– Значит, так, – сказал таксист Володя, останавливая машину возле распахнутых железных ворот, выкрашенных серой краской. – Вы пока посидите здесь, а я пойду гляну – что и как… Мне, сами понимаете, тоже неинтересно на рожон лезть.

– Это мы понимаем, – кивнул Крячко. – Только ты сильно не задерживайся, а то машину как бы не угнали.

– Так вы же здесь! – удивился таксист.

– То-то и оно, – сказал Крячко. – Нынче здесь – завтра там. Слышал, небось, в рекламе – мужчины реагируют на импульс? Так что ты поторапливайся, пока мы не раздумали сорить деньгами.

Водитель неодобрительно покачал головой, с сомнением посмотрел на свою машину и ушел во двор, где на узком дворе стояли еще два автомобиля с эмблемой такси на крыше.

– Ни хрена он не сделает, – убежденно заявил Крячко. – Самим надо. Просто войти и изъять.

– Что-то ты разошелся, – проворчал Гуров. – Мы все-таки не в тылу врага. Какие-то рамки должны соблюдать. Мы и так уже натворили – будь здоров! Умерь пыл.

– Ничего, все в порядке, – сказал Крячко. – Это ты с непривычки. Ничего особенного мы не натворили. И вообще не мы первые начали. Это нас собирались покалечить. Мы просто предприняли адекватные меры. А то, что я пару раз смазал по морде Колоскову – вообще не в счет. Свидетелей-то не было. А кому, как не тебе, знать, насколько трудно доказать преступление, когда нет свидетелей?

– Понадобится – найдут и свидетелей, – сухо сказал Гуров.

– Найдут, конечно, если мы будем хлопать ушами, – возразил Крячко. – Вот поэтому мы и не должны давать им расслабиться. Мы всегда должны опережать их на один шаг. Пока все идет как надо. Ты в книгу заглядывал?

– Черт, совсем забыл! – смущенно ответил Гуров. – Я на ней сижу и с этими заморочками совсем про нее забыл…

Он вытащил из-под себя пухлый журнал и с любопытством начал перелистывать засаленные страницы. Крячко перегнулся через спинку сиденья и тоже сунул нос в книгу.

– Ищи сразу седьмое число, – авторитетно заявил он.

Гуров саркастически посмотрел на него, но ничего не сказал. Он сам знал, что нужно искать. Потому быстро добрался до нужной страницы, разочарованно пробежал ее глазами, потом перешел на следующую и вдруг воскликнул:

– Скворцов! Помнишь, как отрекомендовали в милиции жильца из восемнадцатого номера? Скворцов Дмитрий Игнатьевич! Это имя тут и присутствует. Никаких сомнений. Дудкина нет и в помине. Но у меня нет никаких сомнений, что в этом самом месте из журнала вырвана страница. Вот, посмотри повнимательнее. Не особенно аккуратно исполнено, между прочим. Не пожелали себя утруждать. Но ничего, при необходимости отдадим книгу на экспертизу…

– Лева, почему они скрывают его имя? – вдруг тихо спросил Крячко. – Мне это не нравится. Я не понимаю, что это может значить.

– Пока я и сам не понимаю, – сказал Гуров. – Но могу предположить. Это сделано для нас. Чтобы мы не лезли не в свое дело. Наверняка половине города известно имя подозреваемого в убийстве. Это из нас с тобой хотят дурачков сделать.

– Странное поползновение! – заметил Крячко. – Мы же с тобой не дураки, верно?

– Не полные, во всяком случае, – сказал Гуров. – И именно поэтому мы можем сделать еще одно заключение. Раз тут не хотят посвящать нас в свои дела, значит, эти дела, скорее всего, личного характера. Возможно, Дудкин наступил тут кому-то на ногу, возможно, ввязался в сомнительные дела, в которые только местным положено ввязываться… К сожалению, мы ничего не знаем о том человеке, с которым должен был встретиться Дудкин, – о Греке. И говорить нам о нем не хотят.

– Значит, нужно кое-кого тряхнуть, – предложил Крячко.

– Хорошо бы знать – кого именно, – заметил Гуров.

