— Эх, Ружи, Ружи! Может быть, подскажешь, подруга, где взять денежек?
Руки Тессы ловко раскатывали тесто. Она посмотрела на собаку, которая притворялась, что внимательно слушает свою хозяйку.
— Обжора! Что тебе до моих проблем! Тебе бы только обрезки от теста уплетать!
Ружи облизнулась, словно поняла, о чем идет речь. Закончив лепить колечки и посыпав их толчеными орехами, Тесса сунула пирожные в микроволновку и установила таймер.
— Ты хотя бы понимаешь, что прошло уже двенадцать дней, а от Сэма ни слуху ни духу?
Скатав из остатков теста шарик, Тесса бросила его собаке. Та поймала его на лету.
— Не подумай только, что я по нему скучаю! После того, что он сделал… — Она смела со стола остатки муки и положила ножи и ложки в мойку отмокать. Ружи вертелась вокруг стола в тщетной надежде урвать какой-нибудь упавший на пол кусок.
Тесса сама удивлялась, какой скучной стала казаться ей вдруг жизнь без Сэма…
Налив себе чашку мятного чаю и усевшись в свою любимую качалку, Тесса рассеянно уставилась на стену, увешанную фотографиями. За последнее время к старым фото успело прибавиться довольно много новых. Вот она летит на водных лыжах… Глаза и рот широко открыты — ну и дурацкий же вид… А вот Сэм, бросающий палку Ружи. Человек и собака, похоже, одинаково увлечены игрой.
Вот последняя фотография — они с Сэмом в парке аттракционов. Фотограф щелкнул их в забавный момент — рот у Тессы набит хот-догом, а Сэм стирает с ее носа каплю горчицы. При взгляде на смеющиеся глаза Сэма сердце Тессы отчаянно забилось…
Тесса обвела взглядом всю стену, но так и не нашла фото, которое искала. Должно быть, оно где-нибудь в самом дальнем углу… Тесса поставила чашку на стол, нехотя поднялась с качалки и подошла к стене. Так и есть, вот она, эта фотография — ее загораживает герань…
Тогда она и Дон были только что помолвлены… Как давно это было, словно бы и не с ней…
Она стоит рядом с Доном. Губы ее сложены в улыбку, (но в глазах грусть. Дон обнял ее за талию, притянув к себе, но взгляд его устремлен на кого-то другого, оставшегося за кадром.
Тесса сняла фотографию со стены и поднесла ее к той, в парке аттракционов, словно сравнивая. Часто ли Дон смотрел на нее с той нежностью, которая светилась в голубых глазах Сэма? Она стала рыться в памяти в поисках ответа.
Никогда. Тессе случалось видеть в глазах Дона желание обладать ею, гордость от этого обладания — но никогда то естественное человеческое тепло, которое исходило от Сэма.
Таймер зазвонил, возвращая Тессу к реальности. Они вынула пирожные из печи.
— Какой идиоткой я была тогда, Ружи… — произнеся; Тесса, перекладывая пирожные с противня на поднос. Она вдруг удивилась самой себе, как ей вообще пришло в голову сравнивать Сэма и Дона — такими разными они были. Дона в этой жизни интересовало лишь одно — как потуже набить карманы. Сэм тоже своего не упускал, но он по крайней мере мог и бескорыстно помогать другим…
Ей вдруг подумалось: а справедливо ли она сама вела себя по отношению к Сэму после того собрания? В лучшем случае она избегала его, в худшем — вела себя агрессивно… А как она тогда выскочила из лифта!
«В следующий раз увижу Сэма — попрошу прощения…»
— Как ты думаешь, Ружи, стоит мне перед ним извиняться?
Ружи радостно забила хвостом, словно одобряя решение хозяйки.
«Впрочем, для того чтобы извиняться, вовсе не обязательно с ним встречаться… Пошлю ему письмо…»
Тесса вдруг отчетливо поняла, что все это время она бессознательно искала повода встретиться с Сэмом. Разрешить все противоречия, посмеяться над тем, из-за каких, в сущности, мелочей они поссорились, и снова стать друзьями…
С неожиданной решимостью Тесса вдруг взяла корзину и стала складывать в нее остывающие пирожные.
* * *
Сэм позвонил в дверь квартиры Флосси. Она открыла так быстро, что Сэм понял: его давно уже ждут здесь.
— Заходи, Лапуля!
— Рассказывай!
— Мы горим от нетерпения…
Сэм инстинктивно попятился к двери, но Ханна, Мардж и Эллен замахали ему руками, приглашая занять место за столиком в гостиной, на котором в беспорядке были разбросаны игральные карты.
— Я не скажу ни слова, — произнес Сэм, — пока вы все не поклянетесь не перебивать меня.
— Разумеется, Лапуля! Можем ли мы быть такими невежливыми? — Усадив внука во главе стола, Флосси скрестила руки на груди. — Мы все внимание, Лапуля.
Сэм смерил долгим взглядом каждую из подружек:
— Всем понятно? Говорить только с моего разрешения! Все четверо дружно закивали.
