Джаред задернул шторы, чтобы я хоть немного отдохнула. Утреннее солнце слепило глаза, а виски при каждом уда­ре сердца пульсировали от боли. Я перевернула страницу учебника — может, еще наверстаю пропущенные два дня в колледже. От отчаяния я схватилась за голову.

Тот компьютерщик не понимал, о чем говорит, — пробурчала я. — Я же сказала, мне нужен простой ноут­бук, а этот выше моего понимания.

Джаред потрепал меня по спине:

—     Тебе просто нужно время, чтобы приспособиться. Я громко захлопнула книгу:

Джаред, да я только этим и занимаюсь, приспосаб­ливаюсь. Лишь одно постоянно: все непрерывно меняется.

Джаред улыбнулся и поцеловал меня в плечо.

Не буду мешать, заканчивай доклад, а потом про­гуляемся.

Спасибо, — выдохнула я и вернулась к чтению.

Взгляд мой бесцельно бегал по строчкам, но содержа­ние не доходило до меня. Голову занимали другие мыс­ли — организация свадьбы, лети Кита Андерсена, опас­ное положение Райана. мертвые птицы и местонахожде­ние книги. Задерживаясь на каждой лишь пару секунд, я переходила к следующей, будто переключала каналы. Иногда я ловила себя на том, что отвлекаюсь от доклада, и вновь сосредотачивалась на теме. Раздражение во мне все росло.

Через два часа и шесть прочитанных страниц я обу­лась и вышла наружу к Джареду. Поежившись от мороз­ного воздуха, я застегнулась на все пуговицы.

Джаред уже завел машину, чтобы мне не пришлось дрожать от холода в салоне. С легкой улыбкой он помог забраться внутрь, поцеловал покрасневший нос, закрыл дверь, и мы поехали, оставляя на снегу свежий след. Зем­ля вновь покрылась белым, однако под ним проступала слякоть.

Джаред без труда двигался по снежному месиву, но вдруг салон осветили красно-синие огни. «Эскалада» оста­новилась возле сугроба.

Почему бы ему просто не позвонить? — возмутил­ся любимый и стиснул руль.

В окно постучался Райан. Джаред чуть опустил стек­ло. Как только новоиспеченный полицейский открыл рот, любимый убрал палец с кнопки, Райан терпеливо подо­ждал, стекло вновь поползло вниз и достигло уровня его подбородка. Райан обращался ко мне, но Джаред снова отпустил кнопку.

Очень смешно, — заметил полицейский. — Где Клер? Сегодня от нее не было вестей.

Райан, она не обязана отвечать каждый раз, когда ты звонишь, — усмехнулся Джаред.

Друг не сводил с меня пристального взгляда.

Ты с ней виделась?

Сегодня — нет. Бели она не отвечает, значит занята. Джаред вздохнул:

Если будешь тормозить меня каждый раз когда Клер не отвечает, нам предстоит видеться очень часто.

Я просто... — Райан покачал головой. — Я наткнул­ся на кое-какую информацию и хотел поделиться с Клер

Это насчет расследования.

Какая информация? — раздраженно спросил Джа­ред, однако в его голосе обозначилось любопытство.

Райан прищурился:

Уолтер Грэм — тот самый тип, что пытался огра­бить Нину возле паба. Ронни Стюдбейкер, известный сре­ди друзей как Стю, — тот, кто пырнул меня ножом. С ни­ми еще был Роберт Бенсон. Их не поймали и не аресто­вали.

Ну и что? — нетерпеливо проговорил Джаред.

Все они служили в отделении полиции Провиденса. А теперь мертвы. Грэма убили, когда он отправился по вызову об ограблении, сердце Бенсона остановилось во сне, а Стю до сих пор чистится среди пропавших без ве­сти. Тело его так и не нашли. Насчет четвертого соучаст­ника не знаю.

Райан. ты перейдешь к сути дела?

