Гуров закончил разговор со Смертиным около пяти часов вечера. У всех нормальных людей рабочий день уже заканчивался. Лишь у сыщика он мог затянуться настолько, что плавно переходил в следующий. Да еще и у артистов театра только-только начинался.

Пожалуй, впервые после стремительного нарастания событий сегодняшнего дня Гуров вспомнил о Марии. Строева уже должна была быть в театре, и сыщик после недолгих колебаний поднял трубку, чтобы позвонить ей.

Мария хоть и была ведущей актрисой одного из лучших московских театров, но ее гримерную телефоном не оборудовали. Поэтому Гурову пришлось ждать, пока администратор пригласит ее к аппарату. Впрочем, это ожидание не тяготило сыщика. Пока Мария добиралась из своей гримерной, Гуров попросту отдыхал.

Информация, которая обрушилась на него сегодня, требовала тщательной сортировки и осмысления. Но любому, даже самому тренированному мозгу нужен отдых. Иначе в голове может получиться «коктейль Молотова». И тогда весь труд тяжелого дня пойдет насмарку, превратившись в месиво фактов, разложить которые потом будет несравненно труднее.

– О, боже, не верю своим ушам! Его светлость изволили подать о себе весточку, – с наигранным трепетом издевательски произнесла Мария в трубку. – Пойду сейчас выгляну в окошко. Может, снег на улице пошел? Или Москву китайцы оккупировали?..

– Ну вот, попал. На ровном месте и мордой об асфальт, – Гуров тяжело вздохнул. – Я к ней с открытым сердцем и заочным букетом тюльпанов. А эта дамочка меня туфлей по физиономии. Теперь осталось только стреляться.

– Так поторопитесь, сударь, – Строева откровенно забавлялась. – Представляю себе заголовки бульварной прессы. «Мент застрелился из-за несчастной любви!» Или нет! «Полковник застрелился. Прекрасная супруга наконец свободна!» Ну, как тебе?

– Дешево, – хмыкнул сыщик. – Дешево и пошло.

– Ну так я же сказала, что это будет бульварная пресса, – даже не видя жену, Гуров понял, что сейчас она взмахнула рукой. – Ты же не ждешь от них тургеневских фраз?

– Тургенев – это тот, который «Муму» написал? – ернически полюбопытствовал сыщик.

– Ну, естественно! – согласилась Мария. – Поэтому я и говорю всем знакомым, что каждый мент по интеллекту равен среднестатистической собаке. А иногда и уступает ей!

– Но-но! Не трожь честь мундира. Это святое, – рассмеялся Гуров. – Милая, судя по всему, я сегодня задержусь.

– Ничуть не сомневалась, – Мария грустно вздохнула. – Иначе зачем бы великий Гуров стал звонить жене?

– Чтобы сказать, что люблю ее, – ответил сыщик.

Они поболтали еще несколько минут, после чего Гуров попрощался и положил трубку. Разговор с Марией, пусть даже ни о чем, всегда подбадривал его. Гуров обычно никогда не делился с близкими служебными проблемами. Для него служба и дом были столь же отдалены друг от друга, как Антарктида от Северного полюса. Однако с Марией он мог говорить о чем угодно.

Строева умела слушать. И более того, в силу своего живого ума иногда умудрялась давать сыщику ценные советы. Впрочем, сегодня Гуров советов не искал. Он хотел просто отвлечься, и Мария это поняла, почувствовав желание Гурова забыть о работе, превратила разговор в обмен дружеским пикированием.

Гуров откинулся на спинку кресла и вновь попытался сосредоточиться на событиях сегодняшнего дня. В принципе, обстоятельства, предшествующие убийству Олеси Геращенко, удалось восстановить в достаточно полном объеме, но картины преступления это не проясняло.

Предположение сыщика о том, что девушка жила двойной жизнью, оправдались, как и догадка о том, что Олеся хотела превратить поездку в Сочи в расставание с отцом. Единственное, в чем не был уверен Гуров, так это в участии в убийствах конкурентов Смертина. Хотя, как ни тасуй факты, ничего другого не получалось.

Судя по рассказу Свистуновой, взрослые люди считали Олесю пай-девочкой. С отцом у нее тоже трений не было, хотя и уважения к нему девушка не испытывала. Более того, без зазрения совести пользовалась его любовью. Та же Катя утверждала, что врагов у Олеси не было. Да и Смертин считал ее девчонкой душевной, хотя и несколько заносчивой.

