Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом ударе сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника — может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.
Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, — пробурчала я. — Я же сказала, мне нужен простой ноутбук, а этот выше моего понимания.
Джаред потрепал меня по спине:
— Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться. Я громко захлопнула книгу:
Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосабливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.
Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.
Не буду мешать, заканчивай доклад, а потом прогуляемся.
Спасибо, — выдохнула я и вернулась к чтению.
Взгляд мой бесцельно бегал по строчкам, но содержание не доходило до меня. Голову занимали другие мысли — организация свадьбы, лети Кита Андерсена, опасное положение Райана. мертвые птицы и местонахождение книги. Задерживаясь на каждой лишь пару секунд, я переходила к следующей, будто переключала каналы. Иногда я ловила себя на том, что отвлекаюсь от доклада, и вновь сосредотачивалась на теме. Раздражение во мне все росло.
Через два часа и шесть прочитанных страниц я обулась и вышла наружу к Джареду. Поежившись от морозного воздуха, я застегнулась на все пуговицы.
Джаред уже завел машину, чтобы мне не пришлось дрожать от холода в салоне. С легкой улыбкой он помог забраться внутрь, поцеловал покрасневший нос, закрыл дверь, и мы поехали, оставляя на снегу свежий след. Земля вновь покрылась белым, однако под ним проступала слякоть.
Джаред без труда двигался по снежному месиву, но вдруг салон осветили красно-синие огни. «Эскалада» остановилась возле сугроба.
Почему бы ему просто не позвонить? — возмутился любимый и стиснул руль.
В окно постучался Райан. Джаред чуть опустил стекло. Как только новоиспеченный полицейский открыл рот, любимый убрал палец с кнопки, Райан терпеливо подождал, стекло вновь поползло вниз и достигло уровня его подбородка. Райан обращался ко мне, но Джаред снова отпустил кнопку.
Очень смешно, — заметил полицейский. — Где Клер? Сегодня от нее не было вестей.
Райан, она не обязана отвечать каждый раз, когда ты звонишь, — усмехнулся Джаред.
Друг не сводил с меня пристального взгляда.
Ты с ней виделась?
Сегодня — нет. Бели она не отвечает, значит занята. Джаред вздохнул:
Если будешь тормозить меня каждый раз когда Клер не отвечает, нам предстоит видеться очень часто.
Я просто... — Райан покачал головой. — Я наткнулся на кое-какую информацию и хотел поделиться с Клер
Это насчет расследования.
Какая информация? — раздраженно спросил Джаред, однако в его голосе обозначилось любопытство.
Райан прищурился:
Уолтер Грэм — тот самый тип, что пытался ограбить Нину возле паба. Ронни Стюдбейкер, известный среди друзей как Стю, — тот, кто пырнул меня ножом. С ними еще был Роберт Бенсон. Их не поймали и не арестовали.
Ну и что? — нетерпеливо проговорил Джаред.
Все они служили в отделении полиции Провиденса. А теперь мертвы. Грэма убили, когда он отправился по вызову об ограблении, сердце Бенсона остановилось во сне, а Стю до сих пор чистится среди пропавших без вести. Тело его так и не нашли. Насчет четвертого соучастника не знаю.
Райан. ты перейдешь к сути дела?
За последние восемнадцать месяцев не стало комиссара Джонсона и шестерых членов правительства штата плюс семерых полицейских, включая Кита Андерсена. Грэма убили в ту же ночь, когда по Род-Айленду и Массачусетсу объявили о двадцати трех смертях. И все — от огнестрельных ранений.
Джаред коротко усмехнулся:
— Ничего нового ты мне не рассказал.
Вот именно. Откуда тебе все это известно, ест и ты. конечно, не причастен к сорока одному убийству?
Ну ничего себе! Райан, ты перегибаешь палку, — выдохнула я. пораженная его выводами.
Райан подался ближе:
Знаете, что я думаю? За этими копами водились грязные делишки, мертвые полицейские и чиновники состояли в преступных сообществах, а вот Нина каким-то образом оказалась во все это втянутой. Ты же не мог убрать сразу двадцать три человека в двух разных штатах. Внимательно меня слушаете?
Джаред широко улыбнулся, его забавляла история Райана.
Ага, и весь внимание. хоть ты и несешь вздор.
По-моему, погибшие представляли для вас некую угрозу, потому что знали слишком много о ваших делах. Вот только вопрос — как много? И сколько расскажет мне Клер, пока ты не уберешь меня?
Джаред громко засмеялся:
Райан, ты насмотрелся фильмов про копов. А теперь, если не возражаешь, мы с невестой отправимся за свадебными покупками.
Минутку. — искренне удивился Райан. — А вы разве еще не поженились?
У нас было много забот, — смущенно ответила я.
Дату мы уже назначили. — напрягся Джаред. — Первого июня. Мы обязательно пришлем приглашение... если, конечно, я не уберу тебя раньше.
Колеса провернулись, но «эскалада» не двинулась с места.
