Тони Кларк наконец спустился по крутой тропинке и приступил к осмотру сарая. Поисковые группы продолжили свое движение через лес. Воздух становился все холоднее и холоднее. Даже в полдень бледное зимнее солнце висело очень низко, еле-еле приподнявшись над верхушками деревьев.

В конце концов тропинка, по которой они шли, вывела их на опушку, но не в верхней части леса, а в его восточном секторе. Эта тропинка становилась все шире – было видно, что ею пользуются владельцы собак, чтобы выгулять своих питомцев под деревьями. Снег на ней был хорошо утоптан.

Они вышли из леса и остановились у небольших ворот. Люси с удивлением обнаружила, что они стоят на ее улице.

– Я живу совсем недалеко отсюда, – сказала девушка Флемингу, указывая на свой дом.

– Ну что ж, тогда вам придется напоить всех нас чаем, – пошутил инспектор.

– С удовольствием, если вы уже позаботились о бисквитах, – парировала девушка.

В этот момент раздался звонок ее мобильного телефона. Она посмотрела на экран и прочитала: «Полицейский участок на Стрэнд-роуд».

Когда она ответила, дежурный сержант коротко сообщил, что ей несколько раз звонили. Особенно настойчивым был Чарльз Грэм, директор компании «Кларедон Шёртс». Он утверждал, что ему надо срочно переговорить с Люси, так как он знает, кто такая Элис – ее мать работает у него.

Компания располагалась в индустриальном комплексе на Бункрана-роуд: через задние окна ее офиса были видны здания местной школы, построенные из красного кирпича. Через них мисс Блэк могла наблюдать за учениками, которые гоняли мяч на спортивной площадке, постоянно поскальзываясь и падая в снег. Они ожидали, когда начнется следующий урок.

Чарльз Грэм сидел напротив Люси, положив руки на стол и переплетя толстые пальцы.

– Я увидел это в утренней программе, – объяснил он. – Я имею в виду фотографию девочки.

– Понятно, – ответила сержант, с нетерпением ожидая, когда же он перейдет к сути вопроса. Она приехала одна – Флеминг остался в лесу с экспертами, которые тщательно осматривали сарай.

– Кажется, я видел эту девочку раньше. – Мужчина облизал сухие губы и расправил лист бумаги, который лежал перед ним на столе.

– Ее мать сейчас здесь? – спросила мисс Блэк, ерзая на стуле.

– Мы нашли ее через агентство. Она начала работать у нас совсем недавно, – продолжил Грэм так, как будто Люси его ни о чем не спрашивала. – Именно поэтому я был не совсем уверен. Но когда я увидел фотографию, то понял, что где-то уже видел этого ребенка. – Он подчеркнул сказанное, покачав своим толстым пальцем перед глазами девушки.

– Ее мать здесь? – повторила сержант свой вопрос.

– Нет. Она в отпуске. Дело в том, что этот отпуск она запланировала еще до того, как пришла к нам на работу. Но я покажу вам ее рабочее место.

Чарльз провел сержанта по узкому коридору в помещение, организованное по принципу открытого пространства. Шесть рабочих мест были разделены свободно стоящими серыми секциями. Несколько мест были заняты. На фоне стука компьютерных клавиш были слышны приглушенные телефонные разговоры.

– А где вы шьете ваши рубашки? – поинтересовалась Люси. Когда-то Дерри был широко известен своими рубашками, но за последние годы многие фабрики позакрывались одна за другой.

– В Индии, – ответил Грэм. – Здесь у нас просто логистический центр. Все производство давно выведено за границу… Ну, вот мы и пришли.

Он завернул за последнюю разделительную секцию. Там стоял стол с компьютером и несколькими шариковыми ручками, аккуратно разложенными на столе. На одном краю стоял пластиковый лоток с листами бумаги, покрытыми цифрами, а на мягкой поверхности разделительной секции были прикреплены несколько открыток и карикатур.

В центре была фотография женщины с ребенком.

Женщина была пухлой, с состарившимся лицом и грязно-белыми волосами, туго зачесанными назад. Ребенок рядом с ней улыбался в объектив камеры, прижавшись щекой к щеке матери. Не было никаких сомнений, что девочкой, изображенной на фотографии, была Элис.

По дороге к машине Люси прочитала информацию, которую подготовил для нее Грэм. Женщину, работавшую у него, звали Мелани Кент, и она жила на Черчвью в Страбане, в добрых двадцати милях от Дерри. Конечно, Элис находилась в ужасном состоянии, когда Люси обнаружила ее, но вероятность, что перед этим она прошла босиком по снегу двадцать миль, была крайне мала.

Подъехав к светофору в конце Спенсер-роуд, сержант повернула направо, в сторону Прехена, миновала его и двинулась дальше, по Виктория-роуд, в сторону Страбана. Девушка плохо знала город и, конечно, не смогла бы сама найти Черчвью. Ей пришлось позвонить в Мэйдаун и попросить соединить ее с полицейским участком в Страбане.

У дежурного сержанта был молодой голос, и говорил он с деревенским акцентом. Блэк объяснила ему ситуацию и сказала, что у нее есть домашний адрес матери Элис в Страбане. Дежурный уже слышал об этом случае и видел и пресс-релизы, и пресс-конференцию по телевизору.

Он обещал, что местный полицейский инспектор встретит ее на окружной дороге около Жестянок.

– А откуда я узнаю, где эти ваши Жестянки? – засомневалась девушка.

– Вы их сразу же узнаете, – рассмеявшись, ответил ее собеседник. – Каждая из них высотой не менее двадцати футов и сделана из чистого металла.

Через двадцать минут Люси поняла, что дежурный был абсолютно прав. Тусклый зимний свет отражался от металлических полос, из которых были сделаны гигантские скульптуры. Дороги в Страбане были посыпаны солью, и девушка чувствовала хлюпанье мокрого снега под колесами и стук влажных кусков льда по колесным аркам. Полицейскую машину она нашла припаркованной на стоянке в месте для отдыха именно там, где и обещал дежурный. Остановившись перед ней, мисс Блэк вылезла из машины и пошла назад. В этот самый момент из полицейской машины вылез водитель. Он был высоким сорокалетним мужчиной, сухощавым и жилистым. Его волосы песочного цвета уже начали выпадать на макушке, и он зачесывал их набок. Проведя по усам большим и указательным пальцами, мужчина подошел к сержанту и протянул руку.

– Инспектор… – начала Люси.

– Сержант Блэк? Рад встрече с вами. Зовите меня просто Джим.