— С флагом это ты здорово придумал, — в середине октября, на лесоповале мы отдыхали с Буревоем на пеньках, — теперь знак свой у нас есть, завсегда нас отличить теперь можно.

Это точно. После памятного Дня Знаний, село как с цепи сорвалось. Бабы начали покрывать серпами-молотами все, до чего смогли дотянуться. Вышивали на подушках, на ремнях, на одежде. Даже пришлось отдельное совещание провести, упорядочить символы наши.

Теперь на рукавах камуфляжа красовались нашивки, в виде серпа и молота, внутри красной звезды. Этот символ я тоже ввел, объяснив его смысл близостью к небесным покровителям и готовностью проливать кровь. Серпы и молоты — теперь только на торжественной одежде, нечего на трусы их лепить. Замараешь знак с испугу — весь род потом перед предками не отмоется. Знаком опасности же стал синий флаг, его поднимали вместо красного знамени. Раз в неделю, по воскресеньям, мы поднимали наш флаг с серпом и молотом. Народ привык, и к семидневной неделе, и выходному при поднятом флаге.

Я вообще пришел в необходимости символов, наблюдая за деревней. Как-то все стало обыденно. Не хватало праздника. Даже посиделки в честь дня урожая напоминали просто пьянку безалкогольную, чем праздник. Душа хотела Первомая, в вокруг был только лес да наша деревня с тяжелым, монотонным трудом.

Да-да, именно монотонным. Несмотря на все мои придумки и рацпредложения, новые дома, трактор, труд все равно стал монотонным. Монотонно пацаны с утра под контролем меня или Буревоя обслуживали трактор, монотонно мы на нем работали, монотонно сплавляли лес с лесоповала. Мои страхи отступили, я не боялся голода, гоповарваров, замерзнуть зимой, настало время оглянуться по сторонам. А по сторонам была серая действительность. Захотелось ее разбавить. Для этого нужно добавить красок. А каких? Российский флаг — не смогу я им объяснить, что он значит. Сложные выкрутасы и рисунки не сделаю, да и не поймут. А серп и молот всем понятен, как и кровь с потом, что проливалась за лучшую жизнь, и не важно в какие времена. Звезду-то уже потом приплел, просто по привычке.

Теперь народ каждое воскресенье видит торжественный подъем флага, да всю неделю потом держит в голове, что мы не как звери лесные живем, а за лучшую жизнь. И выходной раз в семь дней — тому лучшее подтверждение. В этот день мы занимались только собой, семьей. Даже Буревой был не против, хоть и иногда порывался то трактор перебрать, то лесопилку запустить. Объяснил ему психологический момент, что на уборочной да на посевной мы понятное дело не будем в воскресенье отдыхать, а пока возможность есть — почему нет?

Жители деревни стали веселее. Песни пели, красоту наводили. Даже возле домов новых своих цветники разбили. Мы с Буревоем по воскресеньям пересаживали на поляны в лесу саженцы деревьев, которые он готовил на замену леса, спиленного нами на лесоповале. Он семена давно посадил, еще в прошло году, сейчас вот малюсенькие кустики рассаживали в буреломе да березняках молодых. Это я разрешил в воскресенье делать. Вроде как субботник получился, как бы смешно субботник в воскресенье не звучал.

— Теперь стекла наварить надо, еще, да за кирпичами идти. На дома мы принесли, а на промзону не хватает, — дед продолжал рассуждать.

— Это да, сейчас леса напилим, да выплавим стекла-то. Ты не забывай, руды нам еще надо, а то мы уже вторую опору разбираем, из тех четырех с половиной, что на плато были. Такими темпами, скоро без металла останемся.

— Руду, думаю, надо по зиме забирать, зимой на волокуше больше увезем, — дед думал над моими словами, — а опоры те твои на арбалеты пускать.