Черт! — выругался Джаред.
Он открыл дверь, заставив Райана отскочить, и исчез позади машины. С моей стороны было не выбраться — слишком много снега, и я перебралась на водительское место, а друг помог мне выпрыгнуть наружу.
Что ты там делаешь? — спросила я Джареда.
Откапываю машину. — отозвался он. — Милая, подожди секунду.
Помочь? — предложил Райан.
Нет, — быстро ответил Джаред.
Я повернулась к другу и скрестила руки на груди.
Ты же не думаешь, что Джаред виновен в смерти твоего напарника?
Даже будь это так. Кит не первый полииейский, которого он ликвидировал. Все это звенья одной цепи. Может, попросишь своего парня держать пистолет в кобуре? Или просто расскажи мне все.
Да ничего я не знаю, — выпалила я.
В ночь, когда на нас напали, я видел, на что способен Джаред. К тому же я на себе испытал силу Клер. Они не... обычные. Я знаю, что Грэм и остальные копы вели грязные дела, но Андерсен был хорошим человеком. Он не заслужил смерти. Поверь, я смогу хранить вашу тайну, просто расскажи.
Мой взгляд проследовал мимо Райана к Джареду. Любимый встал, огляделся, затем подналег на «эскаладу» и без труда вытащил ее из колеи.
Все, малыш. Можем ехать.
Райан обошел машину и с интересом посмотрел на следы от шин.
Я все выясню, — повернул он голову к Джареду. — Так что вы сэкономите время и силы, если просто со мной поделитесь.
— Поехали, Нина, — позвал меня тот. Кивнув, я забралась в машину.
А может, я вам как-то помогу. Об этом не думали? — крикнул Райан вдогонку.
Но Джаред уехал, так и не ответив, и Райан остался один на заснеженной улице.
Я закуталась в пальто, руки спрятала под мышки.
По-моему, неплохо иметь связи в полиции.
Не с Райаном, — отозвался Джаред.
Ты так яростно втолковывал Клер, что не нужно идти на поводу эмоций, а сам нисколько не объективен!
Джаред промолчал и, заметив женщину возле застрявшей машины, остановился.
Наша короткая поездка по городу обернулась трехчасовой миссией спасения — мы выручали водителей из снега. Я лишь притворялась, что помогаю, Джаред же вытаскивал машины из сугробов, кюветов и с обочины. Сверхспособности моего жениха шли на благо других — мелочь, но душу согревало.
Подъехав к дому, мы обнаружили на стоянке «лотус» Клер, а рядом — патрульную машину.
Глазам не верю, — пробормотал Джаред и помог мне выбраться на улицу.
Он подхватил меня на руки и по глубокому снегу пронес до бокового входа. Зашел внутрь. Громкие шаги раз носились по всему дому, пока Джаред не обнаружил Клер с Райаном на кухне. Они сидели за столом и весело смеялись. Впервые я видела сестру Джареда такой счастливой. На моем лице невольно появилась улыбка.
И давно вы здесь вдвоем? — грозно спросил мой жених.
Не волнуйся, я ждала тебя, — ответила Клер, уже не улыбаясь. — Я предупредила Райана: ты расскажешь то, что посчитаешь нужным.
— И никаких вопросов, — пообещал полицейский. Джаред сжал кулаки, жилы на его шее вздулись. Он
призвал все свое самообладание, чтобы не взорваться.
Я ничего не собираюсь ему рассказывать, — прорычал Джаред. — Уходи, пока я не натворил бед.
Подожди. — Я положила ладони ему на грудь. — Присядь, успокойся... мы просто поговорим, — мурлыкнула я и кивнула Клер с Райаном. — Давай хотя бы их выслушаем. Если ты не изменишь своего решения, тогда мы уйдем.
Джаред сделал глубокий вдох и кивнул. Сел напротив Клер. Я опустилась рядом и пил ожила руку ему на колено.
Клер тоже вздохнула и повернулась к своему подопечному.
Все, что Джаред тебе расскажет, — сугубо конфиденциальная информация. Нина врала тебе, своим лучшим друзьям, родным. Уверен, что хочешь знать?
Райан мельком посмотрел на меня.
Веселого мало, — подалась я вперед. — Поверь, неведение — блаженство. Так что советую уйти и забыть обо всем, но решать, конечно, тебе.
Райан встретился взглядом с Клер:
Я уверен.
Хорошо, — ответила она. — Но сначала проверка. Она схватилась за рубашку Райана и. не пожалев пуговиц, распахнула ее.
Стой! — крикнул Райан и поднял руки.
Стандартная процедура, — пояснила Клер и задрала на нем белую футболку, затем провела ладонями по бокам и спине.
Да ладно — думаете, я увешан жучками?
Это я убила твоего напарника, — без всяких эмоций выпалила Клер.
Что? — вскрикнул Райан.
От потрясения он свел брови на переносице и заерзал на стуле.
