Вот уже второе утро подряд для Гурова начиналось с неожиданностей. Но если вчера эти неожиданности начались еще дома, с телефонного звонка Палача и обнаружения машины с трупом в салоне, то сегодня сюрприз ждал сыщика на работе в виде поджарого ветерана в твидовом пиджаке, увешанном орденами. По словам дежурного, старичок этот появился около семи утра. И отказался уходить, пока не повидается с кем-нибудь из начальства.

– Ну а я тут при чем? – удивился Гуров. – Какой из меня начальник?

– Лев Иванович, – замялся дежурный. – Он с Сосновой аллеи. Я слышал, что вы вчера там труп обнаружили, вот я и подумал, может, ему сначала с вами поговорить…

– С Сосновой, говоришь, – пробормотал сыщик. – Интересно. Ладно, я заберу его. А тебе большое спасибо.

– Не за что, Лев Иванович, – расцвел дежурный. – Я просто свою работу выполняю.

– Редко кто работает, думая при этом головой, – улыбнулся Гуров. – Ладно, еще раз спасибо.

Старичок спокойно стоял в коридоре, категорично отказываясь присесть на стул. Свои иссохшие руки ветеран держал скрещенными на животе. При приближении Гурова старичок оценивающе смерил его взглядом и опустил руки вдоль тела. Сыщик представился.

– Отставной главстаршина отдельной роты морской пехоты Светлов Афанасий Ефстафьевич, – по-военному отрапортовал старичок. – Ныне заслуженный пенсионер. Проживаю на Сосновой аллее. Дом пять.

– Что вы хотели, Афанасий Ефстафьевич? – с легкой улыбкой спросил Гуров.

– Я пришел пожаловаться на участкового. Он отвратительно выполняет свои обязанности, – сыщик испытал разочарование. – Вчера утром, примерно в семь часов, я видел, как неизвестный мне человек бросил машину посреди улицы. Я сразу пошел к участковому, чтобы об этом доложить. Прождал его больше часа, а он меня и слушать не стал. Говорит: «Отец, если я буду бегать проверять каждую припаркованную машину, то хулиганье когда-нибудь мне на голову сядет». Так и сказал. И велел мне домой идти и поменьше в окошко смотреть.

– А почему вы решили, что неизвестный именно бросил машину, а не припарковал ее? – Гуров понял, что дежурный был прав. Это именно его клиент. – Может, участковый прав, и мужчина ее просто поставил на обочине, пока занимался своими делами?

– Нет, товарищ полковник, машины так не оставляют, – твердо ответил Светлов. – Он же даже прощался с ней.

– Вот как? – удивился сыщик. – Пройдемте ко мне в кабинет. Там спокойно поговорим, и вы мне все расскажете…

Светлов по привычке, присущей многим пожилым людям, просыпался очень рано. Часов в шесть. А иногда и в половине шестого. Жил он один. И распорядок на утро у него был отработан до автоматизма. Сначала – чайник на плиту, потом – бриться. Из ванной он возвращался на кухню, включал радио и садился к окну пить чай, поглядывая, что происходит на улице.

Вчера утром все было, как обычно. Светлов выполнил обязательный утренний ритуал и сел к окну. Чаепитие, видимо, из-за безделья растягивалось в некое действо, сравнимое разве что с китайской чайной церемонией. И растягивалось часа на полтора.

Вчера, как раз около семи часов утра, Светлов допивал последнюю чашку и ждал, когда по противоположной стороне улицы пройдет красивая молодая женщина, которая каждое утро в семь часов шла в одном направлении, а вечером, около девятнадцати, возвращалась обратно.

– Вы только не подумайте чего плохого, товарищ полковник, – немного смутился после этих слов ветеран. – Я как на нее посмотрю, так вспоминаю, какая у меня Кира в молодости была. На душе теплей становится. Я ведь даже имени ее не знаю. Честное слово!

– Понимаю, – улыбнулся Гуров. – Сам, как на девушек посмотрю, сердцем сразу молодею. Так когда вы увидели машину? И как она выглядела?

