На торжественный вечер в честь юбилея театра пригласили, как говорится, только своих, но партер был заполнен до отказа. Казалось, в зале собрался весь цвет отечественной сцены и кино. Чем-то это напоминало церемонию вручения Оскара. Очаровательные женщины в вечерних платьях, их мужественные спутники в смокингах, разноцветные огни, охапки цветов, сверкающая елка – от всего этого у непривычного человека могла пойти кругом голова. А люди в зале присутствовали разные – городские чиновники, коммерсанты, журналисты, просто родственники. Антон Резаев появился на торжестве тоже на правах родственника – правда, он не уточнял, какого именно. Пригласительный билет у него был фальшивый, но очень похожий на настоящий. При всех изысках устроителей юбилея подделать эту бумажку было ничуть не сложнее, чем паспорт, а подделкой паспортов люди занимаются с тех пор, как эти самые паспорта появились в природе, и успехи в этом деле отрицать невозможно.

Еще проще было пронести в зал оружие. Несмотря на наличие грозной охраны на входе и ставшие уже дежурными призывы к бдительности, никто ни о чем не беспокоился. Единственное, что заботило охрану – как бы в театр не проникли люди с улицы, фанаты, эти чокнутые, для которых артисты были идолами. В сущности, охрана была права – эти блаженные могли испортить любой праздник. Просто ни о чем другом никто не думал. Всем хотелось хорошенько повеселиться.

Антон Резаев был равнодушен к развлечениям. Он был человеком предельно сдержанным, себе на уме и никогда не делал глупостей. Многим он казался скучноватым и даже занудным. Потому шеф и выбрал его.

Накануне он вызвал его к себе в кабинет и объяснил ситуацию. При разговоре присутствовали еще Олег, здоровый, но, по мнению Антона, совершенно бестолковый мужик и правая рука шефа – Самохин, заносчивый и в любом отношении опасный тип. Ни одна серьезная операция не обходилась без его участия. Антон не сомневался, что и нынешнюю затею придумал Самохин. Но инструктаж проводил сам шеф. Он был необыкновенно мягок и по-отечески предупредителен.

– Вот что, Антоша, – сказал он, сам первым подойдя к Резаеву и приобняв его за плечи. – Я тут тебе хочу поручить одно деликатное дельце. От его правильного выполнения многое зависит. Даже больше тебе скажу – от этого мое спокойствие зависит, понимаешь? А когда я спокоен, то и дела у меня спорятся, а ведь это для всех хорошо, верно?

Антон не стал спорить – шеф говорил очевидные вещи. Но поскольку вступление было необычно сентиментальным, Антон догадался, что задание будет особенно серьезным.

– Раз надо – сделаем, – сказал он.

– Вот и молодец, – обрадовался шеф. – Я другого от тебя и не ждал. Только учти, нужно все сделать так, чтобы комар носа не подточил. Я бы сказал, с артистизмом! Ведь среди артистов придется работать, ха-ха!.. Что удивлен? Сейчас ты, брат, еще больше удивишься. Присаживайся, потому что разговор будет серьезным. Ты должен предусмотреть каждую мелочь…

Когда они уселись, шеф принялся растолковывать подробности:

– Ты должен знать все, чтобы не сделать ложных выводов, Антоша. Тут дело такое… Ты ведь уже в курсе, что следователь пошел нам навстречу и принял решение закрыть это глупое дело? Ну вот… Дело-то он закрыл, но есть один мент, который никак не хочет успокаиваться. Он, понимаешь, все копает и копает… В «Спектре» был, в больницы наведывается, свидетелей по десять раз опрашивает. Что-то он пронюхал, это несомненно. Можно было бы на него и рукой махнуть, конечно, но уж больно опытный мент и не последний человек у себя в главке. Говорят, его сам генерал поддерживает. Пока, в силу сложившихся обстоятельств, неофициально поддерживает, но долго ли по новой дело поднять, если начальство на это «добро» даст?

– Хотите, чтобы я пришил этого мента? – напрямик рубанул Антон.

