Ужас от осознания чуть снова все не испортил. Приоткрыв глаза, она увидела кружащих над головой, словно стая мух, демонов. Тут же закрыла их, но все еще ощущала колеблющуюся на уровне коленей ледяную поверхность озера. Это ее воображение или что-то двигалось вокруг ее лодыжки и сворачивалось, как готовая к нападению змея? Она в ужасе подняла левую ногу из воды, но что-то переплыло к другой. В этот раз она не сомневалась: там действительно что-то было.

Дилан взвизгнула и начала действовать. Неуклюже рванула к берегу с закрытыми глазами, потому что с каждым шагом приходилось поднимать ногу и трясти, чтобы освободиться от прицепившегося существа. Она знала, что не должна смотреть, и ее разум, как и в пустом вагоне поезда, где все это началось, заполнил пробелы. Она представила что-то между угрем и крабом с лапами или огромным ртом, как у морского черта, с острыми зубами. Борясь с тошнотой и паникой, она бежала дальше, не останавливаясь, пока не услышала хруст гальки.

Потрясенная и уставшая, Дилан упала на четвереньки и вцепилась в камни. Суша, сказала она себе. Суша. Ты в безопасности.

Но она не понимала, куда идти, потому что все еще боялась открыть глаза. Она знала, что к вершине холма должна вести тропинка, но так было в ее пустоши. И необязательно здесь. А даже если и была, как ее найти, если она не могла открыть глаза?

Дилан раздраженно всхлипнула, из-под крепко закрытых глаз вытекла слеза и упала ей на руку. Губы задрожали, плечи затряслись. Она застряла. Оказалась в ловушке. Как далеко добрались остальные души, прежде чем попали в такую же ситуацию?

Она оставалась в таком положении десять минут, десять драгоценных минут дневного света, но потом ей в голову пришла мысль. Она сможет видеть… и при этом не смотреть. Если не поднимать голову, смотреть только на землю и всеми правдами и неправдами сопротивляться желанию посмотреть на существ, которые требуют ее внимания. Если бы это получилось…

Эта идея была лучше, чем остаться здесь и ждать, когда ночь заявит на нее свои права. Темнота, холод, крики, она знала, что не выживет.

Сдержанно дыша, Дилан неуверенно открыла глаза. И, глядя строго вниз, ждала. Прошло всего три секунды. Призрак устремился к земле, проскользил по гальке и полетел прямо к ее лицу. Дилан автоматически моргнула, но ей удалось проигнорировать движение и смотреть только на землю. В последнюю секунду призрак свернул и, злобно фыркнув ей в ухо, пролетел мимо, вздымая освободившуюся прядь волос.

– Да! – прошептала Дилан.

Но с одним призраком все прошло легко. Осознав, что она открыла глаза, остальные кружащие демоны попытались использовать аналогичный подход и по очереди спикировали на нее. Воздух превратился в водоворот черного, отчего стало сложно видеть, но Дилан их проигнорировала. Раскинув руки для равновесия и потеряв из-за потока движений ориентацию, она поднялась на ноги. Когда вокруг нее завибрировал воздух, по рукам пробежали мурашки.

В поисках тропинки Дилан медленно повертела головой. Она должна была оказаться возле сарая для лодок, но нигде не видела этот обветшалый маленький домик. Нет сарая, значит, нет тропинки, но нужна ли она ей? Она знала, что надо подняться, этого должно быть достаточно. Медлить нельзя, потому что день пролетал мимо с крейсерской скоростью.

Не поднимая головы, она зашагала по скользкой черной гальке, а затем, когда прошла дальше, по бордовой земле. На склоне холма росли различные растения, но не вереск и высокая трава, к которым она привыкла. Фиолетовые и черные листья сужались в тонкие пики, на стеблях шипы с зазубринами. И от них едко пахло гнилью. Она отошла от озера, и теперь жара атаковала ее с новой силой. Одежда просохла и стала жесткой, в черных от воды пятнах, а через некоторое время стала липнуть к телу из-за пота. Макушка горела под палящим солнцем.