— Ну вот и отлично. — Сэм перевел дыхание, собираясь с духом. — Начну сначала. Вчера у меня был парень со сломанной рукой. Травма пустяковая, но не в этом дело… Мы с ним разговорились, как водится, о том о сем. Он какой-то музыкант или что-то в этом роде. И вдруг он совершенно случайно упомянул, что «Апрайзинг» отправляется в гастроли по всей Америке… Ну, знаете, рок-группа, в которой раньше пела Тесса…
Взгляды старушек красноречиво говорили о том, что они давно в курсе, что такое «Апрайзинг».
— И я вдруг подумал: а что, если им выступить здесь с благотворительным концертом на нужды больницы? Я изложил этому парню ситуацию Тессы и спросил, как связаться с группой. Он, правда, сказал, что, насколько ему известно, никакая Тесса в «Апрайзинге» никогда не пела Но я показал ему фотографию Тессы. Дамы поцокали языками.
— Я всегда ношу ее фотографию в бумажнике, — словно защищаясь, произнес он.
Все четверо одобрительно заулыбались.
— Так вот, этот парень бросил на фотографию взгляд и тут же сказал, что это Кьяра, бывшая солистка группы. Как только мы поняли, что Тесса и Кьяра — одно лицо, он дал мне чей-то телефон, сказал, что этот человек может знать, как выйти на «Апрайзинг». — Сэм откашлялся. — Я целую неделю висел на телефоне, от одного меня посылали к другому, но в конце концов вышел-таки на Гевина О'Брейдона.
Ханна издала неопределенный звук, который Сэм интерпретировал как восхищение его находчивостью. Флосси постучала наманикюренным ноготком по столу и кинула на Ханну неодобрительный взгляд.
— Все согласились, но Гевин сказал, что концерт придется дать очень скромный. Для настоящего концерта нужно ни много ни мало двадцать вагонов аппаратуры. Они просто не успеют их доставить — график гастролей у них очень жесткий. Их менеджер, правда, обещал дать мне список всего того, что нужно, но при условии, что поиски, доставку и оплату он на себя взять не может.
Сэм озабоченно почесал в затылке.
— Вот где собака зарыта, — продолжал он. — Даже если бы у меня и было время — не говорю уж о том, что у меня его нет, — я ума не приложу, как все это организовать. Остается одна надежда — на вас. Может быть, вы подскажете, где найти человека, который возьмет это на себя? Уже завтра я должен дать ответ менеджеру, так что времени, как видите, в обрез.
Флосси, Ханна, Эллен и Мардж, как одна, подались вперед. Глаза их возбужденно горели. Ну точно, подумалось Сэму, как старые скаковые лошадки, решившие взять приз на последних в жизни скачках.
— Ну как вам моя идея? — спросил Сэм, словно желая сказать: «Да, энтузиазма вам не занимать, но одного энтузиазма мало, если нет конкретного плана…»
На него обрушился словесный поток, словно где-то прорвало плотину. Но, как ни странно, каждая из старушек умудрялась в этом кошмаре каким-то образом расслышать других.
— Я поговорю с членами опекунского совета… Мне кажется, они не откажут…
— …старая ферма! По-моему, отличное место…
— Нужно дать рекламу…
— Да, всякие там афиши, плакаты…
Сэм постучал по столу костяшками пальцев:
— Я просил меня не перебивать!
— Мы ведем себя прилично!
— Ты сам спросил наше мнение…
— Это нечестно!
— Я понял, — выкрикнул Сэм, пытаясь перекрыть хор голосов, — вы хотите сказать, что берете все на себя? Вы уверены, что справитесь? Вы все-таки в почтенном возрасте, а тут рок-концерт… Да вы представляете, какая это грандиозная работа?!
Флосси хотела было что-то ответить от лица всех, но ее опередила Мардж:
— Наша четверка дружит еще со студенческой скамьи. И еще в колледже мы всегда отвечали за всякие вечеринки… Мне лично в молодости приходилось заниматься различными благотворительными фондами. Уж мы-то знаем, как раздобыть денежек, — будь уверен, мы на этом точно собаку съели.
— Я просто думал… — начал Сэм. Но Ханна посмотрела на него так, что он сразу осекся, и продолжала:
— Мы всем этим занимались, когда ты еще не родился. Если сложить наш опыт вместе, то получится лет двести. — Она лукаво взглянула на него: — И будь уверен, мы, как истинные устроители, останемся в тени.
— В старости тоже есть свои преимущества. — Флосси с победным видом оглядела свою «команду». — Никто не посмеет помешать нам только из уважения к нашему возрасту.
— Что ж, милые леди, спасибо, что вызвались помочь! — произнес Сэм. — А теперь прошу извинить меня, мне пора.
— Вызвались! — Мардж зыркнула на него из-под очков. — Видали хитреца? Ты сам же нас в это и втянул!
— Кто, я? — улыбнулся Сэм в ответ, поддерживая шутку.
— Одну минутку! — Флосси взяла внука за руку. — Ты сказал Тессе?
