Сэм чувствовал себя так, словно совершил прыжок и вдруг обнаружил, что забыл парашют. Почему этот парень решил, что Тесса с ним рассорилась? Она сама так сказала? Или, может, у нее есть еще какой-то летчик?
Сэм снова стал вспоминать тот волнующий вечер… Нет, никакого другого мужчины у Тессы не было — он готов был поклясться… Да, возможно, сейчас в их отношениях не все гладко, но говорить, что они рассорились… Впрочем, все должно решиться после концерта…
Но правильно ли он поступил, решив отложить объяснения? Может, это ошибка?
И неужели Тесса решила навсегда вернуться в группу? Нет, здесь что-то не так… Он с таким трудом уговорил ее дать всего лишь один концерт — и вдруг… Когда она успела принять это решение?
Парень с гитарой говорил о гастролях… Значит, Тесса все-таки изменила свои планы. Хотя и говорила, что ужасно боится выходить на сцену.
Неужели Тесса не видит, что он любит ее? Неужели она ничего не понимает?
Сэм вдруг наступил на что-то скользкое. Осмотревшись, обнаружил, что стоит в дальнем конце лужайки. Значит, он, сам того не заметив, забрел сюда… И тут он увидел мужчину и женщину — они сидели на травке и, вцепившись в корзину с бутербродами, смотрели на него с изумлением, даже со страхом…
Сэм снова осмотрелся. Почти всю лужайку уже заполнили зрители, ожидавшие шоу.
Сэм направился обратно к сцене. Он думал о том, что скажет Тессе после концерта. Как заставить ее поверить в его любовь и отказаться от этого турне?
Он попытался мысленно отрепетировать свою речь. «Тесса, не уезжай никуда. Я люблю тебя, я не смогу без тебя…»
— Это ты моей подружке? — уставился на него здоровенный парень.
Сэм вздрогнул от неожиданности. Оказывается, он размышлял вслух.
— Нет-нет, не ей, — пробормотал он.
— В чем дело, красавчик? — осведомилась мужеподобная подруга парня. — Я недостаточно хороша для тебя?
— Ты просто красавица, — усмехнулся Сэм. — Это я недостаточно хорош для тебя.
Он поспешил ретироваться, не дожидаясь реакции «красотки» и ее дружка. Какой могла быть эта реакция — одному Богу известно…
Люди иногда реагируют на самые обычные слова довольно странным образом, размышлял Сэм. Но ведь действия — они порой убедительнее слов. Вот что ему нужно — поступок! Такой, чтобы у Тессы не оставалось сомнений в том, что он любит ее.
Поступок? Но какой? Убить дракона? Но драконы здесь не водятся… В ближайшем пруду, правда, полно лягушек, но убить лягушку — не такой уж подвиг… Разогнать тучи? Но на небе, как назло, ни облачка…
Лучше всего — смелый поступок, объединяющий слово и дело. Но опять же — какой? Сэм лихорадочно размышлял…
— Ага! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. Несколько человек в испуге обернулись.
— Все в порядке, не обращайте внимания, — улыбнулся Сэм. — Мне просто пришла в голову замечательная мысль…
Мысль, пришедшая Сэму в голову, была действительно неплохой. Правда, возникали некоторые сложности: требовалось время и толковый помощник.
Сэм посмотрел на сцену. Затем взглянул на часы. Если он поторопится, то успеет осуществить свой план и посмотреть выступление Тессы…
* * *
Тесса со вздохом вышла из гримерной.
— Опять в туалет? — Билли, продюсер группы, похлопал ее по плечу. — Будь туалет платным, а я — его хозяином, стал бы за один вечер миллионером!
— Нехорошо наживаться на чужой нужде, Билли, — усмехнулась Тесса.
— Деньги не пахнут! — с невозмутимым видом заметил Билли. Он отошел в сторону, так как прекрасно понимал, что Тессе сейчас необходимо побыть одной.
Она попыталась собраться с мыслями, но у нее ничего не получалось — перед глазами то и дело возникал образ Сэма, пристально на нее смотревшего.
«Сэм, я тону в твоих глазах… А вдруг у меня сорвется голос?.. Поцелуй меня, Сэм, я люблю тебя… Может быть, публика меня уже не помнит… Ноги не идут — как же я выйду на сцену?.. Я должна… Сэм будет в первом ряду…»
Закрыв глаза, Тесса перевела дыхание. И снова ей представился Сэм, сидящий в первом ряду и подпитывающий ее своей энергией.
