Кортни закончила читать об удивительных приключениях Бобби и положила дневник на стол. Марк справился с этим чуть раньше и теперь бегло просматривал отдельный лист пергамента, который Бобби прислал вместе с дневником. Он не приставал к Кортни с расспросами, потому что понимал — ей необходимо время, чтобы переварить эту фантастическую историю, которая становилась все более невероятной. Наконец она подняла на него глаза и спросила:

— Что мы должны сделать для него?

Марк встал и начал расхаживать по мастерской, пытаясь сосредоточиться. Бобби просил Марка сделать кое-что не сложное, но тем не менее довольно опасное.

— Он тут пишет, — сказал Марк, — чтобы я собрал кое-какие вещи и отправил ему.

Кортни выхватила у Марка лист и впилась в него глазами.

— Отправить ему? — спросила она. — Но как?

Марк отобрал у нее пергамент и потряс им перед ее лицом.

— В эт-том то и вся сложность, — он волновался. — Он тут дает инструкции. Сначала он хочет, чтобы я опробовал кольцо, которое мне дала Оза. Но если это не сработает, а оно и не должно, я ведь не Странник, тогда он просит, чтобы я нашел ворота в канал, расположенные в подземке.

— В той самой заброшенной станции в Бронксе, где бродят эти жуткие собаки? — Кортни уставилась на Марка с недоверием. — Да это же самоубийство!

— М-мне ты можешь об этом не рассказывать, — сказал Марк.

Они замолчали. Бобби просил об очень большом одолжении.

Наконец Кортни сказала:

— Ну, ты же все равно туда пойдешь, да?

— Конечно! — не раздумывая ответил Марк, словно удивляясь, что она еще спрашивает. — Думаешь, я оставлю в беде своего лучшего друга?

— Тогда я иду с тобой, — решительно сказала Кортни.

— Н-нет!

— Да! — Кортни была непреклонна. — Должен же кто-то прикрывать твою задницу.

— А твою кто будет прикрывать?

— Я сама за себя постоять могу, — сказала Кортни с дерзкой самоуверенностью.

Трудно было не согласиться. Кортни действительно могла защитить и себя, и Марка. Но ему с трудом верилось, что даже она сможет противостоять чудовищам вроде квигов или убийцам типа Святоши Дэна. Вряд ли она сталкивалась с такими серьезными противниками. Но и одному ему идти не хотелось. Наконец он сказал:

— Ты точно хочешь помочь?

— Точно, — сказала она и выхватила у Марка свиток. — Так… Чего ему надо? Электрический фонарик… Часы… А плейер-то ему зачем?

— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать? — язвительно сказал Марк. — Я не знаю, зачем ему вообще все это нужно.

Кортни внимательно смотрела на список и вдруг ахнула:

— Ого! Ему нужно кое-что из дома!

— Да, — сказал Марк, — но этим вещам я найду замену.

Кортни серьезно взглянула на Марка и спросила:

— Раз уж мы передадим ему то, что он хочет, может, скажем заодно, что его семья исчезла?

Марк задумался. Кортни в общем-то права: Бобби должен узнать, что тут случилось в его отсутствие.

— Он должен узнать, — сказал Марк медленно, все еще обдумывая ситуацию. — Но не сразу. Все равно он сейчас ничего не сможет предпринять.

— Но ведь это его семья! — настаивала Кортни.

— Знаю, — согласился Марк. — Но и дядя Пресс — тоже его семья. Не знаю, что Бобби задумал, но ему нужно спасти дядю. Не думаю, что он может спасать дядю и заниматься поисками семьи одновременно.

Марк был прав. Бобби нужно выполнить миссию на Дендуроне, а уж потом у него будет достаточно времени, чтобы узнать, что случилось с семьей. Кроме того, в этом направлении уже работает полиция. Что еще сможет сделать Бобби?

— Мы скажем ему, когда он вернется, — заверил ее Марк.

— А что если он не вернется? — спросила Кортни. — Марк, я думаю, мы должны рассказать об этом хотя бы нашим родителям.

— Н-нет! Ни в коем случае! — выпалил Марк.

— Почему? Может, они помогут! Гораздо безопаснее отправиться на станцию всем вместе. Я что, не права?

