– Черт вас знает! – с чувством сказал генерал Орлов, сверля Гурова уничтожающим взглядом. – Сколько с вами работаю, а все никак не могу привыкнуть к вашим номерам! Как пацаны, ей-богу, которые книжек про сыщиков начитались! В чем наша сила, знаешь? Правильно, в системе! А вы, кустари-одиночки, все в обход правил норовите… Мыслимое ли дело – среди бела дня в центре Москвы пропал полковник милиции!

– Вечером он пропал, – уточнил Гуров.

– Неважно, – жестко сказал Орлов. – А ты мне когда об этом сообщаешь?

– Когда появилось что сообщить, – спокойно ответил Гуров. – Пока у меня не было информации, не было смысла кричать "караул!".

– У него не было информации! – передразнил Орлов. – Скажи спасибо, что она у тебя появилась! А то бы имел ты сейчас у меня бледный вид…

– Давай не будем о грустном, – предложил Гуров. – Надо думать, что дальше делать.

– Слава богу, что ты хоть думать начал! – язвительно заметил Орлов. – Я думал, вы и дальше будете эдак… кавалерийским наскоком. Ну, и какие же у тебя родились мысли, полковник?

Гуров постарался пропустить сарказм генерала мимо ушей. Он сам был крайне недоволен тем, как все оборачивалось, и признавал, что в случившемся львиная доля вины – его. Но брюзжание генерала представлялось Гурову совершенно излишним: просто Орлов выплескивал накопившуюся досаду. Его, конечно, можно понять – в случае неудачи ему тоже придется иметь бледный вид, а, как всякому генералу, эта перспектива ему претила. Кроме того, его до предела раздражала мысль, что Гуров и Крячко, как выяснилось, держали его в полном неведении относительно своих действий. История с домом на Красной Пресне окончательно вывела Орлова из себя. Гуров с начальником не спорил – он считал, что для этого у него нет никаких оснований.

– Какие у меня мысли? Да есть некоторые соображения, – продолжал Гуров невозмутимо. – Я тут попробовал проанализировать слова, которые сказал мне Стас по телефону… "Не могу говорить. Я за городом. Ориентируйся на конец месяца. Отбой". Вот такие слова.

– И что же показал анализ? – прежним уничтожающим тоном спросил Орлов. – То, что бравые сыщики сели в огромную лужу?

– Не только, – хладнокровно ответствовал Гуров. – Лужа лужей, но еще не все потеряно, насколько я понимаю. Будучи в стесненных обстоятельствах, Стас вложил в свое сообщение только самую важную информацию. И обрати внимание, Петр, он не сигнал СОС мне передал, не тревогу объявил, а предупредил, чтобы я рассчитывал на конец месяца. Значит, лично с ним все в порядке, и те, кто его взял, не подозревают, в каком качестве он у них пребывает. Далее… Судя по этим словам Стаса, наша идея об охоте на людей, кажется, получает подтверждение. До конца месяца еще далековато, но Стас призывает нас подождать. Значит, событие состоится!

– Погоди-погоди! Что-то ни черта я не пойму! – перебил его Орлов. – Ты и вправду веришь в эту свою версию насчет какой-то там охоты или просто голову мне морочишь? Я ведь твои загадки стар разгадывать. Говори прямо, что ты имеешь в виду?

– То самое и имею, – ответил Гуров. – Мы с Крячко выдвинули версию, что смерть гражданина Григорьева явилась следствием довольно зловещего аттракциона, автором которого является некий господин Сомов. Нравится это кому-то или не нравится, но речь действительно идет о самой настоящей охоте на живых людей. Прямых доказательств у нас пока не имеется, но косвенные все больше подтверждают нашу правоту. Кстати, исчезновение Крячко тоже льет воду на нашу мельницу. И, когда он называет срок, я в первую очередь намерен предположить, что это срок очередной охоты.

– Бред какой-то! – возмущенно воскликнул генерал. – И на кого теперь собираются "охотиться"?