Это было ужасно. Она не могла дышать, и призраки каждые несколько секунд ныряли к ней, стараясь поймать. Она даже не осмеливалась поднять голову и посмотреть, сколько ей идти, но ноги уже ныли, а спина болела, постоянно находясь в согнутом состоянии. Уставшая, страдающая от боли и истощенная, Дилан начала плакать. Демоны гоготали, словно чувствовали, как близка она к тому, чтобы сдаться, уступить. Дилан попыталась собраться с силами, но слезы застилали глаза, а шаги стали неуверенными.

Когда гравий наконец сдался скалистой местности возле вершины холма, Дилан споткнулась о камень и полетела вперед. Выкинув перед собой руки, она ахнула и сосредоточила взгляд на земле, которая неумолимо приближалась.

Руки приняли на себя основной удар. Вскинув голову, она оказалась с глазу на глаз с призраком. Она успела увидеть, как его крошечное сморщенное лицо озлобилось, и вот он нырнул в нее, и ей снова стало холодно, словно погрузилась в ледяное озеро.

Как только она посмотрела на одного, стало невозможно игнорировать остальных, и они атаковали ее, тянули и толкали, проникали в ее кости. Дилан лежала на земле, и демоны уже одержали победу в половине битвы. Она почувствовала, как погружается, скользит вниз, будто твердая земля превратилась в зыбучие пески.

– Нет! – выдавила она. – Нет, нет, нет!

Она не может умереть, пройдя так далеко. И снова перед глазами возникло лицо Тристана, голубые глаза стали прекрасным лекарством от этого кровавого ада. Словно глоток свежего воздуха, стимулирующий Дилан. Она с огромными усилиями подобрала под себя ноги и резко выпрямилась, скидывая цепляющихся за руки и волосы призраков. А потом побежала.

Ее ноги ныли, легкие горели, и когти бесчисленного количества призраков впивались в пропитанную потом футболку и волосы. Она смотрела на вершину холма и боролась с их хваткой. Демоны завывали и ворчали, с жужжанием кружили вокруг ее головы, точно злые пчелы. Но Дилан продолжала бежать. Она достигла вершины и понимала, что спускаться будет намного легче.

На самом деле, это было очень легко. Слишком быстро – даже очень. Ее ноги не поспевали за гравитацией, которая тянула ее вниз по склону. В отличие от призраков, в битве со склоном она не могла одержать победу – и не хотела. Позволила себе свободное падение, нестись вперед и сосредоточиться лишь на том, чтобы оставаться в вертикальном положении. Если упадет, проиграет. Падая и размахивая руками, она не сможет видеть дорогу.

Вдруг впереди показался дом безопасности. Прямо перед ней. Поверхность выровнялась, стало легче контролировать скорость. Она была так близко, она доберется. Демоны тоже это понимали. Удвоили усилия и летали так близко к ее лицу, что она чувствовала, как их крылья жалили ее лицо, обхватывали ноги, чтобы опрокинуть ее. Бесполезно. Дилан устремила взгляд на дом безопасности, и призракам никак не удавалось ее отвлечь.

Дилан быстро забежала за угол дома и ворвалась в дверь. Она знала, что это необязательно, но захлопнула ее за собой. Тут же воцарилось спокойствие. Она стояла посреди единственной комнаты, втягивала кислород в кричащие легкие и вся тряслась.

– Я это сделала, – прошептала она. – Я это сделала.

Она некоторое время пылала, согретая паникой и адреналином, бегущим по венам, но в тусклом свете воздух быстро охладился. Вскоре ее трясло от холода.

Дилан потерла голые руки. Дрожала она не только из-за холода. Когда призраки пролетали мимо окон, по полу дома кружили тени. Она старалась их игнорировать, но это было нелегко. Их вой проникал прямо в мозг, и ничто не могло отвлечь ее уши, ведь в крошечном каменном доме было очень тихо.

Она рухнула на один из стульев и прижала колени к груди. Но этого было недостаточно, и вскоре она стучала зубами. Дилан поднялась и скованно придвинулась к камину. Как и в последнем доме безопасности, здесь не было спичек, но она вспомнила, как в лодке появились весла. Из лежащих в небольшой корзинке дров она сложила кособокий треугольник и уставилась в его центр.

– Пожалуйста? – тихо попросила она. – Пожалуйста, мне это нужно.

