Бардин почти не выходил из дома. Некоторые люди и дня не могут прожить без свежего воздуха и пеших прогулок. Затворничество они считают губительным для здоровья. Но Бардин столько полазил по тайге и по горам и дышал таким свежим воздухом, по сравнению с которым московская атмосфера могла считаться всего лишь разновидностью отравляющих газов. И вообще он совершенно определенно полагал, что в его положении для здоровья губительны как раз прогулки. Бардин не был даже уверен, что может считать свое убежище до конца безопасным. Он попросил Анюту купить ему двадцатикратный бинокль и проводил время за тщательным поэтапным осмотром пейзажа, который был виден из окна его комнаты. На первый взгляд это был обычный городской пейзаж. Улица как улица: жилые дома, магазины, киоски, поток машин, кроны деревьев, афиши, рекламные щиты – слагаемые обыденной, безопасной жизни. Так мог думать обычный рядовой обыватель, чья судьба – как трамвай, гоняющий изо дня в день по наезженной колее. Больше всего в жизни он боится, как бы его не залили соседи сверху. И на улицу он выходит с гордо поднятой головой, не вглядываясь с подозрением в каждый куст и каждый автомобиль, торчащий у тротуара.

Бардин вглядывался в каждый. Ему с самого начала не нравилось, как идут дела. Хотя о той добыче, которую он вывез из таежных дебрей в огромном, видавшем виды рюкзаке, можно было только мечтать. Вот только остальное все не складывалось.

Бардин постоянно ломал голову, пытаясь понять, кто идет по его следу. Его вычислили не случайно, в этом он был убежден. Ему дали вдоволь побродить по горам, по одному ему известным местам, а потом встретили именно там, куда он намеревался вернуться. И потом его искали настойчиво и целенаправленно. Единственное, что его выручило, – это та небольшая фора, которую он себе выбил в самом начале погони, да еще помощь Бобкова и, конечно, везение.

Но везти бесконечно не может. Полосу, в которую он попал, иначе как черной не назовешь. И не это самое плохое, а плохо то, что конца этой полосе пока не видно. Перспективы самые туманные, если не сказать – угрожающие. На земле совсем немного людей, которым известно о его связи с Анной, и эти люди продать его не могли. Но можно ли поручиться, что сама Анна не обмолвилась кому-нибудь, не поделилась своим ненадежным женским счастьем и слух не дошел до ушей его врагов? Его враги – сметливые ребята, им только дай намек. Теперь вот и Прокопов кое-что знает.

Правда, свидание ему Бардин назначил не в квартире. Он рассудил, что незачем клиенту-покровителю слишком многое знать о его личной жизни. Но и удаляться от дома Бардину не хотелось. Он встретился с Прокоповым ранним утром в двух кварталах от дома Анны. Рискнул ради этого выползти из своей раковины. Теперь вот и Прокопов знает район его обитания. Может быть, это и неважно, но Прокопов может рассказать об этом кому-нибудь из своих людей – шестерок у него море, – а это опять чревато тем, что слух пойдет, как круги по воде. Тот, кому Бардин нужен, не поленится порыскать в этом районе, обнюхает каждый угол. Так что в любом случае времени у него не так уж много. А денег у него уже нет. На Анну в этом смысле рассчитывать нечего, сама с хлеба на квас перебивается. Нужно срочно принимать решение, переламывать ситуацию, но Бардин не знал, как это сделать.

Главный расчет у него был на Прокопова, а тот повел себя, как последняя гнида. Впрочем, чего ждать от банкира? Его логика тоже понятна – он уже вложил в Бардина деньги и дальнейшие расходы полагает нецелесообразными. Что-что, а деньги-то он считать умеет.

Но и Бардин не стал пороть горячку. Свои сокровища он намеревался продать за самую высокую цену, безо всяких скидок и кредитов. А главное, он хотел получить большую часть вперед. Большие деньги были нужны ему сейчас как воздух. С ними он мог бы чувствовать себя куда спокойнее. В любую минуту мог бы сорваться с места и отправиться в любую точку на географической карте. Он мог бы сколько душе угодно переодеваться, снимать квартиры, мог бы поменять документы, наконец. Он многое мог бы, но переговоры с Прокоповым не получились.

Они встретились на углу улицы, когда над Москвой едва начинал брезжить рассвет. Первым на место прибыл банкир. Бардин сразу угадал его черный «Лексус» – на скромной улице он выделялся, как выделялся бы Ниагарский водопад на фоне пустыни.