Клер, переходи к делу, — неодобрительно напомнил Джаред.
Зачем убивать Кита? Он был хорошим человеком. Хорошим полицейским... — Райан замолчал.
Он подстроил тебе ловушку. Договорился с тобой о встрече, чтобы люди, работающие на человека по имени Донован, могли тебя похитить, а потом использовать как заложника.
- Нет, — затряс головой Райан. — Кит бы этого не
сделал.
Значит, его заставили. У него же есть дети. Возможно, ему угрожали убить их, если откажется.
Плечи Райана поникли.
Итак, ты защищала меня.
Такая уж у меня работа, — ответила Клер. Растерянность на лице Райана сменилась подозрительностью.
Что... что это значит? Работа?
Вот мы и приехали, — пробормотала я и прикрыла
рот ладонями.
Я вспомнила, как Джаред рассказал мне всю правду.
Вряд ли Райан поверит. Клер не сдавалась:
Я твой ангел-хранитель. Мой отец был ангелом, а мать — человек. Когда папа влюбился и решил остаться с ней. в раю его прокляли, но ему надлежало все так же защищать своего талеха... подопечного,
Моего отца, — вставила я.
Проклятие передается по наследству в нескольких поколениях, — продолжила Клер. — Поэтому у Джареда. Бекса и меня есть свои талехи. Всю жизнь нас обучали тому, как защитить вас. Мы обладаем сверх человеческими скоростью и силой. Нина — подопечная Джареда... а ты — мой. Андерсена я убила, чтобы спасти тебя. Всех остальных — для защиты Нины, чтобы Джаред мог следить за ее выздоровлением. Я наблюдала за тобой все время, что ты был в армии, и да, это я вытащила тебя из пустыни.
Мне казалось, именно я должен все ему рассказать. — недовольно пробурчал Джаред.
— Извини, не хочу угробить весь день. Райан молчал.
Ты забыла про главное, — напомнила я.
Ах да, — закатила глаза Клер. — Из-за проклятия я умру, лишь когда умрешь ты.
Комната погрузилась в тишину. Я стиснула колено Джареда. Спасибо еще, что он не обрушил на меня всю правду так, как это сделала со своим подопечным его сестра. Все мы ждали, что Райан поднимет шум и попытается уйти. Но он неподвижно сидел на стуле и обдумывал услышанное.
Я дотронулась до его руки:
Ты в порядке?
Да, — моргнул он. — Пытаюсь переварить.
Расскажешь кому, и тебе крышка, — угрожающе произнес Джаред.
Вряд ли, — парировал Райан. — Тогда ты убьешь и свою сестру.
А он внимательный, — ухмыльнулся Джаред.
Губы Райана дрогнули в улыбке.
Значит, ты готова закрыть меня грудью от пуль?
Нет, — равнодушно сказала Клер.
Нет? — удивился тот. Девушка сердито закатила глаза:
Если я успею встать на пути у пули, ты успеешь уйти.
Верно, — кивнул Райан.
Вопрос в другом, — проговорила я. — Что ты будешь делать с этой правдой?
Райан на мгновение задумался и застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке.
Найду Донована.
Добро пожаловать в наш клуб. — рухнул на соседний стул Беке. — Только что говорил с Ким. Они снова зашевелились.
Ким. Нашей Ким? — округлил глаза Райан.
Да, — кивнула я. — Она что-то вроде отпутивателя демонов.
Райан пропустил это мимо ушей и повернулся к Клер:
— Похоже, ты мне многого не рассказала. Та встала и потащила Райана за собой.
Придется вникать на ходу. Справишься?
Постараюсь.
Это как раз самое сложное, — вздохнула я и повернулась к Бексу. — Где они сейчас?
Тот обменялся взглядами со старшим братом и лишь
тогда заговорил:
Нам нужно ехать. У них там целая свита, так что
придется отправиться всем троим.
Хорошо, — кивнул Джаред. погруженный в свои мысли. — Где сейчас Ким?
Снаружи, — дернул головой Бекс.
Ким останется с Ниной. — распорядился Джаред.
Как это? — вскинулась я.
Клер надела пальто.
Нина, ты слышала Бекса? Мы отправимся туда втроем. Ким нам не понадобится.
Райан, — обратился к нему Джаред. — Останься с Ниной. Те, к кому мы направляемся, тебе не по зубам.
Глаз с нее не спущу, — кивнул Райан.
Пистолет при тебе? — осведомилась Клер. Райан похлопал по бедру.
Я обхватила Джареда и крепко обняла.
Возвращайся поскорее, — зажмурилась я.
Туда и обратно, малыш, — улыбнулся он. — Туда и обратно.
И без дырок в груди! — крикнула я вслед.
Дверь закрылась, звук мотора «эскалады» постепенно затих. Машина все дальше и дальше увозила моего любимого.
Дырки в груди? — переспросил Райан.
Идем. — Я увлекла его в коридор. — Найдем место поудобнее, придется подождать.