В «Затяжном прыжке» было шумно и многолюдно. И практически все от восемнадцати до двадцати трех лет. Для того чтобы разглядеть кого-то постарше, пришлось бы приложить огромные усилия.

Народ веселился, и что характерно: как только время переваливало за полночь, это веселье достигало своего закономерного апогея. Стандартная схема, ставшая уже чем-то вроде норматива для любого ночного клуба подобного уровня.

Он миновал дискотечную площадку, представляющую собой огромное полукруглое помещение, освещенное множеством разноцветных бегающих огней и наполненное громкой ритмичной музыкой, оглушающей постоянных завсегдатаев. Однако тем это нисколько не мешало. С дикими воплями молодежь дергалась, погружаясь в танцевальный экстаз.

В баре он тоже не задержался. Пить сегодня не хотелось. Даже для поднятия внутреннего тонуса. Прикурив сигарету, он остановился на пороге игрового зала. Обвел долгим внимательным взглядом собравшуюся сегодня публику. В «Затяжном прыжке» он был всего лишь второй раз в жизни, но с момента прошлого визита здесь мало что изменилось. Та же суетящаяся напряженная публика у столов с рулеткой, невозмутимые крупье в белых рубашках с короткими рукавами и черной бабочкой под горлом, ни одного пустующего места для игры в «блэк джек» с правой стороны помещения, размалеванные девицы в коротких, не прикрывающих стройные ноги юбках, тиранящие от скуки одноруких бандитов, негромкая музыка, настраивающая на мажорный лад. Под потолком витает густой сизый дым сигарет.

Он приблизился к первому рулеточному столу. Остановился, небрежно заложив руки в карманы брюк. Узнать Охотника в его новом имидже было практически невозможно. Вместо округлой мефистофельской бородки теперь на его лице красовалась лишь тоненькая ниточка изящных усов над верхней губой, широко разъезжавшаяся в стороны, когда он демонстрировал окружающим свою лучезарную улыбку. Наголо обритую голову прикрывал парик, длинные темными волосы достигали основания плеч. Парик был подогнан настолько квалифицированно, что трудно было бы найти специалиста, готового утверждать, что это неестественно растущий густой волос.

Вместе с внешностью изменилась и манера одеваться. Поверх черной облегающей футболки на нем был просторный легкий пиджак в клетку, светлые брюки, чуть расклешенные книзу.

Взгляд рассеянный и задумчивый. Он будто смотрел не на окружающую его публику, а внутрь самого себя. На самом деле это было не так. Напротив, он старательно фиксировал то, что происходило вокруг. Особенно его интересовали девушки. Потенциальные жертвы!

Опытный капитан хоккейной команды приценивался к возможному противнику еще до начала игры. До первого вбрасывания в центральной зоне.

Мужчина с вместительным пивным брюшком громко кричал, не стесняясь в выборе выражений, и запальчиво швырял фишки на стол. У него не было никакой определенной схемы или тактики. Он довольствовался тем, что ставил на то число, на которое и угодит брошенная им фишка. Впрочем, это тоже могло быть немного странной, но вполне объективной тактикой. К сожалению, она не приносила толстопузу успеха.

Охотник поднял взгляд. Напротив сидела девушка. Черные шелковистые волосы, забранные на затылке в некое подобие Пизанской башни, голубые, как два бездонных озера, глаза, полные чувственные губы. Однако ее здорово портила родинка слева от носа. Большая, черная, она как-то перечеркивала собой все остальные внешние данные, и Охотник, ведя с самим собой какой-то внутренний монолог, едва заметно покачал головой. В этом его жесте было что-то сокрушенное. Брюнетка сидела, перекидывая кучку белых фишек из одной руки в другую, и внимательно наблюдала за тем, что происходило за столом. Делать ставки она не торопилась. Что тоже являлось определенной системой, которая, как известно, у каждого своя.

Взгляд Охотника заскользил дальше. Одно женское личико сменялось другим. Молоденькие и в возрасте, миловидные и весьма посредственные, с существенными изъянами, отбрасывающими их за черту общепризнанных эталонов красоты, и без таковых. Он не остановил свой выбор пока ни на одной.

Брюнетка с родинкой наконец сделала осторожную ставку на четное и выжидательно замерла в предвкушении возможного успеха. Выпал нечет. Опять громко и матерно выругался мужчина справа. Охотник отошел от стола.

Его внимание почти сразу привлекла полуобнаженная спина экстравагантной особы, восседавшей за столиком для игры в «блэк джек». Длинное черное вечернее платье с огромным вырезом, гордая посадка головы, чуть покачивающаяся на весу ножка, обутая в темно-синюю туфельку с тонкой высокой шпилькой. Сзади все выглядит довольно неплохо! Может, к черту все эти наводки и рекомендации? Чем плоха вот эта куколка? В конце концов, выбор остается за ним. Он вправе решать по собственному усмотрению…

В кармане пиджака задергался поставленный на вибросигнал мобильник. Охотник неторопливо достал трубку и приложил ее к уху.

– Привет! – без всяких представлений бодро произнес собеседник, но узнать его не составляло особого труда. – Как дела? Где ты сейчас?

