Тристан понимал, что Дилан устала. Слышал ее тяжелую поступь, учащенное дыхание; ее рука задерживала его с каждым шагом. Он знал это и переживал, но, если они останутся на холме, когда опустятся тени, демоны не дадут им пощады. Дилан как будто совсем их не боялась – возможно, считала, что он защитит ее от их голода, – но играла с огнем. Он понимал, что она этого не чувствовала, но призраки были разгневаны. Им не только не удалось схватить ее по пути через пустошь, так она еще и вернулась. И превзошла их. Одна. Без проводника, который встал бы между ней и их хватающими когтями.

Они были полны решимости заставить ее заплатить за высокомерие. Тристан вспомнил, как заверял Дилан, что никогда не потеряет ее, никогда не отдаст призракам. Тогда он был абсолютно уверен в этом, но не сейчас. С возвращением Дилан игра изменилась, и он не знал правил новой. Но начинал кое о чем догадываться, и это никак не снимало сомнений.

Он ненадолго остановился на вершине холма и позволил Дилан перевести дыхание. Эта вершина не была самой высокой, если бы Дилан добилась своего и они отважились вернуться к поезду, но была достаточно большой, чтобы Тристан оценил простирающуюся перед ними местность, холмистую на многие мили в каждую сторону.

К нему навстречу, по покатым уклонам и извивающимся равнинам, направлялись пульсирующие сердца других проводников, подгоняющих свои души поближе к островкам безопасности, как и он. Это было странно; обычно он их не замечал. Но теперь казался самому себе камушком в океане, бредущим против течения. Его чутье кричало ему повернуться, присоединиться к их паломничеству до линии, но он поборол его.

Ночью этот путь станет для Дилан смертельно опасным.

– Идем. – Он снова пошел вперед. – Почти пришли, Дилан. Дом безопасности находится у подножия холма.

– Знаю, – тихо ответила она, чувствуя, что дыхание пришло в норму. Конечно, она помнила, уже бывала там. Тристан уныло улыбнулся и прибавил скорости, нащупывая ногами безопасный спуск по усыпанному гравием склону.

* * *

Несмотря на опасения Тристана, они быстро спустились с последней вершины. Он смог закрыть дверь под разочарованный вой призраков прежде, чем стало темно и они смогли показаться Дилан. Он облегченно вздохнул и на мгновение припал к деревянной двери, а потом пошел разжигать огонь. Дилан стояла у окна и смотрела в темноту. Она не двигалась, даже когда он подошел сзади и обнял ее за талию.

– На что ты смотришь? – пробормотал он ей на ухо.

– Ни на что, – тихо ответила она и нахмурилась. – Но это неправильно. Они должны там быть. Ты их видишь?

– Призраков?

– Нет. – Дилан покачала головой. – Другие души, других проводников.

Тристан долго молчал, прежде чем ответить.

– Я их вижу.

Дилан мрачно кивнула, переваривая его ответ. Тристан опустил голову на ее плечо и краем глаза отметил, как опустились уголки ее рта.

– Уже поздно, – сказала она.

– Да, – согласился он и прижал ее к себе. – Но здесь мы в безопасности.

Его слова не стерли волнение с лица Дилан.

– Дилан, они не могут войти. Демоны. Ты это знаешь. Мы в полной безопасности, обещаю тебе.

– Знаю.

– Тогда что не так?

– Сколько там еще душ?

Она повернулась к нему, глаза мерцали, отражая свет от огня.

Тристан смотрел на нее, затем выглянул в окно, рассматривая пейзаж.

– Немного, – сказал он. – Многие уже в своих домах безопасности.

Дилан снова посмотрела в окно. Подняла руку и медленно прижала к стеклу. Снаружи раздалось шипение, и Тристану захотелось убрать ее руку. Он не хотел, чтобы призраки считали, будто она их дразнит.

– Можешь сделать так, чтобы я их тоже видела? – вдруг спросила она. – Как я видела их раньше, когда шла одна?

– Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

– Просто хочу видеть.

Эта просьба казалась безвредной, но Тристана встревожило ее странное выражение лица – брови нахмурены, губы поджаты. Он вздохнул и притянул Дилан к себе ближе, прижавшись виском к ее виску.

Сосредоточившись на окне, он заставил свое сознание показать ей, что там происходило. Дилан тихо ахнула, и он понял, что сработало.

– Я их вижу! – воскликнула она. – Как и прежде! – Пауза. – Что они делают?

Голос Тристана стал серьезным.

– Бегут.

Они провели в доме безопасности всего несколько минут, даже огонь не успел схватиться, но за это время день перешел в вечер и темнота поглотила свет. Видно было всего три души, но они уворачивались и маневрировали, пока их проводники пытались призвать их преодолеть последний участок. Рот Тристана застыл в гримасе: не все они доберутся.

Он резко отстранился от Дилан, забирая с собой красную пустошь.

– Эй, нет! – Она повернулась к нему. – Верни ее!

– Нет.

– Тристан, верни ее!

– Ты не захочешь это видеть, Дилан. Обещаю тебе.

Она побледнела. Он видел, как она сглотнула, переваривая его слова.

– Кто там? – прохрипела она.

Он поджал губы.

Она сделала шаг вперед и повторила вопрос.

– Кто там, Тристан?

Он вздохнул и снова посмотрел за окно – где явно видел трех отставших, – чтобы не наблюдать за ее реакцией.

– Пожилой мужчина, женщина и… – он замолчал.

– И?

– Ребенок. Маленькая девочка.

Дилан вскинула руку ко рту и, подбежав к окну, прижалась к стеклу лицом.

– Где она? – потребовала она. – Она все еще там? Я хочу это видеть, Тристан! Верни ее!

Он покачал головой, и она заметила в окне отражение его лица.

– Тристан!

– Нет, Дилан.

Он решительно скрестил руки на груди. Это плохо, что он все видел. И не позволит Дилан стать свидетелем этого ужаса. Женщина исчезла. Пожилой мужчина уже погрузился под землю, и на этом месте задержалось два-три призрака.

Каким-то образом остался лишь ребенок, но, конечно, ненадолго.

– Что происходит? – Она ударила рукой по окну, отчего Тристан подпрыгнул. Стекло задрожало из-за силы удара, но выдержало. – Дай мне посмотреть, Тристан!

Что происходило? Девочку со всех сторон настолько окружили призраки, Тристан едва ее видел – лишь очертания, спрятанные в руках проводника. И хоть она находилась далеко, он видел испуганное выражение ее лица, рот открыт в крике, из глаз текут слезы. Ее напуганное лицо засело у него в голове, и от этого воспоминания ему никогда не избавиться.

– Тристан! – Крик Дилан вернул внимание Тристана к ней. – Что происходит?

– Они окружены, – тихо пробормотал он.

Она покусала губу, на лице отразилось отчаяние, и сильнее прижалась лицом к окну, будто так могла до них дотянуться. А потом вдруг развернулась и уставилась на него. Тристан поднял обе руки и отступил на два шага. Он знал, что она скажет.

– Ты должен им помочь!

Он покачал головой.

– Не могу.

– Почему?

– Просто не могу. Каждый проводник отвечает лишь за ту душу, которую переводит. Но не за другие.

Дилан сердито посмотрела на него.

– Но это смешно!

– Как есть, – запальчиво ответил Тристан.

Она повернулась к нему спиной, и он ощутил укол боли. Это не его вина, не он придумал правила.

– Им далеко идти? – тихо спросила она.

Тристан снова выглянул в окно. Они все еще находились там.

– Нет, – ответил он. – Но они не доберутся. Слишком много демонов.

Слишком много. Дилан закрыла глаза, холодное стекло остудило лоб. Она вспомнила, как ведут себя призраки: тянут, царапают, кусают. Пробираются через нее и оставляют после себя лед и страх. Она подумала о бедном ребенке, который через это проходил, и в глазах застыли слезы. Это несправедливо. Неправильно!

