Последующие двое суток пролетели, словно один день. Чтобы не портить себе настроение, я старался встречаться с собственным тестем лишь в самом крайнем случае. По мере возможности даже избегал его во время обеда. Тем более что сделать это было несложно. Он предпочитал общему столу тенистую аллею, куда Светлана приносила ему обед на красивом серебряном подносе. Несмотря на то, что Виктория родилась и выросла в этих местах, она вскоре набила оскомину, и ее ностальгия прошла, как талая вода с горной вершины. Вика ничего мне не говорила, но я чувствовал, что ей осточертела унылая обыденность и она вновь начала подумывать о цивилизованной жизни. Став моей законной супругой, она привыкла посещать светские вечеринки и всегда быть в центре внимания высшего общества. Воспоминания о Мурманске стали так часто соскакивать с ее уст, что я не мог не заметить распирающую ее тоску. Я же старался не зацикливаться на этом вопросе и всячески пытался занять себя каким-нибудь делом. Ну, конечно же, я не колол дрова, не убирал навоз. Подобные процедуры, которые для местных жителей были необходимостью и неотъемлемой частью их существования, меня вовсе не прельщали. Я знал, что, вернувшись в родной город, у меня не будет свободного времени. Зато здесь, на ферме Ивана Васильевича, у меня этого времени было более чем предостаточно. Поначалу я надеялся как следует отоспаться, но не получал ни малейшего удовольствия от того, что бесцельно валялся в постели. Как ни странно, но я с легкостью вставал чуть ли не с первыми петухами. Умывался в речке, когда вода была еще чистой и прозрачной, не замутненной стадом коров. Встретившись со Светланой, мы всегда перекидывались с ней несколькими малозначительными фразами, но больше не заводили продолжительных бесед. Впрочем, у нас не было и не могло быть общих интересов. Того таинственного молодого человека, которого она недавно ожидала в беседке, я больше не встречал, хотя за двое суток узнал в лицо почти всех местных жителей. Однажды я даже зашел в бар, желая утолить жажду парой кружечек холодного пива, но там его тоже не было. Правда, я находился в этой затрапезной забегаловке не более десяти минут. Смог табачного дыма, пьяные выходки грязных работников скотного двора, неизвестно чем больше пропахших, потом или навозом, отбили у меня всякое желание заходить туда еще раз. А плавающая муха в одной из моих кружек напрочь отвратила меня от подобного заведения. Зато там я узнал новость, которая меня заинтересовала и даже заинтриговала. Я внимательно смотрел на барахтающуюся муху в пене моего пива и не знал, что мне предпринять: вернуть кружку бармену и показаться в подобном обществе чрезмерным чистюлей и привередой, или молча выплеснуть ее содержимое вместе с насекомым в ведро для помоев, что также вызвало бы среди постоянных посетителей волну возмущения. В этот момент ко мне подошел изрядно выпивший мужчина. Он был примерно моего возраста, но выглядел гораздо старше из-за опухшего, проспиртованного лица.
– Если не ошибаюсь, мил-человек… – в растяжку произнес он. – Вы приехали к Ивану Васильевичу?
– Можете считать меня его родственником, – простодушно ответил я. – Его дочь – моя законная жена…
Я специально на слове «законная» сделал особое ударение. Я никогда не признавал гражданских браков и всегда относился к ним с негативным пренебрежением.
– Даже так… – протянул мой случайный собеседник.
Оглядев меня с ног до головы, этот алкоголик внезапно воскликнул, сотрясая стены пивного бара громким басом:
– Эй, мужики! Смотрите, кто к нам пожаловал! Это же муж Виктории! Разве вы забыли Викторию, дочь моего хозяина? Пока жив фермер Иван Васильевич, он никогда не позволит мне сдохнуть с голоду!
Вокруг нас началось невообразимое оживление.
