Машина долго крутилась по закоулкам: мимо неопрятных старух, провожающих иномарку полными ненависти глазами; мимо мусорных куч, росших посреди дворов, хотя бачки в двух шагах; мимо забулдыг, пристающих к прохожим с просьбой одолжить два рубля… Окраина чувствовалась во всем, что проносилось за окнами: даже воздух казался тяжелее, муторнее, будто и впрямь дно жизни…
– Далеко еще? – Звонарев с тоской рассматривал пейзажи: всю жизнь по таким вот «лежкам»?
– Торопишься? – Князь сосредоточенно объезжал выбоины размером с колодец. – Привыкай: если в розыск угодишь, придется «тиховаться» – из дома не выходить, никому не звонить… Так что наслаждайся моментом.
– Скажи… – капитан в упор посмотрел на Луганского. – Зачем помогаешь? Ладно, пока «следак» – полезен, но теперь…
– Не «догоняешь»? – Князь усмехнулся. – Теперь еще полезнее. Архив тебе нужен? Нужен! Причем позарез – иначе не «отмоешься», с зоны стариком выйдешь… если выйдешь. Завалить тебя хотят? Хотят! Значит, сможешь и их параллельно вычислить, сук беспредельных. Короче, если раньше ты искал так, для себя, теперь будешь делать это в десять раз упорнее и… – он не договорил.
– Что и?..
– Ничего.
– Договаривай! – настоял капитан.
– И можешь использовать средства… которые в обычной, «мусорской» жизни не использовал.
– Это какие, например? Утюг для допроса?
– В частности, – Луганский без улыбки кивнул. – Представь, напали на тебя. Ты выстоял, взял одного, притащил куда-нибудь… и как его допросишь? Нет твоих дружков-оперов, нет комнатки специальной; «хатой», опять же, не «запрессуешь»… что делать?
Звонарев молчал – такой ход событий в голову не приходил. Действительно, если работать дальше, «рыть», как говорится… как это делать? Ни удостоверения, ни даже свободного передвижения – одни желания, не подкрепленные возможностями, – а ведь вся работа строится на общении, не всегда равностороннем – действительно, «хатки»-то с операми под рукой нет…
– Молчишь? – Князь бросил на капитана мимолетный взгляд. – Молчи. И думай. Допустим, я помогу – пришлю человечка, – но в основном придется самому…
– Ладно, решим… Может, меня «примут» через час, и делу конец.
– Не «пались», и не «примут». Ты же опытный, знаешь тактику – пользуйся.
Дальше ехали молча. Машина остановилась у неприметного пятиэтажного дома – серого и унылого, как все вокруг.
– Приехали, – Князь вытащил из «бардачка» связку ключей.
– Всегда с собой возишь?
– Мало ли…
Они поднялись на третий этаж, Луганский открыл дверь и сделал приглашающий жест:
– Новый дом. Располагайся, я поехал – дела. Еда в холодильнике, чистое белье в шкафу…
– Погоди, – Звонарев придержал его. – Вот…
– Что это? – Князь недоверчиво повертел в пальцах сигаретный полиэтилен. – Гашиш?
– Нашел там, в хате с трупом. Надо экспертизу сделать.
– Грязь, – пожал массивными плечами Луганский. – Такой экспертизы мало?
– Маловато, – Звонарев улыбнулся. – Чутье, понимаешь…
– Ладно, сделаю.
– Спасибо, – капитан взял протянутые ключи.
– Делом отблагодаришь… надеюсь. – Князь, скривившись в ухмылке, неуклюже пошел вниз.
– И я надеюсь… – буркнул Звонарев, закрывая дверь неожиданного убежища.
* * *
Однокомнатная квартира Луганского выглядела принцессой в сравнении со звонаревской жабой-«однушкой». В серванте черного дерева громоздились несколько комплектов хрусталя; на широком дубовом столе урчал новенький компьютер; два кожаных кресла смотрелись шикарным уголком бизнесмена… На полу дорогой ковер, с ворсом не меньше сантиметра – ступни, казалось, тонули при каждом шаге; в углу матово блестела метровая панель «Sony». Одну стену занял большой диван – Звонарев попробовал – раскладной: легким движением, как в старой комедии, превратившийся в двуспальную кровать.
Кухня тоже порадовала хорошим гарнитуром и полным набором продуктов – от батона хлеба до баночки черной икры. Капитан выглянул в окно – прекрасный обзор двора, с двумя его въездами и выездами, плюс чудом сохранившийся палисадник, в котором копошились толстые бабки.