– Так, товарищ полковник, как раз и увидел, как только эта женщина прошла, – с жаром проговорил Светлов.

Старичок еще смотрел вслед удаляющейся девушке, так напоминавшей ему молодую жену, как напротив его окон остановилась красивая иностранная машина вишневого цвета. Из нее вышел высокий широкоплечий мужчина и подошел к телефону-автомату, висевшему на стене дома.

Светлов никогда раньше утром эту машину на своей улице не видел. По крайней мере, еще никто из проезжавших на таких дорогих машинах этим телефоном не пользовался. Старичок вплотную приблизился к стеклу, чтобы получше рассмотреть и машину, и ее хозяина. О «новых русских» он, естественно, слышал, но видеть «в живую» ему их не приходилось. Вот Светлову и было интересно, правду ли о них говорят люди.

– Ну, что ходят они в золотых цепях с кулак толщиной да пальцы все время в разные стороны растопыривают, – попытался объяснить свое любопытство ветеран. – Мне было интересно, как же он тогда трубку будет держать…

Мужчина, выбравшийся из дорогой машины, ничем на эти фольклорные персонажи не походил. Выглядел он, как нормальный человек. Только вот Светлову показалось, что он очень бледный. И ветеран решил, что мужчина этот серьезно болен.

«Куда уж серьезней!» – подумал Гуров, а вслух спросил:

– Как он выглядел? Опишите мне его. Рост, цвет волос. Во что был одет. Может, хромал или сутулился.

– Нет, не хромал и не сутулился. Спину прямо держал. Мне еще тогда показалось, что из наших он. Из бывших военных. Выправка строевая чувствовалась, – ответил Светлов. – А росту он был примерно вашего. Только покрепче в кости. Поздоровее вас будет. Вы уж извините, товарищ полковник, – видимо, свои слова о том, что неизвестный был сильнее Гурова на вид, ветеран посчитал бестактностью. – А волосы у него были черные.

Старичок принялся вспоминать все, что разглядел из своего окна через дорогу. Гуров слушал его и настораживался с каждой минутой все больше и больше. По словам Светлова получалось, что увиденный им водитель машины сильно походил на Смертина.

Сыщик вспомнил вчерашний рассказ Крячко о разговоре с соседкой убитой Полежаевой. Та тоже видела мужчину, похожего на сутенера, и ей показалось, что он был брюнет. Вчера Гуров не придал этому факту значения. Тем более что все, услышанное Крячко в доме на Втором Силикатном проезде, говорило о том, что встречалась Полежаева как раз со своим работодателем. А Смертин этого и не скрывал.

Гуров по собственному опыту знал, что одно совпадение – это случайность. А два уже превращаются в закономерность. Если вчера слова склочной соседки Полежаевой о цвете волос позднего визитера можно было списать на темноту подъезда и подслеповатость старухи, то ветеран видел человека при свете дня. И ошибиться в том, блондин был водитель или брюнет, Светлов не мог. Вполне вероятно, что и старушка, и ветеран видели убийцу.

– Так почему вы все же решили, что мужчина машину бросил? – спросил Гуров, заметив, что Светлов молчит и удивленно смотрит на него.

– Я же говорю, товарищ полковник, что он с ней попрощался, – ответил старичок.

По его словам, неизвестный поговорил по телефону несколько минут. Затем открыл дверку машины со стороны пассажира. Мужчина достал из салона листок бумаги и прилепил его на лобовое стекло. Полюбовавшись тем, как это у него получилось, неизвестный захлопнул дверку.

Светлов был твердо уверен, что водитель машину не запирал. Ему даже показалось, что пассажирская дверца осталась чуть приоткрытой. Неизвестный послал машине воздушный поцелуй и, развернувшись, пошел в сторону Волоколамского шоссе. Больше Светлов его не видел. Ветеран сразу побежал в милицию. А когда вернулся домой, возле телефона-автомата машины не было.

– Вот такие странные дела у нас на Сосновой происходят, товарищ полковник, – покачав головой, закончил свой рассказ Светлов. – А участковый меня и слушать не стал! Считает, наверное, что я из ума выжил.

