Станислав Васильевич Крячко терпеть не мог воздушного транспорта: при взлете и посадке его мутило и болела голова. Как-то раз он сказал Гурову, что самолет и в самом деле здорово сокращает время: за два часа можно потратить то, что заработал за две недели, а, кроме того, если бы создатель хотел, чтобы люди летали, он позаботился бы снабдить их крыльями. Кроме того, Станислав упорно не мог понять: как это такая махина тяжелая летает?! Все время ему казалось, что самолет вот-вот грохнется на землю.

Вот и сейчас, когда аэробус «Як-42», клюнув носом, пробил низко нависшие над столицей облака и вышел на пологую посадочную глиссаду, желудок Станислава болезненно сжался и подпрыгнул куда-то к самому горлу, а во рту появился мерзкий медный привкус. Уши заложило, аэробус катился, как салазки с горки, то и дело ухая в воздушные ямы. Еще пять минут мучений, пока самолет не приземлится в Быково.

При всем при том настроение у полковника Крячко все же было отличным! Суточная командировка в Кислогорск дала хорошие плоды. Одна из сторон придуманного генералом Орловым «сыскного треугольника», похоже, начала поддаваться давлению.

Позавчера, после совещания в генеральском кабинете, они с Гуровым поднялись к себе и, не откладывая дела в долгий ящик, воспользовались советом генерала. Им повезло: почти сразу обнаружилось, что в одном из мест, о котором упоминал Орлов, в начале сентября случилось необычное событие с явственно криминальным оттенком. В Кислогорске, а этот кавказский город тесно связан с жизнью и тем более смертью Михаила Юрьевича Лермонтова.

Да ведь и в обрывке документа, оставшемся в судорожно сжатом кулаке Аркадия Арзамасцева, были слова: «Снова пишу вам из этого дрянного южного городишки». Из какого городишки, не из Кислогорска ли? И если письмо по каким-либо причинам не было отправлено в Тарханы, то оно вполне могло всплыть именно на Кавказе!

Точности ради стоит отметить, что событие, на которое обратили внимание сыщики, случилось не в самом городе Кислогорске. На пути из Кислогорска в Москву.

…Одиннадцатого сентября в Кислогорское ГУВД обратилась с заявлением жена заведующего архивом Кислогорского музея краеведения Елизавета Кайлинская.

Шесть дней тому назад ее муж, Иннокентий Сергеевич Кайлинский, вдруг уволился с работы и сказал , что ненадолго уезжает в Москву. Ни причин своего увольнения, ни того, что ему понадобилось в столице, он ей не пояснил. Что, как она уверена, совершенно нетипично для поведения Иннокентия. Выглядел Кеша очень возбужденным. Обещал позвонить из Москвы, когда доберется. Но не позвонил. Нет, вы понимаете?! Не позвонил! И его мобильник не отвечает на вызовы. Обещал вернуться через три дня. Но не вернулся. Она беспокоится. Очень беспокоится. Нельзя ли узнать, где сейчас ее муж и что с ним? У нее дурные предчувствия. С мужем, наверное, случилось какое-то несчастье.

Ясное дело, большого энтузиазма ее заявление в милиции не вызвало. Мало ли по каким причинам мужчина тридцати четырех лет от роду мог рвануть в Москву. Мало ли почему он молчит и не сообщает супруге о месте своего пребывания и о том, чем в данный момент занимается? Подумаешь, раньше такого не случалось! Все когда-нибудь случается в первый раз. А если супруга ему просто до рвоты надоела? Что, не бывает такого? Да сплошь и рядом. А если он в столице запил до зелененьких человечков? А если у него в Москве молодая любовница? Самое, кстати сказать, логичное объяснение.

Но Елизавета Кайлинская оказалась особой настырной, появлялась в ГУВД ежедневно в течение всей следующей недели, требовала принять меры, грозила жалобами во все мыслимые и немыслимые инстанции. Так что ориентировку на Иннокентия Кайлинского с детальным описанием его внешности и фотографией все-таки дали. Под известной шапкой «Найти человека». А поскольку, по словам жены, до Москвы Иннокентий Сергеевич собирался добираться поездом, пошла эта ориентировка во все линейные отделы железной дороги по пути следования составов Кислогорск – Москва.

