Я проснулась на следующее утро, чувствуя себя очень уставшей и обессиленной, но очень довольной. Когда спросонок открыла глаза, сначала даже не поняла, как оказалась в постели в незнакомой комнате; лучи зимнего солнца слабо пробивались сквозь окно. Внезапно нахлынули воспоминания о прошлой ночи: занятия любовью с моим таинственным воином перед огнём камина, самый потрясающий оргазм в моей жизни, когда он крепко обнимал меня, а потом занимался любовью во второй раз, хотя мы только что закончили. Что на меня нашло? Раньше у меня никогда не было подобной ночи; я практически не спала до самого утра. И, тем не менее, готова была заниматься сексом снова и снова с мужчиной, с которым только что познакомилась?

Последнее, что я помнила, уплывая в сон, это как мы лежали вместе перед огнём. Сильные руки Трента были обёрнуты вокруг меня, пряный аромат его одеколона покрывал практически всю поверхность моей кожи. Это как же хорошо должно быть с мужчиной, чтобы в изнеможении уснуть у него на руках. Интересно, как я попала в спальню? И где Трент?

Словно услышав мои мысли, он появился в проёме двери ровно через мгновение. Одетый в свои камуфляжные штаны и белую футболку, он выглядел таким сексапильным, что я почувствовала себя опьяневшей от желания обхватить его мощные бицепсы и прижаться к мускулистой груди. Широченные плечи и торс сужались к стройной талии и бёдрам — и, Боже, я прекрасно знала, что могут сделать эти бёдра… Одни только воспоминания о прошлой ночи заставили меня ощутить покалывающие ощущения в укромном местечке, посылая нервную дрожь по спине.

— Как тебе спалось? — раздался бархатистый глубокий голос, звучавший чертовски сексуально прямо с самого утра.

— На самом деле, замечательно, — ответила, потянувшись, и уселась в постели. — Слишком замечательно, я бы сказала. — Неловко потянула покрывало на себя, чуть смущённо глядя ему в лицо. Конечно, он уже видел меня совершенно голой, но ночь опьяняющей страсти, позволившая моим внутренним запретам ненадолго отступить, совершенно не означала, что я буду чувствовать себя безрассудной первым делом с утра.

— Мне тоже, — произнёс он, расслабленно улыбаясь с хитринкой в глазах.

Видимо, наша активность под одеялом ушатала его не меньше — хотя мы на самом деле не добрались даже до спальни, не говоря уже о кровати с одеялом, а вместо этого занимались любовью прямо перед камином. Снова и снова. Его глаза чуть сузились, заметив, как я сжимаю покрывало вокруг себя.

— Мне очень жаль, — сказал он, его голос немного понизился. — Я совершенно не хотел вторгаться сюда и ставить тебя в неудобное положение.

— Без проблем, — быстро сказала я, когда он начал отворачиваться. — Я имею в виду, ты можешь остаться.

Он кивнул и повернулся, его тёмные горящие глаза мгновенно встретились с моими. Обжигающий взгляд скользнул по моей груди, и я вдруг поняла, что едва прикрыта тонким покрывалом. Он снова встретился со мной взглядом, и, несмотря на собственную неловкость, я почувствовала себя весьма польщенной оттого, что он всё ещё пожирал меня глазами, даже после того, как вчера вечером мы до изнеможения занимались упоительным сексом. Тем не менее, я немного приподнялась и поплотнее укуталась в ткань.

— Мне очень жаль, — повторил он снова, и маленькая ухмылка скользнула по его губам. — У меня, как правило, не бывает такой удивительную ночи, как эта.

— У меня тоже. И я, определенно, не имею привычки спать с красивыми незнакомцами, — поддержала я, слегка покраснев.

— Твой секрет со мной в безопасности, — заявил он с провокационной усмешкой. Я мгновенно почувствовала дурацкое облегчение, что было, на самом деле, довольно глупо, потому что не было никаких причин чувствовать себя скверной девчонкой. У меня никого не было, он тоже был одиноким. Я взрослая женщина и вполне способна принимать собственные решения. Но, тем не менее, было приятно узнать, что он не относился к тому типу мужчин, которые готовы поцеловать и трепаться об этом напропалую. — Хотя, я очень рад, что ты сделала исключение для меня, — игриво добавил он с озорными искорками в глазах.