– Судя по всему, на Стаса, – серьезно ответил Гуров. – Собственно, вся эта инсценировка была нами разыграна с целью подставиться в качестве жертвы. Понимаешь, Петр? Если мы не возьмем этих людей на месте преступления, мы можем еще долго ходить вокруг них и рассуждать, возможно ли такое в наше время… Конечно, элемент партизанщины в наших действиях имелся, но, пожалуй, более действенного средства не было. Нам еще крупно повезло, что они сразу клюнули на побасенки Стаса.

– Откуда ты знаешь, что вам повезло? – рыкнул генерал. – Пока мы с тобой по уши в дерьме. Исчез сотрудник главка, полковник! Местонахождение его неизвестно, дальнейшая судьба тоже… Я уже вижу, как летят с погон звездочки, а ты утверждаешь, что нам крупно повезло!.. Почему ты опять действуешь, не согласовывая своих планов со следователем? Кто опять за тебя отдуваться будет?

– Не вижу смысла согласовывать свои действия с Саленко, – сказал Гуров. – Ничего против него не имею, но у него нет воображения. Он точно так же назвал бы мою версию бредом. Я же видел, как он снимал допрос со вдовы Григорьева. Он из кожи лез, пытаясь убедить несчастную женщину, что у нас на улицах просто так не убивают, и ее муж наверняка связался с криминалом. Он просто подталкивал ее к этой мысли – обеими руками и просил подтвердить свое озарение ее письменным согласием. К счастью, Григорьева на это не согласилась – она никак не могла представить своего мужа в роли гангстера. Это действительно очень сложно себе вообразить…

– Ну вот, а сам говоришь, что у Саленко нет воображения, – хмыкнул Орлов.

– Это не воображение, это подгонка под ответ! – сердито ответил Гуров. – А Комкова – того мужика, у которого снимал комнату Григорьев? Саленко замучился его на допросы вызывать! Все ждет, когда тот признается, что вместе с Григорьевым торговал наркотиками или "Мерседесы" угонял… Не знаю уж, что ему больше хочется услышать.

– А ты, значит, самый умный? – поинтересовался Орлов.

– От скромности умирать не собираюсь, – усмехнулся Гуров.

Орлов сцепил перед собой кулаки и, нахмурившись, впал в глубокое раздумье. Время от времени он поднимал глаза и сверлил Гурова подозрительным взглядом, словно надеясь, что тот сам признается в розыгрыше. Наконец он сказал:

– Хорошо, допустим! Допустим, я поверил в этот бред. Что ты предлагаешь?

– Во-первых, искать Стаса, – сказал Гуров. – Он находится где-то за городом. Нужно выяснить, где его мог спрятать Сомов – какая у него есть недвижимость за пределами Москвы. Установить наблюдение за сомовскими "психологами" – за Платоном и Микешей – ведь Стас вышел на контакт с ними. Прощупать Ливанского, который наверняка что-то должен знать обо всем этом. Но все это нужно делать так, чтобы не вызвать ни малейших подозрений. Иначе и вся затея псу под хвост, и Стасу придется круто. Но это только одно направление. Ближе к концу месяца необходимо будет установить наблюдение за домом на Красной Пресне, потому что главный центр у них, похоже, именно там располагается. Если они что-то затеют, мы сразу это заметим.

– Нет, ты и в самом деле умнее всех, – заключил Орлов. – С такими претензиями я тебе в распоряжение весь наличный состав главка должен предоставить. Вы для меня со Стасом, можно сказать, не чужие. Вы оба для меня значите гораздо больше, чем ты себе воображаешь. Но нужно смотреть на вещи реалистично. На такую операцию людей у меня нет. При крайней необходимости – пожалуйста. А так, чтобы постоянно все на тебя работали, не получится. Допустим, дам я тебе двух человек. Распоряжайся ими по своему усмотрению – хочешь, Москву прочесывай, а хочешь – за домом этим чертовым наблюдай. Но это все. Основную часть работы на себя бери. Я уверен – ты справишься.

– Да уж куда деваться, – вставил Гуров.

