Орден Дракона

Из архивов доктора Нормана Годфри:

НГ: Никто не использует это слово, мистер Пульман.

ФП: Это гребаная психушка, между строк. Проверьте мои записи. Моя удача – дерьмо, не моя голова.

НГ: Я проверил. Никаких признаков психоза, и ваша МРТ в порядке, но что-то случилось в субботу ночью, вы согласны?

ФП: …

НГ: Вы что-нибудь помните об этом?

ФП: Проверьте мои записи. С моей головой все в порядке.

НГ: Хотите обсудить это?

ФП: У вас есть имя?

НГ: Мое имя Норман. Доктор Норман Годфри.

ФП: Зачем вы мне это говорите?

НГ: Зачем вы спросили?

ФП: Думаете, я не знаю кто вы?

НГ: Разве это важно, как меня зовут?

ФП: Зачем вы говорите со мной?

НГ: Довольно честно. Потому что моя дочь попросила. Вы встретились с ней в субботу, помните?

ФП: …

НГ: Давайте поговорим о той ночи, мистер Пульман.

ФП: Если мы заговорим о ней, вы запрете меня здесь.

НГ: Фрэнки, вы уже сказали больше, чем достаточно, чтобы волноваться об этом. Я просто хочу дать вам шанс объясниться. Итак, вы постоянно повторяли парамедикам, что «они» сделали это с вами. Кого вы имели ввиду?

ФП: …

НГ: Вы сказали, «они» убили вас.

ФП: …

НГ: «Они» это правительство?

ФП: У меня что, член во рту? Я, блядь, не сумасшедший.

НГ: Это голоса?

ФП: …

НГ: Они говорят с вами?

ФП: Я вижу вещи.

НГ: Например?

ФП: (неразборчиво)

НГ: Что вы видите, мистер Пульман?

ФП: Кто умрет еще.

НГ: … Мы можем на минуту вернуться назад и разобраться с тем, что вы подразумеваете, говоря, что были убиты?

ФП: А что, блядь, это обычно значит?

НГ: Но вы сейчас сидите передо мной.

ФП: Они вернули меня назад.

НГ: Как они это провернули?

ФП: Кардиоцеребральное воскрешение.

НГ: Понятно… Можете мне рассказать про Уроборос, мистер Пульман?

ФП: Где вы это слышали?

НГ: Это еще одно, что вы постоянно повторяли. Можете рассказать мне о его значении?

ФП: Куда девается душа? Вот почему они убили нас. План, это все их план. Это не правильно. Это не правильно, что теперь мы видим эти вещи. Я не хочу их видеть.

НГ: «Нас»?

ФП: Сегодня я видел Дракона…

НГ: Мне трудно вас понимать, мистер Пульман.

ФП: Я видел это. Я видел это внутри нее.

НГ: О чем вы говорите? Что внутри кого?

ФП: Это внутри вашей маленькой дочки.

* * *

Если Брук Блюбелл только покачнула улей, Лиза Уиллоуби ударила по нему кулаком. Как и Брук, Лиза была родом из Пенроуза, но зверь, ответственный за это, оставался местным. Поскольку тело не было обнаружено несколько дней, некоторые части до сих пор оставались не найдены, но самым затруднительным было продолжающееся отсутствие следов. Следы рассказывают историю. Они рассказывают историю, что это за животное и чего оно хочет, и как это вплетено в полотно его экосистемы. Животное таких размеров оставляет следы, они рассказывают его историю, у них нет выбора. Но природа не терпит пустоты, и длинные языки готовы более чем заполнить ее. Страх – зажигательная смесь; он разжигается с тупостью. Сбежавшее цирковое животное, сбежавший сумасшедший, Снежный человек, тайный эксперимент инопланетян, тайный эксперимент Белой Башни, оборотень. Шелли Годфри.

5 ноября Роман поймал двух парней, загнавших его сестру в секцию шкафчиков девятиклассников. Она сидела на полу, спрятав голову между коленей, стонала и пускала слюни, пока толпа смотрела, как парни издеваются над ней.

кто лучше на вкус... ты делала это медленно или быстро... кто следующий... кто следующий...

Роман расчистил локтями путь через школьников, и, когда он остановился, воцарилось молчание: его зеленые глаза Годфри были отнюдь не добрыми. Парни попятились к шкафчикам, тщетно и глупо лепеча о своей невиновности. Роман посмотрел на свою сестру на полу. Ее голова все еще клонилась вперед, и массивные плечи подрагивали от слез. Он перевел взгляд на глаза второго парня и тоном, поражающим своей логичностью, сказал:

– Поцелуй его. Поцелуй его милый маленький ротик.

Второй парень схватил своего друга, и их губы соединились. Первый парень выкинул сжатый кулак в ухо ухажера. Роман уперся одной ногой в шкафчик и помог Шелли подняться, пока двое друзей боролись на полу: первый яростно отбивался коленями и ногтями, пока второй продолжал к нему тянуться. Шелли и лампы под потолком асинхронно замерцали.

Когда перерыв закончился, Роман подошел к Питеру, который стоял у стены здания, напевая модную современную ритм-энд-блюз песню, и вырезал непристойные иероглифы на кирпичном фасаде, позаимствованным из кабинета биологии лезвием. Новости о второй девушки не удивили его, лишь время, которое заняло ее нахождение. Теперь он знал, что происходит, или, по меньшей мере, достаточно, чтобы знать, что он предпочел бы думать о чем угодно, кроме этого, но, конечно, теперь ему придется стряхнуть упыря со своего хвоста.

– Пиф-паф, – сказал Роман.

Прозвенел звонок, они пошли на баскетбольную площадку и сели возле сетчатого забора, спугнув нескольких голубей.

– А ты… уверен, что это был не ты? – спросил Роман.

– Я никогда не гуляю на пустой желудок, – ответил Питер.

– Есть трава? – сказал Роман.

Питер достал немного из кармана.

– И это был не я, – продолжил Роман.

– Знаю, – отозвался Питер.

Роман скрыл свое уныние от отсутствия подозреваемого. Он указал на тротуар, имея ввиду землю, то, что под ней.

– Думаешь, это…

– Нет, – сказал Питер. – Это что-то… страннее.

– Насколько страннее?

Питер пожал плечами и прикурил косяк. Роман знал, ему известно больше, чем он говорит, и Питер смакует удовольствие, оттягивая момент.

– Варгульф, – произнес он.

– Что? – переспросил Роман.

– Варгульф, – повторил Питер. – Волк нападает, только если голоден, или его спровоцировали. Это нормально. Варгульф, это волк, который сошел с ума.

– Как это сошел с ума? – спросил Роман.

– Не ест то, что убивает, – ответил Питер. – Это не способ. Это болезнь.

– Ты уверен, что это именно оно? – сказал Роман.

Питер передал косяк Роману, кивнул. Он ощутил его еще в первую луну, и в последнюю наткнулся на его запах, но не мог скрыть или разгадать свое открытие; это было не похоже ни на что, что он когда-либо встречал; это не говорило ничего о поле другого волка или намерениях, это был просто запах… злобы.

– Это кто-то, кого ты знаешь? – спросил Роман.

– Я никогда не знал никого другого, кроме Николая. Но это странный городок. Яйцами чую.

Роман кивнул. Он запрокинул голову назад и выдохнул дым.

– Теперь, я полагаю, мы найдем его, – сказал Роман.

Питер не понял:

– Кого?

– Варгульфа, – уточнил Роман.

Питер снова не понял:

– Зачем?

– Чтобы остановить его, – снова уточнил Роман.

Питер рассмеялся.

– Не смейся надо мной, – возмутился Роман, имея в виду больше, чем произнес.

– Прости, – сказал Питер.

– Он разорвал девчонку пополам.

Питер молчал. И?

Роман теперь понял, как лучше объяснить: – Ты когда-нибудь слышал об Ордене Дракона?

Питер посмотрел на него. Лучше бы это было к добру.

– Это была группа рыцарей крестоносцев. Мама рассказывала нам истории о них.

Питер смотрел на него.

– Я… я всегда хотел быть воином, – признался Роман.

Питер пришел к молчаливому выводу, что этот разговор был о том, как перепрыгнуть через несколько ступеней его Иерархии.

Роман отщелкнул окурок, и он упал неподалеку от штрафной линии. Он молча продолжал считать параллелограммы, сформированные наложением рисунка противоположной баскетбольной сетки. Это было сложно для него, признаться. Он никогда не говорил об этом, даже с Литой.

– Ты когда-нибудь нападал? – спросил он. – Как волк?

– Нет, – ответил Питер.

– А когда-нибудь… хотел?

– У меня никогда не было причины.

– А я никогда не верил в Бога, – сказал Роман, быстро, как выбалтывают незаконные признания.

– И Николай в свои предсмертные дни не верил, что белка не вылупляется из яйца, – отреагировал Питер, используя расчетливую бойкость как защиту. Он не был готов к такому уровню близости. Ему не нравилось к чему это идет. Внешние слои слетели, чтобы выявить другие внутренние нужды мальчика. Нужды, что, как он думал, Питер сможет помочь удовлетворить. Единственная вещь, пугающая Питера больше, чем нужды людей, была клетка, хотя, в конце концов, какая разница?

Роман продолжил откровения:

– Иногда, я вижу вещи. Я вижу эти… тени, и не всегда знаю, реальны они или нет.

Итак, ты все-таки пришел к этому. Позади неприступного и бойкого фасада велось сражение, и он должен был решить: Быть ему Героем или Злодеем? И что может быть более черно-белым, чем приключение победить монстра, терроризирующего провинцию? Ух-ты. Питер не хотел влезать в это, даже чужим членом.

– Роман, – произнес Питер, – может быть, тебе стоит поговорить об этом  с психологом?

Роман какое-то время не произносил ни слова.

– Думаешь, можешь бросить меня одного теперь? – сказа он.

Питер встал и пошел прочь с площадки, оглянувшись один раз на узкую спину Романа у решетки забора.

 

Очень Волосатый Молодой Человек

После школы Питер, скинув футболку, лежал в гамаке, лениво слушая свой iPod и почесывая темные волосы ниже пупка. Он чувствовал нехарактерное колебание раскаяния. Конечно, было бы благородно предложить упырю какую-то поддержку, но Питер всегда был очень подозрителен к благородным импульсам. И хотя он сожалел о причиненной варгульфом боли, и будет сожалеть, по всей видимости, до самого его самоуничтожения, – боль была огромной частью этой жизни, как лето и зима, и дождь, и нет большего идиота, чем тот, кто верит, что ты можешь ее излечить. Что ты должен. Питер не считал себя пораженцем, но Николай учил его не чесаться там, где не чешется, и у него было высокоразвитое чувство того, что является, а что нет его проблемой.

Он услышал звук колес на дорожке гравия и взглянул, чтобы увидеть приближение машины шерифа. Снял наушники и поднялся, когда она остановилась на дороге, и Шея с Носом вылезли из автомобиля, сопровождая черную женщину в джинсах и водолазке. Не полицейская. Ее появление было настолько же нежелательное, как и социальных работников, которые были не редкостью на пороге Руманчеков. Но есть лягушки смертоноснее акул, и она пахла не менее сладостно, чем пивная буря неприятностей.

– Питер Руманчек? – начал Нос.

– Привет, офицеры, – сказал Питер дружелюбным голосом достаточно громким, чтобы Линда внутри услышала его и избавилась от всего, от чего лучше бы избавиться.

– Хорошо дремал тут, маленький Питер? – продолжил Шея.

– Да, сэр, – ответил Питер.

– Вот это жизнь, милая маленькая послеполуденная дрема, да, Пити?

– Да, сэр.

– Что ж, мы постараемся отнять у тебя не слишком много времени. Просто несколько вопросов, если ты не возражаешь.

Он произнес слова, нарочно имитируя британскую интонацию.

– Не возражаю, сэр.

Женщина сделала шаг вперед и протянула руку. Питер был ниже среднего роста для своего возраста, но она доходила ему только до подбородка. Она взглянула на его торс.

– Ты очень волосатый молодой человек, да? – сказала она.

– Вам придется пояснить, что вы подразумеваете под волосатым, мэм, – отреагировал Питер.

Внутри показалась вспышка света, а затем в дверях появилась Линда. Питер оглянулся и осторожно покачал головой, говоря не волноваться. Пока.

– Это значит, прости, что скажу это, мохнатый, – объяснила она.

– Оу. Виновен, мэм. Род Руманчеков обладает здоровым количеством тестостерона.

Шея хихикнул.

– Хорошо – сказала она. – Питер, меня зовут доктор Шассо, я специальный агент Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных.

– О, господи, мэм, не думал, что я настолько волосатый.

Шея захохотал.

– Нет, нет, – сказала Шассо. – Я просто… О, привет. – Фетчит начал тереться о ее ноги с любовной настойчивостью. Присела к нему и почесала за ухом.

Она взглянула на Питера снизу:

– Я приехала, чтобы прекратить нападки животного.

Яйца Питера сжались.

– Есть теории на этот счет? – спросила она.

– Нет, мэм. Но я слышал несколько.

– Спорим, что слышал. – Она встала и дружелюбно его осмотрела. – Полагаю, нет никаких шансов, что ты оборотень, Питер?

– Прошу прощения? – сказал Питер. Несколько проклятий на древнем языке вспыхнули в глубине его глаз.

– Когда наступает полная луна, ты гуляешь в обличии волка?

– Нет, сэр, – ответил он. – Мэм, – поправил себя.

– Хорошо, – продолжила она. – Этот вопрос улажен.

– Могу я спросить… откуда такие идеи, мэм?

– Ты знаком с Кристиной Вендалл?

– Да, мэм, – ответил он.

– И ты знаешь, что это она обнаружила Лизу Уиллоуби.

– Да, мэм.

– Ты не знаешь никаких причин, заставивших ее поверить, что ты оборотень, Питер?

Питер думал быстро:

– Я ей сказал. Мэм.

– Была ли конкретная причина, по которой ты сказал ей это?

– Что ж… потому что она спрашивала.

– Была ли конкретная причина, по которой она спрашивала?

– Мои средний и указательный пальцы одной длины. – Он выставил вперед ладонь. Шея присвистнул.

– И это атрибут оборотня? – спросила Шассо.

– Я думал, это значит, что ты лесбиянка, – сказал Шея.

– Мне кажется, ваша отсылка на несоответствующую длину указательного и безымянного пальцев у гомосексуальных женщин объясняется высоким уровнем андрогенов, – отреагировала Шассо. И снова к Питеру:

– Итак, это значит – ты оборотень.

– Она предпочла так думать, мэм. Но я не особо-то эксперт во всей этой вашей оборотне-лесбийской ситуации.

– Значит, ты продолжаешь отрицать все обвинения, что ты оборотень?

– Да, мэм. Их не существует, мэм.

– И ты правда в это веришь, Питер?

– Я думал это научный факт, мэм.

– Доказывать отсутствие это злоупотребление сразу двумя терминами – наукой и фактом, Питер.

Он щипнул свои пальцы:

– Я думал это было довольно близко к научному факту, мэм.

Она кивнула:

– Ты когда-нибудь слышал термин клинической ликантропии, Питер? – спросила она. Каждый раз, как она использовала его имя, это было как будто на ломтик ботулизма намазывали еще один кусочек масла.

– Нет, мэм.

– Он описывает состояние, заставляющее субъекта верить, что он оборотень – и действовать соответственно.

– Ну, в мире всякое бывает, мэм.

– Вы знали Лизу Уиллоуби или Брук Блюбелл?

– Нет, мэм.

– Что вы с Романом Годфри делали в Килдерри-парк ночью, второго октября, – поинтересовался Нос.

– Ловили светлячков, сэр.

Нос рассердился, но быстрый взгляд женщины моментально усмирил его естественный инстинкт. Питер, который был в эти дни человеком, вызывающим интерес у множества правительственных служб, удивился (помимо прочих вещей) откуда специалист Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных знает столь спокойную и ловкую технику допроса человека.

– Роман Годфри считает себя оборотнем? – спросила Шассо.

– Я не наделен полномочиями его адвоката, – ответил Питер.

– Попробуй предположить.

– Думаю, нет.

Фетчит начал играть со шнурками Носа, и Нос посмотрел вниз на такую неслыханную дерзость. Питер взял кота на руки.

– Кошатник?

– Люблю всех созданий больших и малых, мэм. – Он поцеловал кота, чтобы выкроить секунды передохнуть от допроса, пока тот извивался на его руках, пытаясь улизнуть от неожиданных проявлений любви.

После завершения интервью Питер ждал, пока багажник машины не скроется из виду, прежде чем зайти внутрь, надеть свитер и сказать матери не ждать его. Она попросила захватить хлеб и сигареты на обратном пути и быть осторожным. Он ответил:

– Буду.

 

Несколько Других Прилагательных

Дом Годфри был массивным и утилитарным строением в колониальном стиле, смотрящим на реку с самого высокого холма в городе, доказательство положения семьи, их возвышение над остальными, кто ниже, тупыми и озлобленными людьми. Собственность была огорожена с трех сторон лесом из красных дубов, дающих кров непонятным рогатым призракам, низко и беспорядочно кричащих хуу хуу… хуу хуу… На подъездной дорожке стоял «Ягуар» Романа и черный пикап Форд Ф-150. На чердаке горел свет. Питер позвонил в дверь, и ему открыла мать Романа. Она была одета в белую робу, волосы были влажные, она стояла и двигалась как молоко, переливающееся при полной луне, и хотя у нее не было ни времени, ни возможности нанести косметику после душа, ее губы, шокирующе красные, выражали отвращение, что одновременно заставляло член Питера расцветать и увядать. Он пытался представить себе, как Шелли Годфри рождается из… этого. Николай говорил ему – мир упырей странный и запутанный для простого волка. Питер подумал еще о нескольких других прилагательных.

– Да, – сказала Оливия тоном, подразумевающим: он должен благодарить ее, что она не захлопнула дверь тут же перед его носом. Но эта возможность еще не исчезла.

– Роман дома? – спросил Питер.

– Могу я узнать, кто спрашивает?

– Питер. Мы в одном классе по английскому.

– Можно узнать причину визита?

– Домашнее задание, – ответил он.

– Мм. – Этот звук выражал внутреннюю борьбу – сказать сыну о визитере или показать свою власть.

– Я позову его, – сказала она. И спустя минуту промедления. – Можешь войти.

Питер остался ждать в прихожей, пока она удалялась по коридору. На одной стене висела старая, потрескавшаяся и лоснящаяся картина жирного гротескного херувима: слоистые ямочки жира, комично маленькие крылья, и улыбающийся рот, испачканный шоколадом. Наверное, шоколадом. На другой, в рамке была больших размеров фотография налитой кровью и разноцветной вульвы гермафродита. Брови Питера поднялись. Нет – это цветок, крупным планом изображены тычинка и рыльце в пламени тюльпана. Питер все еще был зачарован этой сложной цветочной непристойностью, когда появился Роман.

– Да, – спросил он, с холодной отчужденностью презренной женщины.

– Пиф-паф, – сказал Питер.

Роман проводил его в свою комнату, размерами практически с весь трейлер Питера. На двери была картинка распятия с обвивающей его змеей. Змея кусала свой хвост. В общем, здесь было полнейшие отсутствие декораций, кроме стоявшего у стены сцепления между вагонами поездов, старого, деформированного и покрытого коррозией. Которое, несмотря на свою скудную внешность, как уже знал, без каких-либо объяснений, Питер, было самым ценным, чем владел Роман.

– Итак? – начал Роман, с холодной, отчужденной удовлетворенностью презрительной женщины, под чей кров вы снова приползли.

– Началось, – сказал Питер. Он описал Роману послеобеденных визитеров.

Роман оценил историю с уклончивым выражением:

– И, что? Девчонка Вендаллов полностью сошла с ума. Они не могут воспринимать ее всерьез.

– Все не так просто, – ответил Питер. – Эта женщина, она говорила так, словно ненавидит мексиканские фейерверки.

Роман кивнул, все обиды, что он мог чувствовать от их ранней встречи, пропали под гнетом этой интриги.

– Кто она? – спросил он.

– Она ищейка, – сказал Питер.

Роман пожал плечами. И что с того?

– Единственные люди, действительно знающие кто ты, твоя мама и я. – Произнес он оборонительно. – А я умею молчать.

– Я здесь не поэтому, – произнес Питер, соврав: одной из причин его визита было убедить упыря не раскрывать свой рот.

– И что ты боишься, она раскопает?

– Николая, – сказал Питер.

– Он все еще жив?

– Нет. Но если она копнет поглубже, она узнает.

Роман взглянул на него.

– Николай был убийцей.

 

Вкус Страха

По природе своей Николай был добряком. В последние годы жизни он дал имя каждой утке, которую кормил, и музыка вызывала у него слезы. Больше, чем что-либо, он любил свои воскресенья с Питером. В эти дни он позволял Питеру помогать ему, когда он шатался по округе с молотком и тележкой, высматривая машины с вмятинами, требующими ремонта. Питер помогал, притворяясь умственно отсталым, поскольку люди чаще нанимали парня с умственно отсталым ребенком, и это заставляло его чувствовать себя умным и полезным. Затем, они незамедлительно шли тратить всю долю Питера на мороженое и аркады. Николай никогда не позволял ему оставлять деньги; богатый человек, говорил он, тот, кто потратил миллион. Позже, кода дело дошло до превращений Питера, именно Николай показал ему, как стать правильным волком, не копаясь в мозгу, но объясняя важное: Не нападай, когда не голоден; когда охотишься, заходи с тыла, чтобы избежать рогов и копыт; и когда ты полон песни вселенной, живым духом, охватывающим все вещи, закинь свою голову назад, закрой глаза и насладись этим.

И, хотя сердце Николая было золотым, вещество его мозга было не самым ценным товаром: когда он был молод, то упустил столько важного в своей жизни. Он был частью табора в старой стране и, несмотря на то, что являлся одним из семи сыновей Руманчека, – а Руманчеки были так же полезны в удержании сплетен, как женщина с картой, – сам факт того, что он раз в месяц сбрасывал свое человеческое одеяние и бродил по тайным областям под покровом непослушных богов, был не только хорошо известен, но также превратил молодого человека в более известную фигуру, чем даже самые именитые танцоры или музыканты. Старые женщины кудахтали, а молодые хихикали, когда Руманчек хорохорился в свои годы. Он действительно жил роскошью борова. Итак, чтобы усилить его положение, вошло в традицию среди его братьев и их друзей – настоящий джентльменский клуб – смотреть, как Николай напивается перед превращением, потом крадет свинью или овцу и пожирает ее. Лучше, чем кино! Конечно, старые и мудрые качали головами, из-за одной простой морали этой истории: дети, играющие с огнем, добиваются того же, что и пьяницы играющие с оборотнем – так оно и случилось: в ночь, когда весельчак из их компании решил, что будет смешно вырвать кость из волчьей пасти.

Другие сначала испробовали палки и камни, и только потом оружие, но было уже слишком поздно. Как только волк ощутил вкус страха, единственное, что остается делать – медленно пятиться назад, избегая дальнейшей провокации, а затем бежать, бежать и молиться, что кто-то другой из твоей компании окажется медленнее.

Так оно и произошло. Все было кончено, еще не начавшись. Все было кончено.

Убить другого человека, это не выход в цыганских кругах. Это немыслимо. И человек, сотворивший такое, немыслим. Не было ни наказаний, ни санкций против таких вещей, несовместимых с дыханием духа, что приходит и объединяет все в мире. Это просто конец для человека, совершившего такое, он больше не существовал. И нет наказания страшнее, чем лишить кого-то сердца. Следующим утром Николай проснулся в одиночестве на голой земле, где кровь его друга покоилась на растаявшем снегу, и был слышен звук уезжающего табора с братьями, звук его сердца вынутого из тела.

– Вот откуда это, – сказал Питер.

Он указал на свои ребра с татуировкой «г» на них.

– Это значит гаджо. Изгой. Николай был изгоем всему миру, а я был с Николаем.

– Как он попал сюда? – спросил Роман.

– Был только один способ. Он был невидимкой для всех своих людей и умер бы со своим большим пальцем в заднице, если бы не два его старейших в мире друга: его ноги. Он пошел. Он шагал дни и ночи, и в дождь и в солнце и не остановился, пока не попал в Америку. И тут он начал все сначала.

– Невозможно прийти в Америку, там же океан, – сказал Роман.

– Ну, он нашел способ выпить его, – ответил Питер.

Роман взглянул на него.

– Это из Библии, – уточнил Питер.

– В Библии это чудо, ты не выпьешь океан, – запротестовал Роман.

– Ну, а он сделал, – сказал Питер. – Это было на письме, а Николай не знал даже, как расписаться, и ему было плевать, правильно ли он говорит. Итак, он ходил вверх и вниз по пляжу, а затем, он пошел вглубь страны, пока не нашел водоем, где привязал листья кувшинок к свои ботинкам. И вот как он пришел в Америку.

Роман не был удовлетворен. Но так как исследование этой истории, все равно вело в тупик, он сменил тему. Он спросил как это все касается Питера.

– Это моя кровь, – ответил Питер. – Кровь… пятна.

Роман взял сцепление и задумчиво взвесил в руках.

– Бля-я, – сказал Роман.

– Бля-я, – поддержал Питер.

– Как думаешь, кто такая Шассо на самом деле? – спросил Роман.

– Уж точно не второе ухо на моем члене, – сказал Питер. – Единственное, что меня волнует, не оказаться в клетке.

Роман, помолчав:

– И, что теперь?

– Сделаем, как ты и сказал, – ответил Питер. – Найдем варгульфа. И остановим его.

Роман ударил сцеплением по ладони несколько раз:

– Как?

– Если есть время до следующего полнолуния, поможем ему, – сказал Питер. – Возможно, он даже не знает, что делает.

– А если нет?

– Я убью его.

Роман посмотрел на другого мальчика, внутри которого скрывался волк.

– Ты сможешь?

– Я сделаю то, что необходимо, – ответил Питер, который в прошлый момент истины не смог свернуть шею лисе даже из необходимой жалости и не мог обещать себе, что он сделает или не сделает при повторении такого сценария. Но он знал, ему необходимо казаться куда более значительным в глазах упыря.

– Так, если мы собираемся сделать это, – сказал Роман, подчеркивая слова, пытаясь избавиться от любого сомнительного впечатления в своем голосе, – с чего начнем?

– Лиза Уиллоуби, – ответил Питер.

– Похоже, там тупик, – вставил Роман.

– То, что от нее осталось, – произнес Питер. – Нужно найти, где ее похоронили.

– Зачем?

– Мы ее выкопаем.

Питер не был уверен в радостном всплеске зеленого света в глазах Романа Годфри, ознаменовывает ли он в будущем хорошее или полностью безумное партнерство между ними.

– Мы не будем называть себя Орденом Дракона, – добавил Питер.

– Ты… знаешь, какой он, – поинтересовался Роман, запинаясь. – Вкус страха?

Питер не знал, что ему больше не по душе: идея формулирования стóящего ответа на этот вопрос или что он был задан. Потому он избрал стратегию, используемую им в делах с противоположным полом: ответить естественно, словно ведется абсолютно другой разговор.

– Бродяга, шатающийся по Килдерри-парк, – сказал Питер. – Мы также можем попытаться поговорить с ним – кто знает, может он что-то видел.

Роман молчал.

– Какой бродяга? – спросил он.

* * *

Из архивов Нормана Годфри:

НГ: Вы хотели меня видеть?

ФП: …

НГ: мистер Пульман? Френсис?

ФП: Я… видел это.

НГ: Что?

ФП: Есть и другой. Я не знал, что есть еще один.

НГ: Другой кто?

ФП: …

НГ: Вы не знали, что есть еще один?

ФП: Еще одна девушка.

НГ: Что вы видели, Френсис?

* * *

Лита спала, когда что-то неясное разбудило ее и она увидела в дверном проеме силуэт, излучающий ощутимую враждебность.

– Папа? – сказала она.

– Прости, – отозвался Доктор Годфри. – Я не хотел будить тебя.

– Все в порядке, но… с тобой все хорошо?

Он подумал над ответом:

– Нет.

– Иди сюда.

Минуту казалось, он не расслышал. Но затем, словно в трансе, он подошел к ее кровати и сел. Положил руки на колени. Она учуяла аромат скотча от него, и в ее состоянии это было тошнотворно, это был запах мужчины с великой болью. Она тронула его за руку.

– Тебе не нужно беспокоиться за меня, – сказала она. – Я буду держаться подальше от леса. Я не гуляю одна. Я буду в безопасности, папа. Я знаю, волноваться – твоя работа, но моя работа быть в безопасности. – Другая ее рука легла на живот.

Он посмотрел на маленькую руку, ручку маленькой девочки, покоящуюся на его ладони. Выслушанная ранее этим вечером история Пульмана подтвердила детали убийства Блюбелл от департамента шерифа, подробности, не оглашенные прессе: хотя тело было выпотрошено, животное ответственно не тронуло внутренние органы, удовлетворившись только жиром. Что значило, она была жива; она были жива, и смотрела, как ее пожирают. Когда газетчики попросили его сделать заявление, он заявил о чрезвычайно ситуации. Но разве есть другой термин для воспитания ребенка? Существует ложка дегтя в бочке меда, характерная для исследований разума, когда субъект исследования, также его инструмент, как микроскоп под микроскопом. Он посмотрел на древовидную сеть ветвей, пляшущих теней, высвечиваемых уличными фонарями на жалюзи.

– Папа? – спросила она. – Почему ты плачешь?

* * *

МИСТИЧЕСКОЕ СОЗДАНИЕ: АДСКИЙ ПЕС?

Тодд Палермо, «Easter Valley Bugle»

В настоящее время, не идентифицированный хищник, ответственный за смертельное нападение на Брук Блюбелл и Лизу Уиллоуби в Хемлок Гроув, был описан очевидцами, как «громадная черная собака, ростом с человека, три сотни фунтов веса, как минимум, со сверкающими желтыми глазами».

Френсис Пульман, 53 года, пациент Института для душевнобольных, заявил вчера ночью, что видел первое нападение. Пульман – бездомный ветеран Армии США. Он говорит, что спал в Килдерри-парк ночью 30 сентября, когда его разбудил крик.

Жертва, Брук Блюбелл, выбежала из леса, преследуемая «адским псом».

«У нее было преимущество в десять-пятнадцать шагов, но как только они выбежали на открытое пространство, он набросился на нее. Я видел раньше, как собаки охотятся за кроликами и это было совсем иначе. Это не было естественно».

Пульман, который поступил в Институт на прошлой неделе в очень возбужденном состоянии, извинился, что не сказал ничего ранее, поскольку это было глубоко травмирующим опытом для него.

Когда мы попросили комментарий, Доктор Норман Годфри, заведующий психиатрией в институте, отказался говорить насчет Пульмана, сославшись на врачебную тайну.

«Все, что я могу сказать: все родители должны признать – это чрезвычайное положение», – сказал он. – «Совершенно неприемлемо, если вы не уверены в местонахождении вашего ребенка».

Шериф Томас Сворн, однако, предупредил не доверять безоговорочно рассказам Пульмана.

«Мы склонны учитывать возможность, что Мистер Пульман был свидетелем трагедии, и благодарны ему за любой свет, что он может на нее пролить, – сказал он в официальном пресс-релизе. – Но исходя из экспертной оценки, к которой мы прибегнули в этом деле, хотя оставленные раны, определенно, соответствуют большому животному, просто не существует такого вида собачьих на планете, который он описал, и, тем более, не оставляющих никаких следов».

Шериф Сворн подчеркнул, что была ночь, у Пульмана есть пристрастие к наркотическим веществам, и добавил: «иногда разум играет с нами. Я просто не хочу начинать панику. Найти эту тварь – наша работа, и, как отец двух девочек, я обещаю вам, мы найдем ее. Скоро».

До тех пор, он рекомендует жителям продолжать принимать меры предосторожности, «но против типичного большого животного, а не какого-то призрачного пса. Эти зубы довольно реальны».

 

Плохой Вкус

Из архивов Доктора Нормана Годфри:

От кого:

Кому:

Тема: Лучший друг девушки

Дорогой Дядя,

Ужасные новости этим утром. Я читала свою газету («адский пес»? ужас, ужас…), когда Роман спустился к завтраку, и Мама тут же накинулась насчет его вчерашнего гостя, неожиданно нанесшего визит мальчишки цыгана, Питера – который, я решила, определенно не наш адский пес… хм, почти точно – с которым у них был длительный разговор за закрытыми дверями. (Как бы мне хотелось подслушать! – но, увы, смелость вашей очаровательной племянницы находится в обратной пропорции от ее размеров; боюсь, я не смогла бы преуспеть в карьере плаща и кинжала в заговоре слепых, глухих и немых – даже они, в конце концов, раскроют меня.) Мама спросила о его делах. Роман ответил, они участвуют в школьном проекте. Мама не удовлетворилась таким уклончивым ответом.

– Хочешь правду? – спросил Роман.

– Да, – ответила Мама.

Роман сделал многозначительный графический жест гомосексуальных отношений. – Но не волнуйся, – сказал он в кульминации, – это только {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ}.

Нет нужды говорить, как мало времени прошло, прежде чем они начали обмениваться привычными уколами и ядовитыми стрелами. И, несмотря на мое несчастное знакомство с феноменом, он до сих пор ускользает от меня: как два настолько любящих друг друга человека могут говорить такие ужасные слова. Может, я пойму однажды, но я не жду озарений.

С возмущением сообщаю, что это не единственное свидетельство ухудшившегося настроения Мамы в последние дни. На прошлые выходные мы с Романом ходили в торговый центр (Мне нужна была новая копия «За гранью Добра и Зла»; я разорвала свою пополам в приступе ярости, но, обдумывая это, решила, что есть несколько пунктов, гарантирующих – даже если предварительно, Герр Ницше – переоценку), и кого же мы встретили, как не Дженни из клуба! Она отсутствовала во время нашего последнего ужина, и каково же было мое удивление увидеть ее продавцом в бутике сережек. Я ткнула Романа, совершенно случайно уронив его, и кое-как сдержалась, чтобы не схватить его, как чемодан и ускорить наше движение (иногда я становлюсь очень взволнованной).

Но на наш визит Дженни отреагировала с удивительным отсутствием энтузиазма и не проявила никаких признаков узнавания. Конечно, я ломала и напрягала мозги, силясь вспомнить, чем я могла обидеть ее. Мое первое предположение было, как всегда, что это моя вина.

Мой брат, однако, с его характерной беспечностью к капризам настроения слабого пола, спросил как ее дела.