Как Тристан мог позволить этому случиться?

Вдруг ей в голову пришла безумная идея. Осталось недалеко, сказал Тристан. Поэтому много времени им на это не понадобится. Минута или около того. Может, даже несколько секунд. Надо лишь как-то отвлечь демонов…

Она развернулась и бросилась к двери, чувствуя, как тело заполнило адреналином. Отвлечь на несколько секунд – это все, что нужно. И она могла дать им их.

– Дилан! – прокричал Тристан, и она услышала, как он побежал, почувствовала, как пальцы коснулись ее спины, когда он за ней потянулся, но был слишком медлительным. Она уже выбежала за дверь.

Она не знала, куда бежать и где находится душа этой девочки, поэтому решила бежать по прямой от дома безопасности. За ее спиной раздавались тяжелые шаги, Тристан догонял ее. Он до сих пор выкрикивал ее имя, в голосе смешались паника и злость. Спустя секунду все звуки перекрыли рычание и шипение. Воздух стал густым от движений, и Дилан почувствовала себя так, будто окунулась в ледяную воду. По рукам побежали мурашки. Но она продолжала бежать. Если демоны устремились за ней, значит, все сработало.

Вдруг из ниоткуда что-то ее схватило, зажало в клещи, но эта хватка была крепче и теплее, чем то, что она ранее чувствовала от призраков. Дилан поняла, что это, за секунду до того, как Тристан яростно прокричал ей в ухо.

– Какого черта ты творишь, Дилан?

Она проигнорировала его и начала бороться, когда он попытался потянуть ее назад. Ее глаза бессмысленно смотрели в темноту.

– Они все еще там? Ты их видишь?

– Дилан! – Тристан был слишком сильным. Он постепенно вел ее назад, пока она продолжала с ним бороться. – Дилан, прекрати!

Было сложно отличить, где призраки, а где Тристан, но Дилан казалось, будто ее атаковали со всех сторон. Лицо жалило, с головы выдирали клоки волос, и она не могла дышать, ведь руки Тристана крепко обхватывали ее за талию.

Она споткнулась о ногу Тристана и почувствовала, что падает на землю. Призраки довольно загоготали, и Дилан впервые осознала, что делала, чем рисковала.

Своей жизнью. Тем временем, что у них было с Тристаном.

Сколько она находилась на улице? Минуту? Может, на несколько секунд дольше? Этого бы хватило. Она позволила Тристану дотянуть ее до дома безопасности и камина с огнем.

Тристан во второй раз захлопнул дверь. Прислонился к ней всем своим весом, с трудом дыша и пытаясь подавить панику, из-за которой пульс вышел из-под контроля. Дилан остановилась посреди комнаты, и он ощутил на себе ее взгляд. Он смотрел вперед, пытаясь подавить гнев.

– Они добрались? – тихо спросила она.

– Что?

Он развернулся и сердито уставился на нее.

– Ребенок и ее проводник. Они добрались? Я думала… Я думала, если отвлеку…

Тристан оторопело смотрел на нее.

– Так вот что ты делала? Жертвовала собой ради незнакомки? – Его голос стал пронзительным. – Дилан!

Казалось, слова покинули его, и он замолчал.

– Они добрались? – повторила она, в ее голосе послышался мягкий упрек.

– Да, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Губы Дилан растянулись в робкой улыбке. Это еще больше вывело Тристана из себя. Их выживание будет для нее доказательством, что она все сделала верно. Он заскрежетал зубами.

– Никогда больше такого не делай! – приказал он. – Ты понимаешь, что тебя чуть не схватили?

Дилан в раскаянии повесила голову.

– Извини, – прошептала она и задрожала, больше опасаясь его злости, чем прекращения своего существования. – Я должна была что-то сделать. Не могла позволить, чтобы забрали кого-то еще.

Ее глаза заволокло слезами, но потом она увидела, как смягчилось выражение его лица.