– Он?

– Да, – Кулак стиснул зубы. – Да это он, гражданин полковник. Совершенно определенно. Можете отнести мои слова в банк…

– Ну, в этом нет никакой необходимости, – Гуров усмехнулся. – Я и так верю тебе. Но, насколько я понял с твоих слов, не он убил твоего друга Виктора Ляпушева.

Ружаков замялся, теребя пальцами неприкуренную сигарету. Гуров ставил вопрос ребром, а именно к такой постановке бывший столичный рэкетир был готов меньше всего. Да, за стеклом следовательского кабинета, возле которого они сейчас и стояли с полковником угро, на месте подследственного расположился тот, кого Кулак мысленно окрестил «бульдогом». Высокий, плечистый, все с той же вытянутой бульдожьей физиономией, которая намертво впечаталась в память Ружакова с того памятного вечера, тот же безобразный серпообразный шрам под левым ухом. Человек, подкативший к нему и Вите-Расписному вчера на загородной трассе, даже одет был точно так же. В длинный, до пят, кожаный плащ и остроносые белые туфли. Сомнений никаких быть не могло. Это был он. О чем Кулак и решительно заявил Гурову. Но вот что касается второго вопроса…

– Я не могу сказать этого точно, гражданин полковник. Первыми огонь открыли те, на «шестерке». Мужик, сидевший рядом с водителем, первым делом выстрелил в меня, – Ружаков во всех подробностях припоминал недавние события. – Я укрылся за корпусом «Опеля». Фактически в самую последнюю секунду. А потом упал Расписной… с пробитым черепом. Конечно, есть вероятность того, что его шлепнул тот же стрелок. Из «шестерки». Но… хрен его знает, – Кулак покачал головой. – Это с тем же успехом мог проделать и он, – кивок за стекло на Боксера. – Выхватывает свои «стволы» и – бац-бац… Витя был к нему ближе… А я… Я не видел уже происходящего. Не видел настолько, чтобы отвечать за свой базар.

– Ладно, – Гуров одернул на себе пиджак. – В конце концов, это не так уж важно. Хотя… – полковник не закончил фразы и обернулся к стоящему рядом с ними молодому человеку в форме старшего лейтенанта: – Игонин, отведите пока Ружакова. Мы продолжим беседу позже, Кулак.

– Как скажете, полковник.

Ружаков равнодушно пожал плечами, заложил руки за спину и покорно кивнул старшему лейтенанту Игонину. Дескать, пошли. Сигарету он так и не прикурил, сжимал ее в кулаке правой руки.

Когда Кулака увели, Гуров еще долго стоял на одном месте, разглядывая через стекло Боксера, насупленно уставившегося на находящегося за своим рабочим столом Крячко. Станислав уже снимал с задержанного показания. Боксер отвечал вяло и неохотно. Крячко усмехался, но не торопил собеседника. Гурова даже слегка удивила такая терпеливость со стороны его соратника. Интересно, на сколько ее хватит?

Гуров толкнул от себя дверь и вошел в кабинет. Не глядя ни на товарища, ни на допрашиваемого им Боксера, он прошел к своему столу и сел, положив на полированную поверхность сцепленные в замок пальцы. Павел Куличков. В принципе ту рискованную операцию, которую провел Гуров по задержанию группировки, полковник склонен был считать успешной. Но его тяготила мысль, что все это далеко еще не конечный результат. Оставалось множество неосвещенных глобальных вопросов. Например, где находится похищенная Боксером и его людьми девушка? Что с ней? Кто она такая? Что собой представляет противоборствующая Боксеру группировка? И ряд других, более мелких, но от этого не менее важных вопросов.

При появлении Гурова Станислав замолчал. Осекся на полуслове и задержанный Павел Куличков. Подсознательно он, наверное, почувствовал, что беседа с Крячко – это только цветочки. А вот теперь явился начальник постарше и сейчас начнется самое интересное. Уже одним своим видом и исходившей от него энергетикой Гуров внушал невольное почтение. Широкая бычья шея Боксера напряглась, пальцы забарабанили по коленям.

Гуров знал, что присутствующие смотрят на него, но не торопился поднимать головы. Но и тянуть этот процесс бесконечно тоже не имело смысла.

– Ну, здравствуй, что ли, Боксер, – цепкий, пристальный взор полковника буквально вонзился в наглую бульдожью физиономию. – Очень, знаешь ли, хотелось мне с тобой познакомиться. Полковник Гуров меня зовут, если ты еще не в курсе. С напарником моим, как я понял, ты уже имел честь познакомиться.