– Сердце подскажет, – заявил Стас и с беспокойством добавил: – Однако наш водила, кажется, возвращается. И к тому же ведет с собой какого-то малахольного. Может быть, им хочется подраться? Сегодня я в прекрасной форме.

– Морда вот только у тебя оставляет желать лучшего, – сочувственно сказал Гуров. – Ты бы ее поберег маленько, а то загар неровный получится.

Что бы на это ответил Крячко, осталось неизвестным, потому что таксист Володя уже открыл дверцу и по-хозяйски уселся за руль. Его спутник, невысокий щуплый человечек с извиняющейся ухмылкой, юркнул на заднее сиденье и дружески кивнул Крячко.

– Это Дима, наш диспетчер, – объявил Володя. – У него к вам предложение.

– Это интересно, – сказал Гуров. – Еще десять минут назад Дима даже не подозревал о нашем существовании, и вот у него уже родилось к нам предложение. Это интригует.

Диспетчер Дима смущенно хихикнул, вытер нос ладонью и, явно волнуясь, спросил:

– Мне Володя сказал, вы нашим журналом интересуетесь?

– Ну, есть немного, – кивнул Гуров. – Что дальше?

Дима нервно пожал плечами, опять не к месту хихикнул и выпалил:

– Сотню дадите?

– Да мы тебе батальон дадим! – успокоил его Крячко. – С кем воевать-то собираешься?

Дима залился краской и, глупо улыбаясь, яростно замотал головой.

– Ни с кем не собираюсь, – давясь от смеха, сказал он. – Я в смысле баксов.

– Ах, ты в этом смысле? – воскликнул Крячко. – А я-то подумал – из казаков ты. Сотня, по коням, шашку в зубы и вперед… А ты баксы! А без баксов никак нельзя?

– Без баксов нельзя, – заявил Дима. – У нас хозяин строгий. Если узнает, что я журнал потерял, – башку оторвет.

– А за сто баксов ты и башку согласен потерять? – с любопытством спросил Гуров.

– За сто можно, – благодушно ответил Дима.

– Показывай журнал! – приказал Гуров.

Диспетчер вытащил из-за пазухи мятую толстую тетрадку в черном коленкоровом переплете и боязливо протянул ее Гурову. Тот взял и, хмурясь, стал просматривать записи. Наконец он поднял голову и весело посмотрел на Крячко.

– Есть! – сказал Гуров. – Дудкин, гостиница «Южная», вызов 14.30. Страницы все на месте, почерк разборчивый…

– У меня по чистописанию в школе круглая пятерка была, – похвастался мимоходом Дима. – Есть у меня такой талант, писательский… Других вот нет, жалко.

– Ну, что сказать, – произнес Гуров. – За такой почерк не только пятерки, а и сотни не жалко. Держи, Дима! И язык, кстати, за зубами тоже держи. В твоих же интересах. В случае чего говори, что утопил журнал в сортире – ненароком.

– Скажу! – пообещал Дима, выхватывая из рук Гурова деньги.

– Ладно, свободен! – с ноткой зависти в голосе сказал ему таксист Володя. – Нам тут без тебя перебазарить надо.

Диспетчер не стал спорить и тут же убежал, даже не сказав «до свиданья».

– Люди гибнут за металл, – сказал таксист, мрачно глядя ему вслед. – За вами должок, господа хорошие. Пробег, так и быть, за мой счет, а двести баксов, будьте любезны. Без меня, как в одной песне поется, тут ничего бы не стояло.

У Крячко на этот счет, кажется, появились возражения, которые он захотел тут же изложить вслух, но Гуров предостерегающе поднял руку и хладнокровно вручил водителю обещанный гонорар. Тот ожил, тщательно сложил деньги и сунул их поглубже в карман.

– Ну вот и порядок! – сказал он с энтузиазмом. – Сразу бы так! А то – ствол, придушу… К человеку подход иметь надо! Тогда он для тебя все сделает…

– Золотые слова! – согласился Гуров. – Но ты все-таки делай скидку на то, что мы только осваиваемся в новой профессии.