– А вы сами к машине не подходили? – поинтересовался Гуров. – Просто из любопытства?

– А зачем мне это? – удивился старичок. – С этим должны компетентные органы разбираться. К тому же и идти мне нужно было в другую сторону.

– А почему вы не позвонили участковому по телефону? – задал новый вопрос сыщик.

– Во-первых, товарищ полковник, по телефону бы меня просто отфутболили и слушать не стали, – объяснил ветеран. – Когда с человеком разговариваешь и в глаза смотришь, его еще в чем-то убедить можно. А телефон для того и придумывали, чтобы людям в просьбах отказывать. А во-вторых, я все равно на прогулку собирался. А участок милиции от меня в пяти минутах ходьбы. Я бы номер на телефоне дольше набирал. Да к тому же и нет у меня дома телефона.

– А если бы, пока вы ходили в участок и ждали полтора часа участкового, машину кто-нибудь угнал? – поинтересовался сыщик, усмехаясь рассуждениям старичка.

– Так я поэтому и пришел! – Светлов хлопнул себя сухой ладошкой по коленке. – Район-то у нас тихий. Пока я до участка шел, с машиной ничего случиться не могло. А через полтора часа, понятное дело, какой-то гад автомобиль свистнул. Разве ж можно дорогую вещь так надолго без присмотра оставлять. А ее, между прочим, ведь люди искать могут. Вот я и хочу, чтобы нашего участкового за халатность наказали. Нельзя так к своей работе относиться!..

– Действительно нельзя, – согласился Гуров и подошел к окну. Окинув взглядом внутреннюю стоянку главка, сыщик отыскал там «Ауди» Павлова.

– Подойдите сюда, пожалуйста, Афанасий Ефстафьевич, – позвал старичка сыщик. – Посмотрите туда, нет ли там машины, похожей на ту, что вы видели вчера утром.

– А вон она, – осмотрев стоянку, уверенно показал Светлов на вишневую «Ауди». – Точно такая же. Даже цвет тот же… Так вы ее забрали?

– Забрали. И теперь ищем мужчину, который ее оставил, – ответил сыщик. – Спасибо вам за помощь. Теперь мы имеем его описание. Сейчас я позову специалиста, и вам придется пройти с ним. Попробуете вместе составить фоторобот того, кого вы видели. Потом я позабочусь, чтобы вас отвезли домой.

– Не стоит так беспокоиться, товарищ полковник, – проговорил ветеран озабоченно. – Сам до квартиры доберусь. А что этот человек натворил?

– Убил женщину, – ответил Гуров, не поворачиваясь от окна. – Возможно, не одну…

К тому времени, когда специалисты смогли вместе со Светловым составить некое подобие фоторобота, Крячко уже пришел в кабинет. Они с Гуровым еще вчера договорились, что Станислав перед началом работы зайдет к экспертам и возьмет результаты экспертизы вещей, найденных на даче Павлова. Когда Станислав вошел, Гуров как раз рассматривал фоторобот. Крячко заглянул ему через плечо.

– Лева, поздравляю! Кто-то очень удачно нарисовал на тебя дружеский шарж. Только зачем тебе усы на картинке приделали? Ты с ними на идиота похож, – хлопнул сыщика по плечу Станислав. – Подскажи специалиста. Я себе закажу несколько штук. На тебя, на Петра и еще на пару человек. Буду по вечерам в ваши рожи стрелки от дартс втыкать.

Гуров усмехнулся. Фоторобот, сделанный со слов Светлова, действительно чем-то отдаленно напоминал его самого. Специалисты изрядно намучились с ветераном. Дело в том, что старичок оказался подслеповат, но упорно отрицал это. Оттого и человека, увиденного на противоположной стороне улицы с пятого этажа, где была его квартира, Светлов толком описать не мог.