Куличков напряженно молчал, все так же тяжело сопя. Гуров не сомневался, что, будь сейчас его, Боксера, воля, он бы кинулся на них со Станиславом и зубами порвал им глотки. Не раз уже полковнику доводилось сталкиваться с такого рода людьми. Впрочем, можно ли их называть людьми, – большой вопрос. Зверье. Натуральное зверье, девизом которого является фраза, прозвучавшая из уст такого же отмороженного беспредельщика, арестованного и отправленного за решетку в девяносто пятом году. Гуров прекрасно помнил и этого человека, и произнесенную им фразу: «Я считаю, что день прошел впустую, если я сегодня никого не убил». Может, сидящий сейчас перед ним Боксер и не мыслил столь узко и кровожадно, но от этого он не становился меньшим зверем, лишенным человеческой сущности.

– Вижу, ты не расположен к душевным беседам, Боксер, – продолжил Гуров со вздохом. – Что ж, это твое право… Тогда скажу я. Положение твое, Боксер, не то чтобы не завидное, а я бы сказал – плачевное. Тебя уже опознали, против тебя есть определенные улики, завтра будут готовы результаты баллистических экспертиз… Просто, как попка новорожденного. Так что нам с тобой возиться резона никакого нет. У тебя впереди только суд, и далее по этапу. Получишь, ясное дело, на всю катушку. Ну… Даже при самых смягчающих обстоятельствах по совокупности статей… – Гуров почесал переносицу, – лет двадцать ты, считай, хапнул. Я не пугаю тебя, Боксер. Просто излагаю факты.

– Так чего же я тут сижу? – Куличков надменно усмехнулся. – Только для того, чтобы ты мне мозги пудрил, легавый, а я дивился, какой ты крутой да умный?

– Нет, не только, – Гуров заметил, как нервно дернулся при этом наглом выпаде задержанного Станислав, но остановил соратника одним-единственным взглядом. – А зачем ты здесь, я легко могу объяснить, – полковник так и сверлил взглядом своего визави. – Вчера на загородном шоссе в перестрелке принимали участие две стороны. Ты и те, на кого ты имел счастье наехать. Орешек оказался тебе не по зубам, Боксер, в отличие от предыдущих случаев с похищением девушек. Возможно, он окажется по зубам нам. Но мы не знаем личностей твоих противников.

– И вы хотите, чтобы я их назвал? – Куличков хмыкнул. – А какой мне от этого прок?

– Никакого, – Гуров пожал плечами. – Но мне на твоем месте было бы обидно. Ты будешь в течение ближайших двадцати лет зону топтать, а те, по чьей косвенной вине ты оказался здесь, останутся дышать свежим воздухом и наслаждаться жизнью.

– Красиво завернул, опер. Ничего не скажешь. Но и тебя по головке не погладят, если дело до конца раскрыто не будет.

– Это ты верно заметил. Не погладят, – Гуров расцепил пальцы рук. – Но я уж как-нибудь переживу это.

– Так, может, есть смысл договориться?

Теперь пришел черед Гурову изобразить на лице снисходительную улыбку. Он открыл верхний ящик своего стола, достал из него пухлую папку и неторопливо развязал тесемки.

– Ты не на базаре, Боксер. И торговаться мне с тобой не о чем. Стас, вызови дежурного. Пусть забирают этого пижона, – полковник потянулся в кресле. – А у нас с тобой еще куча работы.

Крячко уже приподнялся в кресле, когда Куличков неожиданно сломался. Гуров был настолько убедительным, что не купиться на его блеф было бы сложновато. Во всяком случае, для этого требовались мозги посерьезнее, нежели те, что имелись у Боксера.

– Подожди, подожди, полковник. Не гони лошадей, – торопливо заговорил он. – Я ведь тоже хочу, чтобы этих козлов взяли за жабры. Но все не так просто…

– У козлов нет жабр, – нравоучительно заметил Крячко.

Куличков зыркнул в его сторону:

– Да мне по хрену, есть у них жабры или нет. Суть не в этом. Ребята, в натуре, оказались борзые, и тут Макарыч что-то не просчитал. Старый хрен!

– Макарыч – это кто? – делано равнодушно бросил Гуров.

– Макарыч – наш человек, – Боксер подался вперед. Он уже созрел для признания. – Он у нас вроде как мозг. Нет, я, конечно, сам организовал эту бодягу. Макарыч до такого в принципе бы не додумался. Но клиентов выискивал он. И разрабатывал их он. Макарыч раньше работал аналитиком каким-то в ГРУ. Последний клиент тоже его находка. Я даже не знаю имени того урода, с которого мы должны были бабки стрясти за телку. Макарыч знает.

– На Ружакова вы тоже так оперативно выходили благодаря своему Макарычу?

– А то как же! На этот счет у него чайник работает что надо. Он и частника в момент вычислил, который зэка с трассы подобрал и на хату к любовнице доставил, и все его старые контакты отследил. В этом плане Макарыч – человек незаменимый. По жизни он – дрянь, а так…

– Девушка похищенная сейчас где? – Гуров жестко натягивал поводья.