«Если б все так прятались, полстраны ушло бы в розыск…»
Мысль показалась забавной: улыбаясь, капитан без стеснения набухал икры на бутерброд и уселся на диван, щелкнув пультом. Шли местные новости.
«На данный момент полиция никак не прокомментировала обнаруженный труп мужчины с явными следами насильственной смерти. – Звонарев чуть не подавился: показывали квартиру Ермолаева. – Как сообщил наш источник, неизвестный мужчина был найден мертвым, с огнестрельным ранением в области головы. Ведется следствие, в городе объявлен план-перехват…»
Ведущая продолжала говорить, но капитан не слышал: камера двигалась знакомым маршрутом – по длинному коридору до последней двери, направо… труп лишь мелькнул в кадре – рослый опер закрыл объектив рукой, но Звонарев видел, сколько там народу. Эксперты вовсю работали; мелькали родные кителя, и обычные, серые… Показали двор – несколько машин: две обычные «буханки»; «Скорая», у которой курили врачи… и черная «Волга», ненавистная и знакомая – Пушенкова.
Репортаж закончился, но капитан продолжал таращиться в мелькающий экран. Только сейчас дошло, в какой куче дерьма он стоит… Убийство! Это не скандал с тупым начальником – это «мокрое», его не удастся сбросить со счетов. Это розыск, полномасштабный – за пустяки не слишком активный, за убийство же серьезный до предела. И теперь помимо архива придется искать того, кто «подставу» организовал, – Рогачева или еще кого, иначе…
В кармане затрезвонил мобильный. Матерясь про себя, что забыл выкинуть, Звонарев глянул на дисплей – Юрков.
– Да, слушаю? – сердце билось в районе горла: что-то друг скажет?
– Саша, ты где? – устав, видимо, работать в горле, сердце ухнуло значительно ниже, в район живота: вкрадчивый голос коллеги не оставил сомнения.
– Прогуливаюсь, воздухом дышу. Погода, скажу тебе, преотличная…
– Заткнись, придурок! – рявкнул Коля. – Ты чего натворил? Зачем парня «кончил»?
Знают. Глянув на часы, Звонарев невесело хмыкнул – ровно два часа, отмерил точно…
– Коля, я никого не убивал. Это подстава.
– Подстава?! На жмуре твои «пальцы»; от ментов убегал, стрелял в подъезде – на лестнице твоя кровь… А? Что скажешь?
– Адрес дал мне Рогачев – сказал, что Ермолаева. Я приехал… – капитан на секунду запнулся, – дверь открыта. Я вошел, там мертвяк. Проверить хотел – вдруг жив? – перевернул, тут сирены завыли со двора… Я и ушел! Представь, «взяли» бы меня на «мокром», в чужой квартире…
Юрков долго молчал:
– Выглядит нелепо, белыми нитками, но… допустим, зная тебя, верю. И буду работать по твоей версии как основной.
– Погоди, дело тебе дали? – Звонарев был удивлен.
– Нет, конечно, Славину… знают ведь, что мы друзья. Буду работать параллельно.
Звонарев Славина знал и не любил – лысеющий толстячок слегка за сорок, он всегда улыбался… даже когда бил, не жалея ног, пристегнутого наручниками к стулу.
– Телефон… – начал Звонарев.
– Я удивлен, что он у тебя, просто наудачу набрал. Звоню с другого – на всякий случай, – информация о тебе с полчаса как прошла… Выкинь, скоро будет стоять на «прослушке».
– Знаю, из головы вылетело.
– Вот на таких мелочах и «палятся»… Кстати… – Юрков смутился, не зная, продолжать или нет. – Ладно, слушай: я так понял, ты на Рогачева подставу «крепишь»?
– Адрес он дал, – Звонарев насторожился, – а что?
– Это не он, – через силу буркнул Юрков. – За тобой «наружка» с самого утра шла.
Капитан похолодел – тогда никакого убийства не было и в помине.
– Причина?
– Мне не сказали, но добрые люди шепнули: анонимный звонок, якобы один из сотрудников мило обедает в «Золотой звезде» с известным в городе Луганским… Естественно, Пушенков ухватился, тут же речь двинул о коррупции в рядах… тебя видели, и как ты со мной встречался, и как к Рогачеву ездил… И как входил в тот дом. А менты на хату с трупом примчались, потому что в местное отделение позвонила соседка и сообщила, что неизвестный ковыряет в замке соседей… Так, говоришь, открыто?
Звонарев молчал. Что называется, не в том месте, не в то время… Соседка! Просто соседка – а на нем убийство…
– Саня, ты там? – голос Юркова потух, будто он в секунду устал. – Скажи прямо, как другу: дай слово офицера, что ты не при делах?