– Эй, счастливчик! Как тебя зовут? – раздавалось со всех сторон. – Тебе крупно повезло. Ты родился под счастливой звездой. Мы знаем Вику еще с пеленок. Многие из нас помнят, как она бегала нагишом…
– Надеюсь, это было очень давно… – нахмурившись, отшутился я.
– Виктория выросла у нас на глазах, – пояснил мой собеседник. – Росла без матери. Ивану Васильевичу некогда было заниматься ее воспитанием. Девчонка с малолетства была предоставлена самой себе. Непонятно, откуда у нее взялись повадки благородной дамы? Тем более что ее мать…
Этот хронический алкоголик осекся на полуслове. По его растерянности было заметно, что он сболтнул лишнее. Он тупо посмотрел на муху в моей кружке, потом вновь перевел взгляд на меня.
– Тебя смущает эта тварь, мил-человек…
– Не вызывает особой симпатии, – откровенно признался я.
– Да, конечно… – пробурчал он. – Мы люди привычные и не обращаем внимания на подобную ерунду. Если тебе неприятна такая мелочь…. Я с удовольствием выпью за твое здоровье. Как тебя величать мил-человек…
Он заискивающе посмотрел мне в глаза.
– Роман Александрович! – представился я.
– Боря! – добродушно ответил он. – Друзья называют меня Большим Борей! Но это не потому, что я такой высокий. У меня есть сын. Его тоже зовут Борей…
– Понятно, – сказал я. – Боря Большой и Боря Маленький.
Он замахал рукой.
– Нет, Александрыч. Мой пацан одним ударом кулака завалит буйвола, несмотря на то, что ему только девятнадцать…
Из его же слов я заключил, что Большому Боре действительно было около сорока лет.
– Он у меня Боря Младший! – с гордостью воскликнул он.
Большой Боря вызывающе посмотрел в сторону прокуренного зала.
– Эй, мужики! – чуть ли не оглушив меня хриплым басом, воскликнул он. – Здесь есть кто-нибудь, кому незнаком Боря Младший? Кто не знает моего сына, Борю Младшего?
– Кто же его не знает! – в один голос выкрикнуло около двадцати человек. – Боря Младший такой же дикарь, как и ты!
По распухшему лицу моего собеседника расплылась широкая улыбка. Возгласы толпы подействовали на него умиротворяюще, как стаканчик портвейна на неизлечимого алкоголика. Он снова взглянул на мою кружку с плавающей мухой.
– Можешь забрать это пиво, Большой Боря, – сказал я. – Если, конечно, ты не такой брезгливый…
Он не заставил себя уговаривать. Я даже не успел заметить, когда он выбросил муху и выбросил ли ее вообще. Я неторопливо отхлебнул из второй кружки. К моему удивлению, пиво оказалось отменным. Я не ожидал в таком захолустье ничего подобного. Я смаковал каждый глоток, неторопливо закусывая вяленой рыбкой. Большой Боря залпом опустошил подаренную мной кружку и, как преданный пес, которому бросили обглоданную кость, смотрел на меня с вожделением и завистью.
– Нет, Большой Боря… – сказал я. – Эту кружку допью сам. Но если нужно, я скажу бармену, чтобы он налил тебе пива…
– Покорнейше благодарю! Если не трудно, Роман Александрович…
После такого обращения разве я не имел права на щедрость? Я заказал ему две кружки, но когда он был готов взять одну из них, я преднамеренно остановил его жестом руки.
– Я угощаю тебя пивом, Большой Боря! Но за это ты должен оказать мне маленькую услугу, – предупредил я, посмотрев в его осоловелые глаза. – Тебе придется ответить на пару вопросов.
– Хоть на тысячу, мил-человек… – как из пушки, выпалил он. – Буду рад услужить…
Я понял, что тихого разговора у нас не получится и поэтому не стал особо церемониться.
– Если мне не изменяет память, ты что-то хотел сказать о женщине, которая была матерью моей жены? – спросил я. – Ты не договорил…
Он сделал вид, что меня не понял.