– С ним. В загородном доме. Мы, когда по последней наводке свидетеля мочить поехали, ее на попечение одного Макарыча оставили.

– Ее имени ты тоже не знаешь?

– Кого?

– Девушки.

– Почему же? – Боксер подвигал челюстью из стороны в сторону. – Как девушку зовут, я в курсе. Оксана. Кстати, она жива, и никто ее пока пальцем не тронул, полковник. Это я точно говорю.

– Учту, – Гуров отодвинул раскрытую папку и потянулся к противоположному краю стола за пепельницей. Попутно извлек из кармана пачку сигарет.

– Но остальное для меня – темный лес, – продолжил Куличков. – Ей-богу, полковник. Кто этот терпила, что за Оксанку бабки нам должен был отстегнуть, почему он вдруг сукой такой оказался и затеял разборки со стрельбой – без понятия я. Ну, точняк, без понятия. Но чтоб этот гад на свободе гужевал – для меня лично западло. Тут ты прав, полковник. Реально прав.

– А я всегда прав, Боксер, – Гуров закурил сигарету. – Потому что у меня прав больше. Но я рад, что ты еще умеешь принимать правильные решения. Вернемся к Макарычу вашему. И к Оксане. Где их найти? Конкретно. Что за дача? Ну, Боксер? Держи масть до конца.

Крячко смотрел на Гурова с улыбкой и в очередной раз мысленно поражался способности соратника находить нужный ключик к любой, даже самой негативно настроенной на первый взгляд личности. Боксер стал новым подтверждением этого правила. Гуров будто бы знал, в какой момент надо показать собеседнику свою заинтересованность, в какой момент, напротив, полное нежелание идти на контакт, а когда и стремительно дожать расколовшегося преступника.

– А курить у вас можно? – Боксер завистливо смотрел на глубоко затягивающегося сигаретным дымом полковника.

– Кури.

Гуров небрежно бросил пачку ему через стол. Куличков выудил из нее одну сигарету и закурил.

– Короче, как я уже сказал, полковник, Макарыч – лох… Он говорит: я – из ГРУ, крутизна натуральная. На самом деле аналитик – это совсем другой расклад.

– Да, мне это известно, – Гуров кивнул.

– Но оружие у него есть, и при известных обстоятельствах он может оказаться опасен. Но, взяв его, вы расколете Макарыча до самого кончика. Он вместе с бабой у себя на даче в Павшине. Первая Прокатная, дом восемь. Синий такой двухэтажный домишко, стоит немного особняком от остальных. Найти его несложно…

Полковник ничего не записывал, полагаясь на собственную безупречную память.

– Как полностью зовут твоего Макарыча?

– Макарыча? – Боксер облизал губы, дважды глубоко затянулся. – Секунду, полковник… Как же его фамилия?.. Мелкая какая-то, стремная… Черушкин, во! Точно! Игорь Макарович Черушкин.

– Какое при нем оружие?

– Да пукалка какая-то, – Боксер презрительно скривил губы. – То ли «беретта», то ли «глок». Для того чтобы присматривать за телкой, вполне достаточно, а на стрелки и всякого рода разборки мы его никогда с собой не брали.

Не выкурив свою сигарету и наполовину, Гуров затушил ее в пепельнице и сломал пополам. Куличков сказал все, что его интересовало. Бессмысленно терять время впустую. Нужно ехать в Павшино. Немедленно. Гуров чувствовал усталость во всем теле. За последние два дня полтора часа сна в неудобной позе – не самый лучший способ восстановить силы. К тому же, учитывая насыщенность происходивших событий, сейчас он с удовольствием отправился бы домой и отдохнул. Но Гуров не был бы Гуровым, если бы поступил подобным образом. Проблема с похищенной девушкой по имени Оксана висела сейчас над ним как дамоклов меч. Неизвестно, что может прийти в голову загнанному в угол бывшему сотруднику ГРУ. Не дождавшись возвращения Куличкова и его группы, Макарыч может заподозрить неладное и поступить уже по собственному усмотрению. Скрыться с девушкой в неизвестном направлении, скинуть ее, как ненужный балласт, попытаться самостоятельно наладить контакт с шантажируемой личностью… Вариантов могло быть много.

Гуров вздохнул и поднялся из-за стола. Автоматически сверился со своими наручными часами. На Боксера при этом он уже не смотрел.

– Стас, распорядись насчет задержанного. Пусть забирают его. И потом… Пообщайся с тем типом, которого ты сам захватил в джипе. Не думаю, что он сообщит нам что-нибудь новое, но, как говорится, кто первым встал, того и сапоги, а кто не успел, тот опоздал. На всякий случай…

– А ты, Лева? – Крячко подозрительно прищурился.

– Я еду в Павшино, Стас.

– Один?

