Небо над Москвой наполнялось предрассветным серебристым свечением. Бесшумная черная вода отдавала прохладой. Гуров медленно шел вдоль пустынной набережной, гадая, что теперь приготовила ему судьба. Он ни секунды не сомневался, как поступить после звонка Курбатова. Поручив завершить все необходимые мероприятия Крячко, Гуров сам немедленно отправился на встречу с бывшим чемпионом.

Хотя никаких объяснений от Курбатова не поступило, Гуров был уверен в важности этой встречи. Она была прямым продолжением ночной трагедии – в этом не могло быть никаких сомнений. Более того, становилось совершенно очевидно, что Курбатов имеет самое прямое отношение к случившемуся. Зная, что Курбатов не относится к словоохотливым людям, Гуров посчитал, что будет большой ошибкой отказаться от разговора. Только чрезвычайные обстоятельства могли заставить Курбатова пойти на контакт.

Никакой охраны Гуров с собой не взял – не видел в этом смысла. При сложившихся обстоятельствах Курбатов опасности для него не представлял. Но при свидетелях, даже пассивных, вряд ли стоило ждать от него полной откровенности. А именно на откровенность Гуров и рассчитывал.

С шелестом рассекая воздух, над головой Гурова пронеслась какая-то птица, и тут же из-под опоры моста, как призрак, вышел Курбатов. Двигался он легко и бесшумно, и предрассветные сумерки делали его фигуру слегка нереальной. Но все равно, даже как призрак он выглядел внушительно и основательно.

Глядя на него, Гуров сообразил, какая мысль подспудно все время вертелась в его голове, пока он разбирался со строптивым здоровяком, напавшим на него в подъезде. Он уже тогда интуитивно улавливал связь между четырьмя громилами и знаменитым штангистом. Теперь эта мысль воплотилась в зрительный образ могучего человека, каждое движение которого демонстрировало силу и уверенность. И даже костюм на Курбатове был в том же стиле, что и на его парнях. А в том, что парни были именно его, сомнений уже не оставалось. Это подтвердил и сам Курбатов, едва начав беседу.

– Здравствуйте, Лев Иванович! – произнес он, когда они встретились с Гуровым лицом к лицу. – В телефонном разговоре я как-то забыл о вежливости. Слишком был взволнован. Со мной редко такое бывает, но сегодня на то есть причины.

– Ваши люди засветились? – спросил Гуров.

– Не буду валять ваньку, – сказал Курбатов. – Люди мои. И по этому поводу у меня есть к вам предложение.

– Любопытно послушать, – заметил Гуров.

– Я в курсе, что вам сильно досаждает один человек – в связи с вашим расследованием. Мешает, угрожает, даже покушается на вашу жизнь.

– Вы неплохо информированы.

– Слухом земля полнится. Значит, я не ошибся?

– В расследовании всегда кто-то мешает. Но в чем суть вашего предложения?

– Я помогу вам найти этого человека и обезвредить, – решительно сказал Курбатов. – В кратчайшие сроки. Он больше не будет вам мешать.

– Щедрое предложение, – серьезно сказал Гуров, внимательно наблюдая за выражением лица собеседника. – Вы просто какой-то добрый ангел. Но поскольку ангелов не бывает, я смею предположить, что за свою услугу вы хотите получить что-то взамен?

– Разумеется, – невозмутимо сказал Курбатов. – Иначе весь этот разговор не имеет смысла. Я хочу, чтобы вы отпустили моего человека и забыли про этот досадный случай. Ведь, согласитесь, это действительно нелепая случайность. Кто мог предположить, что произойдет такое совпадение? И ваши люди и мои одновременно вышли на одну цель, а в результате все остались с носом. Чтобы это не повторилось, нам нужно договориться.

– Видите ли, Вячеслав Александрович, то, что вы назвали нелепой случайностью, на самом деле можно квалифицировать как разбойное нападение, совершенное по предварительному сговору группой лиц, да еще и с отягчающими обстоятельствами. Приплюсуйте сюда применение огнестрельного оружия, двойное убийство и нападение на сотрудников милиции – что получается? А вы так спокойно говорите – отпустить.