Арбалеты мы попытались сделать из железа. Получились более компактные изделия, но все уперлось в тетиву. С большими усилиями мы сделали кусок плетенного стального троса. Делали на моем станке, с оснасткой для истончения проволоки. Разогревать приходилось сильно, почти до красна, оснастку пришлось переделать. На тросе сделали два арбалета. Один по характеристикам как деревянный, но меньше размером. Второй — снайперский, для Веселины, тяжелый. Его можно было использовать только лежа, с упора, слишком тяжелый был. Но он пробивал даже пятисантиметровую доску, навылет. Для точности на ложе установили специальную трубку, разрезанную вдоль, вроде как ствол получился. Да стрелы сделали более ровные, одинаковые, и с микроскопическим пояском из меди. Трубку внутри прошли в нагреве метчиком, получились нарезы. Точность возросла, Веселина теперь попадала метров с пятидесяти в круг диаметром в десять сантиметров.

Военное дело в нашем селе сало всеобщим. К учениям по эвакуации добавили учения по рассыпной стрельбе в лесу. На пути к ухоронке я махал рукой в произвольном направлении, командовал «Опасность!», и все бросались занимать свои места в позиции лежа. Потом отстрел магазина, перемещения, потом сбор на тропе, сбор стрел. Изменили походный порядок, точнее создали его. Самым сильным у нас был арьергард, в центре — дети, в авангарде бабы, впереди, в дозоре ходил Кукша. Даже некоторое подобие сигналов было. Кукша орал голосами разных птиц и животных, мы на слух определяли размер опасности и ее наличие, и принимали соответствующие меры.

Щиты и каски дед сделал из толстой фанеры, да еще и из разного дерева. Получилось достаточно громоздкое изделие, весом чуть не двенадцать килограмм. Да еще и каска килограмма полтора в форме шишака богатырского, с забралом фанерным. Сначала все выли от тяжести, потом провели испытания на арбалетах. Обычный наш арбалет с двадцати пяти метров не пробивал щит, стрела застревала. Доски при этом пробивал, даже в два раза большей толщины. Народ проникся. Дед даже подобие лат сделал, с моей подачи. Для плеч, лодыжек, коленей, рук и локтей. Еще и для шеи сделали поддержку, чтобы при попадании в шлем голову не оторвало. Получился набор как для роллеров в мое время, или байкеров. Все это покрывали тканью, красили в камуфляжные цвета, покрывали лаком.

С появление щитов и обмундирования учения дополнились формированием строя. В щите предусмотрели крепление для арбалета, и дырку с держателем для копья. Копья пока не делали — пусть народ привыкнет сначала к этой массе. Зимой с копьями тренироваться будем. Строй наш собирался из шести человек. Все взрослые, плюс Кукша. У детей щиты были раза в три меньше, самым маленьким, Смеяне, Растимиру и Предвою, братьям Веселины шести и пяти лет соответственно, даже щитов не делали, они таскали запас стрел и свои маленькие арбалеты. Взрослому такой арбалет вред мог причинить только метров с десяти. Каски и латы для них сделали. В строю старшие дети держали нам тыл. Строй взрослых был полукруглый. По флангам — мы с Буревоем. Веселина же при опасности скрывалась в лесу, но уже не с Кукшей, а с Власом. Снайперский огонь обеспечивала. Таким образом спину нам прикрывали только Добруш, Обеслав, Олесь, и Новожея.

Пришлось переделывать наши рюкзаки, теперь к спине прилегал арбалет, наискосок, в боковых карманах добавились места для магазинов со стрелами. В самом арбалете, в прикладе, появилась выемка для масленок, тряпочек, и прочего барахла, необходимого для ремонта и обслуживания. Крест на крест с арбалетом должен еще был быть меч или копье, для него тоже было крепление. Щит вешался прямо на рюгзак, снаружи, прикрывал спину. Место в рюкзаке уменьшилось, пришлось больше запасов оставлять в ухоронке.

В таком наряде мы тренировались строем отступать. Отстрел по парам, шаг назад, еще отстрел, шаг назад, еще, опять выстрел парой. За минуту мы перемещались на десять-пятнадцать метров на ровной местности, и выпускали по магазину стрел каждый. На щите для перезарядки в движении был ремень веревочный для переноски на локте. Получалось неплохо. Мы ввели еще и динамические тренировки, к трактору привязывались чучела на специальной рейке, он их тащил в нашу сторону со скоростью шага. Задача была перебить всех, пока не дойдут до нашего строя. Для этого мы и расстояние увеличивали, отходя назад. Сначала просто лупили в чучела, потом — в чучела с иммитаторами щитов, потом скорость увеличили. Развлекались, как могли.

