Тристан вынырнул на поверхность. Подтянул Дилан и положил ее голову на свое плечо, чтобы приподнять лицо над волнами. Глаза девушки были закрыты, ни признака жизни в чертах. Облегчение сменилось беспокойством. Ему повезло найти ее в черной воде, кончики пальцев случайно коснулись пояса джинсов. Он подхватил Дилан и поплыл вверх. Теперь он боялся, что опоздал. Она действительно умерла?

Впереди замаячил берег, и он устремился к нему. Вскоре ноги заскребли по дну черного озера.

Тристан, шатаясь, вышел на покрытый галькой пляж, держа Дилан на руках. Рухнул на колени в нескольких метрах от кромки воды и осторожно положил ее на камни. Схватил за плечи и стал трясти.

– Дилан! Дилан, ты меня слышишь? Открой глаза.

Она не отвечала, лежала неподвижно. Мокрые волосы прилипли к лицу. Он осторожно убрал прядки за уши. В мочках сверкали крошечные фиолетовые камушки, которых он прежде не замечал. Наклонился и прижался ухом к ее рту. Дыхания он не услышал, но почувствовал. Она не умерла. Что мне делать? – подумал Тристан.

«Успокойся, – сказал он себе. – Девочка просто наглоталась воды».

Схватив за дальнее от него плечо, он приподнял ее и перекинул через колено лицом вниз. Затем крепко ударил ладонью по спине, чтобы она рефлекторно выплюнула воду.

Сработало. Дилан закашлялась, и изо рта начала выливаться темная жидкость. Послышалось хриплое дыхание, и Тристан облегченно выдохнул.

Дилан пришла в себя, с ужасным внезапным чувством положения тела. Она распласталась, упираясь грудью в колени Тристана. Попыталась подставить под себя руки, и Тристан помог, сползла с его колена и, встав на четвереньки, судорожно дышала, сплевывая остатки воды. Привкус во рту стоял отвратительный, словно вода была загрязнена мерзкими, мертвыми и прогнившими вещами, пропиталась мертвечиной. На самом деле так и есть, поняла она, вспомнив кусающие зубы и щупальца, пытавшиеся затянуть ее вглубь. Ее затрясло.

– Т-Т-Тристан, – проговорила она сквозь посиневшие губы.

– Я здесь, – ответил он, и в голосе его слышалось беспокойство.

Она потянулась к нему, и две сильные руки обхватили ее за талию. Тристан начал растирать ей предплечья и спину, чтобы согреть. Она пристроила голову под его подбородок, стараясь быть ближе к теплу его тела.

– Все хорошо, мой ангел.

Это ласковое обращение, легко сорвавшееся с губ, удивило его.

Дилан почувствовала согревающее тепло, и на нее нахлынул поток эмоций. На глазах выступили слезы и потекли дорожкой по щекам. Она больше не могла сдерживаться, тело сотряслось от рыданий, задыхаясь, она хватала ртом воздух, и эти звуки разрывали сердце Тристана. Он крепче прижал ее к себе и стал укачивать, как ребенка.

– Все хорошо, все хорошо, – снова и снова повторял он.

Дилан никак не могла прийти в себя. Она на мгновение затихала, но потом рыдания возвращались, она ничего не могла с собой поделать.

Но в конце концов слезы кончились. Тристан по-прежнему держал ее в объятиях, словно боялся выпустить. Однако темнеющее небо заставило его заговорить.

– Нам надо двигаться, Дилан, – прошептал он ей на ухо. – Не волнуйся, это совсем недалеко.

Как только он отстранился, и все тепло, даруемое ей его близостью, как будто испарилось. Дилан задрожала, ей стало холодно. Она попыталась подняться, но ноги ее не держали. Она чуть не утонула, поэтому осталась без сил. У нее не было ни малейшего желания бороться с собой, заставлять ноги идти. Завтра я его потеряю. Эта мысль поглощала все остальное. Не хочет она никуда идти – будет лежать здесь, и пусть демоны ее забирают. Физическая боль ничто по сравнению с душевной болью, которую она переживала.

Тристан поднялся и легко подхватил Дилан, словно она ничего не весила; ее правую руку он закинул на свое плечо, левая рука обхватывала талию.

К дому вела узкая тропинка, и Тристан, чтобы ободрить Дилан, сказал:

– Я разожгу огонь, ты согреешься.

Она слабо кивнула; холод казался ей такой мелочью.

Показался дом. Когда они подошли, Тристану пришлось поставить Дилан на ноги, потому что отсыревшая разбухшая дверь так сразу не поддалась. Он повернул ручку и сильнее толкнул плечом. Дверь со скрипом распахнулась, и он чуть не повалился внутрь. Дилан, стоявшая у стены, не сдвинулась с места. Если она войдет, это будет начало конца. Это их последняя ночь… Она смутно слышала вой, раздававшийся где-то справа и слева, но не чувствовала страха.

