Прибыв в Волгоград, Гуров прежде всего постарался разыскать, где находится то самое агентство, на которое работала Таисия Федоровна Биклемишева. Это оказалось не самым простым делом, потому что агентство занималось проблемами персоны, уже находящейся у власти. Готовя этого человека к предстоящим выборам, консультации с ним и его командой проводились агентством, так сказать, на административной территории, куда не всякого пускали. Гуров, конечно, сумел обойти все препоны и добился встречи с руководителем агентства – лощеным, модно одетым и энергичным господином, похожим на успешного молодого дипломата. Звали его Никитой Александровичем.

На вопрос Гурова о Биклемишевой руководитель агентства ответил категорически, что Таисия Федоровна считается одним из лучших работников, превосходным психологом и генератором идей. Он сказал, что потеря такой сотрудницы является для него серьезным ударом и сильно осложняет работу.

– Что же все-таки случилось? – спросил у него Гуров.

– Ну вы представляете, – пожал плечами Никита Александрович. – У нее внезапно умирает горячо любимый отец. Академик! Международная величина. Стресс слишком велик. У Таисии Федоровны происходит нервный срыв, и она ложится в психиатрическое отделение.

– Она сама ложится? – удивился Гуров. – Или ее туда кладут?

– Она сама приняла такое решение. Таисия Федоровна умная и волевая натура. Она способна принимать самые ответственные и тяжелые решения.

– Странно, что столь волевая женщина так тяжело перенесла смерть отца. Как-то не очень вяжется, – заметил Гуров. – Но допустим. А в чем же выражался нервный срыв? Каковы были, говоря научным языком, симптомы?

Никита Александрович замялся.

– Откровенно говоря, затрудняюсь на это ответить, – признался он. – Я ничего особенного не заметил. Но раз Таисия Федоровна приняла такое решение, я не стал возражать. Дело делом, но о близких забывать тоже нельзя.

– Вы навещали Биклемишеву в больнице? – спросил Гуров. – Говорят, она очень плоха.

– Признаться, ни разу, – сказал Никита Александрович. – Это может показаться вам равнодушием и даже цинизмом, но у нас сейчас крайне напряженный период. Каждая минута на счету. И потом, Таисия Федоровна сама категорически не желала, чтобы ее навещали в больнице. Она даже не подходит к телефону. Врачи говорят, что у нее тяжелая реакция на стресс. Реактивный психоз – так это, кажется, называется.

– И каков прогноз?

– Прогноз неопределенный. Мне объяснили, что тут ничего не угадаешь. Иногда человек выходит из такого состояния быстро, иногда годами. Разумеется, мы надеемся на благополучный исход. Ее комната в гостинице по-прежнему остается за ней. Ее вещи все там, все в целости и сохранности, если желаете, можете в этом убедиться. Но если скорого выздоровления не наступит, то, когда мы закончим работу, мы постараемся приложить все усилия, чтобы помочь нашему лучшему сотруднику. Возможно, добьемся перевода в лучшую клинику Москвы. Да, именно так мы и поступим.

Гуров видел, что столь благородная мысль пришла в голову этому самоуверенному джентльмену только что, и вряд ли судьба Таисии Федоровны так уж сильно волновала его, но в конечном итоге Гурова мало интересовали отношения внутри незнакомого ему коллектива. В неожиданной болезни Биклемишевой было что-то странное и отчасти даже загадочное. Гуров беседовал с мужем Таисии Федоровны, с домохозяйкой Звонарева, еще с несколькими людьми, которые знали дочь академика, и от всех этих бесед оставалось странное ощущение какой-то недосказанности, неопределенности, категорического несоответствия происходящему. Одно было совершенно ясно – до сих пор никто не видел в Таисии Федоровне человека, которого можно легко сломить. Разумеется, человеческая психика – тайна за семью печатями, но болезнь Биклемишевой казалась Гурову не менее странной, чем смерть ее отца. Руководствуясь самому не до конца ясным предчувствием, он выпросил у Никиты Александровича фотографию Биклемишевой – таковая отыскалась среди деловых бумаг – и направился в больницу, в которой лежала Таисия Федоровна.

Встретившись с главным врачом, Гуров первым делом поинтересовался, насколько плохо состояние Биклемишевой и не будет ли возможности устроить хотя бы самое короткое свидание. К изумлению Гурова, вопрос вверг психиатра в смущение. Помявшись некоторое время, врач все-таки признался, что произошло нечто странное.

