Убийцы! Сперва открытие доктора меня ошарашило, но затем, когда он начал описывать траекторию пули и прочие технические аспекты, на меня нахлынуло чувство благодарности. Позвольте объяснить. Коронер вынес вердикт об убийстве неустановленным лицом или лицами. Когда я впервые услышал об аварии, я был уверен, что с ней связано что-то зловещее, хоть у меня и не было никакого фундамента для таких предположений. Вердикт коронера дал основание моим подозрениям и возможность работать в открытую над тем, чтобы довести моих подозреваемых до скамьи подсудимых.
Убийство совершено неустановленным лицом или лицами? Я знал этих лиц: Залнич, Мецгер, Шрайбер. Они должны были узнать машину Джима, и они могли выстрелить, догнав ее. Мои раздумья прервал что-то неожиданно спросивший коронер. До этого я отвлекся от его речи, но сейчас вновь внимательно его слушал.
– Конечно, нельзя быть совершенно уверенным в траектории пули, но, кажется, стреляли сзади и сверху. И пока не доказано обратное, я исхожу из того, что убийца выстрелил с заднего сиденья.
– Но это невозможно, – возразил я, – ведь, в таком случае, убийца бы так же попал в аварию.
– Я думал так же, – медленно ответил коронер, окинув меня пытливым взглядом.
Хелен!
Внезапно мне сделалось плохо. Я нуждался в воздухе и солнечном свете; мне нужно было сбежать из этой мрачной комнаты, от этих пронзительных глаз, которые, казалось, читали мои мысли. Я поблагодарил коронера за то, что он дал мне знать о своем открытии, и спешно откланялся.
Хелен! Кровь стучала в висках.
Боже! Нет!
Своевольная, испорченная женщина, готовая уйти от мужа к другому мужчине. Но совершить предумышленное убийство? Тысячу раз нет!
Я чувствовал, что не стоит встречаться с Мэри, вертя в уме столь недостойные подозрения, так что я подождал у подножия лестницы, прежде чем подняться. Нужно ответить на два вопроса. Когда накануне машина отъезжала от дома Мэри, находилась ли Хелен на заднем сиденье? Что Джим рассказал ей про добытые им свидетельства против Вудса? Вероятно, Мэри присутствовала при отъезде Хелен и Джима, так что она могла ответить на оба вопроса.
Я вытер испарину со лба, и, насколько это возможно, успокоившись, поднялся по лестнице. Мэри болтала с низеньким интерном, но, едва увидев мое лицо, обратилась ко мне.
– Баппс, ты выглядишь так, как будто призрака увидел! Что случилось?
– Не здесь! – предупредил я. – Подожди, пока мы не выйдем!
Мы спустились с залитого солнцем крыльца и прошли в машину. Я чувствовал бы себя предателем, догадайся Мэри о моих подозрениях относительно Хелен, но на вопросы нужно было ответить.
– Мэри, позавтракаешь со мной?
– Конечно. Давай пойдем к Луиджи. Там мы сможем спокойно поговорить.
Направляясь в центр, я не спускал глаз с дороги, в то же время, опасаясь облечь свои вопросы в слова.
– Так что там, Баппс? – спросила Мэри.
Я решил задать вопросы до того, как расскажу ей о вердикте коронера.
– Ты видела, как Хелен с Джимом отъезжали от дома?
– Да. Я выглянула в окно, когда они трогались. А что?
Я собрался с силами, чтобы продолжить.
– Хелен... она села впереди, рядом с Джимом? – промямлил я.
– Нет. Она села сзади. Перед тем, как уйти, они о чем-то спорили. Джим был возбужден, а Хелен раздражена. Конечно, я не слышала всего сказанного между ними – я старалась не подслушивать, но они говорили очень громко, так что было слышно из соседней комнаты.
– И что ты слышала? – с замиранием сердца спросил я.
– Как Джим смеялся, таким жестким смехом, и как Хелен крикнула: «Ты лжешь! Ты знаешь, что это ложь! Он опровергнет все твои слова!». В другой раз я услышала восклицание Хелен: «Отдай мне пистолет! Ты не должен угрожать ему в моем присутствии!» Конечно, я знаю, что они говорили о Фрэнке Вудсе, но я не знаю, что к чему. Баппс, почему ты расспрашиваешь меня об этом?
– Мэри, – сказал я, не осмеливаясь взглянуть на нее, – коронер вынес вердикт об убийстве.
– Убийстве? – ахнула Мэри.
Я кивнул.
– Джим был убит выстрелом сзади, и это произошло в то время, когда он вез Хелен в загородный клуб на встречу с Вудсом, и Хелен была на заднем сиденье.
– Это не она! – выпалила Мэри. – Она не смогла бы это сделать.
– Конечно, она этого не делала! – взорвался я.
Мы уставились друг на друга. Каждый из нас хотел защитить Хелен от обвинений другого.
– Мы знаем, что она не делала этого, но нас никто не станет слушать. Судя по тому, как коронер смотрел на меня этим утром, полагаю, он готов обвинить Хелен в убийстве Джима, и, чтобы спасти ее, нам нужно найти настоящего убийцу.
Попав к Луиджи, я выбрал маленький столик в углу. Чтобы никто не смог нас подслушать, я сел как можно ближе к Мэри, и заговорил, склонившись к ней.
В дверях только что появилась миссис Уэбстер Пратт со своей компанией. Заметив, как мы увлечены разговором, она поспешила к нашему столику.