Курбатов даже бровью не повел.

– Да, ситуация серьезная, – сказал он. – Потому я и вызвался лично встретиться с вами. Но ведь любую ситуацию создают люди. Значит, люди могут эту ситуацию и разрешить. В наше время нет ничего невозможного, Лев Иванович. Только не подумайте, что я предлагаю вам взятку – упаси Бог! Я знаю, что вы не берете. Специально наводил справки. Но вы человек, который болеет за свое дело. На данном этапе наши интересы совпадают, и я вам предлагаю существенную помощь. Сосредотачиваясь на этом эпизоде, вы невольно уклоняетесь от цели своих поисков, теряете время, а возможно, и след. Я предлагаю вам реальный выход. Вы отпускаете людей, которые вам на самом деле совершенно не нужны, а я нахожу вам…

– У меня только один ваш человек, – перебил Гуров. – Второй был убит. С оружием в руках. Не думаю, что это оружие где-то зарегистрировано. Далее. Кто-то из ваших застрелил человека. Это уголовник, но убийство остается убийством. Пожалуй, я мог бы закрыть глаза на то, что связано лично со мной. Но все остальное запротоколировано, скреплено свидетельскими показаниями, показаниями экспертизы… Вы просите невозможного.

Курбатов отвернулся, оперся на парапет набережной и стал пристально смотреть на темную воду внизу.

– Все можно поправить при желании, – сказал он наконец. – Не понимаю, что вам дает задержание моего человека? Насколько я понимаю, речь идет о том, кто стоял на стреме. Взяли вы его без оружия, никаких серьезных обвинений против него нет. Возможно, он оказал вам сопротивление. Ну так это ничего не значит – он ведь мог принять вас в темноте за грабителей. Хороший адвокат не оставит камня на камне от вашего обвинения. Да и тот, кто погиб… Думаю, будет нетрудно доказать, что он действовал в пределах необходимой самообороны. А самое главное – вы не сумеете связать сегодняшнее происшествие с моим именем. Да, мои ребята накуролесили. Что-то там у них не сложилось на личном фронте, бывает. Пытались поговорить с обидчиком по-мужски. Он начал стрелять, пришлось обороняться…

– Почему вы избегаете называть кличку этого человека? – спросил Гуров. – Вам не нравится псевдоним Джиттер?

Курбатов немного помедлил с ответом.

– Он мне весь не нравится. С головы до пят, – сказал он с отвращением. – И мне плевать – Джиттер он или не Джиттер.

– Но вы знаете, где он находится?

Курбатов устремил на Гурова тяжелый немигающий взгляд.

– А вот это уже зависит от вашего решения, – медленно сказал он. – Если мы с вами находим консенсус, ответ будет один. Если нет – то я ровным счетом ничего не знаю.

– Но если потом выяснится, что вы скрывали от следствия важные факты, – заметил Гуров, – вы окажетесь в неприятном положении. На этот счет в Уголовном кодексе есть соответствующая статья.

– Если бы да кабы, – пренебрежительно буркнул Курбатов. – А вы сумеете что-нибудь доказать?

– Если ваше положение представляется вам столь неуязвимым, зачем вам понадобилась эта встреча? – спросил Гуров.

– Это очень просто, – сказал Курбатов. – У меня репутация. У меня хорошо налаженное дело. Мне не нужны грязные слухи, которые неизбежно возникнут.

– Человек, который дорожит репутацией, вряд ли станет посылать вооруженных громил на расправу, – заметил Гуров. – Кстати, зачем вам понадобился Джиттер?

– Это личные дела, – небрежно сказал Курбатов. – К вам они не имеют ни малейшего отношения.

– Уже имеют, – возразил Гуров.

– Но я предлагаю вам способ все уладить.