Шеф махнул рукой:

– Бог с тобой, Антоша! Что ты говоришь? Убивать полковника милиции, старшего оперуполномоченного по особо важным делам? Я считаю, это неразумно и очень небезопасно. По-другому его нейтрализовать нужно. Вот мы тут с Самохиным одну штуку придумали… У этого мента жена – известная актриса. Мария Строева – знаешь такую? Ну, по фамилии не знаешь, так по фотографии точно узнаешь, она, по-моему, во всех фильмах снималась… Красавица! В этом вся и фишка, Антон! На эту дамочку положил глаз другой красавчик – Емелин. Тоже не знаешь? Ты кино совсем не смотришь, что ли? Емелин сейчас самый популярный артист из молодых. Короче, мы тут прозондировали почву, кое-кто из наших покрутился среди артистов – получается, наш мент сильно ревнует жену к этому красавчику. А тот, как водится, закусил удила и вьется вокруг Строевой – ему эта ревность даже в кайф. В общем, играет мальчик с огнем.

Резаев все еще не понимал, куда клонит шеф. А тот продолжал:

– Мы, конечно, не думаем, что полковник сорвется. Вряд ли. Он, может, и ревнует, но головы из-за бабы терять не станет. Но в народе-то слух идет, и каждый про себя думает, чем это все кончится. Так уж устроены люди – они всегда ждут чего-то эдакого. Вот мы и подумали, зачем обманывать людей? Сделаем так, чтобы ревнивый муж замочил соперника. Понял теперь?

– Не совсем, шеф, – осторожно ответил Резаев. – Как именно мы это сделаем?

– Ну ясное дело, полковника просить об этом не станем, – с досадой сказал шеф. – Мальчишку замочишь ты. А улики подбросишь менту. Посадить его вряд ли посадят, но шум будет большой, и ему уже не до нас будет. Придется думать, как самому целым остаться. Если все сделать с головой, никто ни о чем не догадается.

– Теперь понял, – сказал Резаев.

– Вот и хорошо. Я на тебя надеюсь, – кивнул шеф. – Вы тут с Самохиным подробности обговорите, а я пошел. У меня дела.

На этом разговор закончился, и все остальное Резаев обсуждал уже с помощником. Сидели они долго – нужно было предусмотреть каждую мелочь, но в результате остались друг другом довольны. План был готов. Оставалось воплотить его в жизнь. Для этого Антон и пошел на следующий день в театр.

Он действительно мало интересовался артистами, мало знал кого по фамилии, но с удивлением обнаружил, что многие лица в зале ему поразительно знакомы, будто он встречался с этими людьми у себя во дворе ежедневно. Это даже захватило его поначалу, но вскоре Антон привык и сосредоточился целиком на той миссии, которую ему предстояло выполнить.

Еще во время торжественной части, которая состояла из приветственных речей, необычно коротких, но очень эмоциональных, Резаев с помощью театрального бинокля отыскал в зале главных действующих лиц предстоящей драмы. Внешность их он хорошо выучил на основании фотографий, которые ему предоставил Самохин.

Полковник Гуров сидел на втором ряду партера среди чиновничьей братии и выглядел совершенно спокойным и доброжелательным. Резаев отметил это как очевидный минус – по их сценарию желательно было, чтобы свидетели видели в этот вечер Гурова раздраженным и мрачным. То же самое касалось и второго мужчины в треугольнике – Емелина. Он, кстати, сидел пятью рядами дальше в окружении молоденьких актрис, казался необыкновенно веселым и во время праздничного представления, организованного аборигенами театра, громче всех хлопал в ладоши и кричал «бис». Теперь Антон точно знал, с кем имеет дело. Оказывается, эта физиономия была ему прекрасно знакома по многим афишам, расклеенным по городу, но фамилию этого молодого позера он узнал только вчера. Емелин ему не понравился. Паренек был неплохо накачан и явно нравился женщинам, но Антон решил, что вся эта показная мужественность ни черта не стоит – в настоящих переделках Емелин не бывал и при первой опасности должен был расклеиться в одну минуту.

По мнению Резаева, полковник сам был виноват в том, что этот хлюст увивается за его женой. На месте Гурова он давно бы уже разбил наглецу его красивую морду – сто процентов, что после этого Емелин будет обходить их семью за километр. Однако полковник мешкал, проявлял гуманизм и должен был теперь поплатиться за это. Резаев не слышал ни разу в жизни, чтобы доброта кому-то помогла. Всегда бывало наоборот.