Ничего не произошло. Дилан закрыла глаза и снова мысленно взмолилась, задержав дыхание и скрестив пальцы на удачу. Раздался щелчок, а за ним треск. Когда она снова открыла глаза, в камине горел огонь.

– Спасибо, – автоматически прошептала Дилан. Стоять на коленях на каменном полу было неудобно, но она не двигалась. Огонь получился слабым и давал мало тепла. Ей пришлось поднести пальцы к языкам пламени, чтобы ощутить восхитительное тепло. Ее пугали сгущающиеся снаружи тени. Жаль, здесь не было свечей.

Пламя постепенно росло, растворяя изнуряющую Дилан дрожь. Она поморщилась, когда носа достиг испаряющийся с одежды вонючий запах озерной воды. Она чувствовала себя грязной и только представить могла, как выглядела. Оглянувшись, она увидела большую раковину и шкаф. Именно в этом доме ей удалось постирать свою одежду. Дилан знала, что использовала все мыло, но, даже если просто ополоснет свои вещи, уже почувствует себя лучше. Чище. И в этот раз Тристан не увидит ее в разномастных слишком широких вещах, которые он нашел в одном из ящиков.

Она улыбнулась, вспомнив, как смущалась, как ходила полураздетой, а нижнее белье в открытую свисало с одного из стульев.

Без историй Тристана раковина как будто наполнялась дольше, а без куска мыла она сомневалась, что черные пятна на одежде можно отстирать. Но все равно оттерла грязь, как могла, и развесила вещи на спинках стульев. Надела на себя одежду из ящика и, игнорируя кровать, на которой льнула к Тристану, села у огня на выцветший ковер. Все равно не было смысла ложиться. Она никогда не заснет здесь, в одиночестве, слыша вой на улице.

Ночь тянулась. Наблюдая за пламенем, Дилан старалась войти в состояние отрешенности, как поступал Тристан, когда спали души. Это было нелегко – она вздрагивала от каждого звука и разворачивалась выглянуть в чернильную темень, – но вскоре ее поприветствовал кроваво-красный рассвет. Она застонала, скатилась с коврика и поднялась. За ночь она одеревенела, и мышцы застонали от боли. Она неуклюже скинула с себя позаимствованную одежду, стараясь как можно меньше двигаться, и надела свою рваную и жесткую. Вещи до сих пор выглядели ужасно поношенными, но пахли чуть лучше. Она немного повозилась с отворотами джинсов, чтобы не мокли в серной грязи. Затем занялась волосами, пытаясь собрать их в аккуратный пучок.

Но она понимала, что, занимаясь этим, просто тянула время. Давно пора было выйти за дверь, ведь она впустую тратила дневное время. Но сегодняшний день будет сложным. Да, она пересекла озеро, и теперь в этой почти безликой и совершенно незнакомой пустоши с красной землей и почерневшими кустарниками надо попытаться найти следующий дом безопасности. И придется идти, не глядя на другие души, сопровождающие их шары или собравшихся вокруг них призраков. О, и все это время надо искать ее собственный шар, ведь Тристан, скорее всего, принял такую форму.

Это невозможно. Совершенно невозможно.

Дилан ухватилась за стоящий перед ней стул, чувствуя, как ею овладевает паника, и крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать. Слезами не поможешь, она сама оказалась в таком положении. Либо вперед, либо назад. Таков выбор. Лодка все еще аккуратно стоит у берега. Она может пересечь озеро, укрыться в последнем доме безопасности и завтра уже пересечь черту.

И остаться совершенно одной.

Дилан глубоко вдохнула, задержала воздух и медленно выдохнула. Сглотнула и отодвинула страх и неуверенность в сторону. Она представила лицо Тристана, когда он увидит ее, поймет, что она вернулась ради него. Представила себе его руки, крепко прижимающие ее к груди. Его запах. Сохранив этот образ в своей голове, она пересекла узкую комнату и распахнула дверь.