– Один. Займись тем, что я тебе сказал… Потом отчитаешься перед Петром. Если что, я буду на связи.

Куличков все еще сидел между ними на месте подследственного, и Станислав не мог открыто выразить своего неудовольствия распоряжениями соратника. Ему не хотелось отпускать Гурова одного. Неизвестно еще, как там все повернется, в Павшине. Но остановить его Крячко не успел.

Гуров покинул кабинет, а затем покинул и здание уголовного розыска. Измотанный за последние безумные часы «Пежо» покорно дожидался владельца на прежнем месте. Там, где Гуров и оставил его, возвратившись с квартиры Станислава.

Город погружался в вечерние сумерки. За весь сегодняшний день сквозь хмурые дождевые тучи не проглянуло ни единого лучика солнца. Но не было и обещанного синоптиками дождя.

Гуров разместился в салоне автомобиля и включил печку. Минут пять сидел за рулем неподвижно, ожидая, когда прогреется двигатель. Только после этого тронул машину с места.

Направляясь в Павшино, он почему-то невольно задумался о судьбе Антона Ружакова. Как он сказал ему сегодня? «Мы живем по разным законам». Полковник всегда считал, что закон един для всех. Но в чем-то в словах Кулака имелась и определенная доля истины. Преступник искупил свою прошлую вину перед обществом, отсидев в колонии шесть полагающихся ему по приговору лет. А в том, что произошло позже, сразу после его выхода на свободу, вины Кулака не было. Он стал жертвой обстоятельств, но, в отличие от обычного человека, он отреагировал на эти обстоятельства по-своему. Так, как считал правильным и приемлемым для себя. Преступник есть преступник. «Однажды я уже переступил эту черту, а обратного пути не существует». Все верно. Преступник есть преступник. У него было иное мировоззрение.

Как и сказал Куличков, домик под номером восемь по Первой Прокатной улице стоял немного особняком от всех остальных строений на окраине Павшина. К тому же получалось так, что он один располагался по левую сторону от дороги, а три или четыре соседствующих дома – по правую. Гуров припарковался на расстоянии сотни метров от интересующего его строения. Оставшуюся часть пути он решил проделать пешком.

Дача Черушкина выглядела заброшенной и необитаемой, но входная калитка закрыта на засов с внутренней стороны. Гуров остановился у ограды, огляделся по сторонам и извлек «штайр» из наплечной кобуры. Бесшумно снял его с предохранителя. На окнах были задернуты занавески, и полковник полагал, что изнутри никто не наблюдает за его действиями. Просунув руку между остроносыми кольями, оперативник сбросил засов. Калитка не скрипнула, когда ушла внутрь, открывая полковнику вид на покрытую потрескавшимися плитами дорожку. От деревянного трехступенчатого крыльца его отделяло всего шесть шагов. Не больше. Гуров двинулся вперед. На даче по-прежнему стояла гробовая тишина.

Одна из неплотно пригнанных досок предательски хрустнула под ногой полковника. Гуров тихо выругался и взялся за ручку двери. Никаких препятствий в виде внутренних запоров не возникло. Дверь дачи гостеприимно распахнулась перед незваным визитером.

Прихожая, она же выполнявшая у Макарыча функции кухни, была погружена в полумрак. Гуров скользнул взглядом по стенам в поисках электрического выключателя, но не обнаружил такового. Держа оружие на уровне груди, полковник сделал осторожный шаг вперед, затем еще один. В правой стене имелась еще одна дверь, покрашенная белой краской. Возле двух окон – круглый раздвижной стол, три табуретки, раковина. В углу маленький пузатый холодильник с выпуклой дверцей. Наверх, на второй этаж дачи, уходила узкая винтовая лестница.

Гуров заколебался. Его обострившийся до предела слух все еще не улавливал ни единого постороннего звука. Дача больше напоминала склеп. Полная тишина оглушала. Куда предпочтительнее направиться в первую очередь? В боковую дверь или вверх по лестнице? Интуиция подсказывала Гурову, что дача на самом деле не пустая. Вероятнее всего, Макарыч видел приближение постороннего и затаился. Желания нарваться на засаду у Гурова не возникало. Он остановился у основания винтовой лестницы. Повел стволом «штайра» вверх, зорким взглядом пронзая царивший вокруг него полумрак. Мягко, по-кошачьи шагнул в сторону двери. Пальцы коснулись круглой металлической ручки и предприняли попытку повернуть ее. Ничего не вышло. Дверь была заперта. Гуров присел на корточки и осмотрел врезанный в дерево замок. Конструкция была не очень сложной, и при желании он мог бы справиться с этой проблемой минуты за три-четыре.

