Теперь столь же невесело рассмеялся уже Станислав. На взгляд Крячко, его друга явно занесло.

– И как, позволь поинтересоваться, ты себе это представляешь? – с нескрываемой иронией поинтересовался он. – Пригласишь братков на встречу? Объявление в газете дашь?

– Боюсь, не откликнутся. Но есть у меня одна сумасшедшая идея.

Крячко только скривился и головой тряхнул. Знал он сумасшедшие идеи своего друга! И нередко их поначалу не одобрял.

Кстати сказать, самое интересное заключалось в том, что чаще всего эти идеи блестяще реализовывались и приносили отличные результаты…

– Телефончик-то у тебя есть? – продолжал Гуров. – А что, если по этому телефончику будет передана информация об адресе подруги покойного Аркадия Арзамасцева? Поставь себя на место бандюков: не могут они пресловутой подругой не интересоваться, не искать ее. Просто обязаны, если не полные дебилы, предположить, что вторая половина письма может быть у нее. Хотя бы как один из возможных вариантов, который они наверняка мечтают проверить. Даже если они полагают, что Аркадий Арзамасцев спрятал вторую половинку письма не у нее, то вдумчиво побеседовать с женщиной Аркадия они наверняка хотят. Вдруг она что-то знает? Значит, они Маргариту ищут. Не как конкретную мадам Хаданскую, это понятно, а именно как женщину Арзамасцева. И рано или поздно непременно найдут. Мы же нашли… Ну, эти соображения я тебе совсем недавно по телефону излагал. С ними ты согласен?

– С ними, да. Но я не вижу, как ты собираешься…

– Подожди! – нетерпеливым жестом вскинул руку Лев, – дослушай сначала. Так вот, почему бы им в поисках слегка не помочь? Телефонным звоночком? Подхлестнуть события.

– Бред, – убежденно сказал Станислав и досадливо поморщился. – Кто звонить будет? Ты? Или я? И кому звонить? Тому «попке», что на номере сидит? Это же даже не смешно, Лева! И на кой черт их, события то есть, подхлестывать?!

– Стоп, стоп! Ребятишки, вступившие в эту игру, судя по всему, достаточно серьезный народ, коли они, по словам Осинцева, контролируют столичную торговлю антиквариатом.

– Часть! Осинцев сказал, что только часть.

– Пусть часть. Тоже немало. Ясно, что не мелкая шпана. Отсюда следует, что связи среди столичного криминалитета у них должны быть налажены. Значит, по всей поганой сети групп и группировочек пошел их запрос: неплохо бы, братва, отыскать бабенку, которая крутилась с таким вот типом, Аркашей Арзамасцевым. Преступность у нас нынче какая? Правильно, организованная. Нам еще кое-чему поучиться! Сегодня ты мне помог свидетеля убрать, завтра – я тебе. Сегодня ты мне помог нужного человечка разыскать… Что, не так?

– Хорошо, – кивнул Крячко, хоть ничего хорошего, на его взгляд, пока что не просматривалось. – С этим тоже согласен. Дальше что?

– Да то, что, если по контактному телефону позвонит кто-то, достаточно авторитетный в криминальных кругах… Смекаешь?

Станислав удивленно вскинул было брови, но тут до него стало доходить. Ирония и недоверие во взгляде Крячко сменились пониманием и острым интересом.

– Во-он ты что задумал! – протянул Станислав. – Это любопытно. Но тогда надо не с шестерки ходить. Тут крупная карта нужна. Она у тебя есть? Или на меня рассчитываешь? Или, может, на Орлова?

– Своими силами обойдусь. А Петра вообще пока в известность ставить не стану. Без ведома руководства, рискуя лампасами. Почему? Сейчас поймешь, если еще не догадался. Есть у меня пара должников подходящего масштаба. Не тузы, конечно. Но и не фоски. Как раз необходимый уровень. И есть средства заставить их сделать то, что мне нужно. Хорошие такие средства.