На этот раз я действительно покраснела, и могу поспорить, что он удивился.

— Пожалуй, дам тебе возможность подняться и не буду стеснять. Мне не хотелось самому будить тебя, но как только ты оденешься и соберёшь свои вещи, мы можем отправляться. У меня сегодня похороны, и я знаю, что ты, наверняка, хочешь поскорей вернуться домой к своей семье.

— О’кей, — кивнула, оглядываясь по сторонам. С легким чувством неловкости заметила, что моя одежда аккуратно сложена на стуле в углу комнаты. Трент, очевидно, собрал её, пока я спала. Неужели он перенёс меня в спальню, после того, как мы задремали ночью, и я ничего не почувствовала? Я немного поёжилась, когда увидела, что мой кружевной бюстгальтер и трусики аккуратно лежат поверх сложенных джинсов. Хотя, это едва ли могло быть причиной для смущения. Он уже видел гораздо больше, чем просто нижнее бельё, прошлой ночью.

— Мне не хочется тебя торопить… — начал он вежливо. — Но мне просто необходимо вернуться, — оборвал он себя.

— Ты прав, я понимаю, — произнесла я мягко. — Я тоже очень хочу вернуться домой к своей дочери.

Он тихо прикрыл дверь, выходя из спальни, и я осталась в одиночестве, чтобы немного поразмышлять, перебирая в голове мысли и так, и эдак. Я переспала с этим парнем, и теперь мы потратим ещё несколько часов, возвращаясь обратно через лес вместе. Должна ли я предложить сопровождать его сегодня? Похороны, казалось, были не тем событием, через которое стоит проходить в одиночестве, но насколько я знала со слов Трента, там была куча друзей и соседей, ждущих его. Я помню, как он упомянул в разговоре о том, что у него не осталось никого из семьи, но, конечно, у него кто-то же должен быть, кто будет там с ним. Может, он вообще не захочет моего присутствия — его случайной подружки на одну ночь — там вообще.

Моё приглашение для него — присоединиться к нам сегодня на ужин — ещё оставалось в силе, но мне не хотелось всё усложнять между нами после того, что произошло прошлой ночью. Возможно, так было даже лучше — что он отклонил мою вчерашнюю любезность. Мне почему-то казалось, что пригласить знакомого, которого вы только что встретили в канун Рождества, и кому некуда больше пойти в Сочельник, кажется менее неловким, чем пригласить парня, с которым у вас случайно был охренительный секс. Это не похоже на то, что между вами со временем могут развиваться новые отношения; тем более, он уже сказал, что планирует покинуть город сразу после похорон.

Я быстро оделась и присоединилась к Тренту в гостиной. Ему каким-то образом удалось нагреть воду на огне и заварить по одноразовому пакетику кофе, добытому из его безразмерной сумки, так что мы оба смогли выпить по глотку кофе, прежде чем покинуть домик. Он налил мне в маленькую чашку, прилагавшуюся к термосу, а сам пил из стакана, которыми мы пользовались прошлой ночью.

Я вдруг ощутила себя немного неловко, сидя рядом с ним перед огнём. Трент тоже почувствовал это, потому что внезапно встал.

— Мне нужно потушить пламя в камине, прежде чем мы уйдём — не хочется, чтобы это место сгорело от случайного уголька.

— Конечно. Я пока помою и уберу стаканы на кухне. — Его пальцы задели мои, когда я забирала стакан, и я вдруг почувствовала, как между нами проскочила электрическая искра. Его взгляд на мгновение встретился с моим, и полыхнувший огонь в тёмных глазах подсказал мне, что он почувствовал тоже самое.