За последние восемнадцать месяцев не стало комис­сара Джонсона и шестерых членов правительства штата плюс семерых полицейских, включая Кита Андерсена. Грэма убили в ту же ночь, когда по Род-Айленду и Мас­сачусетсу объявили о двадцати трех смертях. И все — от огнестрельных ранений.

Джаред коротко усмехнулся:

—     Ничего нового ты мне не рассказал.

Вот именно. Откуда тебе все это известно, ест и ты. конечно, не причастен к сорока одному убийству?

Ну ничего себе! Райан, ты перегибаешь палку, — вы­дохнула я. пораженная его выводами.

Райан подался ближе:

Знаете, что я думаю? За этими копами водились грязные делишки, мертвые полицейские и чиновники со­стояли в преступных сообществах, а вот Нина каким-то образом оказалась во все это втянутой. Ты же не мог убрать сразу двадцать три человека в двух разных штатах. Внимательно меня слушаете?

Джаред широко улыбнулся, его забавляла история Рай­ана.

Ага, и весь внимание. хоть ты и несешь вздор.

По-моему, погибшие представляли для вас некую угрозу, потому что знали слишком много о ваших делах. Вот только вопрос — как много? И сколько расскажет мне Клер, пока ты не уберешь меня?

Джаред громко засмеялся:

Райан, ты насмотрелся фильмов про копов. А те­перь, если не возражаешь, мы с невестой отправимся за свадебными покупками.

Минутку. — искренне удивился Райан. — А вы раз­ве еще не поженились?

У нас было много забот, — смущенно ответила я.

Дату мы уже назначили. — напрягся Джаред. — Первого июня. Мы обязательно пришлем приглашение... если, конечно, я не уберу тебя раньше.

Колеса провернулись, но «эскалада» не двинулась с ме­ста.

Черт! — выругался Джаред.

Он открыл дверь, заставив Райана отскочить, и исчез позади машины. С моей стороны было не выбраться — слишком много снега, и я перебралась на водительское место, а друг помог мне выпрыгнуть наружу.

Что ты там делаешь? — спросила я Джареда.

Откапываю машину. — отозвался он. — Милая, по­дожди секунду.

Помочь? — предложил Райан.

Нет, — быстро ответил Джаред.

Я повернулась к другу и скрестила руки на груди.

Ты же не думаешь, что Джаред виновен в смерти твоего напарника?

Даже будь это так. Кит не первый полииейский, ко­торого он ликвидировал. Все это звенья одной цепи. Мо­жет, попросишь своего парня держать пистолет в кобуре? Или просто расскажи мне все.

Да ничего я не знаю, — выпалила я.

В ночь, когда на нас напали, я видел, на что спосо­бен Джаред. К тому же я на себе испытал силу Клер. Они не... обычные. Я знаю, что Грэм и остальные копы вели грязные дела, но Андерсен был хорошим человеком. Он не заслужил смерти. Поверь, я смогу хранить вашу тайну, просто расскажи.

Мой взгляд проследовал мимо Райана к Джареду. Лю­бимый встал, огляделся, затем подналег на «эскаладу» и без труда вытащил ее из колеи.

Все, малыш. Можем ехать.

Райан обошел машину и с интересом посмотрел на следы от шин.

Я все выясню, — повернул он голову к Джареду. — Так что вы сэкономите время и силы, если просто со мной поделитесь.

—     Поехали, Нина, — позвал меня тот. Кивнув, я забралась в машину.

А может, я вам как-то помогу. Об этом не дума­ли? — крикнул Райан вдогонку.

Но Джаред уехал, так и не ответив, и Райан остался один на заснеженной улице.

Я закуталась в пальто, руки спрятала под мышки.

По-моему, неплохо иметь связи в полиции.

Не с Райаном, — отозвался Джаред.

Ты так яростно втолковывал Клер, что не нужно ид­ти на поводу эмоций, а сам нисколько не объективен!

Джаред промолчал и, заметив женщину возле застряв­шей машины, остановился.