Марку очень хотелось согласиться. Он очень хотел, чтобы этим делом занялся кто-нибудь постарше и поопытнее его. Но он прекрасно представлял себе, что случится, расскажи он родителям обо всем этом. Тщательно подбирая слова, Марк заговорил:

— Кортни, мне тоже очень хочется рассказать обо всем родителям, воспользоваться их помощью и пойти в подземку вместе с капитаном Хиршем и армией вооруженных до зубов полицейских. Но ты знаешь, что будет, если мы все расскажем? Они нас остановят, просто запрут, а сами будут сидеть рядом с запертой дверью, следить, чтобы мы не выбрались наружу, и логически разбираться во всем, решая, что лучше предпринять. И, боюсь, когда они договорятся, будет уже слишком поздно. И для Бобби, и для Пресса.

Кортни переваривала услышанное и в глубине души признавала, что Марк хоть и слабак, но отнюдь не идиот. Если они расскажут родителям, все будет кончено. Придется действовать на свой страх и риск. Марк быстро собрал листки дневника и свернул их в рулон.

— Мы можем собрать все вещи за пару часов, — сказал он. — Вот только как ускользнуть из дома, чтобы родители…

— Стоп, стоп! — перебила его Кортни. — Ты же не собираешься делать это прямо сегодня?

— Почему бы и нет? — невинно спросил Марк.

Кортни стала объяснять ему медленно и внятно, как ребенку. Она хотела, чтобы он понял.

— Конечно, это очень важно, но пока мы будем собирать вещи для Бобби, стемнеет, а мне что-то подсказывает, что шляться в том районе ночью очень опасно.

Марк призадумался. Бандитский район с наступлением темноты действительно сильно оживляется. Лучше уж совершить экскурсию туда в светлое время. Лучше немного задержаться, чем не выполнить задание вообще.

— Ты права, — сказал Марк. — Я не подумал как следует.

— Да уж. Ты просто волнуешься. Давай поделим список между собой, достанем вещи и встретимся завтра здесь же.

Вот и правильно. Утро вечера мудренее. Кортни нашла ручку и лист бумаги и стала переписывать список вещей. Она положила перед собой пергамент с инструкциями и задумчиво уставилась на него. Марк видел, что в голове ее вертится какая-то мысль, мешающая ей сосредоточиться. Наконец она решительно обернулась и спросила:

— Как она выглядела?

— Кто — она? — оторопел Марк.

— Оза. Это ведь она дала тебе кольцо, да? Какая она?

Точно, Марк и забыл, что встречался с одним из главных персонажей этой истории. Оза была в его спальне. Он задумчиво положил свиток на стол. Мысли его вернулись к событиям прошлой ночи.

— Она была призрачной, как сон, — мягко сказал он. — Я запомнил только, что когда она посмотрела на меня, я успокоился. Я чувствовал себя в безопасности. — Марк глянул на кольцо и продолжил: — Теперь она мертва. Значит, даже она оказалась не в силах всех защитить.

Ребята грустно помолчали, думая о женщине, которую знали лишь по рассказу Бобби. Затем Кортни взяла ручку и начала писать. Она составила списки для них обоих, и, договорившись встретиться в семь утра на следующий день, ребята разошлись.

Марк пошел домой и унес свиток с собой. Бобби просил хранить его как зеницу ока, и Марк считал своим долгом выполнить его просьбу, чего бы это ни стоило. У него было потайное местечко, о котором никто из членов его семьи не знал. Это был чердак, забитый старой мебелью. В глубине, в самом темном углу, стоял старинный письменный стол. Ящики стола были заперты, и родители Марка никогда не пытались их открыть, потому что у них не было ключей. А у Марка они были. Он нашел их под столом в специальной ячейке, когда ему было восемь лет. Родителям он о находке не сообщил, да им в общем-то было все равно. А вот для него это был тайник, где можно хранить свои сокровища — любимые журналы, карточки с портретами звезд баскетбола, игрушечных солдатиков из «Звездных войн», ведомость за седьмой класс с двумя двойками (она валялась в столе, чтобы не забывать, как легко порой скатиться) и еще куча подобных мелочей, составлявших ценность для одного Марка.

Время от времени Марк наведывался на чердак, полюбоваться на свое имущество. На чердаке ему было уютно, как в кругу старых друзей. Больше всего ему нравилось рассматривать игрушки. Марк был уже не в том возрасте, чтобы играть, но, глядя на них, он возвращался мыслями в беспечное детство.