Ну а виновницу всех этих страстей, актрису Марию Строеву даже и искать не надо было. На протяжении всего вечера она блистала на сцене, и к ее королевской фигуре, густым темным волосам и обворожительной улыбке были прикованы взоры всех собравшихся в зале.

Самому Резаеву место досталось на галерке. До поры ни в какие события вмешаться он, конечно, не мог и с нетерпением ждал времени, когда начнется банкет. Только тогда у него могла появиться свобода маневра. А маневр он задумал не самый простой – оставаясь в тени, суметь спровоцировать конфликт между мужем и поклонником. С творчеством Уильяма Шекспира Резаев знаком не был и поэтому сюжет придумал сам – с помощью Самохина, конечно. В сюжете отсутствовал такой значимый символ, как платок, зато появлялся еще один персонаж, который должен был сыграть роль подсадной утки – актер того же театра, коллега Марии Строевой, пожилой комик Вагряжский, страдавший извинительным пристрастием к известного рода напиткам. Как пояснил Антону Самохин, именно от этого человека удалось выведать подробности личной жизни Гурова.

Строго говоря, Резаев не входил в число лиц, приглашенных на банкет. Пригласительный билет такого права не давал, и большинство зрителей праздничного концерта должны были разойтись после окончания концерта. В банкете же принимали участие не более полутора сотен человек. Однако такая мелочь Резаева не смущала. Попав в театр, он не собирался покидать его добровольно. А найти укромный уголок, где он никому бы не бросался в глаза, Резаев мог где угодно, и вообще, он был очень незаметным человеком.

Едва отгремели овации и зрители стали покидать зал, Резаев тоже спокойно направился к выходу, а потом незаметно перешел из вестибюля в один из темных коридоров и затерялся в многочисленных театральных закоулках. Держался он скромно, но с достоинством, и ни у кого не возникло вопроса, что за человек разгуливает по театру, тем более что повсюду порхали возбужденные группки актрис и актеров, почетных гостей и администраторов. В малом зале горели огни и ломились от угощения столы. В воздухе витал дух веселья и легкомыслия.

Резаев не торопился. Он не пошел в зал сразу. Пока театральный народ был трезв, ему там делать было нечего. Кто-то мог обратить на него внимание, кто-то задать неподходящий вопрос, кто-то даже затаить подозрение. Гораздо разумнее иметь дело с подвыпившими людьми – они, как правило, доверчивы, радушны и принимают за чистую монету то, во что никогда бы не поверили на трезвую голову. Поэтому Резаев просочился в банкетный зал примерно через час после начала торжества. К тому времени пестрое общество уже разбилось на компании поменьше, страсти начали разгораться, а кое-кто уже принялся неприкаянно бродить по театру, строить какие-то воздушные замки, выяснять отношения и вообще веселиться на полную катушку.

На Резаева абсолютно никто уже не обращал внимания. Он был словно человек-невидимка, а холодный трезвый рассудок позволял ему без труда просчитывать каждый шаг. Все было прекрасно, вот только сначала он упустил из поля зрения всех, кто должен был сыграть роли в его сценарии. За праздничным столом сидели нарядные люди, звенели бокалы, летало конфетти, многочисленные разговоры сливались в один волнующий гул, но нигде не было видно ни Гурова, ни его жены, ни артиста Емелина.

Это не на шутку взволновало Резаева. Если полковник каким-то образом прочитал его мысли и начистил сопернику морду, то Емелин скорее всего уже давно отчалил, и вся схема рухнула. Резаеву не хотелось в это верить. Шеф будет очень недоволен таким исходом. Нужно было срочно поправлять дело.

Наконец Резаев заметил одного из тех, кто мог ему понадобиться. Комик Вагряжский, плешивый жизнерадостный человек лет пятидесяти пяти о чем-то спорил с тремя мужчинами своего возраста. Все четверо сгрудились на краю отдельного столика, стоявшего на краю зала, отчаянно дымили сигаретами и тыкали друг в друга пальцами.