Вот тут и выяснилось, что опасения и дурные предчувствия супруги бывшего заведующего архивом имели под собой основания и в полной мере оправдались, а любовницы в данном случае ни при чем. Потому что еще шестого сентября вблизи железнодорожного моста через Волгу на перегоне Синенькие – Саратов был обнаружен труп мужчины. Поезда, следующие маршрутом Кислогорск – Москва, проходят этот перегон. Документов при мужчине не оказалось, но словесный портрет и фотографии не оставляли никаких сомнений: это был Иннокентий Сергеевич Кайлинский.

Не вызывала сомнения причина смерти: ножевое ранение в сердце и множественные переломы, последствия того, что тело Кайлинского катилось вниз по насыпи. Убили, а затем выбросили из вагона. Случилось это почти наверняка ночью, когда один из скорых поездов проходит этот участок дороги.

Изначально было яснее ясного: дело безнадежное, глухой висяк. Ни линейщикам, ни кислогорской милиции заниматься им и портить себе отчетность не хотелось. Поэтому пошли затянувшиеся чуть ли не на месяц межведомственные разборки, в которых победило ГУВД города Кислогорска. Аргументация простая: да, постоянно проживал Иннокентий Сергеевич, конечно же, в Кислогорске. Но убили-то его не в городе, а в полосе отчуждения, в поезде, на территории совсем другой губернии. Труп обнаружил путевой обходчик, первичный протокол составили сотрудники линейного отдела. Вот пусть они, совместно с транспортной прокуратурой, этим убийством и занимаются. Или в крайнем случае работники ГУВД города Саратова.

Словом, расследование если и велось, то формально и для вида. Что неудивительно: мотив просматривался простейший. Убийство с целью ограбления. Скорее всего, жертва пыталась сопротивляться, ну вот и… Печально, но хватает таких инцидентов на российских железных дорогах. Только вот поймать преступника в подобных случаях безумно сложно. Свидетелей нет, своей визитной карточки убийца на теле жертвы не оставил… Чего там говорить? Сделал преступник свое черное дело и растворился среди просторов родины чудесной. Соскочил на ближайшем полустанке и рванул в направлении на все тридцать два румба, вот и лови его по всей России от Мурманска до Владивостока. Случается, что ловят. Но только на горячем или по совсем свежим следам.

– Стас, логику кислогорских ментов я понять могу, – сказал тогда, в понедельник, Гуров. – Никому не хочется вешать на шею такой груз, да и работать черт знает за сколько километров от родной конторы – удовольствие невеликое. Логику транспортной милиции тоже: линейщикам просто не за что ухватиться, ничего, кроме трупа, у них нет. Но я уверен: тут не простое разбойное нападение с ограблением, как все считают! Корешки этого убийства тянутся в Кислогорск. Прямых оснований нет, но вот подсказывает что-то мне…

– Думаешь, это как-то связано с нашими заморочками? – скептически поинтересовался Станислав. – С письмом? Достаточно произвольное допущение, тебе не кажется?

– Есть такое дело, – тут же согласился Гуров. – Произвольное. Ни на чем, кроме чутья и интуиции, не основанное. Но мы с тобой сыскари, а не ученые. Это у них бритва Оккама работает: не множь лишних сущностей, объясняй все наиболее экономно, самыми простыми причинами. То есть в данном случае вульгарным вооруженным грабежом.