Тристан тоже услышал вой из дома, где уже разжигал огонь. Он повернулся, чтобы посмотреть на Дилан, и только тут заметил, что она не вошла за ним.

– Дилан? – позвал он.

Тишины в ответ было достаточно, чтобы волоски на руках встали дыбом. Он вскочил и за три длинных шага преодолел расстояние до двери. Дилан стояла там же, где он ее оставил, подпирала стену и смотрела в никуда.

– Идем. – Он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. Девушка никак не отреагировала. Только когда он взял ее за руку, она посмотрела на него. В каждой черточке ее лица запечатлелась грусть. Тристан попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее, но мышцы точно забыли, как растягивать губы, и казалось неправильным принуждать их. Он осторожно потянул Дилан за руку, и она молча последовала за ним.

Тристан завел ее в дом и усадил на единственный стул, который предусмотрительно поставил у камина; дом уже успел прогреться.

Сердце Тристана сжалось, когда он бросил на Дилан взгляд. Какая она маленькая… Ноги сведены вместе, руки сложены на коленях. Голова наклонена, будто она спит или молится. Это как смотреть на пустую оболочку стариков в доме престарелых: тело, ожидающее конца. Ему совсем не нравилось видеть ее такой. Он подошел к ней. Сесть было некуда, и он устроился, скрестив ноги, прямо на полу. Посмотрел на нее и хотел что-то сказать. Что угодно, лишь бы нарушить молчание. Лишь бы вернуть ее улыбку. Но что именно?

– Я не могу это сделать, – прошептала она, переводя взгляд с пола на него; глаза смотрели испуганно.

– Что ты имеешь в виду? – Его голос едва был слышен из-за треска огня. Он, конечно же, понял, но все его естество просило не заводить этот разговор, как-то отвлечь ее, потому что он не мог облегчить ее боль и справиться со своей. Но Дилан надо было выговориться, поэтому он готов был выслушать ее.

– Я не могу сама это сделать… Я не могу пройти конец пути к тому… что меня там ждет. Мне так страшно. Нет, я не за себя боюсь. Мне… мне нужен ты, Тристан.

Последнее предложение сказать было сложнее всего, потому что тем самым она открывала свое сердце. Дилан спокойно приняла свою смерть, что ее немного удивляло, и она недолго горевала по тем, кого так внезапно оставила. Придет время, они совершат такое же путешествие, и она снова с ними встретится.

Но Тристан… Тристан уйдет от нее завтра и исчезнет навсегда. Он отправится за следующей душой, и она станет для него всего лишь воспоминанием, если он вообще будет о ней вспоминать. Дилан расспрашивала его о других душах и видела выражение его лица, когда он пытался воскресить подробности. У него получалось, но через него прошло столько душ, что их лица сливались. Она не хотела стать одной из них, безликой душой. Ведь он, Тристан, стал для нее всем.

Нет, она не хочет проходить этот самый последний отрезок пути. Она не сможет расстаться с Тристаном.

– Могу я остаться здесь, с тобой? – робко спросила она с надеждой в голосе.

Тристан покачал головой, и она опустила глаза, отчаянно борясь со слезами. Остаться с ним невозможно или он не хочет этого? Она должна знать, но что, если ответ будет не таким, которого она ждет?

– Нет… – Он приложил огромные усилия, чтобы говорить спокойно. – Если ты останешься здесь, демоны рано или поздно схватят тебя и сделают своей. – Он показал за окно. – Ты можешь представить, как это опасно.

– И это единственная причина?

Если бы он не видел, что ее губы двигаются, он бы не понял, что она что-то говорит, настолько тихим был ее голос. Но слова, пусть даже произнесенные неслышным шепотом, превратили его сердце в лед. Настал момент, когда он должен сказать, что она ему безразлична, и убедиться, что она поняла. Ей будет легче сделать последний шаг, если она решит, что он расстается с ней без сожалений.

Молчание Тристана заставило ее поднять голову, зеленые глаза приготовились к боли, зубы впились в нижнюю губу, чтобы не дрожала. Тристан перестал дышать. Она выглядела такой хрупкой… Достаточно одного резкого слова, чтобы нанести сокрушительный удар. Нет, он не может причинить ей боль.

– Это единственная причина, – ответил он, взял ее за запястье и потянул к себе. Когда она села рядом с ним на пол, он прижал руку к ее щеке и провел большим пальцем по гладкой коже. Кожа порозовела и была теплой. – Ты не можешь остаться здесь, Дилан, хотя я хочу этого.

– Правда?

Ее лицо озарилось слабой улыбкой.