– Потрясающе, – отрезала она. – Твоя психо {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} мать уволила меня.

Я тотчас же ужаснулась из-за мамы и из-за того, как Дженни говорит о ней.

– Ага, она {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} на ходулях, – ответил Роман. – Хватит грузиться.

Это было еще более некомфортно. Конечно, в наших стенах он выражался и хуже, но говорить так на публике… Я засмеялась, как нервная собака (по-домашнему дружелюбно).

Но комичность моего брата имела надежный эффект на мадмуазелей – которые получают очевидное удовольствие от слишком легкого романтизирования циничности наследника трона.

– Думаешь у тебя проблемы? – продолжил Роман, восхищенный своим собственным представлением. – По крайней мере, ты не кончишь с вышибленными на стенку мозгами.

Мои колени ослабели, и я думаю, этот рассказ вряд ли доставит вам наслаждение, но вы мой доверенный доктор вдобавок к роли дяди, и я нахожусь в зависимости от вашего профессионального и семейного сострадания. Уверена, вы слышали вульгарные шутки о причастности моей матери к великой трагедии этой семьи, и в большинстве случаев я способна пропускать мимо ушей такие глупые инсинуации, но слышать такие бездумные вещи, срывающиеся с губ моего брата… Потребовалась вся моя волю, чтобы остаться спокойной – не говоря уже о вертикальном положении.

Дженни рассмеялась так, как представительницы слабого пола смеются рядом с Романом. – Ты плохой, – заявила она. И оправившись от своей первоначальной угрюмости, повернулась ко мне, с лицом, украшенным одной из тех улыбок, что так много раз освещала наш обед, и мое уныние стало неоплаканным воспоминанием. Поистине удивительно, как много мировых проблем может быть стерто простой улыбкой. Она указала на свои уши и сказала: – Пришла за покупками, милая?

Я вернула ее улыбку неудачной копией и покачала головой.

– Знаешь, что смотрелось бы на тебе волшебно? – сказала она, открывая витрину с обилием эксклюзивного товара, и взяла пару серег с бриллиантами, очень похожими на одни из тех, что были у Мамы.

– Это лучшие из тех, что у нас есть, – добавила она. – Они ждали подходящую леди. Идем.

Я наклонилась в безумной радости и посмотрела в зеркало, пока она держала одну серьгу у моего уха, и даже сопоставление ее хорошенькой руки с этим чудовищным лицом (которое, хоть и есть моя внешность, я не стану называть своим отражением) не омрачило мой дух. Вместо этого мы обе, такая миленькая Дженни и ее антитезис Шелли, были в равной степени удивлены нежным фарсом того, как вещь столь деликатной красоты может найти место на таком гротеске.

– Jolie fille! – заявила Дженни на французском. – Что скажешь, большой брат? Это не за пределами твоего финансового лимита?

– Великолепно, – сказал Роман. – Мама будет {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ}.

Просто твоя мама не любит соперниц.

Трудно было заметить при солнечным свете, но я начала слабо светиться.

Но скоро прозвенит звонок (восьмой урок, он звонит по тебе). Кристина сегодня снова отсутствует, бедная девочка. Никто не может представить, как способна повлиять встреча с результатом труда адской собаки на таких невинных созданий. Я послала ей открытку со скромным маленьким стихотворением, надеюсь, оно придаст ей мужества (нет! я не буду повторять его здесь), а также упомянула твое имя, если ей захочется поговорить с профессионалом. Не смотря на мое собственное препятствие на фронте ораторского искусства, у вас никогда не будет боле красноречивого защитника нуждающихся.

Я знаю, это тяготит вас, дядя. Тяжесть чувствуется меж ваших слов. Простите мое высокомерие, но когда я ищу согласия с собой, – по крайней мере, стараюсь! – то иногда нахожу удовлетворение для сердца, свободного от страха, вспоминая эти строки:

«Я не знаю, как он мчится, верхом на ветре и как взмывает в небо. Сегодня я видел дракона.»

Неудержимо ваша, Ш. Г.

* * *

Лита шла к своему автобусу после школы, когда Роман потянул ее за лямку сумки и сказал, что подвезет ее домой. В машине ждали Питер и Шелли; он был одет в клетчатую водительскую кепку, доставшуюся в наследство, и жонглировал тремя шариками, и она увлеченно затаила дыхание. До сих пор главным чувством Литы к Питеру было лишь отвращение. Не то, чтобы у них был хоть один настоящий разговор, но он показался ей одним из тех маменькиных сынков с соразмерно завышенным чувством собственной крутости. Ее не слишком смущал его социальный остракизм в общем видении пути, но это не умаляло его извращенных взглядов на каждую проходящую мимо юбку, которые он бросал с абсолютным убеждением, что его вытаращенные глаза есть своего рода лесть. И эта самореклама, прямо сейчас, была чем-то бессмысленно грустным и глупым в выражении бессмысленных навыков, требовавших часов практики, несовместимых с ценностью результата, – это как скейтбордисты, которым она всегда мысленно ставит подножку. Фактически, если другие люди кажутся тебе придурками, это еще не делает тебя самого придурком. Затем, кульминация: Питер опустился на одно колено, поймал два мячика в свою кепку и безупречно изобразил на лице выражение, словно он что-то забыл, прежде чем поймать третий. Шелли оживленно аплодировала. И хотя этого было недостаточно, чтобы Лита изменила свое мнение, но самое дно ее сердца открылось и начало раскачиваться взад-вперед, как на шарнирах. Если вы никогда не были молодой девушкой, вам не узнать, что это за чувство на самом деле.

– Есть еще фокусы? – спросил Роман.

– Не те, что подходят для присутствующих дам, – ответил Питер, выгнув бровь на Шелли. Она с ликованием спрятала свое лицо за руками.

Они сели в машину и выехали на дорогу. Роман спросил, представлены ли друг другу Питер и Лита.

Лита повернулась к заднему сиденью. Она была в замешательстве. Как-то от ее оценки его круглого коричневого лица и диких, глубоко посаженных миндалевидных глаз, тщеславных и вульгарных, ускользнуло, что это было, возможно, самое интересное лицо, которое она видела в своей жизни, загадка, стремящаяся к разрешению – тщеславные и вульгарные близнецы-охранники некой непознанной тайны, которой она, разумеется, должна была обладать. Она оставила свою руку на подлокотнике, поскольку опасалась, что если протянет ее для рукопожатия, не выдержит и дотронется до его лица – по этой причине она ненавидела музеи. Кому понравится просто сидеть и смотреть на экспонаты?

Питер удивился, почему кузина Романа смотрит на него так, и почему она не пожала его руку. Ох уж эта семейка.

– Не окажешь нам услугу? – сказал Роман.

– Роман Годфри, только не говори, что у тебя есть скрытые мотивы, – ответила Лита.

– Помнишь того парня, которого мы чуть не сбили? Того, что видел Брук Блюбелл?

– Да, – сказала она с подозрением.

– Поговори с отцом. Вдруг сумеешь узнать о нем больше. Нечто, о чем не говорилось в газетах.

Вот они, проблемы. Ее поспешное предположение, что Роман болтается с другим мальчиком не только для того, чтобы позлить свою мать, но и ради других идиотских и потенциально опасных ситуаций, не стало сюрпризом.

– Что вы двое задумали? – спросила она.

– То, что нам очень нужно, – сказал Роман.

– Мы хотим поймать адского пса, – вставил Питер.

Роман посмотрел на него в зеркало. Питер пожал плечами. Открытое заявление об их миссии, конечно, сделало ее менее зажигательной, чем очевидный тон заговора.

– Вы не посмеете, – сказала Лита, менее противоречиво, чем желала.

– Нам кажется, у нас есть смягчающие обстоятельства, – сказал Роман.

Она бросила на него взгляд, означающий Разве?

– Адский пес – настоящий человек, – произнес Роман.

– Ты что, пьяный? – спросила Лита.

– Лита, этот парень причиняет вред людям, – ответил Роман.

Лита загибала пальцы: – А – это не человек, это зверь; Б – скажем, у вас есть достаточно хорошая причина считать, что это человек, но вы же не думаете, что справитесь лучше, чем специально обученные профессионалы, выслеживающие его; и В – помимо А и Б, что, как вы думаете, душевнобольной пациент может вам рассказать?

Роман молчал.

– Это значит да? - уточнил он.

– Г, – продолжила она, – допустим, это человек, и вы его нашли: Что вы будете с ним делать?

– А как ты думаешь, дорогая? – спросил Роман. – Избавимся от него.

Лита повернулась назад к очевидному мозговому центру (если для этого можно подобрать слово) операции со взглядом сердитой матери, с которым рождаются все женщины.

– Думаешь, из этого выйдет что-то хорошее?

Он встретил ее взгляд с лицом, демонстрирующим большую редкость: ни намека на необходимость самооправдания.

– Нет, – сказал он.

Они остановились на красный рядом с мусоровозом, и она изучала его и боролась с противоречивыми порывами: титаническими усилиями оградить Романа от самого себя, и – в ее новом, полном веры состоянии – сказать «да» на что угодно, о чем бы этот чудаковатый идиот не попросил ее, пока ее уши полнились звуками перемалывающегося мусора.

* * *

Роман высадил Питера после Литы, и сказал, что подберет его около полуночи. Он добавил, что будет лучше, если Питер больше не будет приходить к нему домой: быть замешанным в раскрытии серии ужасных убийств – это именно то, что его мать рассматривает, как появление на званном обеде без бутылки вина: признак плохого вкуса. Питер не расстроился. Он был убежден, как и большинство его предков, что Дурной Глаз не способен убить, хоть и не поставил бы на это семейную ферму.

На кухне, Линда смотрела в окно, наблюдая, как больной гигант подпрыгивал в машине, пока та по кочкам уезжала за холм. Она скосила глаза, и пепел с ее сигареты упал в кастрюлю.

– Будь я проклята, – сказала она.

* * *

Близняшки пришли проведать Кристину. Они принесли ей домашнее задание и коробку печенья, которую они смогут вытошнить позже, и сборник песен «поправляйся». Алиса сказала, что у нее теперь убийственная репутация и Кристина ответила, что это мило. Алекса спросила ее, давали ли ей крутые транквилизаторы, и Кристина ответила, что давали. Алиса спросила, в состоянии ли она поговорить об этом.

– Тут не о чем особо говорить, – сказал Кристина. – Я нашла половину человека.

Близняшки молчали.

– Кроме того, я дурачилась с ней, – продолжила Кристина.

Близняшки молчали.

– Знаете, я думала, это подделка, – продолжила она. – Как чья-то шутка. И я поцеловала ее. Я думала, это будет очень смешно.

Близняшки переглянулись. А затем, одновременно, начали безудержно хохотать.

– Лесби! – крикнула Алиса.

Кристина не поддержала общее настроение. Не то чтобы она была расстроена, но звук их смеха впервые заставил ее почувствовать себя живой с того момента, как нашла останки жертвы оборотня, и она была слишком занята, пытаясь сохранить эти воспоминания, побыть с ними еще немного дольше.

Тон Алексы снова стал осторожным, и она спросила Кристину, видела ли та газеты.

Кристина, теребя застежку на пижамных штанах, ответила: – Ага. Мама пыталась спрятать их от меня, но я слышала кое-что по радио и видела в сети.

– Ты все еще… думаешь, это тот парень? – спросила Алиса.

– Это он, – ответила Кристина.

Алекса открыла привод для компакт-дисков. Она резко встала и сказала:

– Я сейчас поставлю это. О, Боже, это шикарно. Все некрофилы были бы в восторге.

Она вставила компакт-диск. Алиса села на край постели, рядом с Кристиной, и позвала ее к себе, и Кристина положила свою голову на руки другой девочки и закрыла свои глаза, когда трек начал играть, а Алиса гладила ее волосы. Первой песней шла популярная два лета назад композиция, которую на протяжении нескольких месяцев они втроем пели множество раз на своих ночевках и в бассейне, и в торговом центре, и на заднем сидении несчастной машины шерифа, пока не наступила осень, и они церемонно не расплавили альбом в микроволновой печи с коллективным отвращением к вещи, еще недавно так беззаветно любимой. Кристина лежала – пальцы пробегали по ее волосам – и беззвучно шептала текст. Со стороны это выглядело, как непроизвольное дыхание, поскольку, когда ты бодрствуешь, ты можешь сам решать, дышать или нет. Затем рука Алисы без предупреждения остановилась, и Кристина открыла глаза, чтобы увидеть склоненное над ней перекошенное лицо девочки.

– Что это? – спросила Алиса.

Кристина не поняла.

– Что «что»? – вмешалась Алекса. Она опустилась рядом и склонила лицо рядом с Кристининым.

Алиса перебрала волосы Кристины и отделила прядь, вытащив ее для исследования: глаза Кристины порхали от одной девочки к другой, и они изучали ее с пристальным вниманием. Близняшки взволнованно переглянулись. Лицо Кристины покраснело, дыхание участилось, она недоумевала, что могло стать предметом столь взволнованного изучения, когда эффектным движением запястья Алиса вытянула прядь дальше, позволив ее владелице увидеть самой: прядь волос побелела, стала такой же белой, как луна.

* * *

В 00:40 Питер и Роман перебросили пару лопат и сумки через стальные прутья забора, окружавшего кладбище Святейшего Сердца, и перебрались сами. Они шли через ряды в сторону свежей могилы, зарытой после спектакля горя, который они пропустили. Ночь была ясной и холодной, и они начали копать. Металл вгрызался в землю, в воздухе висел пар дыхания. Влажный запах мертвечины, смерти и облачка жизни.

– Ты знал, что люди раньше считали, что мертвые возвращаются в образе кровососов, потому что их внутренние органы разбухали, заставляя извергаться разные жидкости из легких? – спросил Роман.

– Ужасно, – ответил Питер.

– Единственная причина, по которой мы начали хоронить своих мертвецов, – чтобы не позволить хищникам вкусить аромата человеческой плоти, – продолжил Роман.

– Ты это узнал в летнем лагере для серийных маньяков?

Роман замолчал. Они копали дальше.

– На скольких похоронах ты был? – снова начал Роман, после того как промолчал столько, сколько мог сдерживаться.

Питер задумался, с трудом подсчитывая число:

– Руманчеки часто подыхают из-за своего самоуверенного образа жизни, – ответил он.

– И на что похожи похороны у таких, как вы? – продолжил Роман.

– Церемонии, – уточнил Питер. – Нельзя мыться или есть, зеркала завешивают, а вещи покойного сжигают.

– Зачем?

Потому что Руманчеков не должны запоминать в этом мире за их барахло.

– Бля-я, – сказал Роман.

– Бля-я, – повторил Питер.

Они копали.

– Как умер Николай? – спросил Роман.

– Рак кишки, – ответил Питер. Он задумался. – Мне было тринадцать, и я только начал превращаться в тот год. – Он с любовью покачал головой. – Чувак, Николай это нечто. Глядя на него, ты мог поклясться на Библии, что его ноги не дотрагиваются до земли.

Питер облокотился на черенок, вынул бумажник и показал Роману старую, потертую фотографию. Это было изображение худого белого волка, бегущего между стволами деревьев, и, можно поклясться на Библии, его ноги не трогали землю. Линда сделала снимок, когда они уже знали – ему осталось не долго. Оглядываясь назад, Питер никогда не уставал восхищаться старым, терпеливым белым волком. Он никогда не возражал против молодого щенка, путающегося под ногами. Он был быстрейшим существом на четырех лапах, никогда особо не спешившим. Это до сих пор находилось за пределами понимания Питера: нестареющая мудрость, позволяющая подождать и подхватить остальных. Что за ум.

Роман вернул фотографию, и они продолжили копать.

Но в последний раз с превращением Николая что-то пошло не так. Той ночью белый волк смылся, не оставив Питеру никаких следов или шансов догнать его. Питер искал его всю ночь, но надежды на успех не было: Николай имел дела, в которых Питеру не было места. Питер завыл от одиночества и пошел назад к дому, расцарапал заднюю дверь и свернулся калачиком у ног матери. Они не обсуждали это; Питер должен был понять самостоятельно. Старик умер еще до рождения новой луны.

– Они разрешили мне сделать это, – сказал Питер. – На похоронах Ника.

– Сделать что? – спросил Роман.

– Отрезать его голову. Если этого не сделать, после смерти с нами происходят всякие вещи.

Они копали.

– Так… какие вещи? – не удержался Роман.

– Плохие вещи, – ответил Питер.

За холмами был слышен слабый шум вертолета. Они копали.

Со временем, несмотря на холодный воздух, их лица начали блестеть от пота, и Роман поднял глаза и взглянул в ночь, где облака закручивались в кольцо на ветру. Он поставил ногу на кучу земли и скрестил руки на черенке, отдыхая.

– Я был на двух похоронах, – начал он. – Одни были моего отца, в 99-ом. Помню только фрагменты. Я услышал выстрел и спустился по лестнице. Мама сидела на диване, и ее взгляд, словно она забыла, зачем вошла в комнату, ну, знаешь. Он лежал на полу. Пахло ее любимыми духами, он облил себя ими. Помню, я еще подумал, сколько же у него будет проблем за то, что потратил их.

Он задумался, другие кусочки мелькали в голове. Его дядя пришел позже той же ночью. Он был единственным, кого она позвала, именно тогда Роман узнал о них. Он был слишком мал, чтобы понять, что он знает, но тем не менее. Его мама сидела с ним каждое утро и громко читала вслух, что писалось в газетах. Если он собирался это услышать, он хотел услышать это от нее самой. Доктор Прайс нянчился с Шелли – глядя на нее, как отец никогда не смотрел. Словно на что-то свое.

– Люди любят болтать, что это была мама, но это не так, – сказал Роман. – Она никогда бы не сделала это на том ковре.

– А чьими были вторые похороны? – спросил Питер.

– Шелли.

* * *

Дело шло к рассвету – нити тумана размотались вокруг надгробий, словно котята поиграли с клубком, – когда они наткнулись на крышку гроба. Роман выбрался на поверхность и потянул ладони, чтобы размять затекшие пальцы, и ночной воздух приятно обдувал мозоли на руках. Питер уперся одной ногой в край могилы, всунул лопату в паз гроба и нажал на черенок. Лиза Уиллоуби была облачена в сатиновую блузку, наглухо застегнутую на все пуговицы, и окружена кучей своих игрушек: каждая обладала болезненным несовершенством, свойственным ручным поделкам. Нижняя половина гроба была обложена мешками с песком, начинавшимися там, где заканчивалась Лиза Уиллоуби. Питер наклонился к ней, расстегнул пуговицы на блузке и попросил Романа подать ему сумку, но не получил ответа.

Роман уставился на что-то рядом с ее головой: плюшевый кардинал, приютивший луну в своих черных глазах. Роман смотрел в эти черные глаза, почти потерянно, обретая забытые детские воспоминания, одни из ранних. Третьи похороны, почти избежавшие его. Однажды утром, после запоздавшего зимнего снега, он лежал в постели и резко проснулся из-за фигурки, ударившейся в окно. Он поднялся и, открыв его, высунул голову наружу. Внизу на земле лежал кардинал. Был поздний февраль, и он лежал там, в снегу, растопырив крылья. Питер спустился вниз по лестнице, склонился над ним, загипнотизированный удивительной красотой и невыразимой изысканностью птицы. Ее черные глаза дрожали, и он ждал, что они покатятся вниз, как слезы. Он смотрел, не замечая холода, не зная, как долго просидел. Пока не прекратилась дрожь. Он почувствовал руку, опустившуюся на его шею, и взглянул вверх на маму.

– Куда она попадет? – спросил он ее.

Она указала на небо, и он постарался проследить за ее пальцем, но пришлось отвернуться из-за слепящего солнца.

– Земля вызывает мудака, – сказал Питер.

– Прости, – отозвался Роман и подал ему сумку.

* * *

Когда тремя часами позже шериф забрал Алексу и Алису, обе сказали «Дробовик». Но, как говорил их отец, Алиса была прыткой, и он указал на нее пальцем, как на победителя этого соревнования. Алекса расстроенно забралась на заднее сиденье, и их отец, сказав им держаться, дал Алисе стакан кофе из «Dunkin’ Donuts». Выруливая с обочины, он спросил, как держится Крисси.

– Мы же сказали тебе, больше не называть ее Крисси, это так инфантильно, – сказала Алекса.

– Она все еще уверяет, что адский пес – Питер Руманчек, – подхватила Алиса. Они наехали на камень, и часть кофе пролилась ей на руку. – Фу, кофейная отрыжка, – сказала она.

–  Она сказала, это случится снова. Следующим полнолунием, – продолжила за сестрой Алекса.

Шериф взял кружку и многозначительно отхлебнул. Кипяток обжег небо и отправился дальше в желудок.

– Неужели, – сказал он.

 

Шаг За Шагом

 Этим полднем за ланчем у Питера была компания. Это было необычно. Какое-то время он сидел за столиком с парнями в собачьих ошейниках, неправильно цитировавших экзистенциалистов, но потом они пересели в другое место, даже девушка по прозвищу Чесотка. Питер был уверен, это она оставила ему анонимное голосовое сообщение, в котором лишь пару раз простонала. Он не последовал за ней; лучше есть одному, чем гоняться за девушкой по имени Чесотка. Но сегодня коричневая сумка опустилась на место напротив, и он взглянул поверх журнала про мотоциклы и сиськи и увидел, что Лита Годфри присоединилась к нему. С  преувеличенной небрежностью она открыла контейнер с фруктовым салатом и сказала:

– Ходят слухи, что ты оборотень.

Питер глотнул апельсиновую содовую. И поперхнулся от ее слов.

– Так как? – спросила она.

Он посмотрел на нее. А ты как думаешь?

– Знаешь, ты действительно пугаешь людей, – продолжила она.

Он пожал плечами. Он был темнее и беднее ее и имел свой заметный стиль. Людям нет нужды находить своих маленьких девочек, разорванными на кусочки, чтобы ненавидеть таких, как он.

– Что ты делал с моим братом? – спросила она.

– То, что было необходимо, – ответил он.

– Ты же знаешь, что мы в кафетерии, а не в фильме Клинта Иствуда?

– Когда ты идешь в банк, ты просишь деньги двадцатками или тачками? – отреагировал он.

– Глупо! – сказала она. – Деньги не делают тебя тупицей.

Питер не спорил – они просто заставляют людей считаться с тем, что вы думаете.

– Вам нужна моя помощь или нет? – спросила она.

– Если все продолжится в том же ключе, кто-то очень важный мне, скорее всего, может пострадать.

– Кто?

– Я, – ответил он.

Она раздраженно обнаружила, что не может проследить логику; она уже решила, что будет в деле, – словно ее уход был возможен, – но хотела заставить его потрудиться.

– Что ж, в любом случае, я рада, что вы друзья, – сказала она. – У Романа их не так уж и много. То есть, среди таких людей. – Она мотнула головой в сторону обеденного столика Романа. – Но все, о чем они заботятся – это имя. Никто на самом деле его не знает. И, меньше всего, сам Роман.

Она склонилась к нему с конфиденциальным видом и пристально посмотрела, и теперь Питер ясно увидел: свет ее души, мистицизм широко распахнутых глаз, который отличал ее от всех остальных засранцев. Верно. Роман даже не догадывался, чего ради он был в этом, мать его, Ордене Дракона.

– Пообещай мне кое-что, – сказала она. – Обещай, что ты не позволишь зайти этому слишком далеко. Обещай, что не дашь ему совершить какую-нибудь глупость.

Питер сделал непроницаемое лицо и улыбнулся про себя: он наслаждался церемонией и впечатлением от даваемых обещаний, независимо от того, собирался ли их выполнять.

– Обещаю, я не позволю этому случиться, – сказал он.

Они молчали посреди галдящего кафетерия. Она закинула под столом ногу на ногу, намеренно задев его голень, за что лживо извинилась, но он не обратил внимания, заставив ее желать пнуть его. Затем она обнаружила, что задела ножку стола, и на лице появилось выражение, совершенно обратное тому достоинству, что она чувствовала внутри.

– Можно спросить? – начал Питер.

Она кивнула.

– Что ты можешь сказать о маме Романа?

– Тетя Оливия? А что?

– Любопытно.

Еще бы, уверенно решила она. – А что ты хочешь знать?

– Что ты знаешь о ней?

Она задумалась и пожала плечами. По правде, ничего. Никто не знал. В 80-х Джей Ар не видел возможности конкурировать с китайцами и решил перейти от промышленности к биотехнологиям. Он отправился изучать некоторое оборудование и вернулся помолвленным с самой красивой и презираемой женщиной в истории города.

– Где они познакомились? – спросил Питер.

– В Англии, я думаю.

– Она оттуда родом?

Она не была уверена.

– А что с ее родней?

Она пожала плечами.

– Как думаешь, есть шанс, что твой папа знает больше про эту историю?

– Возможно. Он был ее психиатром.

Выражение лица Питера не изменилось, но появился вдохновленный коварный блеск.

– Не думал, что здесь  можно порыбачить, ища чем заполнить некоторые дыры, – сказал он.

– Двузначная метафора! – ответила она.

Он взглянул на нее так, что каким-то образом заставил почувствовать себя глупой, хотя это именно она использовала двузначную метафору. Что за парень!

– Что ж, не думаю, что жизнь становилась интереснее, – сказала она.

– Жизнь всегда интересна, – отозвался он.

– Ты украл это с постера какого-то фильма?

Он открыл коробку «Крекеры Джека».

– О, можно я найду приз? – попросила она.

Он протянул коробку, расширив отверстие, и она, закрыв глаза, залезла туда рукой и достала пластиковый пакетик.

Питер смотрел на приз и молчал.

Открыв глаза, она произнесла: – Хм, странно.

Она держала розовое полупрозрачное пластиковое колечко, немного утолщенное в середине, как схема планеты на орбите. Змея – змея, пожирающая собственный хвост.

Питер протянул руку, и она отдала ему кольцо. Он открыл его: – Надень его. Это на счастье, – сказал он.

На другом конце комнаты Роман наблюдал, как Лита протянула свою руку, и Питер надел что-то ей на палец.

* * *

В тот же полдень доктор Шассо в атриуме Института Биомедицинских Технологий Годфри ожидала разговора с директором. За стойкой в приемной стоял маленький человек в розовой ковбойской рубашке с хрустальными пистолетами на плечах, бегло просматривающий развлекательные журналы со светскими сплетнями. На мраморном полу у входа был выгравирован знак омеги между двумя  горизонтальными линиями.

* * *

Она спросила, что означает этот рисунок. Человек за стойкой по- жал плечами. Он облизал палец и перевернул страницу журнала.

За ее спиной, со стороны лифтов, раздался звук шагов, и, обернувшись, она увидела мужчину лет сорока на вид, хотя на самом деле ему было пятьдесят. В черных волосах уже проглядывала седина – свидетельство его настоящего возраста, а лицо несло отпечаток полиэтнической смеси. Через костюм проступала необычайно плотная мускулатура. Он протянул ладонь. Его руки были маленькие, по сравнению с остальным телом, и почти по-женски нежными, и, что любопытно, без мозолей, свойственных всем культуристам.

– Доктор Йоханн Прайс, – представился он, в голосе чувствовалась чрезмерная гладкость, а улыбка тут же напомнила ей растекающуюся радугу в луже нефти.

– Доктор Клементина Шассо, – ответила она.

Служащий за стойкой, хлебнувший диетическую колу, неожиданно подавился и выплюнул ее обратно в бутылку. Они взглянули на него. Он ткнул в свой таблоид:

– Он женится на этой шлюхе!

Прайс спросил Шассо, не возражает ли она побеседовать за ланчем. Шассо ответила, что не против, и Прайс проводил ее наружу, во двор здания. На лужайке был огороженный закуток, окруженный аккуратно ухоженным садом камней, вьющимся спиралью, как раковина улитки. Она проследовала за ним к белому фургону на стоянке, с тем же символом омеги на двери.

– Иероглиф, он для красоты, – ответил Прайс, предупредив на долю секунды заданный ею вопрос. – Адаптирован из кодекса самураев: неважно насколько долог путь, он должен осуществляться шаг за шагом, подобно ползущему червю.

Она взглянула снова и увидела, что это было буквальной визуализацией описываемого процесса.

* * *

Он вынул связку ключей и, нажав кнопку, открыл фургон.

– По правде говоря, этот перерыв на ланч – самый длинный отдых из тех, что у меня были на этой неделе, – сказал он.

Она посмотрела на Белую Башню.

– Это не сводит вас с ума?

– Имя Ноа Дреснер вам о чем-нибудь говорит?

Не говорило.

– Он был архитектором института, строительство которого стало делом всей его жизни. Дреснер был сродни Ахаву сакральной геометрии: последовательность Фибоначчи, геомагнитные выравнивания, все эти фокусы-покусы. Его целью было выстроить свое наследие, граничащее с осью мира: соединительной точкой между землей и небом. По завершении своего детища он хотел подняться на лифте на высший уровень, но ему это не удалось, он умер на пятом этаже от кровоизлияния в мозг.

Шассо догадывалась, что это не совсем ответ на ее вопрос.

Прайс постукивал по боку фургона костяшками пальцев. Шаг за шагом.

Они переместились в первоклассный азиатский ресторан рядом с торговым центром.

– Говорят, их суши-шеф очень хорош, – сказал Прайс, усаживаясь. – Сам не знаю. Если вы скажете, что соус тартар поверх пенопласта – объедение, скорее всего, я вам поверю. Для меня это все лишь глюкоза. Кстати, я не азиат.

– Вы германо-бразилец, – сказала Шассо. – Родились на три месяца раньше срока, но после впечатляющего побега из вашего собственного инкубатора, вам было диагностировано состояние миотонической гипертрофии. Суперсила, если простым языком. И у вас аллергия на арахис.

– Вы читали воскресный «Times», – ответил Прайс, ссылаясь на статью в нью-йоркском журнале «Times» прошлой зимой, озаглавленную «Человек и Сверхчеловек» темой которой был он сам, – своего рода кремовая прослойка между коржами торта, сфокусированная на сенсационных аспектах его биографии, которым он порой подчинялся, чтобы прятаться на виду, отвлекать внимание от возникающих проявлений необычайной чувствительности.

– На самом деле, у меня нескрываемо сильная привязанность к кроссвордам, – сказала она. – Но, давайте продолжим.

Его рот улыбнулся раньше глаз.

– Вы будете записывать наш разговор? – спросил он.

– Я не собиралась, доктор Прайс.

– Йоханн. И чтобы вы знали, я собираюсь. Что, кстати говоря, я делал все это время. Просто чтобы вы знали. Вы понимаете.

Она не отреагировала. – Так, чем вы на самом деле занимаетесь, Йоханн?

– Притворяетесь, что не знаете?

– Мы незнакомцы в поезде.

Он улыбнулся неожиданно начавшейся посреди рабочего дня игре.

– Я директор Института Биомедицинских Технологий Годфри.

– Вау, Нелли, это так неожиданно. Чем конкретно вы там занимаетесь?

– Многим. Проектируем диагностическое оборудование, протезы, искусственные органы и так далее, возглавляем авангард фармацевтических исследований, генетических манипуляций и современной нанотехнологии. Мы близки к выпуску серии биосинтетических масок для жертв ожогов, способных передавать выражение лица носящего, по принципу зеркала.

– Это мне объясняли у вас в приемной?

Сначала он смутился, пока не понял, что это ее очередная попытка пошутить, и снова постарался казаться понимающим суть сарказма.

– Нет, мы не несем ответственности за слова Цезаря. На самом деле, если хотите коммерческую тайну, весь ненаучный персонал, нанимается в основном на основе сниженного чувства природного любопытства.

– Не хотите, чтобы кто-то задавал вопросы?

– Определенно, не хотим.

– Какими видами генетических экспериментов вы занимаетесь?

– Главным образом, генной терапией, – ответил он. – Джей Ар Годфри предвидел, и был прав, что, в то время, как пластичность материальных свойств было определением важнейших достояний девятнадцатого века, то двадцать первый век определяет пластичность самой жизни. Таким образом, его наказом было, чтобы его имя ассоциировалось с лечением позвоночника, а не с прежним его разрушением, что соответствует и моим собственным убеждениям. Я не могу, на самом деле, обсуждать многое на эту тему, но, скорее всего, вам, по долгу службы, станет любопытно лечение стеноза у взрослых собак.

– Вы проводите тесты на животных?

– Я уважаю ваше усердное любопытство, но мне, правда, нужно на это отвечать?

– Как именно вы получили эту работу?

– Получил, поскольку в моей рабочей сфере нет никого соответствующего уровня.

– Но ваша собственная зона специализации является очень спорной, – сказала она. – Экзобиология, высоко обсуждаемая сфера урегулирования возможных неземных систем жизни. Если честно, я испытала трудности с осмыслением вашей первой публикации и других весьма спорных документов. Я обнаружила обилие… интерпретаций, так что, если бы вы могли просветить меня...

Прайс кивнул. – Вы имеете в виду публикацию под названием «Реинкарнация через химию», конечно. Теоретически, если взять живую, но неодушевленную, основанную на углероде структуру…

– Труп, – вставила она.

– … которая еще находится в более-менее лабильном состоянии…

– Детский труп.

– … то, можно воткать в живую структуру элемент фосфора, который способен формировать цепь молекул достаточной длины и сложности для поддержания жизни, новой жизни. Но один только фосфор опасно нестабилен. Однако, в теории стабильная связь может получиться в комбинации с азотом. Не таким, что получается из дерева: молекула азота очень инертна и трудно превращается в энергию – это необходимость для организма, состоящего из частей. Но лучшее решение может быть найдено среди бобовых. Бобовые содержат в своих корнях бактерии, которые замещают земляной азот в обмен на ресурсы хозяина. Так, субъект – носитель этих бактерий, как описано, может выжить, если, например, просто содержать ноги в свежей почве. В теории.

– Теория, дискредитировавшая вас в глазах ваших коллег, еще до того, как началась ваша карьера. Вы были, если я могу говорить откровенно, самым провокационным выбором для самой компетентной в этой области должности .

– Самым страстным! – поправил Прайс. – О, в тот день они будут кусать локти. Но, как Вестингхаус покровительствовал будущему переменного тока, Джей Ар был человеком, чьи руки тянулись больше к невиданным горизонтам, нежели хватались за жирную сиську ортодоксальности. Он не был, если говорить простым языком, узколобым идиотом. Чего нельзя сказать о многих моих современниках.

Она отметила, что он не использовал слово сверстники.

– Не возражаете, – сказала Шассо, – если я задам вам личный вопрос?