Гуров упал на бок, едва уловив подозрительный и столь долгожданный в определенном смысле шорох со стороны лестницы. Упал и откатился к стене. Финт оказался не напрасным. В дверной косяк, возле которого только что находился полковник, рассекая дерево в щепки, со свистом вонзилась пуля. Гуров бросил быстрый взгляд наверх, но в изгибах винтовой лестницы при таком освещении мало что можно было разглядеть. Одно Гуров знал определенно: враг затаился где-то там, и намерения его были далеки от доброжелательных. К тому же из своего укрытия Макарыч – а в том, что это был он, сомневаться не приходилось, – похоже, прекрасно видел фигуру полковника.

За первым выстрелом последовал второй, и теперь уже пуля ударила в плинтус. Гурову снова пришлось спешно передислоцироваться. Не выпуская из поля зрения винтовую лестницу, он рыбкой нырнул к полукруглому столу, поднялся на ноги и занял боевую позицию между двумя окнами. Теперь по всем законам физики затаившийся в засаде стрелок не мог достать его очередным выстрелом, не изменив собственной позиции. Так оно и произошло.

Гуров напряженно сжимал в вытянутой руке «штайр» и слушал. Слух для него играл сейчас куда более важную роль, чем зрение или другие внешние чувства. Невидимая нога осторожно, но с легким нажимом переступила с одной ступени на другую. Тишина. Затем снова тоненький, трудно-различимый скрип половицы. Медленно, но настойчиво Макарыч спускался по винтовой лестнице. Палец Гурова, лежащий на спусковом крючке «штайра», побелел от напряжения. Полковник даже старался дышать реже и тише. Теперь он использовал хитрость противника, играя на том, что последний потерял представление о месте нахождения незваного гостя.

Мучительно тянувшиеся минуты напряженного ожидания казались Гурову вечностью. Что предпримет отставной сотрудник ГРУ Игорь Черушкин в следующее мгновение? Насколько хватит его терпения? На его месте полковник не стал бы торопиться. Время полностью работало сейчас на Макарыча. Но похоже, что аналитик редко сталкивался на практике с боевыми операциями. И он нервничал. Очередной неторопливый шаг вниз совпал с тем, что босая мужская ступня с давно не стриженными ногтями возникла на ступени винтовой лестницы в поле зрения Гурова. Полковник совершенно четко увидел во мраке ее силуэт.

Понимая, что нет смысла лишний раз искушать судьбу-злодейку, Гуров выстрелил. Пуля вонзилась в щиколотку двигавшегося по лестнице человека. Он дико вскрикнул, уже не заботясь о конспирации, потерял равновесие и полетел вниз, рефлекторно хватаясь руками за скользкие перила. Гуров вышел из своего укрытия и быстро пересек пространство, разделявшее стол и винтовую лестницу.

Макарыч, невысокий щупленький мужичок с двумя острыми залысинами на покатом лбу и тараканьими усами, приземлился на пол, больно стукнувшись ребрами о последнюю нижнюю ступеньку. Раненая нога кровоточила, сам Черушкин свирепо и затравленно вращал округлившимися от боли глазами. «Беретта» все еще была у него в руке, и, когда блуждающий взгляд стонущего от боли мужичка сфокусировался на Гурове, он решительно и отчаянно вскинул «ствол». Гуров ударил его ногой по запястью. Рука отлетела. Дуло «штайра» уперлось Макарычу в лоб.

– А ну не дергайся, гаденыш! – жестко произнес полковник. – Брось оружие на пол! Живо!

Но Черушкин вел себя как одержимый, попирая все законы логики. Вместо того чтобы исполнить четкий и ясный приказ противника, он извернулся, как уж, выскользнул из-под направленного на него «ствола» и бросился Гурову в ноги. Оперативник не ожидал такого оборота событий. Потеряв равновесие, он рухнул на Макарыча сверху.

Простреленная нога и боль в ушибленных ребрах не позволила бывшему гэрэушнику быть особо прытким. Он рванулся вперед, не выпуская спасительную «беретту» из пальцев, но Гуров резко дернул его за воротник синей шелковой рубашки. Затрещала рвущаяся ткань. Полковник ударил противника рукояткой своего оружия между лопаток, быстро и профессионально провел захват вооруженной руки Черушкина и уже за считаные секунды оказался верхом на противнике, полностью контролируя ситуацию. Массивное колено полковника уперлось Макарычу в спину. Холодное дуло коснулось шейных позвонков.

– Еще одно движение, сука, и я больше не стану вести никаких мирных переговоров. Стреляю сразу и на поражение. Ты все понял?

Гуров поймал себя на мысли, что в этот момент его и в самом деле захватила волна неконтролируемой агрессии, направленной против этого маленького, скользкого типа. Он тяжело дышал, стараясь совладать с эмоциями. Ствол «штайра» все сильнее давил в шею противника.

Макарыч разжал пальцы, и его «беретта» с глухим стуком упала на дощатый пол.