Резаев слегка поморщился от досады. Спор между подгулявшими актерами мог продолжаться бесконечно, а ему желательно было подкараулить Вагряжского один на один. Он в задумчивости прошелся по залу, будто разыскивая кого-то, и едва не был сбит с ног налетевшим на него со спины человеком.

Резаев досадливо обернулся, намереваясь высказать нечто резкое, но вовремя прикусил язык. Неуклюжий человек оказался молодой женщиной, стриженой симпатичной блондинкой в черном платье с глубоким декольте. В уютной ложбинке между двух смугловатых грудей висел золотой крестик на цепочке.

– Вот черт! – энергично сказала блондинка слегка заплетающимся языком. – Я вас не ушибла? В этом зале ужасная теснота, вы не находите?

Резаев натянуто улыбнулся и пожал плечами. Блондинка говорила слишком громко, и кое-кто начал обращать на них внимание.

– Это я виноват, простите, – негромко сказал он, намереваясь уйти.

– Не порите чепухи! – перебила его девушка и вдруг цепко схватила за руку. – Я летела сломя голову, а вы стояли как столб и не могли меня видеть… Кстати, а почему вы стоите тут как столб? И к тому же, кажется, совершенно трезвый. Вас что – не захватил вихрь всеобщего веселья?

– Видите ли…

Резаев растерялся. Он не знал, как освободиться от навязчивой блондинки. Ее миленькое лицо тоже откуда-то было ему знакомо – возможно, он видел ее когда-то по телевизору. Значит, она была актрисой, а это таило в себе некоторую опасность. Она могла задать какой-нибудь коварный вопрос.

Но девушка неожиданно задала ему такой вопрос, который заставил Резаева навострить уши.

– Ладно, – сказала она. – Черт с вами. Хотите быть занудой – ваше дело. Только скажите: вы нигде не видели этого поганца Емелина? Я ищу его уже целых полчаса, – тут она интимно понизила голос и, прижавшись к Резаеву вплотную, призналась: – Хочу закатить этому стервецу грандиозный скандал, понимаете? И боюсь, что из меня выйдет весь пар, если я его не найду еще хотя бы десять минут.

Резаеву совсем не нужен был посторонний скандал, но упоминание ключевой фамилии заставило его рискнуть. Он изменил свое решение расстаться с энергичной девушкой и предложил ей:

– Тогда, может быть, выйдем отсюда? Я имею в виду, что если этого самого Емелина здесь нет, значит, он тоже мог выйти, правильно?

Девушка еще крепче сжала его руку и проникновенно сказала:

– Вы – гений! Теперь я знаю, где его искать! Идемте быстрее! – и она с удивительным для ее хрупкого тела напором потянула Резаева за собой.

Выходя из зала, он украдкой оглянулся. Кое-кто из огромной компании несомненно заметил эту небольшую сцену, но в целом вокруг ничего не изменилось. Наверное, излишне беспокоиться по этому поводу не стоило, но все равно Резаев решил держаться настороже – веселая блондинка могла подложить ему свинью в любую минуту. Нужно было срочно разобраться, что ей известно о Емелине, а затем потихоньку отчалить.

– Эй, послушайте, как вас зовут? – спросила девушка, когда они остались вдвоем среди какого-то полуосвещенного коридора. – И вообще, кто вы такой? Почему я вас совсем не знаю?

– Меня зовут Валерием, – сказал Резаев, не торопясь объяснять свои фиктивные родственные связи. – А вас?

Девушка внезапно остановилась и в упор посмотрела на Резаева.

– Ничего себе! – сказала она с выражением. – Вы не знаете, как меня зовут?! Это мне нравится! Откуда же вы свалились?

«Черт бы их всех здесь подрал! – подумал Резаев. – Вас, актеров, здесь больше, чем тараканов! И все звезды первой величины. Но не могу же я знать, как зовут каждого! Что вы вообще о себе воображаете? Что, все вокруг только о вас и думают?»

Но вслух он этого говорить не стал, а вежливо объяснил:

– Видите ли, я слишком долго был в экспедиции и, наверное, отстал немного от жизни. Приношу свои извинения.