В разговоре образовалась продолжительная пауза. Гуров пытался понять, чем на самом деле руководствуется Курбатов, предлагая ему сделку. Несомненно, он был в какой-то степени прав, утверждая, что против его людей не удастся выдвинуть серьезных обвинений. И забота о репутации тоже выглядела вполне естественной, но все-таки главная причина, по которой Курбатов решился предложить Гурову эту странную сделку, была иной. Просто Гуров никак не мог сообразить, что это за причина. Единственное он понимал четко – если сейчас упустить Курбатова, тот немедленно спрячется в свою раковину, и достать его оттуда будет невероятно сложно. Гуров решил рискнуть.

– Вы предлагаете не самый реальный способ, – наконец сказал он. – Я не вижу, какие с вашей стороны могут быть предоставлены гарантии. Вы обещаете найти мне Джиттера, но ведь это только слова.

– Я не разбрасываюсь словами, – внушительно сказал Курбатов. – Можете поспрашивать людей, которые меня хорошо знают. Они подтвердят.

– Прикажете прямо сейчас начинать опрос? – спросил Гуров.

– Опрос вы наверняка провели уже, – с некоторой досадой сказал Курбатов. – Не сомневаюсь, что в вашем сейфе уже лежит пухлое досье на мою персону. И все равно вы сомневаетесь.

– Разумеется, сомневаюсь, – подтвердил Гуров. – Потому что, хотя я и не собирал на вас досье, но некоторые известные мне факты настораживают. Например, вы сказали, что с Валеевым познакомились, общаясь с ним в совместных турне. Но у вас никогда не было совместных турне! Вы отрицаете свое знакомство с Вагановым, хотя, несомненно, с ним знакомы. Более того, вы, как и Ваганов, кое-что поимели от «Дороги будущего». Так что в моих глазах ваша репутация не столь уж безупречна, господин Курбатов! Или вы опять скажете, что я ничего не смогу доказать?

Внешне Курбатов опять никак не выказал своей досады. Но по его тону Гуров понял, что чемпион с трудом сдерживает рвущееся наружу недовольство.

– Допустим, вы правы, – неприязненно произнес он. – Ну и что с того? Допустим, я познакомился с Валеевым не в турне, а на теннисном корте. Или в ресторане. Что это меняет? Да, я не хочу, чтобы мое имя стояло в одном ряду с именем этого подонка Ваганова. И я предупредил его, что он должен забыть мое имя. Считаю, что имею на это право. Он к моим словам не прислушался – тем хуже для него. А что касается денег, которые я будто бы получил от Валеева, это уже миф. Не получал я никаких денег. Не по-лу-чал!

С каждым словом раздражение в его голосе нарастало. Фразу о деньгах он произнес с такой силой, что Гуров почти в нее поверил. В этом тяжеловесе, оказывается, таился неплохой талант трагика. Но сейчас Гурова не слишком интересовало, насколько правдивы объяснения Курбатова. Он чувствовал, что главного тот все равно не скажет.

– Хорошо, допустим, я соглашусь, что ваше слово – кремень, и поверю вам без оглядки, – сказал Гуров. – Более того, я представлю доказательства этой веры – отпущу того неосторожного молодого человека, который совершил нападение на двух полковников МВД. Возьму грех на душу, поверю, что отираться ночью по чужим подъездам – это такое невинное хобби, вроде оздоровительного бега. Но дело об убийстве никто закрывать не будет. Можете уже сейчас начинать заботиться об адвокатах. Это все, что я могу в данных условиях сделать. Вас это устроит?

Курбатов мрачно размышлял над словами Гурова. Потом он кивнул и сказал:

– Не самый лучший вариант, но лучше, чем ничего. Я, знаете ли, не привык разбрасываться своими людьми. Когда ты не предаешь, тогда и тебя не предают. Это закон, который, к сожалению, сейчас многие забыли. Нам с вами осталось обговорить детали.

– Детали очень просты. Вы сообщаете мне предполагаемые координаты Джиттера, а я прямо при вас звоню и даю распоряжение отпустить вашего человека, – сказал Гуров.

