Макс Стоун влетел в кабинет, яростным пинком распахнув дверь. Сидевший в кресле мужчина вскочил.

- Вы Макс Стоун?

Стоун посмотрел на него сверху вниз.

- Что тебе здесь нужно? - он искал, на ком сорвать злость.

- Я Гофман, Джо Гофман из Чикаго. - Это был высокий человек лет сорока, с тонкими запястьями и подвижными пальцами. - Сильвестр Рейн сказал, что вам нужен человек, - невозмутимо пояснил он.

- Да... - протянул Макс, подавая руку. Ярость понемногу улеглась. Да, мне срочно нужен человек. Как дела у Сильвестра?

- Неплохо. Он передает привет.

- Приятно слышать, - Макс Стоун снял плащ и сразу перешел к делу. Речь идет о бывшем полицейском сержанте Бенджоне. Неудачи быть не должно, ясно?

- Ясно. У меня их никогда не бывает.

- Бенджон - крепкий орешек, - продолжал Стоун. - У него наверняка есть оружие и он умеет с ним как следует обращаться.

- Хорошо, я учту. Что еще? - спросил Гофман.

Стоун подробно описал внешности Дэйва Бенджона, назвал марку машины и гостиницу, где тот жил.

- Хорошо бы управиться до завтрашнего вечера, - закончил он.

- Когда все подготовлю, тогда и сделаю. Есть тут приличная гостиница, где можно остановиться?

- Если хочешь, можешь остаться здесь.

- Нет, я привык работать сам по себе. Так лучше получается.

Когда Гофман ушел, Стоун направился в гостиную, где полным ходом шла игра в покер. За столом сидели четверо: судья Макгроу, окружной судья и два профессиональных игрока.

Стоун присел к карточному столу, ослабил галстук, потер руки и заявил:

- Я опять вхожу в игру. Вот я вам задам!

- Это мы ещё посмотрим! - ухмыльнулся судья Макгроу, высокий седовласый джентльмен.

- Да уж, посмотрите. Кто сдает? - спросил Макс.

Через полчаса мир для него снова помрачнел, счастье опять отвернулось. Раз они играли впятером, ставки не ограничивались. Макс играл рискованно и безрассудно, играл расчетливо и умно - ничего не помогало, он проигрывал. Он едва поднял глаза, когда вошла Дебби, радостно приветствуя всю компанию. Остановившись за стулом Стоуна, она положила руки ему на плечи.

- Выигрываешь?

- Нет. Помолчи!

- Да уж, дивное у тебя настроение!

- Раз ты это заметила, веди себя соответственно! - Он взял свои карты: туз и две десятки. - Дьявол!

Макгроу снял.

"- Осторожнее!" - подумал Макс и взял ещё одну карту - опять десятку. Что делать с тремя десятками? Макгроу дважды заставил его повысить ставки, и оба раза Макс проиграл.

Судья смотрел на него и улыбался.

- Чего зубы скалишь, очень весело? - взорвался Стоун.

Макгроу положил свои карты на стол, Стоун разорвал их и швырнул на пол.

- Принеси новую колоду! - велел он Алексу и вонзил в судья яростный взгляд. - Почему тебе так невероятно везет?

- У меня налаженные связи с очень капризной дамой по имени Фортуна! И ты тоже когда-нибудь этого добьешься, не сомневайся! - он украдкой посмотрел на часы, собираясь уйти, но ради приличия решил задержаться. Выигрыш уже лежал в кармане. - Человеку не дано все сразу, Макс! Тебе везет в любви, мне - в картах!

Последние слова оказались явно лишними, потому что Стоун тут же повернулся к Дебби.

- Где ты шлялась? Почему ты меня бросила?

В это время Алекс поставил поднос с кофейником на маленький столик рядом с креслом Стоуна.

- Интересные ты мне задаешь вопросы! - возмутилась Дебби. - Кто кого бросил? Я тебя или ты меня? Так какое тебе дело, где я была?