– Или пьяной разборкой, – заметил Крячко. – Не поладил с попутчиком, началась драка…

– Нет! – возразил Лев. – Не похоже. Карманы-то у Кайлинского были вычищены до нуля. Ни денег, ни документов. При пьяных драках содержимое карманов обычно игнорируют. Хотя да, обрати внимание: содержимое алкоголя в крови Кайлинского весьма приличное! Может, и была там пьяная драка. Только вот какова ее истинная причина? Но мне не дает покоя другое – профессия убитого: он имел отношение к краеведческому музею, заведовал архивом. Доходит моя мысль? Вижу, что доходит… Словом, стоит кому-то из нас слетать туда, попытаться разобраться на месте. Поискать те самые корешки. Поговорить с вдовой. Поинтересоваться в музее: с чего бы их сотрудник так неожиданно уволился? Посмотреть, что творилось вокруг Кайлинского в последнее время, с кем он контачил.

– И лететь, конечно, придется мне?

– Ага. Я попытаюсь выйти на знакомых Арзамасцева. Старый принцип, эмпирическое правило: если не можешь сразу выйти на преступника, изучи получше жертву. Ее психологию. Ее окружение. Ее связи и контакты.

Станислав несколько неодобрительно покачал головой, он не слишком одобрял увлечение Гурова психологическими изысками, хоть вынужден был признать, что такой подход зачастую приводил к успеху. Ладно, этим действительно лучше заняться Льву.

– Мой визит в Кислогорск может оказаться пустой тратой времени, – безнадежно сказал Крячко. – Если твои предположения – пустышка…

– Много времени ты не потратишь! – живо возразил Лев. – Все в первые сутки выяснится. Если там нет никакой ниточки из нашего клубочка, то и леший с ним, тут же возвращаешься, нам в чужом огороде копаться нет никакого резона. А вот если есть… Тамошние менты в этом направлении не рыли! Вдруг обнаружится еще что-то, связанное с Кайлинским? Да и проветришься за казенный счет, на вершины Кавказа полюбуешься. Приходилось в тех краях бывать?

…Самолет тряхнуло на бетонной дорожке взлетно-посадочной полосы. Крячко с облегчением перевел дух, улыбнулся своим мыслям. Прав оказался Гуров, обнаружилось.

Лев встретил «друга и соратника» у выхода из аэровокзала:

– Стас, здравствуй! Давненько не виделись! Поехали в управление, по дороге расскажешь, что нарыл. Нарыл ведь? По глазам вижу.

– Давненько, сутки с хвостиком, – рассмеялся Крячко, с наслаждением вдыхая морозный московский воздух. Погода, которая в Кислогорске считается зимней, за сутки вымотала Станиславу все нервы. Слякоть, туманная морось и сырость, повезло еще, что рейс не задержали. Нет, настоящей зимы в южной России не бывает. – Ты на служебной?

– Нет, вон мой «Пежо» стоит. Так что буду у тебя персональным шофером. Домчу в лучшем виде, с ветерком.

– Тогда по дороге ничего рассказывать не стану. Сыщик ты хороший, а вот водитель весьма посредственный. Домчишь, пожалуй. До приемного покоя Склифа. Наедешь на столб, меня заслушавшись. Нарыл, нарыл, не беспокойся. Но результаты раскопок лучше в кабинете обсудить. И сразу же подключать Петра, потому что одного типа неплохо бы объявить во всероссийский розыск. Кроме того, я голоден, как стая бродячих псов. Ты меня сперва накорми, напои, а потом отчета требуй. Бери пример с Бабы-яги. Умная старушка была и психолог хороший. Не тебе, бурбону, чета.

– Может, тебя еще и в баньке попарить, а потом спать уложить, Иван-царевич ты наш? – не без ехидства поинтересовался Гуров. – Ладно, меня Маша сегодня жареной курицей снабдила. Приготовлена по какому-то особому польскому рецепту. Поделюсь. Курицей, рецептом пусть с тобой Маша делится, ты же гурман известный. Своими результатами тоже поделюсь, я эти сутки не бездельничал. Но сначала мы с генералом тебя выслушаем.

– О! Сначала я все же поем. Люблю Машину стряпню. Твоя жена – лучший кулинар-любитель в Москве. После меня, конечно, – рассмеялся Станислав. – Курица – это то, что доктор прописал. Тем более если рецепт польский, я сам из великолитовской шляхты происхожу. Небось Маша, когда курицу жарила, полонез Огинского напевала.

