Голос Дэвина звучал в моих ушах, пока я погружалась в уютную безопасную дремоту:

- Оставь это, Октобер. Просто… оставь ее.

- Я не могу, - пробормотала я.

Он вздохнул. Матрасные пружины скрипнули, когда он встал.

- Мои дети придут утром, - сказал он, и это было последнее, что я услышала, до того как солнце, заглянувшее в окно спальни, ударило мне в лицо и медленно разбудило.

Я открыла глаза, уставившись в потолок. Не мертва. Хорошее начало. Вкус во рту ужасный, и голова болит так, словно ею играли в футбол в Летних Землях. Добавьте к этому боль в плече и бедре, и я прикинула, что мне следовало бы спать, скажем, до марта. Я уже проспала зарю, что подтверждает, что отравление железом и кровопотеря - лучшее снотворное, известное человеку.

По крайней мере, у меня не шла кровь, спасибо Дэвину и Лили. Если в ближайшие часы никто не решит, что мир станет лучшим местом без меня, я смогу действительно вновь почувствовать себя нормальным человеком.

Приведя себя в сидячее положение, я поискала халат на полу спальни и нахмурилась, осознав, что кошки не пришли просить еды.

- Странно. - Кэгни и Лейси всегда требуют завтрак, когда видят, что я проснулась. - Девочки?

Ответа нет.

Хмурясь, я натянула халат и вышла из комнаты в поисках своих кошачьих соседок.

- Девочки? Кис-кис? Эй, это не смешно…

Они не отзывались. По крайней мере, раненая нога выдерживает мой вес.

Дэвин ушел, как я и ожидала; он даже не позаботился оставить записку. Только кружка на столике в коридоре, стенки которой покрывал густой желтый налет, подтверждала, что он действительно здесь был. Я взяла ее и остановилась. У меня перехватило дыхание. Лампочка на автоответчике мигала.

- Пожалуйста, только не опять, - сказала я и нажала кнопку.

Автоответчик загудел.

- Октобер, это Пит.

Мой менеджер звучал очень расстроенно. Понимая, как сложно найти приличных помощников в ночную смену, я не могла его винить.

- О дерьмо! - сказала я, прислоняясь к стене.

Я знала, что будет дальше. Я много раз это слышала, с тех пор как выбралась из пруда.

- Я прикрывал тебя как мог, но ты не звонила и не показывалась уже две ночи. Боюсь, что мы вынуждены отпустить тебя. Твой последний чек отправят на тот адрес, который у нас в папке. - Он поколебался и добавил: - Что бы там ни было… Я просто надеюсь, что ты в порядке.

Сообщение закончилось.

- Пулевые ранения, отравление железом, пропавшие кошки, мертвый друг, а теперь мне надо искать новую работу, - пробормотала я, отталкиваясь от стены и чувствуя облегчение оттого, что не случилось что-то похуже. Никто больше не умер. После того, что случилось за последнее время, это милость сама по себе. - Черт возьми, Роза! Ты не могла найти себе какого-нибудь подлизу, которому не надо платить аренду?

Я вошла в гостиную, поморщившись при виде пистолета на кофейном столике. Кто-то серьезно пытался меня убить, и пистолет в гостиной внезапно показался символом всей этой неразберихи, Я толкнула столик здоровой ногой, и пистолет соскользнул на пол и скрылся под занавеской.

- Черт тебя подери, Роза! - закричала я. - Черт бы побрал твой долг и твою смерть… Ты ушла и оставила меня разбираться с этим совсем одну!

Я замолчала, ярость оставила меня так же быстро, как пришла. Она никому не принесет добра. Даже мне.

Молчание, последовавшее за моим взрывом, нарушилось знакомым, хоть и приглушенным, звуком - голосами сиамцев, громко протестующих против несправедливого обращения с ними мира.

- Девочки? - Мяуканье привело меня к входной двери. Я открыла, и кошки вбежали внутрь, прижав уши к голове, с безумным выражением широко открытых глаз. Я уставилась на них. - Елки-палки, девочки! Вы что, были на улице всю ночь? Вы же знаете, что есть причина, по которой вам нельзя выходить наружу!