– Кто ты такой, мать твою? – грубо вопросил он, пытаясь повернуть голову, но Гуров не дал ему такой возможности. – Ты от Белоненко?

– От кого?

– Нет?! – Из горла Макарыча вырвался едва ли не звериный рык. – Тогда какого черта? Откуда ты взялся?

Гуров оттолкнул Черушкина в сторону, подобрал с пола его «беретту» и поднялся во весь рост. Конфискованное оружие сунул в правый карман куртки. Ствол «штайра» спокойно смотрел в пол.

– Уголовный розыск. Полковник Гуров, – сухо и официально представился оперативник, глядя сверху вниз на лежащего на полу Макарыча. – А ты, я так понимаю, когда-то честно и доблестно трудился в рядах Главного разведывательного управления? Все верно, Макарыч?

– Уголовка? Едрена вошь! Ты же не хочешь сказать мне, полковник, что Боксер… – он осекся на полуслове.

Гуров пристально смотрел на это бледное, растерянное лицо отставного аналитика из ГРУ. Макарыч хотел было встать с пола, но простреленная щиколотка не позволила ему подняться. Тогда он просто сел, подобрав под себя раненую ногу. Поморщился от нестерпимой боли.

– Боксер арестован, – констатировал очевидный факт Гуров, не видя причин скрывать от Черушкина истинное положение вещей. – Обезврежена и вся его группа. Ты был последним, Макарыч.

– И этот тупоголовый «браток» сдал меня со всеми потрохами? – Мужчина невесело усмехнулся. Глаза его потухли. – Вот кретин! А я-то, дурак, считал его непробиваемым типом. По наивности думал, что этот уж наверняка при аресте будет хранить полное молчание. Но, видно, все… Весь этот сброд… Одним миром мазаны. Стадо тупоголовых баранов.

Гуров перебросил «штайр» из правой руки в левую, отступил на шаг назад и оперся спиной на перила винтовой лестницы. Что-то настораживало его в словах Макарыча. Что-то заставляло его думать, что этот человек далеко не так прост.

– Я полагаю, ему стало скучно без тебя в изоляторе, Макарыч, – негромко произнес он.

Черушкин вызывающе вскинул подбородок. Несколько мгновений он смотрел на Гурова без всяких эмоций, а затем вдруг неожиданно расхохотался. Громко и надсадно, как умалишенный. Возможно, последнее и не было лишено оснований.

– Вы ведь ни хрена не понимаете, полковник? Верно?

– А что я должен понять?

Черушкин снова засмеялся. Гуров автоматически подумал о том, что суд вполне может признать этого человека невменяемым. Назначат соответствующую экспертизу и…

– Я сам всегда выбирал жертву для Боксера, – сказал Макарыч, обрывая свой истеричный хохот на самой высокой ноте. – Тех, кого он впоследствии брал за жабры. Похищение, требование выкупа… Думаете, тут все так просто, полковник? Обычные действия жаждущих легкой наживы отморозков?

– А это не так?

– В представлении Боксера все так, наверное, и выглядело. Но не для меня, – рыжие тараканьи усы Черушкина ощетинились. Он тяжело и прерывисто засопел. – Я не просто так подбирал ему клиентов. Ведь я бывший разведчик, полковник. Я – профессионал. И патриот своей страны…

Гуров испустил вздох и быстро провел раскрытой ладонью по лицу, будто сгоняя наваждение. Похоже, он, как обычно, не ошибся в своих первоначальных расчетах. С мозгами у Черушкина было не все в порядке.

– Патриот? – он понимающе кивнул, как опытный психоаналитик при беседе со своим пациентом.

– Да, патриот, – упрямо повторил Макарыч. – Я понимаю, это звучит для вас дико, но это так. Мне дважды, используя группировку Боксера, удалось нанести сокрушительной удар по тем мразям, что пытаются принести России зло. Не смотрите на меня так, полковник. Я – не религиозный фанатик. Когда я говорю – зло, то имею в виду вовсе не какие-то там абстрактные исчадия ада.

– А что?

– Наркотики! Наркотики, полковник. Вот что такое настоящее зло. Вы об этом не знали?

Уголки губ оперативника изогнулись. В глазах появился интерес.

– Какая связь?..

– Самая прямая. – Черушкин ликовал. Сидя на полу возле холодильника в позе лотоса, он чем-то напоминал готового погрузиться в нирвану буддиста. Гурову даже показалось, что тот покачивается из стороны в сторону в такт произносимым вслух словам. – Хотите знать, кто такой этот Белоненко, взятый мною в разработку последним?

– Кто?