Тут Гуров очень недобро улыбнулся.

Вот теперь замысел Гурова, по крайней мере его часть, становился понятен Станиславу. Любой оперативник имеет в криминальной среде «своих людей», в некотором роде агентов. Называют их по-разному: «тихушники», «внедренки», «песики», «крестнички», просто информаторы. Суть в том, что работа сыщика без таких агентов была бы безумно сложна, если вообще возможна. И чем выше уровень оперативника, тем, соответственно, выше криминальный ранг его «крестников».

На крючок и короткий поводок к сыскарям такие типы попадают опять же по-разному. Кого-то можно купить, не обязательно деньгами, а, скажем, переквалификацией статьи обвинения на более легкую. Кого-то – запугать. Словом, способов, которыми «тихушников» берут в оборот и склоняют к вынужденному сотрудничеству, существует великое множество. Есть неписаный, но строжайший закон: ни об этих способах, ни о личностях самих своих креатур, ни о каналах связи с ними сыщик не говорит никому. Ни лучшему другу, ни начальнику, ни министру внутренних дел. Их стараются беречь, используют очень осторожно. Потому что как только в преступной среде становится известно, что некто – ментовский «песик»… Под асфальт закатывают гарантированно, никакие ранги не спасают.

Некоторые чистоплюи, живого преступника в глаза не видавшие, считают подобную практику морально порочной. Так на то они и чистоплюи. Практические же работники на многое вынуждены смотреть по-иному, чем прекраснодушные блюстители незапятнанной чистоты одежд. Давно уже ушла в прошлое «борьба с преступностью». Сейчас идет настоящая война, которая от борьбы отличается тем, что правил в ней нет. К великому сожалению, никак нельзя сказать, что мы войну выигрываем.

– Для милого дружка, хоть сережку из ушка, – мрачновато усмехнулся Гуров. – И займусь я этим немедленно, в ближайшие часы.

Станислав достал сигарету, закурил. На несколько минут воцарилась полная тишина, лишь усилившийся январский ветер швырял сухие снежинки, царапался в оконное стекло бездомной замерзшей кошкой.

– Допустим, сработает, – задумчиво проговорил Крячко. – Хоть шансы я оцениваю не слишком высоко. Допустим, они нагрянут к Хаданской, дабы вытрясти из Маргариты вторую половинку письма. Или возможное место, где данная половинка находится. Что дальше?

– Неужели не ясно? Пошевели мозгами, Станислав Васильевич!

– Кажется, догадываюсь. Ох, и авантюрист же ты, Лев Иванович! Поэтому и генерала в известность ставить не хочешь. Петр может санкции не дать.

– Правильно догадываешься. Здесь бандюков поджидаем мы с тобой. Происходит долгожданная встреча. Мило беседуем. Не стесняясь в средствах. И наступает момент истины.

– Классическая засада с силовым контактом и экстренным потрошением, – тихо, словно бы самому себе, сказал Станислав. – Без особой оглядки на УПК и должностные инструкции. Да, это типично твой ковбойский стиль. Шериф ты наш с Дикого Запада. А в качестве живца – мадам Хаданская. Ведь не согласится!

– Кто ж ее спросит?! – не на шутку удивился Гуров. – С какой стати разъяснять Маргарите Олеговне наши планы? Для Хаданской мы попросту ангелы-хранители, оберегающие ее драгоценную персону. От злых, нехороших парней. Что, замечу, полностью соответствует истине, вот в чем юмор! Мы лишь немного ускорим неизбежные события, но ей об этом знать необязательно. Да она нам по гроб жизни признательна будет, еще и перед подружками потом хвастать станет, как ее два милицейских полковника охраняли да берегли. Словом, Маргариту Олеговну я беру на себя. Даром, что ли, я ее запугивал до трясучки?

Станислав не выдержал, рассмеялся. Действительно, обработать такую дуру, как Хаданская, тем более отчаянно трусившую, для Льва Гурова труда не составит. Да ведь и врать не придется, лишь недоговорить кое-что. Затем Крячко резко посерьезнел.