Кэгни взглянула на меня, прижимая уши, и снова мяукнула. Я вздохнула:

- Ясно. Вы выбежали, когда Дэвин внес меня.

Лейси добавила свой голос к дуэту, они обе начали тереться о мои щиколотки. Обычно я ничего не имею против их дружелюбности. У меня также нет дыры в бедре и отравления железом, грозящего свалить меня с ног.

- Да, знаю, - сказала я, переступая через них по пути на кухню. - Вы чуть не замерзли до смерти, вас не кормили со времен падения Рима, и я злая. Как насчет того, чтобы дать мне пройти на кухню, пока я не сломала себе шею?

Кошек, похоже, не впечатлила моя речь, они продолжали жаловаться, прекратив лишь после того, как их миски были наполнены кормом со вкусом рыбы. Последняя порция желтой гадости Дэвина была в кофейнике. Я перелила ее в кружку и поставила в микроволновку с вопросом:

- Вам двум надо что-то еще?

Кошки не ответили.

Я сполоснула кофейник и налила в него воды, изучая свое отражение в тостере. Я выглядела как черт знает что. Кожа бледная, синяки вокруг глаз, шея синевато-багровая от царапин и синяков, оставленных ремнем безопасности, но тем не менее я почему-то выглядела лучше, чем прошлой ночью. Сон и изрядная порция целительного зелья идут девушкам на пользу.

Сон, целительное зелье и приятная компания. Я улыбнулась, наполняя кофемашину кофейными зернами и водой и нажимая кнопку «пуск». Может быть, неправильно искать плюсы в этой нелепой неразберихе, но если они и есть, то заключаются в отношениях, которые я начала восстанавливать. Сильвестр скучал по мне. Тенистые Холмы готовы меня приветствовать. И Дэвин…

Я дотронулась до шеи, вспоминая прикосновение губ Дэвина. Он до сих пор ко мне неравнодушен. Пусть в свойственной ему извращенной манере, но всегда был неравнодушен.

Писк микроволновки вернул меня к настоящему. Достав кружку, я отхлебнула имбирный напиток в ожидании, пока приготовится кофе. Железо в крови до сих пор делало меня слабой и одурманенной, но время это излечит, если я не дам себя убить. Пока же бурда, которую оставил мне Дэвин, помогала держаться на ногах.

Запах роз поднялся было в горле, на этот раз более слабый. Не только на мне сказалось отравление железом. Я постаралась подавить запах и сделала еще один глоток Дэвиновой имбирной отравы, перед тем как взять кружку с кофе. Не важно, как мне хочется побыть здесь и поразмышлять, факт есть факт - время поджимает, а след убийц Розы остывает.

Имбирная бурда пошла легче вместе с кофе. Я налила еще кружку, положив шесть ложек сахара, и пошла в коридор. План действий казался весьма простым. Я позвоню Сильвестру и скажу, что еще жива. Потом, когда появятся дети Дэвина, я отправлюсь в Дом и все ему расскажу. О сундуке с приданым, ключе, проклятии, которое Роза наложила на меня перед гибелью, - обо всем. У него есть части головоломки, которых нет у меня, потому что я много лет отсутствовала, и вдвоем у нас может получиться.

Смесь кофе и целительного зелья чувствовалась на языке сладостью и остротой, на вкус - словно обещание дожить до завтра. Я потянулась к телефону, и тут раздался звонок в дверь.

Я напряглась, повернулась и уставилась на дверь, затем медленно, неохотно расслабилась. Дэвин сказал, что пришлет детей утром. Время после полудня; мне следовало бы ожидать их. Подтянув узел на халате, я подошла и открыла дверь.

На пороге стояла Джиллиан.

Я не видела мою малышку так близко с тех пор, как ей было два года. Она была лишь фигурой на снимках, которые я делала тайком, когда мне становилось совсем жалко себя и я вспоминала навыки прежней работы, чтобы выследить дочь, которую потеряла. Это не имело значения. Некоторых людей ты знаешь, как бы далеко ни был от них.