Старичок постоянно путался. То говорил, что глаза у мужчины были миндалевидные. А когда к глазам приставляли нос, начинал утверждать, что они не той формы. Дескать, были покруглее. Потом его не устраивал подбородок, уши. И так до бесконечности. В результате получилось настолько невыразительное лицо, что принадлежать оно могло кому угодно. Хоть Гурову, хоть Крячко, хоть президенту Российской Федерации. Единственной чертой, которая делала водителя машины отличным от всех троих, были пышные черные усы «а-ля Боярский».

– Так ты, Станислав, утверждаешь, что соседка Полежаевой видела позавчера вечером Смертина? – спросил Гуров, протягивая фоторобот Крячко.

– На сутенера эта штука мало похожа, – проговорил Станислав и отложил листок в сторону. – А когда это ты ее успел для составления фоторобота вызвать?

– Не ее. Был тут старичок один забавный, – ухмыльнулся сыщик и рассказал Крячко о Светлове.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Крячко, едва Гуров закончил говорить. – Судя по описанию, это вряд ли может быть Павлов. Конечно, по росту он почти подходит. Однако в комплекции не дотягивает. Мудров довольно широк в плечах, но явно ниже того мужика. Козырек там над телефоном где-то в метре девяносто от земли. Старик утверждает, что неизвестный почти касался его головой. А Мудров едва до кнопок макушкой достанет.

– Остается только Смертин, – констатировал сыщик. – Или кто-то еще, кого мы не знаем.

– Господи, зачем ты отвернул от нас свой светлый лик! – завопил Станислав, воздев руки к потолку. – Почему, когда доказательства уже на руках, появляется какой-то идиот, который все портит своими показаниями?!

– Перестань орать, как поп с амвона. – поморщился Гуров. – По росту и цвету волос Павлов под это описание подходит. Единственная разница – в комплекции. Попробуем провести опознание. Кстати, как там с результатами экспертизы?

– Как и ожидалось, – пожал плечами Станислав. – Вещи принадлежат Полежаевой. На платье нашли пару ее волос. На лопате земля именно с того места, где они были закопаны. Все ясно, как божий день!

– Все, да не совсем, – покачал головой сыщик. – Улики могли подбросить…

– Подожди, – перебил друга Крячко. – Ты же сам только что говорил, что мужик, бросивший «Ауди» на Сосновой аллее, похож на Павлова. А теперь утверждаешь, что вещи Полежаевой ему могли подбросить.

– Я просто не исключаю ни один вариант, – терпеливо ответил Гуров. – Ни одну из улик, имеющихся у нас против бизнесмена, прямой назвать нельзя. Хороший адвокат довольно быстро их опровергнет. Однако и утверждать, что Павлов невиновен, я не могу. Нужно копать дальше.

– А пацана отпустить? – ехидно поинтересовался Крячко. – Зачем тогда мы его задерживали?

– Отпускать Павлова мы не будем. По крайней мере сегодня, – покачал головой сыщик. – Я хочу провести опознание и пару следственных экспериментов. К тому же, нужно заняться Барановым…

– А это еще зачем? – удивленно поинтересовался Станислав. – Чем этот бездельник тебе досадил? Кнопку на стул подложил? Или твой горшок измазал?

Гуров решил проигнорировать издевательские вопросы Станислава. Стараясь сделать вид, что ничего особенного не произошло, сыщик рассказал Крячко о звонках убийцы, называющего себя Палачом.

– Вот, значит, как, – обиженно проговорил Станислав, едва сыщик замолчал. – А почему сразу нам ничего не рассказал? Подозревал в продажности?..

– Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле! – огрызнулся Гуров. – Объяснять ничего не буду. Поймешь сам, если захочешь. А если нет, так это твои проблемы. Я не виноват в том, что у тебя маразм раньше времени начался…

Крячко почувствовал себя пристыженным. Он и сам понимал, что Гуров отказался сразу делиться информацией отнюдь не из подозрений друзей в предательстве. Просто когда о чем-то знает один человек – это тайна. А когда узнают двое, то это становится общим достоянием. Станиславу действительно не стоило упрекать сыщика в излишней подозрительности.

– Ты Петру и Игорю уже говорил о своих контактах с убийцей? – извиняющимся тоном спросил он Гурова. Сыщик ответить не успел – на столе зазвонил телефон.