Но, как только она покинула границы дома, поджидающие ее призраки начали свой жестокий танец – кружили, пикировали и пытались заставить ее на них посмотреть. Она игнорировала их, сосредоточилась на горизонте и смотрела, но не видела. Это как вглядываться в лобовое окно машины, пока по стеклу барабанит миллион капель дождя, – сосредоточиться сложно, начинает болеть голова, но легче, чем все время смотреть вниз. Ее остекленевший взгляд скользил по пикам и равнинам, пытаясь выделить что-то ей знакомое – тропинку, какой-то объект местности, что угодно.

Ничего. Она почти была уверена, что никогда здесь не бывала. Ее снова охватил ужас, и она чуть было все не испортила, когда пролетевший рядом с ухом демон грозно зашипел на нее. Хоть она и вздрогнула, но ей удалось побороть желание повернуться к нему. Думай, сказала она себе. Должно быть хоть что-то.

Но ничего не было. Ничего, кроме недружелюбных скалистых утесов и кровавой земли. А еще первой партии душ, далеко вдали плывущих в ее сторону.

– Откуда вы идете? – громко спросила она.

Островки безопасности. Конечно, все они провели ночь в доме безопасности. И все словно медленно двигались из одного места. Разумнее всего, решила она, направиться к ним и надеяться, что их след хоть чуть-чуть приблизит ее к тому месту, где ей нужно быть.

Дилан быстрее пошла вперед. Старалась не думать о том, что покидает единственный дом безопасности, в местонахождении которого она была уверена. Так только сильнее погружалась в страх, из-за которого будет сложнее противостоять демонам.

Тристан. Она должна найти его сегодня. Она снова и снова повторяла про себя эту мысль, как заклинание. Оно придавало ей сил. Сил продвигаться вперед, когда перед ней накренилась земля, и бороться, когда солнце достигло зенита и опрокинуло на нее огненный дождь. Сил игнорировать мечущиеся тени.

Вскоре она проходила мимо душ, устало бредущих в другую сторону. Их было сложно не заметить: многие рыдали и причитали, и каждое замеченное ею мерцание с размытым лицом или тенью, пульсирующей слишком низко к земле, было душой, которая ушла слишком рано. Ребенком, не готовым умирать. Она вспомнила болеющего раком мальчика, которого переводил Тристан, но пришлось напомнить себе, что эта трагичная душа теперь могла быть одним из этих жадных призраков.

Но Дилан заставила себя смотреть на каждого из них. Ей пришлось. Потому что любой мог оказаться душой, переводимой ее проводником. Никто из этих пульсирующих шаров света не позвал ее, и с каждой прошедшей мимо душой ее надежды начали таять. Она действительно искала иголку в стоге сена. Она не знала, что будет делать, если доберется до самого поезда и все еще не найдет его.

Когда она наткнулась на дом безопасности, удивлению ее не было предела.

Она не ожидала, что так близко подобралась к нему или что вообще шла в нужную сторону. Теперь души попадались не так часто, но солнце до сих пор обжигало ее лицо. Небольшой каменный дом спрятался в огромной тени от двух горных пиков, возвышающихся над ним. Если бы Дилан была внимательна, то заметила бы глубокую впадину и поняла, где находится. Как говорил Тристан, равнина всегда находилась на своем месте.

Дилан облегченно вскрикнула, когда заметила осыпающиеся стены дома безопасности, его потрескавшиеся и прогнившие окна. И ускорилась, чтобы, несмотря на ноющие ноги, сократить последние несколько метров. Затем ввалилась в дом и проковыляла до кровати. Поставив локти на колени, она опустила подбородок на руки и осмотрелась.

Как бы она ни радовалась тому, что добралась, ей не хотелось сюда возвращаться. В этом доме она в ожидании Тристана провела день и две ночи. Камин из кованого железа, единственный стул, на котором она просидела весь день, наблюдая за настоящей пустошью – когда впервые увидела ее, – вернули поток воспоминаний и эмоций. Паника. Страх. Изоляция.

Нет. Она потрясла головой, чтобы избавиться от угрожавшего задушить ее отчаяния. В этот раз все по-другому. Она сама была другой. Дилан заставила себя подняться, взяла стул и дотащила его до двери. Распахнув ее, она устроилась прямо на пороге и смотрела на призраков и кроваво-красную равнину.

Утром она отправится к равнине и отыщет Тристана. Она поклялась себе, что в этот раз не поддастся страху. В этот раз она его найдет.