ДЕНДУРОН

— Приветствую тебя, королева Каган! — прокричал Реллин с центра поля.

Наверное, первый раз шахтер Милаго обращался напрямую к монарху Бедуванов. И, скорее всего, в последний. Все внимание собравшихся было приковано к Реллину. Я надеялся, что он собирается говорить долго, потому что в противном случае я не успею осуществить свой план. А вот если он решил воспользоваться случаем и высказать все, что у него на уме и сделать своего рода великое политическое заявление для истории, то у нас, возможно, есть шанс.

В моем плане каждому из нас отводилась своя задача. К сожалению, моя часть была, пожалуй, самой опасной. Не то чтобы я сам стремился взять на себя самое опасное, просто это единственное, что я мог сделать. Повезло мне.

Я быстро рассказал дяде Прессу и Луре, в чем состоял мой план. Они даже не стали обсуждать его. Времени на споры не было, а поскольку других идей ни у кого не возникло, то мой план получил «добро». Согласно ему, мы трое должны были разделиться. Не тратя времени на пустые прощания, Лура рванула вперед. Как обычно. Дядя Пресс задержался, посмотрев на меня долгим взглядом. Я чувствовал, что надо сказать что-то важное, но ничего кроме «Жаль, что ты не отпустил меня на тот баскетбольный матч», в голову не приходило. Наверное, не самые подходящие для этого момента слова.

Дядя Пресс улыбнулся и сказал:

— Нет, тебе не жаль. — С этими словами он тоже побежал прочь.

Я помешкал еще пару секунд, потому что… потому что мне было страшно. А еще мне нужно было подумать о том, что мне сказал дядя Пресс. Конечно, если бы я пошел на тот матч, мне бы не пришлось сейчас лежать здесь перед лицом неминуемой гибели, но я сейчас думал не об этом. Мне трудно объяснить, потому что я и сам не до конца понимаю, но какой бы ужасной ни была нынешняя ситуация, мне казалось, что все правильно, что все так и должно быть. Поверьте, я вовсе не находил это забавным. Далеко нет. Но в те секунды, оглядываясь назад, я вдруг понял, что это то самое место, где мне сейчас следовало быть. Какой там девиз у Странников? «Так все и должно было быть». Дурацкий девиз, конечно, но именно так я сейчас и чувствовал. Я вовсе не собираюсь преувеличивать значение ситуации, но мне сразу подумалось, что самым верным словом тут будет «судьба». Может, это и есть моя судьба. Остается только надеяться, что мне еще когда-нибудь удастся поиграть в баскетбол. Но этого точно не произойдет, если я не начну наконец действовать. Поэтому я вскочил и побежал исполнять свою часть плана.

Я бежал по верхней кромке трибун стадиона, не опасаясь, что меня поймают, потому что взоры всех присутствовавших были устремлены на поле, где стоял Реллин. Должно быть, Бедуваны были изумлены тем, что простому шахтеру Милаго дозволили обратиться к королеве. Этот спектакль никогда бы не состоялся, если бы Маллос не срежиссировал его. Думаю, теперь я понимаю, что имел в виду дядя Пресс, когда говорил, что Маллос никогда не делает грязную работу сам. Он так воздействует на людей, что они делают все за него. Что ж, сейчас как раз Реллин и собирался оказать Маллосу такую милую услугу.

— Народ Дендурона, — продолжал тем временем Реллин. — Сегодня я предстал перед вами с даром настолько ценным, что вы даже не можете себе и представить.

Похоже, Реллин действительно собирался произнести речь. Это хорошо. Надеюсь, он будет говорить достаточно пространно, потому что я понятия не имел, сколько времени понадобится на реализацию моего плана.

— Мой дар гораздо ценнее, чем самоцветы, которые вы видите перед собой, — громко возвестил Реллин. — Ценнее, чем все самоцветы вместе взятые, которые мы когда-либо добыли из недр. Это дар чудесного будущего, и он предназначен для всех добрых людей Дендурона.

Этот парень прямо артист, да и только. Впрочем, почему бы и нет? Кажется, он не собирается тут задерживаться, так что разгромные рецензии ему не грозят. А сейчас его звездный час. Продолжай, Реллин, продолжай, говори от души и подольше.