Единственным неясным пятном в ее жизни оставался пока еще неизвестный друг – Николай. Отец о нем слышал, но не видел. Свистунова видела, но даже фамилии не знает. Мог ли он убить девушку, если узнал, что она проститутка? Маловероятно, если учесть их отношения, описанные Свистуновой. К тому же, при чем тут вторая девушка и угрозы Смертину по телефону?

Именно последнее разрушало версию о серийном маньяке. Сутенер убитых девушек утверждал, что неизвестный звонит ему каждый день. Разговор почти всегда идет по накатанной схеме: «Прекращай деятельность своей фирмы или лишишься своих девушек. А затем и собственной головы». Угроза более чем прозрачная!

У Смертина не было никаких предположений о том, кто мог ему звонить. От общего объема рынка торговли женским телом Виктор, по его же словам, отхватывал очень маленький кусочек. Ни на чью чужую территорию не залезал. И если и звонили ему клиенты из других районов, то он старался передать их тем фирмам, что поблизости.

У него было несколько устных договоров о сотрудничестве. И Смертин так же получал в свое распоряжение клиентов, которые обращались в другие фирмы из его района. Если только клиент не настаивал на встрече с какой-то конкретной девушкой. В общем, в деятельности Смертина все было безоблачно, пока не позвонил «этот придурок».

Во всей этой истории больше всего настораживало то, что неизвестный первый раз связался не с сутенером, а с его оператором. Следовательно, поначалу он не знал телефона Смертина и смог отыскать его позже по каким-то своим каналам.

Несколько странный факт. Если учесть, что, прежде чем оказывать давление на фирму, предварительно собирают максимум сведений о ней. Выходит, неизвестный узнал о новой фирме в интересующем его районе и, не собирая информации о ней, решил вытеснить с рынка. Причем, варварским способом. В духе конца восьмидесятых.

Еще одним странным фактом во всей этой истории было полное отсутствие требований о денежных выплатах. Неизвестный не хотел получить долю. Он желал уничтожить фирму Смертина. Не считаясь ни с чем.

Поначалу сыщик предположил, что здесь имеет место сведение личных счетов. Где-то когда-то Смертин кому-то насолил, и теперь с ним решили поквитаться. Однако то, что первый звонок последовал оператору, заставляло сыщика усомниться в правильности своей догадки. Хотя и не до конца.

Во-первых, целью звонка могло быть психологическое давление. Неизвестный предполагал, что оператор расскажет девочкам Смертина и те устроят небольшую забастовку до того момента, пока сутенер не разберется с угрозами.

Ну а во-вторых, неизвестный мог просто не знать ни адреса, ни телефона сутенера. Его каналы либо не срабатывали, либо действовали слишком медленно. Информация запаздывала, а неизвестному так хотелось отомстить, что терпеть дальше он не хотел. Впрочем, не исключен и третий вариант, совмещающий в себе первый и второй.

Какой из трех вариантов был верным, Гурову и предстояло выяснить. А для этого нужно было покопаться в прошлом сутенера. Сам Смертин либо действительно не мог предположить, кто так страстно хотел его уничтожить, либо что-то скрывал.

Сыщик решил поработать со своими осведомителями и установить все связи Смертина. Его друзей, недоброжелателей. Его покровителей, другими словами – «крышу». Но это могло подождать до завтра. А пока следовало сесть сутенеру на хвост и проследить, с кем он сегодня будет встречаться.

Гуров решил, что для этой цели лучше всего подойдут Котов и Нестеренко, ныне работники одной из охранных фирм. В не слишком давнем прошлом – сотрудники милиции. Умные, толковые ребята, которых хлебом не корми, а дай за кем-нибудь погоняться и пострелять. Сыщик не раз привлекал их к расследованию в прошлом. Решил сделать это и теперь.

Оставив Смертина в своем кабинете, Гуров из соседнего позвонил директору охранной фирмы, где работали два друга. Директор был кое-чем обязан сыщику и хоть и ворчал постоянно, но в просьбе выделить Котова с Нестеренко на несколько дней никогда Гурову не отказывал. Сыщик поговорил с ними пару минут, объяснил задачу и повесил трубку.

Для верности продержав Смертина еще полчаса, Гуров попросил его расписаться в протоколе и отпустил, зная, что теперь сутенер будет под присмотром. Затем сыщик связался с МУРом и попросил выслать наряд милиции к той квартире, где проживали Иванова и Геращенко, дабы опечатать ее и подежурить пару часов, пока не подъедет туда сам с группой экспертов.