– Что же это за профессия такая? – с любопытством спросил Володя.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – ответил Крячко. – Меньше знаешь – крепче спишь. Вот такая это профессия.

– Понятно, – сдержанно сказал таксист. – Вас отвезти куда-нибудь?

– Мы, пожалуй, пройдемся, – покачал головой Гуров. – Ты лучше нам скажи, что это за местечко тут у вас – «Малина-ресторан»? Нам его рекомендовали, а мы что-то сомневаемся…

– Теплое местечко, – усмехнулся таксист. – Как раз для таких крутых ребят, как вы. Только могут и вам рога обломать. Там Ашот всем заправляет, а он, говорят, большими делами в городе ворочает и никого не боится. Крыша у него надежная. Пытались тут его опустить, да ни у кого это не вышло. Но пожрать там, между прочим, можно за милую душу. Этот Ашот готовить любит, а главное – умеет.

– Ну а с милицией он как? – спросил Гуров.

Водитель пожал плечами.

– Ну, что я вам скажу, – осторожно проговорил он. – Я вам так скажу – в нашем городе любой с милицией общий язык найти может. У нас тут только жмотов не любят, а так – полная свобода.

– Очень удобная система, – похвалил Гуров. – Будем иметь в виду. А в прокуратуре у вас те же самые порядки?

– А что прокуратура? Близнецы-братья. Только вы не подумайте, – вдруг спохватился таксист. – Вообще-то у нас тут тихо было… пока вы не приехали.

– Мы скоро уедем, – пообещал Гуров. – Вот только с убийством разберемся. Ты сам-то что об этом думаешь?

– Да мне-то какое дело? – снова пожал плечами таксист. – Раз убили, значит, были на то причины. Без причины и чирей не вскочит… Только вряд ли ту бабу, директрису, мой пассажир убил… – Он вдруг осекся.

– Откуда такая уверенность? – настойчиво спросил Гуров. – Ты уж поделись с нами!

– Да уж, колись, раз начал! – добавил Крячко. – Чтобы нам к тебе больше не возвращаться.

– Лучше не надо, – криво улыбнулся Володя. – А почему не пассажир, я вам скажу… Я его на Строительную отвез где-то в полтретьего, правильно? А про директрису я краем уха слышал, что она в тот день с утра на работу не вышла и даже не предупредила никого. А за ней такого, говорят, никогда не водилось. Женщина деловая была, обстоятельная. Короче, я думаю, ее ночью убили. Если вы, например, решите квартиру грабить, то скорее всего ночью это будете делать, когда все спят, правильно? Вот и к ней ночью залезли. Правда, некоторые говорят, что в квартире вроде ничего не взяли… Ну, не знаю. Вообще, это темный лес. Повесят теперь эту мокруху на моего пассажира…

– Ну что ж, это все очень интересно, – сказал Гуров. – А в тот санаторий, где убитая работала, как добраться?

– А такси вызовите, – сказал Володя. – Вот и доберетесь. Правда, влетит в копеечку, да и зря съездите. Этот санаторий, типа, закрытый – для белых, как говорится. Просто так туда не пустят. Там сигнализация по периметру, охрана.

– Ясно. Тогда еще один вопрос – слышал когда-нибудь такую кличку – Грек?

Володя неодобрительно покачал головой.

– Беспокойные вы мужики! – сказал он. – И мне с вами одно беспокойство. Грека в Каменке каждая собака знает. Только помалкивает. С этим человеком связываться не советую. У него разговор короткий. Между прочим, Ашот перед ним на задних лапках ходит, а местное начальство с ним шампанское в кабинетах распивает. И в санаторий он как к себе домой заходит. Так что имейте это в виду!

– Будем иметь, – заверил Гуров. – Спасибо, что предупредил. А то уж мы было собирались у этого Грека взаймы попросить.

– Веселые вы ребята! – с мрачной иронией сказал Володя. – Вас и хоронить, наверное, с музыкой будут. А по мне лучше, когда не так весело, но зато спокойно. Так что извините, но я, пожалуй, на базу поеду, если больше никаких предложений не будет.

