Минутное замешательство первым преодолел капитан Сурков. Его взяло за живое, какую встречу устроил ему столь уважаемый им предприниматель.

– А ну, гражданин Бобков! – рявкнул он, багровея лицом. – Принять оружие! Опять за решетку захотел?! Как ты с представителями власти разговариваешь, сволочь?

– Ого! – приподнимая брови, негромко заметил Гурову Крячко. – Спящая красавица проснулась. Вот что значит знать подход к человеку! Надо было нам обложить капитана матом – он бы у нас бегал, как наскипидаренный!

– Грех жаловаться, – отозвался Гуров. – Он и так нам улику нашел.

За воротами тирада капитана тоже произвела впечатление. Невидимый хозяин выругался и втянул ружье обратно. Бойница лязгнула. Но следом лязгнул замок, и растворилась железная калитка. На пороге показался угрюмый мужик с колючими глазами и щетиной на подбородке. Он был одет в застиранную клетчатую рубаху и вытянутые спортивные шаровары. Ружье он продолжал держать в руках, но теперь дулом к земле. Гуров заметил, что курки у ружья уже опущены.

– Здравствуйте, гражданин Бобков! – сказал Гуров доброжелательно. – Сожалею, что нарушили ваш покой. Но, по-моему, это еще не повод размахивать оружием. Тем более перед носом милиционеров.

– А я не знаю, милиционеры вы или пионеры, – отрезал Бобков. – Место тут отдаленное, глухое. В случае чего вас не дозовешься. Самому о себе приходится заботиться. А разрешение у меня на ружье имеется. Показать?

– А мы верим, – сказал Гуров. – Вы лучше приберите пока ружьишко куда-нибудь в подходящее место, а то оно, как в пословице говорится, и незаряженное раз в год стреляет. А у вас, похоже, в обоих стволах картечь забита. Ждете кого-нибудь?

– Говорю, место глухое, – буркнул Бобков. – А время сами знаете какое. Чужие капиталы никому покоя не дают. Каждый норовит зубы запустить.

– И много у вас таких вот… Завистников? – поинтересовался Гуров. – Имеете в виду кого-то конкретно?

По лицу Бобкова пробежала тень.

– Да у меня все в ажуре, гражданин начальник! – ответил он. – Это я к примеру сказал. Мало ли кто тут под забором шляется.

– Кстати, насчет забора, – улыбнулся Гуров. – Мы к вам как раз по этому поводу и заглянули. Может, проясните нам кое-что. Вот, например, что это за штука такая, – и он протянул зажатую в пальцах гильзу.

Бобков хмуро уставился на латунный цилиндрик, долго сопел, а потом поднял глаза и посмотрел почему-то на капитана Суркова.

– Не понял я что-то, – сказал он осторожно. – Это по какому случаю экзамен? Я кому-то дорогу перешел, капитан? Вроде живу тихо, с органами не ссорюсь. Если спонсорская помощь какая – всегда пожалуйста, разве не так? Что, новое направление вышло? В обратную сторону?

– Ты мне про новое направление да про свои спонсорские заслуги лапшу не вешай! – зло сказал капитан Сурков. – Я от тебя ни копейки никогда не брал и не возьму. Поэтому отвечай на вопросы, которые тебе задают! А то законным порядком пойдешь, с повесткой и протоколом…

– Понял, гражданин начальник! – криво усмехнулся Бобков и осторожно поставил ружье, прислонив его к забору. – А та хреновина, которую вы меня угадать заставляете, – это гильза стреляная, от ствола какого-то, скорее всего, от «ТТ», я думаю. Ну и что дальше?

– Дальше самое главное, – сказал Гуров. – Откуда у вас под забором эта гильза могла взяться? Даже две такие гильзы? Стреляли?

– Не при делах, гражданин начальник! – равнодушно ответил Бобков. – Может, и стреляли, но не при мне, значит.

– А в ночь на шестнадцатое где ты находился? – грубо спросил капитан Сурков. – Стрельбу рядом слышал?

– Что-то не припомню, – упрямо сказал Бобков. – Заснул, должно быть, крепко. За день так укатаешься, что ног потом не чуешь.

– Это бывает, – согласился Гуров. – Только странно получается. Вы среди бела дня нервничаете, дуло под нос всем суете, а ночью, выходит, спите как младенец? Не сходится что-то. Сдается мне, что-то вы от нас тщательно скрываете, гражданин Бобков. Но, как правильно заметил ваш земляк, мы ведь можем продолжить беседу законным порядком, в другом месте, не таком уютном. Кстати, что же вы строились на отшибе, если так всего боитесь? Или это недавние страхи?