Пока я бежал, я отметил, что Лура и дядя Пресс уже выполнили первую часть плана. Каждый из них напал на Бедуванского часового сзади, оглушил и забрал амуницию. Она нужна им, чтобы они могли спуститься вниз на поле стадиона без помех. Именно поэтому я поручил им эту часть. Я-то сам ни за что не смог бы одолеть рыцаря и забрать его одежду. И даже если бы каким-то чудом мне это удалось, я все равно слишком мал. В рыцарской броне я буду выглядеть, как малыш в папиной пижаме.

Нет, у меня была своя задача, и я отлично знал, куда мне надо идти. Я был там только вчера. Тогда я поклялся никогда больше не появляться в этом месте, и вот, пожалуйста, я снова тут. Я добрался туда за несколько минут, потому что быстро бегаю, так что триста метров я одолел легко. Пока я бежал, меня на мгновение охватило сомнение. Я подумал, что если бежать быстро, то, может быть, я успею отбежать достаточно далеко, и меня не заденет взрывом бомбы. Но эта мысль тут же и исчезла — я не собирался проваливать наш план.

В тот момент я боялся не столько бомбы, сколько того, что мне предстояло. Я добрался до той ужасной дыры, которая вела вниз в загон для квигов.

Да, для осуществления моего плана мне придется спуститься вниз и пробираться к стадиону через минное поле в виде голодных квигов. И у меня, к тому же, не было моего верного свистка, чтобы защититься от них. А это может оказаться фатальным. Я стоял на краю провала, собираясь с духом, чтобы спуститься туда. Веревочная лестница так и лежала грудой внизу, куда она упала вчера, а вот веревка, по которой взобралась Лура, была на месте. Это был мой билет вниз. Пора бы мне уже перестать трусить и спускаться, потому как Реллин мог нажать эту чертову кнопку в любую минуту. Я уселся на край, взялся за веревку и скользнул вниз, прямо в жерло ада.

Как только мои ноги коснулись земли, мне в нос ударил ужасный запах. Оказалось, что я приземлился прямо в какую-то вонючую вязкую лужу. Когда до меня дошло, что это такое, меня чуть не вывернуло наизнанку. Это же кровь, что натекла из квига, которого заколол дядя Пресс. Я подавил рвотный спазм и внимательно огляделся по сторонам. Раненого квига нигде не было. Может, он умер? Тем лучше, тогда его сожрали другие квиги. Поверить не могу, что я был способен так рассуждать в тот момент.

Дальше мне надо было как можно скорее добраться до двери, что вела на стадион. Я не мог потихоньку пробираться через загон. Нет, мне нужно было мчаться во весь дух, и я так и сделал, сообразив, в каком направлении мы двигались вчера. Пробежка по загону квигов — это что-то ужасное. Петляя по лабиринту, я каждую секунду ожидал, что за следующим поворотом меня встретит голодный зверь с разинутой пастью, готовый с радостью пообедать. Адреналин так бурлил в моих жилах, что я все равно не смог бы идти тихо и осторожно, даже если бы у меня было на это время. По идее, я должен был бы уже выдохнуться, но у меня было еще много сил. Это все от страха: если меня не достанут квиги, то разорвет на куски бомба. И что из этого больнее, не знаю. Думаю, что с бомбой все бы произошло намного быстрее. Но я постарался отогнать эти мрачные мысли, поскольку задача стояла остаться в живых, а не выбирать наименее болезненный вид смерти.

Еще несколько поворотов, и я увидел дверь, ведущую на стадион. Все-таки у меня получилось. Я, честное слово, не предполагал, что мне удастся дойти до этого пункта плана. Я слышал, как Реллин все еще говорил свою речь. Это хорошо, но мне бы хотелось услышать еще кое-какой звук. В задачу Луры входило пробраться к двери снаружи и отпереть ее. Задача не из легких, потому что как только она возьмется за запоры, кто-нибудь обязательно это заметит и постарается помешать ей. Здесь все решало время. Если она откроет двери слишком рано, мой план провалится, если слишком поздно — тоже провалится. Оставался совсем небольшой зазор подходящего времени, а оно-то как раз и приближалось.