– Ну, прощай тогда! – сказал Гуров. – Постараемся больше тебя не веселить. Разве что если до санатория задумаем прокатиться. Подбросишь по старой дружбе?

– Я вот думаю, может, мне отпуск взять да к брату в Челябинск махнуть? – задумчиво произнес таксист. – Наверное, так и сделаю. Лучше всяких санаториев.

Гуров с Крячко засмеялись и вышли из машины. Таксист не стал ждать и, отчаянно газанув, влетел в раскрытые ворота.

– Итак, книги у нас в руках, – констатировал Гуров, когда они с Крячко неторопливо зашагали по улице прочь от фирмы господина Бурмистрова. – У нас печальный опыт посещения «Малины», у нас есть косвенная информация, что в городе процветает коррупция и прочие неприглядные дела. И ничем пока не подтвержденное предположение, что Дудкин в эти самые дела влез. Причем в самую гущу. Честно говоря, у меня появилось огромное желание обсудить все это с капитаном Паниным. Как ты на это смотришь?

– Я на это смотрю двояко, – заявил Крячко. – Побеседовать, конечно, нужно, но только не на его территории. Этот хлюст, чего доброго, захочет нас на всякий случай арестовать, а этого допускать никак нельзя. Нужно сделать так, чтобы разговор происходил тет-а-тет, в каком-нибудь укромном уголке, где я мог бы без помех смазать коллеге по морде…

– Опять кровь и насилие! – укоризненно покачал головой Гуров. – У нас цель – разыскать Дудкина, а не разбить все морды в этом городе. Знаешь, что я сейчас подумал? А какого, собственно, черта Дудкин поперся на Строительную улицу? Получается, что он знал убитую?

– Получается, что знал, – согласился Крячко. – Он знал убитую, он знал Грека, а Грек наверняка ее тоже знал, раз захаживал в санаторий. И еще он знает все местное начальство, этот оборотистый Грек, Ашота с его мордоворотами, и бог знает, кого он тут не знает… Вот только мы про него, можно сказать, ни хрена не знаем.

– Нужно было покопаться в архивах! – с легкой досадой заметил Гуров. – Выехали бы на день позже, зато владели бы информацией.

– Может быть, владели, – сказал Крячко. – А может быть, и не владели бы. Что толку нам от информации о Греке, когда пропал Дудкин? Получается, что на него тут повесили убийство, а он ударился в бега. И куда он подался – один черт знает. Судя по всему, милиция его еще не нашла. Я рискну предположить, что у Дудкина в этом городе могут быть еще какие-нибудь хорошие знакомые, у которых он мог залечь на дно.

– Хорошая мысль, – сказал Гуров. – Если только милиция его действительно не нашла. Манипуляции с его именем наводят на размышления, что у милиции свои соображения. Может быть, им нужно выбить из Дудкина какие-то сведения? Поэтому до поры его существование скрывается.

– А может, все проще, Лева? – вдруг воскликнул Крячко. – Может, Дудкин давно в Москве, а мы тут за него по морде получаем.

– Вот это вряд ли, – покачал головой Гуров. – Во-первых, молчит Плескалов. Во-вторых, зачем бы местные так дергались, если бы птичка улетела?

– А может, они тут вообще нервные? – предположил Крячко. – Рыла-то в пуху…

– Что нервные, это точно. Но, как говорит наш новый друг, без причины и чирей не вскочит. Сегодня свяжемся с Плескаловым, и, если новостей у него никаких нет, то будем работать дальше. Нужно выяснить, в городе ли сейчас Грек и где он вообще обретается, нужно побеседовать с милейшим капитаном Паниным и хорошо бы наведаться в санаторий.

– Насыщенная программа! – похвалил Крячко. – С чего начнем?

– С гостиницы, – неожиданно сказал Гуров. – У меня серьезные подозрения, что капитан Панин уже там. Все-таки с Колосковым они сослуживцы, а такое не забывается.

– Если он там, Лева, – серьезно сказал Крячко, – то наверняка не один. Нас могут повязать. А у тебя на руках ствол.

– С чего бы это? – прищурился Гуров. – Ты же только что меня убеждал, что ничего особенного мы не сделали. И свидетелей нет.

