Резаев искоса посмотрел на свою спутницу и усмехнулся уголком губ. Где только шеф откопал такую? С виду типичная студентка-отличница, гордость родителей и пример для подражания. Скромно причесана, без косметики, и взгляд невинный, будто до сих пор верит, что детей находят в капусте. И одета соответственно – задрипанная шубка из искусственного меха, словно девочка только что сошла с поезда, который привез ее из какого-нибудь Мухосранска. Мимо такой пройдешь по улице и даже внимания не обратишь. Но шеф сказал, что все будет нормально, и Лидия – та еще оторва, положиться на нее можно. А не поверить шефу было нельзя – в бабах он являлся спецом высшего класса. Сколько их прошло через его заботливые руки! И студентки, и спортсменки, и просто красавицы – шеф мог угодить любым вкусам и любым фантазиям. Поэтому и дела у него шли отлично. Если не считать, конечно, прокола с этим «Спектром». Кусочек, конечно, лакомый, но, по мнению Резаева, не стоящий тех усилий, которые пришлось предпринять. Тут, конечно, главную роль сыграли амбиции шефа. Не привык он, чтобы к его слову не прислушивались. Сначала он даже был уверен, что все решится малой кровью – даст на лапу в суде, и ему преподнесут на блюдечке нужную ему собственность. Только он не учел, что времена немного изменились, и сел в лужу. Для шефа это, конечно, был чувствительный щелчок. Он-то наверняка решил, что авторитет его упал до критической отметки.

Но надо отдать ему должное – глупостей он делать не стал, затаился и продумал все до деталей. Он и на суде старался не афишировать свою личность – действовал через марионетку. Потом Козодоева сплавили подальше, в Сочи, а делами занялся другой человек. Беда в том, что хозяин не хотел продавать «Спектр», тем более, за ту цену, какую предлагали от имени шефа. Может быть, понимал, откуда ветер дует, и тоже впал в амбиции – кто его знает?

Сначала шеф придумал комбинацию, а потом долго и терпеливо стал искать для нее исполнителей. Двух отморозков, которые грабили возле банка прохожих, шеф увидел случайно, но сразу решил – это то, что нужно. Эта парочка должна была грохнуть хозяина «Спектра». Тогда, как считал шеф, и волки будут сыты и овцы целы. Никто никаким образом не мог связать личности этих абсолютно случайных людей с личностью шефа – не было между ними никакой связи. Погиб господин Столяров от рук озверевшей лимиты. Кстати, этих придурков самих должны были положить на месте, но тут начались проколы.

Во-первых, сумел уйти главный душегуб, опасный и неуправляемый тип. Шеф храбрился, говорил, что никакой катастрофы не случилось – мол, кто поверит отщепенцу без рода и племени, у которого руки по локоть в крови? На самом деле эта неудача сидела в нем как заноза, особенно когда он узнал, что к расследованию подключили полковника Гурова, который славился своей дотошностью и бульдожьей хваткой. Тогда шеф запаниковал. Внешне он этого не показывал, но меры принял экстраординарные. Здесь уже денег не считали. Круглую сумму отвалили следаку за то, чтобы он закрыл дело. С этим-то все прошло гладко – тому просто деваться было некуда, у него дочь дышит на ладан. С Гуровым получилось хуже.

Правда, сначала шеф Резаева похвалил и премию выдал немаленькую. Резаев уже собирался махнуть на юг – развеяться маленько, но тут шеф опять спохватился. Накануне позвонил Самохин и велел Резаеву срочно явиться. Тот явился и уже по лицам понял, что юг откладывается.

– Ну что, Антоша, – сказал шеф. – Поработал ты славно, но тут у нас новая канитель намечается. Вины твоей в этом нет, но расхлебывать придется тебе. Понимаешь, полковник твой на свободе остался, не посадили его. Дело завели, а вот не посадили. Не все я тут учел, не додумал!.. Известно ведь, что ворон ворону глаз не выклюет, а я на объективность понадеялся. Только этой братии доверять нельзя!

Резаев помалкивал, потому что не его дело давать советы шефу. Его дело прикидывать в уме, как до вожделенного юга целым добраться. За шефа думать все мастера, а вот за него никто не подумает.