Сэм замотал головой:
— Не хотел подавать ей надежду раньше времени. Подумал, мало ли что, может, еще ничего и не получится…
— Разумно, — одобрила Флосси. — Но теперь, когда вес улажено, может быть, позвонишь ей? Прямо сейчас?
Сэм посмотрел на часы:
— Уже поздно. Может быть, сама позвонишь ей завтра? Я бы и сам… но завтра у меня куча дел…
Все четверо дружно рассмеялись нелепому мужскому ответу.
— Вот что я тебе скажу, Лапуля, — с серьезным видом произнесла Флосси. — Пора бы вам с Солнышком уладить все свои конфликты. А эта новость — самый подходящий повод. Я, так уж и быть, позвоню, возьму это на себя. А ты постарайся как-нибудь переиграть свой жесткий график и вырваться завтра днем в ресторан. Тот обед еще за тобой, ты не забыл?
— Постараюсь, — с притворным недовольством согласился Сэм. — Но только вы уж, будьте добры, защитите меня, если что… У Тессы такой темперамент, она может что угодно отмочить…
— Не беспокойся, — подмигнула ему Эллен. — На сытый желудок никто не станет делать ничего подобного…
— Иди, Лапуля. — Флосси небрежно махнула рукой на него. — Мы еще должны составить план действий на завтра…
Сэм задержался у двери, глядя на старушек с некоторой опаской.
— Я уверена, концерт получится на славу, — голос Ханны дрожал от возбуждения, — но это все-таки сокращенная версия, а мне хотелось бы увидеть и полную…
— Отлично! — поддержала ее Флосси. — Гастроли пройдут в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Далласе, Нью-Орлеане… Куда поедем?
— Да куда хочешь!
— Нет, леди, надо быть серьезными. — Флосси оглядела подруг. — Мы не можем посетить все города!
Ханна, Мардж и Эллен посмотрели на нее, и все четверо произнесли хором:
— Мы отправимся с ними в турне!
— Леди, вы невыносимы! — рассмеялся Сэм. — Побегу-ка я от греха!
Он распахнул дверь и выскочил со скоростью пули. Дружный смех старушек еще долго стоял у него в ушах.
Сэм мог вернуться в город прямым путем ми-нут за пятнадцать. Но он вдруг решительно развернул мотоцикл и поехал в объезд. Некая смутная мысль неотступно преследовала его, и нужно было время, чтобы ее обдумать…
Дело было не в концерте. С концертом все как раз складывалось как нельзя лучше. То, что ему в конце концов удалось напасть на Гевина О'Брейдона, было почти чудом, но результат стоил того. А если уж за дело взялась Флосси и ее команда, то можно и вообще быть спокойным за его исход.
Но во всем этом оставалось одно «но». Гевин согласился на одном условии: Тесса непременно должна петь с ними. Поначалу Сэм согласился, не думая, резонно предположив: если отношения между Тессой и другими членами группы испорчены, то Гевин не стал бы выдвигать подобное условие.
Сэм поспешил уверить себя, что и Тесса не будет возражать. Ради своей музтерапии она готова на все. Да еще будет наверняка благодарна Сэму за повод встретиться со старыми друзьями…
Но не слишком ли поспешно он решил все это? Вот о чем надо поразмышлять…
Теперь, когда Сэм наконец понял, что именно его гнетет, для него многое стало ясным. Конечно, Тесса должна услышать о концерте и условии Гевина от него самого, а не от Флосси и ее подруг в ресторане! И Сэм решительно свернул на главное шоссе. Пора им с Тессой решать свои проблемы как взрослым людям. Хватит всяких танцев и парков с аттракционами, им не по пятнадцать лет. И пора уже прекратить использовать бабушку в качестве посредника.
Слишком долго он ждал, пока она остынет. Тесса вполне могла вообще забыть о его существовании.
Решение принято: он отправится к Тессе и не уйдет от нее, пока они не помирятся…
Сэм представил, какое лицо будет у Тессы, когда он выложит ей всю правду. Но пути назад уже не было. Мотоцикл яростно зарычал, прибавляя скорость.
* * *
Тесса стояла в нерешительности на переднем крыльце. Ее недавнее решение уже не казалось ей таким разумным. Стоит ли отправляться к Сэму домой без приглашения? Не захлопнет ли он дверь перед ее носом?
Аромат роз, щекотавший ноздри, дурманил ее. Поставив на крыльцо корзину с пирожными, Тесса вынула из тщательно составленного букета один цветок и вставила в петлицу пиджака.
— На счастье, — сказала она себе, отряхивая пыльцу с тонкой ткани.
Тесса осторожно опустила букет в сумку, висевшую у нее на плече. Все в ее облике без слов говорило о том, что она хотела сказать Сэму. Белый с голубым костюмчик и розы — нежность и смирение… Тесса расстегнула несколько нижних пуговиц юбки, чтобы из-под нее выглядывали кокетливые кружева. Еще раз одернув пиджак, Тесса решительно повернулась, чтобы запереть входную дверь.
Нарастающий рев мотоцикла заставил ее обернуться. Ворвавшись во двор на предельной скорости, мотоцикл остановился около ее фургона.