Но когда Марк в этот раз открыл свой тайник, он не почувствовал знакомого прилива ностальгии. Он смотрел на свои сокровища, и ему казалось, что принадлежат они кому-то другому. Так оно и было. Они принадлежали прежнему Марку, вчерашнему, беззаботному, самой большой проблемой которого было вовремя сделать уроки и вывести прыщи, которые упорно вылезали у него на носу. Это было вчера. Сегодня же он столкнулся с вещами, от которых зависели не только жизнь и смерть на другом краю Вселенной, но отчасти и в его собственном мире. Только открыв ящик стола, Марк понял, как он изменился за последние несколько часов. Он вытащил из глубины ящика картонную коробку и высыпал в нее все свое ценное барахло. Потом закрыл коробку и задвинул ее под стол, где пылились другие коробки, забитые подобным барахлом. Марк будто задвинул старую жизнь, чтобы освободить место для новой.

Теперь этот тайник предназначался для хранения дневника Бобби. Марк осторожно положил пергамент в стол. Ящик будто бы специально был предназначен для хранения свитков. У Марка даже мелькнула мысль, что здесь еще много места для других, ему подобных. Обычно Марк хранил ключ от тайника в столе в своей комнате, но теперь для него нужно было найти более подходящее место. Мама когда-то дарила ему серебряную цепочку с кулоном, которую сама носила в его возрасте. Теперь он снял цепочку с зеркала, где она всегда висела, вместо кулона повесил ключ и надел цепочку на шею. Отныне ключ будет с ним всегда. Только так Марк мог быть уверен, что дневник Бобби будет в целости и сохранности. По крайней мере, более надежного тайника Марк найти не мог.

Ровно в семь утра в дверь дома Кортни позвонили. Кортни открыла — на пороге, сгибаясь под тяжестью огромного рюкзака, стоял Марк.

— Не разбудил? — спросил он.

— Нет, — ответила Кортни. — От Бобби никаких вестей?

— Нет, — ответил Марк. — Давай начнем?

Они прошли в мастерскую, где Кортни уже разложила вещи из своей половины списка.

— А где твои родители? — спросил Марк.

— На работе.

— Знаешь, нам ведь придется школу прогулять.

— Тебя это волнует?

Марк не ответил. Ребята уставились на вещи, не вполне понимая, что делать дальше. Молчание нарушила Кортни.

— Давай сначала попробуем отправить что-нибудь через кольцо, — сказала она.

Марк порылся в рюкзаке и вытащил фонарик. Он был приблизительно того же размера, что и свиток, и поэтому Марк выбрал именно его. Затем он снял с пальца кольцо и положил его на пол. Дотронувшись пальцем до серого камешка, Марк нерешительно взглянул на Кортни.

— Давай, — подбадривая, кивнула она.

— Дендурон, — прошептал Марк. Ничего не произошло. — Дендурон, — повторил он чуть громче. Никакой реакции.

— Дай я, — сказала Кортни и присела рядом. Дотронувшись пальчиком до кольца, она выкрикнула: — Дендурон!

Ребята во все глаза глядели на кольцо, но оно все так же неподвижно лежало на полу.

— К-кажется, придется отправляться в подземку, — серьезно сказал Марк.

Кортни вскочила на ноги и принялась складывать вещи в рюкзак к Марку. Она очень торопилась, будто боялась, что струсит и передумает.

— Я посмотрела расписание поездов, — сказала она деловито. — Поедем электричкой до 125-й улицы, а оттуда на метро. — Она закончила паковать вещи и посмотрела на Марка.

— Кортни, — дрожащим голосом пролепетал Марк. — Мне страшно.

Они оба замолчали, ощутив напряженность, повисшую в комнате. А затем Кортни тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и заявила:

— Знаешь что? А я вот ни капельки не боюсь! Я уверена, у нас все получится.

Это мог быть, конечно, блеф, но настрой Кортни успокоил Марка. Так что он взвалил на спину рюкзак, и они отправились на железнодорожную станцию.

Железнодорожная станция Стоуни Брук располагалась у главной улицы. Перрон был полон пассажиров, которые каждый день ездили на работу в Нью-Йорк. Кортни и Марк поглядывали по сторонам, стараясь не попасться на глаза чьим-нибудь родителям, которые могли заинтересоваться, почему они не в школе. Марк заметил одного парня, которого знал по летнему лагерю. К счастью, он вовремя его увидел, и когда подошла электричка, они сели в другой вагон. Теперь можно было расслабиться, потому что все пассажиры тут же уткнулись в утренние газеты.