Сыщик посмотрел на часы. Стрелки медленно и неотвратимо приближались к шести часам вечера. Скоро следовало идти выполнять ежедневную барщину в кабинете Орлова, а Станислав еще не появился. Гуров усмехнулся. Отсутствие Крячко свидетельствовало о том, что его утренняя обида еще не прошла, и Станислав сейчас носом землю роет, чтобы доказать, что не зря хлеб ест.

Сыщик снова усмехнулся и решил еще раз просмотреть протокол допроса Смертина. Что-то было в словах сутенера настораживающее. Гурову казалось, что в этом и кроется разгадка всего. Но отыскать ту малую деталь он так и не смог – на столе зазвонил телефон.

– Лев Иванович, уж и не думал тебя застать, – раздался голос Гойды. – Подъезжай-ка ко мне. Есть для тебя кое-что интересное.

– А что случилось, Игорь Федорович? – удивился Гуров. Сыщик уже несколько утомился от неожиданностей, свалившихся на него сегодня.

– Представляешь, не успели дать объявление по телевизору, как к нам позвонила старушка, – сыщик насторожился. – Она живет на улице Фабрициуса, дом 35. И утверждает, что обе девушки снимали квартиру в ее подъезде. Бабулька говорит, что вечером, накануне убийства Геращенко, она слышала, как Олеся ссорилась с каким-то молодым человеком. Как тебе это нравится?

– Ну, то, что Геращенко бывала на Фабрициуса, для меня уже не секрет, – улыбнулся Гуров. – Но по поводу ссоры будет интересно послушать.

– Лева, я, конечно, уважаю твой профессионализм, – тяжело вздохнул Гойда. – Но иногда мне кажется, что Станислав прав. Тебя убивать пора. Ты слишком много знаешь.

– Что выросло, то выросло, – сыщик рассмеялся. – Но, думаю, ребята, вы мне просто завидуете.

– Завидуем. И не скрываем, – проговорил следователь. – Так ты едешь ко мне? Я за старушкой уже послал своих парней…

– Фу, как невежливо. Мог бы и сам к старому человеку съездить, – Гуров поцокал языком. – Ладно. Не начинай без меня. Сейчас буду.

Гуров положил трубку и поднялся с кресла. Он уже взялся за ручку двери, когда телефон зазвонил снова. Сыщик секунду поколебался, но, решив, что звонит Станислав, к телефону подошел. Гуров ошибся. Звонил Орлов.

– Лева, я тебя и твою гоп-компанию долго ждать буду? – недовольно спросил генерал. – Вы собираетесь отчет давать, или мне самому что-нибудь придумать? В духе Достоевского…

– Придумай, Петр, если сильно торопишься, – усмехнулся сыщик. – У меня дел невпроворот.

– Появились новые факты? – осторожно спросил Орлов.

– Если ваше высокопревосходительство потерпит, то после допроса важного свидетеля в прокуратуре, куда я сейчас направляюсь, я вернусь и предоставлю подробный отчет, – Гуров выдал тираду на одном дыхании. – Ну так как?

– Да пропади ты пропадом! Всю личную жизнь мне ломаешь. Сегодня у внучки день рождения, а из-за тебя придется допоздна сидеть, – проворчал Орлов. – И не говори мне, что такая у меня работа! Топай, куда собрался. Буду сидеть в кабинете и, как старый дурак, ждать с тобой свидания.

– Почему «как»? – спросил сыщик, но ответом ему были лишь короткие гудки. Что ж, и на том спасибо!..

Старушку звали Антонина Поликарповна Белова. Жила она не просто в одном подъезде с убитой Ивановой: квартира Беловой находилась на той же лестничной площадке.

Божьим одуванчиком бабулю мог бы назвать разве что слепоглухонемой! С внешностью киношной ведьмы и с голосом охрипшего патефона, Белова производила по меньшей мере отталкивающее впечатление. А если учесть ее замашки, выработанные, скорее всего, еще во времена НКВД, становилось понятным, почему Гойда отодвинулся от нее подальше и старался не слушать бабулю, тщательно делая бессмысленные записи на чистых листах бумаги.

Гуров вежливо поздоровался и опустился на свободный стул. Старушка оценивающе осмотрела его с ног до головы и утвердительно кивнула, видимо, оставшись довольной увиденным. Сыщик спокойно выдержал ее бесцеремонный взгляд и даже умудрился улыбнуться в ответ. Реакция Беловой не заставила себя ждать.