– Наркоторговец. Крупный наркоторговец. Он прибыл в столицу для того, чтобы договориться с нашими оптовиками, работающими в аналогичной индустрии, о постоянных крупных поставках наркотиков. Я знал об этом, полковник. Знал о его планах, но, разумеется, у меня никогда не возникало желания делиться всеми своими знаниями с Боксером и его подручными. Для них хватало и тех скромных крупиц информации, которые я им скидывал. Предыдущие двое, кого мы обработали по той же схеме, тоже были наркоторговцами. Но не такими строптивыми… – Макарыч криво усмехнулся. – Те платили. Их сделки срывались, и они убирались прочь. А этот сучонок!.. Я имею в виду Белоненко… Для него его грязное дело оказалось выше, чем жизнь любимой девушки. И он открыл войну. Все лопнуло как мыльный пузырь, полковник.

– Где она? – Теперь общая картина происшедшего была перед Гуровым как на ладони. В ней не осталось темных или размытых пятен.

– Кто?

– Оксана. Девушка, которую вы похитили.

Макарыч ничего не ответил, но его взгляд, брошенный на закрытую дверь, облюбованную Гуровым перед самым началом перестрелки, был красноречивее любых слов. Полковник сунул «штайр» в наплечную кобуру и приблизился к Черушкину. Рука Гурова замахнулась для удара, Макарыч сжался, готовясь к экзекуции, но кулак не завершил начатой траектории. Полковник в очередной раз сумел совладать с обуревавшими его эмоциями.

– Послушай, ты, – процедил он сквозь зубы. – Может, ты и в самом деле патриот своей родины и ярый борец с распространением наркотиков, но это ни в коей мере не оправдывает всех твоих действий. Похищаемые вами девушки не были ни в чем виноваты, и я думаю, ты знаешь, что делали Боксер и его ребята с ними перед тем, как освободить.

Макарыч несколько раз нервно моргнул:

– Боксер – ублюдок. Я не несу ответственности за его действия и за действия его прихвостней. Лично я никого и пальцем не трогал… А по большому счету, на этих сучек мне глубоко наплевать, полковник. Сомневаюсь, что они не знали о том, чем занимаются их возлюбленные. А даже если и не знали… Надо думать, с кем ложишься в одну постель.

Желание ударить Черушкина по лицу возникло у Гурова с новой силой. Всего один раз. Но от души. Так, чтобы этот гаденыш запомнил урок на всю оставшуюся жизнь. Но вместо этого полковник отошел в сторону и выудил из кармана мобильный телефон. Набрал номер Крячко:

– Стас, я в Павшине. По тому адресу, что нам дал Куличков. Ты можешь сейчас подъехать?

– Без проблем, – живо откликнулся соратник. – Что-то случилось, Лева? У тебя проблемы?

– У меня были проблемы, – Гуров пожал плечами. – Но я их уже решил. Так через сколько ты сможешь подъехать?

Крячко прикинул и ответил:

– Дай мне минут двадцать. Может, меньше.

– Договорились. Жду.

Убрав мобильник в карман, Гуров вновь обратил свой взгляд к Черушкину. Макарыч разорвал свою шелковую рубашку и теперь старательно накладывал повязку на свою простреленную щиколотку. Кровотечение заметно уменьшилось, но бледность лица бывшего гэрэушника и его вялые, неторопливые движения свидетельствовали о том, что он и так потерял немало сил.

– Где ключ от этой комнаты? – Гуров кивнул на запертую дверь справа.

Его суровый голос, похожий на раскаты грома, и не предвещающий ничего хорошего взгляд глубоко посаженных глаз возымели на Черушкина свое действие. Интуиция услужливо подсказала мужичку о том, что спорить сейчас с полковником уголовного розыска не только бессмысленно, но и опасно для жизни. Он вынул из левого кармана трико миниатюрный ключик и бросил его полковнику. Гуров поймал ключ на лету, открыл дверь ключом и распахнул ее. Это была кладовка, не имевшая в наличии ни одного окна. Гуров остановился, вглядываясь в темноту, затем достал зажигалку и подсветил себе. В метре от полковника возник силуэт человеческой фигуры, сидевшей на стуле в скрюченном положении. Вместе с горящей зажигалкой Гуров повернулся вокруг своей оси, осветил стены, и вскоре его взгляд упал на черный выключатель.

Щелчок, и кладовка загородной дачи сотрудника ГРУ окуталась тускловатым светом висящей под потолком матовой лампочки.

На стуле сидела девушка. Ее босые ноги были надежно примотаны к кривым ножкам. Руки, пропущенные под сиденьем, до предела заведены назад и тоже стянуты прочной бечевкой. В силу этого обстоятельства пленница и сидела в такой неестественной и неудобной позе. Глаза ее были открыты, а значит, она находилась в сознании. Во рту кляп из грязного носового платка, по краям обагренного кровью. В уголки губ тоже врезалась натянутая бечевка, что удерживало голову девушки в горизонтальном положении. Узел завязан сзади на высокой спинке стула.

