Звук захлопнувшейся двери спальни вырвал Тамлин из объятий сна. Лежа на животе, она приподнялась на руках и заморгала. Мягкий тартан накрывал только ее бедра и ноги, но ей нравилась прохлада темной комнаты. Ее тело горело.

Ей отчаянно хотелось закрыть глаза и вернуться туда, к водопаду, вернуться к рыцарю. Ее тело пульсировало от прикосновения воина, как будто она действительно лекала с ним. Эти образы пугали ее. Внушали ужас.

Ее сердце учащенно билось. Только был ли это на самом деле страх?

Потом она почувствовала его. Ее внутреннее сознание коснулось его разума.

– Хорошо. – Шеллон вышел из тени. – Ты проснулась.

Как давно он наблюдает за ней? Ее затуманенный разум пытался выбраться из сна, но Тамлин наконец поняла, что Дракон намеренно захлопнул дверь.

Из девичьей скромности она должна была схватить плед и прикрыть свою наготу. Но вместо этого лениво потянулась, как кошка, нежащаяся под полуденным солнцем. Странно, она хотела, чтобы Шеллон смотрел на ее тело. Чтобы ласкал ее, чтобы овладел ею.

Тамлин смотрела на Дракона, оценивая его настроение. На рассвете она проснулась и обнаружила, что Шеллона в спальне нет. Остался только его возбуждающий мужской запах на подушках, на постели и на ее коже.

И потом эти сны, мрачные, ясные, такие болезненно реальные, что ее тело пульсировало от неудовлетворенного желания. Образы были настолько живыми, точными до мельчайших подробностей, что теперь казались воспоминаниями о реальных событиях.

Тамлин попыталась проникнуть в разум Джулиана Шеллона, прочесть его мысли. Она хотела понять этого сложного человека. Ее дар ясновидения натолкнулся на его внутреннюю силу, такую мощную, что она почти отступила. По спине Тамлин пробежал холодок. Их глаза встретились и настороженно замерли.

Джулиан улыбнулся. Да, его Кейт Сид только что приняла человеческий вид и спрятала коготки. Пока что. Ее длинная гибкая спина была выгнута, открывая Джулиану завораживающий вид на скрытые в тени выпуклости ее грудей.

Он не мог отвести от нее глаз.

Во рту Джулиана пересохло. Вместо того чтобы нырнуть под одеяло, Тамлин осталась балансировать на ладонях, ее густые золотые волосы струились по ее спине.

Прежде чем он смог заговорить, дверь распахнулась и вошла служанка Тамлин. За ней следовали несколько пажей, несущих ведра горячей воды. Пока юноши выливали ведра в ванну, Тамлин закрыла грудь тартаном.

– Я приказал приготовить тебе ванну, – сообщил Джулиан.

Пока слуги ходили между ними, ни Джулиан, ни Тамлин не произнесли ни слова.

Подойдя к столу, Джулиан взял несколько засахаренных орехов и бросил их в рот, но едва ли ощутил вкус. Он сделал это лишь для того, чтобы скрыть, как она воздействует на него. Если Тамлин поймет, что имеет над ним власть, он погиб. Всякий раз, как он смотрел на нее, ему казалось, что она стала еще красивее.

Или это ее колдовство все плотнее окутывает его?

Его глаза не отрывались от нее, когда служанка подошла поднять одеяло, чтобы Тамлин могла встать с кровати, не потревоженная его взглядом. Джулиан облокотился о стол и скрестил ноги. Судя по всему, он не собирался покидать спальню.

В ее золотых глазах он увидел бурю эмоций. Она знала, что Джулиан останется, даже хотела этого. Но не могла себе в этом признаться. Джулиан видел, что она смущена.

– Вы остаетесь, лорд Шеллон? Это неприлично.

– Джулиан.

– Прошу прощения? – Она удивленно округлила глаза.

– Я хочу слышать мое имя из твоих уст, Тамлин. – Он скрестил руки на груди, подчеркивая свою решимость. – Да, я остаюсь.

Она залилась краской, заворачиваясь в тартан так, чтобы он сзади свисал по бокам.