– Ну вот, хоть один вежливый человек за сегодня попался, – бабулька шлепнула себя ладонями по иссохшим ляжкам. – Одни шалопаи да бездельники вокруг. Вывезли из квартиры, словно в тридцать седьмом, да еще и ждать заставляют, будто я им школьница на первом свидании. Ты, что ли, тут начальник будешь? – Белова посмотрела на сыщика. – Давай, спрашивай. А то этот толстый обормот уморил меня уже ожиданием! Ты ему выговор сделай.

– Обязательно, – сделал строгое лицо Гуров, готовый лопнуть от смеха.

И без того краснощекий Гойда стал и вовсе пунцовым. Конечно, следователю не помешало бы сбросить пару-тройку килограммов, но уж толстым его мог назвать только тот самый человек, что окрестил бы Белову принцессой! Гуров строго посмотрел на следователя, а в глазах сыщика плясали искорки смеха. Гойда закатил очи к потолку. Дескать, досталась нам свидетельница – хоть святых выноси!

– Антонина Поликарповна, – обратился к старушке Гуров. – Вы утверждаете, что слышали, как Олеся ругалась вечером с парнем. Вы абсолютно уверены, что слышали именно ее голос?

– А то! – возмутилась старушка недоверчивости сыщика. – Уж ейный голосок я ни с каким другим не перепутаю. Единственный хороший человек во всем подъезде появился.

– Почему же единственный? – Гуров откровенно забавлялся ситуацией. А Гойда слушал и вел протокол. – Остальные чем плохи?

– А ты, начальник, у нас в подъезде бывал? Нет? Вот и не говори мне тогда ничего! – Белова потрясла сухоньким пальцем перед носом сыщика. – Хоть бы одна гадина поздоровалась, когда мимо проходит! Нет, они все шибко умные и грамотные. Нос от старухи воротят. А уж попросишь кого за хлебом сбегать или, скажем, мусор вынести, так и вовсе в лице меняются. «Ой, отстань, баба Тоня, – говорят. – И без тебя забот хватает. Еще ты тут со своими ведрами лезешь». Одна Олеська ни разу мне не отказала. «Сейчас, бабулечка! Бегу, милая». И все такое.

Гуров улыбнулся. Все предыдущие рассказы об Олесе и об отношении к ней взрослых людей если и вызывали сомнения, то Белова развеяла их окончательно. Похоже, Геращенко дорожила своей репутацией пай-девочки и старалась поддерживать ее в любых обстоятельствах. Что ж, может быть, добрая слава чем-то и поможет ей. Хотя бы после смерти!

– Вы не припомните, когда это было? – подумав о том, что девушка мертва, сыщик стал совершенно серьезным.

– Почему не припомню? – удивилась Белова. – Склерозом, слава тебе, господи, пока не страдаю. В пятницу вечером это было. Аккурат четыре дня назад.

– В котором часу? – уточнил Гуров.

– Стемнело ужо, – старушка задумалась. – Почитай, не меньше десяти вечера было. Ну да! Я как раз программу «Время» посмотрела, чаю попила и пошла проверить, хорошо ли двери заперты. А то у меня соседи шалопаи. Один замок прихлопнут, и все. Заходи, кто хочешь. Бери, чего надо! Беда с ними…

– И что же вы услышали? – перебил Белову сыщик. Похоже, вытягивать показания из этого свидетеля не придется. Скорее проблема будет в том, как заставить старушку замолчать.

– А ты бы, начальник, перебивал меня поменьше, тогда бы я тебе все сама рассказала! – подтвердила предположения Гурова старушка. – Можно подумать, я без твоих вопросов ничего не вспомню…

Белова рассказывала долго и много. Часть деталей наверняка была придумана, и сыщику приходилось иногда прерывать старушку новыми вопросами, чтобы вернуть в реальность. Примерно через полчаса картина ссоры на лестничной площадке вырисовалась довольно ясно.

По словам старушки, девушка поднималась на свой этаж, а неизвестный поджидал ее. Олеся встрече явно не обрадовалась: старушка услышала ее удивленную реплику – «Вот так сюрприз. И что тебе тут надо?!» – и прилипла к двери, стараясь разобрать каждое слово.

Впрочем, последнее ей удалось по самому минимуму. Дело в том, что Олеся говорила громко, словно старалась привлечь внимание соседей, а парень отвечал ей тихо и сдержано. Хотя Белова готова была поклясться, что он ей угрожал.

– Почему вы так решили? – осторожно полюбопытствовал Гойда. – В чем заключалась угроза?