– Одним словом, придется тебе побеспокоить наших больных, – морща озабоченно лоб, сказал шеф. – Проведать, значит… Они сейчас оба в себя пришли – и Вагин, и этот… оглоед, будь он неладен! Так про это не я один узнал. Полковник про это раньше меня разнюхал. Пока ему свидание не разрешили, но как разрешат, он сразу же там будет. А раненый человек – он слабый, может что-то и болтануть. А этого допускать нельзя. Мы с огнем играем, Антон!

«Больше всех ты играешь! – подумал про себя Резаев. – Сидишь себе на заднице да идеи выдаешь, одна другой паскуднее, а тут все это разводи… Хорошо ты хоть бабки платишь приличные, а то вообще и разговаривать не о чем было бы. Теперь вот еще грех на душу бери! Полумертвых ведь кончать придется».

Оказалось, впрочем, что на этот раз Резаеву отводилась не самая грязная работа.

– Они в разных больницах лежат, – продолжил шеф. – Вагин вообще без охраны, потому что насчет него пока никаких сомнений не было. Другой с охраной. Там у палаты два мента дежурят, чтобы если одному отойти надо было, другой обязательно на месте был. Вооружены автоматическим оружием. Но это так, к слову, потому что никакой стрельбы, никакого баловства там быть не должно. В напарницы дам тебе Лидию. Переоденетесь в белые халаты и сыграете в доктора и пациента. Тебе ничего делать не надо. Больше скажу – упаси бог тебе что-то там делать! Никто ничего не должен понять. Твое дело – правильно сориентироваться и прикрыть Лидию. Держаться ты умеешь, справиться должен. Она тем более – работала раньше в этой системе.

– У меня тут схемы имеются, – вставил Самохин. – Во-первых, планы больничных корпусов, во-вторых, расписание процедур. Вы появитесь, когда вашим клиентам процедуры уже будут выполнены, и сестры будут заняты с другими больными. Посторонних в больнице вечером не будет, а дежурный персонал за каждым не уследит. Менты вообще с врачами не спорят. Поэтому если вы будете держаться уверенно и делать все быстро, никто и не встрепенется.

– А что делать-то? – спросил Резаев.

– Лидия знает что, – махнул рукой шеф. – Маленькая инъекция, и дело в шляпе. Не забудьте только надеть резиновые перчатки.

– Выходит, я там вроде мебели буду? – слегка обиделся Резаев. – При Лидии этой?

– Ну, это как ты себя сам ощущаешь, – сказал Самохин, сверля его глазами. – Дело, между прочим, очень серьезное. Промашки быть не должно ни в коем случае. Вот и решай, мебель ты или что другое.

– Все равно не понял, – настаивал Резаев. – Даже когда операция готовится долго и тщательно, бывают накладки. Жизнь-то не стоит на месте… Я хочу знать, что мне делать, если возникнут форс-мажорные обстоятельства? И вообще, беру я на дело оружие или нет?

– Значит, так, – проговорил шеф, значительно вглядываясь в лицо Антона. – Первейшая ваша задача – добиться максимального результата, по минимуму засветившись. Лишь в самом – подчеркиваю – в самом крайнем случае, если возникнет угроза захвата, разрешаю применить оружие. Но в отношении пациентов – ни-ни! Только укол. Только укол и тихая смерть. Я совсем не хочу подбрасывать милицейским ищейкам эту сладкую кость. Они мигом за нее ухватятся.

– Простите, шеф, – сказал на это Резаев. – Тогда на черта нам кончать обоих? Думаете, в милиции ничего не поймут, если два важнейших свидетеля в одну ночь умрут тихой смертью? Эта кость, пожалуй, пожирнее будет. Не мне, конечно, решать, но Вагина я пока не стал бы трогать. Он свой, без особой нужды болтать не станет. А вот Будилин – это другое дело. Кстати, он и по состоянию, я слышал, тяжелее. Если вдруг умрет, подозрений меньше будет.

Шеф переглянулся с Самохиным и смущенно закряхтел.

