На звонок домофона откликнулся Вальтер. Прозвище он получил из-за своей горячей любви к пистолету этой самой системы. Так обожал эту игрушку, что даже спать с ней ложился. В свободную минуту непременно вертел оружие в руках – чистил его, смазывал или же просто любовался. Пистолет был для него источником положительных эмоций. Единственное, что отравляло Вальтеру существование, – это мысль о том, что с помощью своего любимого механизма он еще никого не прикончил. Сознание этого рождало у Вальтера некий комплекс неполноценности. Строго говоря, ему еще вообще не доводилось никого убивать – просто не подворачивался случай.

На этот раз все должно было измениться. Сам Тихон определенно пообещал Вальтеру, что костоправ – его. Предполагалось, что после возвращения от банкира доктора вывезут за пределы Москвы и аккуратно шлепнут где-нибудь в тихом лесочке. Теперь эти планы рухнули. Тихон сидел, запершись в своей квартире, смотрел телевизор и без перерыва смолил одну сигарету за другой. Вальтеру редко приходилось видеть босса в таком настроении, и он догадался, что дела идут из рук вон плохо.

Более того, Тихон стал вздрагивать при каждом звонке, при каждом резком стуке – едва заметно, но все же. Не знай Вальтер Тихона столько лет, он, пожалуй, сказал бы, что тот здорово напуган. Вальтер не понимал, чего им бояться. Заложить их некому – Эдуард убит, а лепила взорвался в своей машине – про это во всех новостях говорят. Неприятно, конечно, но не смертельно. У банкира им взять ничего не удалось, но ребята ведь продолжают искать Бардина, по всему городу катаются, вынюхивают. Где-нибудь да наткнутся на его след.

Появление нового человека, кажется, полностью подтверждало эту его мысль. В динамике домофона прозвучал взволнованный голос Тришкина. Вальтер обернулся к хозяину, который мрачно пялился в телевизор, и сообщил:

– Сенька явился. В настроении. Похоже, надыбал чего-то.

Тихон медленно повернул голову, исподлобья долго смотрел на Вальтера, словно не понимал, откуда тот взялся и чего ему надо, но потом все-таки сказал:

– Ну, пускай войдет, раз явился! Предупреди только, что, если он с «хвостом», завалим и его тоже!

Вальтер пожал плечами сказал в трубку:

– Ты, это… Один, что ли?

– Один, ясное дело! – удивленно ответил Тришкин. – Открывай скорее!

Вальтер впустил его. Через две минуты загудел уже звонок в прихожей. Вальтер пошел открывать дверь. Предупредил на пороге возбужденного Сеньку:

– Ты потише! Он не в духе.

– Щас он будет в духе! – с уверенностью пообещал Тришкин.

Едва переступив порог комнаты, Тришкин радостно выпалил:

– Все на мази, Тихон! Я тут перебазарил с одним корешем – точно нарисовался наш старатель! Он, сука, опять в Глухово подался! Куда только, не пойму – братан его под надзором, хата опечатана…

– Придурок ты, Сеня! – вставил презрительно Вальтер. – У него, наверное, не один братан знакомый. Я говорил, что надо в Глухове искать! Залег он у какой-нибудь бабы, кайф ловит…

– Закройте пасть оба! – рявкнул вдруг Тихон. – Тихо!

Он раздраженно ткнул пальцем в сторону экрана. В наступившей тишине отчетливо прозвучали слова дикторши:

– Сегодня в семь десять утра на Минской улице прогремел взрыв. Автомобиль марки «Форд», ехавший в сторону Кутузовского проспекта, внезапно взорвался, вылетел на тротуар и врезался в ограду парка. По счастливой случайности среди свидетелей этого происшествия жертв нет. Случись подобное происшествие часом позже, и жертв могло бы быть неизмеримо больше. По предварительным данным, водитель «Форда», обыкновенный врач, в тяжелом состоянии доставлен в больницу. Врачи борются за его жизнь. Следователь, которому поручено это дело, пока отказался как-либо комментировать мотивы этого преступления. Однако уже известно, что причиной взрыва стало заложенное в автомобиль взрывное устройство с радиоуправляемым взрывателем… В этом же районе примерно в то же время было совершено еще одно преступление. Неизвестные преступники совершили дерзкое нападение на известного банкира Прокопова в его собственной квартире. Банкир занимает целый этаж элитного здания на Воробьевых горах, которое усиленно охраняется. Тем не менее преступникам удалось без помех проникнуть в квартиру и совершить попытку ограбления. К сожалению, мы не располагаем подробностями этого происшествия, но, по слухам, двое человек в ходе инцидента были убиты. Сам господин Прокопов не пострадал. Наша программа будет держать вас в курсе расследования обоих происшествий. Как только у нас появится дополнительная информация, мы сразу сообщим вам о ней…

Эта вдохновенная речь сопровождалась показом искореженных дымящихся обломков автомобиля на асфальте и гордого силуэта высоченного здания на Воробьевых горах.