Разумеется, Прокопов явился не один – с ним прибыли водитель, охранник и референт, блеклый, как моль, молодой человек. В компании этих тошнотворных типов Бардин решительно отказался разговаривать.

Вряд ли такая упертость обрадовала Прокопова, но он даже глазом не моргнул. Он спокойно вышел из машины, ободряюще кивнул охраннику и референту.

– Мы пройдемся, – заявил он. – Но это не значит, что вы должны прогуливаться тоже. Я бы посоветовал вам обоим остаться в машине. Знаю, вы умеете прислушиваться к советам, когда захотите.

Это замечание вызвало недовольство как у охранника, так и у референта. По их глазам было видно, что они не привыкли расставаться с любимым шефом даже в сортире. Но тон Прокопова был на этот раз абсолютно категоричен.

Он вышел из машины и с улыбкой посмотрел на Бардина.

– Ну, брат, здравствуй! – сказал он еще раз. – Рад тебя видеть! Прекрасно выглядишь! Настоящий джентльмен удачи, старатель, шатун! Рядом с тобой чувствуешь себя каким-то слизняком, честное слово!

Он взял Бардина за плечи и с восхищением еще раз всмотрелся в его задубевшее хмурое лицо.

– Орел! Молодец! – заключил он наконец. – Плечищи-то! Камень! Нет, я определенно тебе завидую! День и ночь среди скал, диких зверей, под открытым небом… Я бы не смог.

– Не прибедняйся, Александр Александрович! – с досадой сказал, отстраняясь, Бардин. – У тебя самого работенка дай бог!.. Страшнее человека зверя нет, ты и сам это отлично знаешь. Особенно если это человек с деньгами. И вообще, давай без лирики. У меня положение хуже губернаторского. Охотятся за мной.

– Что?! Ты серьезно? – С лица Прокопова слетела улыбка, оно стало серьезным и сосредоточенным. – Хотя, впрочем, я так и подумал, когда ты потревожил меня в такую рань. Тут, думаю, что-то не то…

Плечом к плечу они пошли вдоль тротуара, медленно удаляясь от машины.

– И кто? – спросил Прокопов, пытливо вглядываясь в мрачный профиль Бардина. – Ты их знаешь?

– В том-то и дело, что нет, – с досадой ответил Бардин. – С самого Урала пасут. Чудом ушел. Но чувствую, ненадолго это. Деньги мне нужны, Александр Александрович!

Прокопов понимающе кивнул, но тут же возразил:

– Деньги всем нужны, Николай! Это общее место. Ты по порядку давай. Товар – деньги – товар. Или ты пустой приехал? – с некоторой тревогой закончил он.

Бардин помотал головой.

– Мне в этот раз так подфартило, – значительно сказал он, – что сам до сих пор в такой фарт поверить не могу. А один камешек я взял – так это вообще уникальный камень. Я тебе про него намекал, когда из Екатеринбурга звонил. Честно скажу, за всю свою жизнь такого не встречал. Ну, может, на картинках. Король изумрудов! И окраска удивительная – до сих пор такой не попадалось…

– Стоп-стоп-стоп! – воскликнул Прокопов. – Не бросай слов на ветер! Не верю я и слышать ничего не хочу. Это все равно что секс по телефону, честное слово! Я хочу сам, своими глазами видеть это чудо! – Голос его почти срывался от волнения.

«Эк тебя разобрало! – подумал Бардин. – Вроде реальный человек, холодный, как айсберг, а только речь про камни зашла, так у него глаза сразу как у сумасшедшего… Только я-то еще с ума не сошел».

– Не торопись, Александр Александрович! – сказал он негромко. – Увидишь, когда придет время.

– Время! Мы покоряем пространство и время – так пели во времена моего детства, – нетерпеливо сказал Прокопов. – Какое еще тебе нужно время? Где ты остановился? Это недалеко отсюда?

– Не имеет значения, – ответил Бардин. – Нет, серьезно. Камни все равно не здесь. Они в надежном месте. Но прежде я хочу договориться с тобой об авансе. О большом авансе.

Прокопов нахмурился.

– Об авансе? – с неудовольствием повторил он. – Мне кажется, аванс ты от меня уже получал. Более того, я готов забыть о той сумме, если результаты твоих поисков действительно так уникальны, как ты говоришь. Но прежде чем вести речь о деньгах, я должен увидеть товар. Вспомни формулу!