Она выше меня - всего на пару дюймов, но все же, - с жеребячьим телосложением, свойственным девушкам, которые еще не закончили расти. У нее отцовские темные густые волосы с легкими завитками, которые я всегда любила, и его итальянская смуглость. Даже глаза его. Она ничего не взяла от меня, и это я больше всего в ней любила.

Должно быть, я издала удивленный возглас, потому что она взглянула на меня и улыбнулась. Я отдала бы все, что у меня есть, и даже больше, за эту улыбку.

- Джилли? - прошептала я.

Ее улыбка стала шире.

- Привет, мам.

- Джилли, - повторила я, словно пытаясь убедить себя, - ты здесь.

- Надеюсь, ты не против? - Она закусила губу, улыбка исчезла так же быстро, как появилась. - Я нашла твой адрес на письмах, которые ты посылала отцу. Подумала, ты не станешь возражать, если я побуду у тебя недолго. Просто поздравить с Рождеством и всякое такое.

- Возражать? С чего бы мне… нет! Имею в виду, я ни капли не возражаю. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь. - Слова вырывались слишком быстро, цепляясь одно за другое. Я заставила себя говорить медленнее. - Пожалуйста, входи. Входи.

Продолжая улыбаться, она прошла мимо меня в гостиную. Я закрыла дверь, желая смеяться, и кричать, и прыгать. Я остановилась на том, что сложила руки за спиной, жадно ее разглядывая.

Джилли окинула взглядом комнату и нахмурилась:

- Мам, ты в порядке?

- Что? - Я проследила за ее взглядом в сторону дивана и поморщилась при виде грязи и крови на подушках. - Ах, это. Да, Джилли, я в порядке. Я немного поранилась на работе и не имела еще возможности позвонить в химчистку, вот и все. - Я поколебалась. - Тебя до сих пор называют Джилли? Имею в виду, ты теперь намного старше. Может, тебе больше нравится Джиллиан?

Она проигнорировала мой вопрос, продолжая рассматривать комнату.

- На работе? Я думала, ты работаешь в бакалейной лавке.

- Всякое случается, когда передвигаешь тару на складе.

- Ты была у доктора? Ты точно в порядке?

- Да, детка, все хорошо. - Я небрежно подтянула халат повыше, прикрывая синяки на шее. - Просто царапина, из которой натекло много крови.

- А, ясно, - сказала она, изгибая шею, чтобы заглянуть в коридор. На миг мне показалось, что в ее голосе прозвучало разочарование. - Так ты здесь одна живешь? Много места для одного человека.

- Это была хорошая сделка, и я снимаю эту квартиру. Здесь только я и кошки. Мне так нравится. Мирно.

Это была ложь, но надеюсь, что она не поймет. Я не хотела отпугнуть ее.

- Соседи есть?

- Парочка. Я их плохо знаю. - Плечо начало пульсировать. Я помассировала его ладонью. Не помогло. - Хочешь чего-нибудь выпить? Молока? Кофе?

Человеческие подростки вообще пьют кофе? Не знаю.

Она покачала головой, загадочно улыбаясь:

- Нет, спасибо. Я скоро поем. Можно мне посмотреть квартиру?

- Конечно, детка. - Я двинулась в сторону коридора, стараясь не хромать, и застыла. Что-то не так. Как бы мне ни хотелось, чтобы это была правда, но здесь какая-то фальшь. - Джилли, твой отец знает, что ты тут?

- О, конечно, - сказала она, заглядывая в кухню. Кошки исчезли, оставив завтрак наполовину несъеденным. Нехороший знак. - Он сказал, я могу пойти.

- Значит, он не против провести Рождество без тебя?

Почему мне так сложно в это поверить? О да. Потому что я не полная идиотка.

- Он найдет чем заняться. Он это умеет.

В ее тоне прозвучало что-то странное, и я нахмурилась. Она о чем-то умалчивает.

- Джиллиан, что происходит? Я польщена, что ты пришла ко мне, правда, но у тебя какие-то проблемы?

- Проблемы? - Она прислонилась к дивану, внезапно в ее движениях появилась странная, хищная грация. - Почему ты думаешь, что у меня проблемы?

- Просто странно, что ты здесь.