– А ты не боишься начисто спалить своего «тихушника»? – озабоченно спросил он. – Тут ведь не информация, тут провокация натуральная. Не представляю, как ты заставишь его на такое пойти, но если братва дознается, то «внедренке» твоей каюк!

Станислав нахмурился и умолк.

– Где здесь провокация? Адрес-то он сообщит самый настоящий, а уж соваться по нему или нет – не его забота, пусть сами бандюки решают, в том-то и хитрость. Но они непременно сунутся, жадность заставит. Бегом прибегут, и ждать долго не придется, вот увидишь, – ехидно возразил «другу и соратнику» Лев, затем добавил довольно жестким тоном: – Это во-первых. А во-вторых, со своими «внедренками» я уж как-нибудь сам разберусь! Ты лучше скажи: оружие при тебе?

– С какой бы стати? Я же на встречу с помирающим Осинцевым собирался, а о твоих наполеоновских планах догадываться не мог. И про то, что у Маргариты что-то ценное от Арзамасцева осталось, даже не подозревал. А ты при стволе?

– Тоже нет. Поскольку план наполеоновский у меня только что родился. Тебе спасибо за контактный телефон. Точнее, Осинцеву. Иначе ничего не родилось бы. Поэтому ты остаешься здесь, развлекаешь хозяйку. В чем-то даже очаровываешь и околдовываешь. На контрасте со мной, злым и черствым. А я в управление за стволами. Оттуда же свяжусь со своим «крестником». Только поговорю сейчас с Маргаритой Олеговной, растолкую ей, что к чему. Чтобы тебя, сиротинушку, не обижала. И морально подготовилась к визиту нехороших парней.

– Постой, к чему такая спешка? – возмутился Станислав. – Я голодный, между прочим. Польскую курицу мы с тобой когда еще умяли! С тех пор ни крошки. Кишка кишке колотит по башке!

– К тому, что поверь моему чутью: все случится очень быстро. Как только мой «песик» прогавкает нашу информацию, события понесутся вскачь. Заглотят крючок, никуда не денутся. А накормить, тебя Хаданская накормит. Попросишь, так и напоит.

– Может, еще и спать уложит? – едко поинтересовался Крячко. – Себе под тепленький бочок?

– А ты бы не прочь? М-да, ну и вкусы у тебя, дружище! Ладно, шутки в сторону. Считай, что мы уже в засаде. Переночуем у мадам Хаданской. Не думаю, что все затянется больше, чем на сутки. Жадность, жадность их будет гнать! Но! Эта публика могла ведь гнездышко Хаданской и без наших подсказок вычислить, вот что у меня из головы не идет. Как-то мне тревожно. Без пистолета чувствую себя в такой ситуации, как голый в библиотеке. Так что бди. Управление близко, за час управлюсь, если в пробку не попаду. И вот еще что: если тебе на сотовый будет звонить Петр, ври, что хочешь. Но о наполеоновских планах – ни словечка.

– Учить ты меня будешь! – возмущенно фыркнул Станислав. – Ты Маше позвонить не забудь, предупреди, что ночевать не придешь. А то решит еще, что ты на старости лет любовницей обзавелся.

– Вот спасибо, позаботился о моей семейной жизни! – рассмеялся в ответ Гуров. – Мария привычная. Знала, за кого выходила. Понимает, что в моей работе есть вещи, с которыми приходится мириться. В ее, кстати, тоже. Одни гастроли проклятые чего стоят. Эх, жаль, курица только одна была!