– Вы геолог, что ли? – равнодушно спросила блондинка. – Геологи давно не в моде. Но я вас прощу, если вы будете моим сообщником и поможете закатить мне скандал. Кстати, запомните хорошенько – меня зовут Алла. Алла Бурнасова! Не впечатляет? Ну вы и тормоз, геолог Валера! Ладно, черт с вами! Мне так даже больше нравится. Геологи должны уметь драться. Вы готовы подраться, если я вам прикажу?

«Первой бы я тебе приложил!» – с досадой подумал Резаев, но вслух сказал:

– Обязательно. Хотя, честно говоря, не такой уж я мастер драться. А кого вы хотите побить?

– Ну-у, вообще, – легкомысленно ответила блондинка Алла. – Сначала надо найти эту скотину.

– Вы имеете в виду Емелина? – спросил Резаев. – Сразу заявляю – его я бить не буду. Это исключено. Лучше скажите, почему вы все время называете его разными словами? Он же знаменитый актер.

– Скажу вам по-дружески, – с пьяной откровенностью заявила Алла. – Как актер Емелин – дерьмо! Просто он умело использует свои внешние данные, а дурочки вроде… – тут она чуть запнулась. – Вроде некоторых клюют на это… А еще хуже, когда на это клюют те, от кого что-то зависит. Сейчас Емелин обхаживает нашу приму, Строеву – только не вздумайте сказать, что вы и про не слышали!

– Нет, что-то слышал, – уклончиво сказал Резаев.

– Наверняка он и сейчас с ней уединился, – продолжала Алла. – Мария – женщина умная, но ей, как всякой женщине, лестно, когда рядом вздыхает молодой красавчик. Сама-то она в этом смысле идет к закату, понимаете?..

– А вы что же, ревнуете? – простодушно поинтересовался Резаев.

Девушка гневно взглянула на него и оттолкнула его руку.

– А это не ваше дело! – сердито сказала она. – Ну, допустим, и ревную. Вы лучше скажите, со мной вы или нет?

– Конечно, с вами, – поспешил ответить Резаев.

– Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивилась Алла. – Идемте, я кое-что вам покажу. Они наверняка в ее персональной гримерке!

Она опять схватила его за руку и потащила дальше, как ни в чем не бывало болтая на ходу.

– Не думайте, что я такая уж дура. Иллюзий в отношении этого подонка у меня больше никаких нет. Смешно думать о том, что я хочу продолжения наших отношений. Но он меня тоже по-своему использовал, и за это он должен быть наказан.

Резаев покорно следовал за энергичной девушкой по закулисью театра, однако подумывал, не пора ли ему решительно порвать с ней, пока дело не зашло слишком далеко. Оказаться в эпицентре чужого скандала он не должен был ни в коем случае.

Он уже совсем собирался улизнуть в один из боковых коридоров, как вдруг Алла больно дернула его за руку и зловеще прошептала:

– Вон он! К ней шмыгнул!

Резаев успел заметить тень, мелькнувшую в дальнем конце коридора – похоже, это действительно был Емелин. Он скрылся за углом. Алла, грохоча каблучками, помчалась в погоню. Про Резаева она на время забыла, и он был этому очень рад. Не торопясь, он шел следом за спотыкающейся на бегу девушкой и думал о том, какие все-таки дураки актеры, и какие еще большие дураки те, кто сходит по ним с ума.

Он предварительно изучил план театра и примерно знал, где сейчас находится. За углом он увидел полураскрытую дверь гримерной комнаты, из которой падал луч света. В комнате слышались голоса.

Прежде чем Резаев успел что-нибудь предпринять, расхрабрившаяся Алла мигом очутилась возле двери, широко распахнула ее и прямо с порога провозгласила:

– Ах, простите, я никак не ожидала! Кажется, я нечаянно нарушила ваш маленький тет-а-тет?.. – Она говорила фальшивой скороговоркой, то ли изображая полнейшее простодушие, то ли, наоборот, вкладывая в свои слова хорошую порцию яда, для которого наигранное простодушие было просто пикантной приправой.