Я потянулась, чтобы отбросить волосы с глаз, и замерла. На мне нет человеческой маскировки. Я еще слишком слаба из-за отравления железом, чтобы набросить ее, и мои волосы не прикрывают уши. Она видела меня такой, какая я есть на самом деле, видела… и даже глазом не моргнула. В сочетании с тем, как она двигается…

Мои нервы завопили: «Опасность, Уилл Робинсон, опасность!» Отравление железом и внезапное чувство ужасной опасности - не самый приятный эмоциональный коктейль. Я сделала шаг назад, остановившись, когда ударилась о стену.

Джилли улыбнулась, демонстрируя слишком большое количество острых белых зубов.

- Джилли? - прошептала я.

- Попробуй еще раз, - сказала она, продолжая улыбаться, и бросилась на меня.

Она поймала меня легко, ударив о стену и обхватив руками за плечи. Я почувствовала, как шов в плече разошелся, и подавила вскрик. Из ее глаз пропало все человеческое, они стали бледно-желтыми.

- Доппельгангер! - выплюнула я, заставляя себя посмотреть в эти чуждые желтые глаза.

- Точно, полукровка, - сказала тварь. - Хочешь угадать, что будет дальше? - Лицо все еще напоминало Джиллиан. Он все еще выглядела как моя малышка. Я покачала головой, не отвечая, и доппельгангер усилил хватку, царапая ногтями мою кожу сквозь халат. - Давай, Дэй. Угадай.

- Ты собираешься убраться отсюда и оставить меня в покое?

Он рассмеялся:

- О, ну же. Ты же не настолько глупа?

- На самом деле большинство людей думают, что настолько.

Правильно, Октобер, пожалуйся чудовищу. Хорошая идея. Правда.

Доппельгангер зарычал, его лицо исказилось, превращаясь во что-то менее человекоподобное. Хорошо. Чем меньше он похож на мою дочь, тем легче.

- Я собираюсь убить тебя. Ты это знаешь, да? - Он вонзил когти в мои плечи, и я застонала, сдерживая крик. Ни к чему тревожить соседей: они просто прибегут сюда и станут жертвой того, о существовании чего не подозревают. - Ты храбрая глупая воровка. Скажи мне, куда дела коробку, и я не заставлю тебя страдать. Просто вырву горло, и ты умрешь быстро, ты умрешь милосердно. Давай, воровка, скажи мне.

Так вот в чем дело. Мне следовало бы знать. Я закрыла глаза, пытаясь отвлечься от боли, и сказала:

- Не знаю, о чем ты говоришь. Извини.

Он выпустил мое правое плечо. Я едва успела собраться с силами, когда он ударил меня, когти оставили четыре неглубокие параллельные линии на щеке. Я не открывала глаз, чувствуя, как кровь стекает по челюсти.

- Твоя кровь сладкая, воровка? - спросил он, проводя языком по царапинам. Его слюна жгла, как кислота. Я застонала, пытаясь отстраниться. Он вернул руку мне на плечо, удерживая меня на месте, и раздраженно сказал: - Тебе следовало уже начать кричать. Не так вкусно, когда ты не кричишь. Почему бы тебе не покричать для моего удовольствия?

- Прости, но мы здесь подаем только диетическую агонию, - прошептала я сквозь стиснутые зубы. - Никаких искусственных красителей и ароматизаторов.

На этот раз он отпустил оба плеча. Я напряглась в ожидании удара и услышала, как он отступил.

Спустя долгий миг молчания я открыла глаза.

Доппельгангер утратил большую часть сходства с Джилли, слава Маб. Он был выше, шире, и бесполые очертания его тела казались необъяснимо неправильными. Кожа испещрена бесформенными пятнами серого и зеленого, шевелившимися под моим взглядом, приобретая легкие оттенки окружающих цветов. Должно быть, хамелеон сливается с окружением, перед тем как нанести удар. Не тот, кого бы вы хотели пригласить на рождественский обед.

- Беги, - сказал он низким скрежещущим голосом и улыбнулся. - Теперь беги.

Я поднесла руку к кровоточащей щеке.

- Бежать? - эхом произнесла я.