– Уж не похоронный марш Шопена, это точно, – рассмеялся Гуров. – Жизнеутверждающая мелодия…

Машей они называли Марию Строеву, жену Льва Гурова, известную столичную актрису. Что до польско-литовских корней родословного древа Станислава Васильевича, то были такие корни, все верно. Боковая и обедневшая ветвь то ли Потоцких, то ли Вишневецких… «Друг и соратник» любил, больше в шутку, конечно, упоминать о своем шляхетском происхождении, а генерал Орлов часто называл Станислава паном Крячко.

Сейчас, глядя на проплывающую за окошком «Пежо» столицу, пан Крячко тихонько мурлыкал под нос что-то вроде: «Порвались струны моей гитары, когда мы драли из-под Самары». Фальшивил он безбожно. Но пойди сделай замечание или попроси умолкнуть! Станислав Васильевич пребывал в абсолютной уверенности, что обладает отличным слухом и неплохим голосом. И разубеждать его Гуров как-то не рвался, знал, какой обидой это может закончиться. Да и примета хорошая: Лев знал, что эту песенку «друг и соратник» напевает лишь в превосходном настроении. Значит, впрямь нарыл!..

…Еще в понедельник Петр Николаевич связался с Кислогорским ГУВД, и вопрос о кратковременной командировке полковника Крячко был решен. Петр Николаевич сразу же поддержал идею Гурова. Возможность того, что смерть заведующего архивом и дальнейшие заморочки с письмом Лермонтова каким-то образом связаны между собой, казалась Орлову весьма вероятной. Утром вторника, то есть сутки назад, Станислав прилетел в Кислогорск. Кислогорские коллеги встретили Крячко без особой радости, букетов, салютов и фанфар не наблюдалось. Заезжих варягов нигде не любят, да и вновь связываться с убийством Иннокентия Кайлинского кислогорцам не улыбалось, но авторитет ГУ угрозыска МВД был достаточно высок. Пришлось связаться, и, как быстро выяснилось, не только с этим убийством.

Прежде всего Крячко поднял информацию по всем уголовным делам, возбужденным местными следственными органами в августе – сентябре прошлого года. И сразу обратил внимание на еще один висяк, еще одну насильственную смерть, случившуюся буквально за день до отбытия Иннокентия Кайлинского в Москву. Когда они с Гуровым накануне анализировали сводки по России, то не обратили на это убийство внимания, потому что профессия убитого указана не была.

Но в Кислогорске быстро выяснилось, что Алексей Константинович Андронов, труп которого обнаружили вечером четвертого сентября в кустах на обочине Переверзевского переулка, только два года как числится лицом, нигде не работающим. А до того трудился Алексей Константинович на кафедре истории русской литературы Кислогорского педагогического института. Был доцентом и заместителем заведующего кафедры.

Крячко сразу насторожился. Город Кислогорск… История русской литературы… Михаил Юрьевич Лермонтов… Как-то все это удобно укладывалось рядышком, тянулось друг к другу. Получалось, что чуть ли не в один день погибли насильственной смертью два человека, которые могли иметь, в силу своих профессий, отношение к наследию Лермонтова. Доцент кафедры истории русской литературы Андронов. Заведующий архивом местного краеведческого музея Кайлинский.

Тут уж даже Крячко решил, что простым совпадением это, пожалуй, быть не может. Статистически недостоверно.

– Работать пришлось, как шахтеру в забое, – посмеиваясь, пожаловался Станислав внимательно слушающим его Гурову и генералу Орлову. Крячко, до того, как они с Гуровым оказались в кабинете Петра Николаевича, успел подкрепиться половинкой жареной польской курицы и пребывал в благодушном настроении.