– Так-то оно так… – почесал затылок Крячко. – А все-таки надо бы поберечься. Сдается мне, у них тут нет никакой правовой культуры.

– Зато у нас ее с избытком, – усмехнулся Гуров. – И арестовать себя мы не дадим. В конце концов, мы только на первый взгляд частные лица, а на самом деле – как-никак старшие оперуполномоченные по особо важным делам. И к тому же мы сначала пошлем одного человека на разведку, а ты постоишь за углом, покараулишь наши трофеи. Если увидишь, что меня увозят в неизвестном направлении, действуй по обстановке.

– Не беспокойтесь, шеф, я их тут всех урою, но вас вызволю, – пообещал Крячко. – Я до самого министра дойду!

– Вот до министра не надо, – поморщился Гуров. – Министр может нас неправильно понять. Максимум, что можешь сделать в крайнем случае, это позвонить Петру. Но постарайся обойтись и без этого.

– Лева, ты меня знаешь, – сказал Крячко. – Начальству я звоню, когда уже подопрет к самому горлу. А пока мы с тобой едва ноги замочили, я так считаю.

– Ну да, ноги, – невинным тоном добавил Гуров. – И самую малость фотокарточку попортили. Но мы уже пришли, кажется? Держи пистолет и книги. Найди местечко поукромнее, но с хорошим обзором. А я пошел.

Гуров пересек улицу и поднялся по ступеням гостиничной лестницы. Нельзя сказать, что он был абсолютно спокоен. Заходя в вестибюль, он испытывал некоторое напряжение. Но вместе с тем был уверен, что ни в коем случае не позволит собой манипулировать, и если у местных коллег возникнут к нему претензии, то им придется действовать предельно аккуратно. Простой мишенью для них он не будет.

Первое, что ему бросилось в глаза, – это тускло отсвечивающая лысина портье в глубине холла. Господин Колосков, несомненно, видел, как Гуров вошел, но сделал вид, что ничего не заметил. Поскольку при последней встрече ключей от номера они со Стасом не сдавали, Гуров мог бы пройти к себе незамедлительно, но он счел нужным напомнить Колоскову о своем существовании.

Приблизившись к деревянному барьеру, Гуров остановился и, со смешанным чувством узрев на лице портье свежие следы недавней битвы, спросил:

– Что это с вами, уважаемый, – упали с лестницы?

Колосков бросил на него ненавидящий взгляд и, дернув щекой, прошипел:

– Смотри, как бы тебе с этой лестницы не упасть, с твоим корешем-недоноском! Ты еще меня вспомнишь!

– Я тебя на всю жизнь запомню, – пообещал Гуров. – Только насчет нас с корешем зря надеешься. Мы на ногах держимся крепко. Гораздо крепче здешних недоносков. Поэтому не строй из себя крутого, а займись своими прямыми обязанностями. Пока нас не было, кто-нибудь нас спрашивал?

Портье исподлобья посмотрел на Гурова. На его хмуром лице недвусмысленно отразилась сложная внутренняя борьба. С одной стороны, ему страстно хотелось отбрить Гурова и припугнуть своими друзьями из милиции, а с другой – здравый смысл подсказывал ему, что выгоднее будет захватить строптивых постояльцев врасплох. Гуров не сомневался в том, что милиция здесь уже побывала. Весь вопрос был в том, приготовили им засаду или отложили боевые действия на потом. Между тем здравый смысл у портье все-таки взял верх, и он не стал раскрывать карты, а только процедил сквозь зубы:

– Никто вас не спрашивал. Не очень-то вы кому тут нужны.

– Не скажи, – покачал головой Гуров. – Мы уже, можно сказать, избалованы вниманием твоих земляков. Просто отбиваться приходиться.

Он повернулся и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Портье напряженно посмотрел ему вслед. Про похищенную книгу он не проронил ни слова. Наверное, эта тема не слишком его вдохновляла.

Гуров поднялся наверх и перевел дух – несмотря на внешнее спокойствие, разговор дался ему нелегко. Кроме того, что Гуров постоянно ожидал подвоха с его стороны, Колосков еще и просто был крайне неприятным человеком, общаться с которым совсем не хотелось.