Гуров убрал зажигалку, а вместо нее достал складной нож. Одним щелчком выбросил лезвие и приблизился к пленнице. Срезал сначала бечевку, удерживающую голову девушки, потом разрезал узел на руках. Обошел стул и, прежде чем это успела сделать сама девушка, вытащил кляп у нее изо рта. Воздух со свистом вырвался из груди, из рассеченной губы по подбородку сбежала струйка крови.

Полковник отбросил назад ее длинные, давно не мытые и нечесаные темно-каштановые волосы и с участием заглянул в карие глаза. Несмотря на то что она была не в лучшем своем виде, Гуров разглядел, что девушка была симпатичной. Она непроизвольно отшатнулась от Гурова, как испуганная лань. Он, как мог, добродушно улыбнулся ей, стараясь вызвать расположение.

– Вы в порядке, Оксана?

– Кто вы? – Она болезненно поморщилась. В больших карих глазах стояли застывшие слезы.

– Друг, – просто ответил Гуров.

– Друг? – Оксана покосилась в сторону оставленной им открытой двери. Полковник тем временем опустился на одно колено, склонился к ее ногам и разрезал последние стягивающие пленницу путы. – Вы отвезете меня к Альберту?

Гуров протянул ей руку, и она машинально опустила пальчики в его раскрытую ладонь. Он помог ей подняться на ноги. То ли от усталости, то ли от долгого сидения в неудобной позе Оксану шатало, и полковнику ничего не оставалось делать, как галантно придержать ее за талию. Но девушка все еще ожидала от него ответа на свой вопрос, а Гуров не знал, как следует на него ответить. Прежде ему предстояло решить еще ряд более существенных вопросов. И все они так или иначе имели отношение к персоне некоего Белоненко. А Оксана, скорее всего, под именем Альберт подразумевала именно его.

– Я из уголовного розыска, Оксана, – полковник направился вместе с ней к выходу из помещения.

Девушка в нерешительности остановилась.

– Это… Это что-то меняет? Это как-то связано с Альбертом? Он… Господи! – Она закрыла лицо руками, и ее хрупкие плечи вздрогнули. – С ним что-то случилось?

– Нет, – поспешно ответил Гуров. – Насколько мне известно, нет. С господином Белоненко все в полном порядке.

– Тогда… Я не понимаю… – Оксана покачала головой. – Тогда что? Альберт сделал что-то…

– Давайте вернемся к этому вопросу позже.

Гуров вывел ее из кладовки и усадил на табурет возле стола. Макарыч все еще по-турецки сидел на полу и, казалось, потерял всякий интерес ко всему происходящему. Нирвана. Патриотическая нирвана. Гуров презрительно сплюнул себе под ноги.

Допрашивать сейчас Оксану не имело никакого смысла. Девушка в первую очередь нуждалась в успокоительном, но никаких препаратов у полковника, естественно, с собой не было. К тому же и мысли его крутились сейчас совсем в ином направлении.

Теперь он знал, кто были те люди на «шестерке», о которых упоминал в своем рассказе Кулак и трупы которых остались на дороге. Подручные Альберта Белоненко. Наркоторговца с Украины, взятого на прицел бывшим гэрэушником Игорем Черушкиным. Но возникал новый вопрос. Никаких прямых улик против Белоненко у Гурова не было, а достать их можно… Только с помощью очередной провокации.

Полковник улыбнулся, представив, как схватится за волосы Орлов. К тому моменту, когда на служебном авто в Павшино подкатил Крячко, новый план, фактически идентичный старому, полностью созрел у Гурова в голове.

Станислав без стука вошел в загородный дом. Остановился на пороге, оглядываясь.

– Надень наручники на этого деятеля, – Гуров кивнул на Макарыча. – И помоги ему сесть в машину. Передвигаться на своих двоих он сейчас не в состоянии. А я возьму на себя девушку. Возвращаемся в управление, Стас.

– Уже десятый час, Лева, – напомнил Крячко, исполняя указания соратника и закрепляя «браслеты» на запястьях Черушкина. – Может, сегодня сделаем исключение и закончим рабочий день до полуночи?

– Обязательно, – ответил Гуров. – Но только в том случае, если успеем провернуть за оставшиеся пару часов еще одну важную операцию. Надеюсь, ты поужинал?

– Ну, если это можно назвать ужином, – Крячко пожал плечами. – А что за операция? Или это твой личный секрет?

– Прояви терпение, Стас. Я все расскажу.

Вчетвером они покинули дачу на Первой Прокатной. Макарыч шел к машине, опираясь на литое плечо полковника Крячко, Гуров держал под руку Оксану. Девушка, слава богу, больше ни о чем не спрашивала, но полковник мог поспорить, что в ее головке копошился целый рой разнообразных мыслей.

По крышам двух автомобилей все-таки застучал обещанный синоптиками дождик, когда те тронулись в путь, держа курс на центр столицы.