– Формулу я помню. И товар у меня есть. Но без аванса я разговаривать не буду, извини, Александр Александрович. Я должен позаботиться о своей безопасности. Мне в любую минуту могут сесть на хвост, и тогда не будет ни меня, ни камней.

Прокопов некоторое время молчал, жуя губами. Даже намека на улыбку теперь не было на его лице.

– Мне странно все это выслушивать, Николай! – заговорил он через некоторое время, выделяя каждое слово. – По-моему, у нас была строгая договоренность. Я финансирую твою экспедицию, а ты привозишь мне результаты своих изысканий. Я с ними знакомлюсь, и далее мы совершаем торговую сделку. Все как положено. И вдруг ты все переиначиваешь, диктуешь странные условия…

– Условия потому странные, что мое положение тоже странное до невозможности, – перебил его Бардин. – Настолько странное, что в любой момент мне могут перерезать глотку, Александр Александрович. А я этого не хочу. Я хочу подстраховаться. Да и ничего особенного в моем условии нет. Как только я получаю аванс – ты сразу же получаешь доступ ко всей моей добыче. Кстати, брать ее лучше большой толпой – чтобы отмахаться в случае чего. Ну, с этим-то у тебя проблем не будет…

– У меня с тобой проблемы, – проворчал Прокопов. – Выходит, что ты заныкал камни в каком-то потайном месте и теперь предлагаешь мне заняться их поисками?

– Ну, искать-то их долго не придется, не бойся, – сказал Бардин.

– И какой же аванс ты желаешь? – спросил Прокопов, резко останавливаясь и поворачиваясь лицом к Бардину.

– Пятьсот штук, – сказал Бардин. – Для тебя это сущая мелочь. Зато я могу быть спокоен. Если придется бежать, то все не с пустыми карманами.

– Да уж! Не с пустыми, это точно, – многозначительно произнес Прокопов. – Знаешь, Николай, давай откровенно!

– А я что, против?

– Ты, конечно, молодец и рассказываешь красиво, убедительно… Камни я у тебя покупал. Все это правда. Но сейчас ты ведешь себя как-то странно. Я не знаю, где ты живешь, какие у тебя планы. Ты предлагаешь просто так выдать тебе полмиллиона. Говоришь, что для меня это пустяк. Полмиллиона не могут быть пустяком, Николай! Даже если речь идет не о долларах. И я поступил бы крайне неосмотрительно, если бы пошел сейчас у тебя на поводу. Но я этого не сделаю. Приноси камни – наверняка я заплачу тебе за них сумму гораздо большую, чем ту, что ты просишь сейчас.

– Александр Александрович, ты будто меня не слышишь, – уже с раздражением сказал Бардин. – Я тебе объясняю, что положение у меня пиковое. Не одному тебе мои камешки понадобились. Замочат меня – вообще ничего не получишь. И чего ты упираешься, не пойму. Я тебя вроде не кидал никогда. Возможностей у тебя море. Ты любого достать можешь, охрана у тебя, бабки… В твоих интересах мою безопасность обеспечить.

– А я разве против? – покачал головой Прокопов. – Вот тебе вариант. Мы вместе едем туда, где ты припрятал свои сокровища. Это к тому, что ты без охраны боишься. И там, на месте, если все в порядке, мы все по деньгам и решаем.

– Мне нужно подумать, – ответил Бардин.

– Ты мне не доверяешь? – несколько удивленно спросил Прокопов.

– Мне нужно удостовериться, что за нами не увяжется кто-то третий, – объяснил Бардин. – Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Мы не должны ошибиться.

– Ты только что говорил о моих больших возможностях, – насмешливо напомнил Прокопов. – А теперь ты вроде в них сомневаешься?

– Не в них, а в возможностях тех ребят, что за мной по пятам идут. Боюсь их преуменьшить.

– По-моему, если все так серьезно, тем более нет причин тянуть время, – с упреком сказал Прокопов.

– Постараюсь не тянуть, – сказал Бардин. – А тебе, Александр Александрович, дам хороший совет – попробуй по своим каналам выяснить, кого еще так сильно интересуют изумруды. Может, обнаружим что-то интересное?

– Ну, у меня все-таки не сыскное агентство, – невесело усмехнулся Прокопов. – Но кое-какую информацию попытаюсь собрать. Только скажи, как тебя найти?

– Я сам позвоню, – упрямо заявил Бардин. – Через пару дней.

Прокопов покрутил головой.

– Значит, не доверяешь все-таки! – подавился он злым смешком. – Странный ты стал, Николай!