– Лев Иванович, результаты экспертизы по вечерним находкам получили? – раздался в трубке голос Гойды.

– Ты, Игорь Федорович, долго жить будешь, – усмехнулся сыщик, подмигнув Крячко. – Стас тебя только что вспоминал.

– Надеюсь, добрым словом? – полюбопытствовал следователь.

– Ну конечно! Крячко у нас кобеля только на меня спускать может, – кивнул сыщик. – Результаты мы получили. Вещи действительно принадлежат убитой Полежаевой. Кстати, еще одна новость для тебя есть. Ко мне тут старичок один приходил. Так вот, судя по всему, он видел человека, оставившего «Ауди» на Сосновой аллее. Ты к нам подъехать не сможешь? Нужно опознание произвести, а у нас со Стасом дел выше крыши. Просто ничего не успеваем.

– Подъеду, конечно, – согласился Гойда. – Я все равно к вам собирался. У меня в некотором роде тоже сюрприз для тебя.

– Какой? – поинтересовался Гуров.

– Да вот, у меня господин Мирошкин сидит, – усмехнувшись, ответил следователь. – Говорит, что он адвокат Павлова, и требует встречи с клиентом.

– Вот так сюрприз, – присвистнул сыщик. – Надо думать, его Павлов-старший нанял?

Гойда подтвердил. И ничего хорошего это известие следствию не сулило! Дело в том, что Мирошкин был одним из лучших адвокатов столицы, если не всей России. Он выиграл несколько довольно громких дел. И считался в определенных кругах адвокатом преступного мира. По крайней мере, чаще всего Мирошкин защищал именно воротил криминальных структур.

Гуров ожидал чего-то подобного после ареста Николая Павлова. Избавить бизнесмена от суда группа его отца могла только двумя способами. Во-первых, как уже предполагал сыщик, Павлов-старший, если его сын был действительно виновен, мог заказать четвертое убийство.

Во-вторых, если папаша не знал о проделках сынка или считал его невиновным, он мог нанять для своего отпрыска хорошего адвоката. Ну и никто, конечно, не мог помешать Павлову-старшему привести в действие оба варианта одновременно. Гуров потер переносицу.

– Слушай, Игорь, ты уж пообщайся с ним сам, – попросил он следователя. – Мне ему нечего сказать, а Станиславу вообще общаться с Мирошкиным не стоит. У него на Павлова острый зуб имеется. Обидел Стаса мальчишка. Да, и не говори адвокату пока о старичке. Проведешь опознание после того, как его выпроводишь.

– Что, сведения не слишком точны? – осторожно спросил Гойда. – Информацию еще нужно проверить?

Гуров вкратце рассказал о своем разговоре со Светловым. Поведал он о том, как старичок составлял фоторобот, о его подслеповатости и о своих и Станислава соображениях по поводу сходства Павлова с водителем «Ауди». Следователь слушал, не перебивая.

– Я тебе оставлю ксерокопию протокола допроса у Верочки, – закончил свой короткий рассказ. – Там все сказано. Ознакомишься, и уж потом принимайся за опознание.

Гуров попрощался с Гойдой и положил трубку. Теперь, пока следователь везет Мирошкина к Павлову, нужно срочно сделать пару дел. Во-первых, как уже и говорил Станиславу сыщик, необходимо поработать с Барановым. Терять было нечего, и подполковника следовало припереть к стенке. Он, вероятно, будет отпираться от всего, кроме факта встреч с проститутками.

Если так, то его домашний и рабочий телефоны нужно поставить на прослушивание. А за самим Барановым установить слежку. Если убийца еще на свободе, то он так или иначе выйдет на контакт с подполковником. Тогда обоих можно будет арестовать. Заняться этим Гуров поручил Крячко.

– Это по твоей части, Стас, – аргументировал свое поручение сыщик. – В вопросах силового давления ты у нас непревзойденный мастер. На Баранова и в самом деле нужно будет надавить. К тому же ты в офисе Павлова уже произвел неизгладимое впечатление!..