– Поскольку мы говорим о моей работе, все ваши вопросы были таковыми.

Она кивнула, как понимающий человек. – Что привлекло вас в такой противоречивой дисциплине?

Его лицо замерло и немного притупилось, словно его будоражащая энергия начала абсорбироваться на какую-то внутреннюю работу, и изучение этой пустоты навело ее на мысль, что она в первый раз видит его настоящий, естественный характер. И, как человек, уникально владеющий способностью скрывать свои эмоции, она увидела, что этот субъект, в противоположность ей, владеет техникой отражать на лице своем чувства, не свойственные ему вовсе.

– Если кратко, в свои восемь лет я впервые прочитал самую важную книгу из когда–либо написанных, «Происхождение видов путем естественного отбора», – сказал Прайс.

Шассо кивнула, подтверждая, что она и впрямь превосходная.

– Я был в восторге, – продолжил он, – и в то же время обеспокоен чем-то, что не мог распознать, пока не взялся и не произвел простые вычисления. – Он указал на нее, для примера. – Существует экспоненциальный рост сложности систем через восходящий прогресс уровней организации. Итак, я подсчитал статистическую вероятность существования системы настолько же сложной, как и человеческое сознание, происходящей путем случайных мутаций в процессе геологического взросления Земли. И пришел к выводу, что такой вероятности нет. Наверное. Или, если хотите, возможно. Путем случайной мутации. Выводы делайте сами.

На данный момент, у нее их была уже масса.

– А теперь, не возражаете, если я сам задам вопрос? – спросил доктор Прайс.

Она сделала жест рукой: Давайте.

– Вы защитили докторскую по этологии хищников в Техасском Университете в 2004, – сказал он.

Она не ответила. Это был не вопрос, и он не выбирал бы эти слова случайно.

– Как это относится к вероятным интересам Службы Охраны Рыболовства и Диких Животных США? – продолжил он.

Она посмотрела вниз. Стеклянная столешница пропускала и отражала свет от поверхности таким образом, что она видела в ее отражении своего двойника, заглядывающего в ее глаза из освещенного овала. Сдавшись на его милость, она подняла глаза.

– Подловили, – сказала она. – Не относится, полагаю. Они просто наделили меня полномочиями делать свою работу, и у меня свои методы. Он немного овальный. – Она указала на стол.

– Если не ошибаюсь, согласно вашим знаниям в области социобиологии, у вас есть некоторый опыт применения техники опроса Рейда, и вы задаете тангенциальные вопросы для установления взаимопонимания с подозреваемым, а также отслеживаете симптомы проявления правды и лжи, подготавливая к более прямой конфронтации.

– Йоханн, есть вероятность, что одно из ваших подопытных животных могло сбежать?

– Нет.

– А что насчет испытуемых?

– Вы о людях?

– Да.

– Ни один.

Она оценивала его. И если секундой ранее вакуум основных человеческих выражений на его лице был моментной слабостью, то теперь он задействовался в стратегических целях: лицо стало настолько пустым, словно он задремал перед ней с закрытыми глазами или вообще скончался. Раньше она никогда не смотрела в глаза другого живого человека, не находя там неопровержимых доказательств души. Она не видела ничего более пугающего.

Она щелкнула пальцами. – Крысы. И вот я, кажется, решила эту проблему. У вас нет никаких идей о нашем адском псе?

Все его естество говорило: ты получишь лишь то, что я сам тебе дам, и было заметно, что Прайс страдает от имитации жизни, чтобы восстановить черты лица.

– Как я понимаю, существо не оставило следов? – сказал он.

Она кивнула.

– Как я понимаю, псиный помет, обнаруженный в том месте, содержал множество человеческих волос, принадлежащих взрослому мужчине, но ни один мужчина не пропал. Также, как я понимаю, анализ помета выявил повышенный уровень надпочечных глюкокортикоидов, говорящих, что животное не только недавно не выражало агрессию, но и по своей природе не агрессивно.

Она не стала выяснять, откуда он владеет этой информацией.

– Ваше заключение, Йоханн? – спросила Шассо.

– Мое заключение: я рад, что это ваша работа, искать смысл всего этого, а не моя, – ответил он. – Однако, проведя параллель между двумя убийствами, я вычислил вероятность, что это не преднамеренные действия патологического сексуального маньяка, в пределах величины одного на десять миллионов.

– Но человек не способен сделать то, что произошло с телами. Не голыми руками.

Доктор Прайс кивнул. Он потянулся к нагрудному карману и вынул диктофон. Держа его на своей женственной ладони, он одарил ее дружеской улыбкой, затем сжал вещицу в кулак и сжимал ее сильнее и сильнее, пока корпус устройства не раскололся, а смятые внутренности не начали падать на стол. Он аккуратно смахнул их в салфетку и отложил в сторону.

– Если проблема не может быть решена в рамках задуманной системы, решение лежит в переформировании проблемы, – сказал он.

 

Привет, Красавчик

Высадив Шелли, Роман тут же обошел машину, чтобы отцепить прицеп. Оливия вышла на крыльцо и наблюдала за ним. Она видела: кто-то сидел в машине, но на ней не было ее солнцезащитных очков, а отражающиеся от окон блики резали глаза, и она прикрыла их рукой. Роман засвистел мелодию.

– Куда ты? – спросила Оливия, массируя веки и вызывая неоновые вспышки нитей капилляров.

– Никуда, – ответил Роман.

– Соизволите ли вернуться к пяти?

– Мы посмотрим, – сказал он, убирая прицеп и продолжая насвистывать.

Она моргнула в тумане призрачного света, пока машина ее сына отъезжала, и раздраженно определила личность пассажира, ссутуленного и суеверно прячущего глаза от ее прямого взгляда: Питер Руманчек. Оливия легко провела пальцем в воздухе, отмечая путь автомобиля мимо железнодорожных путей и вглубь леса.

Она повернулась и вздрогнула, увидев Шелли, которая стояла рядом и рассматривала ее. Девушка светилась, чутко реагируя на изменяющееся настроение матери. Оливия сделала над собой усилие, чтобы сгладить напряженность, заметную дочери.

– Что, – начала она, – мы говорим о людях, которые незаметно подкрадываются?

Она попыталась сцепить руки за спиной Шелли, достав лишь до ее боков, и их дом затрясся от громоподобного смеха.

* * *

На подъездной дорожке Роман сказал:

– Что это было за милое маленькое свидание за ланчем?

– Она жалеет меня, – ответил Питер. Ему не нужно было выставлять палец на ветер, чтобы определить, с кокой стороны движется шторм.

– Она очень добросердечная.

Они въехали в туннель.

– Можно спросить? – произнес Роман.

– Валяй.

– Что ты делаешь, когда тебя одолевает похоть, во время превращения?

Питер смотрел вверх на две параллельные линии света, сходящиеся в одной белой точке в конце туннеля. Он не ответил.

Они ехали в соседний от Питтсбурга городок Шедисайд, делая по пути покупки в магазинах здорового питания, пока наконец-то не прибыли к полуразвалившемуся желтому кирпичному дому. Питер позвонил в домофон в квартиру на втором этаже, дверь открылась, Роман шел следом за Питером вверх по лестнице. Пожилая итальянка прошла мимо них и, предугадав место их назначения, опустила глаза на ковер и взялась за распятие, висевшее на груди, бормоча: – Ведьма.

Питер остановился у нужной двери и постучал, их встретила молодая женщина, около тридцати. Она была смуглой, как и все Руманчеки, и носила детскую футболку «G.I. Joe», обтягивающую ее скромную грудь, – когда все женщины в их семье были эпически пышногрудыми – и маленькие хлопковые шорты. Ее худые руки, ноги и живот обладали тугими и упругими мышцами, и бросали вызов заняться спортом молодым женщинам из этнических групп, повидавших огромное количество представительниц своего пола, неожиданно распухающих к третьему десятку. Она сжала Питера в объятиях и поцеловала в щеку, подергала за лошадиный хвостик и спросила, не завел ли он девушку, которая заставит его отрезать эти идиотские волосы.

Питер представил ее Роману, как свою кузину Дестини Руманчек. Роман протянул руку, которую она, вместо пожатия, взяла и перевернула ладонью вверх, осмотрела с нахмуренными бровями и, что-то оценивающе пробурчав, отпустила.

– Входите, – сказала она. – Я закончу кое-с-кем, но это будет не быстро.

Они проследовали за ней в квартиру, которая в отличии от плачевного состояния остальной части здания, была выкрашена в приятные цвета, на полу лежал ламинат, стояла привлекательная и эргономичная скандинавская мебель и успокаивающий фонтанчик, который можно видеть в каталогах для самолетов и удивляться, кому, кроме массажных салонов, придет в голову купить его. Дестини удалилась в спальню, в которой Роман мельком заметил тучного чернокожего мужчину, лежащего на кровати со спущенными до колен штанами, а на его гениталиях лежали тряпки для мытья посуды с веществом, настолько острым и горьким ароматом, что оно заполняло все помещение. Дестини захлопнула дверь. Питер сел и включил телевизор, ища спортивный канал. Роман прислонил ухо к закрытой двери.

– Давай посмотрим, как тут у нас дела, – сказала Дестини.

Возникла пауза, а затем раздались вздохи и всхлипы. Роман взглянул на Питера, но тот сосредоточенно смотрел игру.

– А теперь ты должен слушать мой голос и глубоко-глубоко дышать диафрагмой, – произнесла она.

Всхлип превратился в длинный и протяжный вздох.

– Смотри, как хорошо у нас получается! – сказала она. – Теперь ты должен представить, что твое солнечное сплетение – это шарик для гольфа и он  светится изнутри. Почувствуй потоки энергии и любви внутри него, и, пока он светится, я хочу чтобы ты передвинул энергию вниз из своей Манипуры, твоего города сокровищ, который также содержит богатства и любовь, и взглянул на этот маленький мячик – какой он яркий, как счастлив быть здесь, он может дать тебе свет!

Дыхание увеличивалось в темпе и объеме, пока не прервалось и не стало неразборчивым бормотанием.

– Ура! – вскрикнула Дестини, хлопнув в ладоши.

Вскоре они оба вышли. Щеки мужчины блестели от слез. Он не обратил внимания на Питера и Романа, может, даже не заметил их.

– Теперь, – сказала Дестини, – я хочу, чтобы ты каждый день находил время на осмысление любви и богатства, вылетающих из твоей Манипуры, и откажись от сахара. Только цельное зерно и крахмал. И если все еще будут жалобы – что ж, в море полно рыбы.

Он поблагодарил ее, рассчитался и вышел. Питер вопросительно посмотрел на Дестини.

– Я подсыпала ему немного виагры в чай, – сказала она. – Но на самом деле ему нужно было просто почувствовать внизу пару рук, которым не важно, загрузил ли он посудомоечную машину.

Он кивнул. Среди тех, кто занимался магией, было обусловлено, что ее нельзя тратить на бедные души, которые пытаются купить ее; как и с любовью, ее успех на открытом рынке зависел от потребности покупателя верить в ее аутентичность.

– Я обманула его насчет сахара, – сказала она доверительно. – Просто подумала, что неплохо бы поправить его диету. Итак, джентльмены, что у вас есть для меня?

Сначала Питер вручил ей пакет из магазина здорового питания, в нем лежала коробка ее любимого растительного темного шоколада. Руманчеки принципиально предпочитали обмен благотворительности, а шоколад был ахиллесовой пятой Дестини.

– Какая прелесть! – воскликнула она.

Затем Питер поставил на стол прозрачную банку, полную внутренностей Лизы Уиллоуби. Дестини нагнулась, уперев ладони в колени, и уставилась на банку.

– Мне нужно знать? – спросила она.

– Нет, – ответил Питер.

Она выпрямилась.

– Посмотри на меня и скажи, почему это лучше, чем убежать.

Питер вздохнул.

– Сейчас это все равно, что выбирать: отымеют тебя в рот или в зад, – пояснил он.

Неопределенно кивнув, она взяла банку и открутила крышку. Роман и Питер прикрыли носы. Она подошла к окну, где на подоконнике стоял папоротник, опустила пальцы в сырую землю, и, после непродолжительного копошения, вынула червя, худого, но вдвое длиннее фасоли.

– Привет, красавчик, – сказала она, затем вернулась обратно, поместила червя в банку и закрутила на ней крышку.

– Это долго? – поинтересовался Питер.

– Должна пройти ночь, в лучшем случае, – ответила она и направилась на кухню помыть руки. Роман пристально следил, как ее шорты удаляются к раковине.

– Кажется, моей Манипуре нужно немного любви, – произнес Роман.

Питер ударил его в плечо.

* * *

Доктор Прайс стоял и смотрел из окна своего офиса. Соседние холмы приглушали свет, и его неясное отражение словно висело над ними.

– Он снова оказался перед лицом многолетней загадки Американского эксперимента двоеточие, – сказал он, привычно симулируя диктовку своей биографии, чем занимался в свободное время, и с чем не собирался делиться ни с кем другим. – Единственным следствием доморощенной философии стали запятая конечно запятая прагматизм и трансцендентализм запятая и чем выше первый почитал последнего запятая тем больше тот попадал в кабалу точка. Эта дилемма полностью воплощена в сегодняшнем знакомстве запятая о котором он не переставал думать точка. Не то запятая чтобы эта женщина представляла серьезную угрозу тире скорее дело было в том запятая насколько невежественна она была запятая делая ставки в этой игре точка. Тем не менее запятая камешек остался в ботинке запятая и человеческая неуверенность такова запятая что в конце концов вопросы приведут ее к дому Годфри точка.

Он заметил блик на экране компьютера и повернулся к столу, чтобы прочитать сообщение. Его пальцы барабанили по столешнице.

– Естественно абсурдно запятая что оба вторжения в один день можно посчитать совпадением запятая, – сказал он, – но это было ожидаемо с тех пор запятая как проект вошел в новую фазу запятая в которой дамбу может прорвать непредвиденным способом запятая и будьте уверены запятая на этот случай его палец всегда лежит на кнопке точка.

Прайс нажал на кнопку интеркома и попросил своего ассистента проинформировать доктора Годфри, что он будет здесь всю ночь. Через сорок пять минут он принял второго посетителя сегодняшнего дня.

– Норман, давно не виделись, – сказал он. – Поздравляю. Если можно так выразиться.

Доктор Годфри проигнорировал протянутую ему руку.

– Что такое Уроборос? – спросил он.

– Могу я предложить тебе выпить? – сказал Прайс. – Бренди? Диетический «Доктор Пеппер»?

– Йоханн, – повторил Годфри.

Прайс изучал своего начальника. Этот мужчина  еще никогда не выглядел настолько паршиво за все два десятилетия их знакомства. Его отношения с младшим братом всегда носили состязательный характер, именно он с самого начала был против назначения Прайса на эту должность, из-за моральных аспектов (его позиция заключалась в том, что руководить должен человек, более подходящий с моральной точки зрения). И после инцидента с Шелли он рассматривал его, по меньшей мере, как научного преступника, по которому плачет Гаагский суд. Однако, антагонист, стоящий перед ним, был меньше львом имперского лицемерия, чем бумага, пропущенная через размельчитель и снова склеенная скотчем. Прайсу было грустно видеть его таким. Именно поэтому он ненавидел политические сложности своего положения; брошенный в одиночестве в своей башне, он не имел душевных сил, которые мог бы расходовать на такие ненужные и ошибочные чувства, как эмпатия.

– Уроборос, – начал он, – это проект, над которым мы работаем, не слишком значимый. Гадюки обладают органами чувств – терморецепторами – позволяющими им видеть в темноте, мы изучаем их, чтобы победить слепоту. Боже, Норман, взгляни на себя. Я налью тебе бренди.

– Почему, – произнес доктор Годфри, – бездомный человек, которого я наблюдаю, говорит о гадюках?

Прайс вынул бутылку бренди из бара и наполнил стакан. Годфри не отказался.

– Это случайно не Френсис Пульман? – спросил Прайс.

Годфри не ответил.

– Мистер Пульман был добровольцем в нашем эксперименте.

– Добровольцем?

– Мы тайно вербовали добровольцев для некоторых исследований. Все в пределах закона, просто не рекламируется. Ты, конечно, как член правления, вправе проверить наши записи. Конкретно это исследование включало разрабатываемое нами снотворное, с полной эффективностью барбитуратов, но без побочных эффектов. Его еще необходимо доработать, так как в некоторых случаях оно выступало как галлюциноген. Вскоре стало очевидно, что мистер Пульман, хоть и обладает чистой историей болезни, тем не менее, страдает от не диагностированного случая ПТЛС . Но мы не психиатры. В любом случае, касательно мистера Пульмана, препараты были… противопоказаны, и мы исключили его из исследования. И, могу добавить, дали более чем адекватную компенсацию. Но мы не можем быть уверены в последствиях того, что уже попало в его вены.

Годфри кивнул и обвинительно посмотрел на Прайса.

– Этого не достаточно. Почему оба, он и моя племянница, ссылаются на паранормальную сущность и зовут ее Драконом?

– Если угодно, – сказал Прайс, – я покажу.

 

Рациональность

Прайс и Годфри стояли перед длинной змеей в китайском стиле: огненно-красное и оранжевое тело, белые брови и усы. На ее туловище была эмблема спортивной команды, в когтистых лапах – палочки для еды, которыми, в свою очередь, она держала собственный хвост. Челюсти были открыты для первого укуса, а один глаз закрыт, словно подмигивая. Фреска покрывала двойные двери Лаборатории Герпетологии, и под ней была цитата:

Я не знаю, как он мчится, верхом на ветре и как взмывает в небо. Сегодня я видел дракона. – Конфуций

– Лаборатория Сна в эту сторону, – сказал Прайс, указывая дальше по коридору. – Иногда я привожу сюда Шелли для обследования ее здоровья.

Он повернулся обратно к дракону и улыбнулся, словно родитель, гордящийся рисунком ребенка.

– Я поощряю подобные маленькие прихоти. Это способствует сплочению группы. И, в свете того, что мы делаем, напоминает, что мы все еще люди. Заглянем?

Прайс шагнул вперед, двери раздвинулись. Он пропустил Годфри вперед.

На первый взгляд, она не очень отличалась от других лабораторий в Башне, кроме десятков и десятков прозрачных пластиковых контейнеров, содержащих нечто, на первый взгляд похожее на темные, гибкие трубы. Затем увидел глаза. Прайс подошел к технику, сидящему у монитора, и похлопал по плечу.

– Что скажете? – спросил Прайс.

– Кое-какие интересные расхождения между Цейлонской Куфией и Каменистым Щитомордником. О, подождите, нет. Тут десятичное число.

Нехотя, но Годфри был впечатлен. Он понимал, что находится на стадии правдоподобного отрицания, но к чему это приведет, Бог знает. И если он продолжит отрицать, это лишь  поднимет еще больше вопросов о его собственной объективности, о равновесии контроля между ним и Оливией, который и так был крайне сомнителен. Он мог лишь придерживаться курса, согласно которого с первого дня верил, что однажды Прайсу настанет конец: нужно не отнимать, а наоборот, дать тому веревку.

Годфри взглянул в один из контейнеров, встретил чувственный взгляд черной кобры, и, к своему удивлению, перенесся на девятнадцать лет назад в подвал Кентуккийской церкви пятидесятников одним августовским утром. Номинально он занимался изучением феномена манипулирования змеями, но, на самом деле, он и Оливия просто искали повод, чтобы провести вместе ночь. Они даже не добрались до работы, остановившись в темной подсобке; Оливия села на металлический ящик, его рука скользнула под платье, и пот катился по телам, когда они услышали металлический звук, словно кто-то ударил кулаком по контейнеру, на котором сидела Оливия. Они остановились, не зная, что думать: мог здесь быть кто-то еще? Последовал еще один удар, и еще. И они одновременно поняли. Это была змея. Она «видела» их тепло и инстинктивно тянулась к нему, их чисто физическое желание притянуло животное.

– Норман? – позвал доктор Прайс. Годфри увидел достаточно.

Они вернулись в офис Прайса, где он обновил стакан посетителя. Годфри держал его между указательным и большим пальцами и размышлял.

– Вряд ли это единичные примеры умов, поддавшихся фантазии в этих стенах, – сказал Прайс. – Они не отличаются от церквей в своей тенденции подталкивать гостей к воображению. Но серьезно, Норман, ты ужасно выглядишь. Как тебе спится?

– Если ты хочешь дать мне какие-то таблетки, то я пас.

Прайс улыбнулся:

– Ты выглядишь как человек, которому нужно выговориться.

– Мы не друзья, Йоханн.

– О, Боже, я и не спорю. Но это не значит, что я не могу увидеть, когда на человека давит слишком большой стресс. Если бы ты был моим работником, я бы отправил тебя в отпуск.

– Но это ты работаешь на меня, – сказал Годфри, скорее покорно, чем с нажимом.

– Кстати об этом, – произнес Прайс. – С тобой скоро свяжутся из компании «Лод», насчет покупки твоей доли.

Годфри не удивился; не в первый раз Прайс вступал в заговор с загадочной третьей стороной, стремясь от него избавиться.

– И сколько слоев грязи придется выкопать моим адвокатам, чтобы выяснить, чьи интересы на самом деле представляет «Лод»? – спросил он.

– Слишком много, чтобы тратить на них время человека, который вскоре потеряет весь Институт. Так проще для всех. Станешь самым богатым парнем в мире и сможешь всласть заниматься самобичеванием, только ради того, чтобы показать тем, кто еще не знает, каково это – родиться в Семье Годфри.

– Я до сих пор не могу решить, к своему профессиональному стыду, ты зло или просто аутист, – сказал доктор Годфри. – Но твое предложение не имеет никакого смысла без оглашения той фантастической суммы денег, которая перевесит мое желание отправить тебя в тюрьму, зародившееся с того дня, когда ты в первый раз протянул свои руки к моей племяннице.

Прайс откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

– Ты предпочел бы, чтобы она умерла? – спросил он.

– Она и так умерла. Я предпочел бы, чтобы ты был честен с моим братом о той процедуре.

– Я не думаю, что там было место недопониманию. Он знал о последствиях.

– Он был убит горем. Ты знал, что он эмоционально некомпетентен для того, чтобы обдумать выбор, к которому ты его подтолкнул.

– Я знал, но мы не могли позволить себе ждать. И сможешь ли ты сказать нашей девочке, что считаешь ее зачатие результатом эмоциональной некомпетентности?

– Что ж, это единственная нормальная вещь касательно ее, черт побери! – воскликнул Годфри.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись с легкостью старейших врагов.

Годфри покончил с выпивкой и подлил себе сам.

– Когда мы впервые встретились, – начал он, – я отвел Джей Ар в сторону и сказал: «Ты не можешь на самом деле хотеть нанять этого социопата». И он ответил мне, что социопат сделает для медицины то, что Бессемер сделал для стали. Он сказал – ты гений. Я ответил: «Как и Менгель». – Он опустил руку, сжав пальцами листок орхидеи.

– У меня дочь-подросток. Завтра я веду ее к гинекологу, – продолжил он. – Если у меня появится хоть какое-то доказательство о твоей причастности к этому, я тебя убью. И это не преувеличение.

Он осушил стакан, поставил его на стол и вышел. Прайс закинул руки за голову, ошеломленный.

– Конечно запятая, – сказал Прайс, – если он и выучил какой-то урок в ГУЛАГе научных кругов запятая то тот запятая где сказано двоеточие любой запятая кто принимает решения запятая руководствуясь предпосылкой запятая что другие человеческие существа рациональны и действуют для получения наивысшего блага для себя и окружающего мира запятая является бесподобным тупицей точка.

* * *

Оливия неожиданно поймала себя, как бывало время от времени, за покусыванием. Они с Шелли смотрели какой-то старый фильм, когда она заметила, как посасывает манжет собственной рубашки – недостойная привычка ранней юности, ставшая проявляться позже в моменты нервозности. Она осмотрела ткань, ее слюна блестела на коже. Вот. Черт. Как ребенок. Она почувствовала покалывание и увидела, что волосы на ее руке встали дыбом. Как случалось всякий раз, когда рядом с дочерью ею овладевали сильные эмоции. Оливия погладила бедро Шелли с раздражительной нежностью; было время, когда она работала в театре и имела дело с  юными девицами-театралками, но никогда не сталкивалась с таким чертовски высоким уровнем чувствительности.

– Ох, Шелли-Белли, – произнесла Оливия.

Затем она услышала, как снаружи подъехала машина, и почувствовала дрожь, пробежавшую по волоскам на руке, как от дуновения мягкого ветерка; и одновременно Оливия ощутила нарастающее беспокойство дочери от возможного гнева матери. Входная дверь открылась, и через фойе прошел Роман. Оливия выключила звук телевизора.

– Роман Годфри, – сказала она.

Он появился и встал, засунув руки в карманы куртки, и ждал со скучающим видом. Шелли напряглась, выпрямила спину, и руки под неестественно прямым углом легли на колени. И Оливия внезапно почувствовала себя слишком уставшей от всего этого, чтобы продолжать. Как ночь, когда электричество крайне нестабильно, но шоу должно продолжаться. Семейная идиллия. Времена, когда кто-то интересуется, Медея – это трагедия или просто чертово исполнение желаний.

– Не хочешь чем-нибудь поделиться? – спросила Оливия.

– Не особо, – ответил Роман.

– В сегодняшних новостях сказали, что была осквернена могила Лизы Уиллоуби, – продолжила Оливия. – Они обещают десять тысяч долларов за информацию о вандалах. Не мог бы ты конкретизировать свое внеклассное времяпрепровождение?

Он не ответил.

– Тебе повезло, что я еще не позвонила в полицию, – сказала она.

– Давай, вперед, – ответил он. – Только дай мне минутку, припудрить нос на случай, если завтра окажусь на первых полосах .

Дыхание Шелли стало хриплым и неглубоким.

– Сарказм, враг остроумия, – уничтожающе проговорила Оливия.

– Сильно сказано, – кивнул Роман.

Ее лицо потемнело, и,  с пугающим спокойствием, она заговорила вновь:

– Можешь думать, что сумеешь спрятаться за свое имя, как всегда, но я, кажется, четко высказала свое мнение об общении с этим цыганским мусором. И что бы это ни была за нелепая, проклятая игра, в которую вы играете, чтобы вывести меня из себя, тебе есть, что терять, помимо твоей глупой, пустой башки.

Роман ответил не сразу, и, желая меньше всего на свете привлечь к себе внимание, Шелли задержала дыхание, оставив в комнате лишь жужжание беззвучно работающего телевизора.

– Боже, тебе надо срочно потрахаться с кем-нибудь, – сказал Роман.

Шелли ахнула и выскочила и комнаты. Оливия смотрела на Романа. Он был слишком доволен собой, чтобы закончить, и она ждала.

– Неужели Норм занят? – спросил он.

Это был край! Она поднялась и встала перед ним, с клокотанием желчи рассматривая свое дитя. А затем ударила его ладонью по лицу с такой силой, что он отлетел к другому краю стола. Он не делал никаких попыток защитить себя, когда она подлетела к нему и начала хлестать по щекам до тех пор, пока они не приняли пунцовый оттенок. После, почувствовав одышку, она попятилась назад и отвернулась, оставив его лежать на спине. На стекле мерцало отражение экрана телевизора. Отвергнутая героиня фильма курила в шезлонге с вялой враждебностью. Оливия завороженно уставилась на экран: изображение начало расплываться в причудливой игре света и тени, и она почувствовала, что погружается в него, одновременно падая и выпадая из него…

Она почувствовала пару сильных рук на своих плечах, и Роман поймал ее прямо перед тем, как она упала.

 

Эти Милые Создания

Доктор Годфри сидел в комнате ожидания отделения акушерства–гинекологии, транслируемый ситком, к которому он до сих пор питал отвращение, заглушался криками истощенной молодой женщиной на третьем триместре, громким голосом излагавшей подробные детали своих сексуальных похождений, так часто заканчивающихся оглашением решения суда в дневных новостях. Рядом с ней примостилась болезненно тучная подруга или родственница, кивавшая и хмыкавшая в такт ее разговору, словно слушала проповедь на церковной скамье. По другую ее руку сидел худой мужчина, старше ее по возрасту, в униформе шерифа, с носом, длина которого не только определяла направление при ходьбе, но и заставляла сутулиться. Его рука обнимала беременную девушку. Годфри листал одиноко лежащий журнал «Sport Illustrated», который подкинули, дабы уменьшить шансы будущих отцов на преждевременное бегство.

– И я сказала «Мам», я сказала «Мам», просто передай ему, чтобы эта мерзкая сучья свинья и все, что она провоняла, исчезли за эти выходные, или он никогда не притронется к ним снова.

– Мм–хммм… Мм–хмм…

Несмотря на очевидное гендерное право собственности относительно выигрыша в этом вопросе, Нос весьма неактивно принимал участие в разворачивающейся драме; вместо этого его глаза остановились на Годфри, которому он послал уже несколько острых, как кинжал, взглядов, чтобы считать их совпадением; было ли это из-за какого-то правонарушения, о котором Годфри не знал, или же это был просто театр военных действий, развертываемых против другого альфа-самца с дорогими запонками и начищенными ботинками, часто вызывающими раздражение у работяг, – трудно сказать.

Годфри занялся умственными упражнениями. В молодости он прочитал руководство, изменившее курс его жизни: Первый шаг к свободе – уважать права других. Это сделало его чем-то вроде уродца в семье Годфри; идея, что любая и каждая душа, с которой ты делишь планету, не важно насколько она отлична или ужаснее тебя, достойна эмпатии и уважения при любых обстоятельствах. Итак, упражнение заключалось в том, чтобы продолжать сидеть тут с журналом, вызывающим раздражение, и пытаться найти капельку великодушия по отношению к этим конкретным человеческим сегментам, вместо того, чтобы сбежать обратно в машину, где он сможет глотнуть из фляжки. Что отличало упражнение от наказания, являлось вопросом степени, а не намерения.

Внезапно раздался звук, будто стреляют из пистолета, и голова Годфри встревоженно дернулась. Но опасности не было, никакой опасности не было для его дочери, и происхождение шума стало тут же ясно, как только тучная девушка соскользнула на пол: одна из ножек стула подломилась, не выдержав ее веса.

Она ошеломленно распласталась на спине, походя на перевернутую черепаху, вырезанную из масла, пока ее подруга хихикала в телефонную трубку:

– Ох, ты ж мать твою! – сказала ее подруга. – Угадай, чей жирный зад сломал кресло!

Годфри отложил журнал и поднялся. Он подошел к упавшей девушке и протянул ей руку.

– Вы в порядке? – поинтересовался он. – Вы в порядке, дорогая?

Позже, проезжая мост, он спросил Лету, не хочет ли она заехать на ланч в клуб.

– Уверен, что у тебя есть время? – спросила она.

Времени не было. Но он кивнул.

– У нее есть радужная оболочка, – сказала она.

Он не знал, что она имеет в виду. А затем догадался и в ту же минуту ощутил моментальную потерянность, как если бы слова еще не изобретены, но вот-вот будут.

– Интересно, какого цвета у нее глаза? – спросила она. – Мне нужно немного свежего воздуха, ладно?

Он не возражал против свежего воздуха, и она приоткрыла окно; ее челка танце– вала на ветру.

* * *

Вверх по реке от моста Оливия облокотилась на капот своего пикапа, куря сигарету в тени Дракона. Это была местная скульптура из кислородных шлангов и арматуры в виде головы змеи. Она стояла между зданием завода и воздухонагревателями Замка Годфри и была высотой примерно в тридцать футов . Автор скульптуры оставался загадкой; фигура начала появляться примерно в 1991, следом за неудачной попыткой переплавки конвертера Бессемера на металлолом, при которой погиб один рабочий и полдюжины получили травмы. Опасаясь, что это дело рук какого-то злобного культа, окружное полицейское управление уничтожило статую, но лишь для того, чтобы вскоре ее место заняла другая – с теми же пропорциями. Этот процесс повторялся несколько раз, прежде чем стал неотъемлемой частью пейзажа, как порнографические граффити или куча лома от старых электроприборов или остатки мебели, сброшенные местными подростками с моста.

Солнце вспыхнула на воде, от чего Оливия вздрогнула, и сигарета выпала из ее губ. Она раздавила ее носком туфли и, балансируя на каблуках, двинулась к заводу. Прошло несколько минут. В помещении дул ветер, и в восходящем потоке, сложив крылья, парил ястреб, похожий на катающегося на бревне ребенка. Затем с громким скрипом распахнулась старая дверь, Оливия, спотыкаясь, вошла, прижалась к стене, и ее вырвало темной, клееобразной жижей. Перестав блевать, она облегченно опустилась на землю и прилегла на спину. Она выудила телефон из костюма и набрала номер. Примерно через минуту ее соединили с нужным человеком.

– Шериф Сворн, Оливия Годфри… Да, да, и ваши… Я хотела бы узнать, вас не затруднит попросить ваших людей понаблюдать, нет ли какой-то необычной активности рядом с заводом… Точно… Вполне, спасибо.

Она опустила руку, окунула палец в лужу жижи и поднесла его к губам.

* * *

На школьной парковке Питер показывал Шелли карточный фокус, когда подошел Роман и сказал, что лучше бы он его не продолжал. Питер с любопытством взглянул на него и показал Шелли карту Повешенного человека. Она потрясла своей головой, и он убрал карту в колоду.

– Трусики фюрера в корзине, – произнес Роман. – Я заеду к тебе утром.

Питер вынул карту Проповедника. Она снова покачала головой, и карта вернулась на свое место.

– Чего она так боится? – спросил Питер.

– Что что-нибудь выскользнет из ее когтей, – ответил Роман.

Питер кивнул. Затем его нос сморщился и, согнувшись пополам, он чихнул, – карта вылетела и упала на землю у ног Шелли рисунком вверх. Колесо фортуны. Шелли заулыбалась.

– Черт, хотел бы я быть таким крутым, чтобы знать магические фокусы, – сказал Роман.

Он отвез Шелли домой. На подъездной дорожке был припаркован фургон, принадлежащий Институту. Когда Шелли увидела его, она захлопала в ладоши и выпрыгнула из тележки, которая после этого начала раскачиваться из стороны в сторону. Она приземлилась со звуком «вуум», прокатившимся по траве, подбежала к двери и резко остановилась, чтобы не снести ее с петель. Сдерживаясь, она попыталась правильно повернуть ручку, как полагается дамам. Но была избавлена от усилий, поскольку в этот момент дверь открылась, и ее мама вышла наружу.

– Дорогая, – сказала она, – у тебя посетитель.