Когда Лев Иванович вышел на улицу, он вдруг с некоторым удивлением обнаружил, что эта бесконечная среда, уже вместившая в себя столько событий, близится к завершению. На город опускалась темнота. В домах зажглись первые огни, вспыхнули фонари. Их свет отражался в подернутых тоненькой пленочкой льда лужах. По ледку луж струились белые змейки поземки. Слегка подморозило. Тихий утренний ветерок окреп, продувал Большую Ордынку насквозь, посвистывал в голых ветвях старых лип, которыми знаменито Замоскворечье. Гуров любил этот район Москвы, до сих пор избежавший стандартизации и нивелировки, сохранивший свое особое выражение лица и спокойное, неброское очарование. Уродливая серая пятиэтажка хрущобистого вида, в которой проживала Маргарита Хаданская, – печальное исключение.

Будь у него побольше времени, Лев с превеликим удовольствием прошелся бы до управления пешком. И поразмышлял бы неторопливо, благо было о чем. За рулем «Пежо» в такую погоду не очень-то поразмышляешь.

Но времени не было. В свете последней оперативной информации, нарытой им самим и Крячко, полковник Гуров вполне допускал, что незваные гости могут нагрянуть к Маргарите Хаданской в ближайшие часы. Даже без всякого подстегивания. Нужно спешить. И продумать тактику засады.

…Не через час, а через полтора, когда уже совсем стемнело, Лев Гуров вновь позвонил в дверь квартиры Маргариты Хаданской. Дверь, кстати, была ничуть не лучше подъездной с точки зрения безопасности. Никакой тебе листовой стали, шведских ригельных замков и прочих наворотов, для Москвы почти обязательных. Фанера, обитая дерматином, хиленький «английский» замочек, словно в блаженную эпоху застоя… В такую, с позволения сказать, цитадель не то что бандиты, обкурившаяся шпана запросто вломится. Глазка примитивного – и того нет. Удивительная беспечность по нашим временам.

– Кто там? – послышался настороженный голос хозяйки.

– Полковник Гуров, – раздраженно ответил Лев. – Открывайте, Маргарита Олеговна. Теперь можете ничего не бояться. Давайте я повторю вам еще раз, – продолжил он, захлопнув за собой хлипкую дверку. – На любой звонок к двери подходите вы. Именно вы, а не я или Станислав Васильевич. Да, надо так. И впускаете всех. Да, кто бы ни пришел, хоть черт с рогами. На всякого черта святая вода отыщется. Что потом? Все просто: проходите с гостями в комнату. Ближнюю. Отвечаете на их вопросы. Правдиво, долго вам отвечать не придется. А мы с напарником появляемся неожиданно, чуть позже. Откуда? Ну, не из шкафа же, как любовник в дурном анекдоте. Мы, знаете ли, не в детском саду трудимся, так что пусть вас это не волнует. Так вот, появляемся мы. И, будьте уверены, делаем все, что… э-э… нужно. Уж поверьте, это единственно надежный способ раз и навсегда избавить вас от нежелательных визитеров. Если это будут люди, которых вы совершенно справедливо опасаетесь, то их непременно нужно брать. А не спугнуть, понимаете вы это? Если мы их спугнем, то они ведь могут в следующий раз появиться тогда, когда нас здесь уже не будет. Не на месяц же нам у вас поселяться. Кроме того, нам с полковником Крячко необходимо будет убедиться, что это именно те люди. Так что три-четыре минуты вам придется остаться с ними наедине, убедительно делая вид, что, кроме вас, в квартире никого нет. Все поняли, Маргарита Олеговна?

– Поняла, – подрагивающим голосом откликнулась Хаданская. – А вы справитесь? Что-то я боюсь! И гадалка про опасность предупреждала… Может, мне лучше к маме в Мариуполь уехать на время? Прямо сейчас, а?

«Я тебе уеду, – мрачно подумал Гуров. – Будет тебе Мариуполь. Пополам с Севастополем! Не хватало, чтобы ты мне такую комбинацию сорвала».

