Комната, в которой заперли Гурова, ничем не была похожа на камеру – разве что железными решетками на окне, но зато и окно было большое, с широким подоконником, на котором стоял горшок с геранью. В земле, где росла многострадальная герань, торчал пожелтевший сигаретный окурок. Еще в комнате был старый шкаф для книг, запертый на висячий замок, и не менее старый письменный стол, все ящики которого были девственно пусты, а в самом нижнем валялась стреляная гильза от «макарова» – возможно, с тонким намеком.

Где он находится, Гуров не знал. Очнулся он уже в каком-то крытом грузовике – сразу подумал, не в том ли самом воображаемом, который смял его на подходе к санаторию? С обеих сторон он был стиснут крепкими плечами, а на запястьях у него сидели наручники. «Вот попали, – мелькнуло в голове у Гурова. – На ровном месте и мордой об асфальт! Полковник Гуров в наручниках – это сенсация».

Рассмотреть людей, сидевших рядом, он не мог – в машине было темно, а в разговоры никто из них вступать не хотел. Сам Гуров, несмотря на резкую головную боль, попытался завязать непринужденную беседу, но ему только грубо сказали: «Помолчите!», и на этом все закончилось.

Когда грузовик остановился и его вывели наружу, выяснилось, что на дворе уже вечер, а они находятся в городе. Здание, возле которого стояла машина, Гурову было незнакомо, но и рассмотреть его как следует возможности не было. Через какой-то боковой ход Гурова немедленно препроводили в дом и заперли в уже упомянутой комнате. Правда, наручники с него перед этим сняли.

Осмотревшись, Гуров узнал, что сняли с него не только наручники – из карманов исчезло абсолютно все содержимое. Положение было, мягко говоря, малоприятное, но Гурова несколько успокаивало то, что за последние полчаса он не видел ни одного белого пиджака и ни одной заячьей губы. Люди вокруг него были в штатском, но по некоторым повадкам можно было предположить, что это отнюдь не частные лица. Никто не предлагал Гурову исповедаться, никто не интересовался его самочувствием и планами на будущее, поэтому он решил не суетиться и дождаться утра.

Голова трещала немилосердно, но Гуров все же попробовал уснуть, расположившись на пустом письменном столе. В какой-то степени это ему удалось, и часов до пяти он продремал.

Проснувшись, он еще часа полтора наблюдал за разгорающимся в окне рассветом, а когда солнце совсем поднялось и разогнало сизую дымку над крышами, в двери заскрипел ключ, и в комнату вошли люди. Их было двое – оба в одинаковых серых костюмах, оба молодые и чрезвычайно серьезные. Без лишних слов они попросили Гурова пройти с ними, не объясняя куда именно.

Он не стал спорить и покорно пошел за молодыми людьми, которые держались по-прежнему холодно, но вежливо. Они прошли по коридору, поднялись по лестнице, и после коротких переговоров в приемной Гуров был препровожден в кабинет, где за столом с двумя телефонами сидел невысокий, но крепкий, как гриб-боровик, человек с седыми висками и тяжелым въедливым взглядом. За его спиной возвышался еще один – в полную противоположность первому этот был высок, жилист и волосы имел густые, без единого проблеска седины. Только во взгляде его было что-то похожее. Оба они уставились на Гурова так, будто собирались немедленно рассказать ему всю его биографию, не исключая самых потайных моментов.

Но поразило Гурова больше всего не это. В комнате находился еще один человек. Он сидел вполоборота к столу и мимикой показывал Гурову, что ему тоже плохо приходится, но отчаиваться все равно не стоит. Это был не кто иной, как Крячко.

– Присаживайтесь, Лев Иванович! – неожиданно радушно сказал человек-боровик, показывая рукой на свободный стул рядом с Крячко. – Вот с товарищем вместе и садитесь. А то потеряли, понимаешь, друг друга…

Гуров уселся. Крячко незаметно подмигнул ему, а человек за столом сказал:

– К вашим услугам, подполковник Звягин из краевого управления ФСБ. Это вот, собственно, хозяин кабинета, майор Ломакин, мой коллега. Ваши координаты нам теперь известны. – Он повел рукой над разложенными по столу бумагами, и Гуров увидел, что это его собственные документы. – Мы, разумеется, все проверили – связывались с вашим главком. Там нам подтвердили… Так что прошу извинить, если наши ребята вас немного помяли. Но тут вы сами виноваты, согласитесь. В принципе, все могло кончиться гораздо, гораздо хуже…

Он неодобрительно покачал головой, а потом вдруг сказал с глубочайшей досадой:

– А вообще, господа полковники, зол я на вас до чрезвычайности! Ведь вы нам чуть операцию не сорвали! Серьезнейшую операцию!