Я снова прислушался и, наконец, услышал два коротких стука в дверь. Это был условный сигнал. Лура добралась и ждала теперь за дверью. Отлично! Теперь она должна дождаться моего сигнала и открыть дверь. Конечно, она не могла наверняка знать, стою ли я с этой стороны. Она-то, скорее всего, считала, что мною сейчас закусывает какой-нибудь квиг, которому совершенно неожиданно прямо в лапы свалилось угощенье. Но это не имело значения. Я знал, что она будет ждать до тех пор, пока я не подам знак, или пока не рванет бомба. Не знаю, что произойдет раньше.

Теперь мне предстояла самая сложная часть. Все, что я проделал до сих пор, это пустяки по сравнению с тем, что мне нужно сделать дальше. Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего и обнаружил железный щит, который Бедуванский рыцарь бросил тут вчера, прежде чем стать закуской для квига. Но мне нужно было еще кое-что. Я надеялся найти тут же поблизости брошенные копья, но они куда-то исчезли. Время истекало, так что мне нужно было все делать в темпе. Я еще раз огляделся, и мне на глаза попалась подходящая штука. Меня чуть не вывернуло наизнанку при мысли, что придется взять это в руки, но я не мог позволить себе из-за бунтующего желудка провалить все дело. Это была кость человека. Как ни ужасно, но это как раз то, что мне было нужно. Подавив отвращение, я поднял ее с пола, отошел на несколько шагов в глубь пещеры и подал квигам сигнал к обеду.

Да, совершенно верно: я служил наживкой. Я колотил костью по железному щиту в надежде разбудить какого-нибудь дремлющего монстра, который пару минут назад прозевал меня, пока я мчался через загон.

— Ну же! — кричал я. — Идите сюда! Тут вкусное мясо!

Это было чистым безумием. Только подумайте: я выставил себя на съеденье зверю, который на моих глазах уже сожрал троих людей. У меня тряслись руки от страха. Кому в голову пришла такая блестящая идея? Ах, да, мне.

Я ударил по щиту еще несколько раз, и эхо разнесло этот противный звук по всей пещере. Тут меня посетила еще одна неприятная мысль: а что если этот тарарам услышат на стадионе? При первом же признаке опасности Реллин нажмет на кнопку, и конец игре.

— Эй, вы там! — крикнул я. — Трусы несчастные! Я тот самый парень, который прикончил вашего сородича в горах! Попробуйте-ка взять меня!

Все случилось совершенно неожиданно. Вчера, когда квига натравили на дядю Пресса, зверь сначала медленно подходил, кружил, припадая к земле, пока не оказался на расстоянии прыжка. Сейчас все было совсем по-другому. Из глубины лабиринта до меня донесся грозный рык квига, который уже разогнался для атаки. То ли этот противный звон, то ли мои крики, то ли зверский голод разъярили квига — этого мы уже не узнаем. Но как бы то ни было, у меня получилось то, что я задумал, — квиг несся ко мне на огромной скорости. Я слышал, как по каменному полу стучат его лапы, как он все ближе ко мне и готов разорвать меня на куски.

Вот теперь настало то самое время, о котором я говорил. Луре нужно как можно скорее открыть дверь, или мне конец. Я бросил щит, подбежал к двери и подал Луре знак, о котором мы договорились заранее.

— Открывай эту чертову дверь! — заорал я изо всех сил.

Ну, как вам такой тайный знак? Лура меня услышала. Прижавшись ухом к двери, я услышал, как она возится с тяжелой щеколдой. Рыцарям приходилось открывать ее вдвоем. Я мог только надеяться, что Луре хватит сил. Дядя Пресс мог бы ей помочь, но у него была своя задача, и он, скорее всего, сейчас далеко от этой двери. Так что Луре придется управляться самой.

— Скорее! — крикнул я.

Сейчас меня уже не волновало, прозвучит ли это достаточно хладнокровно и уверенно. Нужно было дать ей понять, насколько я близок к тому, чтобы стать закуской. Сзади раздался рык. Я обернулся и увидел квига. Его желтые глаза горели огнем, он мчался на меня, набирая скорость. Я уже видел, как у него с клыков стекает слюна. Видимо, он очень голоден, а я представляю собой лакомый кусочек. Я уперся спиной в дверь в надежде, что она откроется. Не тут-то было. Я слышал, как Лура бьется с замком. Если она провозится чуть дольше, кто-нибудь обязательно заметит ее и помешает. Или Реллин нажмет на кнопку. Так или иначе, для меня все кончится через несколько секунд.

