Остальные дети Дэвина продолжали сидеть в передней комнате. Они осторожно наблюдали, как Дэйр и Мануэль провожали меня на улицу. Я не сказала ни слова, и они тоже - нам нечего было сказать друг другу. Я была на их месте, и я выбралась. По моему мнению, их используют, а по их - я просто предательница. Полагаю, все обрадовались, когда я села в машину и уехала, оставив Дом и две золотоволосые фигуры на поребрике, уменьшающиеся в зеркале заднего вида. Может, в маленькой табличке Дэвина действительно что-то есть, в конце концов: каждый раз, когда я думаю, что освободилась от этого места, оно находит способ вернуть меня обратно.

Небо было все еще темным, до рассвета оставалось несколько часов. Я была на ногах меньше половины ночи и уже так устала, что едва могла смотреть прямо. Многочисленные чары морока, магия крови, стычка с сердитой Королевой и возвращение в Дом - эти события, уложившиеся в шесть часов, уморили меня.

Отъехав достаточно далеко от Дома и почувствовав, что могу остановить машину, не ожидая, что дети Дэвина начнут стучать в окна, я припарковалась на обочине и бросила мобильный телефон на пассажирское сиденье. Он упал без звука. Положив голову на руль, я закрыла глаза. Мне надо всего лишь пару секунд. Достаточно долго, чтобы собраться с мыслями и проглотить привкус роз, до того как он усилится и переполнит меня. Тогда я снова смогу двигаться.

Раздался стук в окно.

Я подняла голову. Либо туман накатил с феноменальной скоростью, либо происходит что-то странное: мир за лобовым стеклом стал плотно-серым, словно на землю спустилось облако. Стук повторился, когда я оглядывались в поисках признаков жизни. Я резко повернулась на звук, уловив размытый отблеск размером с кошку, перед км как он снова исчез. Отлично. Я замерзла, измучилась, меня прокляли, а теперь мне угрожает нечто, движущееся быстрее, чем я могу видеть. Именно так я и люблю проводить время.

Медленно двигаясь, чтобы не спугнуть это, чем бы оно ни было, я открыла дверцу и выскользнула из машины. Почти сразу же я пожалела, что Королеве приспичило превратить мое пальто в тонкое шелковое вечернее платье, и что я перестала возить смену одежды в багажнике, когда решила бросить прежнюю работу. Неяркие уличные фонари едва проникали сквозь туман.

- Кто тут? - Воздух поймал мой голос и эхом вернул его обратно. Обычно на улицах не бывает такой акустики, которая дает подобное эхо. - Кто тут? - снопа окликнула я.

На этот раз эхо было громче - что-то вернуло мои слона обратно. О, как это некстати. Туман слишком густой, чтобы быть естественным. Многие ночные создания фэйри начали заимствовать спецэффекты из фильмов ужасов последних десятилетий, и, значит, возможно, Я столкнулась с чем-то жутким.

Разумеется, это может быть нечто, просто любящее туман. В любом случае его могут использовать многие. Вытянув вперед руки, я вонзила пальцы в серую мглу, притягивая ее к себе. Я никогда не была хороша в плетении теней или работе с огнем, но дайте мне плотную пелену водяных испарений, и я кое-что сделаю. На этот раз моей целью была ясность: вода отлично подходит для того, чтобы смотреть как в магический кристалл, а туман - это просто вода, которая забыла о своих истоках.

В моих висках запульсировала боль, когда я повела руками, собирая туман между ладонями в шарик размером с бейсбольный мяч. Хороший знак. Раз головная боль усиливается, вероятно, чары работают. Я расплющила шарик в диск, приговаривая:

- Покажи, что ты видишь…

Воздух по другую сторону пойманного тумана начал очищаться, пока у меня в руках не оказалось нечто вроде маленького окошка в серой завесе. Мигрень вспыхнула, перед тем как притупиться в тягучую ноющую боль. Неудобно, но бывало и хуже. Я справлюсь.

Держа диск на расстоянии вытянутой руки, я начала медленно крутиться вокруг своей оси. Я засекла свою добычу на втором круге: существо, размерами и формой напоминающее маленькую кошку, скорчилось на крыше моей машины, покрытое короткими мягкими розово-серыми шипами. Более короткие шипы спускались по ушам и мордочке, из-за чего оно выглядело гибридом домашней кошки и розового куста. Оно казалось маленьким, безвредным и совершенно неуместным здесь. Розовый гоблин. Не самое крупное и злобное создание фэйри. Обычно в городе их не видать.