Выпустив в открытую форточку струйку табачного дыма, Станислав продолжил свой отчет:

– Поесть некогда было. Мотался по пресловутому Кислогорску, словно песик Бобик с высунутым языком. Решил я для начала навестить их пединститут, выяснить, с какой стати Андронов уволился. Тем более что вдова Кайлинского тоже в этом институте преподает. Английский язык. А мне, как сами понимаете, нужно было с ней встретиться. Местных же ментов я сориентировал на железнодорожные билетные кассы. Чтобы точно выяснили, на какой поезд и в какой вагон брал билет Кайлинский. Это раньше в проблему бы выросло, а теперь нам лафа – билеты только по паспортам продают, и сведения о проданных билетах хранятся не меньше восьми месяцев.

– Так неужели пинкертоны тамошние сами до такой элементарщины не додумались? – возмущенно поинтересовался Лев. – Нет, черт знает что такое! Совсем мышей не ловят.

– Кто не ловит, Лева? – усмехнулся Станислав. – Мыши для всех чужие, из соседней норки. Пойми, ГУВД Кислогорска делом об убийстве Кайлинского вообще не занималось! Линейщики с Приволжской железной дороги, если даже посылали такой запрос своим коллегам из транспортного отдела Кислогорска, то о результатах ничего не сообщили. Обычная наша ведомственная неразбериха. Очень, кстати, хорошо, что я поездом и вагоном заинтересовался! Сам себя не похвалишь, дураком помрешь. Но об этом чуть позже, сперва до-слушайте про Андронова и встречу с вдовой.

На кафедре истории русской литературы говорить с московским полковником об Алексее Андронове сперва не очень-то хотели, неприятна была для ученых мужей и дам эта тема. Но Крячко умел быть настырным, когда этого требовали интересы дела. Выяснилось, что Алексей Константинович вульгарно погорел на взятке во время вступительных экзаменов, чуть было не попал под следствие, только в последний момент дело удалось замять и уволить его от греха подальше по собственному желанию.

Так, подумал Станислав, значит, определенные криминальные наклонности у доцента Андронова имелись. А не было ли еще чего-нибудь этакого, не вполне законного, связанного с Алексеем Константиновичем?

Да как сказать…

Ходили слухи, что пытался Алексей Константинович Андронов спекулировать некоторыми архивными материалами. Но это именно сплетни!

Совсем интересно! О чем сплетничали? Кто сплетничал? Что за материалы? Кому он хотел их продать?

– И мне с многочисленными недомолвками и фигурами умолчания сообщают, – продолжал Крячко, – что существует полуофициальная практика продажи некоторых не особо ценных документов на Запад. Ректорат делает вид, что подобной практики не замечает. Жить-то надо, а государство историческую науку не слишком торопится субсидировать. Финансирование идет по принципу «кот наплакал». Мы, дескать, и выкручиваемся, как можем. Деньги при этом получает кафедра, а западные слависты – уникальный материал. Скажем, об истории декабристского движения и судьбах некоторых декабристов. Например, Бестужева-Марлинского или Одоевского, погибших вблизи Кислогорска во времена Кавказской войны. Признанным специалистом в области таких негоций заслуженно считался Алексей Константинович Андронов. Так вот, у руководства института возникли подозрения, что Андронов нечист на руку, немалую часть выручки присваивает. Но доказать ничего не смогли. Однако отношение к нему стало соответствующим.

– Любопытный, однако, типчик вырисовывается, – задумчиво сказал Гуров. – Кого-то он мне напоминает. Из недавно ушедших в мир иной. Этакий Геннадий Вячеславович Салманов местного масштаба.

– Вот-вот, – Крячко энергично кивнул. – И я о том же подумал. Поэтому, когда я встретился с вдовой Иннокентия Кайлинского, чуть ли не первое, о чем спросил: не был ли он знаком с Андроновым?

– Был? – спокойно поинтересовался Орлов, уже догадываясь, что ответ будет положительным.

– Представьте себе, да. Мало того, по словам Елизаветы Федоровны, связывали ее мужа и Алексея Константиновича какие-то общие дела, в детали которых Иннокентий ее не посвящал. Вот тут ваш покорный слуга совершенно явственно почуял запах жареного.

