– В Канаде я прожил почти полгода. Даже чуть больше, наверное. Месяцев семь. Страна действительно потрясающая. Да что тут сравнивать, солнышко. Жизнь здесь и жизнь там, – он сделал особенное ударение на слове «там», – две диаметрально противоположные вещи. Небо и земля.

– А что ты делал в Канаде?

Людмила опустилась рядом с ним на край широкой двуспальной кровати. Из всей одежды на ней была только его синяя шелковая рубашка. Да и то незастегнутая. Заложив руки за голову, он с улыбкой разглядывал ее тело. Нет, определенно, она не являлась совершенством. Даже за последнее время через его постель проходили женщины более достойные в плане сексапильности и идеальности пропорций. Но в ней было что-то манящее. С этим он не мог не согласиться. И дело даже не в фигуре. Скорее в том, как она держалась. В ее манерах, в умении подать себя. Для женщины это немаловажное достоинство, хотя принято считать, что упор на это обстоятельство должен делать исключительно мужчина.

Он вытянул руку и провел пальцами по ее обнаженному бедру. И вновь Людмила почувствовала, как по телу пробежало нечто напоминающее разряд электрического тока. А ведь он прикасался к ней уже далеко не первый раз. Как ему это удавалось?

Людмила склонилась к столику и подхватила с него бокал шампанского. Приложилась губами к хрустальному краю, чуть запрокинув голову. Золотистые волосы сорвались с ее плеч и каскадом опустились на спину.

– Работал, – просто ответил он на ее последний вопрос. – Ездил по делам бизнеса. Поначалу планировал провести там сделку, которая, как я предполагал, займет меньше месяца, а потом как-то пошло одно за другим. У меня друзья там…

– В Канаде?

– И в Канаде тоже. – Он перекатился на бок, взял бокал из рук девушки и опустил его на пол. – Друзья должны быть везде. Иди ко мне. Я уже соскучился по тебе.

Он уже настолько привык действовать по шаблону, что в такие моменты перестал задумываться и взвешивать произносимые слова. Игра теряла свою остроту, актуальность. Все было слишком просто и банально. Начало еще как-то отличалось друг от друга, а вот финал… Финал выглядел одинаково.

Рябышкина уже выписали из больницы, но Людмилу это не волновало. Николай фактически перестал существовать для нее. Для нее перестал существовать весь окружающий мир, сконцентрировавшись теперь на новом возлюбленном. Да, она любила Михаила, и в этом не было уже никаких сомнений.

Он привлек ее к себе и мягко поцеловал в губы. Рука проникла под распахнутую рубашку. Людмила не стала сопротивляться, ответив ему взаимностью. В очередной раз за последние сутки их тела переплелись. Он гладил руками ее упругие груди, плечи, спину… Он покрывал поцелуями каждую клеточку женского тела, уже прекрасно зная, где его прикосновения доставляют ей наибольшее наслаждение.

Людмила оказалась под ним, чувствуя тяжесть охваченной страстью мужской плоти. Все стремительно завертелось перед глазами. Девушка умирала и возрождалась по нескольку раз в течение краткого промежутка времени. Ей казалось, что ее тело парит в пространстве, поднимается на самые неизведанные человечеством высоты. Туда, за облака, к горячему, обжигающему солнечному диску. Она стонала и извивалась, как дикая пантера.

Он делал свое дело спокойно, грамотно, без лишних эмоций. Он дарил ей ощущение блаженства, участвуя в процессе и в то же время наблюдая за собственными действиями как бы со стороны. Он оценивал себя. Действуя по схеме, старательно стремился не отступать от намеченного пути.

Оргазм сотряс тело Людмилы на шумном выдохе. Она вонзила ноготки ему в спину, и он чуть поморщился от боли. Голова девушки откинулась назад на подушку, шея неестественно изогнулась. Он лежал на ней, продолжая сжимать в объятиях разгоряченное тело. Язык плавно скользил по ее виску, ушной раковине. Он сказал что-то, но Людмила не разобрала слов. Однако лицо осветилось счастливой улыбкой.