Сам Гуров собирался заняться вторым делом из списка неотложных. Вчерашняя информация, добытая Крячко, о том, что никаких проверок в офисе Павлова не проводилось, была вполне предсказуема.

Убийца, кем бы он ни был, уже показал сыщику, что умеет подстраховываться. И фиктивная проверка в офисе была либо подстроена Павловым, который сомневался в том, что скрыл все следы Геращенко – недаром же его в этот момент в конторе не было! – и должна была указать суду на возможную фальсификацию улик. Либо, если убийца не он, «проверка» была проведена с целью подбросить в кабинет солнцезащитные очки Олеси.

Единственным фактом, который никак не укладывался ни в ту, ни в другую теорию, было отсутствие на очках отпечатков пальцев. Если очки подбрасывали Павлову неизвестные, то какой смысл был в уничтожении отпечатков.

Простое присутствие раздавленных очков, похожих на те, которые принадлежали убитой, ни о чем не говорит. Конечно, это может косвенно указать на факт возможной борьбы в кабинете между Геращенко и Павловым. Но как прямую улику из-за отсутствия отпечатков ни один суд их не примет. А в качестве косвенной очки на чаше Фемиды много весить не будут. Разве что других косвенных улик, указывающих на Павлова как на убийцу, будет предостаточно.

С другой стороны, и бизнесмену не было смысла стирать с очков отпечатки пальцев Олеси. Зачем это делать, если очки можно было просто выкинуть в ближайший мусорный ящик?

А в то, что девушка носила эти очки и не оставила на них отпечатков, верилось с трудом. Конечно, Олеся могла их протереть платком, прежде чем уронила, но Гурову казалось нереальным, что она вытерла их так, что уничтожила все отпечатки.

В общем, вопросов хватало, а ответа на них не было. Гуров чувствовал, что разгадка находится где-то рядом, почти под носом, но уцепить ее за хвост сыщик никак не мог. И это выводило Гурова из равновесия.

У него в голове не переставали звучать слова Палача, предрекавшего ему поражение в этом деле. И Гуров никак не мог забыть их, чувствуя, что постоянно отстает от убийцы на один шаг. Выругавшись вполголоса, сыщик отправил Крячко работать с Барановым, а сам поехал в офис Павлова.

В конторе бизнесмена никто не работал. Как и позавчера, уезжая из офиса, Павлов распустил служащих, приказав на следующий день выйти на работу. Однако сам в конторе так и не появился. По той простой причине, что всю ночь провел в камере.

Когда вошел Гуров, на него, как и на Крячко, никто не обратил внимания. Служащие фирмы бродили из кабинета в кабинет и строили догадки по поводу того, что могло случиться с их начальником. Сыщик постоял в дверях пару секунд. Но, видя, что никто не бросается ему навстречу, сам прошел в приемную Павлова. Гурову нужна была секретарша бизнесмена, длинноногая девушка по имени Полина.

– Извините, мы сегодня не работаем, – проговорила секретарша, едва Гуров зашел в приемную. Девушка с кем-то разговаривала по телефону.

– Я знаю, – улыбнулся сыщик и показал служебное удостоверение. – Мне нужно поговорить именно с вами.

– Опять? – удивилась Полина, посмотрев на «корочки» Гурова, и добавила в трубку: – Это я не тебе. Тебе я позже перезвоню. Тут у меня гости пришли… Потом расскажу. Все, пока, – и снова Гурову: – Может, вы объясните, что происходит?

– Попробую, – сыщик опустился на один из мягких стульев. – Только сначала вы ответите мне на несколько вопросов…

Рассказ Полины совершенно отводил подозрения Гурова от молодого бизнесмена. Девушка рассказала, что приходили двое мужчин. Один из них предъявил удостоверение, но разговаривал настолько грубо и резко, что Полина растерялась и толком не рассмотрела удостоверение.

Второй не представился, говорил мало, просто бродил по офису позади своего начальника.