– Если бы вы явились вчера, – сказал он, – я бы однозначно ответил вам «нет». Биклемишева была совершенно неадекватна, и ее состояние мы расценивали как стабильно тяжелое. В психическом плане, естественно… Кстати говоря, – вспомнил он, – вчера действительно приезжал еще один человек из Москвы. Назвался следователем городской прокуратуры. Однако я категорически воспротивился, и он был вынужден уехать…

– Какой следователь? – удивился Гуров. – Этого не может быть. Вы видели его документы?

– Документов я не видел. Этот человек выглядел очень солидно. Мне показалось, что требовать с него документы излишне. Тем более что свидание я все равно не разрешил. Единственное, о чем мы договорились, – он посмотрел на пациентку в «глазок». После этого он сразу собрался и ушел.

– Так, может, мне вы тоже позволите – в «глазок»? – спросил Гуров, которому очень не понравилась история со «следователем». Он точно знал, что никого из прокуратуры здесь быть не могло.

– Так я о чем и говорю! – воскликнул психиатр, покрываясь краской досады. – То было вчера. А сегодня рано утром пациентка Биклемишева дала взятку младшему персоналу, получила свою одежду и ушла из больницы. Причем, по утверждениям всех, кто был свидетелем этого, держалась она совершенно адекватно, словно ничего и не было.

– Как ушла? Куда ушла? – сердито спросил Гуров, но тут же спохватился: – Простите, доктор, для меня это оказалось слишком большой неожиданностью.

– Для нас тоже, – сказал врач. – Лично для меня это еще и большая неприятность, потому что я уверен, что до сих пор эта женщина просто морочила мне голову. Великолепная, знаете ли, вышла бы из нее актриса!

– Вы полагаете, что она притворялась?

– Несомненно. И очень ловко.

– Как она попала к вам?

– Ее привела женщина, очень представительная. Назвалась коллегой по работе. Эта московская группа – они сейчас заняты…

– Мне известно, чем они заняты, – перебил его Гуров и достал фотографию. – Скажите, вот это и есть ваша пациентка?

Врач взял фотографию и, хмурясь, уставился на нее. Брови его удивленно поползли вверх.

– Позвольте! Но это как раз та женщина, которая привела Биклемишеву на прием! – воскликнул он. – Не помню ее фамилии, но это, несомненно, она.

– Вы не ошибаетесь?

– Как я могу ошибиться? Конечно, между ними было некоторое сходство – рост, цвет волос… Но ошибиться – это уж слишком. У меня профессиональная память на лица.

– А разве вы не проверяете документы у поступающих больных?

– Ну, разумеется, если в этом есть необходимость. Но здесь случай был на первый взгляд совершенно ясный. Речь ведь не шла о криминале. Правда, потом стали поступать звонки из Москвы, приезжал оперативный работник… Я понимал, что это неспроста, но никаких существенных разъяснений не поступало…

– Кто бы их мне самому дал, эти разъяснения, – проворчал Гуров и спросил: – А кроме милиции, кто-нибудь еще интересовался здоровьем этой женщины? Муж? Коллеги по работе?

– Наверное, я не располагаю полной информацией, – пожал плечами врач. – Могли быть визиты или звонки в мое отсутствие. Нужно хорошенько порасспрашивать персонал. Но насколько мне известно, никто больше ею не интересовался. Даже муж, что вообще-то показалось мне очень странным. Больная оказалась как бы в вакууме. Теперь-то, когда обнаружился этот обман, я понимаю, в чем дело.

– Да? А я вот до сих пор не понимаю, – хмуро сказал Гуров. – Для чего Биклемишевой мог понадобиться этот подлог? Чего она могла опасаться?

– Если вы сейчас имеете в виду ту женщину, которая изображена на фотографии, – вежливо сказал психиатр, – то я сомневаюсь, чтобы она чего-то опасалась. Мне она не показалась ни испуганной, ни даже сильно взволнованной. Очень деловая, очень выдержанная женщина.

– Да, наверняка деловая, – согласился Гуров. – И сообразительная. Однако этот небольшой спектакль наверняка влетел ей в копеечку. Думаю, немного найдется желающих лежать в психиатрическом отделении. Даже в таком, из которого так просто уйти.