В поле зрения появился Доктор Прайс. – Привет, Светлячок.

Шелли обняла его и подняла в воздух, приложив все силы, дабы сдержаться и не начать радостно кружиться с ним на месте.

– Поставь его, милая, – попросила Оливия.

Шелли вернула доктора Прайса на землю. Он снисходительно улыбнулся.

– Не хочет ли моя самая дорогая девочка присоединиться к моей прогулке?

Она быстро закивала головой, как ребенок, воодушевленный перспективой но– вой игрушки.

– Здравствуй, Роман, – поздоровался доктор Прайс.

– Привет, – ответил Роман, проходя мимо. Между ними с Прайсом никогда не было ничего, кроме установившихся поверхностных светских отношений. Доктор попадал в одну из тех редких категорий людей, которые пугали даже Романа.

– Планы на вечер? – спросила Оливия.

– Nein, – отозвался Роман, резко отсалютовав нацистское приветствие рукой, и вошел в дом.

Доктор Прайс взял Шелли под руку, и они двинулись вокруг дома к трассе, через посадки деревьев. Она оставляла прямоугольные отпечатки на земле, и опавшие листья прилипали к ее ногам. В сумеречном свете, пробивающемся через деревья, он заметил кончик дождевого червя, торчащего из почвы. Наклонившись, он подцепил его и вытянул на поверхность, подставляя грязное и извивающееся существо свету.

– Это может вызывать сомнения, – начал он, – но есть ли другие животные, которые играли бы столь важную роль в истории мира, как эти милые создания?

Они рассматривали его несколько секунд, прежде чем он нежно вернул его назад. Они пошли дальше.

– Хочешь узнать секрет, Светлячок? – поинтересовался Прайс.

Она посмотрела на него. Неужели такое нужно спрашивать?

– По каким-то причудам бытия, я родился, полностью осознавая себя, – произнес он.

– Можешь представить что-нибудь ужаснее? Как будто ты просыпаешься и ощущаешь ужас, не понимая, где ты, и вместе с тем видишь самый страшный ночной кошмар наяву. И, словно этого недостаточно, я родился на двенадцать недель раньше. Не было никакого хлопка по заднице с последующим вручением меня в любящие руки, нет – я попал на милость искусственной нелюбящей утробы. Мои первые недели в статусе разумного существа протекали в абсолютной изоляции. Но я никогда не соглашался с этим высказыванием. Среди прочего, мне повезло не развить боязнь агорафобии; микрокосм отражает макрокосм, от частиц атома к далеким просторам вселенной, занимающей тридцать в десятой степени площади космоса, все было в пределах разумного: небесный свод, зажатый между противоположными сторонами стекла. И в этом тихом одиночестве, полном трепета и ужаса – я узрел. Судьба – не более чем выполнение потенциальных возможностей, скрытых внутри нас. Кора человеческого головного мозга это один лист, содержащий больше нейронов, чем звезд в известной нам вселенной, скомканный до размеров, способных вместиться в емкость объемом с кварту; в одном человеке столько потенциальной энергии, что при высвобождении она могла бы сравниться с силой тридцати водородных бомб. Судьба – ничто, чтобы на нее уповать! И тогда я увидел свою собственную судьбу. И я приложил всю силу воли, чтобы выбраться из инкубатора, – поскольку работа всей моей жизни вспыхнула передо мной, как какая-нибудь прекрасная и одинокая звезда в ночном небе, и нельзя было терять ни минуты.

На их пути оказалось сломленное в четырех футах от земли дерево. Шелли при– подняла его над своей головой, чтобы они могли пройти под ним, и бросила его позади.

– Догадываюсь, – продолжил Прайс, – что у тебя с дядей установилось некое доверие.

Она напряглась в ожидании порицания, но он спокойно положил свою руку на ее.

– Я не ругаю тебя. Я не Оливия. Но есть нечто, что я должен сделать, нечто очень важное и, по необходимости, крайне секретное. Ты когда-нибудь показывала свои стихи маме?

Она тревожно посмотрела на него.

– Да-да. Нет ничего плохого в секретах. Знаешь, алхимики верили, что творческая работа – это вид жизни, полностью независимый от его создателя, расположенный одновременно в мирах психики и материи, и ни в одном из них. Они называли это тонким телом. Можешь представить что-нибудь более красивое и ценное? Все творческое выражение, обратное эвхаристики: создание духовного тела! Можешь представить, чего бы ты не сделала, чтобы защитить столь хрупкое творение? Потому нет ничего постыдного в тайнах. Ты не сделала ничего плохого, но, Светлячок, я должен попросить тебя о личном одолжении: не рассказывай никому, о чем я тебе говорил. Никому. Уроборос слишком важен и ценен. Просто… поверь мне, так будет лучше.

Глаза Шелли встретились с его, и она серьезно кивнула.

– Я в долгу перед моей красавицей, – сказал он, – и буду еще больше, если она мне улыбнется.

Она захихикала.

– Полагаю нам пора возвращаться. Никогда не знаешь, на что можно наткнуться в лесу в наши дни. И не думаю, что это подходящее место для наслаждения тыквенным пирогом.

Она оживленно закивала. Они повернули назад, и низко висящая ветка застряла в ее волосах.

– О, милая, – сказал он и остановился у большого камня, нежно убирая и отбрасывая сухую ветку подальше к деревьям.

– Я так тобой горжусь, – произнес он. – И есть за что. Пришло твое время в инкубаторе.

Ее щеки слабо вспыхнули, как свет за облаками.

* * *

Дестини встала у раковины, открыла банку и, повозившись там пальцами, выудила червя и поднесла его под текущую из крана воду. Струя окрасилась в мутный сине-красный цвет, а худое до этого создание, стало сладострастно пышным.

– Вниз по трубе, – сказала она и, откинув голову назад, проглотила его целиком. Она присела и кивнула Питеру. На кухонном столе лежало два кожаных ремня. Питер обмотал одним ремнем ее живот и руки и крепко завязал. Она скрестила лодыжки, и он привязал их к креслу вторым ремнем.

– Твои ноги боятся щекотки? – спросил Питер.

– Это будет последнее, что ты сделаешь на этой Земле, – ответила она. – Не отходи далеко. Меня может начать качать.

Питер встал позади, держа ее за плечи. Неожиданно она втянула в себя воздух, словно при резкой боли в животе.

– Поспеши, – вздрогнула она. – Он быстро движется.

Сразу после этих слов ее голова дернулась вперед, и оба ремня туго натянулись, застав врасплох Питера, в результате чего он потерял хватку; он едва успел поймать спинку стула, прежде чем она начала падать вперед. Дыхание девушки стало хриплым и неустойчивым, она дернулась назад, хлестнув волосами Питера по лицу; ее спина выгнулась дугой, а тело стало жестким, конечности напряглись, она болезненно выдохнула через нос и стала ожесточенно дергаться в разные стороны; стул качался и трясся в руках Питера. Затем она обмякла, выдох, вырвавшись из ее носа, прокатился по комнате. Ее волосы упали на лицо, и все, что он мог видеть, были ее губы со свисающей нитью слюны.

Через мгновение Питер спросил:

– Ты можешь говорить?

– Да. – Голос ее был хрупок и прозрачен, словно крылья мертвого насекомого.

– Что ты можешь мне рассказать?

– Я ненавидела ириски. Я была аккуратной, и мне нравилось шить. Больше всего в жизни я боялась плавать там, где не видно дна, но однажды просто перестала бояться. Я собиралась сделать минет Скотту Бьюфорду на его день рождение, но потом струсила. Родители всегда любили меня больше, чем сестру. Я надеялась, что они с этим разберутся.

– Что ты можешь рассказать о своей смерти? – спросил Питер более конкретно.

– Я приехала в Хемлок Гроув по приглашению. Было темно, и я никого не видела вокруг, но я подумала, что так и надо. Я припарковалась поодаль и отошла назад, как было сказано. Но я еще не боялась. Я замечталась. А затем он медленно подошел ко мне. Как друг. Я разглядела, что это была собака, но не похожая на других собак. Он был таким большим. Таким большим и таким черным. Он подошел ко мне, и я подвинулась, протянула руку погладить его, потому что мне всегда нравились собаки. Вблизи я увидела, каким высоким он был, его голова на том же уровне, что и моя. И такой тощий, это ранило мое сердце. Худой, но все же сильный. У некоторых животных можно просто чувствовать эту ауру силы вокруг них. Но я не боялась. Я любила собак. Я потянулась погладить его щеку, и тогда увидела его глаза. Ужасные желтые глаза.

– Что за приглашение? – спросил Питер. – Где ты была?

Дестини вздрогнула. Она взглянула на Питера глазами, смотрящими далеко сквозь него.

– Он так посмотрел на меня этими глазами, – сказала она. – Так же беспомощно смотрят собаки, когда не могут сказать, что им нужно.

Сразу после слов Дестини рыгнула раз, затем еще дважды, ее голова упала вниз, и червь выскользнул изо рта и упал на пол. Она посмотрела на Питера.

– Помоги встать.

* * *

После уборки Дестини схватила Питера за плечо и задержала у двери.

– Еще кое-что, – произнесла она. – Как много ты знаешь об этом месте, Хемлок Гроув?

– Это просто место, – сказал он, стараясь выглядеть до смерти уставшим.

– Можешь сколько угодно изображать мистера Плевать-на-все, но я видела твои заплаканные глаза, когда Николай сказал, что коммунальщиком был Кожаное Лицо.

– Что мне нужно знать? – спросил Питер.

– Тебе нужно быть осторожным с Романом Годфри и его матерью, – ответила она.

– У маленького принца нет зубов, – сказал Питер. – А королева всего лишь актриса. Под ее маской кроется только скука.

– Это у него пока нет зубов. Но своим Третьим Глазом  я вижу проблемы с чакрой Анахата, – у него проблемы с линией судьбы и линией жизни. Ему предстоит сделать труднейший выбор, и когда это произойдет, большие неприятности ждут тех, кто окажется рядом. И следи за актрисой, упырь она или нет. Неизвестно, сколько масок в запасе у этой сумасшедшей суки.

Питер кивнул. Она ослабила хватку.

– С ними нельзя делать ошибок, – сказала она. – Однажды я влюбилась в упыря. Когда-нибудь, когда я достаточно напьюсь, я расскажу тебе об этом. Но, пожалуйста, запомни мои слова: Никогда не забывай, кто он такой. Особенно, если он сам забыл.

– Ладно, – нетерпеливо произнес Питер. Нет в мире такого бальзама, который может исцелить сомнения.

Он остановился.

– Что ты думаешь об ангелах? – спросил он.

– Ангелы – посланники, помогающие нам понимать Бога, – ответила Дестини. Она заглянула ему в глаза. – Почему ты спрашиваешь меня про ангелов?

– Есть одна девочка в школе.

– И что у тебя общего с чокнутыми девчонками?

У него не было на это ответа. Но хотелось, чтобы был.

 

Нет Верхнего Предела

Тем же вечером обнаженный Роман встал перед зеркалом в ванной с лезвием, прижатым к лобку, и сделал маленький надрез. У него была привычка резать себя время от времени – ничего особенного – по груди или животу; не для того, чтобы высвободить внутреннюю боль или привлечь внимание, ему просто нравилось, нравилось ощущать теплую кровь, стекающую по животу или ногам или по его члену, ему нравилось то положение, что жизнь заключается в жидкости, а не в тверди. Он смотрел в зеркало и видел отражение кривой струйки, стекающей по внутренним сторонам бедер, на ногах топорщились волоски, тепло крови создавало контраст с холодным полом под ступнями. Он напрягся, сжал ягодицы, вызывая более сильное кровотечение.

– Кровавый водопад! – вскрикнул он.

Зазвонил телефон; на звонке стояла песня «Обычные Люди».

– Бля, – выругался он, нащупывая рукой полотенце.

Спускаясь вниз по лестнице, Роман сказал матери, что пойдет к Лите. Она разглядывала его лицо и, найдя следы непонятного свечения, – так бывало каждый раз, когда он думал о кузине, – которое невозможно было подделать, сказала:

– Ладно.

Он продолжил путь, но она его остановила. – Минутку, милый, у тебя ресничка упала.

Она протянула руку к лицу и заглянула в его глаза.

* * *

– Где Питер? – спросила Лита.

– Занят другим делом, – ответил Роман.

Он лег на ее кровать, а она села на пол по-индейски.

– Итак, ты раскопала что-нибудь грязное для нас?

– Еще бы, – сказала она. – Если честно, я сильно удивилась, когда смогла вовлечь отца в разговор, но он был таким беспокойным в последние дни, что, казалось, с облегчением рассказал об этом. Он не может избавиться от этих проблем. Они окружает со всех сторон. Но он старается. Он справится с этим, когда подержит моего ребенка на руках.

Роман не ответил.

– Оказалось, до того как Пульман видел нападение, он участвовал в программе исследования сна в Белой Башне, – сказала она. – Он думает, что это как-то связано с проектом под названием «Уроборос»: его убили и затем снова вернули к жизни.

– Ха, – отозвался Роман, думаю о внезапном визите Прайса. – Что думает твой отец?

– Он не знает, что думать. Учитывая отсутствие каких-либо следов, и если то, что видел этот парень, на самом деле галлюцинации, то... имеет смысл думать, что вы, ребята, правы. – Она посмотрела вниз и подняла соринку с ковра. – Что это сделал человек.

Роман кивнул. Затем он внезапно замер и взглянул на нее с пустым выражением лица.

– Что? – спросила она.

– Институт – один из передовых медицинских центров в мире, – ответил Роман. – Единственное, что сейчас имеет значение: где ребенку будет безопаснее.

Мгновение спустя Роман продолжил кивать, но теперь с каким-то смущением. Она тоже была смущена. Они посмотрели друг на друга. Прошло. Лита повернула голову на бок и потянулась назад, хрустя позвонками.

– Хочешь, помассирую спину? – предложил Роман.

Она усмехнулась, как эгоистичный человек, совершающий бескорыстный поступок, которого от него ждут.

– Давай, – сказал он. – Ты не можешь отрицать, что эти сиськи не напрягают твою спину.

– Заткнись! – Она скрестила руки на груди.

Роман похлопал по одеялу. Она закусила губу.

– Ты не проведешь меня своим напускным сопротивлением, – произнес он.

– Да, да, – пробурчала она и, забравшись на кровать, легла на живот. Он оседлал ее, примостившись на ягодицах, и откинул ее волосы в сторону.

– Извини, если мой массаж удастся не на все сто, – сказал он. – Я как-то не привык делать его через одежду.

– Ты такой испорченный! Если бы я хотела слышать о твоих постельных делах, я бы почаще сплетничала в женском туалете.

Он уткнул палец в ее позвонок и сделал медленное круговое движение, двигаясь вниз до самого копчика.

– А ты в этом мастер, – сказала она. – Пошляк!

Ее нос неожиданно сморщился от чесотки, и она потерла его тыльной стороной ладони. Он взял ее за запястье и стал рассматривать кольцо на пальце .

– Что это?

– Приз. Питер сказал, это на удачу.

Роман промолчал. Он напряженно массажировал низ ее спины, затем его пальцы скользнули под майку, сжали ее талию и потянули все ее тело к позвонку.

– Прямо тут, да. Обожемой, да, – сказала она.

Раздался короткий стук, и Мэри Годфри вошла, не дождавшись ответа.

– Милая, началось твое любимое танцевальное шоу, – сказала она.

– Спасибо, мам, – отозвалась Лита.

Мэри застыла в дверях, решая дилемму о неодобрении и нехватке теоретической почвы для протеста.

– О-о, я следующая? – спросила она с настолько неприятным смехом, что ее собственные уши не пожелали его признавать за собой.

– Конечно, – сказал Роман, подмигнув ей.

– О, мам, – сказала Лита. – Я подумываю перейти на обследование в институт. Знаю, что папа будет в гневе, но это передовой медицинский центр в мире, и единственное, что сейчас важно, это где ребенку будет безопаснее.

* * *

Доктор Годфри сидел с прижатым к уху телефоном и барабанил пальцами по покрытию стола, на котором стояло два, размером с кулак, клубка из малиновых волокон: полимерный головной мозг с сетью кровеносных сосудов – подарок Женского Психиатрического Общества за вклад в их общее дело. Он спросил у жены, что именно он должен с этим сделать.

Она извинилась: – Я имела в виду, позвонить кому-то, у кого есть хоть какой-то контроль над тем, что происходит под его крышей, – сказала она.

Тоновый гудок резанул ухо. Рука дернулась в сторону, но он не убрал телефон в карман. Сидел, глядя на безжизненные отверстия трубки.

* * *

– Черт побери, как загадочно, – сказала Оливия.

Она закрыла за собой дверь в кабинете Годфри.

– Мсье вызывал? – спросила она.

Он не встал из-за стола. Она села на диван, откинувшись на спинку.

– Что с Йоханном? – поинтересовалась он.

– Откуда мне знать, скажи на милость? – ответила она.

– Каждый раз, как я пытаюсь натянуть поводок, он идет и прячется за твою юбку. С чего бы это?

– Пока я получаю ежеквартальные отчеты, меня меньше всего заботит… чем там занимается Йоханн, – объяснила она.

– Моя дочь решила обследоваться в институте.

– Резонно, – сказала она.

– Пока я жив, этому не бывать.

– Ты так на меня смотришь, словно я должна отстаивать что-то, что меня совсем не касается.

– Как насчет попытки купить мою долю? Это тебя касается.

– Если кто-то хочет тебя выкупить, для меня это новость, – безразлично сказала она.

– Когда ты врешь о чем-то, что я знаю, ты осознаешь, во что именно пытаешься заставить меня поверить?

Она поднялась, подошла к стенному шкафу и достала бутылку скотча.

– Из того, что я видела, люди верят именно в то, во что хотят верить, независимо от наших усилий, – сказала она, наполняя стакан.

Годфри наблюдал за ней. В первый раз она находилась в его кабинете, как пациентка. Но его реакция была обычной: возмущение неспособностью сдерживать свои чувства.

– Как ты можешь быть такой безразличной после того, что он сделал с Шелли? – спросил Годфри, уши горели от ярости сильнее, чем у любого пьяницы. – У тебя же не антифриз течет в венах?

Она не ответила.

– Что ты за мать? – сказал он обвинительно, нечестно, грубо и горько.

Она вернула скотч на полку, положив бутылку на бок, не закрутив крышку, и захлопнула дверцу бара. И снова села на диван под звуки струящегося по панелям и капающего на ковер алкоголя.

Годфри встал и подошел к дивану, нависнув над ней.

– Встань, – потребовал он.

– Слава Богу, – сказала она. – Я уж испугалась, что ты позвал меня только потому, что Мэри надоело слушать твои чувственные откровения.

Он забрал стакан из ее рук и поставил на стол, затем запустил руки под ее юбку и сорвал трусики, спустив их до щиколоток. Они посмотрели друг на друга. Она дышала скотчем ему в лицо.

– Теперь тебе это помогает возбуждаться? – спросила она.

Он взял ее за плечо и, повернув, с силой опустил на колени, прижав к дивану.

Скомкав и собрав ее платье вокруг талии, с силой шлепнул ее по ягодицам. Она тяжело задышала. Он шлепал снова, и снова, и снова, и она начала вскрикивать и уперлась руками в спинку, пытаясь встать. Он схватил ее сзади за шею левой рукой и держал так, пока она пыталась вырываться, затем успокоилась, и ее плечи сотряслись от рыданий.

– Давай, – сказала она.

Он вошел.

– Да, – прошептала она.

Он начал быстро двигаться в ней. Он чувствовал себя, как бешеный маленький грызун. Он чувствовал себя богом разрушения. Не так важно, что именно он чувствовал, главное то, что он вообще испытывал чувства.

Позже он встал, взял коробку с бумажными полотенцами со стола и протянул ей. Она схватила его за руку.

– Иди сюда, – сказала Оливия.

Он позволил потянуть себя вниз. Он лежал, положив голову ей на грудь, и она гладила рукой вниз и вверх по его спине. Их первый раз на этом полу был много лет назад. Если тогда казалось, что он не может чувствовать себя хуже, то только потому, что был слишком молод, чтобы осознавать цикличность жизни, и нет верхнего предела количеству совершенных ошибок.

– Мой бедный, бедный Норман, – сказала она.

Ему хотелось бы лежать тут и плакать, но слезы высохли.

Казалось, вся доброта мира собрана в гладящей его ладони.

 

Большое Несчастье

На следующее утро Роман и Питер приехали на Ройал Оакс Драйв, 7 в Пенроуз. Возле гаража был припаркован минивэн с наклейкой на бампере одного из Республиканских кандидатов , проигравшего выборы в губернаторы. На крыльце висел приспущенный ко Дню Благодарения флаг, под ним стоял набитый доверху мусорный пакет, а рядом лежал коврик для ног с надписью «Добро Пожаловать», на котором каждую букву «о» заменяло изображение лапы животного. Дверь открыл бледный мужчина средних лет. На его переносице покоились очки с отпечатками пальцев на одной из линз, торс прикрывала старая, растянутая футболка, на ногах пижамные штаны, шея и подбородок были розового оттенка с красными следами порезов бритвой. Ногти на ногах были давно не стрижены.

– Чем могу помочь? – спросил он.

– Мистер Уиллоуби? – вступил Роман.

– Да. – Он был равно безразличен к их личностям и цели визита.

– Миссис Уиллоуби дома? – спросил Роман.

– Нет, ее нет.

Роман посмотрел в его глаза: – Вам хочется пойти поспать.

Мистер Уиллоуби вошел внутрь, подошел к дивану и лег на него, повернувшись спиной к комнате, как мультипликационный пьяница. Питер направился к лестнице, но Роман двинулся к мужчине. Он снял с него очки и, подышав на линзы, протер их своим блейзером. Питер посмотрел на Романа и кивнул головой по направлению к лестнице. Поторапливайся. Роман положил очки на журнальный столик и последовал за ним на второй этаж, где они начали открывать двери. Питер нашел ванную, а Роман то, что оказалось комнатой девочки подростка. Питер заглянул внутрь и произнес:

– В этой кровати спали.

Следующая комната принадлежала Лизе. Постель была заправлена, и ею еще не скоро воспользуются. На одной из стен висела доска с фотографиями Лизы и ее друзей, прикрепленными вперемешку с изображениями популярных музыкантов, экзотических мест из ее путешествий и вырезками из журнала о фитнесе. На столе стояла кукла танцовщицы в миниатюрном бальном платье, делающая пируэт в сторону швейной машинки. Роман принялся копаться в ее гардеробе, а Питер – в столе. Питер перебрал все ее письма и школьные тетрадки, и брошюры колледжей. Он обнаружил каракули, скорее всего, нарисованные ею на одном из уроков, – женщин-пилигрим убегает от коренного американца с огромной эрекцией, приподнимающей его набедренную повязку, – и распечатанный на принтере лист с заголовком: КАК ИЗМЕНИТЬСЯ. Остальные листы были чистые. Он вернул все на место в том же виде, как было.

– Нашел что-нибудь? – спросил он у Романа.

Роман поднял вверх пару белых трусиков с помпоном сзади, на манер кроличьего хвостика.

– Вуаля, – ответил он.

Питер зарылся в шкафу, Роман вытянул из-под кровати коробку с ее детскими снимками и воспоминаниями.

– Что, если порыться в ее машине? – спросил Роман, перебирая фото начальной школы и бумажные валентинки. – Или в сумочке?

– Никогда не понимал, что человек может делать с таким количеством туфель, – сказал Питер, сам он носил лишь одну пару, меняя их только в соответствии с погодой или по необходимости.

Роман бросил в кучу старую программку концерта «Лебединое Озеро». Он поглядел на снимок одиннадцати- или двенадцатилетней Лизы в костюме бездомного времен Великой Депрессии с черной щетиной, сделанной из войлока.

– Что вы ищете? – в дверях стояла девушка.

Роман и Питер обернулись. Ей было пятнадцать, она была почти так же красива, как ее сестра, но полновата. Роман взглянул на Питера, который поднял свою руку в предупреждающем знаке: Справлюсь сам.

– Мы ищем письмо, которое пришло твоей сестре, – сказал Питер. – Мы думаем, ее кто-то убил.

– Кто-то, как вы? – спросила она.

– Туше, – произнес Роман.

– Роман, – сказал Питер. – Закрой, бля, свой рот.

– Это вы те парни, которые выкопали ее тело? – спросила девушка.

В комнате повисла тишина.

– Мне все равно, – продолжила девушка. – Будто это может быть хуже того, что уже случилось. В нашем организме есть какие-то паразиты, они живут там и поедают нас изнутри. Их называют симбиотами. Мама называла меня сентиментальной. Она поехала усыплять Гари. Она больше не может терпеть рядом собак, а отец не мог позволить, чтобы у пса, которого так любила Лиза, появились новые хозяева. Я всегда думала, что он маленький доставучий засранец, но все равно это чересчур для бостонского терьера.

Девушка смотрела на них матовыми, как свечной воск, глазами.

– Оно у меня, – сказала она. – То, что вы ищете. Я принесу. – она исчезла.

Роман посмотрел на Питера. – Прости, – сказал он.

Питер ничего не ответил.

Минуту спустя девушка вернулась с черным бумажным конвертом.

– Я хотела позаимствовать пару носков и нашла его, – сказала она. – Я тоже хотела пойти, но она не взяла меня. У меня… была, я не знаю, вспышка. Возможно, тогда это и не было вспышкой, просто мне так кажется, когда я оглядываюсь назад. Знаете, каково это, когда ты зол на кого-то, они уезжают, и ты думаешь: Что, если что-то случится, и я ее больше никогда не увижу и то, что я сказала сейчас – это последнее, что я когда-либо ей скажу? И я посмотрела на нее, – а она всегда была так чертовски симпатична – и сказала: надеюсь, ты подохнешь в мусорном баке.

Она протянула конверт Питеру.

– Я показывала его родителям, но они просто взбесились, – сказала она. – Они думают, это было просто животное. Думают, я просто пытаюсь получить внимание.

Питер открыл конверт и вынул черную бумажную карточку с вырезанными и приклеенными на нее буквами и прочел написанное. Перевел взгляд на Романа.

– Ты Роман Годфри, не так ли? – спросила девушка.

– Откуда ты знаешь, кто я? – переспросил он.

– Ты Годфри, – ответила девушка.

– И что? – сказал Роман. – О чем это говорит?

– Я думала, что ты можешь прийти сюда и ради меня тоже, – ответила девушка.

Питер протянул ему карточку. Роман посмотрел на нее и промолчал.

– Наверное, нет, – угрюмо сказала девушка .

Карточка оказалась приглашением на вечеринку. Вечеринка была ТОЛЬКО ДЛЯ ПРИГЛАШЕННЫХ и о ней не должна знать ни ОДНА ЖИВАЯ ДУША. ТСССССС – говорилось в ней. Вечеринка была назначена в Замке Годфри в ночь полной луны.

– У тебя есть идеи, кто мог прислать ей это? – спросил Питер.

– Нет. У нее не было друзей из Хемлок Гроув, о которых бы я знала. Но пару недель назад кто-то стащил у нее из сумочки кошелек в «Старбакс». Я подумала, что он может быть у вас, парни.

Роман не ответил, казалось, что ему все это больше не интересно. Он держал приглашение со своим именем на нем, словно какой-то сакральный текст.

– Спасибо, – сказал Питер. – Ты нам очень помогла.

– Зачем вы его ищете? – спросила девушка. – Того, кто сделал это.

– Потому что он должен присоединиться к Гари, – ответил Роман.

* * *

Оливия взяла Шелли в библиотеку. Там они пошли в разные секции, Шелли – в физику, а Оливия – в периодику. Шелли прошла мимо детского отдела. Женщина в глубоком кресле читала сказку собравшимся в кружок детям. – Семь – к секрету, что нельзя выдавать, – сказала она.

Когда вошла Шелли, она остановилась, и дети обернулись. Шелли застыла: эти маленькие лилипутские глазки. Маленькая девочка подползла и с благоговейным интересом дотронулась до одного из кубов Шелли. Правая сторона лица Шелли растянулась в улыбке. Темное, мокрое пятно начало формироваться на штанишках у мальчика, и он заплакал. Сказочница опустилась на колени перед мальчиком, чтобы его успокоить, но плач начал распространяться от одного ребенка к другому слишком быстро, чтобы сказочница успела его пресечь. Шелли двинулась дальше.

Оливия услышала громкий хор голосящих от страха и, напевая про себя, выбрала журнал «Уолл Стрит». Обычно считается, что богатые семьи выстраивают свою удачу в три поколения, и Джей Ар будучи четвертым и полностью ответственным за спасение состояния Годфри от разорения, верил, что этому в значительной степени послужила способность самостоятельно разбираться с финансовыми отчетами, без помощи лакеев. Когда его жена только начинала обучаться бизнесу, было много неудач, но она удивительно быстро обрела навыки, и поняла, что рынок это просто очередная зона, в которой желание приводит к войне. Пожилой человек за соседним столом, один из тех, что ходят в библиотеку посидеть за периодическими изданиями, сказал: – Не хочу звучать старомодно, но всегда удивлялся женщинам, сующим нос в бизнес.

Она повернулась к нему, и он, увидев, что нос, о котором он говорил, принадлежит Оливии Годфри, растерял всю свою любезность, – его губы растянулись в глупой, пластмассовой ухмылке.

– Ну, спасибо, – сказала она, сама достаточно старомодная, чтобы понять комплимент мужчины в том смысле, в котором тот был сказан.

Оливия и Шелли встретились у двух, развернутых к окну, кресел на втором этаже.

Пружины в кресле Шелли прогнулись практически до пола, когда она села и открыла книгу. Оливия вытянула шею и, заглядывая через плечо дочери, громко прочитала вслух:

– Конечно, минута, как и ее импульс, могут существовать в нашей физической вселенной, но факт квантовой запутанности заключается в следующем: если одна логически необъяснимая вещь существует, то она позволяет существовать всем логически необъяснимым вещам. Вещь может быть неправдоподобнее других, но суть в том, что находясь под водой – в пяти ли футах или пяти морских саженях от поверхности, вы все равно будете мокрым.

Шелли захлопнула книгу и обиженно скрестила руки. Но затем ее глаза загорелись (это не оборот речи), и она поднялась, оживленно размахивая руками. Оливия повернулась. Объектом энтузиазма дочери была девочка примерно ее возраста в сопровождении старухи со стопкой дрянных детективов. Маленькая девочка с черными, спутанными в воронье гнездо, волосами и с одно белой прядью в них, которая, по авторитетному мнению Оливии, не была работой красителя. Именно эта девочка, если она не ошибалась, обнаружила Лизу Уиллоуби.

Кристина ответила на доброе приветствие своей одноклассницы милой улыбкой, которая дрогнула, когда ее глаза встретились с черными зрачками Оливии. Она поспешила к своей бабушке.

Разочарованная, Шелли села, и тем самым перестала заслонять яркий свет, отражающийся от лобовых стекол припаркованных на улице машин. Этот свет резанул глаза Оливии, она пыталась перевести взгляд, но не смогла, неожиданно и бесповоротно сдавшись на его милость. Свет пронзал ее, и приближалась тень. Тень ждала, пока она отвлечется на сияющий золотом свет, похожий на поле из...

Шелли взглянула на свою мать, которая выкинула одну руку и уперлась в подлокотник кресла, а другой мягко провела по лицу, закатила глаза и сказала:

– Подсолнечников…

И после этого упала на пол.

* * *

– Это просто какой-то пустырь на отшибе, – сказал Питер, вылезая из машины. – Он не имеет никакого значения для того, что мы знаем.

Роман посмотрел вдаль на голые каменистые горы, среди которых росло одинокое деревце в форме буквы «J».

– Знаешь, как это называется? – спроси Роман. – Когда корневая система находится прямо в камне? Как это называют?

– Я не знаю, – ответил Питер. – Наверняка существует какое-то название.

Они договорились встретиться позже вечером, и Питер зашел домой, где Линда смотрела телевизор и складывала пазл.

Линда сообщила Питеру, что к нему заходила Лиза.

– Лиза? – спросил Питер.

* * *

Из архивов Нормана Годфри:

НГ: Я говорил с доктором Прайсом.

ФП: …

НГ: Френсис, ты знаешь кто такой доктор Прайс?

ФП: Да. Я знаю его.

НГ: Он сказал, ты участвовал в медицинском эксперименте в Институте Годфри. Это правда?

ФП: И что с того?

НГ: Почему ты не упоминал об этом раньше?

ФП: Я говорил вам. Они убили нас.

НГ: Согласно доктору Прайсу, ты принимал сильный экспериментальный барбитурат.

ФП: Я, мать вашу, не какой-нибудь обманщик.

НГ: Никто это и не говорит. Я просто хочу лучше понять, через что ты прошел.

ФП: Они нам дали какую-то дрянь, да. Они убили нас и вернули обратно.

НГ: Френсис, ты можешь помочь мне понять… механику этого процесса?

ФП: Сегодня я видел Дракона…

НГ: Ты можешь описать свои видения?

ФП: Видения… они зарождаются в моей голове.

НГ: Например?

ФП: Ребенок в луже крови. Река, светящаяся красным. Собака, вылупляющаяся из большого черного яйца. Игла размером с меч. Демон с короной, полной света.

НГ: Эта игла – в ней какой-то наркотик?

ФП: Дело не в чертовых наркотиках! Это зло, неестественное дерьмо, которое не должно происходить. Вы думаете, это просто какой-то бред наркомана, поговорите с другими, посмотрите как они спят. Я даже скажу вам имена, посмотрите на них. Варга. Поговорите с чертовым Варгой, прежде чем начинать смотреть на меня так, будто это я виноват во всем этом дерьме.

НГ: Френсис, пожалуйста, успокойтесь. Я пока не делаю никаких выводов.

ФП: Да. Твое имя Годфри. Спорю, тебе очень хочется прийти к заключению, что это все бредни старого нигера-наркомана.

НГ: Френсис, пожалуйста, я хочу помочь вам. Я доктор, и просто хочу помочь… чем-нибудь.

ФП: …

НГ: …

ФП: Тогда заставьте это прекратиться. (Вошла медсестра Котар.)

МК: Простите, что прерываю, доктор, но у вас срочный вызов.

 

Тебе Хотелось Бы Так Думать?

Оливия сидела под деревом в своих солнцезащитных очках, скрестив ноги в лодыжках, и ощипывала одуванчики. Шелли прилежно стояла над ней, образуя тень. Оливия подняла глаза и потянула Шелли за руку.