– Так вы же нас не предупредили! – легкомысленно заметил Крячко.

После этих слов оба чекиста уставились на него таким странным взглядом, что Гуров счел своим долгом немедленно вмешаться.

– Мой товарищ любит юмор, – сказал он. – Особенно после нервных потрясений. Не обращайте внимания. Но, в сущности, он прав. Мы же не могли знать ни о какой операции.

– А чем вы вообще тут занимались? – спросил Звягин. – К сожалению, мы вас слишком поздно вычислили. Если бы мы знали, что вы будете вертеться у нас под ногами… Полковник Крячко кое-что нам уже рассказал, кое-что мы сами домыслили. Но объяснить причины вчерашней перестрелки сможете, наверное, только вы.

– Неподалеку от санатория готовилась казнь, – сказал Гуров. – Банда Грека намеревалась убить Дудкина, которого мы искали. Я не мог не вмешаться. Собственно, мне и моему спутнику пришлось обороняться – нас обнаружили раньше, чем мы успели что-то предпринять. К сожалению, сержант Башмачников во время перестрелки погиб.

– Да, это печально, – покачал головой Звягин. – Однако удивительно, как вы все тут не погибли. Вы хотя бы представляете себе, что за фигура этот самый Грек? Да по одному его слову вас могли в порошок стереть, и никто бы не шевельнулся. В этом городе у него все было куплено – милиция в том числе.

– Капитан Панин сидит, Лева! – вставил Крячко, радостно улыбаясь. – До утра мы вместе сидели, а потом…

– Да, мы были вынуждены арестовать некоторых представителей правоохранительных органов Каменки, – сказал Звягин. – Бандитов, разумеется, тоже. Вам, кстати, повезло – операцию нам все-таки удалось завершить успешно, и, пожалуй, мы сможем закрыть глаза на ваши художества… Только придется вам на недельку примерно задержаться – следственные мероприятия требуют вашего присутствия. – Он помолчал немного, а потом вдруг признался: – У меня, между прочим, племянник в МУРе служит – высокого о вас мнения, Лев Иванович!

– Спасибо за комплимент, – сказал Гуров. – Но, может быть, все-таки посвятите нас в сущность вашей операции? Как я догадываюсь, это связано с Греком?

– Совершенно верно, – кивнул Звягин. – Дело в том, что Грек наладил здесь в Каменке перевалочную базу. Сюда с Кавказа шли наркотики – когда морем, когда посуху, а потом шли транзитом в Москву, в Европу – куда угодно. В качестве базы использовался санаторий, в качестве курьеров некоторые отдыхающие – имен называть не буду, – а в качестве прикрытия администрация санатория и местная милиция во главе с господином Рахмановым. Система работала как часы, но в ней произошел сбой. До недавнего времени директором санатория работала женщина, Анна Владимировна Глезина, любовница Рахманова, между прочим. К сожалению, теперь трудно сказать, посвящена ли она была в секреты Грека изначально или узнала о них незадолго до своей смерти, но в какой-то момент она испугалась и решила сообщить обо всем нам. Она написала нам довольно подробное письмо и даже указала дату, когда должен прийти очередной груз. Вероятно, письмом дело не ограничилось – скорее всего Глезина высказала все своему любовнику. А может быть, и самому Греку – они были знакомы, и он всегда останавливался в санатории. Разумеется, все это имело самые роковые последствия – Глезину убили, а убийство решили представить делом рук этого вашего Дудкина. Он сейчас тоже в камере, но, по-видимому, серьезных претензий к нему не будет – у нас уже имеется доказательная база, что убийство совершил подручный Грека с характерной кличкой Мокрушник. Вы, Лев Иванович, его отлично знаете – это тот тип с заячьей губой, с которым вы так мило прогуливались по лесу, – его мы тоже взяли… Одним словом, письмо Глезиной мы получили и отнеслись к нему весьма серьезно. Дело было взято в разработку, санаторий находился под круглосуточным наблюдением. Нам было важно взять этих людей с поличным. В конечном итоге сегодняшней ночью это нам удалось, несмотря на ваше упорное и шумное противодействие. Можно сказать, что этот гнойник вскрыт и опасности в дальнейшем представлять не будет.

– Тут еще один гнойничок имеется, – деловито сказал Крячко. – Лучшая кухня на побережье. И повар соответственно…

– Разберемся, – впервые подал голос хозяин кабинета. – Надеемся, что вы нам поможете.

– Мы не возражаем, – сказал Гуров. – Можете располагать нами, когда вам угодно. Мы с товарищем официально в отпуске.

– Странный способ проводить отпуск, – засмеялся Звягин. – Экстремальный туризм?

– Осваиваем смежную профессию, – мрачно сказал Гуров. – Чтобы было чем на пенсии заняться. Но теперь, пожалуй, можно и отдохнуть немного. И погода, кажется, наладилась.