– Вы собираетесь смотреть, как я буду, принимать ванну, лорд Шеллон?

– Джулиан. – Уголок его рта приподнялся в озорной усмешке. – Да, собираюсь.

Он видел, как она сглотнула, взволнованная эмоциями, бурлящими в ней. Ей хотелось изобразить сирену, и все же прекрасная дева боялась его, боялась своей собственной женской силы. Набравшись смелости, Тамлин подошла к ванне и развернула плед. Она держала его, пока Розелин, ее служанка, не взяла его за края так, чтобы получилась ширма.

Войдя в воду, Тамлин села к нему спиной. Он едва не рассмеялся, когда Розелин подмигнула Тамлин, прежде чем свернуть плед и положить ее на скамью. Это подмигивание было поощрением. Похоже, у него есть союзник.

Розелин принесла госпоже полотенце и горшок мыла.

– Мне остаться?

– Да, – выдохнула Тамлин, очевидно, желая иметь какой-то буфер между ними.

В то же мгновение Джулиан прорычал «Нет!». Он поднял два пальца и показал на дверь, приказывая служанке выйти.

Розелин перевела взгляд с Джулиана на Тамлин. Хозяйка взглядом приказала ей остаться. Горничная поклонилась ему.

– Как пожелаете, лорд Шеллон.

Когда дверь закрылась, он услышал, как Тамлин бормочет:

– Предательница.

Ее атласная кожа порозовела. Тамлин наклонилась вперед к коленям, чтобы прикрыть себя.

Дверь распахнулась, и вбежал Моффет. Привыкший входить в комнаты Джулиана без стука, он остановился как вкопанный, увидев Тамлин в ванне, и, залившись румянцем, попятился.

– Прошу прощения, лорд Шеллон… – Его голос дрогнул. – Я пришел, как вы приказали.

Джулиан, ни в чем не раскаиваясь, улыбнулся Тамлин, гадая, кто больше смущен – Моффет или она?

– Так ты и сделал, мой юный оруженосец. Леди Тамлин достаточно закрыта. Иди сюда, сними с меня кольчугу. – Когда юноша замешкался, перед тем как пройти мимо ванны, Джулиан игриво бросил: – Моффет, эта женщина скоро станет моей женой. Тебе нужно привыкать к ее присутствию в моей спальне.

Краснея, оруженосец бросился к Джулиану, сел на трехногий табурет и стал развязывать шнурки и расстегивать пряжки на тяжелой кольчуге.

Тамлин сделала так, что ее длинные волосы упали вперед как щит. Но ей можно было не беспокоиться. Слишком смущенный, Моффет смотрел только на хозяина. Улыбка Джулиана свидетельствовала о том, что ей от него не спрятаться. Подглядывая через волосы, Тамлин исподтишка наблюдала, как Моффет расстегивает и снимает с хозяина доспехи.

Унося их с собой, Моффет воспользовался шансом сбежать.

– Я отнесу кольчугу на чистку, милорд Шеллон.

Джулиан отпустил его.

Потягиваясь, Джулиан стянул через голову тунику и бросил на скамью. Ему нравилось, что Тамлин исподтишка наблюдает за ним.

Она напряглась, когда он протянул руку, чтобы взять ее длинные волосы, их концы были уже влажными, потому что касались воды. Он осторожно разделил локоны, чтобы заплести их в косу. По тому, как Тамлин наклонила голову, словно убаюканная, он видел, что ей нравятся ритмичные движения его рук, сплетающих пряди.

– Вы собираетесь принять ванну, лорд Шеллон?

Он едва не рассмеялся вслух. Она старалась говорить небрежно, но ее колени дрожали.

– Это приглашение, Тамлин? – Он погладил ее по затылку, наслаждаясь мягкостью золотых волос. – По отсутствию реакции я понимаю, что ответ «нет». Жаль. Сегодня у меня очень много работы, однако ты искушаешь меня. Может быть, в другой раз. Я просто хотел посетить тебя и снял тунику, чтобы она не намокла.

– Дракон изображает служанку дамы? Разве это не запрещено в кодексе Драконов? – Она посмотрела на него через плечо.