– Они это уже десять раз показывали, – разочарованно заметил Вальтер. – Одно и то же гонят…

– А до твоей тупой башки все равно ни хрена не доходит! – заорал Тихон, швыряя в него пультом от телевизора. – Вы понимаете, что мы все теперь в глухой жопе?! Этот чертов доктор всех нас сдал! Прокопов наверняка уже заказал и меня, и вас!

«Я говорил, что ни к чему ввязываться в это дело, – хотел вставить Вальтер. – Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет».

Однако вслух он это произносить поостерегся и лишь заметил нейтрально:

– Да навряд ли у него духу хватило. Он ведь знает, что тогда ему хана.

– Он уже ничего не знает! – взорвался Тихон. – У него теперь одно дело – с того света выкарабкаться. Он уже почти там – нас дожидается! Этот взрыв – нам сигнал. Теперь ходи да оглядывайся. Или, ты думаешь, он сам взорвался, от перегрева? Или ты ему бомбу в тачку вставлял?

– Не, я не вставлял, – мирно сказал Вальтер. – Ты же ничего такого не велел.

– Вот именно! Фитиль ему Прокопов вставил, чтобы он дальше рот не раскрывал. Ему тоже ни к чему, чтобы про наш договор на каждом углу трепались.

– Так, может, его на это и взять? – предложил Вальтер. – Предъявить ему, что в случае чего заложим его со всеми потрохами?

– Он ждать будет, пока ты ему предъявишь! – зло сказал Тихон. – Или в ментовку все пойдем – с повинной?

– Не, в ментовку не надо! – поспешно сказал Тришкин, которому до сих пор не удавалось вставить ни слова. – Ты послушай, Тихон! С Прокоповым договориться по новой можно. Ему старатель ведь нужен, и мы его найдем. И он будет доволен, и нам кое-чего перепадет.

– Уже один раз нашли! С твоей помощью! – огрызнулся Тихон. – Твой друган уже под стражей. Тоже небось закладывает нас за милую душу!

– Не, он не должен, – без особой уверенности сказал Тришкин. – Не такой он человек.

– Все не такие, пока за глотку не возьмут, – отрезал Тихон. – Ладно, проехали. Давай, говори, что ты там такое узнал?

– Короче, объявился старатель. Он на Фарша вышел. Ему камешки предложил. Видать, приперло. Завтра с ранья Фарш на встречу с ним поедет. Кореш сказал, они туда на двух тачках отправятся, человек семь-восемь. Встреча на перекрестке.

– Что задумали?

– Нет, там все по-честному, – объяснил Тришкин. – Кореш говорит, если все нормально будет, Фарш бабки старателю отстегнет и отвалит. Он сейчас остепенился, Фарш-то. Старается кодекс не нарушать.

– А торговля камнями с рук – это не кодекс? – зло усмехнулся Тихон. – Это точные сведения?

– На сто процентов! Кореш мне по секрету сказал. Он ведь не знает, что у нас свой интерес.

Тихон задумался. Вальтер, которого неопределенность всегда угнетала, поспешил сказать:

– А что? Двинем завтра туда пораньше и накроем старателя. Не Фаршу же его отдавать!

Тихона, однако, эта идея не вдохновила.

– Мне только с Фаршем сейчас разборок не хватает! – сказал он. – Прокопов, Фарш… Статист у ментов на цепи сидит… продумать все надо.

– А чего думать – наливай да пей! – сказал Вальтер. – Пока думаем, камушки у Фарша будут.

– А то и думать, – свирепо взглянул на него Тихон. – Откуда у Фарша такие деньги? Прокопов с самого начала предупреждал, что у старателя, кроме камней поменьше, должен быть какой-то особенный изумруд. Редкий экземпляр. Прокопов говорил, что такой на рынке может миллион стоить. Старатель про это Прокопову по телефону сразу сообщил, как только из леса вышел. Обрадовать хотел. Прокопов сразу предупредил, что, если этот камень к нему не попадет, плохо всем будет. Нет у Фарша таких денег! Значит, какой вывод?

– Какой?

– Фарш у старателя мелочь возьмет. Главное старатель себе оставит. А деньги ему сейчас позарез нужны, чтобы свалить отсюда.

– Ну вот, видишь! – с обидой сказал Тришкин. – Брать его нужно как можно скорее, пока он ноги не сделал.

– Думать надо! – тупо повторил Тихон.