– Глянь-ка на это кислое яблоко, притворяется, что не рад нас видеть, – сказала она.

– Что случилось? – спросил доктор Годфри.

– Голова закружилась. Чувствую себя немного опустошенной.

– Почему ты не позвонила в скорую?

Она махнула рукой, – что за глупая идея. – И кто бы отвез Шелли домой? – спросила она.

– Почему не позвонила сыну ?

– Пыталась. Безуспешно.

– Думаю, тебе нужно в больницу.

Она сморщила нос, словно он предложил надеть ей бижутерию до заката – проявление внимания к такой ценности, как ее здоровье, казалось ей нелепой драмой на сцене больничного  театра ужасов.

– Я буду здорова, как лошадь, когда посплю, – сказала она.

Годфри задумчиво почесал подбородок. Оторвав последний лепесток одуванчика и отбросив стебель, Оливия взглянула на него поверх своих «Джеки О».

Он повернулся к Шелли:

– Не поможете ли мне с пациенткой, сестра?

Шелли улыбнулась.

Годфри вез их домой в грузовике Оливии. Она поинтересовалась здоровьем Литы.

– Давай не будем говорить о наших детях, – сказал Норман.

– Что ж, это звучит чертовски привлекательно, – ответила она.

Она скинула туфли и задрала ноги на переднюю панель.

– Не против, если я закурю? – спросила она.

– Против.

Она вдавила прикуриватель на место.

В доме Годфри Оливия наконец-то была уложена в постель. Шелли зависла в дверном проеме, но мама сказала ей идти и набираться сил.

Шелли неохотно перевела взгляд с Оливии на доктора Годфри, тоскуя из-за того, как закончилось их маленькое приключение.

– Мама очень устала, милая.

Шелли уныло развернулась и зашагала вверх по лестнице. Годфри стоял в ногах кровати, скрестив руки.

– Спи, – сказал он. – Поешь что-нибудь. Если это произойдет снова, я настаиваю, чтобы ты обратилась к врачу.

– Подойди, – произнесла Оливия.

– У меня нет причин подходить к тебе.

– Норман, пожалуйста, ты можешь поцеловать меня на прощанье, как взрослый мужчина.

Годфри просунул большие пальцы в поясные петельки брюк и с подозрением посмотрел ей в глаза.

– Оливия, ты все это подстроила?

Она рассмеялась.

– Тебе хотелось бы так думать? Нет, я бы не поставила под угрозу свое чертово здоровье и безопасность дочери, чтобы привлечь твое внимание. Мне просто была нужна помощь, спасибо, что протянул руку.

– Ты принимаешь лекарства?

– Ты четко высказал свое мнение на этот счет.

– Это не то же самое, что «да».

– Да, – ответила она. – Веришь ты или нет, я не отношусь легкомысленно к твоим медицинским заключениям. Даже если у тебя манеры постельного монголоида. А теперь перестань хамить и поцелуй меня на прощание.

Годфри взглянул на часы, не отмечая времени. Затем подошел к двери спальни и закрыл ее.

* * *

– Твой офис, эта кровать. Мы ходим кругами. Не пора ли нам как-нибудь ночью прошмыгнуть на завод?

Годфри выскользнул из ее объятий и, сидя на краю постели, рассматривал свои сброшенные на пол брюки, распластанные, как сброшенная змеиная кожа.

– Сейчас это совсем другое, – сказал он.

– Кто знает. Тогда эта чертова голова лося Джей Ар так была довольна собой, глядя на нас, хоть и висела над каминной полкой.

Он ничего не ответил. Она подвинулась к нему и, свернувшись вопросительным знаком, положила голову ему на колени. Она чувствовала свой запах, исходящий от него. Она улыбнулась, но он не смотрел.

– Норман, посмотри на меня.

Он смотрел вперед.

– Норман, посмотри на меня.

Он опустил глаза и встретился с ней взглядом.

– Институт – один из самых передовых медицинских центров в мире, – сказала она. – Единственное, что сейчас важно – безопасность ребенка.

За окном из-за деревьев выскочила лань, остановилась, наклонила голову и принялась слизывать соль с пня. Это было так скучно, собственно, как со всеми оленями. Он не знал, смотрел ли он в окно несколько секунд или день. Она взяла его руку, отвела ее назад и засунула себе между ног.

– Ты все еще заставляешь меня мокнуть, как и всегда, – сказала она.

Он встал, чувствуя себя жалким. Он не знал, из-за нее ли это или из-за себя – потому что сделал это снова.

* * *

Роман шел к своей машине вдоль Индейского ручья. Он выбросил трусики Лизы Уиллоуби в воду и вытер руки о брюки. На его пути лежала пустая пивная банка, он ее пнул, и, ударившись о камень, она приземлилась ровно посередине ручья.

– Гол! – воскликнул он.

Он достал из кармана телефон и включил его. Одиннадцать пропущенных вызовов.

– Бля, – произнес он и побежал к автомобилю.

Когда он приехал домой, доктор Годфри сидел за обеденным столом со стаканом в руке.

– Твоя мама спит наверху, – сказал он. – С ней все в порядке. – Затем, в ответ на незаданный вопрос, добавил. – Я жду такси.

– Я могу отвезти тебя домой, – предложил Роман.

Годфри отклонил это предложение. – Спасибо, оно уже едет.

– Не проблема. Я ведь уже здесь.

– Все в порядке.

Роман пожал плечами и замолчал: предшествующий обмен фразами был самым большим между ними за последние месяцы. Годфри отхлебнул, задержал напиток на языке, проглотил.

– Сначала допью.

Когда «Ягуар» отъезжал от дома, ни один из них не заметил обиженно сгорбленный силуэт, наблюдающий за ними через чердачное окно.

– Как у нее дела? – спросил Годфри на трассе. – У твоей матери. Ну, в целом?

– Психованная, – ответил Роман. – А так, более или менее сохраняет статус кво.

Годфри покачал головой и направил взгляд в окно. Они проехали торговый центр, на автобусной остановке которого стоял молодой пухлый черный парень в футболке с Черепашками Ниндзя, скомканной в складках живота. В руке он держал мороженое, но не ел, а просто пялился на него, – оно стекало, он стряхивал на землю и смотрел, снова стекало, снова стряхивал капли, словно это было задание, данное ему в вечное наказание в загробном мире.

Роман посмотрел на него.

– Как ты? – спросил он.

Годфри удивился вопросу. Хотя, почему? Парень делит с ним кровь и имя; почему должно быть удивительно, что отпрыск двух ближайших людей в жизни Годфри, тоже является человеком? Он не знал как ответить, и заметил, что испытывает замешательство: в данный момент он не был ни отцом, ни доктором, ни даже любимым дядей и, фактически, не имел никакой ясной роли или ожиданий.

– Ты не знаешь, от кого залетела моя дочь? – спросил он.

– Нет, – ответил Роман. – Если бы знал, он бы уже был на дне реки.

Это так поразило Годфри, он понял, что пропустил момент, когда его племянник стал таким заботливым молодым человеком. Роман, воспитанный одной матерью, жаждал одобрения старшего, и старался подумать, что можно добавить такого полезного.

– Если узнаю больше, чем ты, то скажу, – произнес Роман. – Если ты этого просишь. Но, все, что я могу сказать: кажется, она… счастлива. Не знаю, хорошо это или плохо.

Они проехали мимо открытого канализационного люка, мужчины в касках вытягивали из его темноты что-то тяжелое, напряженно таща опущенную в его чрево веревку.

– Как и я, – ответил Годфри.

* * *

Лита сообщила Питеру, что он пришел как раз вовремя, чтобы сопроводить ее полакомиться замороженным йогуртом. Они пошли в «Твист», и она поведала ему вторую часть информации, выведанной у отца.

– Итак, тетя Оливия не самый обожаемый член семьи, но я немного узнала про нее, и до сих пор не уверена откуда она родом; думаю, Джей Ар влюбился в нее, увидев на сцене. То есть, он, определенно, влюбился. (Чувак, не знаю сколько козлов надо принести в жертву, чтобы выглядеть, как она, в ее-то возрасте…) Но когда она наблюдалась у моего отца, мне казалось, что у нее были достаточно серьезные проблемы, до рождения Романа. Но, в итоге, рассудок потерял именно Джей Ар. Очевидно, он сделал несколько довольно диких обвинений на ее счет.

Питер взял соломинку и разгладил ее.

– Например?

– Он не рассказал мне ничего конкретного, но, должно быть, это что-то очень сумасшедшее; папа до сих пор очень этим расстроен. И, оказалось, есть предсмертная записка, она пришла с почтой… днем позже. Он никому ее не показывал. Я хотела спросить его, о чем там говорится, но по его лицу поняла – пора менять тему.

Он вставил один конец соломинки в другой – получился овал.

– Что именно вы ищете? – спросила она.

Он переломил овал в нескольких местах, превратив его в окно, через которое посмотрел на нее.

– Что будете делать, если найдете? – спросила она.

Он откусил кусок пирога и задумчиво прожевал, делая вид, что у него есть ответ, и в нем слишком много ответственности и важности, чтобы делиться ими. На самом деле, он не знал, что сказать.

Она неожиданно наклонилась вперед.

– Ты знаешь их?

Он проследил за ее взглядом. Два близнеца-тарантула в обличии маленьких девочек, вьющихся возле Кристины, сидели за соседним столиком и пялились на них.

– О, они просто думают, что я оборотень, – сказал Питер.

Лита взглянула на их столик.

– Кто хочет быть следующей?! – громко сказала она им.

Близняшки отвернулись и принялись тихо чирикать меж собой.

– Люди – отстой, – заявила Лита.

– Люди – просто люди – сказал Питер, наслаждаясь чувством одновременно обиженности и великодушия.

– Маленькие шлюшки, – произнесла Лита.

Питер улыбнулся; он получал особое удовольствие от вспышек женского соперничества.

Лита хотела стереть эту придурковатую улыбку с его лица; она хотела обклеить ею свои стены, чтобы чувствовать ее, даже с закрытыми глазами.

 

Веселье Для Девушки, Которая Не Собирается Обнажаться

Это было жутко. Окрашенные ими вчера волосы не только снова вернули свой белый цвет, но и количество их увеличилось вдвое.

Алекса нахмурилась.

– Это реально раздражает, – сказала она.

– Но это не твоя вина, – добавила Алиса, осуждающе глядя на Кристину.

Они помогали Кристине подготовиться к свиданию, поскольку решили между собой, – Кристину даже не спрашивали – что нет ничего лучше, чтобы оправиться от травмы в результате обнаружения половины мертвой девушки, чем свидание с целым и живым парнем.

– Тут ничего не поделаешь, – устало сообщила Алекса. – Ты уже придумала, в чем пойдешь?

Кристина показала им, во что собиралась нарядиться, и получила сиюминутное и синхронное «нет».

– Эти джинсы слишком… пугающие, – утешительно произнесла Алекса.

– А рубашка больше в стиле церковного пикника, чем в стиле дикой богини секса, – заявила Алиса.

– Я не уверена, что стиль дикой богини секса мне подходит, – сказала Кристина.

Но они ее проигнорировали; на самом деле, они спросили ее исключительно из вежливости – они сами принесли то, что она должна была надеть.

– Мне нравятся эти джинсы, – сказала Кристина.

– Конечно. Если ты собираешься выглядеть милой на чьей-то картине, – сказала Алиса.

Алекса положила на кровать футболку цвета розовой глазури с имитацией брызг.

– Я… я не могу это надеть, – произнесла Кристина.

– Кристина, не будь занудой, – сказала Алекса.

– Я не могу это надеть, – повторила Кристина.

– Кристина, мы только… сука!

Алиса сильно ущипнула Алексу за локоть и взглядом указала на Кристину. Ее лицо было бледным.

– Ладно, – сказала Алекса. – Все хорошо, милая.

Они выбрали свитер кремового оттенка, который, после небольшого обсуждения, оказался вполне сносным, решили они, если первые полчаса она будет строить из себя стервозную сучку. А затем, объединив усилия, попытались втиснуть Кристину в выбранные ими джинсы. После вернулись к ситуации с волосами. Процесс был чужд и таинственен для Кристины. Она не была посвящена в практический смысл странного и перевернутого с ног на голову предприятия «Стать Девушкой», в котором, казалось бы, естественные вещи, например, обсуждение сибирских тигров, о которых ты узнал по каналу «National Geographic» неожиданно являются странными. Но совершенно странные вещи, такие, как раскрашивать свои веки карандашом, были для них полностью нормальными, и не было конца впечатлению, что это все продукт дотошных усилий близнецов, которые они так легко и прекрасно изображали, чтобы казаться женственными. Но это работало – они всегда были такими, такими красивыми.

В семь часов заехал Тайлер и повез ее на роликовый каток. Изначально Алиса объявила этот план глупым и детским, но Алекса подумала о нем и заявила, что он открывает возможность подержаться за руки, что с виду, может, и кажется детским и глупым, но внутри несет в себе музыку для размышлений о чем-то более серьезном. Кристина не стала вставлять, что она любит кататься на роликах.

На коньках Тайлер был очаровательно неуклюж, и это успокаивало часто бьющееся сердце Кристины. Он сказал, что не стоял на коньках много лет, и когда они вышли на каток, он качался взад и вперед, стараясь удержать баланс, и вскидывал руки вверх при каждом гипотетическом шансе упасть.

– Держись, – сказала Кристина, протянув ему руку.

– Уверена? – спросил Тайлер. – Если я упаду, то и ты упадешь.

Она отметила: его ладонь была такой же влажной, как и ее. Ну и ну!

Тайлер и Кристина впервые сблизились во время занятия в классе драме, когда стали партнерами для зеркальной игры. Тайлер был долговязым парнем, состоял сплошь из локтей и коленей и был звездой на комедийной сцене старшей школы Хемлок Гроув. Когда Кристина пропустила несколько дней учебы, он занес ей диск с первым сезоном сериала  «Хор». В нем не было ничего привлекательного, кроме факта, что он другого пола; когда они переобувались на катке, Кристина заметила, что его мизинец проглядывал через дырку в носке, и как мило он пытался это скрыть.

Они проехали мимо дамы на последних сроках беременности, в коротких джинсовых шортах, и молодого парня в зеленой футболке, рассекающего со скоростью молнии.

– Я рад, что тебе лучше, и вообще, – сказал Тайлер.

– О, я в порядке, – ответила Кристина, показывая напускную беспечность.

– Хорошо выглядишь, – произнес Тайлер, и Кристина покраснела.

Беременная женщина сделала пируэт, и Кристина увидела у нее длинную крысиную эспаньолку, и поняла, что это вовсе не дама, а мужчина, одетый как женщина и прячущий свой пивной живот.

– Привет, сестра! – сказал Тайлер, и Кристина засмеялась, близняшки проинструктировали ее смеяться над всем, что бы он ни сказал. У нее были свои сомнения на этот счет, – казалось, такое поведение заставит человека чувствовать себя цирковым клоуном – но близнецы оказались, как обычно, правы: она заметила, что, чем больше она хохотала, тем более довольным он выглядел .

Через несколько минут каток потемнел, и медленно опустился диско шар. Время для парочек. Заиграла песня Мадонны. Другие посетители взялись за руки.

– Теперь я не единственный, кто выглядит, как идиот, – сказал Тайлер.

Когда ты зовёшь меня по имени, это молитва.

Его пальцы сжались сильнее. Просто случайность, или он специально?

Стою на коленях, хочу забрать тебя туда.

Движения его ног перестали быть такими идиотскими и дергающимися – вошли в ритм вместе с ней. Они сделали полный, гладкий круг.

– Ты справляешься, – сказала Кристина, имитируя воркование, которое, как она подумала, близняшки точно бы одобрили.

– Упс, – произнес Тайлер. Его левая нога сбилась с ритма, и он упал, растопырив ноги, и Кристина тут же рухнула на него сверху. Это был первый раз, когда она чувствовала под собой тело парня, твердое и теплое. Она отметила про себя записать позже ощущения; бедный невинный мальчик, он и понятия не имел, что станет жертвой каталога впечатлений начинающего писателя! Затем она поняла, что, скорее всего, нужно с него встать, возможно, ему очень больно. Но он смеялся через гримасу и какой-то «мудрый» парень прокричал, чтобы они сняли комнату, а Тайлер сказал:

– Предупреждаю тебя.

Когда они закончили кататься, он спросил ее, чем бы она хотела заняться, на что она пожала плечами. Ей можно было не возвращаться домой еще час.

– Мы можем просто, ну, решить это в машине, – произнес Тайлер, надевая ботинки.

Кажется, уже решили, подумала Кристина и, потянувшись, схватила его за мизинец, выступающий в дырке носка.

– Этот поросенок пошел в магазин, – сказала она.

Они поехали к обрыву, возвышающемуся над рекой.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил Тайлер, произведя на нее впечатление рыцаря.

Она ответила: – Вишневую колу, если можно.

Он вышел наружу, но не закрыл за собой дверь. И она полсекунды беспокоилась, не будет ли грубо, если она сделает это  сама, но машина была припаркована в тени ближайшего фонаря, и одного взгляда в темноту хватило, чтобы захлопнуть дверь и нажать на кнопку. Простая предосторожность; здесь нечего бояться.

– Напоминание, что тебе нечего бояться – это Стратегия Позитивного Мышления, – сказала она себе.

Ее руки не лежали на месте в ожидании, поэтому она опустила козырек и посмотрела на себя в зеркало. Катание на коньках растрепало волосы, но вместо того, чтобы поправить прическу, она решила, что ей это нравится – вместе с белыми прядями получился очень привлекательный эффект. Даже жесткий в каком-то смысле – словно выпустили из клетки дикое животное, не зная о последствиях! Так ли это? На самом деле, она, скорее всего, просто выглядела уставшей. Неожиданно, что происходило достаточно регулярно, она возненавидела близняшек. О чем они думали, отпустив ее сюда одну? Как же она хотела, чтобы сейчас они оказались с ней.

Кто-то дернул ручку дверцы, и она удивленно встрепенулась, но, конечно же, это был Тайлер, который открыл дверь и протянул ей вишневую колу.

– Напугал тебя, – сказал он.

Они сидели, глядя через ограждение. Темные верхушки деревьев на холмах на противоположном берегу смахивали на ощетинившуюся шерсть зверя, а мерцающая река – на высокую женщину в черном, блестящем платье.

– Здесь очень красиво, – заметила Кристина, сжав бутылку обеими руками и спрятав их между коленей, чтобы скрыть свою нервозность.

– Я знал одного поклонника кладбищ, – сказал Тайлер, кивнув на магазинчик. – А теперь там работает какая-то толстуха. Скорее всего, ее подруга с «Фейсбука» только что ее бросила.

Кристина кивнула. Сейчас ее основная задача ждать и смущаться, так мало, насколько это возможно. Но ждать чего? Ее живот сильно напряжен. Она знала, чего обычно ожидают парни в подобных ситуациях, но находясь в ней сама, не имела ни малейшего представления, чего он ожидает. Раньше она говорила себе, что готова на большее, чем кто-либо мог от нее ожидать, но теперь, когда этот большой, теплый чувак занимает все пространство рядом с ней, ей стало страшно. Может ли это быть настолько же приятным, насколько невыносима эта напряженность?

Они сидели и смотрели через лобовое стекло. Полумилей вниз по реке зиждились остатки Замка Годфри, его желоба и печи придавали схожесть с кошмарным аттракционом ужасов.

– Я была там однажды, – сказала Кристина, указав на завод. Начала разговор, потому что просто сидеть здесь, не произнося ни слова, казалось миллисекундой, похожей на то, когда, после визга шин, не знаешь, последует ли столкновение, и эта миллисекунда все тянулась и тянулась.

– Правда? – спросил он.

– Мы с друзьями как-то гуляли по железной дороге и забрели туда.

– Как там, внутри?

Большим пальцем она протерла влагу с запотевшей бутылки.

– Он… такой большой. И такой пустой. Кроме огромного котла, в котором варили сталь. Он похож на большое черное яйцо с отверстием наверху, он до сих пор лежит там на боку. Наверное, он проклят или типа того. Потому я решила проверить, изнутри. И засунула туда голову.

– Засунула голову?! – сказал он.

– Ну, знаешь, – сказала она беззаботно. – Просто собирала материал.

– Ты действительно хороший писатель, – восхищенно заявил Тайлер.

Она не стала упоминать, что несколько недель после этого не могла спать без ночника, что она никогда не чувствовала такой ненависти и не понимала жестокость близнецов больше, чем тогда, когда они позволили ей это сделать, когда знали, что она сделает, потому что они хотели от нее этого.

Тайлер кивнул. Он вспомнил о своем коротком опыте встречи с Литой и о том, что никогда не мог понять, был ли связан с ней тот букет оторванных кукольных голов, прикрепленных к пластиковому цветочному стеблю, в ночь премьеры прошлой весной.

– Эти Годфри, – сказал он. – Тебе повезло, что та слоноподобная девочка не выпрыгнула и не съела тебя.

– Шелли нормальная, – осуждающе ответила Кристина. Она была удивлена и обрадована собственным заключением, что пришла на защиту другой девушки.

– Я не имел в виду ничего такого, – сказал Тайлер.

– Все в порядке, – произнесла Кристина. – Я просто не знаю, может, мы ее… достали.

Они молчали. Затем, без предупреждения, он потянулся и дотронулся до ее белой пряди. Она вздрогнула. Он убрал руку.

– Прости, – сказал он. – Я… подумал, это круто.

– Все хорошо, – ответила она. – Хорошо… прости. Ты… и должен был.

Она нервно дотронулась до волос. Он тронул свои в том же самом месте. Она поняла, что он играет в зеркало. Засмеялась и подыграла ему. Чувствуя себя более спокойно, она изобразила руками, будто играет джаз, он повторил. Он вытянул губы. О, он сделал это! Она вытянула свои. Он приблизился, она тоже. Она ощутила сладкое дыхание и почувствовала неопытные мальчишеские губы. Мягкую настойчивость его губ. Влажных, двигающихся губ.

Он издал звук, нечто среднее между выдохом и стоном, и не заметил, как растопырились пальцы на обеих ее руках, как она прижала свои руки по обе стороны его лица и полоснула ногтями, затем отпрянула к дверце, выскочила из машины, упав на тротуар, и кричала, кричала, кричала.

 

Тигель

– Я чувствую, когда ты это делаешь, – сказала Мэри. – Я чувствую, когда ты просто лежишь и волнуешься. Это мешает мне спать. Может, спустишься вниз?

Годфри вяло поднялся и подчинился. На кухне он налил себе скотч и взамен нацедил равное количество воды в бутылку. Он подозревал, что она проверяет. Взглянул на свое отражение в окне, поймал себя в действии, изобразил рукой пистолет.

– Бах, – произнес он.

Разрушение, буквально, потеря целостности. Но если разум может быть описан, как одно из субъективных переживаний мозга, тогда «я» – это набор флуоресцентных нейронных созвездий, где конкретное состояние сознания определяется амплитудой и сочленениями ртутных соединений? И все же: он никогда не был убежден, никогда не был в силах поколебать убеждение: ему есть, что терять…

Он пил. Правда ли его жена следила за ним? Мэри управляла Фондом Годфри, семейным благотворительным предприятием, и, должно отметить, насколько хороша она была, разделяя работу и дом. Но, по-правде, если она и следила, это не было лишено справедливости, с учетом того, сколько он пил, хоть и по своему собственному врачебному наставлению: по его медицинскому мнению, если есть возможность выбирать между физиологическим повреждением, вызванным репрессивным, убивающим нейроны стрессом и интоксикацией, кто выберет первое?

Его глаза уставились на мобильный телефон, но он отвел их. Нет. Только не это.

Уничтожать себя алкоголем – одно дело, но трахнуть Оливию дважды за день впервые за последние тринадцать лет, в беспомощной вспышке потенции, будет насилием над его душой. Опасно даже снова думать о ней, как они трахались на старых местах, думать о ней так, как он думал раньше. Скучать по ней, как он скучал раньше.

Он налил еще ликера в стакан и еще больше воды в бутылку. Входная дверь открылась, застав его врасплох, – он чуть не выронил бутылку. Но это же абсурд. Считать, что его могут поймать на том, что он думает об Оливии. Это полнейший абсурд.

– Лита? – сказал он.

Она зашла на кухню, к его радости. Но теперь у него должна быть причина, почему он ее позвал? Имя, лицо. Он мог бы попросить ее о чем-то большем, взамен самого факта ее существования. Например, сделать аборт. Убить ребенка, убить его, пока еще есть время. Годфри пытался приучить себя к мысли, что нужно стараться видеть потенциальное добро, исходящее из ее решения. Странные вещи случались во время его профессиональной практики. Но они так и оставались в рамках работы; он ненавидел это, ненавидел существо внутри нее и оно заставляло его живот сворачиваться, как от кислоты, каждый раз, когда он об этом думал, что надо сказать, происходило все время. Он постоянно чувствовал себя так. У него появилось знакомое желание осушить одним глотком только что налитый и зажатый в руке стакан.

– Мне сказали, что в полдень тебе звонил молодой человек, – произнес он. (На самом деле, ему сказали, что она ушла гулять с каким-то хулиганом с конским хвостом.)

– О, – сказала она. – Питер.

– Что за Питер? – спросил он.

– Руманчек. Он новенький.

– Оборотень, – сказал он.

– В любом случае, он очень милый, – ответила Лита. – Мне сказали, ты сегодня был рыцарем в сияющих доспехах для тети Оливии, – продолжила она, меняя тему.

Он чуть не разлил свой напиток. Она не знает. Каким-то образом, никто по-прежнему не знает. Ловкость сознательного невежества настолько же впечатляющая, как пирамиды.

Кроме Романа. Невысказанная осведомленность четко читалась в глазах парня этим днем. Дом Годфри полон секретов, и он знал, как никто другой, их можно раскопать, приложив немного хитрости и смекалки. Но в этом деле узнать точно можно, лишь спросив напрямую, в этом расследовании он не имел никакого интереса. И, предположил, что мальчик знает, но не распространяется об этом. Преступление, что он недооценил великодушие племянника. Но все же услышать имя Оливии от Литы было пугающе странно. Когда Мэри произносила его, слышалась обнадеживающая злоба; то, как произносила его Лита, превращало Оливию в чью-то милую старую тетушку.

– Она упала в обморок, – сказал он.

– Кто упал в обморок? – не поняла Лита.

Она поцеловала его, пожелав спокойной ночи, и он обнаружил себя полностью погруженным в сложное и целостное чувство одиночества, отвлечься от которого можно было лишь одним – современными технологиями. Годфри подошел к компьютеру и начал рассеянно просматривать новости. Нераскрытые преступления, рецензии на книги, с каждым годом он читал их все меньше, вульгаризмы, значение которых он все собирался посмотреть в словаре. Затем, из любопытства, он набрал в поиске «Лод». Не то, чтобы он ожидал увидеть что-то конкретное, но просто решил посмотреть. И, к удивлению, нашлось несколько результатов, но ни один из них не был связан с корпоративной сферой. Лод – город в Израиле: место рождения одного из самых почитаемых святых Ортодоксального Христианства – Святого Георга. Он посмотрел на эту бесполезную мешанину и выпил, теплое онемение наконец-то дало ему обещание крепкого сна.

Но былое кое-что еще, что он хотел посмотреть, нечто очень важное. Но что? Что еще? Он набрал «Х. Варга» в надежде найти какую-либо контактную информацию. Ее не было, зато нашлась маленькая новостная статейка, датированная несколькими неделями ранее. Так что не было возможности получить у Холлиса Варги подтверждение истории мистера Пульмана: его тело было выловлено рядом с Пенроуз, с железными гирями в карманах и запиской на вырванном из блокнота линованном листе:

Сегодня я видел Дракона

Годфри выключил компьютер и откинулся в кресле, вперившись взглядом в детский снимок Литы на другом конце стола. Итак, что мы имеем? Он знал достаточно об их крови, которую она собиралась разделить с ребенком, и о скользкости Йоханна, которого нельзя ни в чем обличить, не испачкавшись самому. Потому он принял единственное верное на тот момент решение: оставить в стороне свою гордость и быть отцом, который ей необходим в столько трагичный и важный момент жизни. У Литы будет ребенок. Институт один из самых передовых медицинских центров в мире. И единственное, что имеет значение – безопасность его ребенка.

* * *

Роман остановился на гравийной подъездной дороге рядом с сортировочной станцией, и Питер сказал ему выключить фары. Роман ответил, что в этом нет смысла, потому что всем плевать на происходящее тут, но Питер настойчиво повторил просьбу. Роман погасил свет и проехал еще немного вперед, прежде чем припарковаться возле электроподстанции.

Питер вышел из машины, но Роман остался.

– Что? – спросил Питер.

Роман смотрел на часы в холодном поту: 1:11. Не было никакой возможности передать словами, насколько фатальным предвещает быть их задание, если приступить к нему, когда на часах ряд простых чисел, к тому же самых ужасных и не счастливых, потому он промолчал. Он дождался, пока стрелка не покажет 1:12 – кумулятивное 4.

Он облегченно выдохнул и вышел. У них обоих были фонарики, а у Романа еще и кусачки. Они прошли мимо Дракона. Роман поднял руки и, начав ими шевелить в воздухе, произнес:

– Уу-га буу-га!

– Прошу, не надо, – сказал Питер.

– Что не надо?

– Смешить меня.

Они подошли к главному входу Замка Годфри. Роман перекусил цепь, заметив, что на ней нет пыли; ее явно недавно поменяли. Он вытянул перекушенное звено, отбросил цепь и распахнул двери. Скрип петель эхом разнесся по зданию завода. Они вошли внутрь. Было холодно, пахло металлом и илом. Пол был покрыт грязью, графитом и битым стеклом, хрустящим у них под подошвами.

– Знаешь звук, когда закрываешь уши, и стук твоего сердца похож на шаги маленького человечка, гуляющего по снегу? – спросил Роман.

– Ага, это странно, – ответил Питер.

Они включили фонарики. Увидели кран, на конце которого висело что-то огромное, темное, как мертвый или заснувший кит. На стене был логотип сталелитейной компании с надписью БЕЗОПАСНОСТЬ – НА ПЕРВОМ МЕСТЕ! золотом.

– Есть идеи, что мы ищем? – спросил Роман.

– Водительские права, – ответил Питер. – Карту соц. страхования. Дневник сновидений.

– Поцелуй мой большой черный зад, – отозвался Роман.

Они разделились, отправившись в разные стороны завода. Питер направил свой фонарь на нечто, оказавшееся котлом Бессемера. Он был больше, чем его трейлер, и лежал на боку, трещины в цементе указывали на силу, с которой он ударился при падении.

Питер присел около ряда поддонов и осветил пространство под ними. Пусто. Роман взобрался по ступеням крана, но ничего не обнаружил, и направился в раздевалку в том же конце зала. Питер вошел в офис. Он посветил лучом в угол и заметил там спальный мешок. Подошел, наклонился и провел пальцем по слою пыли на нейлоне.

Увидел почерневшую ложку, а рядом с ней строительные чертежи и журналы. Его луч выхватил на полу пятна, образующие симметричную форму пары крыльев. Кровь, снежный ангел из крови. Питер обернулся – позвать Романа, – но передумал. Было ясно, что пятно тут появилось гораздо раньше варгульфа, и, не зная, что самому с этим делать, он решил, что энергию Романа лучше сохранить не растраченной на такие пустяки.

Свет фонаря упал на пару ботинок, по меньшей мере, таких же старых, как и спальный мешок, и за ними еще одну пару крыльев на полу. Быстрое движение фонариком выхватило, возможно, еще полдесятка на стенах и потолке и Питер похолодел. Пора идти, неожиданно понял он. Выбираться отсюда, и особенно вывести отсюда Романа. Здешняя энергетика не предвещала добра, ничего хорошего, особенно, если Роман увидит это – чувство, продиктованное его яйцами. Но, повернувшись к двери, луч осветил внутренность ботинка, вместе с чем произошла странная вспышка вдохновения, ему не понравившаяся, ему вообще все это было не по душе. И не в последнюю очередь потому, что она значила, что придется задержаться тут еще немного.

Неохотно делая каждый шаг, Питер вышел из офиса, двинулся обратно по этажу и остановился перед котлом Бессемера. Он отшатнулся от исходящего из него зловония, как от чьего-то гнилого дыхания, и, зажав нос, посветил внутрь. Он держал фонарик внутри, а взвившаяся пыль танцевала в его луче.

– Что? – спросил Роман. Он подошел к Питеру. Вонь достигла его носа, и он резко прижал руки к лицу и отпрянул, но прежде успел заглянуть внутрь.

– О, боже, – тихо произнес Роман.

Внутренняя оболочка котла была покрыта чем-то черно-коричневым и слизистым, а в его основании лежало то, что на первый взгляд выглядело, как комично огромные мясные рычаги. Мясные рычаги носили стриптизерские туфли с высоким каблуком. Оставшаяся половина Лизы Уиллоуби.

– Может, стоит… рассказать кому-нибудь? – спросил Роман.

– Что рассказать? – переспросил Питер. Он опустил свой фонарик.

Роман притих, его взгляд задержался на содержимом котла. Трусики, что он украл, пахли свежестью и сладостью, как от кондиционера для белья.

– Я хотел бы уйти, – сказал Роман.

Они пошли в тишине, и, когда выбрались на свежий воздух, Роман начал искать в карманах сигареты. Затем тени от черных ив начали плясать, как спицы вращающегося колеса, когда через них проходит свет, и Питер с Романом, переглянувшись друг с другом, все поняли в один момент. Другая машина.

– Внутрь, – скомандовал Питер, уже отойдя назад в густую тень завода.

– Он увидит машину, – ответил Роман, пытаясь получше разглядеть приехавшего.

– Это не значит, что надо тупо стоять тут и ждать от него гребаного поцелуя, – прошипел Питер переменившимся голосом.

Роман подчинился, и они оба увидели машину, подъехавшую по гравийной дорожке и остановившуюся рядом с их автомобилем. Джип департамента шерифа. Появились две фигуры: Шея и Нос. Они рассматривали «Ягуар».

– Молодого мистера Годфри, если память не изменяет, – пробурчал Шея.

Нос посветил в сторону завода, и Питер с Романом прижались к стене.

– Тебе лучше вытащить свою тощую задницу наружу, потому что, если мне придется идти за тобой, тебе не поздоровится, – сказал он.

Питер взглянул на Романа:

– Иди, избавься от них.

С большим удовольствием, – ответил Роман, и было что-то в том, как он сказал это, что заставило Питера сомневаться, но ничего уже нельзя было поделать, Роман вышел наружу.