– Странные вещи происходят, вот и я странный, – буркнул в ответ Бардин. – И вообще, в газетах не зря пишут, что банкам доверять нельзя.

– В газетах заказуха, Коля! – воскликнул с упреком Прокопов. – Ты взрослый человек, а не понимаешь. Банк – это надежность, гарантия и уверенность в будущем. Привыкай к этому – и будешь всегда в шоколаде.

– Пока что я в дерьме, – кратко ответил Бардин. – А вот к этому трудно привыкнуть.

– Оставь свои страхи, – отеческим тоном сказал Прокопов. – И все наладится. Вот увидишь. Ты просто устал.

– Да, наверное, – согласился Бардин. – Вот и отдохну пока, пораскину мозгами…

– Ну, раскидывай! Только все не разбрасывай! Пригодятся еще, – пошутил Прокопов и протянул Бардину руку. – Так я жду твоего звонка. Не тяни только.

Он повернулся и решительным шагом пошел к машине.

«А я опять несолоно хлебавши, – осознал Бардин. – С чем пришел, с тем и ушел. Жадноват оказался наш банкир! И что дальше?..»

Сверкающий «Лексус» сорвался с места и умчался. Улица показалась Бардину совсем пустой. Он огляделся, а потом медленно побрел к дому.

«Ясно, Прокопов напугался, – размышлял он на ходу. – Не вообще испугался, а за свою гребаную репутацию. Он просчитал на раз, что, если при выемке камней произойдет заваруха, он может влипнуть в скандал. Ему это ни к чему, эти денежные мешки привыкли чужими руками жар загребать. Поэтому на его дальнейшую поддержку рассчитывать проблематично. А какой выход? Предложить товар кому-то еще? Это будет в десять раз опаснее. Да и Прокопов наверняка считает эти камни на пятьдесят процентов своим имуществом. Вариантов нет. Надо настаивать. Пускай сам не вмешивается, пускай дает ему десяток надежных людей, с оружием – тогда еще можно будет чувствовать себя более-менее спокойно».

Но спокойно Бардин себя не чувствовал даже у Анны дома. Он пялился через бинокль на улицу, не находил там ничего подозрительного, но тяжкое неприятное чувство не отпускало. Он просто физически чувствовал, как чужие люди ищут его, внюхиваются в его следы, высматривают на улицах его лицо, задают вопросы…

Бардина очень волновала судьба Бобкова. Он не мог с ним связаться, а это нужно было сделать обязательно. Бардин был реалистом и знал, что, как правило, обстоятельства оказываются сильнее людей, и даже самые крепкие в какой-то момент ломаются. Если бы так случилось, что Бобков все о нем рассказал, Бардин нисколько бы не обиделся, а лишь философски пожал плечами. Но он должен был знать – вот что главное.

Бардин решил рискнуть. У Анюты как раз выдался выходной день. Он тщательно ей все объяснил, предупредил строго-настрого о том, чего делать нельзя ни в коем случае, и отправил в Глухово. Она уехала утром и приехала вечером, усталая, с трудом скрывающая раздражение.

– Домина у твоего Бобкова! – с неприкрытой завистью объявила она, когда раздражение ее понемногу улеглось. – Сразу видно, куркуль! Гребет обеими руками – и все к себе! Как бы я хотела жить в таком домике! Да нет, видно уж, что кому на роду написано…

Это был уже явный камень в огород Бардина. Он был взбешен, но проглотил обиду. С бабами всегда так – сегодня они клянутся тебе в вечной любви, а завтра видят на соседке новое платье, и это равнозначно концу света. Нет, он знал, что Анюта на самом деле любит его. Вот только уж очень быстро привыкает. Ей начинает казаться, что он всегда был и всегда будет рядом. А с того, кто всегда рядом, и спрос другой. Он и сам был отчасти виноват – пообещал ей, что совсем скоро деньги польются на них дождем.

– Что-нибудь узнала? – тихо, но сурово спросил он, преодолевая искушение сорваться на крик.

И этот тон отрезвил Анну гораздо быстрее, чем любая ругань. Она вспомнила о тех странных вещах, которые услышала в далеком поселке, и оживилась.

– Уж не знаю, что за человек этот твой Бобков… – начала она.

– Брат это мой, – отчеканил Бардин. – Не родной, правда, но это и неважно. Он мне много добра сделал. Что с ним?