На его лице будто застыла маска безысходности. Оно даже цвет поменяло – сделалось серым, как цемент. Вальтер снова поразился перемене, которая произошла с отчаянным, постоянно играющим роль крутого босса Тихоном. В такой растерянности он не представал перед своими подручными, пожалуй, еще ни разу. Вальтер с самого начала сомневался в идее Тихона кинуть банкира, но только сейчас до него начинало доходить, какую, судя по всему, силу представляет собой Прокопов. До сих пор Вальтер рассматривал его лишь как богатого лоха, который не в состоянии обойтись без таких молодцев, как они с Тихоном. Теперь к нему начинало приходить понимание, что Прокопов нанял их, как одних из многих, и смотрел на них соответственно – как на обычных шестерок, которые не могут ослушаться хозяина даже в пустяках. То, что они рискнули предпринять, было нарушением всех устоев. Прокопов в состоянии разобраться с ними самым жестоким образом, причем сам при этом не пошевелит даже пальцем. Вальтер только начинал это понимать. Тихон понимал это с самого начала.

Он не жалел о своем выборе, жалел о том, что облажался Эдуард. О драгоценностях, которые они могли взять в доме Прокопова, теперь можно забыть. Но старатель еще находился в бегах, и его камни при нем. Если там все правда, они все равно сорвут хороший куш. Только теперь надо все сделать по-умному. И сразу же сваливать из Москвы.

«Будем надеяться, что кореш Сеньки не соврал и старатель действительно сидит в Глухове, – подумал Тихон. – В полночь выехать, затаиться на местности и, как только появится старатель, взять его за глотку. Если повезет, то с Фаршем можно даже и не встретиться. Ну а если уж выпадет такая карта… Что же, придется доказать, у кого больше прав. Семь бед – один ответ. Квартиру придется бросить. Мотоклуб жалко – хорошая была жила. И навар давала, и «крыша» надежная. Но теперь поздно жалеть. Кредитная карточка всегда при мне. Изумруды много места не займут. А пацаны пусть сами решают. Кто хочет, пусть остается. Сейчас каждый должен делать свой выбор. В общем, решено. К ночи выезжаем».

Он не успел объявить о своем решении. Зазвонил телефон. Тихон напрягся, но, не желая показывать своей слабости, поднял трубку ленивым, небрежным движением.

– Да, я, – сказал он, – Тихонов! Кто это?

Голос в трубке заговорил с мягкими сожалеющими интонациями, но от этого голоса у Тихона неприятно похолодело в груди.

– Что же ты, сукин сын, – с ласковым упреком произнес голос, – добра не помнишь? Ты что же это себе позволяешь? Совсем разум потерял? Кем ты себя вообразил, щенок?

Тихон узнал Савельева, секретаря Прокопова. Исключительной воспитанности и выдержанности человек, и раз уж он заговорил в таком тоне, значит, дела действительно накалились до предела. Переть тупо вперед рогом было опасно, но и оставлять оскорбления без внимания было глупо. Тихон выбрал сдержанный вариант.

– Спокойно, Виталий Игнатьевич! – сказал он с достоинством. – Что-то у тебя сегодня с лексиконом. Ты, случайно, номер не перепутал? Ты вообще понимаешь, с кем сейчас говоришь?

– Да чего тут понимать? – убежденно сказал Савельев. – С почти что трупом я говорю. Вот такой парадокс. Говорящий покойник Тихонов Вадим Петрович. А ты на что рассчитывал? Что такая дешевая подлость сойдет тебе с рук? Решил, что ты крестный отец московской мафии? Может, закажешь эти слова на свой надгробный камень?

Савельев напирал, а Тихон никак не мог перехватить инициативу в разговоре. Наконец он по-настоящему напугался. И еще разозлился. Эта злость всегда спасала его в минуту опасности. Она уравновешивала страх.

– Тормози, Виталий Игнатьевич! – почти грубо сказал он. – Поешь ты складно, хоть на диск записывай. Только слова непонятные. Ты не перебрал сегодня? Угрожаешь, про какую-то подлянку говоришь. Я тебя уважаю, но за базар, сам знаешь, отвечать положено. О чем речь-то ведешь, может, прояснишь?

– Да ты исключительный наглец! – с некоторым удивлением произнес Савельев. – Я говорил шефу, что с тобой дело иметь опасно. Он не послушал, к сожалению. Но теперь ты за все ответишь по полной программе, будь уверен!

– Да за что ответишь?! – с деланым недоумением воскликнул Тихон. Он решил попытаться выиграть темп. – Ищем мы Бардина! Все копыта посбивали уже. Если ты из-за этого, так нашли мы его уже! Уже на хвосте сидим. Теперь не уйдет.