Что он творит? Ему нельзя давать ей надежду, зная, что потом придется эту надежду забирать. Он вспомнил выражение ее лица, когда она вышла из тоннеля, – напуганное, но при этом радостное: выбралась же; когда он заставлял ее идти по пустоши, карабкаясь по холмам и застревая в болотах, а потом останавливаться на ночь в старых и неуютных домах; у нее было раздраженное и недовольное лицо, а когда он высмеивал ее – злое и уязвленное; смущенное, когда он выдергивал ее из трясины, и радостное, когда она проснулась и обнаружила, что он вернулся. Нахлынувшие воспоминания вызвали у него улыбку, и он хотел навсегда запереть их в своем подсознании, готовясь к тому, что Дилан покинет его и он никогда больше ее не увидит.

– Ну, скажем так, я к тебе прикипел. – Тристан засмеялся, но она не нашла в себе сил улыбнуться ему в ответ – все еще нуждалась в ответе, находилась на грани. – Дилан, – продолжил он дрогнувшим голосом, – завтра ты должна продолжить свой путь. Именно там тебе место. Ты этого заслуживаешь.

– Тристан, я не могу. Не могу… – взмолилась она.

Он вздохнул.

– Тогда… Я пойду с тобой, – сказал он. – До самого конца.

– Обещаешь? – не веря, переспросила она.

Он посмотрел ей в глаза и кивнул.

Она с мгновение выглядела озадаченной.

– Подожди, но ты вроде говорил, что не можешь.

– Я не должен, но я пойду. Ради тебя.

Дилан уставилась на него, взяла его руку в свою.

– Клянешься? Клянешься, что не оставишь меня?

– Клянусь.

Только после этого она улыбнулась. Так и держала его за руку, не сводя с него глаз, и тепло от ее прикосновения прожигало до самых костей. Она отпустила его, и он тут же затосковал по теплу, но потом она потянулась, и пальцы застыли всего в сантиметрах от его лица. Кожу на его подбородке закололо в предвкушении, но на ее лице отразилась неуверенность, и она как будто побоялась сократить расстояние. Он дернул правым уголком рта, поощрительно улыбаясь.

Сердце Дилан бешено колотилось в груди, мчалось рывками, а потом на долю секунды остановилось. Ей ужасно хотелось коснуться лица Тристана, но она не решалась. И все же желание было сильнее. Она робко протянула руку и кончиком пальцев провела по его щекам, бровям и губам. Она нервничала. Никогда прежде не прикасалась к нему – по крайней мере, не так.

Она заметила его слабую улыбку, и ее пальцы как будто задвигались сами по себе, притянулись магнитом. Она прижала руку к его лицу и почувствовала движение мышц, когда он стиснул и расслабил зубы. Его голубые глаза светились слишком ярко в полутемной комнате, но Дилан это не пугало. Она не могла отвести взгляда, глаза Тристана точно гипнотизировали ее. Он убрал руку с ее лица и накрыл ее руку своей, прижав к щеке. Прошло четыре, пять, шесть секунд, и Дилан вдруг втянула воздух, не осознавая, что задержала дыхание.

Это словно разорвало заклинание. Тристан отодвинулся, всего на сантиметр или около того, и убрал с лица ее руку. Но глаза все еще смотрели на нее с теплом, и он, вместо того чтобы отпустить, поднес ее к губам и поцеловал мягкую кожу костяшек.

После этого они долго молчали, но это молчание не было тягостным. Дилан пыталась остановить или хотя бы замедлить время, вкусить каждый момент. Но это – как сдерживать тонкой бумагой ураган. Время неслось стремительно, и не успели они оглянуться, как сквозь окна начал проникать свет. Огонь в камине давно погас, одежда Дилан просохла, а тело согрелось. Они так и продолжали смотреть на решетку камина, наблюдая за поднимающимся от черно-серых дров дымком. Ночью Тристан положил руку на ее плечо и притянул к себе, отчего ей стало еще теплее. Они сидели и смотрели на решетку камина, наблюдая за поднимающимся от прогоревших дров дымком. Просочившийся утренний свет осветил стену, покрашенную потускневшей желтой краской, на которой висела старая фотография, кто на ней был изображен – не понять из-за осевшего слоя пыли и грязи.

Под солнечными лучами, которые становились все ярче, пыль закрутилась в воздухе и засверкала золотом. Тристан пошевелился первым. Его пугал сегодняшний день. Стоило подумать о том, что он пообещал Дилан быть с ней до конца, как желудок забил тревогу. Его разум сражался с тем, что возможно, что правильно, и с тем, чего он хотел. Все вместе это не складывалось.

Дилан же была удивительно спокойной. Большую часть ночи она думала о том, что несет ей сегодняшний день, и пришла к заключению, что ей остается сделать последние шаги и посмотреть, куда они приведут. Тристан будет рядом. Этого достаточно. Она сможет принять все, что угодно, пока он с ней. А он обещал.