Наша короткая поездка по городу обернулась трехчасо­вой миссией спасения — мы выручали водителей из сне­га. Я лишь притворялась, что помогаю, Джаред же вытас­кивал машины из сугробов, кюветов и с обочины. Сверх­способности моего жениха шли на благо других — мелочь, но душу согревало.

Подъехав к дому, мы обнаружили на стоянке «лотус» Клер, а рядом — патрульную машину.

Глазам не верю, — пробормотал Джаред и помог мне выбраться на улицу.

Он подхватил меня на руки и по глубокому снегу про­нес до бокового входа. Зашел внутрь. Громкие шаги раз носились по всему дому, пока Джаред не обнаружил Клер с Райаном на кухне. Они сидели за столом и весело сме­ялись. Впервые я видела сестру Джареда такой счастли­вой. На моем лице невольно появилась улыбка.

И давно вы здесь вдвоем? — грозно спросил мой жених.

Не волнуйся, я ждала тебя, — ответила Клер, уже не улыбаясь. — Я предупредила Райана: ты расскажешь то, что посчитаешь нужным.

—     И никаких вопросов, — пообещал полицейский. Джаред сжал кулаки, жилы на его шее вздулись. Он

призвал все свое самообладание, чтобы не взорваться.

Я ничего не собираюсь ему рассказывать, — про­рычал Джаред. — Уходи, пока я не натворил бед.

Подожди. — Я положила ладони ему на грудь. — Присядь, успокойся... мы просто поговорим, — мурлыкнула я и кивнула Клер с Райаном. — Давай хотя бы их выслушаем. Если ты не изменишь своего решения, тогда мы уйдем.

Джаред сделал глубокий вдох и кивнул. Сел напротив Клер. Я опустилась рядом и пил ожила руку ему на колено.

Клер тоже вздохнула и повернулась к своему подопеч­ному.

Все, что Джаред тебе расскажет, — сугубо конфи­денциальная информация. Нина врала тебе, своим луч­шим друзьям, родным. Уверен, что хочешь знать?

Райан мельком посмотрел на меня.

Веселого мало, — подалась я вперед. — Поверь, не­ведение — блаженство. Так что советую уйти и забыть обо всем, но решать, конечно, тебе.

Райан встретился взглядом с Клер:

Я уверен.

Хорошо, — ответила она. — Но сначала проверка. Она схватилась за рубашку Райана и. не пожалев пуго­виц, распахнула ее.

Стой! — крикнул Райан и поднял руки.

Стандартная процедура, — пояснила Клер и задра­ла на нем белую футболку, затем провела ладонями по бо­кам и спине.

Да ладно — думаете, я увешан жучками?

Это я убила твоего напарника, — без всяких эмо­ций выпалила Клер.

Что? — вскрикнул Райан.

От потрясения он свел брови на переносице и заерзал на стуле.

Клер, переходи к делу, — неодобрительно напом­нил Джаред.

Зачем убивать Кита? Он был хорошим человеком. Хорошим полицейским... — Райан замолчал.

Он подстроил тебе ловушку. Договорился с тобой о встрече, чтобы люди, работающие на человека по име­ни Донован, могли тебя похитить, а потом использовать как заложника.

- Нет, — затряс головой Райан. — Кит бы этого не

сделал.

Значит, его заставили. У него же есть дети. Возмож­но, ему угрожали убить их, если откажется.

Плечи Райана поникли.

Итак, ты защищала меня.

Такая уж у меня работа, — ответила Клер. Растерянность на лице Райана сменилась подозритель­ностью.

Что... что это значит? Работа?

Вот мы и приехали, — пробормотала я и прикрыла

рот ладонями.

Я вспомнила, как Джаред рассказал мне всю правду.

Вряд ли Райан поверит. Клер не сдавалась:

Я твой ангел-хранитель. Мой отец был ангелом, а мать — человек. Когда папа влюбился и решил остаться с ней. в раю его прокляли, но ему надлежало все так же защищать своего талеха... подопечного,

Моего отца, — вставила я.