– Слушай, а он дело говорит вроде, а? Я всегда знал, что у Антона башка варит! В самом деле, Вагин и потерпеть пока может. Главная головная боль – это, конечно, та горилла, которую мы так и не приручили. Значит, все еще проще – разбираетесь завтра вечером с Будилиным, и дело в шляпе. А уляжется с ним, займетесь Вагиным. Правильная идея! Вот не зря говорится: ум хорошо, а два лучше. А то заработались мы тут, дальше своего носа не видим…

Самохин, кажется, был не очень доволен таким оборотом дела. Видимо, идея разом избавиться от обоих свидетелей принадлежала ему, но теперь он не захотел спорить с шефом. Резаев же высказал свою мысль по одной-единственной причине – он терпеть не мог, когда ему подсовывали кого-то в помощники. Серьезные дела должны делаться в одиночку. В крайнем случае, он самостоятельно подбирал себе помощников. А здесь получалось так, что он сам попадал в помощники к какой-то дешевой сучке. Это было обидно, и это было небезопасно. Доверять незнакомой бабе Антон не мог, даже в том случае, если ей доверяет сам шеф.

Но решать в конечном счете пришлось не ему, и с этим пришлось смириться. Весь следующий день вместе с Лидией и Самохиным они просчитывали каждый шаг в готовящейся операции – пути отхода, расположение служб, фамилии работников больницы и прочее. Проникнуть в больницу они намеревались с черного хода, который им должен был открыть один из людей шефа, специального ради этого оформившийся в терапевтическое отделение. Дальше все зависело от них самих.

Вообще-то Лидия Резаеву понравилась. Что там у нее было в прошлом, это, в конце концов, ее личное дело. А в отношении делового партнерства лучшего напарника надо еще поискать. Держалась она спокойно, замечания делала деловые, лишнего языком не молола. И страха в ней Антон не заметил. Он не знал, как она поведет себя в трудную минуту, но пока все шло нормально.

Чрезвычайно забавляла его внешность Лидии. Он то и дело поглядывал на нее, сравнивая с теми красотками, на которых делал свой бизнес шеф, и посмеивался про себя. До тех пор, пока Лидия наконец не заявила ему с мрачной решимостью:

– В общем, так – или ты прекращаешь скалить зубы, когда на меня смотришь, или я прямо сейчас вышибу их тебе к чертовой матери!

– А получится? – с интересом спросил Антон.

– Хочешь проверить?

Антон не думал, что его спутница сумеет выполнить свою угрозу, но ухмыляться перестал. Он решил, что эта пигалица и в критический момент не подведет. Характерец у нее железный.

На часах было девять, когда они остановились в проходном дворе за квартал от цели – Резаев не хотел, чтобы машину видели возле больницы. Не разговаривая, дошли до места, в полуосвещенном дворе больницы отыскали нужный черный ход. Резаев опасался прокола, но дверь уже была открыта. Они вошли, задвинули засов и прямо под лестницей сбросили верхнюю одежду. Белые халаты были надеты на них заранее. Оставалось только водрузить на головы белые шапочки и приготовить марлевые маски. Лидия объяснила, что в больнице человек в маске ни у кого не вызовет удивления, даже если он не в операционной и нет карантина. Разные бывают причины носить маску. Насчет резиновых перчаток было не так просто, но перчатки они тоже надели.

– Пошли! – сурово сдвинув брови, скомандовала Лидия. – Держись уверенно и чуть снисходительно. И поменьше болтай!

«Ишь, разошлась, стерва! – подумал удивленный Антон. – Знает, что сейчас я не могу ей ответить, и пользуется. Есть такие дамочки, которым мужики сильно насолили. Они потом из кожи лезут, чтобы ткнуть нашего брата в дерьмо. Ну, погоди, девочка, дай разделаться с тем уродом – я с тобой тогда поговорю!»

Лидия уверенно начала подниматься по лестнице, почти не задумываясь, выбирала направление в путанице длиннющих больничных коридоров, и Антону пришла в голову мысль – а не в этой ли самой больнице работала прежде эта девушка? Это было, конечно, удобно, но это было и опасно – кто-нибудь мог ее узнать.