Он перевернулся на спину, вытянул руку и взял с тумбочки пачку сигарет. Над кроватью поднялось облачко сизого дыма. Девушка прижалась к его могучему торсу и издала звук, похожий на кошачье мурлыканье.

– Мне так хорошо с тобой, – призналась она.

Его кадык непроизвольно дернулся вниз. Перед глазами возник образ Вероники. Нет! Только не сейчас! Какого черта?

– Мне с тобой тоже, – в унисон откликнулся он. – Ты – божественна, сказочна, неповторима. Я люблю тебя, малыш! Всем сердцем, всей своей душой.

Она рассмеялась. Ее остренький нос щекотал ему ребра.

Зажав сигарету зубами, он безвольно опустил правую руку вдоль полога кровати. Пальцы коснулись покрытого ворсистым ковром пола. Двинулись в сторону и скрылись под небрежно брошенными в пылу страсти брюками. Он без труда нащупал гладкий корпус мобильного телефона. Привычными, отработанными до совершенства движениями нажал на панели третью кнопку сверху в левом ряду. Затем перебросил палец выше и дважды нажал на самую крайнюю кнопку. Затем еще одно нажатие на большую овальную кнопку в центре. Мобильник зазвенел.

Людмила подняла голову.

– Ты ждешь от кого-то звонка? – капризно надула губки девушка.

Он открыто улыбнулся ей в ответ.

– Только если по работе. А ты ревнива, солнышко. Это даже приятно. Извини. Я сейчас. – Он сбросил ноги с кровати, принимая сидячее положение, поднял с пола телефон. – Алло! Вечер добрый! Конечно, узнал…

Не прерывая разговора с мифическим собеседником, он поднялся на ноги и, игнорируя любой вид одежды, продефилировал в таком виде в сторону кухни. Людмила, проводив взором его статную фигуру, осталась одна. Зеленоватый свет от ночника падал на правую сторону ее лица. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Доселе пресная и убогая жизнь виделась ей теперь в совершенно иных, более радужных перспективах. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой и одухотворенной. Что бы было, если бы в тот знаменательный день судьба не свела ее с Михаилом? Она не представляла себе этого. Да и не хотела представлять. Если судьба преподносит столь щедрый подарок, надо принимать его с благодарностью, а не задавать вопросы.

Он вернулся минуты через три, сжимая в одной руке сигарету, в другой – мобильный телефон. Только лицо его несколько видоизменилось. Она не могла не заметить этого.

– Что-то случилось?

– В некотором роде, – уклончиво ответил он.

Вернувшись к кровати, теперь он сел рядом с ней, как это делала недавно она. Осторожно накрыл ее кисть своей широкой мягкой ладонью. Печальный взгляд устремился на кончики пальцев собственных босых ног.

– Ты меня пугаешь. – Людмила нервно облизала губы. – Что не так, Миша?

– Все так, милая. Просто… Просто мне придется уехать… По работе. – Он напоминал убитого горем человека. Сомневаться в его искренности у девушки не было оснований. Да и не могло быть. Все точно. Все рассчитано. – Очередная командировка… И так не вовремя. Нужно заключить договор о сотрудничестве в Лионе. Босс сказал… Впрочем, это все неважно.

– Надолго?

Он грустно усмехнулся.

– Как я могу ответить на этот вопрос? Предполагается, что всего на пару недель, хотя и это время разлуки с тобой кажется для меня вечностью. А там… Кто его знает? Вон как с Канадой получилось! Господи, ну почему мне так не везет! Стоило мне только обрести девушку своей мечты…

Он замолчал, автоматически передавая инициативу в ее руки. Сомневаться в реакции Людмилы ему не приходилось. Она была для него очевидна, потому что за все время этой игры, которую он вел с ней, не было ни одного просчета. Следовательно, нет повода для ошибки. В его работе никогда не было ошибок! Такой вариант исключался и сейчас.

Некоторое время она тоже не произносила ни слова, не зная, что следует говорить в подобных случаях. В душе девушки бушевала целая гамма эмоций, и он догадывался об этом. Но облегчать ей задачу не собирался. Он свою программу выполнил. Теперь ее очередь, а он уж постарается подыграть.

И Людмила решилась.