– Дело в том, что в наше отделение не госпитализируются буйно помешанные, – разъяснил врач. – Здесь лечатся в основном пациенты с неврозами, те, у кого не страдает интеллект. Режим у нас не такой строгий, как в собственно психиатрической клинике. Кроме того, сейчас совершенно иной подход к психиатрии. Больной обладает всеми гражданскими правами…

– Это все прекрасно, доктор, вот только актриса, которая лежала у вас под видом гражданки Биклемишевой, теперь бесследно исчезла, и вряд ли нам удастся ее разыскать. А хотелось бы спросить, что за комедию она тут разыгрывала.

На самом деле Гурова уже не так сильно интересовала личность мнимой больной. Комбинация с психиатрическим отделением, которую провернула Биклемишева, поставила его в тупик ненадолго. Скоро он понял, для чего это ей понадобилось. Таисия Федоровна по каким-то причинам решила исчезнуть на некоторое время. Поскольку это решение было принято сразу после того, как она получила известие о смерти отца, значит, и связано оно было с этим печальным событием. По всей видимости, в этот момент для нее было очень важно избежать любых контактов с кем-либо. Но почему это было так для нее важно? Судя по всему, ответ на этот вопрос был связан с какой-то семейной тайной.

Но членом этой семьи был еще один человек – муж Таисии Федоровны, господин Биклемишев, человек в высшей степени корректный и положительный и, как показалось Гурову, не слишком самостоятельный в суждениях. Гуров беседовал с ним по поводу смерти тестя и болезни жены и пришел к выводу, что Биклемишев приятный в общении, покладистый, но, в сущности, равнодушный и эгоистичный человек. На словах он очень переживал случившееся, но ни в его внешности, ни в поведении Гуров не заметил ничего такого, что бы указывало на тяжелое душевное потрясение. Гуров понимал, что тесть необязательно должен пользоваться симпатией зятя, но довольно спокойное отношение Биклемишева к болезни жены уже тогда его удивило. Свое нежелание ехать в Волгоград Биклемишев объяснил тем, что ему придется взять на себя хлопоты по организации похорон. Но даже после них он не захотел навестить жену. Если верить словам врача, он даже не звонил и не справлялся о ее здоровье. Это могло показаться по-настоящему странным. Но теперь такое поведение получило неожиданное объяснение. Биклемишеву не нужно было справляться о жене в Волгограде, потому что все это время она находилась в Москве, и мужу об этом было прекрасно известно!

Гуров в этот же день вылетел обратно в столицу, в душе страшно негодуя на самого себя и обзывая полным кретином. Они с Крячко настолько уверились, что смерть Звонарева – дело рук какой-то хорошо организованной банды, что непростительно мало обращали внимание на его ближайших родственников, в то время как эти самые родственники разыгрывали за их спиной что-то непонятное.

Это открытие было не единственным разочарованием для Гурова. Когда он вернулся в Москву и первым делом помчался в Главное управление, надеясь услышать от Крячко какие-нибудь новости, выяснилось, что ничего ободряющего тот сообщить ему не может.

– Понимаешь, Лева, с Водянкиным полный афронт, – объяснил Крячко. – Опросили всех соседей – никто ничего про четвертое октября сказать не может. Ну, не видел никто, выходил он из дома или нет! Дом там элитный, квартиры все обособленные, каждый живет сам по себе. Но что интересно – про Водянкина вообще никто толком ничего сказать не мог. Живет он в этом доме года два уже, а ни с кем из соседей практически не знаком. Многие и не знают, что есть такой сосед Водянкин. Из чего я могу заключить, что человек он скрытный и подозрительный…

– Это заключение я еще во время первой встречи сделал, – недовольно заметил Гуров. – Что насчет его машины?

– Тоже ничего, – вздохнул Крячко. – В доме имеется подземный гараж, но Водянкин, похоже, свою машину туда не ставит. Тоже очень подозрительный факт, между прочим. За ним бы нужно плотное наблюдение установить, Лева. А то что получилось? Ну, дал мне генерал в подмогу мальчишку-стажера. А разве вдвоем за таким ухарем уследишь? Я после этой чертовой травмы долго на ногах находиться не могу – башка начинает раскалываться, мочи нет. А стажер… Ну вот сегодня, например, наблюдал он за домом с утра, а когда Водянкин из дому вышел, так и не видел. И ругать-то его грешно – что один пацан может сделать? А генерал людей больше не дал. Говорит, у вас и так группа задействована – за квартирой Шульгина наблюдает.