Зачем нам был строй? А вдруг к нашей ухоронке кто пойдет по нашим следам? Мы за время хозяйственной деятельности с моим участием тут столько натоптали, что не преследовал бы нас только ленивый. Вот и приходилось тренироваться защищать ухоронку.

— Да, на арбалеты железо пустить было бы здорово. Вон, какой у нас один аккуратный получился, Власу который отдали, — я подставлял лицо последним лучикам теплого солнца, — вот только с тросами беда, да с винтами. Если бы он еще и железный был, да пружинку возвратную для насадки, да…

— И так нормально пока, — дед махнул рукой, — потом доделаем, пусть так пока потренируются. Мы и так зубы отрастили серьезные, такие уроды, как в прошлый раз, не сунутся.

— Не скажи, могут и попытаться, — я не был уверен в разумности гоповарваров.

— Попытаться-то могут, только что их ждет теперь? Если мы уйдем в лес — запросто их перестреляем. Если мы в деревне останемся, в домах на защиту встанем, не лучше им будет. Разве что подожгут, но тогда чего взять-то смогут, с пепелища-то? Мы, правда, в домах еще не тренировались, в крыше место оставили, но не использовали.

Да, в крыше были специальные люки. Они вообще-то были для проветривания, но можно было и стрелять из них, дед прав. Причем крыша нас была одна, буквой «Г», покрывала и промзону, и жилые дома, в одном месте превращалась в широкий навес, под которым проходил наш трактор. Такое решение позволяло перемещаться по ней вдоль всех строений, увеличивало место для хранения, и позволяло крыше не проваливаться под снегом. Это буревой подсказал, мне такое даже в голову не пришло. Он посмотрел на изначальный план, где треугольные крыши стояли встык друг к другу, ткнул пальцем в стык, и сказал «Провалится». Я даже спорить не стал, ему виднее.

— Ну тогда давай еще и оборону деревни в учения введем, только надо понять, какая опасность нам позволит отбиться прямо в деревне, а какая нет. Да еще и пожарные бочки с насосами надо на крыше разместить, если действительно нас поджигать станут. Мы тогда пламя сбить сможем.

— Это правильно. Ну ладно, давай за работу. Э-э-э-х, где же наша Машка. Дура-дурой, а я уже привык к ней, — сказал дед, вставая с пенька.

С Машкой была беда. Она пропала. Вышла погулять со Смеяной недели три назад, да и убежала в лес. Мне даже обидно стало, вроде не обижали ее, кормили, сена вон заготовили, а она даже не попрощалась! Смеяна плакала целыми днями, ходила, звала ее. Только все без толку. Ушла лосиха. Мы даже со Смеяной ходили, помогали ей, Машку полюбила вся деревня. Кукша в первый день пропажи пошел по следам, авторитетно заявил, что ее не загрызли звери, просто ушла, быстро, правда, чуть не просеку прорубила. От этого еще обидней стало. Мы с ней, как с членом семьи, а она нас кинула! Лучше бы на ремни пустили, такая черная мыль тоже закралась.

Мы нагрузили плот, и отправились в деревню. С завтрашнего дня приступаем к кладке печек, выковки железных частей для них, плавке стекла. В основном все это ложится на меня, дед с Кукшей пойдут добывать кирпичи. Они подсохли, из них печки складывать будем.

Работа спорилась. Начали с печек в домах, промзону будем делать потом. Мужики подносили от места добычи руды кирпичи, я клал печки, ковал железо на колосники да на заслонки. До середины ноября успели сделать всем новые печи, протопить их, опробовать. Пришло время плавки стекла.