Гуров попросил описать внешность этих «милиционеров». Полина лишь недоуменно пожала плечами: лицо старшего она не запомнила. Под левым глазом у него висела огромная бородавка, и, когда девушка поднимала на него глаза, ее взгляд притягивал этот дефект. Боясь пристальным вниманием еще больше рассердить его, Полина старалась не смотреть ему в лицо.

Единственное, что могла она сказать, так это то, что он был высокий, широкоплечий, черноволосый и носил усы. О другом Полина рассказала еще меньше. Запомнила только его пальцы, словно скрюченные какой-то болезнью, и огненно-рыжие волосы.

Гуров расспросил всех, и облик «милиционеров» стал обрастать новыми деталями, правда, весьма противоречивыми.

Неизменным оставался только рост, цвет волос, усы и бородавка под левым глазом. В принципе, все это, за исключением бородавки, соответствовало описанию человека, которого видели Светлов и соседка Полежаевой и который точно не мог быть Павловым.

Если, конечно, сотрудники не вступили в преступный заговор с целью выгородить своего шефа. При этом получалось, что все они знали об убийствах и имели выход на информатора Палача, который в это утро сработал, на удивление, оперативно и мгновенно передал в офис показания Светлова. Добавив, на всякий случай, от себя бородавку под левый глаз. Чтобы поменьше похож на Павлова был…

Бред!!! Либо у бизнесмена было два сообщника, поверить во что было трудно, либо Павлова следовало выпускать. Фиктивная проверка его фирмы была организована с одной целью – так или иначе подтасовать улики. Больше тем людям, которые выдавали себя за сотрудников милиции, делать здесь было нечего. Разве что готовить ограбление.

Гуров вернулся в главк с тяжелым сердцем: он понял, что до этого момента почти поверил в виновность бизнесмена. Только не хотел себе в этом сознаваться.

Сам того не заметив, Гуров отступил от правила, которое сам для себя установил: стал подгонять факты под свои догадки, а не выстраивать на фактах линию следствия. Гуров вынужден был признать, что все, сделанное им, так или иначе сводилось к тому, чтобы обвинить в убийствах Павлова.

Бизнесмен почти идеально подходил на роль маньяка. Эдакого второго Чикатило. Вежливого и внешне неприметного, но кровожадного по сути. К тому же все улики были против Павлова. Следы каждого преступления вели к нему. И со стороны Гурова было глупо прятать мысли о том, что парня попросту подставляют. Нужно было что-то исправить.

– Лева, я его расколол! – завопил Крячко, едва сыщик переступил порог.

– Кого? – погруженный в свои мысли, Гуров позабыл, что он поручал Станиславу. Крячко не преминул тут же поиздеваться.

– Господи, вот оно! На Гурова новое откровение снизошло, – Крячко подскочил к сыщику и преданно посмотрел на него. – Просвети, предтеча! Сделай из меня своего апостола. А я потом из твоих озарений библию для ментов напишу.

– Изыди, паяц! – Гуров театральным жестом осенил друга крестным знамением. Шутка Станислава немного его взбодрила. – Нет тебе места в сонме святых.

– Не той рукой крестишь, – фыркнул Крячко. – Или у нас, у ментов, будет принято креститься левой, словно у сатанистов? Люди не поймут…

– Ладно, пошутили, и хватит, – переменив тон, оборвал его Гуров. – Что там с Барановым?

– Так я и говорю, раскололся он, – рассмеялся Станислав. – Я его на понт взял. Дескать, нам с тобой известно, на кого он работает. Напомнил, что ему светит за аморальный образ жизни, за передачу секретной информации криминальным структурам. Затем смилостивился и пообещал, что мы не возбудим против него уголовного дела, если он будет работать на нас и поможет выйти на своих «хозяев». Твое имя на него так магически подействовало, что Баранов даже отпираться не стал. Он сознался, что продавал информацию, и согласился на любые наши условия. Только чтобы мы замяли дело.

– Кому он передавал данные? – насторожился Гуров, почувствовав, что его тактика все же приносит свои плоды.

– Угадай, – явно забавляясь растерянностью сыщика, потребовал Станислав. – Даю тебе три попытки.