Поездка до Нью-Йорка оказалась очень спокойной. Никто не обращал на них внимания. Марк разглядывал людей, читавших свои газеты, и в душе смеялся. Они были так увлечены чтением статей о спорте, о биржевых новостях, о выступлении президента на очередном торжестве, но все это не шло ни в какое сравнение с настоящей сенсацией, в которой они с Кортни сейчас принимали непосредственное участие. Марк вообразил заголовок статьи на первой полосе газеты: АМЕРИКАНСКИЙ МАЛЬЧИК ВОЗГЛАВИЛ РЕВОЛЮЦИЮ НА ДРУГОЙ ПЛАНЕТЕ. Вот это была бы новость!

А Кортни хотела только одного — немного расслабиться. Она знала, что ей понадобятся силы и мужество для дальнейших действий. Поэтому она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и попыталась унять внутреннюю дрожь.

Наконец они прибыли на конечную станцию — 125-я улица Манхэттена. Поезд шел дальше, до станции Гранд Централ. Но 125-я улица была ближе к Бронксу, так что ребята встали и вышли из поезда именно здесь.

Они оба помнили, что им рассказывали родители об этой части города. Здесь было опасно. Не понимая толком, в чем заключается эта опасность, они все-таки нервничали.

От 125-й улицы до ближайшего метро было недалеко, и они прошли этот путь пешком, спустились в метро, взяли билеты и сели в поезд.

Поездка в метро тоже прошла без приключений. В вагоне было много интересных личностей разных национальностей, некоторые казались странными, но ни один не был монстром. Ребят окружали самые обыкновенные люди, спешащие по своим делам, живущие своей жизнью. При других обстоятельствах эта прогулка показалась бы им веселой и интересной, но сейчас им было не до развлечений. Перед ними стояла опасная задача.

Наконец, сделав две пересадки, они доехали до нужной станции. Поднявшись наверх, ребята увидели обитателей Бронкса, которые тоже оказались обычными людьми, ничем не отличающимися от тех, которых они видели в метро. Станция, с которой Бобби отбыл на Дендурон, находилась в трех кварталах от того места, где они сейчас находились. Весь путь до закрытой станции они проделали молча, и каждый думал о том, что хорошо бы этой станции не оказалось на месте, хотя они ни за что не признались бы в подобных мыслях. У каждого еще теплилась слабая надежда, что вся это история — выдумка Бобби от начала и до конца. Их надежды моментально развеялись, когда они повернули за угол и огляделись.

— К-кажется пришли, — взволнованно сказал Марк.

Кортни не отвечала.

Место было в точности таким, каким его описывал Бобби. Здесь был даже маленький киоск, покрытый потрескавшейся зеленой краской. Марк, волнуясь, во все глаза таращился на Кортни, а та не отводила взгляда от входа на станцию. Она не хотела показывать Марку, что тоже волнуется. Наконец она собралась с духом и решительно зашагала к станции. Марку ничего не оставалось, как последовать за ней. Подойдя к входу, они заглянули вниз и увидели захламленный лестничный пролет. Определенно, это было то самое место, которое описывал Бобби. Оглянувшись и удостоверившись, что за ними никто не следит, они торопливо принялись спускаться. Дойдя до конца лестницы, ребята увидели перегородку, блокирующую вход. Все было, как в записях Бобби.

Кортни уперлась руками в доски, надавила, и перегородка упала внутрь. Кортни проделала это так же легко, как и дядя Пресс в свое время. Она словно открыла путь в темное подземелье. Не дав страху овладеть собой, она решительно нырнула в темноту. Марк поспешил за ней. Протиснувшись внутрь со своим громадным рюкзаком, он закрыл перегородку. Пока все шло в точности так же, как описывал Бобби. Правда, Марк и Кортни надеялись, что на этом все совпадения и закончатся. Никому из них не хотелось сталкиваться со Святошей Дэном или с разъяренными квигами. Сделав последние несколько шагов по ступеням лестницы, они замерли в темноте, плечом к плечу. Их чувства были обострены до предела.

— У меня такое ощущение, что я здесь уже был, — прошептал Марк.