– И мои ласты будут очень кстати, – заключил Крячко, глядя на сверкающее за окном солнце.

В Москву возвращались через неделю самолетом – все четверо. О билетах заранее позаботился Плескалов, который появился в Каменке как раз к тому моменту, когда его шефа выпустили из камеры. Задерживаться в городе Плескалов не стал, и, проведя с глазу на глаз с Дудкиным какую-то загадочную беседу, уехал в Сочи, где и забронировал места на самолет для всех.

После пережитых потрясений и многочисленных допросов Дудкин очень переменился. Он все время старался держаться особняком и почти не разговаривал. Гуров попытался выяснить у него, что собирается Дудкин предпринимать в финансовом плане теперь, когда грязные деньги Грека стали для него окончательно недоступны, но Дудкин в ответ лишь сухо заявил:

– Простите, но здесь я увидел и узнал нечто такое, после чего просто бессмысленно заниматься иллюзиями. Меня больше не интересует кино. Удивляюсь, как я мог переживать из-за этой чепухи еще полмесяца назад. Эта поездка все расставила по своим местам.

Гуров не был в этом уверен. Весь путь до Москвы он проделал в мрачном молчании, размышляя, был ли смысл ехать в такую даль и проделывать столько рискованных глупостей, чтобы потом узнать, что Дудкина больше не интересует кинематограф. И еще его очень беспокоил вопрос, как воспримет результат поездки Мария, когда узнает, что грандиозному блокбастеру, на который возлагалось столько надежд, тихо пришел конец. Для нее это должно стать настоящим ударом. Как и для всех прочих, кто связал свою судьбу с фильмом.

Отдохнувшего и успевшего загореть Крячко эти заботы нисколько не волновали – в самолете он сидел рядом с рыжей журналисткой и настойчиво за ней ухаживал. Глория эти ухаживания не отвергала, но Гурову показалось, что девушка мечтает сейчас только об одном – спрятаться ото всех и хорошенько выспаться. Продюсер Дудкин ее, похоже, разочаровал теперь раз и навсегда.

Гуров был очень удивлен, когда оказалось, что в аэропорту их встречает масса народу. Здесь была пресса, были лакированные лимузины, были принаряженные завсегдатаи тусовок. Известные актеры тоже были здесь. Вряд ли каннского лауреата встречали бы с большей помпой.

Разумеется, все почести достались единолично Дудкину, который, впрочем, был хмур и от объективов отворачивался с досадливой гримасой. Но и Гуров испытал момент триумфа – когда из пестрой толпы отделилась, пожалуй, самая красивая женщина в желтом платье и, не обращая ни на кого внимания, бросилась ему на шею.

– Прости, милый! – горячо прошептала она с ходу, прижимаясь щекой к его груди. – Я такая дура! Плескалов порассказал, что там у вас творилось. Я готова была себя убить от досады! Ведь ты мог погибнуть! Какая же я дура!

– Ты замечательная, – нежно сказал Гуров, целуя жену. – Просто продюсер у вас немного нервный. Кстати, тяжело тебе говорить, но поездка моя была напрасной. Дудкина твоего я нашел, но фильм ваш, увы, погиб! Дудкин без денег, кино его больше не интересует, вот такие дела… И ты не сыграешь теперь свою роль.

– Сыграю, – неожиданно деловито произнесла Мария и оглянулась на толпу. – Видишь вон того, стриженого, седого, в белом пиджаке?

– Знаешь, с некоторых пор я испытываю странное чувство к людям в белых пиджаках, – ответил Гуров. – Но этот твой седой, кажется, выглядит прилично. Если ты имеешь в виду того, который сейчас разговаривает с Дудкиным и Плескаловым…

– Его я и имею в виду, – торжествующе сказала Мария. – Это Валеев. Тоже фигура, между прочим, в кинобизнесе. Сегодня мы узнали, что Валеев намерен выкупить у Дудкина все активы, чтобы не дать погибнуть «Мегаполис-фильму». А главное, он собирается доснять «Золотое веретено»! И съемочная группа остается в прежнем составе! Так что твоя поездка была не напрасной. Пусть не совсем так, как хотелось, но мы продолжаем работу!

Гуров еще раз посмотрел в ту сторону, где стоял Дудкин. Седой Валеев, отечески приобняв его, усаживал в лимузин. Сверкали вспышки блицев. Гуров вспомнил смятую траву в ущелье и деревянный молоток в руках Дудкина.

– Знаешь, может, так оно и к лучшему, – сказал он задумчиво. – Вообще твой Дудкин мужик что надо, но дело с ним иметь не всегда безопасно. Я бы, пожалуй, во второй раз не решился.