Под градом вопросов Бобков несколько сник. Он только быстро переводил взгляд с одного лица на другое, прикидывая в уме, какую линию поведения ему занять. Наконец он что-то придумал.

– Ладно, может, и слышал я что-то, – неохотно сказал он. – Вот только какая закавыка – пьян я в ту ночь был, гражданин начальник. Нарезался до звезд в глазах. Головы поднять не мог. Слышал, какие-то разборки в роще были, а что, кто – вникать не стал. Ей-богу, не вру. Я на ночь собак спускаю. У меня, видите, кобели какие? Порвут любого. Я за ними лучше, чем за каменной стеной.

Полковник Крячко почесал в затылке и, прищурив один глаз, сказал:

– В общем, когда ты пьяный, то ничего на свете не боишься. А когда трезвый, то тут на любой пук с ружьем выскакиваешь. Это дело понятное. Я сам, как стакан приму, таких дел готов натворить – трезвый от одной мысли поседеет. А вот хозяйство свое нам показать слабо? Домишко у тебя завидный. Сам о таком мечтаю. Хотелось бы изнутри на мечту поглядеть, это как, возможно?

Бобков посмотрел на него с такой неприязнью, что у более чувствительного человека от такого взгляда на целый бы день испортилось настроение, но Крячко только улыбнулся.

– Как хотите, – буркнул Бобков, снова поднимая ружье. – Только подождите, я собак свистну. Запру от греха подальше. Они у меня чужих не любят.

Он пошел собирать собак, а Гуров, наблюдая за ним, заметил вполголоса:

– А говорил, что только на ночь собак отпускает. Боится чего-то наш Бобков! Всерьез боится.

– Он у меня не так испугается! – с угрозой в голосе сказал капитан Сурков. – Совсем обнаглел – с ружьем на представителей власти! Я еще разберусь, чем он тут занимается!

– Ну что ж, лучше поздно, чем никогда, капитан! – одобрительно заметил Крячко. – Но я бы на твоем месте на ружье не обижался – по крайней мере, будет что рассказать вечером детишкам. Представляешь, как они будут тебя слушать, широко раскрыв глаза?

Сурков посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал.

– Кончай трепаться, Стас! – посоветовал Гуров, видя, что Бобков возвращается. – Посерьезнее нужно быть при исполнении.

Бобков был уже без ружья. Собак он куда-то всех пристроил, и во дворе стало пусто. Подойдя ближе, он не слишком любезно сообщил, что все готово и можно заходить в дом.

– Только у меня не прибрано, – хмуро объяснил он. – Бардак, короче. Я не женат, присматривать за порядком некому.

– Да мы не расстроимся, – сказал Гуров. – Нас ваш беспорядок не смущает. Нас убийство смущает, которое в ночь на шестнадцатое произошло.

Они вошли в дом, и Бобков сразу провел их в гостиную. Несмотря на его обещания, в комнате никакого особенного беспорядка не замечалось, разве что мебели здесь было маловато, и помещение казалось необжитым.

– Убили у вас в поселке человека, – продолжил Гуров, усаживаясь на первый попавшийся стул и пристально глядя на бесстрастное лицо Бобкова. – Предположительно, из пистолета «ТТ» убили. А мы тут под вашим забором покопались и гильзу от «ТТ» нашли. Ничего себе совпадение, а? И тут же еще одно совпадение – как раз в ту роковую ночь вы сподобились напиться и ничего, ну, абсолютно ничегошеньки не слышали!

– Вы, гражданин начальник, все будто меня поймать на чем-то хотите! – с нарастающим раздражением сказал Бобков. – Разнарядка, что ли, такая пришла – все дела к празднику закрыть? А кого в козлы отпущения? Конечно, Бобкова! Он у нас сидел – пускай еще посидит. У нас тут как раз мертвяка повесить не на кого…

– Охолонись! – сказал Гуров, начиная сердиться. – С тобой по-человечески разговаривают. А ты нам мозги, между прочим, пудришь. Не слышал он, как под самым носом человека убили!

– Да не убивали тут никого! – в сердцах воскликнул Бобков.

На лице его появилось упрямое и злое выражение. Но на дне его зрачков Гуров уловил нарастающее беспокойство. Гуров понял, что будет неимоверно трудно вытянуть что-то из этого человека, но заниматься этим все равно придется, потому что Бобков врет.

– Машина у тебя имеется? – спросил Гуров.

– Ну! – сказал Бобков, подозрительно вглядываясь в его лицо. – Куда сейчас без машины? А при чем тут?..