Его рука скользнула вниз по ее шее, потом по плечу. Тамлин затрепетала. Джулиан рассмеялся, копируя ее акцент:

– О, дракон – это таинственное животное и может делать то, что пожелает. Никто не может ему помешать.

– Помощь дракона может оказаться опасной. Никто не думает, что это нежное создание.

Его смех стал еще громче, когда он увидел мурашки на ее чувствительной коже.

– Миледи, вам нужно еще многое узнать о драконах.

Взгляд ее золотых глаз был пронзительным. В уголке одного глаза блеснула слеза.

– Что случилось, Тамлин?

Она пожала плечами и прижала колени ближе к груди.

– Говори со мной свободно. Нам нужно многое узнать друг о друге.

– Когда ты смеялся, солнце выглянуло из-за облаков в твоих глазах. Ты редко смеешься, лорд Шеллон, – тихо ответила она, моргая, чтобы прогнать слезы.

– Я солдат, Тамлин, и в моей жизни было мало причин для смеха. Я хочу найти здесь мир, и, возможно, тогда появятся причины для радости. – Он провел намыленной тряпкой по ее спине, взбивая пену.

У Джулиана закипела кровь, когда он увидел отзывчивость ее нежной плоти. Он приказал себе сдерживаться и стал нежно намыливать ее, желая, чтобы на месте мочалки была его рука.

– По королевскому указу мы обручены. В глазах церкви контракт об обручении связывает нас даже больше, чем брачные обеты. Мы муж и жена во всем, кроме поступков.

– Мой народ всегда позволял своим женщинам самим выбирать себе мужей, лорд Шеллон. Мне нельзя приказать выйти за незнакомца.

Он наблюдал, как она пытается справиться с эмоциями, бурлящими в ней, и как этот упрямый подбородок поднимается в попытке обуздать их. По тому, как она сжала челюсти, Джулиан понял, что ее бунтарская кровь мгновенно закипела, когда он заявил, что они помолвлены. Тамлин была слишком горячей, слишком первозданно прекрасной, чтобы сломить ее, но ему нужно было получить ее согласие до того, как Эдуард возьмет дело в свои руки.

– Ты говоришь так, будто это я принял за тебя решение. У меня тоже нет выбора. Эдуард повелел мне жениться на одной из дочерей лэрда Глен-Шейна. – Джулиан сделал на этом, акцент. – Ты предпочла бы, чтобы я женился на одной из твоих сестер?

Тамлин промолчала.

Господи, до чего же она упряма!

– Сегодня утром я заходил в церковь и говорил со священником. – Он сделал так, что пена потекла по ее плечу на грудь. Ее охватила дрожь, и она погрузилась глубже в воду, чтобы пузырьки не достигли соска.

– Как тебе понравился Малькольм?

– Малькольм? – Джулиан ощутил укол ревности. Это явно признак безумия – ревновать к священнику. Да, но именно у этого священника было семь сыновей.

– Да, Малькольм Огилви, мой дядя. Брат моей матери.

Джулиан задумался.

– А почему он не управляет Кинлохом или Лохшейном?

– Этими фьефами владели Мораг и Кейтрона, мои тетки. Поскольку ни у одной из них не было дочерей, Ровена стала леди Лохшейна, а Кинлох перешел к Рейвен. У Огилви из Глен-Шейна земли и титулы передаются по женской линии. В кельтской церкви священничество переходит от отца к сыну. Малькольм наследовал по этой линии. Его старший сын, Джейми, будет руководить церковью после него.

Джулиан провел мочалкой по ее руке так, что костяшки его пальцев коснулись ее груди. Она затаила дыхание, но протеста не выразила. Первый шаг в укрощении лошади – это позволить ей привыкнуть к прикосновению хозяина, к его запаху. Джулиан применял этот принцип к Тамлин.

Все, чего хотел Джулиан, – это отбросить мочалку и скользить руками по каждому дюйму ее золотой кожи. Его взгляд был прикован к ее грудям, которые соблазнительно покачивались под прозрачной водой. У Джулиана от охватившего его желания закружилась голова. Желание усиливал ее запах. Это была настоящая пытка, которой подвергла ею языческая колдунья. Она вполне могла бы его убить…

– Визит в церковь, полную языческих резных рисунков, был… э… познавательным?