Как Бобби и описывал, это была заброшенная станция, не видевшая пассажиров уже несколько лет. Издалека доносился гул проходящего поезда. Несколько секунд спустя поезд, зловеще светя фарами, пронесся мимо, даже не сбавляя скорости. Это вернуло их к действительности.

— Давай, — сказала Кортни и подошла к краю платформы.

— Подожди, — Марк торопливо открыл рюкзак и принялся в нем рыться.

— Что у тебя там?

— Я немножечко подстраховался, — ответил Марк, выуживая из глубин рюкзака что-то, завернутое в коричневую бумагу.

— Это из списка? — с любопытством спросила Кортни.

— Нет, это моя личная инициатива, — Марк развернул бумагу и вытащил два больших сочных куска мяса. Он с гордостью показал их Кортни. — Это отвлечет внимание квигов, если нам все же придется с ними столкнуться.

Кортни улыбнулась.

— Что бы там ни говорили, но ты — молодчина!

Она взяла мясо и снова пошла к краю платформы. Марк расплылся в гордой улыбке, но она погасла, чуть только до него дошло, что это не самый великолепный комплимент. Он застегнул рюкзак и поспешил за Кортни.

Стоя у края платформы, ребята с опаской вглядывались в темноту тоннеля.

— Ох, страшновато! — объявил Марк. — А вдруг этих ворот там нет?

— До сих пор все, что он писал, оказывалось правдой, — сказала Кортни. — Так что, думаю, ворота существуют на самом деле.

Тут они услышали, что к станции приближается очередной поезд. Они отошли от края платформы, и поезд, прорезав темноту фарами, пронесся мимо. Перспектива оказаться на путях в тот момент, когда пройдет следующий поезд, вгоняла их в страх. Марк судорожно сглотнул.

— Да чего раздумывать? Прыгаем! — крикнула Кортни, подбежала к краю платформы и исчезла в темноте. Это как прыгать в ледяную воду: чем больше думаешь перед этим, тем больше находится доводов подождать. Так что лучше делать, не раздумывая, как, собственно, и поступила Кортни.

Марк поспешил за ней. Добежав до края, он спустился по лесенке и увидел, что Кортни стоит на рельсах, прижимаясь спиной к стене.

— Не могу поверить, что я это сделала, — пролепетала она, задыхаясь.

— Да уж, я тоже. Только давай не будем останавливаться, — сказал Марк.

Они стали осторожно пробираться по тоннелю вперед. Было темно, а ребятам очень не хотелось случайно наступить на рельсы, поэтому Кортни одной рукой держалась за грязную стену.

— А далеко эти ворота? — спросила Кортни.

— Не помню, — ответил Марк. — Просто постарайся… — И тут он кое-что услышал. — Что это?

— Что — это?

— Я что-то слышал. Что-то похожее на рычание. — Марк забрал один из кусков мяса у Кортни и кинул его в темноту. — Хороший песик. Хоро-о-оший пе-е-есик!

И тут Кортни тоже услышала. Звук был слабый, но ошибки быть не могло.

— Это не рычание, — сказала она. — Это поезд. Поезд идет!

Гудок паровоза подсказал им, что она не ошиблась. Поезд приближался, и ребята оказались в ловушке. Они оцепенели от ужаса, не зная, куда бежать.

— Я возвращаюсь! — заорал Марк и повернулся, чтобы бежать назад к платформе. Но Кортни схватила его за рюкзак и притянула к себе.

— Нет! — сказала она приказным тоном. — Мы наверняка уже близко.

Она развернулась и продолжила путь. Марк подталкивал ее сзади. Поезд только что обогнул дугу и теперь летел им навстречу, слепя фарами.

— Быстрее, — взмолился Марк.

Кортни запнулась за шпалу и, потеряв равновесие, упала. Марк помог ей подняться и подтолкнул вперед. Поезд был уже совсем рядом. Грохот колес оглушал. А пропустить поезд было невозможно — между стеной и рельсами слишком мало места.

— Ничего не выйдет! — завопила Кортни. — Прижмись к стене!

Марк скинул рюкзак и прижался спиной к стене. Поезд был в десятке метров от них. Ребята судорожно схватились за руки. Кортни, вжавшись в стену, одной рукой в отчаянии шарила по стене, пытаясь нащупать дверь, и правда нащупала.

— Нашла! — закричала Кортни.