– Батюшки-светы! И этот заговорил. А я уж, прости, господи, подумала, что ты немой, – всплеснула руками старушка.

– Не ваш, слава богу, – в тон ей отозвался раздраженный следователь. Гуров удивленно посмотрел на него. Обычно Гойду было трудно вывести из равновесия, но язвительной бабульке это удалось. – Так почему вы решили, что парень угрожал ей, если не слышали его слов?

– Голос у него звучал, словно кобель цепной рычит, – недовольно проворчала Белова. – Слов не разобрать. А как скажет что, так и мурашки по коже бегут!

– А почему вы решили, что собеседником Олеси был парень, а не взрослый мужчина? – спросил Гуров, сделав знак Гойде не вмешиваться в разговор.

– «Почему», «почему». Потому что Олеська ему сказала, что видеть его больше не может. И посоветовала парню забыть про ее существование, – вновь оживилась старушка. – А ты мне ответь, начальник, стала бы молоденькая Олеська с взрослым мужиком встречаться? Не знаешь? А я знаю! Не стала бы. Она вам не шлюха какая-нибудь!..

Гуров хмыкнул, и следователь удивленно посмотрел на него. Сыщик сделал ему знак, что объяснит все потом, и попросил Белову продолжить свой рассказ. Старушка почувствовала себя на коне и стала врать с три короба. Гуров несколько раз ловил ее на том, что она придумывала слова парня, с которым ссорилась Геращенко. Белова оправдывалась тем, что собеседник Олеси просто должен был так говорить, и завиралась вновь.

В итоге ничего особо ценного рассказ старушки так и не дал. За исключением, пожалуй, тех слов Олеси, которые Гуров посчитал ключевыми в разговоре. Белова сказала, что Геращенко несколько раз повторила фразу: «Другие мне хоть платят. А от тебя что я вижу?» А когда сыщик спросил старушку, что, по ее мнению, могли обозначать эти слова, Белова, не колеблясь, ответила:

– Вы милиция, вы и разбирайтесь. А я в чужую жизнь никогда не лезу!

Когда старушка наконец выговорилась, подписала протокол и ее удалось отправить домой, Гойда облегченно вздохнул. Он промокнул платком вспотевший лоб и вопросительно взглянул на Гурова, желая услышать о том, что сыщику удалось «нарыть» за день. Вместо этого Гуров спросил:

– Игорь, ты что это на старушку так взъелся? Она тебе когда-то дорогу перебежала? Или в кошмарном сне каждый день является?

– Если бы во сне! – усмехнулся Гойда. – Она как две капли воды похожа на мою тещу. Приехала к нам на пару дней погостить, и вот уже три недели от нее спасения нет!

– Тяжелый случай, – рассмеялся сыщик. – Но тещи не мой курятник. У меня их ни разу не было. Так что тут я тебе даже советом помочь не могу.

– И слава богу, – рассмеялся Гойда. – А то с советами и соболезнованиями меня вся прокуратура достала. Причем среди прочих советов о том, как избавиться от тещи, самый гуманный – это сбросить ее с балкона. Ну, рассказывай, сыскарь, что нарыл сегодня? – следователь сменил тему разговора.

Гуров на секунду замялся. Обычно сыщик выслушивал то, что скажут другие, и лишь затем излагал факты, которые собрал сам. Гуров еще с утра планировал подобное построение диалога на совещании у Орлова, и дважды рассказывать о своих находках ему не хотелось.

– Слушай, Игорь, а потерпеть немного не можешь? – поинтересовался Гуров у следователя. – Скоро все равно ехать к генералу. Там все и расскажу. Тем более у меня еще одно маленькое дельце осталось.

– Экий ты, Лева, настырный, – с некоторой обидой проговорил Гойда. – Сам всю работу перелопатить хочешь?

– Нет, Игорь, не всю. Только ту ее часть, что на себя взвалил, – сыщик пожал плечами. – Поверь, ну не могу я рассказывать о том, что еще до конца не проверил. Дай мне полтора часа времени. А затем подъезжай к Орлову. Там и решим, как действовать дальше.

– Знаешь, Гуров, – следователь хлопнул пухлой ладошкой по столу. – Не знал бы тебя, никогда бы не поверил, что у тебя молодая жена дома. Сам с работы не вылезаешь и другим не даешь.

– Сегодня я это уже слышал, – Гуров поднялся со стула. – В общем, не буду размахивать шашкой, мы еще поборемся! Жду тебя у генерала в восемь часов…

Осмотр квартиры Ивановой ничего особого не дал. Конечно, дактилоскописту еще предстояло поработать с отпечатками пальцев, что нашли в доме, но основная работа прошла практически вхолостую.