— Твой выход, крошка! — К ней подошел Билли. Он сунул ей в руки гитару и легонько подтолкнул ее к сцене — там в дыму мерцали огни прожекторов.
Тесса попыталась успокоиться. А Гевин и еще трое парней уже взяли первые аккорды одного из хитов группы.
Двигаясь в такт музыке, Тесса подошла к краю сцены и окинула взглядом публику. Флосси, Ханна, Мардж-, Эллен… Сэма не было. Она чуть не оступилась. Зрители, должно быть, это заметили, так как по рядам пронесся шепот.
Тесса похолодела. Ноги у нее подгибались.
«Где же Сэм? Я не смогу петь без него…» Гевин улыбнулся ей, но было заметно, что он беспокоится.
Публика зашумела, и Тессе почудилось, что она вот-вот оглохнет от этого шума.
Но где же Сэм? Где он?
— Кья-ра! Кья-ра! Кья-ра! — скандировала публика, уже стоя. Тесса взглянула на своих музыкантов — они с нетерпением ждали ее сигнала.
И тут Тесса поняла, зачем ей нужен этот концерт. Не ради Флосси, не ради Гевина, не ради Сэма, даже не ради отделения музыкальной терапии… Только ради нее самой. Она хотела доказать, что осталась все той же Тессой, что эта Тесса не умерла после того злополучного концерта…
Она вскинула гитару и взяла первый аккорд. И музыканты, вдохновленные ее решимостью, тотчас же подхватили этот аккорд. Парни задали такого жару, что зрители повскакивали бы с мест, если бы уже не стояли.
Тесса чувствовала, как музыка заполняет все ее существо, заставляет сердце биться в такт гитаре и ударнику…
Словно и не было этих трех лет, словно не было страха и постоянной борьбы с собой…
Наконец Тесса запела, и ее вновь охватило давно знакомое чувство — казалось, она обрела абсолютную власть над публикой… и ей уже не хотелось терять эту власть…
* * *
…Концерт подходил к концу, и теперь горел лишь один прожектор, направленный на сцену. Вскоре Гевин отложил электрогитару и взял губную гармошку.
Тесса шагнула в круг света с микрофоном в руке.
— Я хочу спеть песню, которую написала совсем недавно. — Она улыбнулась притихшему залу. — Она называется «Иду за тобой». Я дарю ее тому, кто не слышит меня сейчас, но, надеюсь, услышит потом по радио.
Она запела. Простые, идущие от сердца слова, хрустально чистый голос… Песня женщины, которая готова все отдать и пойти за любимым…
Когда затихла последняя нота, публика несколько минут молчала — высшая награда перед шквалом оглушительных аплодисментов…
Никто не желал уходить. Публика просила: последнюю песню, самую последнюю, еще пять или шесть «самых-самых последних» песен… Был сыгран, кажется, уже весь репертуар «Апрайзинга», а публика все стояла и хлопала и требовала… Тесса и сама не хотела покидать сцену.
— Еще одну, — попросила она Гевина.
— Хватит, — усмехнулся тот. — Концерт планировался на час, а ты поешь уже целых два… — Гевин повернулся к залу, перехватив ладонью горло: дескать, я уже охрип… — Нам предстоит большое турне, так что ты еще вволю напоешься.
Он обнял ее за плечи и проводил со сцены. В глубине души Тесса была благодарна Гевину, что его рука поддерживает ее — голова кружилась от урагана чувств.
Неужели нечто подобное ощущает и Сэм, когда прыгает с парашютом? Азартный, но умеющий себя сдерживать, готовый открыть забрало перед любыми трудностями… Имеет ли она право лишать его этого ради унылых будней в больнице? Тесса остановилась.
— Извини, Гевин, — сказала она, — мне нужно позвонить.
— Уж не летчику ли своему? — улыбнулся он. — Кстати, куда он делся? Я думал, он будет в первом ряду…
— Именно это я и собираюсь выяснить. — Она чмокнула Гевина в щеку. — Увидимся на банкете.
…Прошло пять минут, а Тесса все еще сидела в гримерной, пытаясь понять, почему Сэм не подходит к телефону.
— Солнышко! — раздался голос Флосси из-за двери. — Ты там?
Тесса открыла дверь. Ее приветствовал хор голосов:
— Фантастика!
— Потрясающе!