– Справимся, справимся! – раздался из-за спины женщины веселый голос «друга и соратника». – Всегда справлялись, иначе не в полковниках, а в сержантах ходили бы. Тем более что после того как вы накормили меня таким замечательным гуляшом, я считаю себя вашим личным должником. Лев, прекрасную женщину, которая к тому же так изумительно готовит, мы просто не имеем права дать в обиду! Прирожденный кулинар, хоть сейчас шеф-поваром в ресторан «Будапешт». Милая Марго, не извольте беспокоиться. За мной вы как за каменной стеной! Видите, вы меня так очаровали, что я даже в рифму заговорил. О, конечно же, Лев Иванович окажет мне посильную помощь.

Маргарита Олеговна аж покраснела от удовольствия. Еще бы! Каждой женщине приятно, когда хвалят ее стряпню. И даже вроде бы успокоилась. Мало того, кокетливо стрельнула глазками в сторону Крячко. Тот ответил Хаданской таким восхищенным взглядом, что Гурову стоило больших усилий не рассмеяться в голос. Нет, Мария Строева, жена Льва, «друга и соратника» раскритиковала бы. За вульгарный наигрыш. Хоть с дамами типа Маргариты так, наверное, и надо.

«Ну, Стас! – весело думал Гуров. – Донжуан ментовского разлива… Казанова в полковничьих погонах… Уже „милая Марго“!.. Того и гляди на „ты“ перейдут. Это он молодец, сейчас очень кстати. Посильную, значит, помощь окажу? А что… Идея».

– Но вы… Вы ведь не оставите меня одну, пока не изловите этих негодяев? – жалобно пропищала Маргарита, обращаясь к Гурову. – Пусть не месяц, но… Но хоть недельку!

– Как можно, Маргарита Олеговна! Ни за что не оставим, пока не изловим! – совершенно искренне воскликнул Лев. – Недельки, я думаю, хватит.

О том, что ловля негодяев намечается в ближайшие сутки, он предпочел не упоминать.

Диспозиция установилась прежняя: хозяйка в комнате перед включенным ящиком в предвкушении надцатой серии «Сердца, порванного в клочья». Тут хоть Всемирный потоп начнись, но пропустить серию этого отечественного телешедевра Маргарита была решительно не в состоянии. Сыщики остались на кухне. Свет там Гуров решил не зажигать. В целях маскировки. Хоть раньше утра гостей не ждал.

– Держи, – он протянул Станиславу «макар». – Когда ты наконец обзаведешься приличным пистолетом вместо этого позора российских оружейников? Из него только застрелиться можно. И то если очень повезет!

Сам Лев Иванович прихватил австрийский десятизарядный «штайр» семидесятого года выпуска, любимый, идеально пристрелянный полуавтоматический пистолет. Владел им Гуров виртуозно, по праву считался одним из лучших стрелков управления. В их тандеме Крячко, пожалуй, был чуть посильнее в рукопашке, не говоря уже об искусстве управления любыми автомобилями, но что касается стрельбы… Тут он с Гуровым близко рядом не стоял. Из своего «австрийца» Лев с пятидесяти метров попадал в спичечный коробок. Понимающему человеку это о многом скажет.

При всем, том огневых контактов Гуров не любил, старался избегать, считая их, равно как и мордобой, беготню по крышам, автородео в исполнении «друга и соратника» и прочую атрибутику голливудских полицейских боевиков, как было уже замечено, браком в сыскной работе. Настоящий оперативник высокого класса должен не кулаками и стволом добиваться успеха, а мозгами. Этот нехитрый тезис еще совсем молодым Льву и Станиславу настойчиво вдалбливал в свое время Петр Николаевич Орлов. Тоже еще начальник отдела ГУ МВД. Однако бывали экстремальные обстоятельства. Все же не настройщиками музыкальных инструментов Гуров и Крячко работали. А случалось и так, что не оставалось иного выхода, кроме силового решения. Вот как в этом случае, например. Как еще выйти на организаторов убийства Аркадия Арзамасцева и охотников за лермонтовским письмом? Засада с силовым контактом и элементами грамотной провокации, ничего лучше не придумаешь. Пусть бандиты проявят себя, а уж они со Станиславом выжмут из такой ситуации все, что только можно.