- Беги. Не беспокойся, ты не достаточно быстра. Я тебя догоню. Будет весело, если ты попытаешься.

Мне редко когда хотелось веселить своих врагов ради их удовольствия. Это, правда, не значит, что я буду стоять и ждать смерти. От пистолета «красной фуражки» меня отделял диван, а доппельгангер стоял между мной и входной дверью. Оставалось только одно направление, и я устремилась туда.

Не обращая внимания на боль в ноге, я повернулась и бросилась в заднюю часть квартиры, захлопнув за собой коридорную дверь, в то время как в моем мозгу проносились картины из всех фильмов ужасов, которые я когда-либо видела. Окна в спальнях слишком высокие и узкие, чтобы сквозь них пробраться, и в ванной окна нет. К сожалению, когда я арендовала это место, я не думала об отступлении.

Поскольку вариантов у меня не было, я вбежала в спальню, закрыла дверь и подставила кресло под ручку. Услышала, как распахнулась дверь в коридор, ударившись о стену с таким грохотом, последствия которого мне явно обойдутся в стоимость залога при аренде. Но я не стала беспокоиться об этом: была слишком занята, пытаясь вытащить биту из-под кровати. Скорее для успокоения, чем для чего-либо еще, - я не настолько глупа, чтобы думать, что могу справиться с этим созданием с помощью спортивного оборудования, купленного в магазине «Все по десять центов», - но так я чувствовала себя немного увереннее. Жаль, что пистолет остался в гостиной. Нет ничего лучше огнестрельного оружия для исцеления незначительной душевной робости.

Медленные шаги доппельгангера эхом отражались по коридору. Он никуда не торопился. Чертова дрянь, вероятно, отлично проводит время. Рада, что хоть кому-то хорошо.

В глубине горла начал подниматься запах роз, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, и раны в плече и бедре снова закровоточили. Потеря крови становилась серьезной проблемой. Разумеется, с учетом отсутствия выхода из квартиры и доппельгангера у меня на хвосте, возможно, это просто более милосердный способ умереть.

За дверью послышались шаги, и доппельгангер прошептал:

- Нашел тебя, маленькая воровка. Теперь ты боишься, хоть и не кричишь. Ты так напугана, что я чувствую это отсюда.

Я сделала шаг назад, держа биту перед собой, словно меч. Я не пыталась бежать. Зачем? Все равно некуда.

Он сильно ударил в дверь, прогибая ее внутрь. Дешевая фанера начала поддаваться со второго удара. Вот оно: это конец. Я умру, одетая только в банный халат, от лап доппельгангера, Я оказалась достаточно глупа, чтобы пригласить его в дом. Я никогда не найду ответы, которые ищу. Роза и Росс останутся неотомщенными.

Раздался звонок у входной двери.

Воцарилось молчание, когда доппельгангер перестал лупить в дверь спальни. Повисла долгая пауза, мы оба прикидывали, что делать дальше.

И тут я услышала свой собственный голос, жизнерадостно воскликнувший:

- Иду!

Шаги двинулись прочь, по коридору, слишком легкие для существа размером с доппельгангера… но в аккурат такие, чтобы их можно было принять за мои.

Я оставалась на месте, пока шаги не стихли. Затем я открыла защелку, отодвинула кресло и открыла наполовину треснувшую дверь. Коридор пуст. Доппельгангер действительно ушел ответить гостям. О, как разумно. Он бы еще повесил на спине табличку «Ударь меня».

Как я ни старалась сохранять тишину, ковер шуршал под ногами, пока я дюйм за дюймом продвигалась вперед. С учетом побоев и кровотечения хорошо, что я вообще не падаю. Хотя вряд ли это мне поможет, если доппельгангер поймает меня на открытом месте. Возможно, я иду в ловушку, но я должна использовать этот шанс.

Я прошла половину коридора, когда услышала голоса, спорящие в моей гостиной.

- Вы не понимаете! - это Дэйр. Сочетание беспокойства и отчаяния делали ее голос безошибочно узнаваемым, даже если не принимать во внимание усиленный акцент. - Когда Дэвин велит прийти сюда, мы приходим. Вы не можете говорить нам, чтобы мы ушли. Мы не можем ослушаться. Он нам не позволит.