— Лучшее шоу года…
— Спасибо вам, леди! — На глаза Тессы навернулись слезы. — Без вас этот концерт не состоялся бы. И без Сэма тоже…
— Не плачь, Солнышко! — Вынув из сумочки шелковый платочек, Флосси смахнула слезинки с ее глаз. — Ты размажешь весь грим! Как ты покажешься перед Лапулей в таком виде?
— Он здесь? — почти выкрикнула Тесса. — Почему я не видела его в первом ряду?
— Мы сами не знаем, куда он делся! — поцокала языком Эллен.
— Может, его срочно вызвали в больницу?
— Если собираешься стать женой врача, — подмигнула ей Флосси, — то будь готова ко всему. Уж я-то знаю…
— Его нет в больнице, Флосси. Даже на пейджер я к нему не дозвонилась. Мне ответили, что он не принимает сегодня никаких звонков — ушел на концерт…
— Где же он? — нахмурилась Флосси.
* * *
— Черт побери! — Сэм яростно хлопнул ладонью по рулю. — Туда ехал — пробка, обратно — пробка… Концерт уже полчаса как закончился, а они все никак не разъедутся!
— Ты что, никогда не ходил на концерты? — улыбнулся Хуан Родригес.
— Если честно, то нет, — буркнул Сэм. — А что?
— А то, что после концерта машины обычно еще целый час разъезжаются…
Сэм нетерпеливо мотнул головой:
— Я не могу ждать так долго! Приедем, когда все уже разойдутся… — Он покосился в окно на полицейских, тщетно пытавшихся внести хоть какой-то порядок в хаотический поток машин.
— Придется поговорить с полицейскими. Другого выхода нет.
Хуан дотронулся до рукава Сэма, останавливая его:
— Ты же в костюме!
Сэм стряхнул его руку и выскочил из машины. Хуан лишь философски поднял брови.
Среди полицейских была одна женщина. Сэм решил, что лучше всего иметь дело с ней.
Подошел, улыбаясь:
— Простите, мэм. Мне нужно попасть на концерт… Она посмотрела на Сэма с подозрением:
— Подождите, пока машины разъедутся…
— Это срочно! Я врач…
— Врач? Какому-то быку стало плохо? «Очень остроумно!» — подумал про себя Сэм.
— Я врач, — повторил он. — Человеческий, не ветеринар.
— Извините. — Она взмахнула жезлом. — Меня сбил с толку костюм тореадора.
Сэм оглядел себя с головы до ног:
— Вообще-то это костюм трубадура.
— Трубадура? Не кажется ли вашим больным, что врач в костюме трубадура — это немного… — она снова замахала жезлом, явно пытаясь подобрать слово, — странно?
Сэм посмотрел на нее с упреком:
— Вы пустите меня или нет?
Пущу, когда разъедутся машины. Придется подождать, доктор Трубадур. — Она указала ему на его машину. — Чтобы не скучать, напойте парочку арий… — Она весело рассмеялась.
Сэм вернулся в машину.
— Ну как? — спросил Хуан.
— Куда там. Уперлась — и ни в какую… — Сэм в изнеможении опустил голову на руль. — Слушай, почему эта дура решила, что я одет тореадором?
— Ты и одет тореадором.
— Каким, к черту, тореадором? Я тысячу раз повторил этому парню в магазине, что мне нужен костюм трубадура!
— Трубадур, тореадор — звучит похоже, вот он, должно быть, и перепутал…
— Он перепутал, а мне что теперь делать!
— По-моему, старик, — поспешил уверить его Хуан, — ты выглядишь просто класс! Особенно в этих штанах. С твоими ногами…
— То-то я подумал было, что для трубадура костюм немножко тесноват…
Взглянув в окошко, Сэм заметил, что женщина-полицейский о чем-то переговаривается по рации с полицейским на другой стороне улицы, указывая на его машину. Оба полицейских рассмеялись.
Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Сэма.
— Все, хватит! — произнес он решительно. — Если нельзя на машине, я иду пешком!
— С ума сошел! — фыркнул Хуан. — Ты хотя бы представляешь, какое здесь расстояние?
— Тогда побежали. Ну-ка?
— А что! — Хуан взял гитару с заднего сиденья и вскинул ее на плечо. Они вышли из машины.
— Эй, доктор Трубадур! — окликнула его полисменша. — Вернись, или я арестую твою машину!
— Да ради Бога! — кинул через плечо Сэм и рванул так, что Хуан едва поспевал за ним.
