Ладони все время были мокрыми. Я вытирала их о платье, но они немедленно становились влажными снова. «Ты можешь это сделать, — подумала я про себя. Это пустяк. Тебе приходилось переживать и кое-что похуже». Это правда, но на меня сейчас смотрели сотни людей. И ждали.
Я повернулась и поискала глазами мужа. Зрение уже не было таким острым, как во время беременности. Возвращаться к обычным человеческим способностям не слишком приятно, когда попробуешь, что такое способности сверхъестественные. К хорошему привыкаешь быстро. Кто-то помахал мне рукой поверх моря людских голов. Это Лиллиан. Вон она — улыбается от уха до уха. Рядом с ней Синтия. Бекс, Клер. По другую сторону от моей матери сидели Райан и Джаред с возбужденной, непоседливой Эдем на руках. Малышке было десять месяцев — ручки-ножки в пухлых складочках, волнистые светлые волосы, а щеки такие полные, что свешивались вниз, как брыли у бассет-хаунда. Ярко-голубые глаза дочери я видела даже отсюда. Эдем стояла на коленях у Джареда, подпрыгивала и вихлялась из стороны в сторону, показывая всем два верхних зуба и зиявшую между ними дырку. Джаред не мог отвлечься от дочурки, она занимала все его внимание, а большой коричневый бант прочно перекрывал поле зрения. Глядя на попытки мужа оглядеться и увидеть что-нибудь, кроме этого банта, я не могла удержаться от смеха.
Последние десять месяцев мы провели превосходно. Несмотря на наличие мужа и ребенка, я завершила учебу в Брауне, как обычная студентка. Мне больше не приходилось оглядываться, бояться. Жизнь была нормальной, даже лучше. Наконец-то мы зажили счастливо, и наша дочурка наблюдала за нашей абсолютной радостью от обретенной свободы.
Нина Грей Райел, — объявил ведущий.
Я поднялась по ступенькам, прошла по сцене, взяла диплом у президента. Она поздравила меня, и я пошла обратно, пожимая руки каких-то незнакомых людей, с которыми никогда раньше не встречалась. Очевидно, это были важные начальники в Университете Брауна.
Вместе со мной учебу закончили Бет и Чед, Такер, Джош и Лиза. Мы радовались и печалились, что наконец-то получили дипломы. После церемонии мы под музыку и с талисманами Брауна в руках, приплясывая, прошли под знаменитыми воротами Ван Винкля. Я всю дорогу смеялась и скакала. В конце пути меня дожидалась семья.
И вот я потонула в море объятий и поцелуев родственников, даже Синтия не осталась в стороне. Эдем потянулась ко мне, и Джаред передал ее с рук на руки, чтобы она тоже облобызала меня. Эдем обняла меня за шею пухлыми ручонками, уцепилась пальцами за волосы и, широко раскрыв рот, запечатлела на моей щеке влажный детский поцелуй.
О, спасибо большое! — улыбаясь, сказала я.
Я подумала, не встретиться ли нам за ужином. — прочирикала Лиллиан.
А то, — кивнула я. — Принести что-нибудь?
Не-а. — Лиллиан подмигнула. — Я занималась этим все утро.
Она поцеловала меня еще раз, потом пощекотала носом щечку Эдем и чмокнула на прощание своих детей.
Увидимся в шесть.
Джаред засунул руки в карманы:
Мы, может быть, немного опоздаем, мама. Нам надо кое-куда заехать.
О? — удивилась я.
За подарком по случаю получении диплома.
И что это за подарок? — спросила я, загораясь от любопытства.
Джаред засмеялся:
Ты ведь знаешь, что я не скажу!
Я изобразила разочарование:
Ненавижу сюрпризы!
Ничего подобного. — сказан Джаред и прижал меня к себе.
Клер подмигнула Джареду:
Увидимся за ужином. Мои поздравления! Пока. Эди!
Она поцеловала толстые пальчики Эдем, и они с Райаном, обнявшись, пошли к машине Клер. Бекс сделал большие глаза и неохотно пошел следом за ними.
Мне надо переодеться, — сказала я.
— Ладно. Это мы тоже можем сделать.
Джаред повез нас на окраину города. Мы находились на дороге, которая вела к складам, поэтому я ерзала от нетерпения на сиденье, надеясь, что Джаред везет меня на встречу с Эли. Но мы остановились далеко от склада - в нескольких сотнях ярдов. Я едва могла видеть дом с этого расстояния.
Джаред свернул на подъездную дорожку, которая вела к двухэтажному дому.
Где это мы?
Дома. — улыбнулся Джаред.
Да? - обалдело сказала я и снова посмотрела на дом: белые стены, зеленые ставни, крыльцо с качелями, все в стиле Нормана Рокуэлла.
Пошли,—сказал Джаред, вышел из машины и открыл заднюю дверь, чтобы отстегнуть Эдем и забрать ее из детского кресла.
Пошли! — командовал он, едва справляясь с бурей восторга, которая грозила вот-вот вырваться наружу.
Я взяла мужа за руку, и мы подошли к входной двери. Джаред вынул ключ, открыл замок, толкнул дверь. Я не могла поверить своим глазам. Внутри все было как в лофте. Те же картины на стенах, те же украшения, даже такая же планировка. Единственная разница — второго этажа снизу совсем не видно.
Это наше? — ошеломленно спросила я.
Да. Наша спальня наверху, рядом со спальней Эдем. Комната для гостей тоже имеется.
Я крепко обняла мужа и уткнулась лицом в его грудь:
Джаред? Мне так нравится! Не могу поверить, что ты это сделал!
Джаред подавил улыбку:
Синтия недовольна.
Переживет! — сказала я. оглядываясь вокруг в полном восхищении.
Мы протопали вверх по лестнице, и, увидев спальню, я просто ахнула: как будто с нашим лофтом ничего не случилось, спальня была точь-в-точь как там. Мне не терпелось увидеть что-нибудь новенькое, и я побежала в спальню Эдем. Джаред постарался оформить все точно так же, как было в доме Синтии. Он усадил Эдем в кроватку, где лежало несколько игрушек, и повел меня за руку в гостиную. Она была пуста — голые белые стены.- Ты оставил это для меня? — спросила я и сжала руку мужа.
Я не знал, какой ты захочешь сделать столовую, поэтому оставил пока так. Чистый холст.
Мне нравится. Мне все тут нравится. Сегодня я буду снова спать так же хорошо, как когда-то спала в нашем лофте. Ты вернул мне наш дом. Я даже не могу сказать тебе, как много для меня это значит.
Джаред сдвинул брови:
— Это не значит и крошечной доли того, что значишь для меня ты.Я встала на цыпочки и обняла мужа за шею, прикоснулась губами к его губам и улыбнулась, почувствовав исходящее от него тепло. Я соскучилась по этому ощущению. Джаред положил руки мне на спину и сильным движением привлек к себе. Все свои чувства ко мне он вложил в поцелуй.
— Я счастлива. Я так счастлива... — шептала я, касаясь губами губ любимого. — И все это благодаря тебе.