Таксист, не отрывая взгляда от дороги, проворчал:

- Вы должны заплатить за это.

- Что?

Я оторвалась от поспешной попытки соорудить из лифчика жгут для раненой ноги. Получилось неплохо, когда я сообразила вынуть проволочный каркас.

- За сиденье. Мне без разницы, что случилось, и, если вы не хотите ехать в больницу, это ваше дело, но вы должны заплатить за обивку.

О, точно.

- Я думала, Лили вам уже заплатила, - сбивчиво сказала я.

- За поездку - да. Но за химчистку, которую мне придется делать после того, как я вас высажу, она не платила. - Он взглянул на меня в зеркало заднего вида. - Не подумайте ничего дурного, но вам стоило бы поехать в больницу.

- Я подумаю на эту тему, - отозвалась я, откидываясь на сиденье и закрывая глаза. - У меня нет с собой кошелька. - У меня вообще его нигде нет, поскольку я бросила его в машине, когда убежала. - Если вы проводите меня до дверей, я смогу заплатить за химчистку. - Если он проводит меня до дверей, я гарантированно до них дойду.

- Годится, - согласился он.

Остаток пути мы проехали в молчании.

У моего дома он заехал на место для гостей перед офисом управляющего и остановил машину, вышел, чтобы открыть мне дверцу.

- Давайте, - неприветливо сказал он, предлагая мне руку. - Сами вы не справитесь.

Я удивленно взглянула на него, наконец заметив мерцание человеческой маскировки вокруг него. Он улыбнулся, забавляясь:

- В чем дело? Ни разу не видели шофера такси?

- Какое-то время да, - сказала я, воспользовавшись его локтем, чтобы извлечь себя из машины.

Автоматически определила баланс его крови и расслабилась. Тролль из-под моста. Это крупные мирные зависимые существа, которые серьезно относятся к своим обязанностям, даже таким незначительным, как провести женщину до дверей, чтобы получить деньги.

Мы не разговаривали, пока он помогал мне идти по дорожке к квартире. Я внезапно остановилась, чуть не споткнувшись, когда увидела дверь.

- Эй, леди, осторожно, - сказал он, большой ладонью поддерживая меня за плечо. Он подозрительно посмотрел на крыльцо. - Этот парень - ваш друг?

- Да, - ответила я, испытав приступ облегчения. - Друг.

Второй раз меньше чем за неделю меня кто-то ждал у порога. Дэвин поднял взгляд, услышав наши голоса, и вскочил на ноги, чуть не побежав к нам.

- Тоби! - Полностью игнорируя шофера, он положил руки на мои плечи и привлек к себе. Я зашипела, когда он задел повязку, мир на краткий миг побелел от боли. - О корни и ветви! Джули сказала, что дело плохо, но я не думал…

- Джули? - переспросила я одновременно с таксистом, изумившимся:

- Тоби?

Мы с Дэвином оба удивленно повернулись к нему. Точно, он ошеломленно рассматривал меня.

- Тоби? - повторил он. - Октобер Дэй?

- К сожалению, да, - ответила я, моргая от смущения. - Я вас знаю?

- Нет, но вы когда-то помогли моей маленькой сестричке выбраться из сложной ситуации, семнадцать лет назад. - Он ухмыльнулся, продемонстрировав зубы, которые даже иллюзия не смогла превратить во что-то другое, кроме каменных глыб. - Забудьте, что я сказал насчет обивки, слышите? Мне не нужны ваши деньги. Я знаю одного банника, он сделает это почти бесплатно. Если понадобится такси, позвоните и спросите Дэнни. Это самое меньшее, что я могу сделать. - Он помолчал, перед тем как добавить почти застенчиво: - Так рад, что вы снова в деле. Этому Королевству нужны такие, как вы.

И он торопливо ушел по дорожке, оставив меня опираться на Дэвина и изумленно смотреть ему вслед.

- Странно, - наконец сказала я.

- Мне все равно. - Интонации Дэвина были резкими. - Я хочу осмотреть эти раны. Что ты натворила, Тоби?

- О, как обычно, - сказала я, позволив ему отвести меня к дверям. - Разбила машину. Заполучила пулю. На самом деле две. Железные. Потеряла кучу крови. Лили смогла частично восстановить кровопотерю, но это было до того, как меня ранили второй раз…

Мир кружился. Я оперлась на руки Дэвина. Знакомое ощущение: головокружение от близости Дэвина и от потери крови.

- Решив вернуться к работе, ты не тратила время зря, да?

Мне не надо было отвечать на этот выпад. Вместо этого я споткнулась, и Дэвин поднял меня, занося в квартиру. Что-то в этом было неправильное. Нахмурившись, я спросила:

- Я что, не заперла дверь?