– А я могу поехать с тобой? – спросила она, и он, подняв голову, уловил в ее взгляде тот самый необходимый блеск.

– Поехать со мной?

– Да. Разве это плохая идея? Подумай сам, милый, мы могли бы быть вместе две недели в Лионе… Это ведь Франция, верно? Я давно мечтала хоть раз побывать за границей. Знаешь, у меня всегда была мечта. – Она села на кровати и по-турецки скрестила ноги. Спина натянута, как струна, глаза горят. – Жить за рубежом. Жить, работать, учиться… Но все это выглядело как мираж. Несбыточная, далекая мечта, не имеющая под собой никакой реальной основы. А с тобой… С тобой я готова отправиться хоть на край света. И хотя бы посмотреть на то, что представляет собой жизнь за рубежом. А уж если, как ты говоришь, эти две недели могут превратиться в более долгий срок… Как знать?.. И потом, мы вместе. Ты и я… Ну что ты молчишь? Ты не хочешь взять меня с собой? Или?..

– Ну что ты, милая? – На лбу его обозначились две продольные морщины. Он вроде прикидывал в уме какие-то возможные варианты. – Напротив, я был бы счастлив. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Просто я еду не один…

– Не один? Ты едешь с женщиной?

Он рассмеялся. Наклонился к ней и провел рукой по волосам. Ни у одного мужчины в мире ей не доводилось видеть такого чистого и теплого взора. Он буквально ласкал ее.

– Думаю, Леониду не очень бы понравилось то, что кто-то сравнил его с женщиной. Хотя некоторая инфантильность в нем все-таки присутствует. Этого не отнять. И обидчив бывает не в меру. Но во всем остальном он – мужчина, можешь не сомневаться. И хороший специалист в своей области. В семидесяти процентах из ста в заграничные командировки меня направляют именно с ним.

– Тогда почему я не могу поехать с вами? – не унималась Людмила.

Что ж, затягивать этот вопрос уже не имело смысла. Перебор – тут излишнее обстоятельство. Да и чувствовал он, как с каждым мгновением его все больше и больше охватывает ощущение скуки. Чем скорее свернется комбинация, тем лучше. Мысль и вовсе уйти после этого в тень на мгновение высветилась в сознании, но он тут же прогнал ее прочь. У каждого своя работа, своя профессия. Он – Охотник! И иных перспектив уже нет. Давно уже нет…

– Надо позвонить Леониду. – Он подкинул на ладони черный овальный батончик мобильного телефона. – Пущу в ход все свое красноречие. Правда, билетов всего два, но я возьму решение этого вопроса на себя. Определенно, мне нравится идея совместной поездки.

– Конечно, это здорово! – с чувством подхватила Людмила. – А по работе я мешать тебе не стану. Честное слово.

– Верю. Ты у меня просто умница. И как только в такую чудесную головку приходят столь гениальные мысли?

Он проворно натянул брюки, застегнул ремень и вставил в рот очередную сигарету. Прикурил с одного щелчка зажигалки.

– Сейчас постараюсь все урегулировать. Ты меня дождешься? – шутливо прищурился он, уже набирая на мобильнике какой-то номер.

– Только если ты не исчезнешь навсегда.

– Этого не будет. Обещаю.

Он ходил по комнате вдоль дальней стены, время от времени останавливаясь то у выключенного телевизора, то у зашторенного широкого окна, выходящего на площадь. Людмила следила за ним взглядом, но в суть телефонных переговоров, которые он вел с невидимым Леонидом тихим спокойным голосом, не вникала. Да и зачем? Главное – результат. А она не сомневалась, что он сделает все правильно. Людмила ни за что не поверила бы в то, что на свете существуют вопросы, способные вызвать у него затруднения.

Он завершил разговор минут через семь и повернулся лицом к девушке. На губах его играла улыбка.

– Порядок, малыш. – Он подошел и поцеловал ее в губы. – Ты едешь с нами.

– В самом деле?

– Я похож на шутника? Леонид заедет за нами на машине. Билеты уже у него на руках. Два, правда. Но мой билет – это твой. Я возьму в аэропорту. Договоримся в кассе. Нет проблем.