– Бедный мистер Томпсон, мое сердце просто кровью обливается! – выпалила она.
Поднявшись на ноги, я позволил ей пожать мне руку. Она при первой возможности начинает пожимать вам руки, как никто другой.
– Бедный, бедный мистер Фельдерсон. Такая потеря! Я была шокирована, услышав об этом. И миссис Фельдерсон, бедное дитя... Прочитав газету, я перепугалась. Я удивлена тем, что вы здесь. Как поживает ваша бедная матушка?
Я знал, что эта женщина начнет повсюду сплетничать о моей бессердечности, если я не объясню, почему пришел в кафе на следующий день после смерти Джима и травмы моей сестры.
– Моя мать ничего не знает о случившемся. Не думаю, что она достаточно сильна, чтобы перенести такой шок. Я бы не пришел сюда, если бы мне не требовалось обсудить с мисс Пендлетон важный вопрос.
– Вижу, вижу... Судя по тому, как вы сидели, боюсь, что в Истбруке будет, о чем поговорить после того, как все утрясется, – она еще раз пожала мне руку, улыбнулась Мэри и поспешила к своей компании.
– Мэри, нам не стоило приходить сюда, – сказал я с кислой миной.
– Боюсь, эта старая кошка иногда приходит сюда. Она разнесет по всему городу, что вы любезничали со мной, тогда как Джим еще не похоронен. Она, наверное, скажет всем, что мы обручены.
– Ну, будь это так, я был бы не против, – ответил я.
– Уоррен, пожалуйста, не надо! - шепнула Мэри, сжав мою руку. – Сейчас у нас так много дел. А эта Пратт заставила меня обо всем позабыть. Лучше бы она не видела нас.
Я почувствовал, что не смогу толком поесть, как, наверное, и Мэри, так что попросил официанта принести только легкий салат.
– Мэри, – сказал я, когда он ушел, – мы знаем, что Хелен этого не делала, но если перед присяжными ты будешь говорить так, как говорила со мной, то они тут же вынесут обвинительный приговор.
– Они не могут! Не могут они поверить в такое!
– Тебе не кажется, что миссис Уэбстер Пратт смогла бы поверить, если бы она знала то же, что и мы? – возразил я. – Она поверит в это, даже если свидетельств будет в два раза меньше, а ведь она – типичный образчик среднестатистического присяжного. В жюри будет около четырех миссис Пратт.
– Баппс, что мы можем сделать? – спросила Мэри со слезами на глазах.
– Ну, ты должна прийти к Хелен, как только это станет возможно, и навещать ее так часто, насколько тебе позволят. Таким образом, когда она сможет говорить, ты будешь с ней, и ты выслушаешь все, что она скажет.
– Но, Баппс, а если она умрет?
– Даже пока она находится в бессознательном состоянии, она может сказать что-то такое, что даст нам ключ, – продолжал я, не обращая внимания на вопрос. – Сразу после обеда я поеду к мосту.
– Зачем?
– Посмотреть. Может, я найду револьвер Джима. Если бы он был у Хелен, то коронер, наверное, сказал бы мне. Конечно, они могли его и не брать. В таком случае, он по-прежнему у тебя дома. А если Хелен взяла его с собой, то, когда машина перевернулась, он должен был выпасть, и если это так, то мне нужно найти его до того, как это сделает кто-то еще.
Нас прервал официант, принесший салат. Мэри немного поклевала его, а затем спросила:
– Баппс, может, мне лучше уехать из города?
– Нет, – ответил я. – Они все равно найдут тебя, и тогда твои показания причинят куда больший вред.
– Но не могу же я рассказать им все, что слышала. Я солгу, – ее симпатичное маленькое личико омрачилось, как если бы она собиралась заплакать.
– Ты не станешь делать ничего подобного! – возразил я. – Мы знаем, что Хелен не делала этого. Разве не так?
– Д... да, – неуверенно ответила Мэри.
– Тогда то, что мы расскажем, никак не навредит ей. Но мы обязаны найти виновных.
– Но, Баппс, кто же это мог быть? – нервно спросила она.
– Я все еще думаю, что это Залнич и его люди, но это мог быть и Вудс. Я выясню, что он делал прошлой ночью. Вдруг это прольет свет на дело? В конце концов, он получил от смерти Джима больше всех, да и его слова тем вечером были очень странными.
Я расплатился с официантом, и мы вышли из кафе. По пути обратно я остановился у похоронного бюро, чтобы дать распоряжения относительно похорон Джима. Гробовщик, с которым я говорил, был самым грустным человеком, которого я когда-либо видел. Его скорбный взгляд был заразителен: едва взглянув на него, хотелось заплакать. Подготовку к похоронам он обсуждал приглушенным голосом, а в конце прошептал:
– Я искренне надеюсь, что все не так, как говорится в газетах.
– А что в них говорится? – спросил я.
– В полуденном выпуске «Сан» говорится, что «вокруг миссис Фельдерсон сгущаются подозрения».
Я выскочил к машине.
– Мэри, нам нужно действовать быстрее.
– Хелен подозревают?
– Да. «Сан» намекает, причем довольно настойчиво.
Кажется, новости раззадорили Мэри.
– Ну, мы докажем ее невиновность.
Добравшись до дома Пендлетонов, мы сразу же поспешили в ту комнату, где перед выездом спорили Джим и Хелен. Револьвера в ней не было.