- Тихо. Заперла, но это же я учил тебя выбирать замки, помнишь? - Он опустил меня на диван. - Снимай штаны.

- Ты такой романтичный, да?

Я вытащила пистолет из-за пояса и положила его на кофейный столик. Последнее, что мне надо, - подстрелить себя.

- После звонка Джули я подумал, что могут потребоваться героические меры. - Дэвин приподнял большую черную коробку и потряс ею в моем направлении,- Я принес аптечку первой помощи.

Образ действий Дэвина был не особенно нежным, и он предпочитал не привлекать сторонних целителей. Соответственно, он имел значительный опыт в обращении с целительными зельями, чарами, мазями и всем на свете, способным собрать тело быстрее, чем природа. Целительные зелья имеют свою цену, но, когда тебе настолько плохо, что необходимо их использовать, это всегда кажется честной сделкой.

В привычном состоянии я пожирала бы коробку глазами, преисполненная чистой радости. На этот раз, однако, была маленькая проблема.

- Железные пули, Дэвин, - сказала я, закрывая глаза. - У тебя нет чар, способных справиться с отравлением железом.

- Может, и нет, но я, по крайней мере, могу справиться с кровопотерей и телесными ранами, - возразил он. Я почувствовала, как его пальцы расстегивают ремень моих джинсов, когда он опустился рядом со мной на колени. - Ты никому не сделаешь ничего хорошего, если умрешь.

- Спорный вопрос, - сказала я и обмякла, позволив ему заняться делом.

Дэвин зашипел, стягивая с меня джинсы:

- Что ты собиралась делать с этой раной? Исцелить ее силой воли?

- Не знаю. Думаешь, это подействовало бы?

- Нет, если у тебя не припрятан джинн в чулане.

Я унюхала острый запах антисептика и почувствовала, как Дэвин стирает кровь.

- В последний раз, когда я проверяла, его там не было. - Я открыла глаза.

На первый взгляд все было не так уж плохо. Пуля чисто пролетела навылет, оставив маленькое, почти аккуратное отверстие на передней части бедра. Хуже было с выходным отверстием; я не видела, но чувствовала, как края разорванных мышц трутся друг о друга. По мере того как Дэвин вытирал кровь, становились видны тонкие красно-белые линии, расходившиеся от раны, словно вестники инфекции. Вот где настоящая опасность. Не потеря крови, не рана - железо.

- Ты пыталась навести иллюзию, после того как тебя ранили? - спросил Дэвин, склонив голову и возясь с моей ногой.

- Я навела чары на девушку, работающую у ворот, - ответила я.

Меня начало слегка подташнивать от вида такого количества крови. А сколько вообще крови в теле? И сколько я могу позволить себе потерять?

- А после второго раза?

Я заколебалась. Тибальт отправил меня в такси, волосы мои были распущены, прикрывая уши…

- Нет, - созналась я, широко открывая глаза. - Зубы Маб, Дэвин, я просто села в такси, не прикрывшись иллюзией! Что, если бы водитель оказался человеком?

- Он бы подумал, что ты чокнутая девица-ролевик, которая возвращается с игры, - оживленно заявил Дэвин. - Люди игнорируют больше вещей, чем ты думаешь. Можешь попробовать сплести иллюзию? Хотя бы простенькую? Хочу убедиться, что ты в состоянии.

- Ладно, - сказала я и провела пальцами левой руки в воздухе, намереваясь собрать пригоршню теней для работы.

Пальцы собрали пустоту. Моя магия, всегда неохотно реагировавшая на мои приказы, даже не шелохнулась.

Я похолодела:

- Дэвин…

- Отравление железом. Тебе повезло, что нуля прошла насквозь. Ты была бы уже мертва, если бы не это, - сказал он, покопавшись в аптечке и достав пузырек с чем-то зеленым. - Выпей. Должно помочь от головокружения.

- Где ты это добыл? - поинтересовалась я, принимая пузырек. Жидкость внутри пахла васаби и ананасами.

- Тебе лучше не знать, - сказал он, начиная втирать густую пурпурную мазь вокруг раны на бедре. Я заскрежетала зубами от жжения. Мазь впитывалась в кожу, оставляя после себя прохладное онемение. - Попытайся не словить очередную пулю. В этом месяце ты можешь принять только одну дозу.

Я взглянула на пузырек с уважением:

- Или что?

- Или ты растаешь.

- Ясно. - Жидкость на вкус была такой же, как на запах, и обжигала до самого желудка. Я вернула пузырек Дэвину, не сильно удивившись, когда поняла, что головокружение прошло. - Значит, отравление железом. Как долго мне придется жить исключительно с помощью мозгов?

- Несколько дней. Тебе надо беречься от инфекции, но она не убьет тебя. - Он критически осмотрел мое бедро. - Надо зашить. Я могу сделать это или ты сама. Как тебе удобнее.