– Вне всякого сомнения, – рассмеялась Тамлин. Джулиан вспомнил резные фигуры женщин, демонстрирующих интимные части тела, и покачал головой:

– Я не привык видеть языческие символы плодородия в христианской церкви.

Когда мочалка сместилась на плечо и небрежно скользнула вниз, к груди, Тамлин остановила его, взяв за запястье.

– Дальше я сама справлюсь, лорд Шеллон.

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Подумай о тех удовольствиях, которых лишаешь нас обоих.

Тамлин оставалась непреклонной.

Когда она не уступила, он с громким шлепком бросил мочалку в воду и отошел, чтобы налить себе вина. Опершись о стол, он потягивал вино и наблюдал за ней. Она понятия не имела, как провоцирует его.

Джулиан не был терпелив. Привыкший командовать, он редко шел на компромисс.

Он хотел ее. Сейчас же.

В этот последний год его жизнь была подобна стоячей воде. Он считал себя виноватым в смерти Кристиана. Впервые после Уэльса ему захотелось начать новую жизнь, обзавестись семьей. Желание это было настолько сильным, что необходимость контролировать себя стала почти болезненной. Он неправильно повел себя с Тамлин, но больше это не повторится.

– Ты собираешься остаться? – спросил Джулиан.

Он с трудом сдерживал смех, поймав ее мрачный, сердитый взгляд.

– Ты скорчишься и высохнешь, как старуха, если останешься здесь дольше.

Она напоминала ему мокрую кошку, готовую зашипеть.

– Не подадите ли мне полотенце? – Она показала на кусок полотна, лежавший на скамье.

– Это? – спросил он, но не двинулся с места.

– Amadan. Принеси мне его.

Джулиан подошел ближе. Но так, что она все равно не могла дотянуться до полотенца рукой. Держа ткань на уровне груди, он развернул ее. Горящие глаза Тамлин говорили о ее ярости, но ему нравилось дразнить ее. В это мгновение он понял, что будет счастлив с Тамлин.

– Подай мне его». – Она умолкла и добавила: – Пожалуйста.

Он криво усмехнулся:

– Давай сделаем так. Каждый из нас пройдет половину пути.

Обдумывая его предложение, Тамлин дрожала от холода. Вода совсем остыла. Перестав изображать скромность, она вылезла из ванны, расправила плечи и только сейчас поняла, какую власть может обрести голая женщина над мужчиной.

У Джулиана был такой вид, словно его ударили под дых.

Они с Тамлин поменялись ролями. Ее тело сводило его с ума. В то же время Джулиан знал, что его желание – не просто похоть. Эта женщина ему нужна. Возможно, она спасет его от темноты, поглощающей его разум.

Ради этой женщины он готов был на все. На убийство. На смерть.

Тамлин позволила Джулиану укутать ее в шерстяную ткань. Он прижался к ней, чтобы она ощутила жар его тела, его мужской запах. Он был заметно возбужден. Она выгнулась навстречу ему.

Ему хотелось протянуть руку и взять то, что ему принадлежит, овладеть ею сотней способов. Но он не станет этого делать. Если она добровольно не отдаст ему и свое тело, и свое сердце, тьма поглотит его.

Не дай Бог стать таким, как Эдуард. После смерти его обожаемой королевы Эвелинор та искра человечности, которую она зажгла в нем, превратилась в пепел. Все чувства умерли. Осталась лишь жестокость. Случись такое с Джулианом, он предпочел бы умереть.

Тамлин умела рассеять черноту ночи, поглощавшую его душу. Она была путеводной звездой, следуя за которой он мог попытаться найти что-то лучшее в жизни.

Их тела соприкасались, и он страстно желал ее, согретый магическим сиянием, которое она излучала. После того как весь прошедший год он чувствовал себя таким мёртвым внутри, все эти безумные крайности было почти невозможно выносить. Он закрыл глаза, оттого что она смешала все его чувства, и позволил ее силе пронестись сквозь него.

«О, пожалуйста, прими меня!..» – шептала его душа.