Но внезапно она осеклась и даже, кажется, растерялась. Резаев видел, как она отступила на шаг и прижалась спиной к дверному косяку. Заранее приготовленная реприза окончательно вылетела у нее из головы. Заинтригованный Резаев чуть-чуть выдвинулся из-за угла и увидел прелюбопытнейшую картину.

В комнате действительно находилась актриса Мария Строева. Несмотря на великолепную прическу и красивое вечернее платье, она была похожа сейчас на человека, который только что закончил тяжелую и нудную работу, а теперь ждет не дождется, когда можно будет закрыться у себя в спальне и забыть про весь мир. Она сидела в кресле и безразличным взглядом смотрела куда-то в угол.

Но кроме нее, в комнате находились еще два человека, и эти двое тоже интересовали сейчас Резаева больше всего на свете. Это была неслыханная удача! Счастливый случай помог Резаеву решить проблему даже без его вмешательства. Непримиримые враги находились лицом к лицу, да еще в присутствии женщины, которая имела для обоих такое большое значение! В тех кругах, где вращался Резаев, подобное противостояние в восьмидесяти процентах случаев закончилось бы серьезной дракой, и он примерно так же оценил свои шансы на успех.

Но очень скоро выяснилось, что цифру Резаев безбожно завысил. Хотя кое-какие признаки показывали, что между мужчинами состоялся напряженный разговор, хотя разгоряченный артист широко раздувал ноздри в порыве молодого азарта, драка явно откладывалась. Полковник был предельно невозмутим и сдержан, хотя ситуация могла вывести из себя кого угодно.

А тут еще Алла все-таки решилась подлить масла в огонь. Быстро преодолев первое смущение, она все тем фальшиво-услужливым голоском пропела:

– Ах, боже, простите! Я как всегда все напутала! У вас здесь, оказывается не тет-а-тет, а целый треугольник!

Мария Строева с неожиданным любопытством посмотрела на незваную гостью и негромко заметила:

– Вместе с тобой, Аллочка, уже целый квадрат…

А Емелин, которому некуда было выплеснуть отрицательную энергию, обрушил ее на голову вовремя подвернувшейся девушки.

– Тебя чего сюда принесло? – грубо спросил он. – Лучше пойди умойся! Ты похожа на…

Резаев не расслышал, на что похожа Алла, потому что последние слова Емелина потонули в неожиданном шуме. Полковник Гуров сделал резкое движение навстречу актеру, задев по дороге пустое кресло, и прогремел почти командирским голосом:

– Юноша, не забывайтесь! Вы разговаривайте с женщиной! Придержите свой блудливый язык! Я не позволю…

– Ах, перестань, Лева! – с раздражением перебила его жена, вставая. – Только скандала здесь еще не хватало. Алла – девушка умная. Она сама разберется что к чему. А вообще, молодые люди, вы бы шли отсюда! Нам с мужем надо побыть наедине.

Эта простая просьба подействовала на молодых людей по-разному. Из глаз Аллы вдруг ручьем хлынули слезы, и она опрометью бросилась назад в коридор. Резаев не успел ее задержать, да не особенно и пытался. Почти следом за ней выскочил из гримерной и Емелин. Он был взбешен, и от него явственно пахло вином. Проходя мимо, он задел Резаева плечом, но даже не взглянул на него. Только оглянулся назад и, видя, что Гуров смотрит ему вслед, крикнул с вызовом:

– Последнее слово за мной, мент!

Емелин видел, как Гуров сделал непроизвольное движение вперед, но тут же сдержал себя. Емелин отступил и спрятался за углом. Резаев пытался сообразить, что можно выжать из создавшейся ситуации, но ничего хорошего в голову ему не приходило. Напряжение ничем не разрешилось, вспышки не было.

И опять ему помогла Алла. Она вдруг остановилась метрах в пятнадцати от Резаева и что-то выкрикнула в лицо шагающему вдогонку ей Емелину. Видимо, это было очень оскорбительно, потому что актер, не раздумывая, с ходу влепил девушке оглушительную пощечину. Звук был такой, словно кто-то выстрелил из стартового пистолета. И дальше все закрутилось, как сорвавшаяся с ограничителя карусель.