И все же генералу о своих планах Лев так ни словом и не обмолвился. Вот когда все будет позади… Победителей не судят. И не порицают за ковбойщину.

– Ну, раз наши ржавые шпалеры ты все же притащил, – посмеиваясь, проговорил Крячко, – значит, пошла плясать губерния. Ты дал своему «песику» команду «Голос!», и он послушался хозяина?

– Попробовал бы не послушаться! Сейчас, видимо, уже отлаялся в телефонную трубку. Попутно представившись «попке» под соответствующим погонялом. А он персона, скажем так, известная. И погоняло такое, что… Шансы на то, что братки купятся и очертя голову полезут разбираться к нашей королеве Марго, оцениваю как пятьдесят на пятьдесят. Нет, ты меня не понял! Полезут стопроцентно, но половина шансов, что в ближайшие двенадцать часов. Так что готовность номер один. Лишь бы эта дурища в последний момент не подвела! Лихо ты с ней! Что, в самом деле вкусный гуляш? Чтобы ты, привереда, чью-то, кроме Машиной, стряпню похвалил… Не иначе, волк в лесу сдох! Я, кстати, тоже голодный. Как тот волк. Пойти напроситься, что ли на ужин, дабы не разделить судьбу несчастного животного? Да и завидки берут: начальство оперативкой занимается, оруженосцем параллельно работает, а подчиненный прекрасных дам очаровывает и вкусности килограммами лопает.

Тяжелый вздох, чуть ли не стон, стал ответом Гурову. Глаза Крячко страдальчески закатились.

– Лева! – с чувством сказал он. – По сравнению с так называемым гуляшом, которым Маргарита свет Олеговна меня накормила, жареная подметка – это пища богов. А гарнир?! Чтобы из обычной вермишели сварганить такую умопомрачительную гадость, это нужно незаурядными способностями обладать. Так что не советую. Лучше поголодай. Стройнее будешь. Ладно, это все лирика. Давай о деле. Я уже понял, что ты хочешь сперва послушать, какие вопросы визитеры начнут Маргоше задавать.

– Именно. И в каком тоне. Хамском или не слишком. Не забудь: они ведь вовсе не обязаны быть уверенными в том, что Хаданская знает о смерти своего любовника. Тем более о том, что они к этой смерти причастны! Могут попробовать решить дело миром. А меня это категорически не устраивает, мне нужно их на горячем подловить. Ты, милый мой, сам напросился. Рвался на роль главного защитника прекрасной дамы? Вот ты им и будешь. Особенно в том случае, если разговор пойдет вежливо. Тогда ты должен обострить ситуацию, перевести беседу в плоскость наглой разборки. Желательно с мордобоем. А я окажу посильную помощь. Чуточку позже. Тебе главное – продержаться эту чуточку. Словом, их нужно будет спровоцировать.

Станислав Крячко работал с Львом Гуровым не первый десяток лет. Он понимал друга с полуслова. Станислав оживился, глаза у него заблестели.

– Ага, – довольно сказал он, – намечается театр одного актера. Я врываюсь в комнату разъяренным медведем, размахиваю красной книжечкой и наручниками…

– Но ни в коем случае не стволом! – уточнил Гуров. – Нет у тебя никакого ствола.

– Ну, ты меня совсем за курсанта школы милиции держишь! – обиженно пропыхтел Станислав. – Неужто я не понимаю, что играю роль живца номер два. Я громко ору какую-нибудь несусветную чушь, типа: «Стой! Сдавайся! Руки вверх! Милиция!» Как ты думаешь, сколько их будет?

– Двое. Возможно, трое. Вряд ли больше. Но двое – минимум.

– А почему не один? На одинокую опять же дамочку за глаза хватит.