– Стас, у нас нет времени играть в игрушки, – одернул его Гуров и повторил: – Кому Баранов продавал информацию?

– Пончику, – Крячко слегка обиделся на то, что сыщик не разделяет его радости. – Пашинину Глебу Сергеевичу. Для Павлова-старшего.

– Вот попали, на ровном месте и мордой об асфальт, – пробормотал Гуров, удивленный таким поворотом дела. – Ну-ка, расскажи подробнее, о чем он тебе поведал.

Оказывается, Баранов уже давно пользуется услугами проституток. Никаких неприятностей от этой порочной страсти у него не было до тех пор, пока в его районе не появилась новая фирма. Подполковник решил попробовать «свежатинки» и связался со Смертиным. На следующий день к нему подошел Пончик и предложил просмотреть видеокассету. Естественно, что там были пикантные сцены с участием Баранова.

– Правда, до генерального прокурора он не дотянул, – не мог не сострить Крячко. – На двух девушек у нашего подполковника сил не хватило. Хотя, может, просто по званию еще не положено.

– Хватит паясничать, – оборвал его Гуров. – Рассказывай дальше.

А дальше рассказывать было практически нечего. Баранова оставили почти на месяц в покое, предварительно вручив в качестве аванса тысячу долларов. Чтобы покрепче посадить на крючок. Первый раз передать информацию от него потребовали в тот день, когда Крячко привез Павлова в главк. Подполковник собрал все, что смог узнать о ходе следствия, и отдал информацию Смертину.

В обмен он получил еще тысячу долларов и бесплатную проститутку по своему выбору. После этого Баранов передавал сведения каждый день и исправно получал очередную «штуку баксов». Правда, теперь проституток ему снова пришлось покупать. Причем подполковник пожаловался Крячко на то, что цены на девушек страшно взлетели.

– Ты уверен, что это было в день первого привода Павлова? – переспросил Гуров. – Ведь Палач первый раз позвонил мне за день до этого.

– Уверен, – брезгливо поморщился Крячко. – Эта продажная похотливая рожа была настолько перепугана, что не мог даже врать.

Гуров задумался. Надежда выйти на настоящего убийцу, зародившаяся в нем, быстро пропала. То, что Баранов продался криминальным структурам, конечно, вызывало у Гурова отвращение. Но делу оно не помогало. До Палача было так же далеко, как и в первый день следствия.

Вполне понятно было то, зачем Павлов-старший подцепил на крючок офицера главка. Можно было представить и то, что такую «крупную рыбу» предпочитали не задействовать без крайней нужды. Естественно, что после ареста сына у Павлова уже не было вопросов о том, безопасно ли нарушить конспирацию своего столь ценного информатора в органах. Ради спасения сына он легко мог бы пожертвовать и Барановым, и Пончиком, вместе взятыми.

В любом случае Баранов никакого выхода на убийцу не имел. То, что он начал передавать информацию уже после первого звонка Палача, говорило о том, что у убийцы есть другой источник сведений. Гуров вновь оказался в тупике. И подозревать Павлова в причастности к убийствам теперь было совершенно глупо.

Об этом сыщик и рассказал Крячко.

– Ну и что дальше? – обреченно спросил тот, едва сыщик закончил говорить. – Делать что будем?

– У нас есть еще Смертин, – ответил Гуров. – Он похож по описанию на водителя «Ауди». Павлова будем отпускать. Я с ним поговорю. А ты бери Смертина, он сейчас должен быть на опознании, и слетай в оба дома. К старушкам. Проведи следственный эксперимент. Может, что-то он и даст.

– Лева, в любой другой ситуации за предложение снова пообщаться с соседкой Полежаевой я бы перегрыз тебе горло, – вздохнул Крячко. – Но я все же считаю это более приятным занятием, чем допрашивать очередной раз этого сопливого самовлюбленного придурка Павлова. Поэтому ты прощен!..

– Вот и не трепись тогда, – грустно улыбнулся Гуров. – Изыди! Не мешай. Мне нужно подумать…