Как он и ожидал, это сообщение заинтересовало Савельева. Он еще пыжился для порядка, но тон его слегка поменялся:

– Ты мне зубы не заговаривай! С тобой все решено. Не знаю, может быть, если упадешь в ножки шефу, то он что-то сумеет для тебя сделать, но это ему решать. Только быстрее соображай, скотина! Я с тобой лясы точить не намерен.

– Да что такое, в самом деле! – раздраженно вскричал Тихон. – Мы тут пашем день и ночь, а нас в дерьмо носом! Давай Прокопова – я с ним разговаривать хочу!

Савельев помолчал немного, потом сказал тихо, но с угрозой:

– Еще раз вякнешь в телефон это имя – я сам к тебе приеду и твой поганый язык вырву. Знай свое место, ублюдок! И кстати, предупреждаю, не пытайся навострить лыжи. Ты уже опоздал. За твоим домом следят. Как только перешагнешь порог – ты мертвец.

Тихон пустым взглядом обвел лица замерших рядом Тришкина и Вальтера. Что-то было в голосе Савельева такое, что заставило Тихона поверить, что он не блефует. Значит, дела совсем плохи, и нужно делать все, чтобы выкрутиться.

– Спокойнее, Виталий Игнатьевич! – сказал он деревянным голосом. – Давай встретимся и перетрем все это недоразумение с глазу на глаз. Я не хочу ходить в дерьме, которым ты меня уделал с головы до ног. Я имею право.

– На яму два метра глубиной, – парировал Савельев. – И встречаться я с тобой не буду. Когда надо будет, с тобой встретятся. Твой последний шанс – расскажи толком, что у вас там со старателем?

Деловой тон, которым была произнесена последняя фраза, несколько приободрил Тихона. Он объяснил Савельеву ситуацию. Врать не было смысла. Если его действительно пасут около подъезда, далеко он не уйдет. А брать Бардина без него Прокопов вряд ли решится. Ему и одного скандала достаточно. Главное сейчас – получить хоть какую-то свободу действий.

Савельев выслушал, подумал и вынес заключение:

– Сиди у телефона. Сейчас я доложу шефу. Будешь делать, что он решит.

Савельев отключился, а Тихон, возбужденный и злой, бессмысленно уставился в экран телевизора. Он никак не мог собраться с мыслями.

– Сегодня в семь десять утра на Минской улице прогремел взрыв. Автомобиль марки «Форд», ехавший в сторону Кутузовского проспекта, внезапно взорвался… – снова заговорил диктор.

Картинка пошла все та же – дымящиеся останки «Форда» на тротуаре. Тихон в сердцах швырнул в телевизор пачку с сигаретами.

– Черт! Выключите, на хрен, эту пакость! – заорал он.

Вальтер подобрал с пола пульт и молча выключил телевизор. Наступила тишина. И Тришкин, и Вальтер понимали, что решается что-то крайне важное, то, от чего зависит их жизнь.

Телефон зазвонил снова. Теперь Тихон не рисовался – мгновенно схватил трубку, крикнул: «Слушаю!»

– Ну слушай! – зловеще произнес Савельев. – Шеф дает тебе последний шанс. Он разрешает тебе довести дело до конца. Но будет одно условие. За тобой и твоими ублюдками будут приглядывать. Малейшее сомнение – и всех уничтожат. Ты все понял?

– Я понял, – скрипнув зубами, сказал Тихон. – Но туда надо выезжать ночью. Иначе мы спугнем…

– Выезжай в любое время, но перед выездом предупредишь одного человека. Позвонишь ему и доложишь. Запоминай номер телефона!

Он продиктовал номер и пригрозил:

– Только не забудь предупредить. Забудешь – и шага не успеешь ступить.

– Да понял я! – с досадой сказал Тихон.

– Все! Конец связи, – объявил Савельев. – Когда управитесь с делами, наш человек даст вам инструкции, как действовать дальше.

– Я так понял, что у нас теперь, как в лагере, – мрачно буркнул Тихон. – Шаг вправо, шаг влево, считай – побег. А туда, между прочим, Фарш со своими мордоворотами прибудет. Значит, мне сидеть там и его дожидаться?

– С Фаршем без тебя решат, – сказал Савельев. – Ты делай, что сказано. И не забудь доложить.

Связь оборвалась. Тихон швырнул трубку на диван и, не оборачиваясь, отрывисто приказал:

– Собирайте всех наших! К ночи едем в Глухово. Имейте в виду – нас обложили со всех сторон. Нужно думать, как вырваться из кольца. Но резких движений сразу делать нельзя. Этот сучий потрох Прокопов здорово обозлился.