– Кстати, по Шульгину-то что? – спросил Гуров. – Никаких сообщений не поступало?

– Как сквозь землю провалился! Я думаю, он далеко рванул, Лева. Слишком сильно мы его напугали.

– Его не мы напугали, – возразил Гуров. – Его другие люди напугали. Те самые, что с академиком разделались. Предположительно Водянкин и его компания. Вот только не пойму, в каких отношениях с ними этот Шульгин находится. И еще один вопрос у нас с тобой обозначился – дочь Звонарева исчезла.

Гуров рассказал Крячко о результатах поездки в Волгоград и предложил немедленно заняться мужем Биклемишевой.

– Прошлепали мы с тобой что-то важное, Стас, – мрачно объявил он. – Тут такая игра идет, в которую, похоже, не двое играют, а каждый желающий. Если твоя голова способна выдержать небольшую беседу с образованным человеком, то собирайся, навестим несчастного мужа. Должен же человек наконец узнать, что с женой его творится что-то неладное.

Предупреждать Биклемишева о визите они не стали, а сразу поехали к нему на квартиру. Гурову было известно, что Валерий Аркадьевич взял на работе две недели отпуска, так что с большой долей вероятности можно было ожидать, что он окажется дома.

Биклемишев действительно оказался на месте. Однако на звонки в дверь он отреагировал не сразу, а когда все-таки открыл дверь, Гуров был поражен, в каком плачевном состоянии находится хозяин дома. Солидный и представительный господин Биклемишев был смертельно пьян. Он был настолько не в себе, что долго не мог понять, кто к нему явился, хотя в квартиру гостей пропустил и даже, с трудом ворочая языком, предложил им выпить.

Все это показалось Гурову очень странным. До сих пор он не подозревал в Биклемишеве горького пьяницу. Но очень скоро стало ясно, что вряд ли он таковым является. Крячко обратил внимание, что в бутылке дорогого коньяка, которая стоит на столе, не хватает каких-нибудь двухсот граммов, и сразу же высказал свои соображения на этот счет:

– Смотри, Лева, это его от одного стакана так развезло. Тут два варианта – или он пьет второй раз в жизни, или у человека стресс приключился. Бывает так – когда переволнуешься, то и с одной рюмки ведет.

Обнаружились и еще кое-какие странности. Гуров заметил, что Биклемишев передвигается по квартире в ботинках, перемазанных грязью, которую не так-то просто найти в условиях большого города. И брюки его также были забрызганы грязью. И вообще вид у Валерия Аркадьевича был какой-то помятый и утомленный, точно с утра ему пришлось выполнять тяжелую и непривычную работу. В жизни, конечно, случается всякое, но все-таки из того круга, в котором вращался Биклемишев, редко выходят грузчики и землепашцы, поэтому Гурова все это очень заинтересовало. Он попытался задать Биклемишеву парочку наводящих вопросов, но в ответ получил лишь бессвязные восклицания и неумело исполненные матерные ругательства. Тогда за дело взялся Крячко. Он не стал церемониться и, применив силу, уволок Валерия Аркадьевича в ванную, где минут пять удерживал его голову под струей ледяной воды, невзирая на отчаянные крики и жалобы истязаемого.

Однако когда через пять минут они оба вернулись в комнату, Гуров был поражен почти волшебным преображением хозяина квартиры. Биклемишев был мокрый до пояса, растерянный и жалкий, но от его опьянения не осталось почти и следа. Взгляд его приобрел ясность и осмысленность, и теперь он уже безо всякого сомнения узнал Гурова. Нельзя сказать, чтобы это его обрадовало. Гурову даже показалось, что Валерий Аркадьевич изрядно напуган.

– В принципе, мы уже пришли в норму, – по-свойски сообщил Крячко. – Все-таки доза алкоголя в крови небольшая. Здесь просто особенность нервной системы. А ее мы встряхнули неплохо.

Несмотря на некоторую абсурдность ситуации, Гуров с самым серьезным видом поздоровался и принес извинения за доставленные Биклемишеву неприятности.

– Наверное, мы несколько перешли границы допустимого, – сказал он. – Но этого требуют обстоятельства, Валерий Аркадьевич. Нам срочно нужно поговорить, а вы в некотором смысле оказались совершенно некоммуникабельны. Ради вашего же блага пришлось применить, гм, меры экстремального характера. Прошу вас, не обижайтесь.