– Ну и ну, бычок сам идет на убой, – провозгласил Шея.

– Скорее мышонок. Сыр в этой стороне, парень, – сказал Нос.

– Я могу вам чем-то помочь, джентльмены? – спросил Роман с тактичностью, не успокоившей Питера.

– Можешь начать с того, какого хрена ты тут делаешь, – сказал Шея.

– Ну, я тихонько сидел в одиночестве и играл тут сам с собой, – произнес Роман. – Надеюсь, я никому не помешал?

Яйца Питера сморщились, как у престарелого пса.

Шея агрессивно приблизился к Роману. – Думаешь, мы тебя не арестуем, чертов маленький подонок?

Роман повернулся назад, начиная жест, который, как боялся Питер, может быть своего рода подмигиванием или, в равной степени, маханием рукой, что выдаст его местоположение, но вместо этого его рука театрально обвела здание, – для какой цели, Питер не знал и не мог понять, что же останавливало его от использования той единственной вещи, в которой он был хорош.

– Глаза, – отчаянно прошептал Питер. – Сделай свои безумные глаза.

На деле, то, на что указывал Роман было шестифутовой белой надписью на стене здания: СТАЛЕЛИТЕЙНАЯ КОМПАНИЯ ГОДФРИ. Сегодня слишком много неправильных вещей было связано с его именем, чтобы прибегать к театральным штучкам; на карту было поставлено слишком многое, и ситуацию необходимо было разрулить.

– Хорошо, я признаюсь вам, – начал Роман.

– Мы все внимание, – отозвался Шея.

– Вообще-то я дрочил на фотки ваших матерей и жажду немного приватности: если вы в буквальном смысле не свалите отсюда – с моей частной собственности – я доложу на вас двух, безграмотных придурков, за преследование, – сказал Роман.

Шея и Нос обменялись взглядами.

– Это лучшие новости за неделю, – произнес Нос.

Он схватил руки Романа, грубо завернул их ему за спину, заставив издать сдавленный крик боли, и резко прижал лицом к стене строения.

– По просьбе Оливии Годфри, я арестовываю тебя, – сказал он.

Как только габариты джипа исчезли вдали, и Питер оказался в полной темноте, он снова начал нормально дышать. Он в последний раз взглянул на котел и вышел из здания завода. Ключи были все еще в «Ягуаре». Разворачивая автомобиль, он заметил белое пятно, привлекшее его внимание. Кусочек бумаги. Он оставил машину заведенной, выбрался и присел к земле. Это была засыпанная мелкой галькой страница, вырванная из книги. Питер стряхнул пыль и поднял бумагу на свет луны.

 

Те, Кто Может, Приглашаем Вас Подняться

По дороге домой Роман сидел на пассажирском сидении пикапа, прислонившись головой к окну. Он постукивал костяшками пальцев по приборной панели каждый раз, когда они проезжали телефонный или фонарный столб. Глаза Оливии были устремлены вперед, между ними царила тишина, и каждый ждал, пока другой ее нарушит. Роман потянулся включить радио. Оливия ударила по тормозам, неожиданно остановив машину посреди дороги.

– Господи, – сказал Роман.

Она грубо схватила его за подбородок и повернула лицом к себе.

– Господи! – повторил Роман.

– Я тебя вышвырну без гроша в кармане, – произнесла она. – Думаешь, не сумею?

Он посмотрел на нее, ничего не говоря.

– Думаешь, не сумею?

Ее пальцы оставили белые пятна на его челюсти. Воздух из его носа окатывал теплом костяшки ее пальцев. Он опустил глаза вниз.

– Мне жаль, мам, – сказал он. – Мне, правда, жаль.

Она отпустила его и положила руку на ключ зажигания. Рука тряслась.

– Я просто… – начала она, – все, что я хотела…

Она не закончила предложение, ее глаза блуждали по работающему с перебоями фонарному столбу, свет которого то вспыхивал в нити накаливания, то рассеивался тусклым бликом, почти гас и вспыхивал снова, и дрожь ее руки передалась всему телу. Ее веки затрепыхались.

– Мам, ты в порядке? – спросил Роман.

Она с усилием выдохнула и отвела глаза в сторону.

– Мам… я тоже их видел, – сказал Роман.

Оливия снова завела мотор и положила руку на колено Романа.

– Я хочу лишь лучшего для моих детей.

* * *

Из архивов Нормана Годфри:

От кого:

Кому:

Тема: Без темы

Для начала – тупое признание, потому что вряд ли имеет смысл начинать без него. Поразмыслив над тем, что ты и Мама состоите – как тревожно от того, что слова нельзя забрать назад, – в интимных отношениях, скажу, что это не удивительно. Даже ужасно банально. Общая банальность: такие вещи случаются. Словно заурядность может их упростить.

Рождение обычно случается за час до восхода солнца.

Предательство. Что может быть обыденнее?

Но лезть в твое сердце не мое дело и не моя цель, я просто чувствую, что должна быть честна с тобой, поскольку, если не буду – необратимо потеряю тебя. Так что, пожалуйста, прости мне мою честность, чтобы я могла простить твою. Я не могу потерять тебя, дядя.

Итак, прошлой ночью Романа арестовали. Он был пойман на территории завода, (в компании, как можно предположить, Питер Руманчека, но относительно цели их визита мои предположения так же скромны, как и твои), где огрызался, в своей неподражаемой манере, на парочку полицейских, которые забрали его за «намеренное причинение ущерба». Достаточно сказать, что этот инцидент не сгладил Мамин нрав. Что касается меня, я испытала большое облегчение: закрылась на весь вечер у себя в комнате и думала, что текущее событие может отвлечь внимание от меня. Но сегодня их отношения пришли к поразительному примирению. Манеры Романа были вежливыми, даже заботливыми, безмолвный (что не соответствует его характеру) жест раскаяния и злоба Мамы (что также не характерно) не оставили после себя никаких следов.

За ланчем они мило обсуждали, поехать на Рождество в Монако или Прованс, все это время я сидела, опустив голову, считала секунды, прежде чем смогу уйти, не привлекая внимания.

Только стало возможным без подозрений покинуть стол, я почувствовала их – первые предпосылки. Одинокая пылинка – осадная машина судьбы. И затем я чихнула – безнадежно нарушив свою, в общем-то уложенную, прическу.

Роман пожелал мне здоровья, прежде чем увидел. А затем перевел взгляд туда же, куда и Мама.

И тут мы должны вернуться в позавчерашний полдень, когда я в одиночку совершила вылазку в торговый центр, где моя замечательная приветливая Дженни была рада стать соучастником преступного заговора по отмщению Маме за, в общем, за то, что она моя Мама. И да, зная последствия, я легко могла бы снять и убрать серьги, но вам нет нужды в первичном ознакомлении с тайнами психики, чтобы понять, что страх последствий никогда не пересилит желание. И это было нечто большее, чем детский протест, когда Джении впервые достала зеркало, и я почувствовала простой женский трепет от ношения чего-то, созданного для того, чтобы женщина чувствовала себя женщиной…

Я уродлива, дядя. Нет другого способа объяснить это. Но это не значит, что у меня нет гордости, нет радостей, нет тех же прав чувствовать заслуженную любовь от тех, кто не связан со мной кровью. Я могу быть уродливой, но не вижу причин, чтобы действовать как урод.

Мама, конечно, всегда другого мнения, она настаивает, чтобы я носила платья и прическу настолько обычные, насколько возможно (и это в семье, где на одежды Мамы и брата тратится средств больше, чем поступает от наших скромных доходов). Это не из-за произвольной тирании, нет: исходя из того, что любое внимание, которое я привлекаю, – даже дерзость, если я надену костюм нормального человека, – подвергнет меня ненужным страданиям и насмешкам. Только за мое благополучие она радеет, пытаясь задушить любые мои попытки расширить гардероб безвкусным гротеском. Без сомнения, жестокость во благо.

Так что ты можешь представить ее лицо. Не прошло и полдня после вызволения сына из офиса шерифа, как тут же новое огорчение. Шок и удар по ее суверенитету.

– Что, – начала она, – ты с собой сделала?

Не имея надежного ответа, я тщетно и глупо опустила голову и прикрыла свои уши руками. Он потянулась ко мне и убрала их прочь, зажав одно из запястий между своими пальцами с поразительной ожесточенностью.

– Ты удивительно идиотское создание, – сказала она. – Ты величайшая, неуклюжая тупица. – Она повернулась к Роману и рассматривала его, силясь узнать приложил ли он к этому руку.

На его лице читалось противоречие: желание разделить и усилить свою вину сопротивлялось с осознанием и без того шаткого положения. Он покачал головой, и конечно, я частично была разочарована, что он не пришел мне на помощь, но также и рада: я приняла решение, и оно мое собственное.

– Я… – произнесла Мама, ее внимание снова переключилось на меня, – я просто недоумеваю. Ты хочешь сделать из себя посмешище? Ты потакаешь собственному унижению? По крайней мере, я думала у тебя есть {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} мозги. По крайней мере, я так думала.

В прошлом, естественно, были времена, когда я раздувала факел неудовольствия Мамы, но никогда, в отличии от Романа, не делала этого преднамеренно. И Мама, по тем или иным причинам, ведомым только ей, делала над собой усилие, сдерживалась и терпела меня, что сильно расшатывало ее нервы. Нужно сказать, ей это давалось нелегко.

Она никогда не кричала на меня.

Я беспомощно всхлипнула. Она продолжила.

– Знаешь, что такое настоящее уродство, Шелли? Самое невыносимое и отталкивающее из всех? Глупость. Думаешь, я считала, что ты слишком юна и не понимала, как твой отец называл тебя?

«Выкидыш». Она часто просила его не называть меня так.

– Пора кончать эту пародию, – сказала она. – Сними эти {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} штуки.

Я потянулась к своим ушам, но мои пальцы, не самые ловкие в подобных обстоятельствах, безнадежно тряслись. Она наблюдала, ее раздражение росло вместе с нетерпением по мере того, как мои попытки становились все плачевнее. Сжалившись, она схватила мои запястья, чтобы сделать все самостоятельно. И тогда это произошло: все строение нашего дома сотряслось от одного слова: «Стоп».

Твердо, без ярости, с тем, что как я верю, можно честно назвать горем, Роман сказал ей остановиться.

– Не лезь в это, – пренебрежительно бросила Мама.

Но Роман повторил. Он не глядел ни на нее, ни на меня, его лицо приняло отсутствующее выражение, как у куклы чревовещателя.

– Отстань от нее, – сказал он.

– Прости, – произнесла Мама уже менее пренебрежительно, – это сейчас была команда?

Он положил руки на стол и посмотрел на ее лицо. – Оставь ее в покое, – сказал он.

Мама тонко рассмеялась:

– Поразительно, – сказала она некой воображаемой и невероятной аудитории и снова потянулась к моим ушам с пугающей деликатностью. – Сиди смирно.

Роман уперся ладонями в стол, поднялся и подошел к нам. Он сжал пальцами руку Мамы. Моя голова была похожа на воздушный шарик, который завязали узлом, дыхание стало затрудненным и сиплым.

– Отпусти, – сказала мама.

– Оставь ее в покое, – повторил Роман.

Она ударила его тыльной стороной свободной руки. Он сжал и эту руку. Она старалась освободиться, но он держал ее. Моя голова упала на стол, я начала ритмично поднимать ее на дюйм-другой и опускать снова. Посуда звенела.

– Да поможет мне Бог, – начала мама, – ты закончишь в сточной канаве, ты {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ} маленький крысеныш.

Капелька крови показалась в уголке его рта там, куда она его ударила.

– Я видел завещание, – сказал Роман.

Мама молчала. Мои удары подвинули стакан к краю стола, и он упал и разбился.

Роман отпустил Маму, но она не двигалась. Я прекратила колотить стол, смутившись значением этого признания.

– В прошлом году, – продолжал Роман, – когда тебе не понравилось, как Аннет урегулировала случай на Черном Дерби. (Напомню, если ты мог забыть, – или, по какой-то причине, не был в курсе – дело было в сложностях с законом у Мамы, когда она, недовольная уровнем обслуживания коктейль-бара, превратила диспут с барменом в оскорбление действием.) Помнишь, как ты назвала ее? Никому не нравится, когда с ним так обходятся. Тогда она позвала меня в офис и показала завещание, просто в отместку тебе, твоим психованным {ВЫРЕЗАНО ЦЕНЗУРОЙ}. Я все знаю.

Мама опустилась в пустое кресло, и он произнес слова, ослабившие и без того хрупкое взаимопонимание в нашей семье.

– Это все мое, – произнес он. – Я – единственный наследник. И на свой восемнадцатый день рождения я получу контроль над всем трастовым фондом. Все это мое. Мой дом, мои деньги, и всегда были моими.

Он поднял салфетку – его салфетку – и вытер кровь с уголка рта. Она смотрела мимо него. Маленькая алмазная радуга блеснула по столу, – его столу – отразившись от люстры. Вот что привлекло ее внимание.

Он отступил от нее и зажег сигарету. Курение никогда не поощрялось за обеденным столом. Мама взглянула на этот алмаз и Романа, курящего сигарету. Я инстинктивно хотела прильнуть к ней, но в этот момент каждому было понятно, что только у Романа есть право на движение. Он бросил сигарету на пол и потушил ногой. Он был так же, как и мы, напуган тем, куда нас все это завело.

Облака, должно быть, закрыли солнце, и радуга исчезла. Голова Мамы наклонилась, думаю, она кивнула. Мы оставались в тишине, которая существовала какое-то время перед зарождением мира, и, хотя Мама безмолвно ушла в свою (или, Романа) спальню, где находится до сих пор, я – на свой (Романа) чердак, а Роман – в собственную вотчину, в этой связующей тишине мы и остаемся, также как и я остаюсь

Твоей, Ш. Г.

* * *

Роман стоял в дверном проеме. Она сидела на стопке матрасов и глядела в окно. Ее спина, шириной с ребенка с вытянутыми в сторону руками, светилась под огромной рубашкой в такт дыхания. Она не повернулась к нему. Матрасы прогнулись под ней в форме улыбки.

– Я не хотел этого, – сказал Роман. – Я не хотел этого делать.

Она не ответила.

– Я никогда не сделаю того, что причинит нам вред, – продолжил он. – Ты же знаешь это?

Теперь она повернулась и смотрела на него. Это был первый раз, когда она назвала его лжецом.

– Я пойду, – сказал он.

Она выразила протест. Он подошел к кровати. Она легла, и он лег подле нее, положив свою руку ей под голову. Она знала, что его рука начнет неметь и колоть от боли через минуту, но он переживет это. Он заметил, что она сняла серьги. Он потушил ночник, и на потолке засияли наклейки со звездами и луной.

Позже, когда ее дыхание стало равномерным и спокойным, Роман вынул руку и встал. Подошел к двери, стряхивая онемение. Его внимание притянул мольберт. Шелли какое-то время работала над рисунком и почти закончила. Белая вертикальная линия посреди ночной смуты, под которой были прорисованы подземные камеры, на одной из них – кольцо с узлом на вершине.

Змея, пожирающая свой хвост.

Роман оторвал руки от двери и направился обратно к кровати, опершись на руки, подтянулся и приложил щеку, слушая эхо ее сердца.

 

Мера Беспорядка

Зазвонил телефон, прервавший короткий и беспокойный сон. Доктор Годфри ответил.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Хорошо, успокойся. Скоро буду.

В темноте он отыскал пару джинсов и свитер.

– Это была Оливия? – спросила Мэри.

– Нет, – ответил он отстраненно. На уровне подсознания он подумал, насколько же правдоподобным и предательским было то, что его жена подумала в первую очередь именно об этом. Но переживать он будет позже; этому вопросу придется встать в очередь. Он выглянул в окно. Запотевшее от тумана стекло превращало ночь в бокал с вином, и у него появилась странная и приятная мысль: Сейчас самое время поплавать. Подумал, что мог сказать это вслух, но не был уверен, и Мэри не подала виду. Он надел ботинки.

Лита была в ванной дальше по коридору. Она услышала шаги отца, и как он тихо вышел из дома, и выждала еще несколько мгновений, прислушиваясь, не проснулась ли мама. Затем, она прошмыгнула к нему в кабинет и, опустившись на колени, начала изучать документы.

* * *

Полиция уже была в лаборатории Невропатологии, ожидая прибытия Годфри. Сестра Котар подошла к нему. Ее глаза были красные, а волосы выглядели так, словно она всю ночь ворочалась в постели; появление в таком виде явно пророчило беду.

Он положил руки на ее плечи и сказал идти домой и взять пару выходных.

Она отрешенно кивнула, затем аккуратно прижалась к нему и всхлипнула, как ребенок.

– Иди домой, – снова сказал Годфри, его учтивый тон скрывал обиду, что утешает он, а не его.

Шериф Сворн подождал пока она уйдет, потом подошел к Годфри с хмурой улыбкой.

– Забавная штука, – начал он. – У вас сильно тревожный пациент и простой – по крайней мере, в эти дни – суицид, полностью заснятый камерами. Но. Здешняя ситуация с охраной не вызывает улыбки, а?

Это был риторический вопрос, но Годфри и так не видел ничего смешного.

– Дело в том, – продолжил Сворн, – что на кассете не зафиксировано проникновения, и никто из персонала не заходил. – Он остановился, словно задумавшись о мире, в котором происходят вещи, далекие от определения «понятных». – Дверь просто открылась для него. Словно… хм… говоря: Давай, дружище, входи.

Доктор Годфри посмотрел на пол в дальнем конце лаборатории по изучению мозга. На полу лежал Френсис Пульман. Рука сжимала поршень шприца, из виска торчала отломанная игла. Как же там говорила Дороти Паркер? Лучше бы передо мной поставили бутылку, чем предложили лоботомию. Годфри задушил в зародыше единственный разумный ответ на эту ситуацию, особенно учитывая гротеск образцов стоявших в ряд на полках. Задушил единственный ответ, который может быть у квалифицированно вменяемой личности в психиатрической лечебнице. Ведь человеку его положения в таких обстоятельствах лучше сдержать смех.

* * *

С первыми лучами солнца двери хозяйской спальни открылись, и в них появилась Оливия в белом атласном халате. Она пошла дальше по коридору и остановилась у двери с нарисованным на ней драконом, затем вошла. В комнате было темно; утренний свет пробивался по краям штор. Он все еще спал. Она подошла и остановилась подле него. Его голая грудь и шея были длинными и белыми. Она положила палец на его шею и почувствовала живое чудо – биение молодого сердца в груди, их связь. Он открыл глаза. Она погладила его лицо и кожу головы.

– Скоро нужно будет снова тебя обесцвечивать, – сказала она. – Уже видны корни.

* * *

По пути в класс Питер остановился у шкафчика и обнаружил торчащий из прорези сложенный вдвое лист бумаги. Он взглянул на него и понял своей Свадистханой, что он был отправлен тем же человеком, что послал приглашение Лизе Уиллоуби. Он развернул лист. На нем не было ни слова, только рисунок. Сырой набросок коричневой волчьей головы – отрезанной. Голова лежала в луже крови, которая по цвету и текстуре была определенно настоящей, да и сама голова, на первый взгляд, казалась нарисованной коричневым кремом для обуви, но нет. Он понял, спустя мгновение, – это не то, чем кажется. Питер мрачно сложил рисунок и убрал его в сумку. Его взгляд привлек постер на стене, с изображением вытянутого указательного пальца и надписью: КОГДА УКАЗЫВАЕШЬ ОДНИМ ПАЛЬЦЕМ, ОСТАЛЬНЫЕ ТРИ УКАЗЫВАЮТ НА ТЕБЯ.

– Бля, – сказал он.

Он повернулся, намереваясь пойти дальше, но заметил Романа.

– Бля, – повторил он.

Они вышли через восточный выход и по коридору добрались до кладовой, дверь из которой вела наружу. Оставив дверь открытой, они подперли ее кирпичом, чтобы она не захлопнулась за ними. Роман прикурил две сигареты, передав одну Питеру.

Питер огляделся. В такие дни, как этот, птицы не летали. Они десятками сидели на электропроводах, напоминая черные прищепки, держащие шифер небосвода – Бог, подув ветром, поднимал их и скручивал в вихрь, уже через секунду возвращающийся на насиженные места; но в этот раз они полетели в другом направлении. Что бы это ни было, но птицы становились сами не свои, в такие дни, как этот.

– Мне кажется, в Белой Башне что-то происходит, – сказал Роман.

Питер затянулся и посмотрел на птиц.

– Не знаю, связано это или нет, но я могу провести нас внутрь, – продолжил Роман.

На небе появились черные штрихи. Будет дождь.

– Ну и? – спросил он.

– Нет, – ответил Питер.

– Что значит нет? – не унимался Роман.

– Все кончено, – ответил Питер.

– Что ты несешь?

– Все кончено. Я выхожу из дела.

Роман взглянул на него и понял, что он серьезно. Неожиданно, ему неудержимо захотелось вырвать этот гребаный хвостик из его головы. Он захотел найти какие-нибудь слова, чтобы заставить его передумать.

– Почему? – спросил Роман.

Питер не ответил. Ему не нравился этот разговор; такие вещи были не менее удушающими для него, чем в детстве, когда старший брат поймал его, завернул в одеяло и сел сверху, и он почувствовал, что это хуже, чем смерть. Путаясь в чувствах других людей, оставалось винить лишь себя. А еще он обвинял Романа.

– Это ты из-за копов? – спросил Роман. Его тон подчеркивал скуку и банальность инцидента. – Ты сказал избавиться от них, что я и сделал. О, и, кстати, очень деликатно было с твоей стороны бросить мою машину с пустым баком.

Он постарался увидеть, изменило ли ситуацию вставленное им легкомысленное замечание, – оказалось, что нет.

– Ладно, – сказал Роман. – Ладно, это было глупо. Действительно глупо, я идиот, и что тут еще сказать, кроме того, что я идиот, но хватит уже. Подумай о том, что ты делаешь. Ты не можешь уйти из-за подобной глупости, не можешь. Нельзя уйти от… этого.

Он произнес это с идеальной фонетической четкостью, но, между строк, послед– ним словом было «от нас».

Питер размышлял, как объяснить все Роману, не расстраивая его еще больше. Объяснить, что они не похожи, что, как бы ни чувствовал себя Роман непохожим на остальной мир, он все еще богатый и потому – не особо-то и отличается. Он не знает, как обстоят дела у таких, как Питер, он не боится клетки. Клетки, которая куда хуже любой из возможных смертей. Он не знал способа, как объяснять такое кому-то вроде Романа, как нельзя подойти к тигру в джунглях и сказать: «Ты хоть знаешь, насколько ты свободен?» Потому что, откуда ему знать о другой жизни? Не было возможности обрисовать эту картину в сознании Романа, поэтому он убрал ногу с перил, раздумывая, получится ли уйти, избежав каких-либо слов, помимо тех, которые он уже произнес.

– Черт, да ты скажешь хоть что-то? – не вытерпел Роман.

– Ты должен уйти, – сказал Питер. – Для тебя тут нет ничего хорошего. Ты должен бежать от этих смертей, города и своего имени. Начни все с чистого листа. И, я не знаю. Выясни сам как все сделать.

Роман посмотрел на свою руку. Она тряслась, не в силах более удержать сигарету, потому он выбросил ее. – О! Спорю, ты доволен, – взвился он. – Уверен, тебе это очень удобно, ты, цыганский кусок дерьма! Знаешь, если ты трахаешь мою кузину, я убью тебя!

Питер посмотрел на него.

– Ты не лучше меня, – сказал он поникшим голосом.

Питер продолжал на него смотреть.

Роман отвернулся: – Этот гребаный хвостик.

Питер встал и пошел внутрь. Роман поднял голову на мрачное, свинцовое небо.

– Бля, – произнес он, горло сжалось.

Затем, краем глаза он заметил какое-то движение. Питер возвращается, он не оставит его одного. Как и раньше, Питер снова сделал все невыносимым, но снова возвращается к нему. Такой уж он есть, доводит все до крайностей. Роман позволит ему вернуться, примет его. Но дверь не открылась, и Питер не вышел, а движение, что он видел, на самом деле было на противоположном конце его внутреннего взора, словно темные пальцы черной тени ловко махали ему, стараясь привлечь внимание. Веки Романа затрепетали. Он наклонился, поднял кирпич – отчего дверь тут же захлопнулась – и бросил его в сторону холма. Раздался скрежет металла, завыла сигнализация автомобиля. Роман сел, упершись спиной в запертую дверь, и через мгновение поднял свою все еще дрожащую руку и растопырил пальцы, наблюдая танцы невесомой паутинки между ними.

* * *

Когда занятия кончились, Лита подошла к Питеру на автобусной остановке, он не стал задавать ей вопросы, пока они стояли бок о бок. Он занял свое привычное место в конце и пригласил ее сесть, что она и сделала. Открыла сумочку и вынула старый, помятый конверт, который протянула Питеру. Адресовано ее отцу, обратного адреса нет. Он поднял брови, и она кивнула, довольная собой.

– Ты читала? – спросил Питер.

Она, обиженно:

– Я не читаю чужую почту. Только если она не обо мне.

Он положил письмо в задний карман сумки, вместе с отрывком из «Базара Гоблинов» и уродливым рисунком. Он не знал, образуют ли они в итоге что-то значимое, как те точечные рисунки, которые в итоге складываются в целую картину, если смотреть на нее из далека; если стоишь на другом конце вселенной, пытаясь найти решение, в итоге чувствуешь себя законченным идиотом.

Когда они проезжали Килдерри-парк, Лита выглянула в окно и сказала:

– Он умер.

– Кто? – спросил Питер.

– Френсис Пульман. Единственный, кто видел убийство. Прошлой ночью он проткнул себе мозг шприцем.

– О, – произнес Питер.

Лита подвинула руку, как будто хотела взять руку Питера, но изменила направление, дотронувшись до клейкой ленты, прикрывающей прореху в кожаной обивке сиденья. Автобус остановился в устье Киммел Лэйн, и, выйдя, они направились вниз по холму. Ни один из них до сих пор не отметил вслух, что все это выходит за пределы нормального хода событий.

– Роман какой-то странный сегодня, – сказала она.

– Он злится на меня, – ответил Питер.

– За что?

– Потому что большое белое пятно по имени Роман мешает Роману видеть всю картину.

– Что случилось в субботу ночью? – спросила Лита. – Ты был там, когда его арестовали?

– Когда твоя мама использует департамент шерифа, чтобы немного охладить твой пыл, – это не то же самое, что быть арестованным, – сказал он.

– Что ты не договариваешь?

Питер не ответил.

– Не нужно умалчивать только потому, что я девушка, – сказала она.

Питер взглянул на нее, убедиться, правда ли она в это верит. Но так ничего и не сказал.

– Вот бы тебя стукнуть, – сообщила Лита.

Когда они подошли к трейлеру, дождь, собиравшийся весь день, начал легонько накрапывать. Они побежали внутрь. Машина отсутствовала, значит, все место в их распоряжении. Они уселись на диван и слушали дождь.

– Ты веришь в ангелов? – неожиданно спросила она.

Питер не знал, как выбраться из этого разговора, и второй раз за день пожалел, что лишь единожды в месяц он имеет возможность сбросить человеческую кожу.

Она похлопала ладонью по животу.

– Это пугает моих родителей, потому что они не верят мне. Но, думаю, я бы тоже не поверила на их месте. Знаю, это звучит немного безумно.

– На самом деле это звучит совершенно безумно, – ответил Питер.

– Ты мне веришь?

– Я не знаю.

– Ты сказал, что не знаешь, потому что считаешь меня сумасшедшей?

– Ну, думаю, ты, скорее всего, сумасшедшая, но я все равно не знаю.

Она посмотрела на него, но он смотрел в другую сторону. Он чувствовал, что она до сих пор разглядывает его, и хотел, чтобы она перестала, но все же старался сделать свой профиль как можно красивее для созерцания. Кот прыгнул на кофейный столик и сел на пазл, который все еще собирала Линда, и начал кататься, не разрушая рисунок, но доказывая, что ему это по силам.

Каждый кот – это женщина, подумал Питер.

– Ну!? – с напором произнесла Лита.

– Ну – что? – спросил Питер. Он знал ответ, но давно выучил: если и есть какое-то преимущество у мужского пола, так это то, что твою тупость не следует недооценивать; если притвориться, будто не знаешь в чем проблема, в половине случаев она исчезает сама.

– Ты собираешься меня трахнуть? – заявила она.

Питер вдохнул сквозь зубы.

– Ну, вот, приплыли, – сказал он.

– И что это значит? – спросила она.

Питер скорчил лицо.

– В чем дело? – спросила она.

Его гримаса стала жестче, он облизал заднюю поверхность зубов.

– Роман, – ответил он.

– И какое ему дело до цен на рис в Китае?

– Сама знаешь.

Она помолчала.

– Я тебе нравлюсь?

Питер пожал плечами. Она ему не не нравилась. По сути.

– Ты уверен, что дело не в… – Она положила руки на свой живот.

– Нет, – сказал он. – Так даже довольно сексуально.

– Извращенец! – просияв, вскрикнула она.

– Слушай, – начал он. – Если на рельсах лежит динамит, ты дважды подумаешь, прежде чем сесть на проходящий там поезд.

– Красиво говоришь!

Они оба молчали.

– Ты это серьезно? – спросила она.

* * *

Роман стоял в своей комнате, рассматривая сцепление, прислоненное к стене. Хотя оно и выглядело, как ненужный мусор, но было первым изделием, выполненным Джейкобом Годфри для Пенсильванской железной дороги. Его ценность находилась за пределами всего: целая империя выросла на нем. Роман поднял сцепление и, прижав к сердцу, надавил так сильно, как только смог, но безрезультатно – не гнется, даже через сто лет: такова была сталь Годфри. Он поставил железку на место и подошел к гардеробу, где были спрятаны стакан водки со льдом, немного кокаина и оловянная коробочка. Он вынул свой контейнер для мятных таблеток, где хранил лезвие и несколько соломинок, разделил кокаин на дорожки и вдохнул. Сделал большой глоток водки. Посмотрел на себя в зеркало.

– Сталь Годфри, – сказал он себе.

Он прижал лезвие к уголку глаза и быстро полоснул им вниз по щеке. Закрыл глаза и почувствовал, как теплая кровь стекает по лицу. Поднял веки, дотронувшись пальцем до пореза, провел им вокруг глаз и по губам, имитируя макияж матери. Он прищурил глаза перед зеркалом и сомкнул губы.

– Заткнись и поцелуй меня, – произнес он.

В дверь позвонили. Испуганный, Роман поспешил в ванную, умыл лицо и за– клеил порез пластырем. Захватил свой стакан и вышел в фойе. Посетителем оказалась маленькая черная женщина, одетая в темный плащ, со значком в руках.

– Ты – Роман Годфри? – спросила она.

– Да, – подтвердил он.

– У тебя кровь, – сказала она.

– Неудачно побрился.

– Позволь взгляну.

– Все в порядке, – ответил он.

– Стой спокойно.

Она отклеила пластырь, тут же отметив про себя, что порез поверхностный и нанесен самому себе. То, что у мальчика было разбитое сердце и алкогольное опьянение, делало его беззащитным и опасным перед ее целями. Она сказала ему держать рану в чистоте, и что она не смертельна. Затем представилась, но, очевидно, в этом не было необходимости.

– Ты знаешь кто я, – спросила она.

– Вы – собаколов – ответил он.

– Можно спросить, откуда ты это знаешь?

– Маленький городок.

– Твоя мама сейчас дома?

– Нет.

– Она скоро будет?

Он пожал плечами.

– А сестра?

– Моя сестра не выходит из комнаты.

– Как думаешь, можно мне с ней поговорить?

– Она не разговаривает.

– Это ничего, я просто поздороваюсь. Если ты не против.

– Зачем вы хотите видеть Шелли?

– Может мне стоит вернуться, когда твоя мама будет дома?

Этот блеф превзошел подозрения парня: он не мог добросовестно сделать ответственный выбор.

Роман проводил ее вверх по лестнице, и она резко остановилась в коридоре второго этажа.

– Это твоя дверь? – спросила она.

– Ага.

– Что это? – она указывала на крест и змею.

– Это из видеоигры, к чему вопрос?

– Просто выглядит очень знакомо.

Они продолжили путь на чердак. Дверь была закрыта, из-за нее раздавались мягкие звуки струнной музыки. Он постучал и спросил:

– Шелли, у нас гость, она хочет встретиться с тобой.

Шассо отметила, как смягчился его голос. Некоторые вещи для него священны.

Образовалась пауза, затем послышался громкий скрипучий звук, а за ним несколько медленных тяжелых шагов. Ручка повернулась, дверь приоткрылась, Роман толкнул ее и вошел. Шассо последовала за ним. Музыка играла на компьютере: на экране был убористый текст научной статьи по биомиметике. Роман отступил в сторону, его сестра предстала перед ней.

Доктор Шассо была известна своим умением сдерживать определенные физиологические реакции – ее слава в пределах отделения ее Корпуса резко возросла после одной ночи покера, когда она выиграла банк с флеш-роялем на руках, не проронив ни слова, а первый муж больше не сможет слышать «Я люблю тебя» от женщин, не вздрагивая. Но сейчас ей потребовался весь ее талант, чтобы не вскрикнуть, когда она увидела посреди комнаты слона: руки, как перчатки, нервно дергающие складки платья, грубое лицо с глазами, яркими, чистыми и очень печальными.

– Это доктор Шассо, – сказал Роман. – Она пришла, чтобы отщипнуть кусочек от варгульфа.

Шассо повернулась к парню:

– Простите?

И теперь она увидела – он встал там не случайно: стратегически занял место, чтобы скрыть мольберт, но края рисунка не вызывали сомнений. Уроборос.

Она повернулась к Шелли и с улыбкой произнесла:

– Не хочу быть грубой, милая, но, думаю, мне нужно пообщаться с твоим братом с глазу на глаз.

И словно тысячи мягких пальцев заколотили по крыше чердака: начался дождь.

Роман и Шассо спустились в гостиную и сели. Она превратила свои глаза в скальпели и резала его ими на сотни маленьких кусочков.

– И? – сказал он с притворным простодушием.

Она продолжала смотреть на него, он отпил из стакана, ощущая дискомфорт.

– Роман, я хочу задать тебе несколько вопросов, – начала она. – Но, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. Я хочу, чтобы ты подумал, каким человеком ты хочешь быть. Я пришла, потому что пострадали люди, и чем честнее ты будешь со мной, тем большую помощь окажешь. Хочу, чтобы ты подумал об этом немного, хорошо?