- Она права, мэм. - (О корни и ветви, Мануэль с ней. Я вздрогнула, не в состоянии справиться с мыслью о том, что с ними сделает доппельгангер, и заставила себя сделать еще несколько шагов по коридору.) - Дэвин сказал, чтобы мы пришли и помогли вам со всем, что потребуется.

- Простите, детки, - ответил мой голос. Доппельгангер говорил с болезненно-жизнерадостными интонациями, которые сами по себе подсказали бы, что дело не в порядке, если бы Мануэль и Дэйр знали меня лучше. Я никогда не говорила так весело до заката. - Я просто не думаю, что это хорошая идея - прийти прямо сейчас. Может, вы вернетесь попозже? Я испеку вам печенья…

Ага, вот как. У меня не было случая воспользоваться кухней для чего-то более изысканного, чем кофе и яичница, но черт меня побери, если какой-то вторгшийся ко мне монстр превзойдет меня. Я вошла в гостиную, продолжая держать перед собой биту, как бедняк палаш:

- Ты не будешь ничего делать на моей кухне.

Не лучшая реплика, но с учетом того, как много крови я потеряла, не думаю, что это было слишком нелепо. Мой двойник повернулся ко мне, украденные глаза сузились.

- Я думал, что отослал тебя в спальню.

Мануэль и Дэйр потеряли дар речи, переводя взгляд с меня на него. Различить нас было несложно: доппельгангер полностью одет, а на мне только халат. Кроме того, только у меня шла кровь.

- Это да. К сожалению, я слишком взрослая, чтобы слушаться.

- Э-э-э… мэм? - спросил Мануэль, широко открыв глаза.

Доппельгангер выбросил вбок руку, пальцы превратились в когти, и отшвырнул Мануэля от двери. Мальчик завопил от боли и изумления, падая навзничь и исчезая из поля зрения.

- Мэнни! - заорала Дэйр.

Доппельгангер повернулся и направился ко мне, становясь все больше собой и переставая сохранять мой облик.

- Плохая девочка, - проворчал он, ухмыляясь. - Плохая, плохая девочка. Пора наказать тебя.

Он двигался медленно, уверенный в собственной силе. Это была единственная возможность, которая могла мне подвернуться, так что я воспользовалась ею, изо всех сил ударив его битой в солнечное сплетение. Что-то в моем плече порвалось, и мир покрылся свежей пеленой боли.

Доппельгангер поймал биту на полпути с видом беззаботного ребенка, собирающего маргаритки. Сжал руку, и дерево треснуло на части, оставив у меня в руках половину того, что было битой.

- О дерьмо! - сказала я, начиная отступать.

Алюминий. В следующий раз я куплю алюминиевую. Или железную.

Двигаясь слишком быстро, чтобы можно было увернуться, доппельгангер подскочил ко мне и схватил за подбородок, впиваясь когтями в щеку.

- Ты, глупая воровка, сейчас ты достаточно напугана, - произнес он, продолжала ухмыляться. - Ты скажешь мне все, что я хочу знать.

Отбросив остатки моей биты, он воткнул пальцы мне под мышки и оторвал меня от пола. Мое сердце колотилось так сильно, что причиняло почти такую же боль, как раны. Я видела смерть и прежде, даже недавно, но никогда она не была столь близко ко мне.

Это могло бы стать концом, если бы доппельгангер не совершил одну маленькую, но роковую ошибку: он повернулся спиной к Дэйр. Я не очень хорошо ее знала, но могла сказать, что подставлять ей спину - плохая мысль. Юная полукровка получила время переварить все возможные реакции на того, кто отшвырнул ее брата, словно бродячую собаку, и остановилась на самой естественной. Ярости.

- Эй, урод! - завопила она.

Доппельгангер не обернулся. Наверное, поэтому он так удивился, когда в его спину стали вонзаться ножи. Он зарычал, роняя меня. Чудом я приземлилась на единственную часть тела, которая прежде не болела, - на задницу.