- Давай ты, - сказала я, снова закрывая глаза. - У тебя больше опыта.

- Тебе надо было оставаться рядом, вместо того чтобы бегать и заигрывать с чистокровками, - заметил он, поддразнивая меня, чтобы отвлечь от иглы, прокалывающей плоть.

- Я хотела узнать, как это - смягчиться, - отозвалась я, впиваясь пальцами в подушки и запрещая себе шевелиться. Это было нелегко.

- И каков вердикт?

- Хорошо. Тебе тоже стоит попробовать.

- Буду иметь в виду. - Он свел края раны, заставляя их сомкнуться, пока работал. После пяти стежков убрал руку. - Перевернись на живот, чтобы я занялся задней частью.

- Я получу леденец, когда ты закончишь? - спросила я, перекатываясь на диване с закрытыми глазами. - Мне нравятся виноградные.

- Ш-ш, - повторил он, возвращаясь к делу. Сначала мазь, затем острый укол иглы и ощущение, как нитка стягивает плоть. - Стать тем, кто найдет убийцу Розы, действительно этого стоит, Тоби?

- Она была и твоим другом.

- Она была аристократкой. Разве не для этого у нас есть Королева? - В его голос прокрался оттенок горечи, когда он делал последние стежки. - Пусть нобилитет сам о себе заботится, а ты убери задницу с линии огня.

- Не вариант.

Он вздохнул:

- Ты всегда была упрямой дурочкой. Приподняв голову, я оглянулась и улыбнулась ему:

- Я училась у лучшего.

- Полагаю, что да, - ответил он. - Но я оказался не самым хорошим учителем.

- Ты был достаточно хорош, - заметила я. Он подвинулся, позволяя мне сесть. - Я до сих пор жива, не так ли?

- Да, но такой ценой - надолго ли? - Дэвин стоял на коленях, аптечка лежала открытой рядом с ним. - Я хочу, чтобы ты вышла из дела.

- Не вариант, - ответила я мягко.

Нечасто мне доводилось видеть Дэвина за пределами тщательно сооруженных границ его кабинета. Его волосы были в беспорядке, наполовину закрывая глаза. Я потянулась отбросить эту прядь, и он поймал мою руку с мрачным выражением лица.

- Не заставляй меня умолять, Тоби. Пожалуйста. Оставь это. Пусть королевский двор разбирается. - Он сжал мою руку. - Просто вернись ко мне. Я не готов снова тебя отпустить.

- Я никогда не говорила…

- Тебе не было нужды. Ты пришла в Дом. - Дэвин подался вперед и поцеловал меня.

Я работала на Дэвина годами; его руки изучили каждый дюйм моего тела в плане сексуальном и практическом, от срывания одежды до перевязывания ран. За все эти годы он никогда не целовал меня с такой настойчивостью и жаждой. Я поймала себя на том, что отвечаю, несмотря на раны, - сначала целую в ответ, затем соскальзываю с дивана, опускаясь на колени рядом с ним. Его швы оказались хороши. Они даже не тянули, когда я встала на колени.

Дэвин отстранился первым, отпуская мою руку со словами:

- Я хочу посмотреть на твое плечо.

- Ой! - сказала я, чувствуя головокружение по причинам, не имевшим никакого отношения к потере крови. - Вот так портят настроение.

Он хмыкнул:

- Нет, дорогая. Количество крови, которой ты решила себя украсить, великолепно справляется с этим и без моей помощи.

Я окинула себя взглядом, возвращаясь на кушетку. Платье, которое я одолжила у Лили, больше не было розовым. Засохшая кровь покрыла его коричневыми пятнами с более яркой полоской красного в том месте на плече, где пулевая рана повторно открылась.

- Мне надо принять душ, - заключила я.

- Через минуту, - сказал Дэвин, стягивая с меня платье.

Аккуратный компресс Лили съехал с места во время драки, повиснув в районе ключицы. Дэвин избавился от последних повязок, свалив весь сверток на пол.

- Она хорошо поработала, - признал он почти нехотя. - Похоже, ей даже удалось вымыть большую часть железа до того, как оно смогло глубже проникнуть в тело. Это объясняет, почему ты до сих пор в сознании.

- Ты сегодня прямо радостный луч света, да? - Я смотрела на место выхода пули, выглядевшее в два раза лучше, чем рана на бедре, хотя его сделала пуля того же калибра. - Надо зашивать?

- На всякий случай? Да. - Дэвин поднял тряпку, которой смывал кровь с моей ноги. - Не думаю, что мне стоит возиться с обеззараживанием раны. - Он добавил тише: - Останется шрам, ты знаешь.

- От железа всегда остается.