Смертин снял для Лизы однокомнатную квартиру не в самом престижном районе Москвы. Но зато неподалеку от места работы. Никаких следов борьбы в квартире эксперты не нашли. Повсюду царил идеальный порядок. Такой, какой часто бывает в жилище одиноких и очень аккуратных женщин. Чувствовалось, что для каждой вещи отведено свое место.

Обстановка на квартире была не слишком роскошной: широкий трехстворчатый бельевой шкаф, диван-экспресс, стол и трюмо. Последнее особенно заинтересовало Гурова.

В столике под зеркалами было два выдвижных ящика, доверху заполненных косметикой, парфюмерией и прочими женскими безделушками. В одном украшения лежали в картонной коробке, а в другом – в вычурной деревянной шкатулочке.

Если верить словам Смертина о том, что Геращенко уже перевезла сюда часть своих вещей – а так оно несомненно и было, – то, похоже, эта шкатулка принадлежала Олесе. И именно о ней говорил Гурову майор, когда описывал вещи, которые забрала его дочь из дома. Сыщик попросил экспертов изъять эту шкатулку и тщательно с ней поработать. Сам же подошел к шкафу, чтобы по смотреть, не находится ли в нем еще что-нибудь из тех вещей, о которых говорил Геращенко. Их не оказалось. Среди множества предметов женского туалета, что заполнили собой шкаф, не было ни одного, похожего на одежду Олеси. Получалось, что Геращенко не привозила их сюда. Хотя Смертин сказал, что Олеся пошла в квартиру со спортивной сумкой.

Впрочем, может быть, вещи она решила принести по частям. И в первой партии было лишь белье. А разобраться, что из целой горы трусиков, бюстгалтеров, сорочек и прочего принадлежало Олесе, а что – Лизе, не представлялось возможным. Немного понаблюдав за работой экспертов, Гуров подозвал старшего группы.

– Ладно, я увидел все, что хотел. А вы тут и без меня справитесь, – сказал ему Гуров. – Опечатайте квартиру после ухода. Все документы, которые найдете, заберите с собой. Завтра жду отчета.

В главк сыщик вернулся даже несколько раньше времени, обговоренного с Гойдой. Заглянув к себе в кабинет и не обнаружив там Крячко, Гуров направился к Орлову. Верочки в приемной, естественно, уже не было, поскольку секретарша генерала в той или иной степени подходила под определение «нормальные люди». Орлов ее почти никогда не задерживал и отпускал домой после восьмичасового рабочего дня. Зато вместо Верочки в приемной сидел дежурный офицер.

Гуров поздоровался с ним и постучался к Орлову. Генерал пробурчал что-то невнятное, что сыщик принял за приглашение войти. Орлов стоял у окна и смотрел на город, кутающийся в сумерки. В одной руке у генерала была чашка кофе, а в другой – огромный, угрожающего вида гамбургер из «Макдоналдса».

– Вот смотри, мучитель, какой дрянью из-за тебя ужинать приходится! – пробурчал генерал с набитым ртом, не поворачиваясь от окна. – И это вместо праздничного стола.

– Тебе еще везет, Петр, – сыщик улыбнулся и встал рядом. – А я сегодня только обедал. И то шесть часов назад.

– Хочешь, поделюсь? – предложил Орлов.

– Нет, спасибо, – полковник покачал головой. – Травись сам.

В дверь снова постучали. Генерал пробормотал что-то о невозможности спокойно поесть и разрешил войти. В кабинет осторожно заглянул дежурный офицер и доложил, что пришел Гойда.

– Его только и ждем, – генерал обернулся к Гурову. – А где твой Крячко?

– «Своего» Крячко я еще как-то не завел, – улыбнулся Гуров. – А полковник Крячко, оперуполномоченный по особо важным делам, отправился сегодня утром в Новобутаково и до сих пор не подавал о себе известий. Может, его в том же лесочке поискать, где уже два трупа нашли?

– Типун тебе на язык, – буркнул Орлов и прошел на свое место. Посмотрев на вошедшего следователя, генерал добавил: – Что стоите? Садитесь, отчитывайтесь. Крячко ждать не будем. Меня и так уже сверху затеребили…

Следуя установившейся традиции, первым начал Гойда. Он коротко и четко доложил о результатах, полученных за день. И в первую очередь об исследовании следов клея вокруг рта убитых девушек.