– В ночном клубе. Мучаюсь дилеммой, сыграть ли мне на рулетке или лучше напиться сегодня вхлам. – Ласкающий взор соскочил с открытой спины любительницы азартных игр. Он развернулся и двинулся между затянутых зеленым сукном столов. – Зачем ты звонишь, Олег?

Собеседник немного помолчал.

– Хотел выразить тебе восхищение твоей работой, Охотник. – Довольные нотки сквозили в каждом произносимом слове. – Честно говоря, не ожидал, что у нас с тобой получится такое выгодное сотрудничество. Ты бьешь все рекорды. Не ожидал. В самом деле, не ожидал… А две последние девочки, говорят, вообще блеск. Как тебе удается так лихо цеплять настоящих королев?..

«Настоящих королев». От этих слов Охотника невольно передернуло. Вероника – вот кто действительно была настоящая королева! А во что она превратилась? В кусок дерьма, который не стоит даже презрительного взгляда. И со всеми прочими королевами та же история. Финал один. Неизбежный, неотвратимый. Но, как сказал кто-то из великих, каждому свое. Кратко так сказал, но емко. И, главное, верно.

– Ты звонишь для того, чтобы петь мне дифирамбы? – недовольно откликнулся он, грубо и бестактно перебивая Олега на полуслове. – Мне это не нужно. И мне некогда.

Никто не разговаривал с Олегом подобным тоном. Охотник знал это, но ему было наплевать. Для него этот человек абсолютно ничего не стоил. Люди вообще ничего не стоили для него. Все! Даже то, что он работал на Олега… Он работал на него не за деньги. Он работал за идею. Олегу, Леониду и всем им подобным этого не понять… Они даже не проникнутся сутью того, что это за идея. Они ее не поймут.

– У меня был к тебе еще один вопрос. – Собеседник подавил свое негодование и продолжил спокойно, но с заметным нажимом.

– Какой?

Звонок покоробил настроение Охотника. Не испортил его совсем, но внес определенный внутренний дискомфорт. Девушка с открытой спиной и в темно-синих туфлях на шпильке невольно выветрилась из сознания. Ноги сами собой понесли в сторону бара. Сто граммов не окажут негативного воздействия, а поднявшееся в душе отвращение к Олегу задавят наверняка. И к Веронике тоже.

– Что ты скажешь о Леониде Дмитруке? – гнул свою линию невидимый оппонент.

– А что я должен о нем сказать?

– Тебе не кажется, что пора менять его?

– Менять? Как?

– Элементарно. Просто выкинем его из цепочки, и все. У тебя появится новый контактер. Что скажешь?

Охотник шагнул в полутемный бар, все освещение которого составляла сумрачная сине-зеленая иллюминация под потолком. Но и здесь народу было более чем достаточно. С трудом отыщется свободное местечко. Но теперь ему просто необходимо такое местечко отыскать.

– Мне все равно, Олег, – равнодушно бросил он в трубку.

Ни с кем, кроме Леонида, ему пока не доводилось работать. Но это и впрямь не имело принципиального значения.

– Хорошо. Если что, мы поставим тебя в известность.

– Лады.

Он выключил телефон и небрежно бросил его в левый карман пиджака. Разгладив пальцами щеголеватые усики, приблизился к стойке.

– Слушаю вас? – обратился к нему плечистый паренек с утонченными и вроде бы даже женственными чертами лица.

– Сто грамм рома, – заказал он и добавил: – Белого. И дайте еще какой-нибудь сок. Любой. Но свежевыжатый.

– Один момент.

Пока выполнялся заказ, Охотник обернулся через плечо и осмотрел присутствующую в баре публику. Скудное освещение не позволяло разглядеть большинства лиц. Кто-то что-то жевал, кто-то оживленно разговаривал. Многие дамочки в одиночестве потягивали коктейли, наметанный глаз Охотника без труда определил в них представительниц древнейшей в мире профессии, следовательно, все они находились здесь по долгу службы. Подсаживаться к ним было бы для него пустой тратой времени. Это прерогатива озабоченных сексуальными неудачами в личной жизни толстосумов.

– Пожалуйста.

Женоподобный бармен поставил перед ним два стакана. Один низкий и пузатый – с ромом, второй, напротив, высокий и узкий – с соком. Судя по внешнему виду, ананасовым. Из сока эстетично тянулась слегка загнутая кверху оранжевая трубочка. Охотник вынул ее и бросил на стойку. Залпом осушил емкость с ромом. Пищевод приятно обожгло дорогостоящим алкогольным напитком.

Он сделал три глотка сока и потянулся за сигаретами. Вернуться в игорный зал? Взять в оборот обладательницу черного вечернего платья с вызывающе открытой спиной?..

И тут он увидел ее. Девушка с короткой стрижкой под мальчика и круглым симпатичным личиком, облаченная в короткую юбку и розовую блузку с отворотом, шагнула на порог бара и на мгновение остановилась, рыская глазами в поисках свободного местечка.

Охотник проворно спрыгнул с табурета и убрал обратно в карман пачку сигарет.