Поезд был совсем рядом. Кортни изо всех сил сжала руку Марка и уперлась спиной в то, что, как она думала, было дверью. Получилось! Кортни и Марк ввалились внутрь как раз в тот момент, когда поезд промчался мимо. Через несколько секунд стало тихо. Ребята лежали на земле, не осмеливаясь пошевелиться. Прошла минута, прежде чем они подняли головы и взглянули друг на друга.

— Ого! — с благоговейным трепетом сказал Марк. Они были у входа в тоннель из серого камня. Кортни быстро обернулась на дверь, через которую они только что ввалились, и сказала:

— Смотри — и звезда здесь. Как Бобби и писал. — Она обернулась к Марку, который вглядывался в темноту тоннеля.

— Да, это здесь, — голос Марка возбужденно звенел. — Это все правда. Все, что писал Бобби!

Ну вот, на этом инструкции Бобби заканчивались. В своем письме он просил пройти сквозь ворота и ждать. Но чего ждать? В растерянности ребята несколько минут переминались на месте, не понимая, что делать. В конце концов Кортни озорно взглянула на Марка и сказала:

— Я, пожалуй, попробую.

Она решительно направилась ко входу в серый тоннель, но Марк схватил ее за руку.

— Не надо! — взволнованно крикнул он.

— Почему? Если у Бобби это получилось, то и у меня получится, — в своей типичной дерзкой манере ответила Кортни.

Она отцепила руку Марка и шагнула ко входу в тоннель. Марк отошел назад и с волнением наблюдал, как Кортни стоит на пороге бесконечного, темного тоннеля. Она расправила плечи, лукаво взглянула на Марка, повернулась прямо лицом к темному тоннелю и крикнула:

— Дендурон!

Ничего не произошло. Вообще ничего. Лишь эхо заметалось между стен.

— Та же история, что и с кольцом, — сказал Марк. — Если ты не Странник, то у тебя нет силы, которая открывает портал.

Кортни разочарованно отвернулась. Она уже надеялась унестись на волшебном ковре-самолете, как Бобби, но ничего подобного не случилось.

— А что такого есть в Бобби? — с некоторым раздражением в голосе спросила Кортни. — Чем он такой особенный?

— Ш-ш-ш! — Марк прижал палец к губам, заставив Кортни замолчать.

— Что такое?

— Ты это слышала?

Кортни навострила уши.

— Это, наверное, еще один поезд…

— Нет, — сказал Марк. — Похоже на… на музыку!

Кортни прислушалась и тоже услышала. Это действительно была музыка. Она доносилась откуда-то издалека. В гармоничную мелодию она не складывалась, скорее, была похожа на хаотичный набор музыкальных звуков.

— Я уже это слышал! — воскликнул Марк. — Когда кольцо открывало портал. — Он взглянул на кольцо, но камешек оставался серым. Нет, кольцо здесь было ни при чем.

Кортни взглянула в темноту тоннеля и от удивления разинула рот.

— Ой, Марк, — растерянно сказала она. — Ты видишь?

Марк обернулся, и от увиденного у него отвисла челюсть. Там, в темноте тоннеля, маячил крошечный лучик света, словно свет от фары приближающегося поезда. Пятнышко света становилось больше, и звучали переливы музыки.

— Хочешь, смоемся? — дрожащим голосом предложил Марк.

— Хочу, — ответила Кортни. — Только нельзя.

С приближением света сильнее изменялся тоннель. Серые грубые стены будто испарились, а на их месте тысячами огней засверкал хрусталь. Точно так же менялся камешек в кольце. За прозрачными стенками тоннеля просматривалось бесконечное звездное небо. Свет был таким ослепительным, что Кортни и Марку пришлось закрыть глаза руками. Музыкальные переливы звучали невыносимо громко. Не сговариваясь, ребята стали отступать назад, пока не наткнулись на противоположную стену. Они были в ловушке, и теперь могли только закрыть глаза, сжаться и надеяться, что все это скоро закончится.

С последней вспышкой света оборвалась музыка, и комната погрузилась во мрак. Все стало тихо и спокойно. Ребята робко открыли глаза. Очень хотелось знать, что же случилось. То, что они увидели, оказалось куда более впечатляющим, чем они могли вообразить.

Перед ними стоял Бобби. Он выглядел немного ошарашенным и растерянно оглядывался по сторонам. Потом он заметил Марка и Кортни, жмущихся к стенке. Все трое замерли. Никто не знал, что нужно говорить в подобной ситуации. Они просто стояли и таращились друг на друга. Наконец Бобби выдал спокойно:

— Йо!