– Не прикидывайся, Большой Боря! – продолжал настаивать я. – Ты отлично сообразил, о чем я спрашиваю.
– Что-то мне не хочется больше пива, – с грустью сказал он. – Благодарю, Александрыч… Мне пора идти…
Я остановил его за рукав.
– Если ты не хочешь говорить, пиво все равно твое. У меня нет манеры забирать угощение.
– Я бы, конечно, мог ответить на твой вопрос…
– Так в чем дело?
– Ты здесь человек новый! Неудобно, Ромка…
Мое отчество улетучилось из его жаргона, как придорожная пыль во время дождя. Я не сомневался, что, выпив последующие две кружки, он начнет хлопать меня по плечу и громко восклицать:
– Ромка! Дружище Ромка…
– Большой Боря, возможно, ты опасаешься меня оскорбить? – спросил я. – Напрасно. Я хочу знать, что скрывается за твоим молчанием после краткого высказывания: «Тем более что ее мать…»
Он боязливо покосился на мои запястья и, вероятно, представил мощь удара моих кулаков.
– Я обещаю, Большой Боря, – высокопарно произнес я, – тебе нечего бояться!
Он еще раз с опаской посмотрел на меня.
– Давай выпьем пивка, – предложил я. – Что-то в горле пересохло…
– Может, ты все-таки спросишь кого-нибудь другого? – поспешно вцепившись в очередную кружку пива, спросил он.
– Без проблем… У меня действительно нет манеры забирать угощение, но ведь у каждого правила есть исключения, – назидательно ответил я. – Ты можешь ничего не говорить, но тогда не обижайся… Мне придется угостить второй кружкой пива кого-нибудь другого из завсегдатаев этого заведения…
Я демонстративно забрал до краев наполненную кружку и решительно пододвинул к себе.
– Ты, Ромка, сам этого захотел… – мрачным голосом произнес он. – Мать Виктории была распутной женщиной. Иван Васильевич случайно подцепил ее в каком-то кабаке. К тому времени он уже успел овдоветь. Ему было где-то под полтинник… Ни жены, ни детей… Дела на ферме шли в гору, а жизнь стремительно клонилась к закату. Васильевич надеялся, что сможет направить эту женщину на путь истинный…
Он посмотрел на меня исподлобья и лишь затем нехотя добавил:
– Можно покрасить черную ворону в белый цвет, но ведь она все равно не станет от этого белоснежным лебедем! Когда терпение Ивана Васильевича иссякло, он прогнал ее со двора. С тех самых пор о ней ни слуху ни духу. Иван Васильевич безумно любил их совместную дочь, но чем старше она становилась, тем больше походила на свою порочную матушку…
Он в очередной раз с опаской посмотрел на мои кулаки. Мне показалось, что он сначала говорил и лишь затем начинал думать. Чтобы Большой Боря окончательно не замкнулся в себе, я вернул ему кружку пива, и он стал более разговорчив.
– Я был тогда еще сравнительно молод и не обращал внимания на падших женщин, – продолжил мой собеседник, – но отчетливо помню, что ее матушка была чертовски хороша! Я давно не встречал Вику, но уверен, что она стала такой же красавицей и такой же…
Он внезапно поперхнулся. То ли от глотка холодного пива, то ли от неосторожного высказывания.
– Прости, Ромка … – отрешенно потупив взгляд, пробурчал он. – Я имел в виду совсем другое… Виктория такая же взбалмошная… Не пойми неверно…
– Все в порядке, Большой Боря! – успокоил я. – Ты не сказал ничего лишнего…
Я решил сменить тему разговора, тем более что заметил не одну пару глаз, устремившихся в нашу сторону. Наступила такая мертвая тишина, что даже комар не смог бы незаметно пролететь над нашим столом. Да это и неудивительно. Новый человек не мог не вызвать интереса у местных пьяниц.