Банкет был грандиозный, учитывая то, что на его подготовку ушло всего три недели. Горы еды, горы выпивки, все в отличном настроении после концерта…
Хотя были приглашены только те, кто так или иначе помогал организовать концерт или достать аппаратуру, на банкете оказалось немало и просто поклонников «Апрайзинга». Тесса раздавала автографы, позировала фотографам, поясняла, что вопрос о ее участии в турне еще не решен окончательно.
Все ее мысли были заняты другим, глаза лихорадочно оглядывали толпу.
Она уже дважды убегала от гостей, чтобы позвонить Сэму. Но домашний телефон молчал, и в больнице ей не могли сказать ничего нового…
Все похвалы, все восторги, все вопросы о будущем группы словно бы влетали к ней в одно ухо, вылетая из другого. Она задавала себе один вопрос: чем объяснить исчезновение Сэма?
Гевин подошел к ней с бокалом шампанского:
— В чем дело, крошка? Мы провернули такой концерт, а ты выглядишь так, словно лимон съела? Расслабься, выпьем!
— Гевин, меня беспокоит Сэм. Почему он до сих пор не вернулся?
— Он обещал быть на банкете?
— Не помню, кажется, да. — Тесса попыталась вспомнить все подробности разговора перед концертом. Она вдруг уставилась на Гевина: — Нет, не говорил. Сказал лишь, что на концерте будет сидеть в первом ряду…
Гевин нахмурился:
— А на банкете?
— О банкете речи не было… Впрочем, и на концерте я его не видела…
— М-м… — задумался Гевин. — Может быть много причин, почему он не был на концерте.
— Например? — нетерпеливо произнесла Тесса.
— Ну, например, так перенервничал, что весь концерт просидел в туалете…
Как ни тяжело было Тессе, она рассмеялась:
— Иди ты к черту, Гевин! Я серьезно!
— И я серьезно. — В его глазах мелькнули лукавые огоньки. — Ты сама перед концертом сто раз бегала туда…
— Ну, положим, не сто…
— Билли лучше знает…
— Ладно, оставим эту версию. Какие еще?
— Ну, скажем… — задумался Гевин, — испугался шума. Он ведь не большой фанат рок-н-ролла?
— Не настолько, чтобы убежать с моего концерта…
— Не скажи. Представь себе, что ты впервые попала на рок-концерт, да еще в первый ряд. Не говоря уже о том, что тебя окружает толпа орущих фанатов. Да тут можно с первой минуты оглохнуть! Он, может, и сел сначала в первый ряд, но затем поспешил убраться подальше…
— Допустим, так… Но почему же он тогда не пришел на банкет?
Гевин обнял ее за талию и притянул к себе.
— Будь я на его месте, крошка, я плюнул бы на любой банкет и отправился бы прямо к тебе домой. И ждал бы тебя там. Тем более, сама говоришь, вы с ним уже третью неделю не… вот-вот.
Тесса положила Гевину руки на плечи и чмокнула его в щеку.
— Черт побери, Гевин, я думаю, ты попал в цель! Наверняка Сэм сидит сейчас на моем крыльце и гадает, что это меня так долго нет…
— Так чего же ты ждешь? — хлопнул ее по плечу Гевин. — Вперед!
— Так и сделаю! — Она побежала в свою гримерную.
— Эй, ты куда? — окликнул ее Гевин.
— Приму душ и переоденусь. Я вся в поту! Два часа на сцене, да еще в этой коже…
— Можно подумать, Сэм будет проверять тебя на чистоту! Да это, пожалуй, его больше возбудит…
Тесса рассмеялась:
— Пожалуй, ты прав, не буду переодеваться… Короче, сбегаю за ключами, а ты пока найди-ка водителя этого лимузина.
— То-то же! Кстати, не забудь отослать лимузин обратно.
— Постараюсь не забыть. — Она скрылась в гримерной. — Черт побери, — ворчала она себе под нос, — куда я могла сунуть эти чертовы ключи? На столике нет, в ванной на полочке нет, в пиджаке нет…
До нее вдруг донесся звук гитары. «Фламенко, — отметила она про себя. — Интересно, кто из парней вдруг ударился в испанский стиль?»
— В джинсах! — вдруг вспомнила она. Подхватив свои джинсы со стула, Тесса стала лихорадочно выворачивать карманы. Ключи звякнули об пол. Подобрав их, Тесса выбежала из гримерной.
Зажигательный ритм фламенко звучал все отчетливее. Тесса бросила взгляд на гитариста, и глаза ее округлились. Гитарист был не из их группы. И Тесса с удивлением узнала врача из своей больницы.