– Потому, что это бандиты. Пауки в банке. Крысы в бочке. Они друг другу изначально не доверяют. Тебе ли объяснять, что все романтические бредни о блатном братстве они бредни и есть? Сказочки для недоумков в стиле «Радио Шансон». За чем они припрутся к Маргарите? За половинкой письма, а половинка эта – сама по себе громадная ценность. Пошли одного, а он половинку у Маргоши отнимет, припрячет, Маргошу придушит, чтобы больше никому ничего не сказала, и заявит своим на голубом глазу, что не было у Хаданской ни хрена. И пойди его проверь. Или просто смоется с добычей. А вот если пара или тройка, такой номер не проходит. Тут каждый следит за каждым.

– Ну, если двое-трое… То с минуту я в любом случае продержусь, – немного подумав, деловито сказал Крячко. – Сомнительно, чтобы они сразу начали из волын меня валить. Зачем им с ходу на себя убийство сотрудника органов вешать? А вот сущность свою они непременно проявят. У них численный перевес, рядом – добыча. Подумаешь, какой-то чокнутый мент! Они на меня наваливаются… И в этот момент, как чертик из табакерки, появляешься ты. Весь в белом. Вот, кстати: ты их дырявить собираешься?

– Не решил еще, – задумчиво отозвался Гуров. – По обстоятельствам. Скорее нет, чем да. Но если и буду, то ювелирно. Ты тоже постарайся без особого членовредительства обойтись, а то я тебя знаю. Минуту он, понимаешь ли, продержится… Навалятся, понимаешь ли, на него, бедненького… Как навалятся, так и отвалятся, но помни, хотя бы кто-то один нам нужен в сознании. Чтобы говорить мог. И с работающей правой рукой. Дабы протокольчик подписать.

Речь о том, чтобы поменяться ролями, даже не заходила. Понятно, почему. Опытные сыщики были уверены: спаситель прекрасной дамы, он же «живец номер два», завязнет в рукопашном бою. А в этом, как уже было замечено, сильнее был Станислав. Зато потом возможен (да что там, чуть ли не желателен!) «скоротечный огневой контакт», а тут уж Льву Ивановичу карты в руки. Каждый должен заниматься тем, что хорошо умеет делать.

Некоторый риск, конечно же, был. Но хорошо осознанный, просчитанный, и, откровенно говоря, минимальный. Пара Гуров и Крячко, да еще при оружии, да еще выступающие, как активная сторона, плюс фактор внезапности… При таком раскладе они, с их опытом и профессионализмом, с десятком бандюков справиться бы смогли. Случались прецеденты. Основной риск состоял скорее в том, что сам замысел Гурова даст случайный сбой на одном из этапов. Тогда сыщики засветятся, и дальнейшая оперативка значительно усложнится. Братки поймут, что за ними пошла правильная охота. Залягут на дно, и пойди найди подходы к ним, – второй раз так, как с Сергеем Осинцевым, вряд ли повезет. Зато в случае успеха засады, если все пойдет по сценарию, в руках оперативников оказались бы не только бандиты, но и великолепные средства давления на них. Сопротивление сотрудникам милиции, возможно, даже вооруженное! Это же конфетка, а не статья, вешать которую на себя самый последний отморозок не захочет! Это же неубиенный козырь в возможной торговле! А торговаться придется, тут сомнений у Гурова не было. Хотя бы для того, чтобы получить пропавший фрагмент письма, унесенный таинственным киллером. Где он сейчас, тот фрагмент? И чтобы получить информацию о самом киллере, столь нетрадиционно угробившем Аркадия Арзамасцева. Вряд ли он появится в квартире Хаданской, бандитам нет особого смысла убивать Маргариту. Их цель – второй фрагмент письма. А если даже с Маргошей решат расправиться, то в подобной ситуации этого можно достичь куда более простыми домашними средствами. Вроде пера в бок, как с Осинцевым.