– Могу еще совет дать, – прибавил Орлов. – Ты вот про этого упоминал, про Ливанского… Мне кажется, его в первую очередь трясти надо. Пуганый он. Что, если на какой-то мелочи его поймать и прижать хорошенько, как ты думаешь? Пару дней в камере посидит и больше не захочет.

– У них теперь у всех адвокаты, – напомнил Гуров. – Их теперь голыми руками не возьмешь. На мелочи ловить нет смысла. Если бы что-то серьезное… конкретное, как теперь говорят!

– А ты поищи серьезное, – посоветовал генерал. – Такие жуки редко со своими привычками расстаются. Надо посмотреть, на чем он раньше попадался, и опять в том же направлении прощупать. Да что я тебя учу? Сам знаешь, как это делается. Вот он-то, по-моему, самая верная наша зацепка. Если, как ты уверяешь, он костюмы заказывал – униформу, так сказать, значит, в курсе, что там происходит.

– Да я то же самое думаю, – согласился Гуров. – Но осторожно надо. Спугнешь – потом не отыщешь. Вон лейтенантика из ГАИ на заметку взяли, так он мигом лыжи наладил…

– Где он сейчас, кстати? – недовольно спросил Орлов. – Вот этого-то хорошо бы за жабры прижать! Если он действительно у бандитов на содержании, я ему не завидую!

– Скрылся он. Растворился, – махнул рукой Гуров. – Бабушку проведать решил. Бабушка у него на Севере одинокая. А скорее всего, пересидеть где-то решил, пока я его физиономию забуду.

– Ну, пускай сидит, – решил генерал. – Бог даст, и потом насидится… если виноват, конечно, – прибавил он ворчливо. – А то мы тут с тобой про всю презумпцию невиновности позабыли. Хорошо хоть адвокатов поблизости не водится… А вообще, сам ты себя как чувствуешь? Небось на душе кошки скребут?

– Есть маленько, – признался Гуров. – Только не верю я, что Стас не выкрутится. Вот увидишь, все образуется. Нам бы только выдержку не потерять. А если Стас вокруг себя кашу заварит, мы ее Сомова заставим расхлебывать!

– Ну-ну! – невесело усмехнулся Орлов. – Твоими бы устами да мед пить. У меня вот твоей уверенности нет… Но запомни! – он погрозил Гурову кулаком. – Если с Крячко что-то случится – ты мне головой ответишь!

– Если с Крячко что-то случится, – медленно сказал Гуров, – меня здесь тоже не будет. Это я тебе обещаю.

Генерал неожиданно махнул рукой и отвернулся.

– Ладно, хватит патетики! Не на митинге! – сердито буркнул он. – Обещаю! Торжественно обещаю!.. Давай о деле. Я тебе Кудимова дам и Старыгина – возражений не имеешь?

– А что? Майор Кудимов надежный мужик, – сказал Гуров. – Да и Старыгин ничего себе. Молодой только…

– Это у него быстро пройдет, – успокоил генерал. – Тебя я вот тоже молодым помню. Вроде и ты ничего себе был… Сейчас чуть похуже стал. Как задействовать их думаешь?

– Числа с двадцать пятого, пожалуй, пусть за домом следят, – решил Гуров. – Посменно. Чтобы не пропустить, когда зашевелятся. Пока же пускай Старыгин Ливанского возьмет в разработку, а мы с Кудимовым Стаса искать будем. Они оба вроде не болтуны. Только у меня, Петр, просьба: больше никому обо всем этом! У меня предчувствие, что болтать поменьше нам надо.

– Как в той кинокомедии – сам не хочу! – ворчливо сказал генерал. – Ты меня в такое положение поставил, что мне поневоле помалкивать придется, пока ты своего дружка не выручишь. Тут уж, как говорится, или грудь в крестах, или голова в кустах… Натворили, накуролесили! Иди с глаз моих долой! Видеть тебя не могу! – Орлов снова рассердился и шлепнул в сердцах по столу ладонью. – Но чтобы в курсе меня держал ежечасно, понятно?