Трент прокашлялся, а я покраснела, сразу же отвернувшись. Не было никакого смысла продолжать всё это. Мы в ближайшее время уйдём отсюда, и после того, как наконец-то вернёмся назад к дороге, я, вероятно, уже никогда не увижу его снова. Я отнесла стаканы на кухню, подумав о том, чем Ханна занимается сегодня утром. Она ночевала дома у бабушки с дедушкой много раз до этого, поэтому я была уверена, что с ней всё в порядке, но также догадывалась, что они все не на шутку беспокоились обо мне. Я предполагала, что в настоящее время кто — то уже нашёл мою машину и джип Трента. Вероятно, они досконально прочёсывают лес, пытаясь разыскать нас. Я быстро убрала посуду и возвратилась к Тренту в гостиную, внезапно испытывая сильное желание поскорее вернуться домой. Он повесил сумку через плечо и держал мой рюкзачок в другой руке.

— Вот, пожалуйста, — сказал он своим глубоким бархатистым голосом, неохотно протягивая мне рюкзачок. — Разве ты не хочешь, чтобы я его нёс?

— О, нет, я справлюсь, — вежливо ответила, чувствуя неожиданный всплеск удовольствия от его галантного жеста. Это обычная вежливость, сказала я себе. Я переспала с ним прошлой ночью, Бога ради, он, вероятно, просто не хочет казаться грубияном, заставляя меня тащить собственные вещи, пока мы возвращаемся обратно. Трент придержал мне дверь, когда мы выходили на улицу, и я в очередной раз очень хорошо прочувствовала его высокое атлетическое тело, когда случайно коснулась его мимоходом.

— Надеюсь, хозяева этого домика не станут возражать, что мы воспользовались их гостеприимством, — с этими словами мы покинули наш неожиданный приют.

Он захлопнул за нами дверь, и мы отправились назад в ту сторону, откуда пришли вчера.

— Я думаю, ты будешь рада вернуться домой к своей дочери, — заговорил Трент.

— Да, не могу дождаться, чтобы увидеть Ханну. Она осталась у бабушки с дедушкой дома, так что я уверена, что она в безопасности, но бедняжка, должно быть, напугана до смерти, не зная, куда я пропала.

Он кивнул, казалось, потерявшись в своих мыслях. Я сообразила, что сегодня похороны его отца, и съежился от неудачного выбора слов.

— Послушай, Трент, я просто хочу ещё раз поблагодарить тебя за то, что решил пойти со мной вчера. Я бы никогда в жизни не нашла этот домик, если бы не ты.

— Мне было очень приятно, — тихо произнёс он. — Я никогда бы не смог себе простить, если бы позволил бродить тебе в одиночку, и что-нибудь случилось.

— Это так по-рыцарски, что ли. Ты же даже не знал меня.

Он пожал широкими плечами, когда мы двинулись дальше.

— Это ничего не значит.

— Нет, значит, — я упрямо не согласилась. — Не каждый бросит свои дела, чтобы просто помочь кому-то, кого они даже не знают. Я, хм-м, хотела бы кое-что спросить. Во сколько у твоего отца похороны? Мне хотелось бы прийти и выразить свои соболезнования. По крайней мере, я могла бы это сделать.

— В этом нет никакой необходимости, — сказал он тихим голосом. — У моего отца было мало друзей, так что это будет просто небольшая скромная церемония.

— Но я всё же хотела бы прийти, — настаивала я.

— Я сказал — нет! — резко отрубил он. Мой рот удивленно распахнулся. Взглянув на меня, Трент быстро попытался пояснить свои слова. — Я имею в виду, спасибо, что предложила, Меган. Но тебе лучше побыть со своей дочерью. Я уверен, что вся семья беспокоится о тебе. Я привык справляться со всеми делами самостоятельно, поэтому тебе действительно не стоит беспокоиться о том, чтобы приходить туда.

— Ну, если ты так говоришь, — нерешительно протянула, решив не спорить.

Мы перебрались через большое дерево, которое упало и перегораживало путь, и вместо того, чтобы позволить мне проделать это самостоятельно, Трент потянулся, чтобы помочь спуститься. Когда его руки крепко обхватили мою талию, я потянулась в его сильные объятия, позволив своим рукам опереться на его твердые бицепсы, когда он опустил меня на землю.

— Благодарю, — тихо шепнула, внезапно чувствуя себя застенчивой.

Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, и я вдруг задалась вопросом, о чём он задумался. После пятнадцатиминутной ходьбы мы услышали еле слышные звуки голосов, выкрикивавших наши имена.