– Ладушки, – подвел итог Гуров. – Трепотня закончилась, каждый знает свое место и маневр. Спим по очереди. Кто первый? Ночью они заявятся вряд ли, а вот утречком… Вполне. Ждать они, узнав адресок Хаданской, не захотят, вот увидишь, нетерпячка замучит. Так что часам к восьми утра мы должны быть в хорошей форме.

– Иди отсыпайся, – великодушно сказал Крячко. – Благо, есть где. У Маргоши во второй комнате кушетка имеется. А то пришлось бы под теплый бочок… Хорошо, что мы с тобой оба умеем по желанию засыпать где и когда угодно. Маргошу тоже нужно баиньки уложить, нервы целее будут. И у нее, и у нас. Эх, я бы сейчас пивка хорошего выпил. Холодного «Будвайзера». И перекусил бы чего-нибудь. А то до сих пор во рту вкус Маргошиного гуляша стоит.

– Я бы тоже перекусил, – очень мрачно отозвался Лев. – Пополам. Тех сволочей, по милости которых нам тут сидеть приходится. И, видит бог, завтра я это сделаю. В извращенной форме и с особым цинизмом. Сейчас около десяти, как раз сериал похабный кончается. Разбудишь меня в два часа. А я, если до той поры все будет спокойно, подниму тебя в семь.

– Постой, Лев! Меня одна деталька напрягает. Как бы нам Маргарита всю обедню не испортила. Не дай господь, успеет ей кто из бандюков ствол к башке или нож к горлу приставить, начнется тягомотина с заложницей. Да и вообще… Пока я буду героически спасать прекрасную даму, дама-то под ногами будет путаться. Что крайне нежелательно.

Гуров нахмурился. Станислав был прав. Эта безмозглая курица в самом деле могла здорово осложнить им жизнь. К несчастью, без нее не обойдешься. Дверь визитерам должна открыть Хаданская. Нет, ну какая редкостная клушка! Убит не кто-нибудь, а близкий ей человек, в ее квартире засада, в ближайшие часы ожидается появление братков, а ей хоть бы хны. Смотрит идиотскую мелодраму, слезами небось обливается. Это не от твердости характера. Это от пещерной тупости и полного отсутствия фантазии. Подобным дамочкам «ящик для идиотов» почти полностью реальную жизнь заменяет.

– Маргарита Олеговна! – громко позвал Лев. – Как там, сердце в клочья уже порвали? Ах, все еще рвут? Что ж долго-то как… Ну ничего, без вас справятся. Подойдите сюда, пожалуйста.

Когда Маргарита, предельно недовольная тем, что ее оторвали от клокочущих страстей любимых телегероев, вошла в кухню, Гуров поднял на нее тяжелый взгляд:

– Я смотрю, Маргарита Олеговна, вы успокоились. Это замечательно. Но все хорошо в меру. Окончательно расслабляться рановато. Напомню: мы с полковником Крячко не для собственного удовольствия здесь находимся, и визит к вам, того и гляди, нанесут не герои «Бандитского Петербурга», а вполне реальные негодяи. Теперь слушайте: в дополнение к тем инструкциям, что я вам дал. Как только в комнате, где вы будете разговаривать с э-э… гостями, появится Станислав Васильевич, немедленно падайте на пол. И отползайте.

– К-куда отползать? – вид у Хаданской сделался совершенно ошарашенным.

– Куда угодно! – рявкнул Гуров, нервы у которого тоже были не из стали. – Хоть под кровать. А теперь повторите мне подробно все, что я вам говорил. Весь порядок своих действий. После звонка в дверь. Затем вы примете валерьянки… Есть она у вас? И отправитесь спать.

Маргарита Олеговна (надо же!) повторила. И даже не сбилась. Валерьянка у нее нашлась. Еще через сорок минут в квартире Хаданской остался лишь один бодрствующий – Станислав Васильевич Крячко. Он сидел в темной кухне, задумчиво смотрел в окошко, за которым танцевали снежинки. Алый огонек сигареты отражался в двойных стеклах оконных рам, точно чьи-то недобрые глаза смотрели на него из мрака.