Сама Лидия об этом, кажется, не думала. Она шагала, сосредоточенная и целеустремленная, словно была здесь, по крайней мере, старшей сестрой отделения, а то и того выше.

Перед входом в хирургическое отделение она коротко бросила ему:

– Накинь маску!.. Завязывать необязательно, пусть болтается на носу, это нормально. Зато тебя потом ни один черт не опознает. И больше уверенности!

Резаев подчинился. Лидия критически оглядела его с головы до ног и шепнула:

– Сейчас иди прямо в палату к этому типу. С ментами особенно не базарь – мне нужно взглянуть на больного, и точка! Если там никого – сразу выходи и зови меня, как договорились. Если в палате кто-то есть…

– Ладно, без тебя знаю! – с раздражением сказал Антон, которому уже надоел командирский тон этой маленькой стервы.

Он вошел в отделение и, сунув руки в карманы, решительной походкой направился по коридору. Где находится палата, он знал только по схеме. Но запутаться тут было невозможно, поэтому Антон выполнил эту часть плана без малейшей заминки. По пути он прошел мимо хмурой молоденькой медсестры, которая возилась с металлическим штативом, на котором были укреплены какие-то пузырьки и трубки, и на Резаева едва взглянула. Это приободрило Антона.

Он подошел к нужной палате. Полноватый милицейский сержант в накинутом на широкие плечи халате скучал, сидя на обтянутой белым кожзаменителем кушетке. Никакого автоматического оружия при нем не было – только кобура выглядывала из-под мятой полы халата. Взгляд у милиционера был полусонный и какой-то болезненный. Должно быть, дежурства в таком скорбном месте уже надоели ему до чертиков. Резаев коротко кивнул милиционеру и без колебаний открыл дверь палаты.

Он знал, что Будилин лежит один, поэтому свидетелями могли быть только медработники да этот боровок, дежурящий у входа. Вряд ли он что-нибудь понял. Целый день торчать в окружении белых халатов – от этого у кого угодно голова пойдет кругом. Резаев быстро осмотрел совсем небольшую палату и понял, что опасаться нечего. Будилин был один.

Задрав голову и выставив резко обозначившийся кадык, он лежал на кровати и, кажется, дремал. Рядом с ним стоял точно такой же металлический штатив, какой Антон видел только что в коридоре. Из подвешенной на нем пластиковой емкости по прозрачной трубке сбегала жидкость. Через стальную иглу эта жидкость проникала в грешное тело Будилина, поддерживая в этом теле жизнь. В комнате стоял запах лекарств и человеческого пота.

Секунду Резаев рассматривал лежащего на кровати человека. До этого он с Будилиным не сталкивался и не испытывал к нему никаких чувств. Рассказывали, что тот чертовски силен и неудержим в драке. Настоящий зверь. Вагин не справился с ним, даже имея в руках пистолет. За такие качества можно было бы и уважать, но, судя по всему, этот Будилин был туп как бревно, и в будущем его все равно ничего хорошего не ожидало. «Ну, значит, туда тебе и дорога, – равнодушно подумал Резаев. – Днем позже, днем раньше – какая тебе, друг, разница?»

Будилин вдруг повернул голову, открыл глаза и посмотрел прямо на Резаева. Он тем более не мог знать, кто находится перед ним, но Антон мог поклясться, что в мутных, бессмысленных глазах Будилина промелькнула тревога. Что такое мог увидеть он в неопределенной фигуре Резаева, задрапированной в спасительный белый цвет, в маске, закрывающей пол-лица? Ничего он не мог увидеть, и все же взгляд его Резаеву откровенно не понравился. «Звери чуют опасность, – подумал он. – Это звериное чутье, так что лучше нам поторопиться».

Он повернулся и выглянул в коридор. Ряд белых дверей, освещенных мягким рассеянным светом, показался ему бесконечным, как железнодорожный туннель. Лидия стояла где-то на середине этого тоннеля и перебирала коробочки с лекарствами. Вид у нее был необыкновенно сосредоточенный и свойский. Та медсестра, которая только что возилась с системой, проходя мимо Лидии, посмотрела на нее с любопытством, но вопросов никаких задавать не стала. Через секунду она скрылась в одной из палат. Тогда Резаев негромко, но требовательно позвал:

– Сестра, подойдите сюда на минуточку!