Роман посмотрел на стакан в своих руках, поставил его на кофейный столик и кивнул.

– Что тебя связывает с Питером Руманчеком?

– Мы… просто тусуемся.

– Есть еще что-нибудь, что ты хочешь рассказать о ваших отношениях?

Роман молчал.

– Питер верит, что он оборотень?

– Нет, – ответил Роман. – Просто люди болтают.

– Есть мысли, почему они такое говорят?

– Они боятся его. Вам бы послушать, что они о нас говорят. Думаю, вы уже слышали.

– У них есть причины бояться?

– Нет. Питер никого и никогда не обидит.

– Почему ты был на месте первого убийства?

На какое-то время слова повисли в воздухе, как колечко дыма, прежде чем испариться. Убийство.

– Я шел за Питером.

– А что там делал Питер?

– Прост, из любопытства.

– Это вы выкопали Лизу Уиллоуби?

– Нет.

Она залезла в карман пальто и вынула значок, положив на столик лицом вверх.

– Вы выкопали Лизу Уиллоуби?

– Я же сказал, это не мы, – ответил Роман.

Она посмотрела на него.

– Да, – вздохнул он. – Это мы.

– Зачем?

– Это был ритуал или типа того. Какие-то цыганские штуки. Не знаю. Точно не осквернение.

– Тогда что?

– Питер… думал, что сможет ей помочь.

– Она мертва.

– Питер танцует под собственный ритм, – ответил Роман.

– Наверху ты использовал слово варгульф. Почему ты использовал это слово?

– Потому что не хотел, чтобы вы тревожили сестру.

– Почему ты думаешь, что я бы потревожила твою сестру?

– Я не хочу, чтобы вы подумали, что она варгульф.

– Когда ты используешь это слово, как ты понимаешь его значение?

Он посмотрел вниз и разгладил и без того гладкие лацканы пиджака.

– Это что-то типа болезни, – сказал он. – Как… голод без аппетита.

Она была ошеломлена.

– Откуда ты узнал это слово?

– Не знаю.

– Откуда ты узнал это слово? – повторила она.

– От Питера.

– Можешь что-нибудь рассказать об эксперименте в Институте Биомедицинских Технологий Годфри, под названием «Уроборос»?

– Я знаю, что этот символ что-то значит. То есть, все символы, конечно же, что-то значат, но этот значит – я не знаю, что что-то… случится.

Он поднял стакан, отпил и поставил на место. Но потом потянулся и снова поднял его. Кольцо от конденсата, образовавшееся в том месте, куда он в первый раз поставил стакан, объединилось с кольцом от второго раза, изобразив на столике знак бесконечности.

– Иногда я вижу всякие вещи, – сказал он.

Она кивнула.

– Не знаете что это значит? – спросил он.

Она рассматривала парня: самовлюбленный, неустойчивый, сверхчувствительный наследник огромной компании, выросший без должного родительского контроля, злоупотребляющий психоактивными веществами, и со склонностью к  гомоэротизму – было бы странно, если бы он не видел «всякие вещи».

– Я не могу знать, что это значит для тебя, – ответила она.

Он сгорбился и провел пальцем вверх и вниз по запотевшему стакану.

– Я могу вам помочь, – сказал он.

– Твое сотрудничество очень полезно.

– Я могу больше. Белая Башня. Уроборос – я могу выяснить что это. Мой отец построил это место. Мое имя Годфри.

– Имя – это просто имя, – сказала она.

Он слегка засомневался.

– Хорошо, что ты хочешь помочь, – произнесла она. – Это здорово. Но ты не можешь.

Она наблюдала за его неумелыми попытками утаить, насколько глубок его порез и насколько интимна его боль. Пока нет нужды ранить его сердце.

– Почему нет? – спросил он.

Она посмотрела в его влажные глаза с неподдельным состраданием. Она знала, что ему необходимо услышать; первый и фундаментальный принцип, на котором базируется вся ее подготовка, хотя маловероятно, что мальчик готов был услышать больше, чем она в годы своей вербовки, когда битва – важнее понимания, за что она ведется. Подростки. Как же она благодарна, что предназначена для чего-то другого –не материнства.

– Бог не хочет, чтобы ты был счастлив, он хочет, чтобы ты был сильным, – сказала она.

Первоначальный ответ Романа должен был вонзить отравленный зубец прямо в сердце этого высокопарного высказывания, но его язык онемел от внезапной неуверенности: что это было, самое дерьмовое промывание мозгов или самая важная вещь, которую он когда-либо слышал?

Она потянулась за своим значком. Оставаться здесь больше нет смысла: кроме боли, тут ничего не откопать.

– Роман, не представишь ли наших гостей?

Они оба обернулись: у входа стояла мама мальчика, держа в руках пакет с продуктами. Шассо выглянула в окно и увидела черный пикап. Еще минуту назад его там не было, его силуэт омываемый дождем, придавал сходство с неким древним монолитом. Мать стояла в белом велюровом спортивном костюме и солнцезащитных очках – абсолютно сухих.

– Могу я спросить о цели вашего визита? – вежливо поинтересовалась она.

– Есть некоторые нестыковки в моем расследовании, – ответила Шассо. – просто расставляю точки над «i».

– Больше ни слова, – сказала Оливия. – Мы, конечно же, очень рады помочь, чем сможем, в вашем расследовании. Всем, что угодно. Могу я предложить вам чая или, возможно, бренди? Снаружи сейчас не слишком приятно.

Шассо не могла представить себе более угрожающие климатические условия, чем улыбка, с которой эта леди предлагала ей остаться в Доме Годфри. Шассо извинилась и взглянула на Романа, и в этом взгляде отчасти была мольба.

Когда они остались наедине, Оливия взяла стакан Романа и отпила. Ее глаза опустились вниз, на мокрые круги на столике, которые она вытерла своим рукавом.

– Знаешь, – сказала она, – в этом доме есть подставки.

Он пробурчал извинения.

– Что с твоим лицом?

– Просто царапина.

Она грустно улыбнулась.

– Глупая обезьяна.

В этот момент зазвонил его телефон, Роман ушел в соседнюю комнату и ответил.

– Мэри в истерике, – сказал доктор Годфри. – А у меня тут просто цирк, и нет шанса вырваться. Есть идеи, куда могла подеваться Лита?

Он встал у окна, глядя наружу на дождь и деревья.

– Да, – ответил Роман. – У меня есть одна догадка.

* * *

– Ты приятно пахнешь, – сказала Лита. – Чем-то сладким, как щеночек.

Она сидела верхом на нем на диване, его рубашка была снята, но они все равно были еще одеты. Он провел пальцем вниз по ее руке.

Она вздрогнула и, улыбнувшись, сказала: – Гусиная кожа.

Ее палец проследовал вниз по волосам на его груди к животу, на который она положила ладонь. Его живот был волосатый и слегка выпуклый, как стакан, наполненный до краев.

– Расскажи мне, каково быть цыганом, – попросила она.

– Почему никто не замечает, что я еще наполовину итальянец? – удивился Питер.

– Точно, но кого это волнует! – сказала она в ответ.

Питер задумался.

– Однажды Николай поймал фею.

– В смысле, фею?

Он был раздосадован. – В прямом. Фею. Какой еще тут может быть смысл? – Он привстал. – Как-то летней ночью я был у него дома, мне было восемь или девять, и Ник сказал, что хочет мне что-то показать, выключил свет и дал мне банку с маленьким светлым пятном внутри. Я сказал: «Ник, это светящийся жук». А он ответил: «Приглядись получше». Так что я пригляделся, и это оказался не светящийся жук, там был человечек, девочка, не выше ноготка, с крыльями, как у стрекозы. И она светилась.

– Во что она была одета?

Питер вскинул брови.

– Я сказал, «Черт, Ник, где ты нашел ее?» и он ответил, что она просто летала под лампой на крыльце, вместе с молью. Сначала он попытался поймать ее руками, но она ужалила его.

– Феи жалят?

– Смеешься что ли? Феи страшнее даже, чем шершни.

Эта новость удивила ее.

– Что ты с ней сделал?

– Держал у себя какое-то время.

– И чем ты ее кормил?

– Мухами.

Она возмутилась:

– Милые феи не едят мух!

– Конечно едят. Ловят их прямо в полете и разрывают на части. Зрелище похлеще, чем тарантул, охотящийся на сверчков.

Она задумалась.

– Что с ней случилось?

– Она умерла. Они не живут долго в заключении. Однажды я увидел, что на дне банки лежала худая, бледная старуха. Ее крылья отпали. Сначала я подумал, что она просто спит, потому легонько встряхнул банку. Она была определенно мертва.

– Ты не хлопнул в ладоши?

Он взглянул на нее.

– Ну, это же фея, – сказала она. – Они волшебные.

Питер философски пожал плечами.

– Смерть – вот волшебство, – сказал он.

Лита молчала. Затем резко приблизилась и зависла над ним, лицом к лицу. – Прости, но такие вещи мне не по душе.

Он стянул ее футболку через голову, присоединив к своей, и, покусывая ее язык, сосредоточился на снятии лифчика. Ее груди свободно выпали из него, на коже остались следы от лямок. Она облегченно выдохнула. Питер провел рукой по ее животу.

– Ты серьезно?! – улыбнулась она.

Она переместила его руки на свою грудь и прижала своими ладонями. Удовлетворенно выдохнула. Питер рассматривал этот дар – его руки на ее набухших грудях – с двойственным чувством.

– Ты должна знать, я не очень подхожу для отношений, – сказал он.

Она удивленно посмотрела на потолок.

– Скажи мне, как такой большой волосатый идиот может так хорошо пахнуть?

– Я хотел сказать, то, о чем ты говоришь – это большое дело и все такое, – сказал Питер.

– Ты про трахаться? – спросила она.

Для молодого человека, который посвятил предсказуемое количество душевных ресурсов на то, кого и как он хотел бы трахнуть, ему не нравилось, что она употребляет это слово. Оно не создано для девушек, и ему было не по себе.

Она сидела на нем верхом и наслаждалась его дискомфортом. Она могла назвать точный момент, когда решила, что Питер переспит с ней сегодня, и это было утром, когда она примеряла и отбрасывала в сторону многочисленное нижнее белье. Она поняла, что делает это только из-за него, и, если он вынуждает ее делать такое, то ему лучше выполнить свою часть сделки.

Но что касается ее девственности. По ее мнению, причина, почему в большинстве случаев девушки хранят девственность, кроется в их желании чувствовать себя особенными, а не какими-то старыми шлюхами. Лита никогда не относила подобные доводы к своей персоне. Она рассматривала это верхом тупости, когда кто-то относился к этому «не выбору», как к некой разновидности достижений. Если девушка хочет иметь секс с кучкой парней или кучу секса с одним парнем, и это делает ее счастливой, что может быть в этом плохого? Что плохого желать то, что делает тебя счастливой? Потому она сказала себе, что, когда она встретит человека, которому очень-очень захочет показаться без одежды, все изменится; она просто ждала, когда почувствует это.

Лита не знала, правильно ли будет переспать с Питером Руманчеком; но не могла найти доводов против. Но случилось нечто. Ангел с сияющим нимбом подарил ей чудо, и после этого – нельзя больше врать себе – все, что правильно, стало недействительным. И, если уж быть честной с собой, Лита желала дать познать себя без одежды нескольким парням – она хотела чувствовать их дыхание на своей коже и держать их пенисы в руке. Но эта идея «не выбора», по-настоящему сдерживавшая ее, переходила в некое достижение, понимание, что она особенная девушка, а не просто какая-то шлюха. Но это больше неприемлемо; ложь о своей глубинной сущности не несла за собой никакого блага.

* * *

Роман смотрел.

Струи дождя стекали по стеклу, и Роман видел их обоих внутри. Они лежали на диване. Она была снизу, он лежал на ней. Его пальцы сжимали ее раскрытую руку. Роман стоял в кустах с прилипшими ко лбу волосами и безжизненно опущенными руками и смотрел. Дождь бил по земле под его ногами, как тысяча булавок, падающих на стальной лист.

Роман отвернулся и пошел назад к своей машине. Влажная одежда прилипала к коже, он пытался стереть дворниками дождевые полосы с лобового стекла – безрезультатно – капли собирались вновь. Высшая мера беспорядка. Вот что это было.

Тени, плясавшие в уголках его глаз, теперь собрались вместе, образуя милосердную темноту.

* * *

Стены окрасились белым с новой вспышкой молнии, мир словно разорвался на части. Эшли Валентайн вскрикнула, когда погас свет. Ее сердце замерло в темноте, и она засмеялась. Неизвестно, смеемся ли мы над собой за наши глупости, или, чтобы забыть, что мы не глупы и убедить самих себя, что мы все еще живы.

Эшли подошла к окну и выглянула наружу, проверить, кто еще остался без света. Весь квартал утонул во тьме, поэтому она не сразу заметила странную фигуру во дворе. Человек. Мужчина. Странный мужчина неподвижно стоял у нее во дворе. Ее сердце екнуло, но в этот раз она не издала ни звука. Родителей не было дома и они не скоро придут. Она потянулась к телефону, не в силах отвести глаз от человека под дождем и от его странной безмятежности. Начала набирать полицию, когда заметила машину – «Ягуар». Она захлопнула телефон и, спустившись вниз, открыла входную верь.

– Роман? – позвала она.

Сначала она подумала, что он ее даже не заметил; он оставался совершенно неподвижным, как какой-то садовый гном. Но затем он повернул к ней лицо и сказал:

– Света нет.

– Роман, ты в порядке?

Он выставил ладони и смотрел, как сквозь пальцы сочится дождь.

– Просто дождь, – ответил он.

– Роман, думаю, тебе лучше зайти.

Он не отказался, но и не двинулся с места, и тогда она протянула к нему руку. Послышался глубокий раскат грома. Он принял ее руку, и она повела его наверх, в ванную, и дала свое розовое кимоно фирмы «Victoria΄s Secret».

– Думаю, тебе подойдет, – сообщила она.

Он вручил ей свою мокрую одежду через дверь, она развесила ее на сушилке, затем зажгла несколько свечей в комнате. Когда он вошел, она прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать смех – эта детская розовость и его бледность смешно сочетались.

– Сюда, – сказала Эшли. Она усадила его на свою кровать и обернула плечи пледом, сама же села в кресло-качалку и смотрела на него. Он здесь, Роман Годфри, сидит полураздетый на ее постели. Ее сердце билось, щелкая, как желатин.

Не то, чтобы она хотела Романа. Он был не просто худшим экземпляром тщеславного придурка, но по-настоящему больным идиотом, одним из тех, кто может подойти к вам на танцах и вручить букетик, сделанный из рулончиков от тампонов, – что он и сделал в девятом классе – и она всегда гордилась своей устойчивостью к необъяснимой привлекательности, производимой им на других девушек. Но вот он перед ней. Это бедное промокшее создание, отрешенно смотрящее на пламя свечи – и даже, если у тебя есть абсолютный иммунитет к чарам Романа Годфри, как твое сердце не может не трепетать от жалости к нему сейчас? Что за неудачник!

– Что с тобой? – спросила она.

Он опустил голову, чтобы не встречаться с ней глазами. Свеча вырисовывала строгие геометрические линии на его лице. Она заметила красный подтек из-под пластыря на его щеке.

– Роман, что случилось?

Он смотрел, не мигая, и его щеки блестели от пролитых слез.

– Все в порядке, – сказала она. – В порядке, эй. – Она подошла и, присев рядом, взяла его за руку.

– Эй, – отозвался он, не поднимая головы.

– Почему бы тебе не рассказать мне обо всем? – продолжила она. – Может, тебе нужно выговориться?

Он закрыл глаза и опустил лицо на жесткий, уродливый кулак. Затем расслабил его.

– Роман, – позвала она.

– Я урод, – сказал он.

– Что?

– Я урод. Я уродливый человек.

– Роман! – запротестовала она.

– Во мне уродство, которое невозможно любить.

Он вырвал свою руку, закрыл лицо ладонями и заплакал. Покрывало спало, и его лопатки, рельефно проступая через халат, поднимались вверх и вниз, словно он пытался взлететь.

* * *

Время шло, и Роман взял руку Эшли и прижал ее к деревянной решетке кровати, рядом со второй. Он вытянул пояс из кимоно, в которое до сих пор был одет, и связал ее запястья сложным и, видимо, часто практикуемым узлом. Она сказала, что он сошел с ума. Он поцеловал ее чуть выше линии трусиков, и она сказала себе: Наконец-то… Тут же скомандовав разуму заткнуться.

Он стянул ее трусы. Ее сердце колотилось, и грудь часто вздымалась, но, где бы он ни выучил этот узел, он был не для игр – сопротивление делало его лишь туже. Роман встал над ней на колени, халат распахнулся, обнажив торс, похожий на туго скрученную веревку. Он раздвинул ее ноги и опустил между ними голову. Изголовье кровати закачалось. Через несколько минут он остановился, приподнялся, и она почувствовала его дыхание.

– Твой черед, – сказала она.

Он посмотрел на нее. Было что-то детское во влажности на его лице, и вместе с растрепанными светлыми волосами его облик походил на херувима эпохи Возрождения.

– Твоя очередь, – повторила она.

Он поднялся и снял с себя трусы. Ее язык задрожал от его твердости.

– Развяжи меня, – попросила она.

Роман проигнорировал ее и, взяв за голени, перевернул, но поскольку ее руки были связаны, она не смогла сделать это полностью, и в итоге легла с ногами, скрещенными как ножницы, – и неожиданно все изменилось. Эшли слышала истории девушек, попавших в такие ситуации, и когда они становились заложницами дальнейших событий, меняли свое мнение, будто это так работает. Ты заходишь так далеко, и в голове что-то переключается, и ты уже не винишь себя за то, что ты была маленькой шлюшкой, возжелавшей член. Но теперь она поняла: все не так. На самом деле ты не меняешь свое решение, то, что меняется, – это твое тело, диктующее, что правильно, а что нет, и до сего момента она не подразумевала, что подобные вещи могут резко начать казаться столь неправильными. Она начала бороться с узлом, но он держал ее крепко.

– Роман! – сказала она.

Его лицо приняло отрешенное выражение, зеленые глаза казались окнами в никуда. Он был похож на ртуть.

– Роман, пожалуйста, развяжи меня, – попросила Эшли. – Мне это не нравится, Роман.

Он, крепко зажав ее бедра, надавил и вошел в нее. Она была очень влажная от собственных выделений и его слюны, и было нечто уникально ужасное в легкости его насилия.

– Роман! Роман, постой. – Сказала она в надежде, что он просто увлекся, как иногда это свойственно парням. Но в его глазах она увидела другое: что-то ушло из них, и она не знала куда.

Он двигал своими бедрами быстро и сильно. Она попыталась скрестить ноги, помешать ему, но он твердо держал их своими руками.

– Роман, хватит!

Самое страшное, что он даже не делал вид, будто ему это нравится. Часть ее не ощущала связи происходящего с ее телом, с насилием, лишь шатающаяся в такт спин– ка кровати напоминала ей об этом. Она была слишком напугана, чтобы говорить, но слышала свои мольбы, слышала свой плач и всхлипы и была похожа именно на истеричную девку, которая сама себя бьет или режет, или что-то еще. Она приказала телу замолчать. Чего бы он ни желал от нее, он этого не получит.

Но ее тело не хотело сотрудничать. Она слышала, как оно продолжает бороться и умолять и отказываться принять. Позволить этому продолжаться, пока все само не закончится, – вот лучшая идея. Но тело отказывалось принимать такое обращение с плотью. И она смирилась: ее глупое тело не так уж и ошибается.

Затем Роман остановился. Он наклонился и приблизил свое лицо к ее. Он смотрел ей в глаза. Его глаза были окнами в никуда. А затем в них не стало даже окон, осталось только ничто.

– Сделай это, – сказал он.

После этого она снова почувствовала себя, ощутила себя в этой комнате, в этой кровати, где она трахалась с Романом. Его худое тело, с венами, выделяющимися на шее и руках, в кимоно, развевающемся эфирным призраком позади него – и она хотела больше, чем уже полученное, не удовлетворившее ее.

Он посмотрел в ее глаза и приказал сказать ему, что он урод – она подчинилась. Заставил повторять ее снова и снова. И каждый раз ему было больно от ее слов. Он смотрел в ее глаза.

– Кончи, – сказал он.

Она вскрикнула одновременно с тем, как эта команда прошла по самым потаенным и скрытым уголкам ее тела.

* * *

Роман взял свою одежду и вернулся в комнату, занялся узлом, ослабляя его и освобождая ее руки. Он натянул на ее ноги трусики, а после и пижамные штаны. Он поднял ее руки и через голову надел футболку. Подтянул плед, укрыв ее до подбородка, и взял ее за руку.

Он смотрел в ее глаза.

– Меня тут никогда не было, – сказал он. – Представь себе что-то хорошее.

 

Ты На Зыбкой Земле

Воздух был влажным и пах грязью, и яркое солнце поджаривало вылезших на поверхность червей, заставляя Романа выбирать, куда ступать на подходе к Белой Башне. Он остановился и вынул немного кокаина из кармана куртки, в итоге почувствовав себя хорошо из-за безграничных возможностей, что дарило это новое утро. Вся эта чертова аккуратность шла вразрез с его генетической предрасположенностью, и если он и вынес какой-то урок из истории, величайшими убийцами всегда оказывались не те, на кого думали. Джейкоб Годфри однажды сказал, что единственное, что может зависеть от других людей – их воздействие на работу твоего желудочно-кишечного тракта, и никогда прежде Роман не понимал его слова так остро, как сейчас. Именно Годфри построили этот город, и только они могут спасти его от самого себя. Они ему не нужны. Они могут идти сосать друг другу. Они ему больше не нужны. Он вдохнул кокаина каждой ноздрей. Солнце отражалось от одной стороны Башни, и он поймал себя на том, что наблюдает за ним, – свет бил точно в его глаза, и тень начала застилать разум…

Он встряхнул головой. Только не сейчас.

– Чертова аккуратность, – сказал он, возобновив шаг.

– Пусть сосут друг у друга, – повторил он.

Роман вошел в здание, стерильный воздух окутал его, и он с решимостью подошел к приемной, где худощавый мужчина поднял глаза, оторвавшись от газеты с гороскопами.

– Чем могу помочь? – спросил он.

– Мне нужно увидеть доктора Прайса. – ответил Роман.

– Доктор Прайс вас ждет? – поинтересовался мужчина.

– Нет. Но мы увидимся с ним.

– Могу я узнать цель вашего визита?

Роман положил руки на стойку и наклонился:

– Как твое имя?

Мужчина сделал лицо в стиле Боже-дай-мне-сил: – Мое имя…

Роман перебил его. – Да мне плевать. Меня зовут Роман Годфри. И я пришел, чтобы увидеть доктора Прайса.

Мужчина затих, затем поднял трубку. Вот значит, как тут все делается.

В ожидании он водил уставшими ногами по полу. Свет ламп, как желейные рыбки, плавал по полу.

– Эй, – сказал мужчина, привлекая его внимание. – Какой у тебя знак?

– Овен, – отозвался Роман.

Мужчина уставился в газету. – «Чувства обманут, когда сны станут явью. Вы стоите на зыбкой земле. Не смотрите вниз».

– Это что, хайку? – спросил Роман.

Мужчина только принялся считать слоги, загибая пальцы, как доктор Прайс вышел из лифта и подошел к ним. Возмущение, которое он мог испытывать из-за того, что его прервали, или что тут делал парень без ведома своей матери, на стороне которой он был, не отражалось на его лице.

– Большой начальник, – с улыбкой сказал Прайс, здороваясь с ним за руку. – Вот так сюрприз. Что привело тебя к нам?

Роман, улыбнувшись в ответ:

– Проект Уроборос.

Прайс в замешательстве поджал губы: – Что ж, не думал, что тебе это будет интересно.

– Похоже, что стало, – ответил Роман.

Они смотрели друг на друга. Несколько вошедших лаборантов остановились, наблюдая за необычной ситуацией между лордом и вассалом. Наконец, Прайс пожал плечами и предложил Роману проследовать за ним. Он повел его в Лабораторию Герпетологии и повторил тот же спектакль, что и для Нормана Годфри.

– Ой, подождите, нет, – сообщил лаборант. – Тут десятичное число.

Прайс, обратив лицо к Роману, примирительно произнес:

– Не самая волнующая минута, я полагаю, но надеюсь, именно это ты и искал. Если хочешь, можем посмотреть на протезы – у нас есть рука робота, которую можно заставить играть в Ninrendo сигналами твоей мозговой деятельности.

Роман, не глядя на лаборанта, приказал:

– Выйди вон.

Лаборант посмотрел на Прайса.

– Ты что, только что попытался схватить меня за член? – спросил Роман у лаборанта.

Лаборант встревожился.

– Я прямо сейчас позвоню в службу защиты детей и скажу, что ты пытался потрогать меня за член, – сказал Роман.

Прайс кивнул лаборанту и тот вышел.

– Твой отец был таким же жестким, – любезно произнес Прайс.

– Покажи мне то, ради чего я пришел, – велел Роман. – Проект Уроборос. Настоящий проект. Он под землей, и я хочу, чтобы ты отвел меня туда.

Прайс рассмеялся: – Если здесь есть какой-то секретный подземный эксперимент, уверен, я тоже хотел бы на него посмотреть.

– Не смей, мать твою, смеяться надо мной! – крикнул Роман.

Прайс перестал смеяться. Он предложил Роману присесть. Роман не сел. Они посмотрели друг другу в глаза.

– Расслабься, – сказал Прайс.

– С кем, по-твоему, ты говоришь, Йоханн? – спросил Роман. До этого он никогда не называл доктора Прайса по имени. Ему нравился сегодняшний день. Вчера и каждый день до этого, он позволял этим тупым ублюдкам заказывать музыку, но, посмотрите, кто сейчас воин.

Прайс вынул ручку из нагрудного кармана и начал крутить ее между пальцев.

– Конечно, – сказал он. – Нет ничего, более приводящего в бешенство, чем выслушивать угрозы от мальчика, коим ты был, но не от мужчины, которым ты стал. Итак. Что я могу для вас сделать, молодой человек?

– Не думал, что мне нужно повторяться, – ответил он.

– Есть, однако, сложность в том, что ты пытаешься влезть в обувь своего отца, – сказал Прайс. – Точнее, несколько, которые будут преследовать тебя вплоть до твоей смерти. По моему опыту…

– Разве я сказал тебе: «Разговаривай со мной, как с маленькой дрянью»? – властно спросил Роман. Его зрачки горели нетерпением и чернотой.

Он пристально посмотрел в глаза Прайса.

– Расскажи мне… – приказал он.

Прайс щелкнул ручкой три раза подряд. кликкликклик. Это полностью уничтожило внимательность Романа. Три А. Атональные, ассиметричные, аморальные. Любимый номер неудачи, он ассоциировался с дьявольскими уловками. Роман бормотал, пытаясь избавиться от этого наваждения, переместить его в темное место.

Прайс ждал.

Роман потряс головой, восстановился, взглянул в глаза Прайсу с новой силой. – Расскажи мне…

кликкликклик

Роман забормотал снова, а затем успокоился и притих. Прайс теперь озабоченно глядел на него спросил: – Может стакан воды?

Роман быстро заморгал и уставился на него, желая переместить всю ярость в его глаза. – Расскажи мне…

кликкликклик

– ЧЕРТПОБЕРИ! – неразборчиво вскричал Роман и, вырвав ручку из рук Прайса, швырнул ее через всю комнату. Она тихо отскочила от клетки, заставив ее обитателя вяло поднять голову, понять, что не происходит ничего интересного, и вернуться к своей медитации.

Роман упал в кресло, ранее предлагаемое ему, и повернулся на нем, глядя в другую от Прайса сторону. Его глаза наполнились бесполезной влагой, и щелчки отдавались эхом в мозгу, как капли воды, падающие в пропасть, на дне которой плескалось озеро.

Прайс подошел к нему сзади и нежно помассировал шею парня. – Шаг за шагом, – сказал он.

Роман выровнял дыхание и позволил усталости высвободиться под нежным нажимом рук; он просрал слишком много достоинства, потому не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

– По моему опыту, – сказал Прайс, словно его и вовсе никогда не перебивали, – быть человеком содержит в своей основе принятие того, как мало мы получаем из того что хотим, именно тогда, когда мы этого хотим.

* * *

Выйдя из здания, Роман пошел по тротуару. Плечи его были сжаты, а щеки горели, словно после пощечин, и настолько острым было его раздражение и смущение от произошедшего, что он, даже не задумываясь, чуть не упал с холма, занеся ногу над пустотой обрыва, – он успел убрать ее в самый последний момент. Роман потрясенно посмотрел вниз, едва избежав катастрофы.

– Чертов Питер! – крикнул он. – Чертов Питер!

В следующем сквере он заметил дождевого червя, облепленного черными точками-муравьями – и, наступив на них ботинком, возобновил свой шаг.

кликкликклик

Роман обернулся вокруг, дико тараща глаза, но здесь никого не было.

– Дыши, – приказал себе он. – Дыши.

Он почувствовал землю под ногами. Оно было здесь. Он вынул свой коробок из-под мятных конфет, вытряхнул остаток кокаина на тыльную сторону ладони и резко вдохнул его обеими ноздрями, испачкав нос белым. Оно действительно здесь. Он вытер нос рукавом куртки и продолжил идти.

кликкликклик

Роман застыл. Его кровь похолодела. О, нет. Оно добралось до него. Оно забралось в него и, используя маленькое долото, оно кликкликклик кликкликклик кликкликклик методично кликало по нему. Оно работало с какой-то целью. Оно хотело чего-то.

Роман захныкал. Он закрыл руками лицо. Он не знал, его ли это собственные руки или уже чьи-то другие. Темные. Он не знал, что это и откуда оно взялось, из какого темного места, оградиться от которого так отчаянно он желал.

– Пожалуйста, – молил Роман.

кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик клик кликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик клик– кликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик кликкликклик клик– кликклик КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИК– КЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИК– КЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИК– КЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИККЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК КЛИККЛИККЛИК

И затем снова воцарилась тишина, и граница между Романом и темным местом исчезла, его глаза крутнулись назад, и он увидел другую сторону, он четко увидел нечто, самое запрещенное из того, что можно знать, – то, что Френсис Пульман увидел, когда заглянул в его глаза. То, что уже произошло, и еще случится.

Роман закричал, его колени подкосились, и он, крича, упал на лужайку, и земля вокруг него подогнулась по форме идеальной окружности, теперь обрамляющей его, но он не заметил, как земля, став рельефной, начала проваливаться, и он сам был поглощен ею.

* * *

Норман,

Забавно как можно смотреть на что-то тысячу раз и не видеть этого. Это случилось со мной впервые, когда я увидел слово «джентльмен» в печати и по какой-то причине действительно впервые разглядел это. Джентльмен. О, подумал я, это мой брат. Джентльмен – это мой брат, Норман.

Но она не позволит этому существовать. Она вытащит на поверхность все плохое в тебе, и когда ты обнаружишь, что это случилось, будет поздно, потому что она уже уничтожит все лучшее в тебе. Я видел тот взгляд в твоих глазах, во время нашего последнего разговора, надеюсь, ты поймешь, насколько я серьезен:

Не позволяй ей уничтожить тебя.

Также, просто для факта, сначала я испробовал другой способ, но не удалось. Она не позволила убить ее.

Джей Ар

 

Сошествие В Ад

Из архивов доктора Нормана Годфри:

НГ: Как себя чувствуешь сегодня, Кристина?

КВ: Здесь очень мило. Чуть раньше я впервые прогулялась. Это была приятная прогулка, хотя всюду валялись ветки. Наверняка, это последствия вчерашнего шторма. Мой дедушка назвал бы его пожирателем сараев.

НГ: Да, так и есть. Надеюсь, он тебя не расстроил.

КВ: О, я люблю штормы. Я могла бы сидеть и смотреть на него весь день. Для меня они, как триллеры, что читает моя бабушка. В них нет никакой литературной ценности, конечно, но кровь закипает в жилах и сердце сжимается! В такие моменты ничто, попавшее под удар, не может считаться в безопасности, когда все вокруг ломается и бушует, понимаете?

НГ: Ты чувствуешь себя тут в безопасности?

КВ: Я хотела сказать, я не знаток психиатрических институтов, но тут, как на борту пиратского корабля. Шучу я, шучу. Но, да. Чувствую. Словно ничто не может достать тебя здесь.

НГ: …

КВ: Вообще-то, я его знала.

НГ: Прости?

КВ: Вы думаете о нем. Об этом психе. Простите, я не должна называть его психом. Но он тоже был вашим пациентом, не так ли?

НГ: Да, он был.

КВ: Мои бабушка с дедушкой живут рядом с Килдерри-парк, поэтому я часто его там видела. Думаю, я не должна была говорить, что знала его. У него была своя жизнь, родители и все остальное, а я не знаю ничего об этом. Кроме очевидного.

НГ: Очевидного?

КВ: Он видел, как он сделал это. Он видел Питера Руманчека, пожирающего ту девушку.

НГ: …

КВ: Доктор, вы в порядке, может вам выпить стакан воды?

* * *

Когда доктор Годфри вернулся с работы, его встретило характерное молчание.

Мэри была на кухне, чистила столешницу, вокруг ее шеи и плеч кружились вихри напряженности. В прошлые времена он мог просто положить руки на ее плечи, и это сняло бы с нее любую нервозность. Тогда доброта их отношений существовала не только на публике, но и сама по себе, а темами их разговоров служило нечто большее, чем сегодняшние взаимные обвинения. Он стоял в дверях, она знала, что он там. В нем обострилось нехорошее предчувствие – не стоит ждать ничего хорошего от женщин Годфри, выполняющих самостоятельно работу по дому, и он ждал с привычным фатализмом выплеска годами копившихся внутри обид, разочарования, враждебности и – близящегося вселенского наказания. Потому что она все еще была влюблена в него.

Он посмотрел на лицо на двери холодильника. Бугристое безглазое лицо гоблина от фирмы «Silly Putty». И он поддержал идею сводить Литу на ультразвук, потому что… потому что утратил последние силы сказать ей нет.

– Она мне ничего не сказала, – наконец произнесла Мэри. Она даже не повернулась к нему. – Она смотрела на меня, как на чертова инквизитора. Может, тебе повезет больше. Доктор.