Проклятие передается по наследству в нескольких поколениях, — продолжила Клер. — Поэтому у Джареда. Бекса и меня есть свои талехи. Всю жизнь нас обучали тому, как защитить вас. Мы обладаем сверх человеческими скоростью и силой. Нина — подопечная Джареда... а ты — мой. Андерсена я убила, чтобы спасти тебя. Всех осталь­ных — для защиты Нины, чтобы Джаред мог следить за ее выздоровлением. Я наблюдала за тобой все время, что ты был в армии, и да, это я вытащила тебя из пустыни.

Мне казалось, именно я должен все ему расска­зать. — недовольно пробурчал Джаред.

—     Извини, не хочу угробить весь день. Райан молчал.

Ты забыла про главное, — напомнила я.

Ах да, — закатила глаза Клер. — Из-за проклятия я умру, лишь когда умрешь ты.

Комната погрузилась в тишину. Я стиснула колено Джареда. Спасибо еще, что он не обрушил на меня всю правду так, как это сделала со своим подопечным его се­стра. Все мы ждали, что Райан поднимет шум и попыта­ется уйти. Но он неподвижно сидел на стуле и обдумывал услышанное.

Я дотронулась до его руки:

Ты в порядке?

Да, — моргнул он. — Пытаюсь переварить.

Расскажешь кому, и тебе крышка, — угрожающе произнес Джаред.

Вряд ли, — парировал Райан. — Тогда ты убьешь и свою сестру.

А он внимательный, — ухмыльнулся Джаред.

Губы Райана дрогнули в улыбке.

Значит, ты готова закрыть меня грудью от пуль?

Нет, — равнодушно сказала Клер.

Нет? — удивился тот. Девушка сердито закатила глаза:

Если я успею встать на пути у пули, ты успеешь уйти.

Верно, — кивнул Райан.

Вопрос в другом, — проговорила я. — Что ты бу­дешь делать с этой правдой?

Райан на мгновение задумался и застегнул оставшиеся пуговицы на рубашке.

Найду Донована.

Добро пожаловать в наш клуб. — рухнул на сосед­ний стул Беке. — Только что говорил с Ким. Они снова зашевелились.

Ким. Нашей Ким? — округлил глаза Райан.

Да, — кивнула я. — Она что-то вроде отпутивателя демонов.

Райан пропустил это мимо ушей и повернулся к Клер:

—     Похоже, ты мне многого не рассказала. Та встала и потащила Райана за собой.

Придется вникать на ходу. Справишься?

Постараюсь.

Это как раз самое сложное, — вздохнула я и повер­нулась к Бексу. — Где они сейчас?

Тот обменялся взглядами со старшим братом и лишь

тогда заговорил:

Нам нужно ехать. У них там целая свита, так что

придется отправиться всем троим.

Хорошо, — кивнул Джаред. погруженный в свои мысли. — Где сейчас Ким?

Снаружи, — дернул головой Бекс.

Ким останется с Ниной. — распорядился Джаред.

Как это? — вскинулась я.

Клер надела пальто.

Нина, ты слышала Бекса? Мы отправимся туда втроем. Ким нам не понадобится.

Райан, — обратился к нему Джаред. — Останься с Ниной. Те, к кому мы направляемся, тебе не по зубам.

Глаз с нее не спущу, — кивнул Райан.

Пистолет при тебе? — осведомилась Клер. Райан похлопал по бедру.

Я обхватила Джареда и крепко обняла.

Возвращайся поскорее, — зажмурилась я.

Туда и обратно, малыш, — улыбнулся он. — Туда и обратно.

И без дырок в груди! — крикнула я вслед.

Дверь закрылась, звук мотора «эскалады» постепенно затих. Машина все дальше и дальше увозила моего люби­мого.

Дырки в груди? — переспросил Райан.

Идем. — Я увлекла его в коридор. — Найдем место поудобнее, придется подождать.