Лидия подняла голову, кивнула и легкой походкой поспешила на зов. Милиционер, уже немного оживившийся, с добродушным любопытством следил за внезапно возникшей суетой. Когда Лидия поравнялась с ним, милиционер сочувственно спросил:

– Что, покоя вам этот гад не дает? Моя бы воля, так я бы его не то что лечить… Зря его ребята там на месте не пристрелили! Всем бы облегчение было.

– Золотые слова, – негромко сказал Резаев.

Он распахнул дверь, чтобы Лидия могла войти в палату, а потом плотно прикрыл ее. Девушка быстро разложила на столике припасенные инструменты. Их было совсем немного – шприц в упаковке, бутылочка со спиртом, клочок ваты, ампула в коробочке. Она оценивающим взглядом прошлась по Будиле, по оснащению, под которым он лежал, и удовлетворенно кивнула. Резаев едва расслышал ее слова, донесшиеся из-под марлевой маски: «Отлично! Введем прямо в систему. Еще лучше».

И тут вдруг Будила беспокойно зашевелился и, разлепив губы, булькающим голосом пробормотал:

– Какого еще надо? Залечили, суки, на хрен! Пошли все в…

Он добавил, куда следует идти, но Лидия, не обращая на его слова никакого внимания, мгновенно набрала в шприц препарат и, упрямо сжав губы, шагнула к больному. Строго говоря, из-под маски Резаев не мог видеть ее губ, но он просто чувствовал, как она сделала это. «Не отступит! – подумал он довольно. – Этой девке палец в рот не клади. Отхватит по самый локоть, стерва!»

И в этот момент дверь открылась, и на пороге возникла худощавая строгая женщина в белом халате. Ей было лет пятьдесят, и по выражению ее лица Резаев тут же понял, что она была тут сейчас самой главной. Они зубрили имена врачей накануне, но в эту решительную минуту Резаев никак не мог сообразить, кто перед ним. Возможно, обращение по имени-отчеству могло бы спасти ситуацию, но у Резаева было слишком много вариантов. Ошибиться было бы еще хуже.

Лидия однако не растерялась – она хладнокровно пристроилась со шприцом возле системы и вонзила иглу.

– Что здесь происходит? – неприятным резким голосом произнесла женщина. – Кто вы такие? Что за манипуляции? Кто распорядился?

– По распоряжению Николая Сергеевича, – спокойно сказал Резаев, называя имя заведующего отделением, в надежде, что это имя снимет все вопросы.

– Что? Николай Сергеевич три дня как на симпозиуме в Киеве! – с негодованием произнесла женщина. – Вы что мне голову морочите? Что…

И тут произошло то, чего Резаев ожидал меньше всего. Будила оказался далеко не так глуп. Его звериное чутье, общая неприязнь к работникам в белых халатах и слова врачихи, которые подтвердили, что здесь происходит что-то неладное, сделали свое дело.

Будила внезапно подскочил на кровати. Раздался лязг и скрежет, будто проснулся железный человек. Но человек был из плоти и крови, и это подтвердил десятиэтажный мат, тут же безудержно полившийся из глотки Будилы. Он рванул руку, выдернув из вены иглу и опрокинув на пол систему. На белое одеяло брызнула струйка темной крови. Врачиха ахнула и метнулась к кровати.

Резаев отметил, что Будила весь в повязках – грудь, живот, плечо – все у него было прострелено. Но сейчас он не выглядел умирающим. Наоборот, он просыпался, как спящий вулкан. И здоровой рукой он намертво ухватил за руку Лидию.

– Что задумала, сука?! – заревел он.

И начался бедлам. Врачиха со своей стороны тоже вцепилась в Лидию. Снова с грохотом отлетела в сторону дверь – в палату ворвался милиционер. Он еще ничего не понял, но рука его уже машинально шарила по поясу, нащупывая рукоятку пистолета. Резаев понял, что если они не уйдут отсюда немедленно, то не уйдут вообще никогда.