По мнению экспертов, клей употреблялся на скотче. Состав его ничем особенным не отличается. Но специалисты привели целую кучу формул и доказали, что клей был на скотче одной из голландских фирм-производителей. Смазанный отпечаток большого пальца с крошечного фрагмента скотча с уголка губ Геращенко восстановить пока не удалось.

Экспертиза по окурку, найденному Гуровым в кустах, тоже ничего определенного не дала. Ни характерного прикуса, ни отпечатков пальцев. Лишь остатки слюны. И то в таком микроскопическом количестве, что восстановить по ним ДНК вряд ли удастся. В отношении этого окурка удалось точно определить лишь два факта: марку сигарет – «Ява» и то, что никто из группы экспертов, выезжавших на место, такие сигареты не курит.

– А постовых, которые там дежурили, опрашивали? – поинтересовался Гуров. – Людей, нашедших убитую? Тех оперативников, что приехали первыми по вызову?

– Лева, ты слишком много хочешь, – ответил Гойда. – Часть из тех, кого ты перечислил, сегодня отдыхает. С остальными просто связаться не удалось. Да и кому это было делать? Мне людей неоткуда взять.

Сыщик как-то неопределенно покачал головой. Теперь пришла его очередь докладывать.

Гуров старался излагать одни только факты. Но все равно доклад получился довольно объемным. Орлов и следователь слушали его, не перебивая. Лишь изредка задавали уточняющие вопросы.

– Вот сегодня вижу, что работали! – довольно ухмыльнулся Орлов, едва сыщик закончил. – Какие соображения есть, Лева?

– Подожди, – отмахнулся Гуров. – Это еще не все. У Игоря есть что еще рассказать.

Гойда прокашлялся и доложил Орлову о мерах, принятых им по установлению личностей убитых и поиску свидетелей, либо видевших девушек перед смертью, либо располагавших любой информацией о них.

Рассказал следователь и о своем разговоре с Геращенко. В отличие от Гурова Гойда поделился своими соображениями об отношениях майора с дочерью, и они совпадали с выводами сыщика. Геращенко действительно мало что знал о жизни Олеси. Более того, и не пытался узнать, боясь поссориться с дочерью.

Гойда навел в МУРе справки по Геращенко. Майор недавно – около трех недель назад – был переведен на Петровку из одного из участковых отделений милиции. Послужной список у него безупречный. Характеристики ему дают самые лестные. Майор считается неплохим сыщиком. Гойда замолчал, глядя на Гурова. Осталось рассказать только об экстравагантной старушке.

Сыщик пожал плечами и коротко доложил о свидетельнице Беловой. Собственно говоря, кардинальных изменений ее показания в дело не вносили. Гурову и без этого было ясно, что без установления личности Николая дело не сдвинется. А уж потом можно будет понять, он ли ссорился с Геращенко накануне ее убийства или нет.

– Значит, ты не считаешь его главным подозреваемым? – поинтересовался Орлов.

– Для этого пока нет оснований, – ответил сыщик. – Во-первых, мы ничего, кроме марки его автомобиля, о нем не знаем. Во-вторых, не установлено никаких связей парня с Ивановой, второй убитой. Ну а в-третьих, хотим мы этого или нет, но главным подозреваемым пока остается неизвестный, звонивший Смертину.

– А это не может быть одно и то же лицо? – спросил Гойда, делая пометки в своем блокноте.

– Может, – согласился Гуров. – Но и для таких выводов пока оснований нет. Будем искать Николая. А пока я повесил Смертину «на хвост» Котова и Нестеренко. Пусть ребята за ним посмотрят. Мне кажется, что этот парень что-то недоговаривает. Видимо, не хочет втягивать в разборки милицию и этим испортить себе репутацию…

Гуров не успел договорить. Дверь в кабинет с грохотом открылась, и перед присутствующими предстал запыхавшийся Крячко. Не говоря ни слова, Станислав промчался к холодильнику, достал бутылку холодной минералки и начал пить прямо из горлышка. Орлов удивленно посмотрел на него.

– Лева, ты своих подчиненных не учишь, как надо в кабинет к вышестоящему начальству входить? У меня тут что, общественный туалет? Или проходная с мини-баром? – возмутился генерал и закричал на Крячко: – Ты, питекантроп, стакан хоть возьми! Что прямо из горлышка хлещешь?