Макс Стоун закурил, чтобы успокоиться, но тут его вновь охватила ярость. Как посмела эта девка ему напомнить, что он уступил, что ему пришлось отступить?

- Я не мог забрать тебя с собой. Этот парень просто ненормальный, понимаешь? Продолжим. Кто сдает?

- Нет, он вполне нормальный, - Дебби явно доставляло удовольствие его дразнить. - И на всякий случай, если ты ещё не знаешь, - он тебя ни в грош не ставит.

- Что такое? - Стоун бросил карты на стол и уставился на свои кулаки. - Кто это тебе сказал?

- Господи, да конечно сам Бенджон, - спокойно ответила девушка.

Макс Стоун вскочил так стремительно, что опрокинул кресло.

- Ты? Ты с ним говорила? - недоверчиво спросил он.

- Конечно. Почему нет?

- Где ты с ним встретилась? - спросил Стоун, побледнев от ярости.

- Я...на улице, - Дебби поняла, что совершила ошибку. - Ты прав, кажется он и в самом деле ненормальный.

Стоун задрожал от ярости, схватил её за руку и вывернул так, что она упала на колени.

- Где ты с ним была? - прорычал он.

Дебби вскрикнула от боли.

- Куда ты с ним ходила?

- Макс, ты мне сломаешь руку! - она напрасно пыталась освободиться от железной хватки.

Судья Макгроу выпрямился. Его узкое благообразное лицо побледнело.

- Слушай, Макс, да отпусти ты её, - сказал он.

- А ты придержи язык, не вмешивайся! - напустился на него Стоун.

- С женщинами ты герой! - издевалась Дебби. - А от Бенджона сбежал!

Макс Стоун не мог отделаться от навязчивой мысли.

- Где ты с ним была? - вновь набросился он на девушку.

Обезумев от боли, она прошипела ему в лицо:

- В его номере в гостинице.

Макс внезапно отпустил её руку.

- Будь ты проклята!

- Макс, ты с ума сошел, - она тихо плакала. - Приди в себя, Макс! Ничего не было...

- Замолчи... - прорычал он, задыхаясь от распиравшего гнева. Окончательно выйдя из себя, Стоун схватил горячий кофейник и швырнул его Дебби в лицо.

Девушка дико вскрикнула, отшатнулась и закрыла руками лицо. Тут она споткнулась о кресло и рухнула на пол, тело корчилось, ноги в золотистых босоножках бились в судорогах от страшной боли. Вдруг она перестала кричать и теперь раздавались только жуткие сдавленные рыдания.

Судья Макгроу вскочил, жестом словно пытаясь оградить себя от этого зрелища, но поняв, что нигде не спрятаться, прошипел:

- Ты её изувечил, Стоун!

Макс провел рукой по лбу, бессвязно бормоча:

- Я не хотел этого. Боже, я не хотел! тал он.

Один из игроков не выдержал:

- Что же мы стоим и ничем не поможем?

Он сочувственно наклонился к Дебби и погладил её по плечу. Потом попытался отнять её руки от лица, но девушка завизжала, как резаная.

Судья Макгроу посмотрел на часы, окружной судья, сухопарый человек с настороженными глазами, незаметно проскользнул в прихожую. Все, за исключением человека, склонившегося над Дебби, смотрели на Стоуна.

Макс пожал плечами, глаза его тупо остекленели.

- Что я наделал, - пробормотал он. Потом остановил взгляд на судье. Бен, вы с Джо отведете её к врачу. И поскорее. Сейчас же.

- Нет, Макс, я тут ни при чем, - возразил судья, а Джо, сидевший за столом, отрезал:

- Не говори глупостей, Макс! Прекрасно знаешь, что мне не следует засвечиваться, а вдруг пойдут вопросы! Я лучше...

- Заткнитесь оба! Одевайтесь и ведите её к врачу. Ей нужна помощь.

- Где же взять доктора, который не задает вопросов? - буркнул судья и почесал за ухом.

- Иди к тому, который освободил твоего сына от службы в армии! прорычал Стоун.