Кирпичи, которые делали из огнеупорной глины, пустили на новые горны. Точнее, на внутреннюю кладку в них. Воздух нагнетали малым паровиком, через насос. Остальными кирпичами выкладывали стены и пол в новой кузнице. Она располагалась на самом краю промзоны, для пожарной безопасности, и не была соединена общей крышей. Потолка тоже не было. Рядом с ней, ближе к лесу мы, оставили место для выплавки руды. Очень хотелось мне перейти на местные ресурсы, потому что вторая опора ЛЭП уже тоже подходила к концу. Но все упиралось в каменное строительство, надо много кирпичей, а иначе просто сгорим. Горн, вроде Первушиного, я сделать могу. Но мне-то хотелось лить железо, а не проковывать. Литое железо открывало путь к герметичным металлическим сосудам, к котлам, валам, цилиндрам, шестеренкам. Пусть это все и будет из чугуна, сталь потом получим, но я надеялся, что например литой котел и литые трубы выдержат большее давление пара, а значит — увеличат мощность, надежность, и долговечность механизмов. Пока же в нашем тракторе было только одно новшество. Мы сделали диски сцепления по технологии точильных кругов, но с добавлением железной руды. Теперь их меняли не раз в день, с утра, а раз в неделю. Да и мощность выдаваемая на крюке трактора чуть-чуть увеличилась.

В кузнице же мы собрали подобие парового молота. Он приводился в действие от малого паровика, по типу первого, который мы сделали в этом мире. Только котел новый соорудили. Причем кожаный наш кризис привел к тому, что внутри сдвоенных стен мы перемещали паровик по рельсам из дерева, фиксировали на нужном валу, и приводили в движение необходимый в данный момент механизм. В планах был еще один малый паровик, на стационарном котле, для привода воздуха в горны. Неудобно было таскать раскаленные заготовки под молот, приходилось постоянно отвлекаться на перемещение паровика.

Деревня преображалась на глазах. Девушки наши пока собрали себе станки для тканей в комнатах, и выдавали на гора кучу материи. Стекло лилось быстро, сказался опыт, новое окно появлялось раз в два дня. Буревой собирал токарный станок, если дождь на улице, а если погода позволяла — то опять шел за кирпичами с Кукшей. Дед предлагал их прям тут делать, но посчитали затраты, дрова, путь до выхода глины, да и плюнули на это дело. Кукша пытался во время непогоды помогать то деду, то мне, но не хватало усидчивости, он быстро скучнел. Предложил ему в свободном помещении сделать тренировочный зал. У нас на краю всех жилых помещений был один сруб, задуманный как актовый зал. Ну там собраться, перетереть сложные вопросы, там же была общая кухня и печь с большим отверстием, для выпечки хлеба. Второе же помещение пока пустовало. Вот там Кукша и начал свои упражнения. Мы ему сделали копье, первое наше, собрали чучело вращающееся, с примотанными палками, бревнами, щитом. Он привлекал братьев или сестер на управление чучелом, а сам пытался поразить его копьем в корпус.

На склейку стекол приходил Добруш, он, как и Веселина, был тихий и спокойный, аккуратный, работа у него спорилась. Со временем я даже не проверял, у мальчика получалось даже лучше чем у меня. Влас традиционно ковырялся в тракторе, задавал глупые и неглупые вопросы. Обеслав и Олесь занимались всем понемногу, но им тоже на месте не сиделось, характер не тот. Самые маленькие пока были с мамами.

Мамы же занимались производством отделочных материалов. Пока не сильно холодно, мы им организовали рабочее место новых строениях, где собрали все мои приспособления с прошлогоднего ремонта. Те делали доски пола, стен, потолка, полировали их, пропитывали, покрывали лаком. Устанавливали уже мы с мужиками.

Конец ноября был у нас праздничный. Сделали все окна, поставили их, отделали стены, потолки, пол. Даже мебель основную собрали. Решили в очередное воскресенье отметить новоселье. Зарезали кролика, благо они плодились действительно, как кролики. Достали соленья, напекли хлеба, наварили картошки. С солью, маслом конопляным, пальчики оближешь! Уселись в актовом зале. Был полдень, за окном были заморозки. Хорошо, что дед успел вспахать на тракторе наши поля. Да, второе поле, на месте лесоповала тоже распахали. Оно было пока в три раза меньше первого, не успели ямы засыпать. Зато дед придумал бульдозер! Приделал, в (тайне от меня, гад!) деревянный щит к носу трактора, срезал небольшие холмики, да и закапывал ямы от пеньков. Я его похвалил, конечно, но про себя думал, что я то ли тупею, то ли голова не тем занята. Надо было давно это предложить, но нет, Буревой все выдумывает теперь! А я на текучке сижу! Обидно.