– Да нет, я просто спросил, – объяснил Гуров. – Гараж во дворе, конечно?

– А где ему еще быть? Он там, сбоку. Не люблю, когда ворота под самым носом торчат.

– Хорошая тачка? – полюбопытствовал Крячко, направляясь к окну.

Ему, кажется, захотелось немедленно выяснить, где спрятаны гаражные ворота. Но из окна их не было видно, и на лице Крячко появилось легкое разочарование.

– Тачка обычная, «БМВ», – сказал небрежно Бобков. – Не самый новый, конечно, но мне подходит.

– Надо понимать, дела идут неплохо, раз «БМВ» можем себе позволить? – сказал Гуров.

– Идут потихоньку, – пожал плечами Бобков. – Сейчас похуже стало. Налогами душат.

– Вас задушишь! – усмехнулся Крячко, продолжая выглядывать из окна.

Ему нравился вид – нависшие над забором раскидистые пушистые сосны выглядели очень поэтично.

– А конкретно каким видом деятельности занимаемся? – спросил Гуров, не сводя пристального взгляда с хозяина.

– Да какими видами! – вставил сердито Сурков. – «Чупа-чупс» продает с фантой. Налогами его задушили! Проверить хорошенько – так там вообще арест накладывать надо! На жвачках он приподнялся, «БМВ» покупает! Налоговую на тебя надо, Бобков! Да допросить с пристрастием, да покопаться хорошенько!

Бобков метнул на него многозначительный взгляд, который можно было расценивать как обещание запомнить слова капитана до самой могилы, и собирался что-то на них ответить, но в этот момент полковник Крячко проговорил от окна с каким-то детским изумлением:

– О-па, ребята! А к нам еще гости!

Эта простая фраза произвела эффект, подобный взрыву небольшой бомбы. Всех сразу будто подбросило со своих мест. Первым за спиной Крячко оказался Бобков. Он мельком выглянул в окно и, не удержавшись, прохрипел:

– Ах, суки!

Он обернулся, и Гуров увидел, что этот тертый мужик по-настоящему растерян. Но наблюдать за его поведением Гурову было некогда. Его внимание привлекла странная картина, разворачивавшаяся за окном. Там, наискосок через двор, к дому бежали три человека в кожаных куртках, в перчатках с обрезанными пальцами. Все трое что-то держали в руках, и, присмотревшись, Гуров догадался, что это баллончики с газом.

«От собак, – подумал он. – Предусмотрительные ребята. Вот только время для визита они выбрали неудачное. А у нас есть шанс…»

– Спокойно! – предостерегающе произнес Гуров. – Разберемся. Только без глупостей.

Последнее замечание относилось к Бобкову, который совершенно недвусмысленным образом опять схватился за ружье.

– А у нас что, насчет проникновения в жилище закон изменился? – с вызовом спросил Бобков. – Имею право!

– Здесь, слава богу, три представителя закона, – возразил Гуров. – Справимся. Уберите ружье!

Тем временем незваные гости, не встретив никакого противодействия, уже подступили к дому. Судя по всему, они не стали мудрить, а сразу поднялись на крыльцо. Шума никакого не было, но можно было предположить, что теперь они вскрывают входную дверь.

– В прихожую! – скомандовал Гуров.

Крячко и Сурков выбежали из комнаты. Гуров бросился к окну и быстро открыл раму. Перебираясь через подоконник, он с огромной досадой увидел, что Бобкова в гостиной уже нет. Он исчез. Но искать его было некогда. Гуров спрыгнул с подоконника во двор и огляделся.

Он намеревался зайти к непонятным визитерам с тыла в тот момент, когда они будут пытаться проникнуть в дом, и поинтересоваться, чего им нужно. Возможно, вопрос был бы задан не в такой корректной форме, но он наверняка застал бы гостей врасплох, а именно этого и хотел добиться Гуров. Пока он завязывает дискуссию, к ней подключаются Крячко и Сурков, и, таким образом, эти ловкие ребята оказываются в некоем подобии «котла». Таков был импровизированный план. На деле все вышло немного по-другому.

Когда Гуров обежал угол дома (кстати, увидев мельком ворота гаража, на которые так хотел полюбоваться Крячко), на крыльце никого уже не было, но зато с другой стороны здания послышался какой-то неприятный шум, злобная брань, а потом оттуда прогремел ружейный выстрел. Он показался Гурову громким, как будто палили из пушки. Но и это еще не все – к вящему ужасу Гурова, следом раздался характерный хлопок из пистолета с глушителем, стон боли и опять шум борьбы. Выхватив из наплечной кобуры пистолет, он бросился туда – с пустыми руками появляться среди озверевших мужиков не стоило. А в том, что люди, укрывшиеся за домом, находятся именно в таком состоянии, Гуров убедился уже через несколько мгновений.