На звук пощечины в коридор выскочил Гуров. Алла пронзительно и горько зарыдала, а потом вдруг пнула актера туфелькой в голень. Неизвестно, чем бы ответил Емелин, но тут рядом с ним оказался Гуров и крепко схватил за руку.

Но самой большой удачей было то, что в ту же секунду отовсюду в коридор хлынул принаряженный подвыпивший народ. Актеры с выражением жгучего любопытства на лицах сбегались со всех сторон. Драки опять не получилось, потому что Гурова и Емелина тут же растащили, но выразительную сцену видели многие.

Резаев ликовал. Ни о чем лучшем и мечтать было нельзя. Затесавшись в общую толпу, он принялся наблюдать и прикидывать, как действовать дальше.

Гуров быстро успокоился, извинился и теперь пытался успокоить жену, у которой совсем испортилось настроение. Едва он увел ее обратно в гримерную, Резаев «прилип» к Емелину. Того взяли в кольцо какие-то приятели. Они уговаривали его не валять дурака, предлагали выпить и все забыть, но увещевания распаляли артиста еще больше. Наконец он вырвался и, кипя от злости, в гордом одиночестве направился в раздевалку. Резаев только этого и ждал.

Он перехватил актера на лестнице и торопливо, опасаясь, как бы их кто не увидел, сказал:

– Володя! Простите, но меня просили кое-что вам передать.

Емелин мрачно взглянул на него и с раздражением спросил:

– Что передать? Что такое?

Резаев оглянулся и доверительно прошептал:

– Мария очень просила, чтобы вы не уходили, не повидавшись с ней. Она хочет сказать вам пару слов. Сами понимаете, ей не хотелось бы делать этого у всех на виду. Но это для нее очень важно…

Тень сомнения пробежала по лицу актера. Он пристально всмотрелся в бесстрастные глаза Резаева.

– Она… она хочет меня видеть? – спросил он. – Где?

– Я вас провожу, – пообещал Резаев. – Идемте. Нехорошо, если нас кто-нибудь увидит.

Емелин колебался всего несколько секунд. В глазах у него вдруг вспыхнул торжествующий огонек. Он самодовольно улыбнулся и сказал:

– Ну что ж, идемте!

Резаев кивнул и быстро спустился вниз, мимо вестибюля, в подвальное помещение. Что здесь хранилось, Резаев не знал, но здесь было безлюдно, и это его вполне устраивало. Кроме того, отсюда был выход на улицу, запиравшийся изнутри на засов.

Они с Емелиным сошли по полутемной лестнице и остановились внизу на развилке двух пустых коридоров. Откуда-то сверху доносился приглушенный шум праздничного ужина.

– Ну и что дальше? – недовольно спросил Емелин. – Где же Мария? Вы мне голову морочите, что ли?

– Сейчас все будет, – коротко сказал Резаев.

Он сунул руку в карман, молниеносно выхватил пистолет с глушителем и выстрелил актеру в сердце. Тот упал как сноп к подножию лестницы. Ноги его мелко подергивались.

Резаев положил пистолет на ступеньку, надел резиновые перчатки, протер оружие платком и опять положил в карман. Он не оставлял пальто в гардеробе, поэтому больше никаких дел у него здесь не было. Он нашел входную дверь, отпер засов и вышел наружу.

В морозном воздухе крутилась снежная пыль. В темном небе сверкали огни центра. По мостовой проносились редкие автомобили. Резаев оглянулся.

Из-за заснеженного дерева вышел человек в дубленке – это был Олег – и тихо спросил:

– Ну как?

– Все путем, – ответил Резаев.

– Тачку уже вскрыли, – сообщил Олег. – Вроде все спокойно.

Резаев кивнул, и они пошли к площадке, на которой были припаркованы автомобили. Быстро нашли «Пежо» Гурова, и Резаев сунул пистолет под сиденье водителя. Потом захлопнул дверцу и, подняв воротник смокинга, вприпрыжку побежал к машине, которая дожидалась за углом. Олег шел за ним следом.

Самохин, сидевший за рулем, посмотрел на Резаева с нетерпением:

– Ну?!

– Отечественная кинематография понесла большую утрату, – сказал Резаев. – Можешь звонить в ментовку.