– Садись ближе к огню. Ты дрожишь.

Он проводил ее в соседнюю комнату и усадил на медвежью шкуру перед камином. Она настороженно смотрела, как он подбросил в огонь еще торфа и его быстро охватило синее пламя.

– Ты встречал моего отца, – пробормотала Тамлин. Это был не вопрос, а утверждение. – Прежде чем ты…

Ее голос дрожал, она не договорила, это была стрела, пронзившая сердце Джулиана. Подавляя реакцию, он сосредоточился на поддержании огня, заставляя себя думать только об этом. Черная пустота все еще свирепствовала в нем, взывая к ее свету, ее теплу. Он перестал подкладывать торф и взглянул на Тамлин. На него смотрели светящиеся, кошачьи глаза.

– Некоторое время назад. – Их встреча была для него потрясением, одним из многих забытых фрагментов памяти. Только теперь он понял ее важность. – Он сказал, что я должен приехать сюда, в горы, и остаться… что я найду здесь покой. Ты это знала?

Потрясенная, она ничего не ответила.

Он доставил ее отца к Эдуарду?.. Джулиан вскочил, стараясь удержать под контролем свои эмоции. Он не придал большого значения просьбе Шейна посетить его и его семью. Вывод был неизбежен.

К горлу Джулиана подступила тошнота.

Что ж, он пришел, но не так, как того ожидал Шейн. Какой изменчивой бывает жизнь!.. Они с Тамлин могли встретиться как друзья, а не как воюющие стороны. Без сомнения, он был бы очарован Тамлин, захотел бы обладать ею. К этому времени у них уже мог бы быть сын.

Вместо этого он последовал за Эдуардом в Уэльс, где погиб Кристиан. Ему хотелось завыть от отчаяния.

В горле у него пересохло, но он не осмеливался выпить еще вина. Он должен сохранить ясность рассудка.

Сосредоточившись на происходящем, он принес ей гребень. И, чтобы чем-то заняться, захватил свой кинжал и оселок.

Тамлин, не сказав ни слова, взяла гребень и начала расчесывать спутанные волосы. Джулиан сел на стул на почтительном расстоянии от нее и сделал вид, будто поглощен заточкой кинжала.

Расчесывая волосы, Тамлин смотрела на лорда. Она пыталась свыкнуться с тем, что только что сказал ей Шеллон. Ее отец сам разыскал его и попросил приехать в Глен-Шейн. Поскольку обе ее сестры были в глубоком трауре, она могла прийти только к одному выводу – Хадриан имел в виду брак между ней и Шеллоном.

Она нежно любила отца. Он был источником радости. Красивый, с рыжими волосами и светло-зелеными глазами. Все дамы щебетали и краснели в его присутствии. Страх за его судьбу разрывал ее сердце.

Несмотря на все это, Шеллон притягивал ее. О, насколько все было бы проще, если бы он приехал несколько лет назад! Вместо того чтобы приехать, как друг, он явился как завоеватель и доставил ее отца к ненавистному английскому королю.

– Мои люди, те, что в темнице… – заговорила наконец Тамлин.

– Они никогда не были в темнице, – тихо произнес он.

– Но ты сказал мне…

– Я просто дразнил тебя. Их держат под охраной в башне. Хорошо кормят. Я же не великан-людоед.

– Просто Дракон. – Она слабо улыбнулась ему. На языке у нее вертелось много вопросов, но она никак не могла сосредоточиться. – Ты сказал, что твои братья должны жениться на моих сестрах. А они станут для них хорошими мужьями?

– Мои братья незаконнорожденные, но я их люблю, они хорошие, честные парни. Я добился для них разрешения на брак. Гийом спокойный, уравновешенный. Он подойдет леди Лохшейн. Саймон безрассуден, смешлив, но, когда нужно, тверд как скала. Леди Кинлох спокойна и разумна, они уравновесят друг друга. Я в огромном долгу перед моими братьями. Они последовали за мной. Тамлин, твоим сестрам не найти лучших мужей.

Тамлин хотела, чтобы ее сестры были счастливы. В этом отношении ее внутренний голос был спокоен. Соглашаясь, она слегка кивнула.