– Это правда, Большой Боря, что твой сын может одним ударом кулака свалить буйвола? – спросил я. – Или ты решил немного прихвастнуть…
– Боря Младший завалит любого быка! – запальчиво воскликнул он, но тут же сбавил тон и уточнил: – Если этим быком не окажется Джек Потрошитель!
– Джек Потрошитель? – искренне изумился я. – Довольно-таки странная кличка для животного.
– Это не кличка, – пояснил Большой Боря. – Это чудовище – настоящая машина для убийства! Он вспорол брюхо трем лошадям и растерзал с десяток собак.
– Так почему же его не пристрелили?
Большой Боря не спеша опорожнил очередную кружку пива, смачно закусил хвостом вяленой тараньки.
– Так почему же его не пристрелили? – настойчиво переспросил я. – Или, как тут у вас принято говорить, не отвели на бойню?
– Джек Потрошитель – племенной бык! – разнеслось со всех сторон. – Он стоит огромного состояния… Он не подпускает к себе никого, кроме хозяина, несмотря на то, что тот в каталке…
– Я насторожился.
– Неужели это чудовище находится на ферме моего тестя? – с удивлением полюбопытствовал я.
– Иван Васильевич отвалил за Джека Потрошителя такую кучу денег, на которую можно было приобрести новенький бульдозер! Но этот расчетливый скупердяй не прогадал. Джек Потрошитель принес ему огромный доход! Многие фермеры мечтают, чтобы их коровы отелились от Джека Потрошителя!
– Если у меня появится желание, то я смогу его увидеть? – недоверчиво поинтересовался я.
– Конечно… Если не боишься, то Большой Боря может тебя проводить…
– Большой Боря? – усомнился я, мельком взглянув на опустошителя пивных кружек.
– По утрам, когда еще трезвый, он убирает в хлеву и дает пойло этой скотине.
Я снова посмотрел на Большого Борю и тут же поинтересовался:
– Это правда, что ты ухаживаешь за этой бестией?
– Правда! Но я никому не советую туда ходить. Джек Потрошитель – настоящий убийца! Иван Васильевич не зря держит быка на цепи. Его даже не выпускают в стадо.
– Почему?
– Он слишком опасен и кровожаден!
– Странно, но мне никто о нем ничего не рассказывал, – откровенно признался я. – Даже Виктория…
– Она не хотела тебя пугать! – повеселевшим голосом сказал Большой Боря. – Джек Потрошитель только одним видом вселяет ужас. Тебе лучше его не видеть, дружище…
Я невольно подметил, что мое имя, точно так же, как и отчество улетучились в былое. Я не стал ждать, когда Большой Боря начнет со мной обниматься, и решил покинуть бар. Но перед тем как выйти наружу, я посмотрел на скучающего бармена и небрежно бросил на стойку пятитысячную купюру.
– Пива на всех! – щедро распорядился я и решительно направился к выходу.
– Здесь слишком много денег! – воскликнул бармен. – Хватит и тысячи…
Я окинул его величественным взглядом и громко произнес:
– Пива и водки всем присутствующим!
По одобрительным возгласам я догадался, что стал для местных выпивох своим человеком. Неудивительно, что уже на следующее утро, когда мы с Викторией прогуливались по лужайке, каждый встречный мужчина приподнимал шляпу и приветливо восклицал:
– Доброе утро, Роман Александрович!
Виктория смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
– Ромчик, – с изумлением спросила она, – ты когда успел познакомиться с этими людьми?
– Дорогая, – хитро улыбаясь, ответил я, – разве недостаточно того, что я твой муж?
– Не обманывай меня, Ромчик! Я ведь заметила, с каким почтением относятся к тебе эти не просыхающие алконавты. Тут что-то неладное?
– Они видят, какая ты красавица, и завидуют моему счастью!
Разумеется, мой ответ не убедил Викторию, но и не стану утверждать, что был ей неприятен.