Но там были далеко не все участники странного действа, развернувшегося во дворе гражданина Бобкова. Там было всего двое – он сам и еще один тип в кожаном наряде. Они оба катались по земле, вцепившись друг в друга, точно два диких кота, и звуки издавали примерно такие же. Гуров успел заметить валяющееся в стороне ружье. Пистолета он, однако, не увидел, да и времени на детали у него не было. Хотя это была уже не перестрелка, а всего лишь рукопашная, нужно было пресечь ее как можно скорее.

Гуров подскочил к дерущимся в намерении скрутить парня в кожанке, но сделать это оказалось не так-то просто, потому что позиция борцов ежесекундно менялась, а Гурову не хотелось наносить увечья Бобкову. Тому и так уже досталось – противник, похоже, прострелил ему ногу, – правая штанина у Бобкова была перемазана кровью и пылью. Его выстрел вряд ли достиг цели, судя по той энергии, которую проявлял парень в кожаной куртке. Преимущество постепенно переходило на его сторону, и он должен был вот-вот подмять под себя хозяина дома. Но тут этот парень заметил Гурова.

Но заметил он не только самого Гурова – прежде всего он среагировал на оружие, которое тот держал в руке. Гуров этого просчитать не успел, а парень оказался с отменной реакцией. Внезапно оттолкнув от себя Бобкова, он изогнулся, как акробат на манеже, и ударом ноги выбил у Гурова пистолет. «Макаров» не успел еще упасть на землю, а этот ловкач уже вскочил на ноги и, к изумлению Гурова, с бешеной скоростью помчался к забору.

– Стоять! – заорал Гуров. – Милиция!

Это восклицание только добавило прыти молодому человеку. В два счета он был уже возле забора и, легко подпрыгнув, повис на каменной стене. Бобков, грязно ругаясь, рванулся к валявшемуся в метрах четырех от него ружью, ахнул от боли, наступив на раненую ногу, но все-таки до ружья добрался и, несмотря на грозный окрик Гурова, выстрелил из второго ствола по убегавшему.

Судя по всему, он промахнулся, да и парень в кожанке уже перемахнул на противоположную сторону забора. Бобков снова выругался и в сердцах хлобыстнул прикладом ружья о стену дома. Приклад с треском разлетелся в щепки. Гуров понял, что беглеца уже не достать, и, подобрав свой пистолет, побежал в дом. Бобков, сидя на земле, с неприязнью смотрел ему вслед и держался за простреленную голень.

Гуров птицей взлетел на крыльцо и едва лоб в лоб не столкнулся с полковником Крячко. Крячко был необыкновенно хмур и озабочен. Через лоб наискосок шла багровая полоса.

– Ранен? – выдохнул Гуров.

– Ага, ранен, и дела хреновые, по правде сказать… – заговорил Крячко, но, увидев, куда смотрит Гуров, с досадой махнул рукой. – Да не я ранен! Это так, слегка мазнули… Сурков пулю в брюхо схлопотал! А я, как назло, трубку забыл, и у этого, где телефон, не знаю… «Скорую» нужно, и как можно быстрее!

Гуров полез в карман и передал Крячко свой мобильник.

– А где? – отрывисто спросил он.

Крячко снова махнул рукой. Наморщив лоб, он набирал номер «Скорой».

– Сбежали! – с досадой сказал он. – Ищи ветра в поле. Меня еще рука подвела, будь она неладна!..

Гуров не стал слушать никаких объяснений – он помчался к воротам, радуясь про себя, что бобковские собаки в этот момент находятся под надежным запором. Он только успел крикнуть на бегу:

– Предупреди, что раненых у нас двое!

Крячко не выказал никакого удивления. Гуров выбежал за ворота. Над землей плыл густой горячий запах хвойной смолы. Из рощи донесся надсадный треск мотоцикла, который стал быстро удаляться и через несколько мгновений растаял вдали.

– Вот так попали, на ровном месте да мордой об асфальт! – разочарованно пробормотал себе под нос Гуров.

Их переиграли по всем статьям, хотя изначально силы были равны. Группа парней в коже оказалась действительно мобильной группой. Задуманного они, правда, выполнить не смогли, но и в западню не угодили. И самое ужасное заключалось в том, что пострадал человек. Бобкова жалко не было – он сам напросился на неприятности, явно желая замести следы. В создавшейся ситуации был единственный положительный момент – все поведение Бобкова указывало на его причастность к неким темным делишкам. Наверняка и об убийстве ему известно гораздо больше, чем он хотел показать. Во всяком случае, теперь у них был веский повод для ареста этого гражданина. Как человек с опытом, Бобков, наверное, уже понял, что теперь разговор с ним пойдет совсем другой, поэтому кое-какой шанс докопаться до истины у них все-таки появился.