– Мы с тобой должны найти решение. У тебя есть долг перед твоими людьми. Они ждут, что ты им скажешь. – Бывают времена, когда мы выбираем за всех, не только за себя самих. Эдуард собирается подавить этот мятеж и ни перед чем не остановится. – Джулиан закрыл глаза, лицо его стало пепельно-бледным. Надо молить Бога, чтобы Эдуард не сделал с Глен-Шейном то, что сотворил с Бериком. – Ты и представить себе не можешь, какой это был кошмар!..

Глаза Тамлин наполнились слезами. Она поняла, что Джулиан, как и она, погружен в свои воспоминания. Город смерти – это, должно быть, был Берик. Через который прошел Шеллон.

То, что они делили эту волшебную связь, говорило ей о многом.

Брат Джулиана умер у него на руках. Человек, столь прекрасный, столь чистый духом, не должен так страдать. Она содрогнулась от боли, представив себе ту сцену, которую словно каленым железом выжгло у нее в памяти.

Джулиан вскочил со стула и упал перед ней на колени. В его руке сверкал свежезаточенный кинжал.

– Ты не понимаешь! Я встану между Эдуардом и Глен-Шейном. Я буду твоим щитом. – Он схватил ее руку и вложил в нее кинжал. – Хочешь избавиться от меня, Тамлин? Я даю тебе шанс.

Тамлин смотрела в полные боли глаза Шеллона, зная, что скорее вонзит нож в себя, чем причинит зло этому человеку.

С его приходом многое изменилось. Жизнь ее отца висела на волоске. Замужества его дочерей, определенные человеком, который даже не был их королем. Сознание, что она чувствует к Джулиану Шеллону, их темные узы.

Ей нужно время.

Его голос был хриплым:

– Ну давай же, Тамлин! Воспользуйся ножом!

Слезы затуманили ей глаза, когда она попыталась бросить на пол кинжал. Но его пальцы крепко сжимали ее руку, когда он направил ее к своей обнаженной груди, туда, где билось сердце.

– Сделай это! – прорычал он.

Тамлин задохнулась, заглянув в его боль, понимая, что Шеллон почти надеется, что она использует нож, чтобы положить конец его мучениям. Его раненая душа слишком долго гнила от этой зловонной черноты. Но теперь его мысли были совершенно ясны. Его желание иметь дом, сына. Показать ему, что ждет его в будущем, а потом отобрать это будущее, – такого его измученное сердце не выдержит.

– Прими меня или убей! Сейчас!..

Она попыталась сморгнуть слезы.

– Тебе все равно?

– Если я не могу получить хотя бы малую толику покоя, дом, семью… – Он осекся и долго молчал, глядя на нее с мольбой. В конце концов, он взмолился: – Скажи это!..

– Милорд… что я должна сказать? – Тамлин изо всех сил старалась понять его слова, слишком потрясенная глубиной агонии, терзающей его изнутри.

Такой могущественный человек, первый рыцарь короля. И все же это выглядело так, будто он верил, что только она может исцелить его.

– Мое имя, – хрипло ответил он.

У нее кружилась голова от видений, проносящихся в ее мозгу. Черный рыцарь и роза. Город смерти и вороны. Его умирающий брат. Столько всего… Слишком много всего… Чернота его отчаяния высасывала ее, и Тамлин пришлось бороться с парализующей болью, разрывающей на куски этого мужчину. Ее тело дрожало, его агония передалась ей.

– Неужели я слишком многого прошу? – умолял он.

Тамлин попыталась ответить. Но видения все еще приходили, она утопала в них. Его младший брат, так похожий на Шеллона. Шеллон, вонзающий меч в грудь юноши, спасая Кристиана от медленной, мучительной смерти. Вопль безумия, когда жизнь покинула распростертое на земле тело.

– Baoth smuain. – Глупая мысль.

Джулиан вскочил. Он зажмурился, словно пытаясь собрать остатки рассудка.

Потрясенная до глубины души, Тамлин очнулась и вдруг осознала, что он надел тунику и выходит из комнаты. Сквозь слезы она крикнула:

– Джулиан!

Слишком поздно. Дверь закрылась.