Во время своего почти десятилетнего изучения медицины, ему никогда не приходило в голову, что гордый титул, которого он добьется по окончании, когда-нибудь плюнут ему в лицо таким образом.

Он зашел в комнату Литы. Она полулежала в своей кровати, делая домашнюю работу по математике, и не подала виду, что обратила внимание на появление отца. В его голове появилась противная картинка того «патлатого хулигана», вытворяющего всякое с его дочерью. Такова участь мужчин: ты начинаешь жизнь желторотым птенцом, чтобы моргнуть и в одночасье превратиться в отца молодой девушки, которую трахает другой желторотый птенец.

– Думаю, я сбегу и присоединись к Кальвинистам, – сказал он.

Она проигнорировала его. В дни, когда он сам находился в возрасте ухаживаний, он даже представить не мог, что самая сильная боль будет от того, что собственная дочь откажет ему во внимании. Это усугублялось и другими причинами. Одним из наибольших факторов появившегося в их доме раскола стало неуместное восприятие происходящего Мэри; с ее точки зрения, между ними был заговор: ее муж и дочь объединились против нее. Так и было; они объединились, поскольку он делал все возможное, дабы поощрить это. Итак, выбора нет. Ему придется присоединиться к Мэри, даже рискуя оттолкнуть от себя дочь, дочь, которая смотрит на них с таким явным разочарованием. Если он хочет починить хоть что-то, что в его силах, ему придется занять сторону ее матери. Войдя, он закрыл дверь.

– Я здесь не по просьбе мамы, – сказал он.

Она посмотрела на него, и он почувствовал то последнее, что ему допустимо было сейчас ощущать: что он победил. Но сейчас его талантам понадобится все внимание, нельзя отвлекаться. Он присел на край ее кровати и сделал вид, будто отпускает свою отцовскую сторону, принимая профессиональный нейтралитет. Как факир, который, глотая меч, передвигает свои внутренние органы. В мире возможно все.

– Это был твой первый раз? – спросил он, и беззвучно добавил – если можно так выразиться.

– Да.

– В этом нет ничего плохого, – сказал он. – Никогда не позволяй забивать себе голову, что это плохо.

– Хорошо, – произнесла Лита.

– Но… ты должна понимать нашу обеспокоенность. Понимаешь, милая… Все дело в незнании. Ты должна понять, каково нам было не знать, где ты находишься.

– Но дело не в этом, – возразила она. – Все дело в Питере. И именно поэтому я никому не сказала где я. Потому что не хотела врать вам, но знала, что вы отреагируете именно так. По крайней мере, она – точно.

Он скрыл свое удовольствие при этом уточнении.

– Она такая же поверхностная, как все остальные, – сказала Лита. – То же самое с Романом. Это подтверждает предвзятость. Она уже все решила и будет видеть только то, что подтверждает ее правоту.

– Я должен свериться со своими сводами родительских правил, но не уверен, что тебе можно разбрасываться терминами о предвзятости, – ответил он.

Пластичная нить свернулась на ее одеяле и, вытянув ее, он позволил ей свернуться вновь.

– И, – продолжил он, – я должен тебя спросить, как много ты знаешь об этом парне?

Он мог заметить, как это тронуло ее, по глазам, в которых читалось практически физическое сопротивление.

– Лита, я слышал кое-что, – сказал он. – И это кое-что чаще всего рассказывают именно о нем. Сейчас, я стараюсь оградить себя от преждевременных заключений, но у этого молодого человека довольно странная репутация.

Она молчала, и он не был уверен, что это признак проигранного сражения. Есть ли какой-то способ обсудить все, не заставляя ее возненавидеть его? Если цена этому – поражение, он это переживет.

Но затем она посмотрела на него своими стеклянными глазами и сказала:

– Папа, я люблю его.

Он ничего не ответил. Его глаза тоже остекленели.

– Люди видят то, что хотят видеть, – продолжила Лита. – Они видят кого-то, как Питер, и используют его в качестве чистого листа, на который можно наложить все, чего они боятся. Ты же знаешь, какими бывают люди.

Он знал. Но также он знал эту маленькую девочку, говорившую с ним с неземным авторитетом, что, скорее всего, было признаком возможного безумия.

Он положил руку на кровать. Она положила руку поверх. Они молчали. Открылась дверь, и вошла Мэри. Это было похоже на вторжение. Возникло ощущение, что кто-то вторгся на их частную собственность. Он надеялся, что Лита не уберет свою руку и она не убрала. Итак…

– Звонила Оливия, – сказала Мэри.

Вот в чем было дело. Он знал, что последует дальше, что ждало его все эти дурацкие годы, но, несмотря на неизбежный рок, которого он ждал, он все еще не был готов встретиться с этим лицом к лицу, но был окрылен. Окрылен, потому что не в его силах было бросить ее.

Он держал руку дочери и ждал, когда это произойдет.

– Роман в коме, – сказала Мэри.

* * *

Роман находился на чердаке Дома Годфри. Прайс сказал Оливии, что его ЭКГ стабильна, но он упорно настаивает не переводить его домой. Этот совет был проигнорирован. Шелли настояла на том, что хочет, чтобы он был с ней на чердаке, и получила согласие матери. Шелли сама перенесла туда его кровать. И теперь он лежал на ней в больничном одеянии. Они стояли подле него – Годфри и Оливия, и девочки. Годфри посмотрел на парня: племянник лежал перед ним, но ему не хватало того эффекта присутствия, которое отличает обычного спящего человека. Воспоминания и запахи этого чердака, так знакомые с детства, мешали ему дышать полной грудью, и он попросил Оливию спуститься с ним вниз. Девочки остались. Лита подняла взгляд на Шелли. Глаза Шелли были озабоченно вытаращены и казались такими же твердыми, как кварц. Лита обхватила руками талию Шелли. Ее руки не смогли сцепиться сзади.

Годфри и Оливия стояли в патио. Свет датчиков движения отбрасывал от них худощавые тени на лужайку.

– Ему нужно быть в больнице, ты это понимаешь? – спросил он.

– Он останется здесь, – твердо заявила она.

Годфри посмотрел на вытянутого мужчину – свою тень на траве. Он говорил ей однажды, очень давно, что без промедления заберет от нее детей, если ему только покажется, что на то есть причина. Но в данных обстоятельствах, где вмешательство полностью оправдано, он не испытывал никаких иллюзий насчет своей совести и неисполнения обещания.

– Как это произошло?

– Передозировка. Он был под кайфом и устроил сцену в Институте.

– Зачем он приходил туда? – спросил Норман.

– Я не знаю.

Он нажал пальцем на вершину пирамидки, украшающей край перил.

– Оливия, скажи мне правду, – сказал он. – Ты что-нибудь знаешь о проекте Уроборос?

– Я говорила тебе, я знаю о том, что там происходит, не лучше тебя. Это имеет какое-то отношение к Роману?

– Зачем он приходил туда? – повторил Годфри. – Там что-то произошло, ты не можешь вести себя, будто ничего не произошло.

Она повернулась к нему и посмотрела с отсутствующим, что было по его опыту для нее непривычно, взглядом. В ее глазах была полнейшая пустота.

– Норман, последнее, что меня сейчас заботит – это действие, – ответила она.

Она прикурила сигарету. Свет датчиков ушел в другом направлении. Огонек сигареты осветил слезы на ее щеках.

– Лив, – сказал он. Он не называл ее этим вопиющим омофоном очень долгое время.

– Лив, Лив, Лив, – произнес он, качая головой.

* * *

Этой ночью, после полуночи, зазвонил телефон Годфри.

– Здравствуй, – ответил он, а затем, – О, ради Бога… – и потом, – нет-нет, я уже еду. Он положил трубку, повернулся к Мэри и начал было оправдываться, но не закончил; это было излишне. Ее безразличие насчет его неожиданного бегства из их постели вызвало в нем болезненный импульс, желание закончить объяснение. Он завис над ней, сжав ее руку, и сказал, что вернется так скоро, как сможет. Она показала ему, что нет нужды пытаться говорить правдивее, чем есть на самом деле.

Реабилитированный, он второй раз за день поехал к Дому Годфри и залез в другую постель, после чего началась их с Оливией деятельность , которой не было долгие годы, с тех пор как последний раз он называл ее сокращенным именем. Они спали вместе. Фраза, которую он никак не мог понять, в качестве эвфемизма для секса, словно слово трахаться несло в себе больше сложностей и последствий.

Через несколько часов он неожиданно проснулся, ощущая животную сконфуженность от нахождения не в той постели. Сейчас он лежал один, и, быстро сориентировавшись в пространстве, заметил ее, сидящей на подоконнике. Она была обнажена, одна нога была закинута на другую, и шепот сигаретного дыма кружился над ее головой.

Потерянная в собственных мыслях. Мыслях о мире, где такие вещи могут случиться с нашими детьми, и мы ничем не сможем им помочь.

* * *

Питер и Лита доедали свой ланч в кафетерии, когда он почувствовал приближение этого. Он заметил некую нервную энергию, исходящую от нее, отчетливое женское напряжение, от которого, если высвободить его, никто не спасется. Он ощущал это своей Свадистханой. Прошла уже неделя. Роман был все еще без сознания, и Питер не делал ничего в продвижении их расследования. Он вообще ничего не делал; он знал, что битва близится, но не знал какие формы и обличья примут последствия, если он продолжит пытаться нащупать что-то. Сейчас, единственное верное решение было – принимать вещи такими, как они есть, и не влезать в какие-либо сложности. Сейчас он занимался только этим. Но то, как Лита ковыряла ложкой свой йогурт, означало, что, что бы ни было у нее на уме, скоро это станет и его заботой.

– Вау, твои серьги подобраны к кошельку? – сказал Питер. Как правило, по его наблюдениям, модные решения девушек всегда были направлены на определенные диверсионные цели.

– Я хочу, чтобы ты пришел ко мне на обед, – произнесла она.

Питер молчал.

– Это очень важно для них, – продолжила она. – Это… очень важно для меня.

Питер приказал своему внутреннему взору представить, как заходит солнце, растекаясь медом по осенней траве; тихий бегущий поток, огибающий круглые речные камни и первые серебристые лучи новой луны. Итак, мы дошли до Этого. И разве это не тот самый разговор, который ведет к бойфренду и обязательствам и другим словам, на которые у него была аллергия. Девчонки. Как только вы повторно настаиваете на вполне разумных границах, они повторно напирают на вас со всей мощью бульдозера. А вся ирония в том, что почему-то мужчин считают охотниками.

Она выжидающе смотрела на него. Ожидая десять миллионов вещей, которые могут крутиться в девичьей голове. Очевидно, он позволил зайти всему этому слишком далеко. Очевидно, если он скажет ей «Мне нужно немного личной свободы», она вместо этого услышит звон свадебных колоколов. Он знал, как с этим справиться. Как говорил Николай: «в девяти случаях из десяти, когда женщина заставляет ныть твой живот, решением служит взять ее домой и заняться сексом». Так и было. Он так и поступит, просто возьмет ее домой и займется сексом, как это было раньше, и больше тут не о чем говорить. Он улыбнулся ей и кивнул, она улыбнулась в ответ, думая, что добилась своего.

Последующим вечером Мэри Годфри с трудом сдерживала свое недоверие, что она сидит за одним столом с ходячим переносчиком блох, грязным хулиганом, делится с ним хлебом, как с любым другим школьным приятелем дочери. Все годы терпения и труда, что она посвятила этой семьи, читавшиеся на ее лице, готовы были рухнуть за один вечер. Но это был все еще ее стол. Вполне подходящий для жертвоприношения того, что еще осталось святого. Классовая ненависть! Такое нервное отношение было следствием того, что Мэри Ньюпорт сама росла дочерью необразованного сталевара по другую сторону железной дороги, и что ни ее муж, ни ее дочь знали об этом не более, чем они ведают о темной стороне луны. Она не хотела ей такой участи – потому создавшееся положение напоминало ей оживший роман Джейн Остин, где родители обеспокоились, как бы их единственное чадо не закончило жизнь, прозябая в сточной канаве. Один взгляд на подобных Питеру Руманчеку, – и вы уже ответственны за, хоть и отвлеченное, но важное понятие классовости. Только если ваше имя не Норман Годфри. Если вас зовут так, вся ваша ответственность состоит лишь в сопротивлении предку, мертвому уже более сотни лет.

Но ничто из этого не было истинной причиной беспокойства Мэри. Больше всего ее беспокоило ее собственное участие во всем этом фарсе. Когда у Литы впервые появилось предложение отобедать, ответом Мэри стал тяжелый и гадливый смех, неприятный ее собственным ушам, и категоричное Нет. Но Лита не собиралась спорить с ней, даже не взглянула на нее. Она посмотрела на своего отца, безошибочно понимая: он с этим справится. Справляться с безумными – его работа. Мэри стало интересно, есть ли определение тому, в кого она превратилась. Это будет инверсия эхо – тело, отделенное от голоса. А все, что хочет голос, если его кто-нибудь сможет услышать, просто спросить, как они позволили всему этому произойти?

После ужина, она, извинившись, ретировалась, заявив о неожиданно настигшей усталости, а доктор Годфри налил себе выпить и предложил Питеру. Парнишка заслужил выпивку, высидев под пристальным светом прожекторов, излучаемых гостеприимством Мэри.

И сейчас, при встрече с обвиняемым лицом к лицу, доктор Годфри стал более доброжелательным к точке зрения своей дочери: Питер был совершенно другим. Он не был нашим соседом. Он не хотел вещей, которые хотим мы. Если вы скажете ему выпрямиться и вести себя прилично, он посмотрит на вас с искренним недоумением: в его мыслях он и так это делает. Кроме того, он был виновен в самом немыслимом преступлении перед цивилизацией, такой же неестественной, как резкая хромота: он не принадлежал никому.

Он не хотел находиться здесь сейчас, это было очевидно. Но он пришел. Он был здесь, потому что Лита попросила его, это демонстрировало базовый уровень целостности, что, по оценке Годфри, давало парню пару очков. Его сильнейшим страхом была возможность, что придуманная Кристиной Венделл история об оборотне, есть психологическая защита от более тревожной реальности, но профессиональные инстинкты толкали его к другой теории насчет его пациентки. С другой стороны, все было очень просто: люди напуганы, и кто-то должен за это поплатиться, а Питер был как раз Не Одним Из Нас. Но вот он пришел и старается (хотя ему действительно тяжко носить галстук), и, кроме того, нельзя списывать со счетов, как добр он с Шелли. Единственное из всего, что нельзя списывать со счетов.

Годфри протянул Питеру бокал, который Питер поднял, чтобы чокнуться.

– За… Романа, – сказал Годфри. Он, конечно, хотел сказать что-то безобидное и забавное, но вышло это.

– За Романа, – ответил Питер, и в его глазах стояло странное выражение, которое, как заметил Годфри, проскакивало во время обеда, не зрелость, нет, но словно ясность и понимание окружающего. В них будто бы читался истинный облик его души, прожившей не одну жизнь, и в этой жизни она пряталась за маской лица Питера.

Годфри заметил, как он сжал ногу Литы, но, к его удивлению, это порадовало его. Да, он был рад. Рад, что его странная дочка нашла странного кавалера, что в ее жизни есть человек, который так к ней прикасается. Перед ним сидела женщина, которую он создал.

Как только со стола было убрано, он сделал скептическую маску на слова Литы, что она подвезет Питера домой, потому что сам он выпил, и никому не хотелось рассматривать идею тревожить из-за этого Мэри. И теперь он отрекся от своего престола, от права частной собственности, от того, чтобы быть помехой между ними. Они справятся и без него. Он дал им напутствие веселиться, надеясь, что они будут действовать наоборот. Они будут жить.

Она уже настоящая женщина. Что вы знали про это?

* * *

Из архивов доктора Нормана Годфри:

КВ: Мне снова приснился тот сон, где я на заводе. Но в этот раз он был другим, в этот раз, когда настал момент, я не знала, прятаться мне или обернуться и встретиться с этим лицом к лицу, но вдруг я увидела кого-то снаружи, за окном. Это был Френсис Пульман. Я думаю, потому что… Боже, ненавижу говорить такое вслух, но это из-за его странных глаз. И это единственное, что изменилось во сне, он просто стоял, не произнося ни слова, а я все так же застряла в том же месте, но с мертвецом, наблюдающим за мной.

НГ: Есть какие-нибудь мысли, какую роль Пульман или его призрак играли в твоем сне?

КВ: Я… Это прозвучит немного безумно, доктор.

НГ: Ничего, ты в правильном месте.

КВ: Его лицо.

НГ: Что ты имеешь в виду?

КВ: Он ничего не говорил, но я смотрела на его лицо и знала – он говорит мне что-то.

НГ: Ты можешь рассказать, о чем он говорил?

КВ: Он говорил мне… Ты потеряешь свою душу.

НГ: …

 

Иерархия Дерьма, Без Которого Питер Мог Бы Жить

Был последний день перед Снежной Луной, и прозвеневший после восьмого урока звонок не только освободил тела школьников оставшемуся дню, но также подарил последние горячие минуты отрицания со стороны Питера, откладывавшиеся им последние две недели: теперь он должен сказать ей. Женщины и разговоры всегда идут рука об руку, как нечто приятное в сочетании с четвертованием. Он шел из своего класса к автобусу, морщась от такой перспективы, когда перед ним появились  Алекс Финстер и Том Даблик, и еще двое подошли сзади. Не такую отсрочку от разговора желал Питер.

– Завтра полнолуние, – сказал Алекс.

Питер промолчал.

– У тебя что, сперма в ушах, Руманчек? Я с тобой говорю, ты, грязный цыганский кусок дерьма.

Питер не отрывал взгляда от таблички «Выход» в конце коридора.

– О, наверное, он просто расстроен из-за своей девчонки в коме, – сказал Том.

Решение, знал Питер, было простым: добраться до автобуса. Они только и жаждут, чтобы он дал им повод. Если люди хотят напасть на тебя, они просто нападают; этим же говноедам нужна причина. Так что самым очевидным и простым выходом было держать свой рот на замке и добраться до автобуса.

Алекс назвал его цыганским отродьем, и когда они вместе проходили через дверной проем, то прижались друг к другу, и Алекс, повернув голову, горячо задышал в ухо Питеру.

– Скорее всего, он спешит домой отсосать у своей Спящей Красавицы, – произнес Том.

Просто подержать рот на замке еще немного, чтобы добраться до 89-го автобуса.

Они хотят, чтобы он дал повод, но Питер достаточно бывал на месте избитого в потасовках, чтобы знать: ничто этого не стоит. Вот что отличало Питера от Романа; Питер обладал контролем. Если они смогут отнять и его, тебе больше нечего будет терять.

Том поднес два пальца к своему носу и глубоко вдохнул: – Не киской ли тут запахло?

Теперь они вышли наружу, автобусы стояли у остановки, не далее чем в пятнадцати ярдах от них. Пятнадцать ярдов до заветной цели.

Алекс положил руку на плечо Питера: – Так откуда взялась твоя волчья половина, а?

Он думал, эта навязчивость заставит Питера отреагировать. Но тот был достаточно умен, желая просто добраться до автобуса.

– Твоя мама засунула кость между ног и сказала: «Идите и возьмите ее, парни»? – произнес Алекс.

Питер ударил Алекса по яйцам.

Алекс согнулся, запнувшись о собственные ноги, и упал. Другие парни были прямо за ним, но секундное замешательство – все, что необходимо, чтобы добежать до автобуса, любого, что поблизости, за который он может зацепиться и отпинываться. Его глаза пробежались по окнам автобуса, и на короткое время он встретился взглядом с девочками, близняшками Сворн, уставившихся на него маленькими испуганными глазками, если бы их глаза были самым худшим, нет, тут были вещи похуже, чем просто глаза зрителей.

Он начал подниматься по ступеням в кабину, когда глаза одной из сестер расширились (у какой – уже не узнать), и она закричала:

– Берегись!

Но Питер знал: поздно. Рука схватила его за косичку и стянула со ступенек автобуса, толкнула на тротуар, где он оказался зажатым парнями в кольцо. Он смотрел прямо на Дункана Фитца, на двести десять фунтов Дункана Фитца, который не искал драки, но теперь, когда ее дух витал в воздухе, не мог от нее отвернуться. Вот, чего стоит тебе драка: права на абстракцию, такую, как «честность».

Питер попытался поднять руки для защиты, но, прежде чем он смог, Дункан ударил его по лицу. Это было как вспышка очень яркого света, и с полдесятка вспышек зажглись следом, прежде чем Питеру наконец-то удалось поднять руки, прижать колени к груди, выплюнуть кровь на ладони и начать ждать начала избиения.

Но затем острые локти разорвали кольцо, окружавшее его, еще один боец вступил в драку, и он почувствовал вес нового тела и руки, обвивающиеся вокруг его шеи. Вес был небольшим, и руки тряслись и были тонкими, как у девушки. Это и была девушка. Это была Лита. Лита закрыла его собой.

Все снова затихло. Лита прижалась к нему, дрожа. Из центра ее тела текла энергия такой силы, что Питер мог чувствовать ее своей Свадистханой, и она заставляла ее тело дрожать и не отпускать его из объятий.

– Вот, бля, – неожиданно произнес кто-то. Вечеринка закончилась прежде, чем началась: неожиданное вмешательство Литы, как кого-то власть имущего, заставило толпу, понурившись, отступить. Так же неожиданно, как сакраментальная жажда насилия возникла в толпе, беременная девушка быстро уняла эту мощь.

Лита помогла Питеру подняться. Его волосы были растрепаны, лицо покраснело и кровоточило из порезов над глазом и ртом. И хотя он теперь стоял на ногах и был в порядке, то, что она видела внутренним взором, были бесконечные удары того парня, склонившегося над ним. Раньше она никогда не видела такой жестокости, но инстинктивно знала, что однозначным выходом из драки было равнозначное и противоположное ей действие, и она поцеловала его лицо. Она покрыла лицо, которое другой парень покрывал ударами, своими поцелуями, легкими, как трепыхание крыльев моли. Глаз за глаз. Питер наклонил свою голову к ней. Он протянул свой большой палец к ее рту и вытер с губ кровь. Она плакала, и сопли текли из ее носа.

Он положил указательный палец на ее губы.

– Сопли, – сказал он, затем вытащил запасные резинки из кармана сумки и собрал волосы в хвост. Взял ее за руку.

– Пошли, – произнес он.

– Эй! – рявкнул голос, похожий на удар по тарелке барабанной установки, и рука замдекана Спирса схватила Питера за локоть. – Куда это ты собрался?

– Он идет со мной.

Замдекана отпустил Питера. Его лицо дважды побледнело в двойном отражении солнцезащитных очков Оливии Годфри.

* * *

Питер и Лита отправились с Оливией. Шелли, за которой и приехала Оливия, устроилась в багажнике пикапа, а трое остальных в кабине, Лита сидела посередине, наклонив ноги в сторону коробки передач. Оливия вытерла лицо Питера своим головным платком, и теперь он держал его прижатым к окровавленному рту. Внутренняя сторона щеки была прокушена, и он обследовал ее своим языком. Оливия, в ответ на вопрос, который еще не был задан, ответила:

– Он по-прежнему.

Она дотронулась до коленки Литы, что на первый взгляд выглядело, как жест сочувствия – но ей нужно было место для переключения передач.

Она везла их к трейлеру Руманчеков.

– Мне придется отвезти тебя домой, дорогая, – сказала она Лите.

Лита ничего не ответила. Оливия обдумала взрослые возможности своей ответственности и смягчилась:

– Хотя бы позвони маме. Она и так на пределе в последнее время.

При виде опухшего глаза Питера и разбитой губы, Линда не меньше пятнадцати минут выражала свое горе и злость. Она, плюясь на собственную грудь, декламировала такие проклятия утробам, породившим тех монстров, что могли сотворить такое с лицом такого милашки. Затем она приняла властную материнскую позицию, отмыла его, вручила чашку чая с двумя таблетками аспирина и отправила в постель с куском замороженной отбивной для снятия отека. Оливия осталась, чтобы поговорить с Линдой.

В спальне Лита легла рядом с Питером и закинула руку и ногу поверх его тела, суеверно ограждая собой от постороннего мира.

Он снова ткнул языком в отверстие в щеке. Лита возмутилась:

– Прекрати так делать. Я вижу, что ты это делаешь.

Питер взглянул на нее. Забавная маленькая девочка, которая вложила всю свою любовь между ним и избиением, еще неизвестно чем это все могло закончиться. Одним из главных критериев Николая в определении качества женщины был: поможет она или нет при перестановке мебели. Он имел в виду не какие-то женские дела, типа перенести лампу или коробку с посудой, но чтобы она наравне с мужчинами сжала зубы и тянула диван. Что бы ты сказал на это, Ник?

Но этот факт напомнил ему о том, чего он избегал сказать ей в последнее время. Он должен сказать ей, что произойдет завтра ночью и ей это не понравится. Ей не понравится услышать такое не больше, чем ему – говорить ей об этом. Но это не меняет факта, что ему нужно все рассказать, и ожидание сделает все только хуже. Он закрыл глаза и вдохнул аромат ее волос. Еще минуту.

В дверь постучали. Линда и Оливия вошли вместе. Они согласились, что Питеру может быть не безопасно оставаться здесь.

– Полная луна может привести сюда людей, – сказала Оливия.

Питер кивнул, не в состоянии противиться такому несчастливому стечению обстоятельств. Он поднялся и начал упаковывать рюкзак необходимых вещей для ночевки в Доме Годфри.

* * *

Оливия выделила Питеру гостевую спальню. В углу находилось старинное зеркало, установленное на деревянном цапфе и наклоненное немного вверх. С того места, где стоял Питер, в нем отражался висящий на стене портрет пожилого человека с ястребиным лицом и зелеными глазами, он улыбался так, словно только что воткнул вам нож в сердце, а вы и не заметили.

Оливия положила руку на плечо Литы.

– Я возьму на себя смелость самой позвонить твоему отцу.

Повернувшись к Питеру, она поглядела на его искаженное лицо. Он не мог прочесть выражение ее глаз за солнцезащитными очками. Она прикоснулась пальцами к его лицу, но он не вздрогнул. Небольшое знание о ее прикосновении не навредит ему.

Она вышла, дав им несколько минут наедине.

– Мальчишки… – сказала она на выдохе, выходя. – Мальчишки…

Питер смотрел в зеркало. В такие моменты его Свадистхана посылала ему странные и высокочувствительные сигналы, но он был рад, что они никогда не добирались до его Третьего Глаза. Третий Глаз всегда прорывался, в удручающе буквальном смысле. Но завтра ночью произойдет то, что неизбежно должно случиться с тех пор, как Роман позволил себя арестовать. На самом деле, это было неизбежно с той ночи, когда они нашли Брук Блюбелл. Он должен найти варгульфа, выследить его и вырвать ему глотку. Это делало его слабым, и он хотел просто лечь, но продолжающаяся боль от побоев держала его на ногах. Боль не дает ничего, кроме ощущения приоритетов. Сейчас он желал, чтобы его Третий Глаз показал ему, как гадалка через хрустальный шар, каким будет мир на утро послезавтра, но все, что он видел – это собственное уродливое, избитое лицо. В зеркальном отражении руки обвились вокруг его груди и сцепились в замок.

– Пойдем, навестим его, – сказала Лита.

Они поднялись на чердак. Шелли находилась внизу; когда она не спала, то охраняла приватность брата. Он лежал подле окна. Пара совиных глаз, мерцающих между деревьями, блестела неустанным бдением. На голове Романа отросло больше натуральных черных волос, и его щеки покрывала неровная щетина.

Лита опустилось рядом с ним на колени.

– Я даже не знала, что он красит волосы, – она смотрела на его лицо. В лунном свете можно было различить крошечные капилляры в его глазах.

– Если ты соберешься сбежать отсюда, ты мне скажешь? – спросила она.

– Я не сбегу, – ответил Питер.

– Я с тобой, если сбежишь, – произнесла она.

Он поглядел в окно на диск луны.

– Я недостаточно быстр, чтобы обогнать ее, – сказала он.

Она посмотрела на ротер в ухе Романа и поняла, что грядет нечто большее, и она будет это ненавидеть так же сильно, как ненавидит, что ее лучший друг в коме, и что ей пришлось смотреть, как избивают ее первого парня, которого она любит всем своим телом. Она знала: что бы он ни собирался сказать, это будет так же ужасно, потому она сосредоточилась на светящемся медицинском приборе в ухе Романа и ждала.

– Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что, – начал Питер. – Завтра ночью, мне нужно чтобы ты пообещала, что до захода солнца ты будешь сидеть с кем-нибудь дома, и что бы ни произошло, ты не выйдешь до самого восхода. Всю ночь.

– Что ты собираешься делать? – спросила она бессмысленно. Она точно знала, что он ответит, и то, что он произнесет это вслух, ничего не исправит, значит, нет необходимости слышать это.

– Я собираюсь убить его, – сказал он.

Она едва могла слышать дыхание Романа, выходящее из его носа.

– Ты же понимаешь, что ты просто человек? – спросила она. – Как и все мы. Мы просто люди.

– За час до заката, – начал Питер. – Ни при каких обстоятельствах не покидай дом. И ни при каких обстоятельствах не позволяй никому войти.

– И что потом? В следующий раз я увижу тебя в тюрьме? Или на твоих похоронах? Я вообще увижу тебя после этого?

У Питера не было ответа на ее вопросы, а они сыпались так быстро, что его разум не поспевал обрабатывать ответы.

– Я думаю, ты полон дерьма, – сказала она. – Я думаю, в вас обоих полно дерьма. Ты думаешь, я единственная, кому нужна защита? Ну так, посмотри на себя. Что должно случиться, чтобы ты понял, что это не какая-то игра? Это жизнь.

Питер все не отвечал: не потому, что не было ответа, но потому, что слишком устал, чтобы слушать самого себя. То, что произошло в две последние луны, случится снова завтра ночью, и весь город знал это. Только, если он не убьет зверя. Этому существу было известно, кто он, – и он не мог ничего исправить, чтобы не быть частью всего этого. Только если он не убьет его. В нем теперь сидел страх куда глубже страха клетки: он боялся, что с ней случится то же, что произошло с двумя другими девушками, боялся, что она будет еще жива и увидит, как клыки и когти вгрызаются в ее живот, рвут на части, с едой в желудке, младенцем и дерьмом, пока вся жизнь не вытечет из нее. Только если он не убьет его. Эта жизнь – игра, с самыми высокими из возможных ставок, и потерять их  было выше его понимания. Он не был убийцей, он не хотел никого убивать, к черту все эти убийства.

Он поискал что-то хрупкое, но не ценное, просто, чтобы показать. Он выбрал настольную лампу и швырнул ее об пол. Лита испугалась этого насилия, достигшего желаемого эффекта, и он ненавидел этот эффект.

– Либо ты сделаешь так, как я говорю, либо ты никогда меня больше не увидишь, маленькая тупая сука, – произнес он.

Снаружи показался проблеск света; приехал ее отец. Лита отпустила руку Романа и стерла слезы со своих щек. Она встала и поправила юбку, посмотрела на Питера. Ее заплаканные глаза Годфри были красными и зелеными, как самое ужасное в мире Рождество.

После ее ухода Питер присел на кровать Романа. Положил руку ему на голень и потряс.

– Тут никого, кроме нас, цыплят, – сказал он.

Раздался скрип, он обернулся и обнаружил Шелли, стоящую в дверном проеме, но не осмеливающуюся вмешаться. Она смотрела на разбитую лампу, но ей не нужны были доказательства, чтобы понять – кому-то здесь причинили боль. Питер молчал. Он наклонился и снял один ботинок, затем другой. Подбросил ботинок в воздух, затем второй, и она наблюдала, завороженная элегантностью, с которой он жонглировал в темной комнате.

* * *

На следующее утро Питер проснулся от толчка своей матери. Его щека была пурпурной, на губе запеклось темное пятнышко, отпечатавшееся ночью на подушке. Он хотел  бы чувствовать себя лучше, чем прошлой ночью, к тому же  рядом была мама, но его чувства не изменились. Вчера случилось, равно как и сегодня вечером случится, и ничто не изменит эту огромную черную дыру неудачи.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она.

– А как я выгляжу? – ответил он вопросом.

Она натянула рукав  на ладонь и вытерла его губу.

– Завтрак, – сказала она.

Оливия дала Линде власть над кухней, что тут же выразилось в куче предложений по готовке блюд. Бывали времена, как эти, требовавшие от нас величайшей силы и сдержанности, и это чуть не убило Линду прошлой ночью, ведь она не могла накормить своего ребенка. Шелли старалась есть с чрезмерной деликатностью, чтобы компенсировать тягу к пище вследствие нервозности, тем не менее, ее ложка слишком часто стучала о края стоявшей перед ней чашки с манной кашей. Когда их глаза встретились, Питер наклонил голову на  один бок и приподнял бровь с другой стороны, вызвав слабую улыбку, но, когда он попытался улыбнуться в ответ, то смог лишь поморщиться из-за распухшего синяка. В это вмемя Оливия, спрятавшись за улыбкой в глазах, весело сплетничала о недавнем скандале с участим знаменитости, словно была рада, что обычная рутина внезапно прервалась. Питер не знал, что заставило упыря стать неожиданно гостеприимной, и ему было все равно.

Его ум был занят реакцией Литы, когда он бросил лампу, и последним взглядом в глаза Роману, прежде чем отвернуться от него, и луной, которая теперь находилась на другой стороне земли, но все еще оказывала громадное влияние на его блуждающие мысли.

После завтрака Оливия поднялась, отвезти Шелли в школу. Линда взяла ее за руку. – Твоя кухня – просто мечта, – сказала она.

Оливия притворно заскромничала: – Это зависит от того, кто на ней готовит.

Когда Питер и Линда остались одни, Линда направилась к бару, вынула бутылку виски и приправила им свой кофе.

– До фермы Тома и Кристал меньше дня пути, – сказала она. – Мы можем быть там до твоего превращения.

На его кружке была трещина, и он провел по ней ногтем.

– А что, если она следующая? – спросил он.

Они смотрели друг на друга: больше нечего было сказать.

Питер отхлебнул из кружки. Когда он глотнул, его горло сузилось до размеров игольного ушка. Линда встала и подошла к нему: он обвил ее руками и зарылся лицом в складки живота и плакал, и плакал, и плакал.

– К черту все эти убийства, – произнес он.

Кто-то вошел в столовую, Линда обернулась. Это был Роман. Он не выразил никакого удивления вторжению Руманчеков в его столовую, как люди, которые обычно глупят после долгого сна.

– Который час? – спросил он.