— Хуан? — вырвалось у нее.
Откуда здесь Хуан Родригес? Впрочем, сейчас ей не до того! Тесса побежала к выходу. Но до ее слуха донеслись чьи-то слова:
— Что это за парень в костюме тореадора?
— Понятия не имею! — ответил другой голос. — Но парень классный!
Тесса метнула быстрый взгляд в сторону Хуана. Рядом с ним действительно стоял какой-то человек в костюме тореадора. Что еще за сюрприз?
— Дамы и господа, — поднял руку тореадор, — прошу минутку внимания!
Только теперь Тесса узнала его. Сэм!
Сердце ее отчаянно забилось. Что все это значит? Он пьян или сошел с ума? Тесса протиснулась к Сэму, успев опередить охранников.
— Хотя, — продолжал Сэм, — по сравнению с людьми, которых вы слышали сегодня, мой талант более чем скромен, я тем не менее осмелюсь предложить вашему вниманию песню, которую я посвящаю одной всем вам хорошо известной особе… — Он откашлялся. — Прошу вас, синьор Родригес.
Хуан взял одну ноту и держал ее, пока Сэм тщетно пытался подладить к ней свой голос.
Тесса огляделась вокруг. Не сошла ли она с ума? Сэм… Собирается петь? При всем честном народе?
Наконец Сэм запел, катастрофически не попадая в такт:
— Постой, не уходи, мое сердце полно тоски. Я должен сказать лишь одно — люблю тебя давно…
Кто-то рассмеялся, кто-то свистнул, самые невежливые зажали уши. Ошеломленная происходящим Тесса во все глаза смотрела на Сэма.
Какой-то парень с «конским хвостом» и дюжиной серег в ухе покачал головой:
— Классная песня!
— Не говоря уже о том, — откликнулся его приятель, — что мужик в костюме тореадора, поющий попсу, — это круто!
— Замолчите! — прикрикнула на них Тесса.
— …Когда ты уйдешь, на душе моей будет дождь, куда бы ты ни шла, знай, я с тобой всегда…
Песня закончилась.
— Я понимаю, — Сэм не сводил глаз с Тессы, — что та, кому я посвящаю эту песню, заслуживает гораздо большего. — Он покраснел до корней волос.
Толпа притихла. Хуан продолжал перебирать струны, тихо наигрывая спокойную мелодию.
— Как смог, я отблагодарил ее за то, что она открыла мне волшебную силу музыки.
Тесса подбежала к Сэму и упала в его надежные объятия…
— Поцелуй его, Солнышко, — раздался голос Флосси, — чтобы он больше не вздумал петь!
Тесса с жаром поцеловала Сэма. По толпе пронесся гул одобрения.
— Ты будешь любить меня, Тесса? — прошептал Сэм, когда их губы разомкнулись.
— Ты не слышал моей песни, Сэм… Посвященной тебе, где я говорю, что пойду за тобой, куда бы ты ни шел, куда бы ни ехал…
Он покачал головой:
— Из нас двоих, насколько я понял, едешь именно ты, Тесса. Я слышал, ты отправляешься в турне вместе с группой?
— Всего на несколько недель. Гевин решил, что это нужно всем… А ты разве не собираешься вернуться в свой отряд?
— Я не принял это предложение. — Он погладил ее волосы. — Предпочел другое поприще…
Тесса оглядела его с головы до ног:
— Стать тореадором?!
— Вообще-то я изображаю трубадура…
— Для трубадура у тебя не те вокальные данные. Да и костюм не соответствует…
— Да, признаю — в сравнении с твоим костюмом мой явно проигрывает. Однако шутки в сторону, Тесса. Я решил посвятить остаток дней хирургии. По-моему, для этого у меня есть все — и знания, и опыт… Ты согласна стать женой хирурга?
— Если ты согласен стать мужем рок-звезды…
— При условии, если ты и дома иногда будешь ходить в своей «рабочей одежде».
— Принимаю это жесткое условие.
Тесса наградила Сэма новым горячим поцелуем, вызвав очередной взрыв энтузиазма у публики.
— Признайся, Сэм, — она посмотрела ему в глаза, — ты не будешь скучать? Все-таки оперировать больных не так романтично, как прыгать с парашютом…
— Скучать? Мне никогда не будет скучно, пока ты со мной!
Он подхватил Тессу на руки и понес к выходу под восторженные крики толпы и аккорды гитары.