Квиг уже припал к земле, готовясь к прыжку.

— Если ты сейчас не откроешь дверь, — крикнул я, — то…

С жутким скрипом дверь отворилась, и я упал назад. Ровно в этот самый момент квиг прыгнул, но поскольку я упал, он пронесся мимо меня в открытую дверь и выскочил на стадион. Клянусь, я даже ощутил ветерок, когда его лапы пронеслись в нескольких сантиметрах надо мной, чуть не разорвав меня на части. Я быстро вскочил на ноги и тоже помчался на стадион посмотреть, что будет дальше. Следующие несколько мгновений должны стать решающими. Теперь все зависит от того, что сделает квиг… и дядя Пресс.

На стадионе царил хаос. Квиг вырвался на простор. Несколько Бедуванских рыцарей мчались на поле, чтобы поймать его или убить. Я видел, что на Луру напали двое рыцарей, но теперь она перестала их интересовать. Оставив ее, они тоже бросились к квигу. Я помог ей подняться, и мы укрылись за дверью. Квиг перешел от атаки к обороне и, приняв стойку, защищался от нападавших рыцарей. Трудно сказать, кто из них был опаснее. В ответ на каждое брошенное в него копье квиг раздирал двух рыцарей. Сейчас он был ослеплен яростью, болью и кровью. Но самое главное заключалось в том, что сражение с квигом дало именно тот результат, на который я рассчитывал, — отвлекло всеобщее внимание от событий в центре поля.

Я посмотрел, что делает Реллин. Должно быть, он был ошарашен внезапным появлением квига, и некоторое время стоял и глазел на происходящее вместе с остальными. Но это длилось недолго. Выйдя из оцепенения, он направился к тележке с Таком. Вот он, решающий момент. Реллин собирался нажать кнопку.

Краем глаза я заметил, как что-то черное промелькнуло в сторону Реллина. Это было копье. Оно попало ему прямо в руку, пригвоздив ее к борту тележки. Реллин закричал, но неизвестно, от боли или от разочарования, что не может теперь дотянуться до бомбы. Потом я увидел, как к вагонетке бежит Бедуванский рыцарь. Но я знал, что это вовсе не рыцарь, а дядя Пресс. Он должен был добраться до детонатора. Реллин не мог шевельнуться, зато это могли сделать его товарищи. Они поняли, что затеял дядя Пресс, и напали на него. Но не этим простым работягам было тягаться с моим дядюшкой. Превратившись в сплошной вихрь рук и ног, он разметал их по полю. Да, он не даст им дотянуться до детонатора!

Зрелище было замечательное. Бедуванские рыцари почти управились с квигом, а дядя Пресс держал под контролем шахтеров и Реллина. Поверить не могу: мой план сработал! Только я успел подумать, что худшее миновало, как все опять пошло вкривь и вкось. Я совсем забыл, что в загоне оставался еще один квиг, а дверь туда все еще была открыта. Второй квиг вырвался на поле в такой же ярости, как и первый. Но рыцарей уже почти не осталось, а у тех, кто остался, не было ни сил, ни воли сражаться еще с одним квигом. Теперь это будет что-то страшное. Никто не остановит разбушевавшегося зверя… разве что дядя Пресс.

Разобравшись с последним из шахтеров, он быстро вытащил из-под тележки самодельный взрыватель. Реллин пытался помешать ему, но он был буквально пришпилен к бортику вагонетки и не мог шевельнуться. Квиг припал на задние лапы и оглядел поле битвы. Он выискивал первую жертву и очень быстро сделал выбор. Ему понравился дядя Пресс.

— Дядя Пресс! — закричал я.