Оно потрещало шипами, когда заметило, что я на него смотрю, и гортанно заскулило - скрежещущий, едва слышный звук. Туман вокруг него пах пылью и паутиной. Еще одна странность. Розовые гоблины обычно пахнут торфяным мхом и розами, и, хотя владеют парочкой эффектных фокусов, наведение тумана не входит в их число. Какие бы чары ни создали этот туман, они связаны с гоблином, но навел их не гоблин.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я, стараясь говорить ровно и успокаивающе.

Должно быть, кто-то окутал этого гоблина магическим туманом и послал за мной, и это значит, что, кто бы это ни был, он достаточно умный, чтобы поймать гоблина и заставить отправиться за мной, либо это был кто-то действительно отчаявшийся. Из розовых гоблинов получаются плохие посланцы для тех, кто не умеет должным образом их контролировать. Они почти так же умны, как кошки, на которых они похожи, но они родственны с дриадами и разделяют их легкомысленность. Если посылаешь розового гоблина с поручением, надо обладать чем-то, что заставит его вспомнить, что надо вернуться.

- Эй, малыш, - произнесла я, выпуская диск из тумана и делая шаг вперед к машине.

Гоблин не сможет исчезнуть, пока я не свожу с него взгляда. Розовые гоблины чистокровны, но они не сильны, и даже подменыш имеет неплохой шанс справиться с ними. Он снова заскулил, распластываясь на машине чуть ли не до состояния коврика.

Я остановилась, подняв руки:

- Я не причиню тебе вреда. Я друг Луны. Ты знаешь Луну, правда? Конечно, ты знаешь Луну, все розы тают ее…

Розовый гоблин прекратил поскуливать, наблюдая за мной большими светящимися глазами. Хорошо. Некоторые цветочные духи более тесно связаны со своими истоками, чем другие, и розовые гоблины склонны держаться за растения, породившие их. Я не зря сказала то, что сказала: мне никогда не попадалась роза, которая бы не знала Луну Торкиль. Быть легендой среди цветов, должно быть, интересно. Наверняка это приносит ей кучу хлопот в сезон подрезки. Я сделала еще шаг вперед:

- Ты в порядке?

Гоблин сел, снова поскуливая. Розовые гоблины не умеют говорить. Поэтому добыть из них информацию - то еще приключение.

- С виду ты не ранен. - Я наклонилась вперед, протягивая руку.

Поскуливание прекратилось, сменившись чем-то вроде мяуканья, и гоблин выгнул спину под моими пальцами. Розовые гоблины устроены на манер дикобразов: если гладить их в правильном направлении, не придется беспокоиться о колючках. В этом отношении они напоминают некоторых людей.

- Разве ты не славное дружелюбное создание? Распахнув пасть, он продемонстрировал отличный набор острых как иглы зубов.

- Хороший. - (Он зашипел.) - Не такой уж хороший. Что такое? - (Он отпрянул от моей ладони, потрескивая шипами, и вытянул шею. Вокруг нее было что-то красное). - Ой, что это у тебя?

Снова замурлыкав, он наклонил голову, показывая Мне красную бархатную ленточку, завязанную вокруг шеи. На ней висело что-то серебряное. Я протянула руки и осторожно ослабила ленточку, стягивая ее через голову гоблина. Он не шевелился, продолжая подбадривающе мурлыкать, но даже с этой символической помощью я раз пять укололась, пока завладела ленточкой.

Я узнала ключ, до того как успела рассмотреть его: моя ладонь помнила его тяжесть, пусть даже я никогда прежде его не держала. Воспоминание об эльфе с крыльями, похожими на осенние листья, вылетевшем из окна Розы и получившем за услугу плату кровью, сверкнуло в моем мозгу. Я не была там, но вспомнила. Кровь обладает властью среди фэйри, и эта власть сильнее, если кровь дана добровольно. Только донья ши могут оседлать воспоминания с ее помощью, но другие расы могут использовать ее другими способами. Этот эльф смог копировать магию Ролы как минимум в течение ночи, а то и дольше. Достаточно долго, чтобы заключить какие-то собственные сделки.