Я наблюдала, как он стирает кровь, изучая серьезность повреждений. Лили действительно отлично потрудилась. Некоторое время рука не будет слушаться как надо - вероятно, несколько недель, если не больше, - но она не утратит подвижности.

Как будто у меня есть выбор.

Дэвин покончил с передней частью тремя стежками, а на заднюю часть хватило двух.

- Готово. - Он убрал иголку и хирургическую нить в аптечку, затем встал, протягивая мне руку. Я приподняла брови, и он кивнул в сторону ванной. - Ты хотела принять душ?

- Да, - признала я. - Но я тут немного голая.

Улыбка приподняла краешки его губ.

- Разве это не лучшее состояние, в котором следует принимать душ? Нагота, полагаю, предварительное условие.

- Если ты настаиваешь.

Взявшись за его руки, я позволила ему поднять меня с дивана. Я слегка пошатнулась, когда вес пришелся на раненую ногу, и испытала облегчение, когда она не подкосилась. Вероятно, я не смогу бежать, но смогу идти, по крайней мере сейчас. В зависимости от инфекции посмотрим, как долго это продлится.

Дэвин не комментировал, как я опиралась на него по пути в ванную. Я оценила это почти так же, как оценила его поддерживающую руку вокруг моей талии.

- Ты все еще любишь горячий душ, да? - спросил он, пропуская меня в дверь ванной.

- Чем горячее, тем лучше, - сказала я, перед тем как зеркало привлекло мое внимание. - Ой!

- Ага, - хмуро сказал Дэвин. Сев на край ванны, он открыл краны. Горячий пар начал наполнять помещение. - Понимаешь, почему я слегка встревожился?

- Мм… да, понимаю.

Грязь плотно приклеила волосы к голове, и кожа носила явственный сероватый оттенок. Я видела трупы, которые выглядели привлекательнее. С учетом того, как я выгляжу, мне стоило бы позвонить Дэнни и попросить, чтобы меня отвезли в ближайшую скорую помощь.

- Сейчас ты выглядишь лучше, чем раньше.

- Это лучше?

Дэвин посмотрел вверх, просто ответив:

- Да.

Отрезвляющая мысль. Я стояла, обдумывая ее, когда он приблизился, обнял меня за талию и поднял с пола.

- Эй! - запротестовала я,

- Теперь в ванну, - сказал он. - А потом я положу тебя в постель с каким-нибудь горячим напитком, чтобы ты почувствовала себя лучше.

- Это все, с чем ты меня положишь в постель? - поинтересовалась я.

Дэвин заулыбался и поставил меня в ванну.

У меня сперло дыхание, когда на меня полилась вода из душа, и я едва сдержала крик. Дэвин смотрел на меня, придерживая занавеску, затем спросил:

- Ты в порядке?

Отравление железом, два пулевых ранения, и он еще спрашивает, в порядке ли я? Я выдавила улыбку, потянувшись к занавеске.

- Если я не смогу помыться самостоятельно, можешь похоронить меня, - сказала я и задернула занавеску.

Он рассмеялся и вышел из ванной со словами:

- Будь по-твоему.

Я дождалась звука захлопывающейся двери и приступила к помывке.

Никогда не понимаешь, как здорово быть чистой, пока не побудешь несколько дней грязной. Когда вода начала остывать, я вынула затычку и тщательно отжала волосы, перед тем как взять полотенце с вешалки и осторожно выбраться из ванны.

Дэвин ждал меня в коридоре. Он сунул мне в руки кружку с густой желтой жидкостью:

- Выпей.

Я принюхалась. Она была теплой и пахла имбирным хлебом.

- Это?…

- Полезно для тебя.

- Ладно, - сказала я и глотнула. Горькая. Я скривилась. - Полезно, говоришь? Вкус у нее…

- Очень полезно.

- Ладно, - повторила я.

Дэвин внимательно наблюдал, как я допивала кружку. Когда я закончила, он забрал у меня кружку и поставил на столик в коридоре.

- В твоем кофейнике осталось еще на одну кружку, - сказал он. - Выпьешь утром. Ты почувствуешь себя лучше.

- Обещаешь? - спросила я с легкой улыбкой.

Дэвин снова обнял меня за талию, чуть не уронив полотенце.

- Я когда-то лгал тебе? - спросил он, наклоняясь ко мне.

- Постоянно, - ответила я и подалась навстречу.

Его первый поцелуй был осторожным, опасливым из-за моих ран. Я прижалась теснее, обвивая руками его шею, погружая пальцы в волосы. Это, видимо, стало знаком, которого он ждал; его второй поцелуй был более настойчивым, свойственным тому Дэвину, которого я знала, тому, кто лишил меня девственности на крыше Дома, когда туман закрывая весь остальной мир.

Он подхватил меня на руки и, целуя, отнес в спальню.

Мы оставили полотенце в коридоре.