Он взглянул на меня и увидел, что к нему на всех парах мчится разъяренный квиг. Ни секунды не раздумывая, он бросил маленький заряд Така в зверя. Не знаю, нажал ли он при этом кнопку или нет, но результат был впечатляющим и ужасным. Маленькая бомба попала в зверя и взорвалась на лету. Квига разорвало на части, и окровавленные куски его тела разлетелись по всему полю. Это было отвратительно и прекрасно одновременно, ведь и квиг погиб, и детонатор для большой бомбы был уничтожен.

На стадионе воцарилось странное спокойствие, словно никто не понял, что произошло, и не знал, что делать дальше. Многие Бедуванские рыцари были ранены или просто истощены сражением с квигом. Королева Каган взирала на всю эту кровавую бойню из своей королевской ложи. Наверное, она была действительно потрясена, потому что даже не ела в этот момент. Бедуванские зрители смотрели на поле в полном оцепенении. Они не могли понять, было ли все это спланировано, или произошла чудовищная ошибка. Отреагировали только Нованы — они как всегда вежливо поаплодировали. Ну прямо обожаю этих ребят.

Я взглянул на Луру и спросил:

— Что ты так долго возилась с дверью?

— На меня наседали два рыцаря сзади, — ответила она.

Так значит, она не только открыла тяжеленный запор, но еще и отбивалась от двух рыцарей! Дядя Пресс подошел к Реллину и вытащил копье из руки. Потом протянул ему тряпицу, чтобы он перевязал рану. Мы с Лурой подошли к ним. Никто не знал, что сказать. Я не мог понять, что испытывал сейчас Реллин — злость, разочарование, боль или все вместе взятое?

И в этот момент Реллин начал хохотать.

Вот этого я ожидал меньше всего. Точно такой же безумный смех я слышал тогда в шахтах. Он смеялся так, словно знал что-то, что нам неведомо. У меня снова по спине побежали мурашки.

Наконец Реллин промолвил:

— Вы думаете, что все кончено, но это не так.

— Нет, кончено, — возразил дядя Пресс. — Теперь тебе нечем взорвать весь этот Так.

Реллин засмеялся еще громче. Интересно, о чем он думает?

— Но это не весь Так, что мы извлекли из шахты, — сказал он. — Нам не удалось взорвать большую бомбу, но сигнал все равно был подан. И подал его ты, мой друг.

Мы все трое недоуменно уставились друг на друга. О чем это он? И тут до меня дошло. Я вспомнил, что сказал мне Реллин накануне ночью. Он сказал, что как только шахтеры услышат взрыв, это будет для них сигналом к атаке. А взрыв-то как раз и был. Пусть он оказался не таким уж оглушительным, как все ждали, но все равно очень сильным. И доказательством тому были разбросанные по всему полю куски квига. Услышали ли этот взрыв шахтеры? Ответ на этот вопрос пришел в тот же миг — с верхней кромки трибун раздался рев рога. Все обратили свои взоры туда и увидели одинокого Бедуванского рыцаря.

— Милаго! — кричал он что было мочи. — Они атакуют!

Бедуванские рыцари тут же засуетились. Даже раненые вскочили, схватились за копья и, поправив шлемы, стали подниматься по ступеням стадиона.

— Смотрите! — сказала Лура и показала на королевскую ложу.

Мы увидели, как из глубины дворца хлынули сотни рыцарей, чтобы присоединиться к товарищам. Королева Каган взгромоздилась на свой трон и хлопала, как дитя. Для нее все это было игрой. Она не отдавала себе отчета в том, что эти люди отправлялись сейчас на совершенно настоящую битву. А может быть, ей просто было все равно.

Теперь рыцарей было несколько сотен, и они выглядели внушительным боевым отрядом. Они шагали по ступеням стадиона, чтобы вместе со своими товарищами занять оборону. И тут произошло нечто странное: зрители-Бедуваны тоже стали подниматься по ступеням наверх. Они радостно смеялись и возбужденно переговаривались между собой. За ними потянулись и Нованы. Невероятно! Они собирались лично наблюдать за битвой. Они что, считают, что это зрелище устроено специально для их увеселения, как бои с квигами? Они вообще-то понимают, что происходит?

Реллин сказал:

— Пусть нам и не удалось сделать свое громкое заявление, но у нас еще остается битва. Мы вооружены Таком, и мы победим. Все ваши старания были напрасными. Битва вот-вот начнется.