– Даю слово офицера, что никого не убивал! Приехал туда пошарить на тему Ермолаева… да и, кстати, сам подумай – жмур там минимум день, сам видел, а я когда там оказался?
– Может, вернулся… Как ни крути, хату ты вскрыл? – В голосе Николая не слышалось уверенности. – Не объяснить такую историю Пушенкову… Ладно, отключаюсь. Телефон выкини, мне не звони… если срочно надо, отыщи способ без личной встречи… Ориентировки пойдут с утра.
– Спасибо, Коля… за то, что веришь.
– И вот еще что… – Николай будто задумался. – Есть одна идея…
Договорив, прощаться не стал.
Капитан быстро оделся и вышел на улицу. Осмотревшись, заметил мусоровоз: два парня грузили полные бачки. Звонарев разобрал телефон и, проходя мимо грузовика, зашвырнул части в кузов. Пусть катается…
Магазин отыскался в соседнем дворе – грязная вывеска «Гастроном» выглядела едва различимым пятном в сгущающихся сумерках. Купив две бутылки подозрительно дешевой водки, Звонарев немного погулял по двору – когда еще представится возможность? – и вернулся домой. Свежий воздух не помог, голова разрывалась на части, вся надежда легла на зеленого змия – лекарство бедных…
Не успел капитан откупорить первую емкость, зазвонил городской телефон. Вздрогнув, он уставился на аппарат, не зная, что делать… Минута… пять минут… Не выдержав пытки трелью, Звонарев осторожно снял трубку:
– Алле, Звонарев. Это Кн… Луганский.
– Ф-фу, – невольно выдохнул капитан. – Мы не договаривались, что будешь звонить.
– Я и не собирался. Срочное дело.
– Ну?
– Не пугайся…
– Чего?
Тут по квартире пронеслась трель дверного звонка, заставив капитана вздрогнуть второй раз.
– Это я, – голос Князя звучал довольно. – Открывай.
Повесив трубку, Звонарев открыл дверь.
Судя по всему, Анатолий ехал с какой-то встречи – строгий, несмотря на жару, дорогой костюм, начищенные черные туфли и при галстуке. От него заметно несло коньяком и цитрусовыми.
– Входи, – капитан посторонился, – чай будешь?
– Нет. Давай сразу к делу, – Князь развалился в кресле. – Прошла «мулька», что архив продается. Весь, целиком!
– Где? – Звонарев будто превратился в пружину. – Когда?
– Не торопись, все расскажу… Спросишь, зачем мне говорить? – он внимательно посмотрел на бывшего следователя. – Объясняю, чтобы «непоняток» не возникло: я боюсь, что могу его не купить. Дело в чем – продавец хочет устроить нечто вроде аукциона завтра ночью. Место назовут позже. Приглашены влиятельные люди города, я в том числе…
– Что, есть серьезнее тебя?
– Представь, есть. Ты, Саша, нужен для подстраховки. Я, по понятным причинам, не могу послать туда бойцов для… хм… урегулирования вопроса, но могу шепнуть тебе адресок и снабдить оборудованием для очистки собственного имени. Заполучишь архив, отдашь мне то, что попрошу, – и в расчете. Идет?
– Оборудование? – капитан знал, что согласится: цена слишком высока.
– Не пойдешь же на дракона с водяным пистолетом, верно? Как сообщат адрес, получишь уместные к данной местности… материалы, – Князь осторожничал, боясь «прослушки», потому говорил слегка манерно. – А как с ними поступить – решай сам.
– Когда?
Луганский настороженно посмотрел на Звонарева: таким – холодным, злым, даже отрешенным он видел лицо следователя впервые. Мелькнула мысль, что «следак» акула, пожалуй, ничуть не мельче, чем он сам.
– Сиди дома, все привезут и объяснят. Меня могут «пасти», так что дам тебе верного человека – он и катать будет, и достанет все, что потребуется.
– Хорошо. Так и сделаем. – Звонарев внезапно успокоился и даже улыбнулся; один лишь холодный блеск глаз выдавал напряжение. – Завтра все решим.
– Будем надеяться, – Князь поднялся с неприятным ощущением, что побаивается: вне закона «красный», может натворить дел… – До завтра.
Капитан закрыл дверь, прошел в комнату и лег на диван. В голове ни одной мысли, как перед боем… прапорщик говорил, что думать и стрелять – верная смерть, разум должен быть ясным, а понимание цели четким.
Через две минуты Звонарев спал.