– Правильно почуял, – одобрительно сказал генерал Орлов. – Напрашивается версия, что заведующий архивом мог приторговывать какими-то материалами, используя каналы Андронова.

– И консультируясь с ним, – добавил Крячко. – Сам Кайлинский – специалист аховый, «профессиональный руководитель» среднего звена, хоть тот же самый филфак местного пединститута с грехом пополам закончил. Это я в музее выяснил, уже после разговора с вдовой. Такому что баней заведовать, что драмтеатром, что архивом музея… Интересное, замечу, совпадение получается: в музее Иннокентия Сергеевича не любили, точно так же, как на кафедре – господина Андронова. И тоже считали если не явным жуликом, то кем-то очень на жулика похожим. Однако это не самое любопытное! Елизавету Кайлинскую я сумел основательно разговорить. Она решила, что опер – важняк из столицы – приехал специально, чтобы разобраться с убийством ее мужа.

– Вообще-то, в чем-то так оно и есть, – заметил Гуров. – Ладно, Стас! Не хмурься, я не собираюсь приуменьшать твоих достижений. Мы с Петром знаем: ты при желании снулую рыбину разговоришь.

– Так вот, еще раз: она сказала мне, что ее муж знаком с Алексеем Андроновым, тот несколько раз бывал у них дома. Что их связывало, Елизавета не знает.

– Нетрудно догадаться, тут Петр совершенно прав, – сказал Гуров. – Что еще ты вытянул из вдовушки?

– То, что за два дня до своего неожиданного отъезда в Москву господин Кайлинский заявился вечером домой не один, а в сопровождении некоего типа, который Елизавете Федоровне сразу и решительно не понравился. Чем именно – она объяснить не смогла. Но, по ее выражению, от этого человека веяло опасностью. Он был как бы из другой жизни, из другого социального слоя. Не вязался с ее мужем, понимаете? Они просидели за бутылкой водки около полутора часов, причем Кайлинский сказал жене, чтобы она не мешала, им, мол, надо поговорить наедине. По словам Кайлинской, это, опять же, для мужа не совсем типичное поведение. В чем она могла помешать? Какие тайны услышать? Кайлинская несколько раз заходила на кухню, где они расположились, вроде по своим делам. Беспокоил ее этот визит, чувствовала она что-то недоброе. У женщин подобные вещи на инстинктивном уровне проявляются. Но, как только она заходила, разговор сразу же прекращался. Почему бы?

– Он хоть представил супруге своего гостя? Или… нет? – спросил Лев, тщательно подбирая слова и прекрасно понимая, что Крячко не просто так заговорил о визите какого-то типа, не понравившегося жене Иннокентия Сергеевича. Что-то «друг и соратник» приберегает, словно туза в рукаве. Станислав всегда отличался любовью к эффектам. Вон как глаза возбужденно сверкают!

– То-то и оно. Познакомил. Сказал, что это его школьный приятель. Учились в параллельных классах. Что зовут приятеля Сергеем. Кстати, Елизавете показалось, что гость отнесся к этому квазиофициальному представлению не слишком одобрительно. Так, по ее словам, зыркнул на Иннокентия… Когда тип ушел, Елизавета попыталась расспросить мужа подробнее: кто такой, мол, о чем разговаривали… Но Иннокентий отделался ничего не значащими фразами, что, дескать, случайно встретились, много лет не виделись, школьные годы вспоминали. Она мужу не поверила. С такими напряженными лицами о детстве-отрочестве и прочей юности не вспоминают. Считает, что разговор у них шел о чем-то весьма серьезном. Я, как ты выражаешься, неизвестно почему, заинтересовался этой новой фигурой. Да! Елизавета еще неуверенно так сказала, дескать, словно бы у гостя на пальцах что-то такое синее виднелось, вроде татуировок.

– Ого! Перстни, надо понимать? А говоришь, неизвестно почему… Правильно заинтересовался. Восходящего солнышка на тыльной стороне ладони она не заметила?