Хорошо посидели. Обед удался, дедова томатная самогонка тоже. За коном раздавался тихий стук. Мы сначала не обратили внимание, потом стук стал сильнее. Потом дополнился воем!

Мы кинулись к окнам, они выходили на восток, на центр деревни, через мутноватое стекло, да еще и в сумерках ничего было не разглядеть. Полезли на крышу, вдруг опасность. Через люк разглядели происходящее.

— Машка! — сразу опознал хромую лосиху Кукша, — Пришла! Смеяна, иди, тут подруга твоя пришла!

— Не подруга она мне, предательница! — Смеяна гордо вскинула головку.

Всей деревней вывалились из дома. Машка стояла грязная, помятая. Но дово-о-о-ольная. Лезла мордой к нам, кивала головой в свой сарай, его, как и дома Агны и Леды, старую кузницу, мы не сносили, пока. Мы начали обнимать блудную лосиху.

— Куда ж ты, чудовище лесное, запропастилась-то, а? — я чесал здоровенную шею, — твоя подружка, Смеяна, извелась вся…

Вой из леса на краю деревни стал нам ответом. Там было тоже серое пятно, только больше, и, по ходу, с рогами. Лосиха действительно блудная. По женихам шаталась. Машка повернулась, помычала на ухажера. Тот скрылся в лесу. Повернулась к нам, и начала жалобно мычать, головой что-то выискивая в толпе. Не нашла. Грустно помычала, и пошла к сараю. У двери встала, мол, открывайте, нагулялась. Ну мы и открыли, нам не жалко.

На утро лосиха сама выбралась из сарая, просто толкнула дверь. Мы ее не запирали, от такой животины засовы не помогут. Машка пришла под окна и шаталась там до вечера. Иногда заглядывала в окна, жалобно мычала. Мы сначала не поняли, чего она хочет, но ситуация быстро прояснилась. Смеяна вышла во двор, Машка бросилась к ней. Но девочка гордо задрала нос, и пошла мимо ничего не замечая. Обиделась, значит.

Так продолжалось еще дня три. Лосиха трусила за Смеяной, когда та была на улице, лезла ласкаться, но девочка была неприступна. Мы даже переживать начали, жалко животину. Провели беседу со Смеяной. Упирали на то, что нас-то тут много, а Машка одна. Ей скучно, тоже хочется поговорить. Вон, и друг ее каждый день приходит, орет на краю деревни. Не подходит ближе, опасается. Пришлось срочно делать нам еще и навес чуть глубже в лесу, туда натаскали сена, да положили соли. Приручать Машкиного ухажера. Прозвали его Васькой. Смеяна наконец-то оттаяла сердцем к предательской лосихе, застали их вечером в Машкином сарае, девочка чесала лосиху. Утром та убегала к ухажеру, они паслись в лесу, ели сено да обгрызали ветки, лизали соль, а к вечеру жених провожал лосиху до деревни, та укладывалась в сарае, Смеяна чесала ее, гладила, прикармливала вкусной травкой.

Наконец девочка заявилась в дом после очередного моциона у Машки, и с порога нас огорошила:

— У Маши будет маленький!

Как узнала, по каким признакам — не понятно. Но бабы проверили, действительно, лосиха была беременная. После недолгого совещания, решили что безотцовщины у нас хватает и так, и принялись расширять сарай, чтобы и лось туда влез, если что. Ну там на случай мороза, или если им положено роды помогать принимать. Мы-то тут точно никогда у лося роды не принимали.

Первое декабря встречали в тепле и уюте все. Мы, Машка, Васька, все набились по строениям спасаться от холода. Мороз стоял на улице достаточно ощутимый, но снега пока не было. Буревой сказал, что это плохо. Я ему верил, промерзнет земля, урожая не будет. Мне так просто логика подсказывала. Но пока нас все устраивало. В печах потрескивали дрова, Кукша махал копьем на тренировке, даже мелких подключать стал. Бабы пекли хлеб да тянули нить в новом доме у Агны. Мы с дедом строили планы на будущее, в сарае возились лоси. Идиллия.