Оцепенение слетело в один миг. Марк и Кортни радостно подпрыгнули, подбежали к Бобби, и все трое крепко обнялись. Не нужно было никаких слов. Эти объятия сказали все. Они просто обнимались, и все страхи и горести, боль и обиды, накопившиеся с начала этой истории, уходили прочь. Так они долго стояли, пока, наконец, Бобби не промолвил:

— Ребят, вы меня задушите.

Они неохотно разошлись, а через секунду вновь кинулись друг к другу. И расхохотались.

— Ребята, вы — самые лучшие в мире, — сказал Бобби, а потом вдруг с удивлением уставился на Кортни. — Подожди-ка! А ты здесь что делаешь?

— Я показал ей дневник, — признался Марк. — Извини. Один бы я все это не провернул.

Бобби задумался. С одной стороны, он писал Марку, и только ему. Но с другой — не очень честно было взваливать все это на плечи Марка только потому, что он — его лучший друг. Наверное, так даже лучше, рассудил Бобби. Если кто и мог помочь Марку справиться с такой задачей, то именно Кортни. Поэтому он уверенно улыбнулся своему другу и сказал:

— Молодец, Марк. Я очень рад, что ты это сделал. Еще кто-нибудь знает?

— Нет, только мы, — сказала Кортни.

— Хорошо. Сперва я думал, что узнать должны все, но теперь сомневаюсь. Переварить такое не всякому под силу.

— Мы тоже так подумали, — сказал Марк.

— Мы расскажем, — добавил Бобби. — Позже. Ладно?

Марк и Кортни дружно кивнули. Они думали точно так же.

— Мои родители сильно волнуются? — спросил Бобби.

Ну вот, началось. Это был как раз тот вопрос, на который Марк и Кортни отвечать не хотели. Не хватало ему еще и об этом беспокоиться! Но и врать тоже не хотелось. Марк уж и не знал, как выкрутиться, но тут на помощь пришла Кортни.

— Все о тебе сильно волнуются, — сказала она.

Это не было ложью — многие о нем действительно беспокоились. Просто это не вся правда.

Бобби спокойно сказал:

— Ненавижу держать их в неведении, но они бы еще больше волновались, если бы знали, что со мной происходит, правда? Не говорите им пока ничего, ладно?

Марк и Кортни закивали. Ух, пронесло. Тут Бобби увидел рюкзак, который собрали для него ребята.

— Все удалось достать? — спросил он, схватившись за застежку.

— Все, — заверил его Марк.

— Трудно было?

— Да нет, пустяки, — ответила Кортни.

Бобби взглянул на них так, будто видел впервые в жизни. Перед ним стояли люди, провернувшие ради него опасное дело, которое к ним, в общем-то, не имело никакого отношения.

— Даже не знаю, как вас благодарить, ребята, — искренне сказал он. — У меня никогда не было таких замечательных друзей, как вы. Может, я и не заслуживаю этого.

Кортни и Марк улыбнулись.

— Бобби, — голос Марка дрогнул. — Это правда? Ну, то, что ты написал.

— Да, — ответил Бобби. — Чудеса да и только.

Кортни и Марк тут же завалили его вопросами, но он остановил этот поток:

— Ребята, я не знаю ничего, кроме того, что уже написал. Не знаю, почему я — Странник. Не знаю, где находится Дендурон. Не знаю, в каком времени он застрял. У меня самого миллион вопросов и ни одного ответа. А еще мне очень страшно.

Да, вопросов было очень много. В конце концов Кортни подошла к Бобби. В глазах ее мелькало сомнение, будто она не знала, как начать. Наконец, собравшись с мыслями, она сказала:

— Не возвращайся. Там — не твой мир. Не твоя жизнь. Ты нужен здесь. Всего-то нужно уйти, и никто ничего не узнает. Пожалуйста, Бобби, останься с нами.

Бобби взглянул на Марка. Тот одобрительно кивнул.

— Ты дома, Бобби, — сказал он. — Оставайся.

Бобби не знал, что делать. Это было так просто. Он почему-то о такой возможности даже не подумал. Нужно было лишь уйти вместе с ними. Это его дом, его планета. Здесь он в безопасности. Это было очень заманчиво. Но он не стал сразу отвечать, ведь сейчас ему предстояло принять самое ответственное решение в своей жизни. Он огляделся: кинул взгляд в темный тоннель, на рюкзак с вещами, которые для него собрали друзья. Он принял решение.