– Я людей порасспросила, которые там поблизости живут, – сказала Анна. – Как ты велел – осторожно, будто из бабьего любопытства. Не знаю уж, как тебе это понравится, но только про твоего Бобкова никто слова доброго не сказал. Уголовник, богатей, на людей не смотрит… Это не я, это люди так говорят…

Бардин скрипнул зубами. Слушать эту бабью галиматью было невыносимо.

– А теперь с ним вот еще что приключилось, – торопливо продолжила Анна. – Говорят, его на днях в больницу свезли. С пулевым ранением! – добавила она многозначительно. – И вообще, там у них такое творится – жить страшно! Чуть не каждый день у твоего Бобкова из пистолетов стреляют. Все разборки у них какие-то. Поговаривают, что он и человека убил… А теперь вот самому досталось. Милиция приезжала – так и милиционера одного застрелили. Хорошо, хоть не насмерть. Только говорят, что Бобков и теперь выпутается. Говорят, у него там все куплено…

– Бобков лежит в больнице? – насторожился Бардин. – Под охраной? Куда ранен?

– Не знаю, – обиженно ответила Анна. – Ты сам не велел никуда нос совать. Порасспрашивала, что смогла. А люди кто как говорит. Кто говорит, что арестован он, кто говорит, что ничего подобного, что милиция просто охраняет его – от врагов, значит… А ты… Неужели ты тоже?.. – с беспокойством всмотрелась она в непроницаемое лицо Бардина.

– Что – тоже?! – зло сказал он. – Не мели языком! И поменьше слушай умников! Тебе сказано – Бобков мой брат. За брата душа болит или нет?

– Так я просто за тебя волнуюсь, – растерянно отозвалась Анна и тут же поправилась: – За нас с тобой. А вдруг ты тоже связался… – Она прикусила язык и с испугом уставилась на Бардина.

Он махнул рукой.

– Для чего только бог вам, бабам, разум дал? – безнадежно спросил он. – Простых вещей не понимаете. Узнала, что жив брат, и ладно – твое дело теперь сторона. И ни с кем я не связался, заруби это себе на носу. Я сам по себе всю жизнь был. А вот на наши с тобой денежки кое-кто глаз положил.

– Денежки-денежки! – вздохнула Анна. – Сколько я уж слышу про эти денежки… Увидеть бы хоть раз.

– Увидишь, – жестко сказал Бардин. – Если будешь меня слушать. Ты вот про денежки думаешь и как будто меня не слышишь, а я думаю, как нам в живых остаться, потому что до наших денег много желающих.

Анна наконец осознала, что он не шутит.

– Ты хочешь сказать, что нас убить хотят? – с дрожью в голосе спросила она. – И ты меня послал туда? Одну! А если бы…

– Глухово тут ни при чем, – хмуро сказал Бардин. – Я про брата хотел узнать. Про тебя пока никто не знает. Только вот какая история – сегодня не знают, завтра узнают. Поглядывай по сторонам. Увидишь, что вокруг какие-то подозрительные личности крутятся – сразу мне сообщи.

– Я в магазине работаю, – озабоченно сказала Анна. – Вокруг меня все время крутятся. Такие рожи – страшнее даже с перепоя не приснятся!

– У этих с рожами все нормально будет, – пробурчал Бардин. – Я тебе не про алкашей говорю. Эти люди в полном порядке будут. Увидишь – скажи сразу, Анюта.

Анюта пообещала сказать. Она была похожа на человека, у которого земля уходит из-под ног. Но пообещала.

Однако первым увидел их он. И не с помощью бинокля, а невооруженным глазом. Нос к носу, так сказать.

Анна ушла с утра на работу. Бардин напился чаю и принялся в который раз взвешивать в уме предложение Прокопова. Он не сразу понял, почему банкир вдруг уперся из-за скромного, в сущности, аванса, и это непонимание рождало в душе дискомфорт. А потом Бардин вдруг догадался. Это же типичная манера деловых людей – тянуть переговоры, пока партнер, зажатый в угол обстоятельствами, не начнет сбавлять цену. Он сам напросился, заговорив об авансе и своих неприятностях. Но ведь он был уверен, что они с Прокоповым – одна команда. Временная, но все-таки команда. У Прокопова были совсем другие соображения на этот счет. Вообще-то за такие штучки в порядочном обществе вышибают мозги, но Прокопов не обращает внимания на условности. Он может это себе позволить. Но, имея дело с такими хитрецами, нужно постоянно держать ухо востро. Вместо бешеных бабок можно получить мигрень и горсть медяков пополам с заверениями в вечной дружбе. Из осторожности Бардин не торопился. Вот только промедление ничего не решало. Узел проблем затягивался все туже. «Скоро дышать будет нечем, – невесело размышлял Бардин. – В общем, развязывать нужно этот узел. По крайней мере, все будет как на ладони».