Курбатов прищелкнул пальцами.

– Не выйдет! – решительно сказал он. – Не получится, уважаемый Лев Иванович! По той простой причине, что я сам пока не знаю этих координат. Чтобы узнать их, мне потребуется время. Два-три дня, не меньше. Когда я говорил, что найду его, это не означало, что Джиттер уже у меня в кармане. Придется приложить много сил, задействовать определенные ресурсы. Это совсем не просто. Вы уже могли убедиться, чего мне это стоило. Кстати, еще и поэтому необходимо отпустить моего человека. Опытные кадры сейчас мне просто необходимы. Это и в ваших интересах тоже.

– Значит, мы опять возвращаемся к вопросу о доверии? – спросил Гуров.

– Но мне показалось, что вы для себя его уже решили, – заметил Курбатов. – Своими силами Джиттера вы будете искать еще долго, уж это я вам гарантирую.

– Такая уверенность настораживает, – усмехнулся Гуров. – Если бы не ваши габариты, я мог подумать, что Джиттер – это вы сами.

– Разумеется, это не так, – совершенно серьезно ответил Курбатов. – Но у меня есть основания полагать, что повадки этого человека мне известны лучше, чем вам. Может быть, когда-нибудь я расскажу вам об этом подробнее.

– У меня тоже есть основания полагать, что вам известно гораздо больше, чем это кажется на первый взгляд, – заметил Гуров. – А еще предчувствие, что рассказать об этом вам придется непременно. В любом случае. Так, может быть, не стоит откладывать?

– Это было бы слишком просто, Лев Иванович, – возразил Курбатов. – И слишком неосторожно. Всему свое время. Давайте сначала решим наш вопрос.

– Считайте, что он уже решен, – ответил Гуров, доставая мобильник. – Но упаси вас бог затевать со мной нечестные игры.

– У вас на руках столько козырей, – покачал головой Курбатов. – А вы опасаетесь сбросить одну единственную карту.

– Забирайте свою карту, – сказал Гуров.

Он набрал номер Крячко и распорядился:

– Стас, сделаешь сейчас одну нестандартную вещь. Под мою личную ответственность. Отпустишь того культуриста, которого мы с тобой помяли. Безо всяких оговорок. Он должен быть немедленно освобожден.

– Та-а-ак! – подумав, ответил Крячко. – Это что-то новенькое. Здесь следователь, вся бригада. Могут возникнуть вопросы.

– Повторяю, под мою личную ответственность. И проследи… чтобы все было, как я сказал. – Гуров сделал едва уловимую паузу, рассчитывая на то, что за долгие годы работы Крячко научился понимать его с полуслова.

– Все понял, – повеселевшим голосом сообщил Крячко. – Не сомневайся, Лева – проследим, как положено. Сейчас отдам необходимые распоряжения.

На душе у Гурова полегчало. Взаимопонимание – великая вещь, особенно когда играешь в такие опасные игры. Гуров не торопясь убрал телефон и посмотрел в глаза Курбатову.

– Теперь ход за вами, Вячеслав Александрович, – сказал он.

Курбатов не выглядел удовлетворенным. Гурову даже показалось, что сейчас он еще более озабочен, чем в начале разговора.

– Я вам признателен, Лев Иванович, – сказал он. – Очень признателен. Но на ближайшие два-три дня я попросил бы освободить меня от опеки. Я понимаю, что вами руководит служебный долг и вам очень хочется задержать меня и допросить. Но так вы ничего не выиграете. Если хотите получить вашего Джиттера…

– Я все понял, – прервал его Гуров. – В ближайшие два-три дня вас никто не потревожит, обещаю. А вот дальше – не поручусь. Пользуйтесь тем, что есть.

– Благодарю вас, этого вполне достаточно, – наклонил голову Курбатов. – Желаю вам всего хорошего.

Он повернулся и зашагал прочь. Вскоре его тень растаяла в предрассветных сумерках.