— Существует масса вещей, о которых я понятия не имею, — серьезно сказал он. — Но я точно знаю одно — дядя Пресс погибнет, если я ничего не сделаю.

Марк и Кортни опустили головы. Бобби был прав: если он останется, дядя Пресс обречен.

— И вот еще что я вам скажу, — добавил Бобби. — Я не тот человек, который может вести за собой армию повстанцев. Не знаю, что они там себе думают, но я не такой. А вот кто действительно может им помочь, так это дядя Пресс. Если он погибнет, у них не останется ни единого шанса выжить. Так что я должен попытаться спасти дядю Пресса и ради Милаго тоже.

Бобби поднял с земли рюкзак и закинул его за спину.

— Что ты будешь делать со всем этим барахлом? — спросил Марк.

— Еще точно не знаю, — ответил Бобби. — Но скоро придумаю. — Он потуже затянул лямки на рюкзаке и пошел ко входу в тоннель. — Я не супергерой, — сказал он. — Вот только спасу дядю Пресса и сразу вернусь. Не хотелось бы оставаться там в самый разгар восстания.

— Мы будем ждать тебя, — сказал Марк.

Они переглянулись, не зная, что еще можно сказать. Бобби пора было возвращаться.

— Мне не выразить, как я благодарен вам за помощь и за то, что вы читаете мой дневник, — сказал Бобби.

— Ты, главное, пиши почаще, — с улыбкой ответил Марк.

Бобби улыбнулся в ответ, и все трое снова обнялись.

— Напишу, как только смогу, — сказал Бобби и направился к тоннелю.

У всех на глаза навернулись слезы. Бобби оглянулся только один раз, когда Кортни спросила:

— Лура действительно такая потрясающая девушка, как ты описал?

Бобби вздрогнул.

— Я, вообще-то, не думал, что ты это прочтешь, — промямлил он. — Она не в моем вкусе.

— Правда? — Кортни хитро усмехнулась. — А мне кажется, что в нас есть что-то общее. Мы обе в состоянии отвесить тебе хорошую затрещину.

Бобби расхохотался. Ну, конечно, Кортни была права.

— Возвращайся скорее, — добавила она.

— Сразу, как только смогу.

Марк помахал другу на прощанье рукой, и Бобби повернулся к тоннелю. Он вступил в темноту, затаил дыхание и выкрикнул:

— Дендурон!

Тоннель тут же отозвался на зов Странника. Стены засверкали, заполнившись переливами музыки, яркий свет разогнал темноту. Бобби повернулся к друзьям и махнул им рукой.

— До скорого! — крикнул он.

И потом в один момент исчез. Свет и музыка удалялись, сопровождая Бобби в его дальнем путешествии. Скоро все стихло. Ребята стояли рядом, вглядываясь в темный, пустой тоннель. Им ничего не оставалось, кроме как отправиться в долгий обратный путь.

— Ой! — вдруг сказал Марк.

— Что? — вздрогнула Кортни.

Марк протянул руку, и она увидела, что камень в кольце мерцает синим светом. Быстро сняв кольцо с пальца, Марк положил его на землю. Затем ребята отошли от кольца на несколько шагов и с нетерпением наблюдали, как оно ширится и открывает портал. Снова они услышали знакомую музыку и чуть зажмурились от света, залившего комнату. Все закончилось так же быстро, как началось. Кольцо преспокойненько лежало на том месте, куда его положил Марк. Рядом с ним ребята увидели свиток.

— Когда он успел это написать? — спросила Кортни. — Он же только что был здесь.

Марк взял свиток и принялся его разворачивать.

— Что-то мне подсказывает, что время здесь и время там текут не одинаково, — сказал он.

— Что-что? Попроще, пожалуйста, — потребовала Кортни.

— Я думаю, что Дендурон не просто находится в другом месте, — объяснил Марк. — Эта планета находится в другом времени. Может, он в тысяче лет от нас, а может, даже и в миллионе. Каналы телепортируют не только через пространство, но и через время.

Кортни не вполне поняла, что имел в виду Марк, но она вообще многого не понимала в этой истории. Марк развернул свиток, бегло взглянул на страницы и с улыбкой повернулся к Кортни.

— Я был прав. Это от Бобби.