– Господин Гуров! Господин Гуров! – вдруг прозвучал у него за спиной предельно вежливый и даже заискивающий голос.

Гуров медленно обернулся и с удивлением увидел, что его догоняет уже знакомый седовласый джентльмен с неизменной газетой под мышкой. Он, как всегда, был безукоризненно одет, чисто выбрит и благоухал туалетной водой. С тех пор как в первый день Крячко резко отверг его азартные притязания, сыщики не перекинулись с этим человеком ни единым словом. Однако он уже знал их имена и, по-видимому, все еще не оставил попыток сблизиться. Гуров подозревал, что имеет дело с опытным мошенником, курортным шулером, испытывающим какие-то временные затруднения. Такие люди обычно нюхом чуют оперативников и стараются держаться от них подальше, но этот вел себя необычно.

– Откуда вам известно, кто я такой? – без обиняков спросил Гуров.

– Ну, знаете… – замялся седовласый. – Я чрезвычайно любопытен в отношении окружающих. Нет, не подумайте ничего дурного! Просто по характеру я чрезвычайно общителен, и мне интересны все люди без исключения.

– Но чего вы хотите лично от меня? – недовольно спросил Гуров.

Его собеседник осторожно оглянулся через плечо и, понизив голос, почти зашептал:

– Ради бога, простите мне мою бесцеремонность, но я считаю своим долгом предупредить… Знаете, вы меня не видели, но я стал невольным свидетелем вашего, гм… противостояния с портье. Это ваше дело – не считаю себя вправе кого-либо осуждать. Тем более я и сам не испытываю симпатии к этой публике. Но дело в том, что сразу после вашего ухода этот человек вызвал милицию. Они не так давно ушли.

– Здесь была милиция? – переспросил Гуров. – А почему, собственно, вы решили мне об этом сообщить?

– Признаюсь, вы кажетесь мне порядочным человеком, – не слишком искренне сказал седовласый. – А вся эта публика… Они от вас чего-то хотят.

– Про публику я уже слышал, – перебил его Гуров. – Но чего же им от меня надо?

– Вам лучше знать, господин Гуров, – деликатно сказал джентльмен. – Но, признаться, факт, что вы вступили в конфликт с родным ведомством, меня настораживает. Просто хочется воскликнуть – о времена, о нравы!..

– Не нужно декламации, вы не на сцене, – сказал Гуров. – Говорите по существу. Откуда вам про ведомство-то известно?

– Пути господни неисповедимы, – вздохнул седовласый. – Моя жизнь – сплошные превратности судьбы. Не всегда мне удавалось выбрать правильную дорогу. Но на одной из них мне посчастливилось встретиться с вами. К счастью, встреча была не слишком тесной… Я проходил свидетелем по одному старому делу.

– Ах, вот оно что! – кивнул Гуров. – То-то Крячко показалось, что ваше лицо ему знакомо!

– Да, вы с господином Крячко уже тогда работали вместе, – с мечтательной интонацией подтвердил собеседник. – Столько воды утекло!

– Надеюсь, здесь вы на правильном пути? – спросил Гуров. – Не всякие знакомства хочется возобновлять, знаете ли…

– Я вас понимаю. Но можете не беспокоиться. С моей стороны никаких хлопот не будет.

– Это надо понимать, что хлопоты с третьей стороны нам обеспечены?

– Думаю, что да, – серьезно сказал седовласый. – Я еще не сказал вам самого главного. Незадолго до вашего прихода тут появилась девушка. Простенько одетая, но по-своему привлекательная. Такая рыженькая, с характером. Вы ее знаете?

– Не припоминаю, – нахмурился Гуров. – А почему я должен ее знать?

– Потому что она вас спрашивала. У этого лысого проходимца. И господина Крячко тоже спрашивала, – сказал джентльмен. – А потом ее забрали и увезли в милицию. Я подумал, что для вас это может быть важно.

Гуров отсутствующим взглядом посмотрел поверх его головы и пробормотал:

– Важно? Еще как важно, черт побери! Но как же я мог забыть?!