– Постой-постой! – Людмила вскочила с кровати, видя, что он уже подхватил с края свою рубашку и стал неторопливо облачаться в нее. – Когда мы вылетаем? Сегодня?

– Да. – Он удивленно вскинул брови. – Я не сказал тебе? Прости, котенок. Нас всегда так спешно отправляют. Самолет через четыре часа. Это проблема?

Конечно, это было своего рода проблемой. Он знал это. Знал, что таким образом она лишалась возможности заехать домой, попрощаться с родными, собрать кое-какие скудные пожитки. У нее не оставалось времени на размышления. Вопрос ставился ребром. Пан или пропал! Сегодня или никогда.

Людмила молчала. Он испытующе смотрел ей в глаза. Ответный взгляд был несколько растерянным. Но она не хуже его осознавала, что лишних секунд не существует. Или они едут вместе, или он уезжает один. Возможно, надолго. А что, если как с Канадой? Семь месяцев!

Его веко дрогнуло. Он шагнул вперед и взял девушку за плечи. Их лица были настолько близко друг к другу, что она явственно ощущала его горячее дыхание.

– Да… Извини. – Его слова, как тяжелые капли со сталактитов, срывались и с гулким звуком падали на дно пещеры, которой являлась сейчас ее смятенная душа. Душа влюбленной девушки. – Я все понимаю… И винить тебя… Я…

– Нет, – она прижалась к его груди и не видела победной усмешки Охотника, – я ведь уже все решила, Миша. Я еду с тобой. Нам пора собираться?

– Пора.

Он молча наблюдал за тем, как она одевалась. Постель осталась смятой и хранила на себе недавние тайны двух охваченных страстью распаленных тел. Он сверился с часами. Еще двадцать пять минут на то, чтобы покинуть эту гостеприимную квартиру, снятую на чужое имя, пересечь улицу, миновать два квартала и сесть в поджидающую их машину Леонида. Он не торопил ее. Все чувства и эмоции уже остались в прошлом. Да и знал ли он на самом деле, что такое человеческие чувства? Знал. Но это было давно. В прошлой жизни. Теннисный корт… Первое бритье… Лекции в вузе… Свидания, на которые он бежал, сжимая в одной руке коробку ее любимых конфет, в другой – букет дешевых, непрезентабельных на вид гвоздик. Сука!

– Я готова. – Людмила развернулась от зеркала. – Я могу хотя бы позвонить?..

– Давай не сейчас, – откликнулся он. – Не хотелось бы торопить события. Вдруг ничего не получится. Не сочти это за суеверие, конечно, но позвонить ведь ты всегда успеешь. Правда, солнышко?

Звучало правдоподобно. И ее это убедило. Неужели можно быть такой глупой и наивной? Хотя, ясное дело, любовь есть любовь. И тут уже ничего не попишешь.

– Конечно. Как скажешь.

Они покинули квартиру. Три минуты ушло на то, чтобы спуститься вниз, приблизительно восемь минут на то, чтобы миновать два квартала. Темно-вишневый «БМВ» Леонида уже был на месте.

Заметив приближение Людмилы и ее спутника, водитель выбрался из салона и шагнул им навстречу. На этот раз вместо светло-зеленого костюма на нем была просторная сиреневая рубашка с расстегнутым воротом и темные брюки. Волосы аккуратно уложены на косой пробор.

– Леня, познакомься, – сказал Охотник после крепкого рукопожатия. – Это Людочка. Малышка, это мой коллега и партнер по бизнесу Леонид.

– Очень приятно. – Леонид склонил голову в легком полупоклоне.

– Взаимно, – ответила она.

Охотник галантно распахнул перед девушкой заднюю дверцу иномарки. На Леонида он при этом даже не смотрел. Она юркнула в салон. Он разместился рядом, оставив без внимания пустующее переднее сиденье. «Партнер по бизнесу» сел за руль «БМВ». Лишь на одно мгновение его взгляд пересекся со взглядом Охотника в зеркале заднего обзора. Последний любовно обнял Людмилу за плечи и притянул к себе. Их головы соприкоснулись.

Леонид тронул «БМВ» с места.