Но он все еще колебался. И в этот момент с лестницы донесся какой-то необычный шум, громкие голоса, шарканье дверей. Обычно в подъезде было тихо, поэтому шум встревожил Бардина. Он подкрался к двери и посмотрел в глазок.

На площадке стояли жильцы из соседних квартир – седая бабушка-одуванчик, здоровенный детина в засаленной майке и женщина средних лет в домашнем халате. Они окружали весьма представительного мужчину в темном костюме, держащего в руках какие-то бумаги. Размахивая этими бумагами, мужчина весьма воодушевленно говорил:

– Например, я так думаю, что эту петицию вы все должны подписать! Вы же себе не враги? Вот и я думаю, что не враги. А настоящие враги те, кто повышает и повышает грабительские тарифы! Мы намерены собрать двести, триста тысяч, да хоть полмиллиона подписей! Люди идут нам навстречу. У всех накипело, понятно. А потом мы будем выходить с нашим воззванием прямо на президента. Никаких депутатов, никаких вторых лиц. Просто пойдем к президенту и потребуем остановить рост тарифов! Я вам гарантирую, что мы победим…

Соседи внимали сладким речам с большим сочувствием. Велеречивый мужчина в два счета собрал подписи и задумчиво осмотрелся по сторонам. Видимо, он соображал, не пропустил ли какую из квартир. Сообразить это было нетрудно – он не успел добраться до единственной квартиры. Исправляя свою ошибку, мужчина решительно шагнул к двери, за которой прятался Бардин, и нажал на кнопку звонка.

Мелодичный перезвон ожег слух Бардина, как пулеметная очередь. Но он не шелохнулся. Плевать он хотел на тарифы. Да и от этого благополучного мужика за версту несло фальшью. Бардин сразу понял, что здесь что-то нечисто. Дальнейшее убедило его, что перестраховался он не напрасно.

Ходок старательно понажимал кнопку звонка, а потом обернулся к соседям, которые еще не успели попрятаться в свои норы, и спросил:

– А в этой квартире никого нет? Все на работе?

Старушка-одуванчик, страшно довольная тем, что нашелся хоть один заступник, словоохотливо пояснила:

– Как же, как же, живут там! Хозяйка на работе, она тут в нашем магазине работает, продавщицей… Вообще-то теперь у нее сожитель поселился – этот почти всегда дома. Редко куда выйдет – и сразу назад! Как будто совесть нечиста! – доверительно добавила она. – Ну да это, говорят, не нашего ума дело… Теперь каждый как хочет, так и живет. А вы позвоните, позвоните еще – дрыхнет небось бездельник!..

– А какой с него будет толк? – презрительно заметила женщина в халате. – Он здесь чужой. Вообще человек неопределенных занятий. Можно сказать, перелетная птица. Это прямо с хозяйкой разговаривать надо.

– Перелетная, говорите? – неожиданно заинтересовался мужчина с бумагами. – Это как же понимать? Летчик, что ли?

– Да уж какой летчик! – махнула рукой женщина в халате. – Видела я его один раз. Чистый бирюк! А взгляд такой, что смотреть страшно. И лицо как обожженное. В общем, непонятный человек. Откуда взялся, чем занимается – никто не знает.

– Старый? – с интересом спросил борец с тарифами.

– Ну уж какой он старый! – покрутила головой старушка. – Совсем молодой человек. Сорока еще нет, наверное.

– И говорите, живет тут и не выходит?

– Именно, – подтвердил немногословный детина в майке. – Да ты на него плюнь. У нас тут еще пять этажей. Там народу хватает…

– Ага. Пять – это хорошо, – делаясь задумчивым, сказал мужик с бумагами. – Это нам на руку. Только это уже попозже. Мне скоро на связь с руководством выходить. А вам спасибо за гражданскую активность.

Он что-то еще говорил, но Бардин уже не слушал. Он тихо отступил в глубину коридора, а потом побежал к своему биноклю – нужно было проследить, куда и на чем отправится сейчас этот благообразный, но слишком уж любопытный господин. Бардин был уверен, что этот подозрительный визит напрямую касается его персоны.