— Мы здесь! — заорал Трент. Казалось, что шум впереди усилился, и внезапно группа людей появилась среди деревьев: полицейские с поисковыми собаками, горожане, и даже несколькими наших соседей с друзьями.

— Меган! — воскликнула моя ближайшая соседка Барбара, подбегая ко мне. — Слава Богу, с вами всё в порядке!

Она схватила меня в объятия, и я обняла её в ответ, обрадовавшись, что увидела знакомое лицо.

— Как Ханна? — поинтересовалась я сразу же. — Вы разговаривали с моими родителями?

— Они сейчас в полицейском участке. Вчера вечером полиция нашла ваш автомобиль, и все были так обеспокоены, что с вами что-то случилось. Как вы выжили здесь, на холоде, всю ночь?

— Это долгая история, — быстро ответила, не сводя глаз с Трента, пока он разговаривал с несколькими офицерами полиции. Он бурно жестикулировал, указывая в направлении, откуда мы пришли, возможно, рассказывая им о ночёвке в домике.

— Вы были вдвоём? — Спросила соседка. — Они нашли джип рядом с вашей машиной на дороге.

— Да, я думала, мы сможем обойти через лес, так как дорога была заблокирована. Это была, наверное, самая худшая идея, которая когда-либо возникала в моей дурной голове.

Я увидела, как офицер полиции повёл Трента в сторону, и заволновалась, что мы не сможем попрощаться, учитывая, что сейчас творится. Ещё один полицейский с собакой приблизился ко мне, когда Барбара, наконец, освободила меня от объятий. Он связался по рации с машиной скорой помощи, которая ждала на дороге, настаивая, чтобы меня обязательно обследовали, прежде чем я смогу вернуться домой. Мы прошагали, наверное, минут пять, возвращаясь к краю леса, и когда вышли из-за деревьев, я увидела, что все окрестности были забиты машинами, автомобилями аварийно-спасательной службы и зеваками. Наш маленький городок никогда прежде не видел такой суматохи.

Двое фельдшеров быстро приблизились ко мне, и подхватив под руки, потащили к ожидающей скорой. Я посмотрела на Трента и убедилась, что он сердито общается с другой медицинской бригадой, стоя рядом со второй машиной скорой помощи. Он чуть ли не отбивался от них руками и, похоже, собирался поскорее уйти. Я знала, что он спешит и у него много дел, а я переживала, что они задерживают его. Они явно не знали, что мы провели ночь в помещении и, вероятно, беспокоились, что у нас переохлаждение или что-то в этом роде. Трент, наконец, бросил свою сумку на землю и сумел уйти на минутку, и я была сильно удивлена, что он таки подошёл ко мне.

— Они вновь настаивают на том, чтобы отправить меня в больницу, — произнёс он недовольно.

— Да, меня тоже хотят забрать. — Парамедики, готовые отвезти меня в машине скорой помощи, на мгновение отошли в сторону, чтобы дать нам немного уединения. Я знала, что все уставились на нас, и мне захотелось, чтобы мы с Трентом смогли попрощаться чуть раньше, пока были одни.

— Я практически весь день буду заниматься похоронами, — сказал Трент сдержанным тоном. — Потом ещё есть несколько вещей, о которых мне нужно будет позаботиться перед отъездом.

— Понятно, — кивнула головой. Мне хотелось, чтобы он позволил мне пойти с ним, но он, казалось, решил сделать всё по-своему.

Трент прокашлялся, и его тёмно-карие глаза в упор посмотрели прямо в мои.

— Мне интересно, твоё предложение на ужин сегодня вечером осталось в силе? Я бы очень хотел заехать, если ты всё ещё будешь рада меня видеть…

Улыбка скользнула по моим губам, когда я поняла, что это ещё не прощание, и я смогу увидеть его снова сегодня вечером. Ужин с моей дочерью был совершенно не похож на ночь безрассудной страсти, которую мы провели вместе, и я была счастлива, что он всё равно хотел прийти в гости, независимо от обстоятельств.

— Совершенно верно, — ответила я мягко.

— Отлично, — широко улыбнулся Трент, и его лицо заметно расслабилось. — Увидимся сегодня вечером, Меган.