Оскалив зубы, он повернулся к Дэйр. Должна отдать девочке должное: может, она нахальная маленькая дрянь, но она смотрела в лицо смерти и искренне не впечатлилась.

- Я видела уродов и похуже на свиданиях вслепую, - заметила она. Ее еще надо поучить диалогам, но я не в том положении, чтобы судить. - Хочешь меня?

Доппельгангер явно хотел, потому что двинулся к ней, продолжая рычать. Дэйр не отступила, но бросила очередной нож, на этот раз целясь в горло. Существо отбило его в сторону, не останавливаясь. Думаю, именно тогда Дэйр осознала, что оскорблять нечто настолько опасное, когда оно так близко, - не самая хорошая идея, потому что она начала отступать с широко распахнутыми глазами.

Мое плечо не просто кровоточило, кровь текла из него ручьем, промочив халат и стекая по руке. Я заставила себя встать, не обращая внимания на боль, угрожавшую сбить меня с ног. Четыре ножа Дэйр были воткнуты в спину чудовища. Два в нижнюю часть, один ближе к руке, но один торчал под таким углом, что, если кто-нибудь возьмет его за рукоятку и направит вверх, он пронзит грудную клетку.

Из меня всегда получался отличный «кто-нибудь». Двигаясь настолько быстро, насколько я могла, я схватилась обеими руками за рукоятку, скользкую от почти черной крови. Левая ладонь не хотела сжиматься, но я заставила ее, скрипя зубами, когда кровь доппельгангера начала жечь мне кожу. Дэйр хныкала где-то передо мной, я не видела ее из-за массивного туловища монстра.

Получилось. Моя ладонь наконец хорошенько стиснула рукоятку, и я изо всех сил вонзила нож как можно глубже. Доппельгангер замычал, наполовину оборачиваясь, но я сумела удержать нож, проворачивая его и втыкая все глубже. Один когтистый кулак ударил меня по правой руке, когда существо попыталось оторвать меня от своей спины, пронзив мне бицепс. Но это уже не имело значения. Я была убеждена, что не выпущу нож, даже если захочу.

- Дэйр, спереди! - крикнула я.

Она ничего не сказала, но я услышала, как ее каблуки ударились о пол, когда она прыгнула на тварь. Доппельгангер продолжал мычать, дергаясь одновременно во всех направлениях в поисках выхода. Я сильнее провернула нож, не позволяя боли, причиняемой его кровью, заставить меня отступить. Чувство было такое, будто кислота разъедает кожу. Что ж, если это случится, во всяком случае, вероятно, перестанет болеть. Я услышала, как Дэйр, крича и ругаясь, снова нанесла удар, и доппельгангер упал. Он замер без движения, а я все еще цеплялась за его спину.

Когда я уверилась, что одержала победу, я оторвала непослушные ладони от рукоятки ножа, заставляя себя подняться на ноги. Последний удар Дэйр вспорол монстру глотку, чудовищно пародируя смерть Розы, испачкав девочку вуалью кислотной крови. Последний нож она сжимала в руке, широко раскрыв остекленевшие от шока глаза.

Мануэль выбрался в дверной проем, только поднявшись на ноги; драки никогда не длятся так долго, как кажется участникам. Его грудь пересекали четыре параллельные раны от когтей доппельгангера. Поздравляю, детки, вы получили первые шрамы.

- Что?…

Очертания доппельгангера начали дымиться и туманиться. Я отступила подальше:

- Он сейчас растворится.

Так и случилось: он растаял в озерцо мутной тины, которое никогда не отчистится с ковра.

- Мисс Дэй? - сказала Дэйр на удивление мягким голосом. Это ее первое убийство? Оберонова кровь, я только что видела, как она утратила остатки невинности? - Мисс Дэй, вы в порядке?

Я повернулась взглянуть на нее, частью сознания лениво думая о том, что ее глаза казались еще зеленее, когда у меня кружилась голова от отравления железом и от кровопотери.

- Нет, - ответила я, почти улыбаясь, когда почувствовала, что боль наконец отступает. От шока такое случается. - Я точно уверена, что со мной не все в порядке. Мило, что ты спросила.

И я потеряла сознание. Обмороки начинают входить у меня в привычку.