Станислав в ответ только замахал на Орлова рукой. Дескать, хоть стреляйте, но не мешайте напиться. Генерал в сердцах плюнул и отвернулся. Гуров смотрел на обоих с улыбкой, а Гойда и вовсе отвел глаза в сторону. Наконец, когда в бутылке осталось минералки меньше, чем на треть, Крячко оторвался от горлышка.

– Безобразие, – проговорил он, вытирая губы тыльной стороной руки. – Нигде в городе холодной минералки нет. Такое ощущение, что в магазинах забыли, что такое холодильники. Нужно будет на досуге провести воспитательную работу…

– Ты почему опоздал? – строго спросил генерал. – Где тебя собаки таскали?

– Ой, извините, ваше высокопревосходительство! – заорал Крячко, словно спохватившись. – Прошу прощения. Сразу вас не заметил! Разрешите доложить: полковник Крячко по вашему приказанию прибыл!

– Прекрати паясничать, – буркнул Орлов. – Рассказывай, где был и что делал?

– Был в Новобутаково, – бодро доложил Станислав. – Искал следы убитых. И кое-что нашел, – Крячко сделал паузу. – Олеся Геращенко довольно часто приезжала туда на дачу! Мне пришлось, конечно, изрядно попотеть, но я нашел людей, которые ее видели. Установил и хозяина дачи. Им оказался некий Павлов Николай Николаевич. Молодой бизнесмен. Владелец фирмы, торгующей оргтехникой. Имеет машину марки «Ауди» вишневого цвета. Так что, господа начальники, теперь у нас есть подозреваемый!

– Вот и нашелся твой Коля, – развел руками генерал, посмотрев на Гурова.

– Я что-то пропустил? – Крячко растерянно переводил взгляд с одного на другого…

Домой Гуров приехал около одиннадцати часов вечера. Мария уже вернулась из театра и разогревала ужин. Она встретила мужа поцелуем и сразу заметила, что Гуров чем-то расстроен. Строева знала, что приставать к мужу с вопросами бессмысленно. Нужно просто подождать, пока он созреет и расскажет все сам.

Мария была в курсе того, что ее мужу поручили расследование дела о новом серийном убийце. Видя задумчивость Гурова, она поняла: в этом деле идет что-то не так. Поэтому и не спрашивала, ожидая, пока сыщик сам для себя сформулирует проблему. Обменявшись парой ничего не значащих фраз, супруги приступили к ужину. Впрочем, ненадолго. Едва оба сели за стол, как зазвонил телефон. Гуров снял трубку.

– Лев Иванович, вы представить себе не можете, как я несказанно рад, что именно вас поставили на раскрытие дела о маньяке, – раздался по телефону незнакомый голос. – Я о вас много наслышан. Думаю, будет очень интересно понаблюдать за вашей работой.

– Кто говорит? – настороженно спросил Гуров.

– Кто? – переспросил неизвестный. – Не совсем уместный вопрос. Мы с вами в некотором роде знакомы. Более того, я могу считать вас крестным отцом. Ведь это вы мне дали кличку «Курильщик»?.. Неплохое прозвище, но я предпочитаю сам себя называть Палачом.

– Вот как? – удивился Гуров. – А почему не Джеком Потрошителем?

– Банально, – ответил неизвестный. – И затасканно. А если вас интересует, зачем я звоню, то могу ответить. Мне льстит единоборство с вами. Но знайте, в этот раз вы проиграете. Я со вчерашнего дня слежу за каждым вашим шагом. Знаю, например, что вы установили личности убитых проституток, общались с их сутенером, и он вам пожаловался на то, что ему угрожают…

– Это вы звонили Смертину? – перебил Гуров того, кто называл себя Палачом.

– А вы подумайте сами, Лев Иванович, – рассмеялся неизвестный. – А я пока с вами прощаюсь. Впрочем, ненадолго. Я еще непременно позвоню. Чтобы посочувствовать, – в трубке раздались короткие гудки.

– Кто это был? – немного испуганно спросила Мария, едва сыщик отодвинул от себя телефон.

– Представляешь, милая, преступники нынче прекрасно информированы о том, как продвигается следствие по их делу, – горько ответил Гуров. – Эта скотина в курсе всего. Вплоть до малейших деталей!

– Думаю, ничего необычного в этом нет, – пожала плечами Строева. – Продажные менты были всегда. А сейчас их стало еще больше. Наверное, твой маньяк поддерживает с кем-то из них контакт. Лева, тебе нужно быть осторожней.

– Да уж, постараюсь, – грустно усмехнулся Гуров. – Достань-ка, Мария, водочки из холодильника. Думаю, выпить по рюмочке нам сегодня не помешает…