– Я тоже ее об этом спросил. Нет, не обратила внимания. Откуда мирной преподавательнице английского языка знать о некоторых характерных деталях? Но я уже сделал классическую стойку: подумал, что, возможно, гость Иннокентия Сергеевича Кайлинского несколько раньше гостил совсем в других местах. Нюх. Недаром нас блатота легавыми называет. Решил попытаться выяснить: кто бы это мог быть? Исходя из предположения, что Кайлинский жене не соврал: насторожившего Елизавету типа действительно зовут Сергеем, и он когда-то учился в одной школе с Иннокентием. Поэтому из пединститута я отправился в местное управление Минобразования.

– Надо же, – улыбнулся молчавший все это время генерал Орлов, – что-то все твои контакты там с педагогическим уклоном. Н-но… Побегать тебе и вправду пришлось!

– А я о чем говорю!.. Устал, как черт у топки. Но! Через два часа я уже знал, что одновременно с Кайлинским школу оканчивали десять Сергеев. Не так уж много. И один, точно, пошел по кривой дорожке. Некий Осинцев Сергей Павлович. Рецидивист. Две судимости. На свободу вышел четыре года тому назад. А теперь – самое главное! Когда я вернулся в ГУВД, уже были получены данные из билетных касс. Мои местные помощники все же подсуетились. Кайлинский брал билет в спальный вагон фирменного поезда «Кавказ». Я, понятное дело, захотел выяснить: а кто был у Кайлинского в попутчиках? И, представьте себе, в тот же СВ того же поезда на то же число выписан билет на… Кого бы вы думали? – Станислав с победным видом посмотрел на Гурова и Орлова.

– Неужто на Сергея Осинцева? – чуточку преувеличенно удивился Лев, подыгрывая другу.

Отчего не сделать человеку приятное? Тем более что работу Станислав проделал колоссальную. И в рекордно короткий срок. Большая редкость по нынешним временам!

– Не тяни резину, ныряй, здесь неглубоко. Осинцев?

– Точно так! Оба билета до Москвы. Вот после такой новости мой интерес к Сергею Осинцеву резко возрос. Нет, билеты в разные купе. Но это – детали, поменяться недолго. Конечно, нельзя исключить возможность случайного совпадения…

– Ой, держите меня трое! – рассмеялся Гуров, и генерал Орлов вторил ему. – Не кокетничай, Стас. Ты, похоже, действительно нарыл что-то ценное. Понятно, что посетить Москву два бывших школьных приятеля собрались вместе. И один из них до столицы не доехал. Эх, как хорошо было бы узнать, доехал ли второй и где он сейчас…

– Это еще не все! – с победным торжеством в голосе произнес Крячко. Станиславу Васильевичу было приятно, что поездка, на которую он не возлагал особых надежд, удалась. – Я привез копии первичных протоколов обнаружения обоих трупов. Андронова и Кайлинского. И акты судмедэкспертиз. И протоколы, и акты выполнены до безобразия халтурно. Но кое-что бросается в глаза. Впрочем, посмотрите сами. Свежим взглядом, незамыленным, а то у меня уже определенная версия выстраиваться начала.

На некоторое время в кабинете генерала Орлова воцарилась тишина, нарушаемая лишь доносящимся из клетки мелодичным пощелкиванием и пересвистом Капитана Флинта да шелестом листов бумаги.

– Я понял твою мысль, – неторопливо сказал Гуров. – Характер смертельных ранений в обоих случаях весьма сходен… Кайлинского в сердце и Андронова в сердце. Направление удара, его сила, раневой канал… Словно один и тот же человек оба удара нанес. Одним клинком. Характерный клинок, кстати: довольно длинный, узкий и не слишком тонкий. Явно, что не кухонный ножик из Китая. Ты ведь это имел в виду?

Станислав утвердительно кивнул.