Маленькие обитатели мира фэйри обладают собственной культурой и обычаями. Большинство из нас почти человечны так или иначе: развитием и сознанием. Меньшие народцы так и не обрели это «почти», и они презирают нас и возмущаются за то, что у нас это есть. Они не носят костюмы, не берут ипотеку и не посещают школьные собрания. Они населяют тропинки в садах, обитая на границе между тем, что глаз видит, и тем, что он предпочитает не замечать, и никогда не притворяются тем, чем Не являются. Полагаю, поэтому им сложнее забыть, чем они являются, и в действительности в них нет ничего человеческого… и они жадные. Мне было нетрудно поверить, что эльф, которому заплатила Роза, отправил гоблина закончить дело, чтобы не подвергать себя опасности.

Когда я убрала руки, розовый гоблин начал прихорашиваться, вылизывая место между передними лапами, как кошка. Я секунду понаблюдала за ним, перед тем как обратить внимание на ключ. Он был отлит из серебра и украшен таким множеством завитушек из плюща и роз, что в нем едва можно было опознать ключ, но он не утратил своего значения: он знал, что должен делать. Розы на оси ключа никогда не касались зубцов. Они не станут мешать. Он лег в ладонь теплой тяжестью и источал бледный свет, подсвечивая туман вокруг себя. У меня возникло чувство, что практически нет дверей, которые он не сможет открыть. Я лишь надеялась, что он справится с теми, которые мне нужны.

Внезапно я почувствовала привкус роз, накативший на меня вместе с покалыванием призрачных шипов. Если бы логика не подсказала мне, что ключ важен, это сделала бы усилившаяся магия проклятия Розы. Это ключ и ее прощальный дар мне. Она дала мне работу, выполнение которой включает сомнительную привилегию умереть на ее службе. Она вполне могла дать мне и ключ к моему спасению.

- Итак, куда же мы теперь направимся? - спросила я, взглянув на машину.

Розовый гоблин исчез, и туман, который он принес с. собой, уже рассеивался. Я подавила ругательство, прикусив язык и зашипев, чтобы не закричать. Гоблин был моей единственной потенциальной связью с замком, который надо открыть ключом, и я оказалась достаточно бестолковой, чтобы упустить его. Отлично. Прислонившись к машине, я закрыла глаза. Металл холодил мне плечи и спину, но по крайней мере облегчал головную боль. Во всяком случае, я на это рассчитывала.

Ключ был последней каплей, которая потребовалась, чтобы ситуация стала совершенно печальной: убийство без мотива, проклятие без излечения, а теперь еще ключ без замка. Если я как-то смогу свести это все воедино, я справлюсь. Стараясь сосредоточиться на фоне сильной головной боли, я открыла глаза и забралась в машину, где электрический свет позволит мне лучше рассмотреть ключ, а печка - не замерзнуть.

Казалось, нет логики в переплетенных ветвях ежевики, образующих головку и ось ключа, они спутались, как настоящие лозы, и выглядели так, словно, если их не трогать, они продолжат расти. Судя по тому, что я знала, это вполне возможно. Я прищурила глаза в поисках места, где начинаются колючки. Когда я присмотрелась, увидела отличия в металлических деталях. Некоторые сплетения были сделаны из более темных металлов - меди, бронзы или золота, а цвет других сливался с цветом серебряной оси. Я выбрала лозу, сделанную из золота, проследила ее вдоль выступа выгравированных ветвей плюща и роз до того места, где она спряталась за тройным изгибом переплетенных шипов. Джекпот.

Деревья священны для фэйри. У нас есть три Двора и три правителя, исчезнувшие Короли и Королевы, породившие множество наших рас. Большинство легенд говорят, что есть три пути: трудный, легкий и длинный. Роза была приверженницей традиций. Даже когда она притворялась человеком, часть ее не хотела полностью скрывать, кто она на самом деле, поэтому ее человеческое имя было Роуз Уинтерс, а ее человеческий бизнес назывался «Третий путь». Она торговала золотом фэйри и своими магическими умениями с помощью «Третьего пути», и никто никогда не задумывался об этом, хотя само название говорило о том, что она скрывает.

«Третий путь», чей офис по счастливому совпадению находился недалеко от того места, где я изучала ключ, который она так стремилась защитить. Я не верю в совпадения. В этом мире все происходит по определенным причинам. У меня опять есть направление. Теперь… что ж, теперь мне лишь надо найти замок для моего ключа.