Он спокойно, даже лениво шагнул навстречу охраннику и тут же мощным ударом врезал ему по печени. Милиционер охнул и согнулся пополам. Резаев незамедлительно рубанул его сверху по шее и, едва тучное тело упало к его ногам, Резаев дернулся в сторону кровати и выхватил Лидию из рук врачихи.

– Сваливаем отсюда! – прошипел он.

Лидия взглянула на него холодными глазами, дернула плечом и упрямо потянулась к Будиле.

– Придержи тетку! – сквозь зубы сказала она и с размаху вонзила шприц в ногу Будиле. Отчаявшись ввести препарат в вену, она выбрала худшую, но теперь единственную возможность.

Резаев оттеснял в сторону врачиху, а потому не видел, как Будила вдруг поднялся во весь свой исполинский рост, схватил никелированный штатив от системы и, махнув им, опустил на голову Лидии. Раздался треск, будто надломилась деревянная ножка шкафа.

Антон увидел расширившиеся зрачки врачихи и быстро обернулся. Лидия, обливаясь кровью, падала куда-то вбок, опрокидывая столик, на котором лежали лекарства. Маска с нее слетела, и по бессмысленным глазам, посеревшему и странно подергивающемуся лицу сразу становилось ясно, что отпущенный ей на земле срок подошел к концу.

Будила опять взмахнул железякой. Врачиха истошно и пронзительно завизжала. Резаев успел выбросить ногу и пнуть Будилу в живот, предупреждая сокрушительный удар. К его удивлению, верзила неожиданно легко отлетел назад, выпустил из рук штатив и как сноп повалился на кровать. Он тоже был землисто-бледен и казался умирающим. В его бедре одиноко торчала согнутая игла из шприца Лидии.

«Может, подействовало? – с надеждой подумал Резаев. – А-а, теперь один хрен! Ноги делать надо».

Он с силой пихнул врачиху, так что она во весь рост растянулась на полу и на время умолкла. В тишине стало слышно, как в коридоре переговариваются встревоженными голосами и кто-то бежит по направлению к палате.

Резаев вышел, спокойно оглянулся и корректно пропустил мимо себя озабоченного врача-мужчину в зеленоватом халате с короткими рукавами. Тот на секунду затормозил, взглянул в лицо Резаеву обеспокоенными глазами и коротко спросил: «Что?!», но тут же, не дожидаясь ответа, нырнул в палату. Почти сразу же вслед за ним пронеслась молоденькая медсестра в накрахмаленной косынке.

Резаев пропустил и ее и деловитым шагом пошел прочь. Он выдерживал спокойный темп, пока за ним не закрылась дверь отделения. Только тогда он сломя голову бросился вниз по лестнице, проделал весь маршрут в обратном порядке и выскочил на площадку возле черного хода. Никто его не останавливал.

Внизу было тихо. Только где-то далеко наверху слышался странный шум, будто кто-то на ночь глядя затеял переставлять мебель. Резаев вытащил из темного угла пальто, надел его и застегнул все до одной пуговицы. Дешевую шубку Лидии он несколько секунд мял в руках, словно не понимая, что с ней теперь делать, а потом без сожаления швырнул на пол.

Дверь черного хода открылась без малейшего скрипа. В лицо Резаеву ударил морозный воздух. Мерцающая белизна двора была перечеркнута длинными черными тенями. Антон пересек пустое холодное пространство, вышел на улицу и быстрым шагом пошел туда, где оставил автомобиль. По пути ему никто не встретился, и это было очень удачно, потому что, усевшись наконец в машину, он вдруг понял, что в горячке так и не вспомнил про марлевую повязку. Непростительная ошибка – в этом наморднике его запомнил бы любой идиот. А если бы он встретил мента? А если бы тот проследил его до машины? Сердитым движением Антон сорвал маску и швырнул в окно. Потом стащил с рук резиновые перчатки и рассовал по карманам. На душе у него было скверно. Все, что произошло до сих пор, было только цветочками. А теперь настал самый опасный момент – эти цветочки предстояло передать шефу.