– Да, – согласился с мнением Льва генерал Орлов. – Может, оно и так. Категорически утверждать нельзя, потому что эксперты косорукие. Филькина грамота, а не акты. Два крупных города, Кислогорск и Саратов, рядом с которым тело Кайлинского обнаружили… А впечатление такое, словно обе экспертизы в фельдшерском пункте села Мухосранцева делали. Жаль, фотографий нет. Но… Скорее всего, вы, друзья, правы. Картина ранений разительно сходная. И ты, пан Крячко, предполагаешь, что оба смертельных удара нанес Осинцев?

– Вполне разумное предположение, разве нет? – несколько задиристым тоном отозвался Крячко. – А чтобы его досконально проверить, неплохо бы нам свести с Сергеем Осинцевым личное знакомство. Надо объявлять его в розыск. Да, Петр! Во всероссийский. Пали главным калибром, господин генерал. Бей во все колокола.

– Боюсь, не получится даже у меня, – после непродолжительного молчания сказал Орлов. – С пальбой и битьем. Это уровень не мой, ребята. Слишком зыбкие резоны для всероссийского розыска.

– Но… Петр, откуда ж резонам взяться, если…

Вот сейчас Крячко действительно волновался. Версия уже захватила Станислава, он верил в нее! Опасное для хорошего сыщика дело, сказать по правде. Того и гляди, начнешь подгонять факты под концепцию.

А вдруг концепция ошибочна?! Бывало ведь так, и не раз.

– Помолчи, прошу тебя. Что значит если? Я ведь отнюдь не всесилен, надо мной тоже начальства хватает. А мероприятие это, сам знаешь, не из дешевых. Времена сейчас такие, что деньги считать все приучены. В том числе планово-финансовый отдел нашего министерства. Нет у тебя безупречно четких доказательств причастности Осинцева к этим двум смертям. Допустим, ты прав. И что тогда? На каком основании задерживать Сергея Осинцева, даже если мы его быстро отыщем? Мало ли что рецидивист… Сколько в России рецидивистов? Вот то-то и оно. Министр не поддержит. Его заместитель по оперативке – тем более. А у меня с ним далеко не самые лучшие отношения.

Крячко на какое-то время задумался, потом спросил:

– Но хоть прямую директивную ориентировку ты дать можешь? По всей сети региональных управлений уголовного розыска? Пусть, скажем так, полуофициально. С твоим-то авторитетом!.. В конце-то концов, ты для того и сидишь в этом кабинете, чтобы… – Станислав сделал некий неопределенный жест рукой.

Орлов поднялся из кресла, наискось прошел через весь кабинет к дальнему окну, к столику, на котором стояла клетка с Капитаном Флинтом. Тяжело вздохнул.

«Бог мой, – потрясенно подумал Лев Гуров, глядя в ссутулившуюся спину генерала, – как же постарел Петр! Да и мы со Стасом ох – не мальчики!»

– Чтобы что? – грустно поинтересовался генерал Орлов у своих гвардейцев. – Прикрывать ваши задницы и устраивать режим наибольшего благоприятствования? Вообще говоря, верная точка зрения. Когда я был моложе, я тоже полагал, что начальство только на это и годится. Э-э, не бери в голову, пан Крячко! Вовсе я не обижен. Для меня главное – дело. Хорошо. Ориентировку дам. Прямо сейчас. И Славе Боброву позвоню. Он не откажет. Только знали бы вы, как мне надоело прикрываться собственным авторитетом и старыми неформальными связями… Еще раз, друзья мои: если вы думаете, что в нашей системе я могу все, то зря вы так думаете.

Генерал-лейтенант Мстислав Федорович Бобров, однокашник Петра Николаевича по ВАМВД им. Дзержинского, курировал всю систему линейных отделов транспортной милиции России. Мало кто из простых обывателей догадывается, как важны в эффективной работе МВД вот такие неформальные горизонтальные связи.

– А по Москве? – жадно поинтересовался Станислав. – По столице мы Осинцева можем в розыск объявить?

– Это – сколько угодно, – кивнул Орлов. – Это в моей власти. Только с чего ты взял, что он задержался в Москве?