Биклемишев тяжелым взглядом посмотрел на Гурова, потом на свою насквозь промокшую рубашку и хриплым голосом сказал:

– Наверное, мне нужно переодеться? Я начинаю замерзать.

– Разумеется, – кивнул Гуров. – Полковник вам поможет.

Слишком доверяться Биклемишеву он не хотел, мало ли что тот мог выкинуть, оставшись в одиночестве. Поэтому Крячко сопровождал Валерия Аркадьевича, как нянька, пока тот не привел себя в порядок.

Наконец они смогли сесть и спокойно поговорить. И первым подал голос Биклемишев.

– Что-нибудь случилось? – Голос его дрожал, и в нем слышалась неприкрытая тревога.

– А должно было случиться? – поинтересовался Гуров. – Я в том смысле, что вы будто ждали какой-то беды, Валерий Аркадьевич. И не только ждали, но даже и искали ее.

Гуров выразительно посмотрел на ноги Биклемишева, хотя тот уже сменил обувь, и брюки на нем тоже были другие.

Биклемишев сделал вид, что не понял намека, однако Крячко тут же растолковал ему все безо всяких дипломатических реверансов.

– Похоже, вы с утра где-то шлялись, Валерий Аркадьевич? – полуутвердительно заметил он. – Занимались оздоровительным бегом?

Биклемишев весь напрягся и резко побледнел.

– С чего вы взяли? – пробормотал он. – Я весь день был дома.

– Водку пьянствовали? – уточнил Крячко. – А ведь вы человек непьющий, Валерий Аркадьевич! В этом плане меня не проведешь. С чего же это вдруг вы решили сегодня нарезаться?

– Вы чем-то расстроены? – тут же добавил Гуров.

Биклемишев молча смотрел затравленным взглядом то на него, то на Крячко, крепко вцепившись в сиденье стула, словно боялся с него свалиться. Он ничего не говорил, и поэтому Гуров задал следующий вопрос:

– Где ваша жена, Валерий Аркадьевич?

И вдруг Биклемишева словно прорвало. Он вскинул руки, уткнул лицо в ладони и протяжно навзрыд зарыдал. Это было так неожиданно, что Гуров и Крячко на секунду остолбенели.

– Что такое? С ней что-то случилось? – Гуров подскочил к Биклемишеву и встряхнул его за плечи. – Прекратите рыдать! Вы же мужчина!

Биклемишев с неожиданной силой оттолкнул его, вскочил и принялся бегать по комнате с криками:

– Я погубил ее! Тая мертва! Он наверняка убил ее! Как мне жить дальше?! Арестуйте меня, расстреляйте! Я заслужил это!

Гуров и Крячко переглянулись. Столь бурное и откровенное признание явилось для них полной неожиданностью. Вдвоем они все-таки сумели усадить Биклемишева на место и кое-как успокоить его.

– Не горячитесь, Валерий Аркадьевич! – призвал его Гуров. – Расстрелять вас мы всегда успеем, извините за такую мрачноватую шутку. Вы сейчас не в себе, а потому вряд ли способны оценивать ситуацию адекватно. Лучше расскажите нам все подробно, а мы уже на свежую голову решим, как лучше поступить. И не тяните, потому что теперь вам уже нельзя сказать, будто все это розыгрыш. Тем более что мы и сами кое-что знаем. Ведь ваша жена все это время была в Москве, верно?

– Да, она была здесь! – всхлипнув, подтвердил Биклемишев. – Я не должен ничего этого рассказывать, но теперь, когда он до нее добрался и Таи, скорее всего, нет в живых…

И Биклемишев немного путано рассказал обо всем, что случилось с ним и его женой после смерти тестя. Опустил он единственную деталь – вернее, постарался как можно больше затушевать ее, – о возможных покупателях бумаг Звонарева. В его изложении они были не более чем какие-то смутные тени на далеком горизонте.

Выслушав эту необыкновенную историю, Гуров размышлял совсем недолго.

– Думать нечего, – заключил он. – Мы немедленно едем на квартиру, где скрывалась ваша жена. Придется нарушить установленный законом порядок, но что же поделаешь? У нас еще остается надежда, что мы застанем Таисию Федоровну живой и здоровой.