Гуров с сожалением посмотрел на рощу, где в тени раскидистых сосновых крон светились красноватым цветом высокие прямые стволы, и пошел обратно в дом.

Крячко находился в прихожей, где у стены, запрокинув голову и прижав к животу руки, лежал капитан Сурков. Его бледное лицо было покрыто потом, зубы стиснуты.

Расстроенным тоном Крячко сказал:

– Он, чудило, вперед рванул, а они уже в доме были. В прихожей столкнулись, капитан пушку выхватил, а они по нас из баллончика брызнули. Я маленько ослеп, а он ствол выронил. Они из него же его и стукнули. Теперь вот, кроме всего прочего, еще и утеря табельного оружия на нем.

– Ладно, что выросло, то выросло, – резко сказал Гуров. – Вместе будем расхлебывать. Ты «Скорую» вызвал?

– Сейчас подъедут.

Гуров присел возле Суркова и ободряюще кивнул ему:

– Держись, капитан! Главное, что живой, а дырку заштопают – сейчас доктора знаешь как насобачились штопать?

Сурков медленно выдохнул и с трудом произнес:

– Правильно сказали, товарищ полковник… Прохлопал ушами я это убийство. За то и наказан… А здесь вон какой гадюшник…

– Ладно, ты пока помолчи, – перебил его Гуров. – Тебе не надо сейчас разговаривать. А что здесь такое, теперь мы сами будем разбираться. Главное, что не зря мы сюда приехали. Жаль вот, не все гладко прошло, но я уверен – ты поправишься, капитан!

– Постараюсь… – пробормотал Сурков.

Снаружи донеслось завывание сирены – приближалась «Скорая помощь».

– Ступай встреть! – сказал Гуров Крячко. – А я попробую пока хоть словечко вытянуть из гражданина Бобкова.

Они вместе вышли на крыльцо. Крячко вприпрыжку побежал к воротам, а Гуров направился туда, где оставил хозяина дома.

Тот по-прежнему сидел на земле и, к удивлению Гурова, мрачно смолил сигарету. Он о чем-то тяжело думал. Услышав шаги, он поднял голову и с досадой посмотрел на Гурова.

– Как нога? – спросил Гуров. – Сейчас «Скорая» подъедет, отвезут тебя в больницу. Только уж ты, дорогой, шепни мне на ухо, пока есть время – что тут было в ночь на шестнадцатое? Что за люди на мотоциклах тебя тут навещают? И, пожалуйста, не вешай больше лапшу на уши. В данной ситуации это глупо.

– Да ничего умного я тебе, гражданин начальник, все равно ведь не скажу, – угрюмо отозвался Бобков, затягиваясь сигаретой. – Ну, толкнул я фуфло, что пьяный я был. С испугу это. Я ведь для вас теперь на всю жизнь замаранный. Боялся, что повяжете, если правду скажу. А теперь, конечно, чего горбатого лепить?.. Стреляли тут в ту ночь, это точно. Понаехали, суки, на мотоциклах, трещат… Ну, я сразу понял, что это кто-то кому-то стрелку назначил. Ну, мое дело десятое, я ворота на замок, собак спустил и сижу себе. А они тут рядом, значит, свои дела решали. А потом слышу – бац! бац! И опять мотоциклы загремели. Все разъехались, и тихо стало. А я все-таки, едва рассвело, вышел. Посмотреть, что тут после них осталось. Гляжу – прямо под забором жмурик лежит! Вот, думаю, подарочек тебе, гражданин Бобков! Сами понимаете, гражданин начальник, что такое труп под твоим забором. Это самое малое – каждый день по душам толковать с тобой будут. Ну, я и решил увезти этого мертвяка от греха подальше. В багажник его сунул – и на другой конец города. В развалюху какую-то бросил… Вот и вся моя повесть.

Гуров услышал, как с грохотом распахнулись железные ворота, и во двор, фырча, въехала машина «Скорой помощи». Он задумчиво посмотрел на Бобкова и сказал:

– Докуривай! Доктора за тобой приехали. А повесть мне твоя не понравилась. Где-то я уже это слышал. Вроде сказки про белого бычка история. Ты пока с мыслями соберись, а я тебя в ближайшее время навещу в больнице – ты мне что-нибудь правдивее расскажешь.