Марк Даймонд с волнением наблюдал, как Кортни читает пергамент, сидя на своем рюкзаке прямо на пустыре, оставшемся от дома два по Линден Плас. Он нервничал и хотел, чтобы она читала быстрее, надеясь, что, прочитав эти записи, Кортни скажет ему, что беспокоиться не о чем. Но больше всего на свете Марк хотел обернуться и увидеть, что дом Бобби стоит на своем прежнем месте, как ни в чем не бывало. Кортни читала, не спеша, а когда наконец закончила, с любопытством взглянула на Марка.

— Где ты взял это? — спросила она спокойно.

Марк порылся в карманах и вытащил колечко с серым камешком. После случившегося в туалете он ни за что не рискнул бы еще раз надеть кольцо на палец.

— Это все кольцо, — сказал он, осторожно протягивая колечко Кортни. — Оно было живое. От него исходило сияние, оно ширилось и ширилось и, наконец, открыло проход, из которого доносились какие-то звуки. А потом на том самом месте появился свиток и… все.

Кортни смотрела то на кольцо, то на свиток. Марку даже показалось, что он слышит, как скрипят ее мозги, когда она пытается сообразить что к чему. Наконец она очнулась от задумчивости и резко отшвырнула страницы в сторону.

— Ну, все. С меня достаточно, — сказала она насмешливо.

— Эй! — завопил Марк и кинулся подбирать листки.

Ветерок разметал страницы по пустырю, и Марку пришлось попотеть, чтобы все собрать.

— Вы что, ребята, полной дурой меня считаете? — кричала Кортни. — А?

— Н-нет! Н-ничего подобного! — Марк снова начал заикаться.

— Скажи Бобби, что я не настолько тупа, чтобы поддаваться на такие провокации!

— Н-но…

— Представляю! Я, вся такая взволнованная, бегаю и ору на каждом углу, что Бобби проник в другое измерение через какой-то межгалактический тоннель и, спасая свою жизнь, удрал от инопланетных монстров! И именно поэтому он не явился на игру. И что, видимо, следующую игру он тоже пропустит, потому что должен будет спасти своего дядю, похищенного черными рыцарями!

— Ну… Д-да…

— Ну да! Конечно же! — орала Кортни. — А потом в самый непредвиденный момент откуда-нибудь появится Бобби и будет большой сюрприз! Особенно для меня! И я должна буду переехать в другой штат, потому что в этом мне не дадут забыть о том, что я попалась на самый идиотский на свете розыгрыш! Ну уж нет! — Она схватила рюкзак с явным намерением уйти.

— Кортни, стой! — закричал Марк.

Кортни обернулась и бросила на Марка взгляд, исполненный презрения. Когда такая девушка, как Кортни, бросает на вас такой взгляд, вам хочется одного — выкопать могилу и похоронить себя в ней на веки вечные. Марку пришлось собрать все силы, чтобы спокойно, не заикаясь, произнести:

— Мне тоже сложно в это поверить, Кортни. Но это не розыгрыш. Уж не знаю, все ли правда в этих записях, но в последнее время случилось много такого, чего я не в состоянии объяснить. Я пытался, клянусь, но не могу я дать объяснения некоторым вещам. И этого достаточно для того, чтобы я поверил, что с Бобби тоже творится что-то неладное.

Кортни не двигалась. Она начала верить? Или просто ждала, когда Марк закончит, чтобы сообщить ему, что он полный идиот, чему она, впрочем, не удивляется? Марк решил не задумываться над этим и продолжил, пока она его хотя бы слушала:

— Я знаю, это трудно проглотить. Но если это все лишь большой дурацкий розыгрыш, то где же дом Бобби?

Кортни перевела взгляд на пустырь. Интересно, о чем она сейчас думает? Может, вспоминает, что только вчера пришла сюда, вошла в дом и поцеловалась с Бобби Пендрагоном?

— Кортни, я боюсь, — продолжил Марк. — Мне очень хочется знать, что же все-таки произошло, но, думаю, одному мне этого не выяснить.

Кортни в упор посмотрела на Марка, будто стараясь прочитать его мысли. Потом прошла мимо него и остановилась посередине пустыря, медленно повернулась на триста шестьдесят градусов, обводя все вокруг недоуменным взглядом. Никаких признаков того, что всего двенадцать часов назад здесь стоял дом, в котором жила семья из четырех человек и собака. Кортни, которая привыкла всегда быть первой — в спортивном соревновании или в споре с родителями; Кортни, которая всегда представляла, как выйти из сложной ситуации, сейчас была растеряна, потому что не знала правил, по которым судьба с ней играет. Пока не знала.

— Ну ладно, — глубокомысленно промолвила она. — Мы сойдем с ума, если попытаемся разрешить эту головоломку. Многовато загадок для одного раза, — она то ли тихо обращалась к Марку, то ли рассуждала сама с собой. — Никогда в жизни не слышала ни о квигах, ни о Странниках, ни о кораллах…

— Каналах, — поправил ее Марк.

— Неважно, — небрежно бросила Кортни. — Это все похоже на бабушкины сказки. Но этот исчезнувший дом… Это реальность, как и тот факт, что недавно дом стоял на этом самом месте. Если мы выясним, куда он делся, то, может, узнаем, куда исчез Бобби.

Впервые за долгое время Марк улыбнулся. У него появилась союзница, и теперь она готова действовать вместе с ним. Она-то уж точно знает, что делать!

— С чего начнем? — спросил он.

Кортни быстро зашагала по улице. Лицо девушки выражало решительность и целеустремленность.

— Надо найти его родителей. Не может быть, чтобы и они тоже исчезли.

— Точно! — воскликнул Марк.

Они торопливо шли по улице. Внезапно Кортни остановилась, развернулась и направилась к Марку.

— Слушай, Даймонд, — она ткнула его в грудь пальчиком, — если ты все-таки меня разыгрываешь, я отвешу тебе такого пинка, что твой подбородок уткнется в ботинки.

— Заметано, — вздохнул Марк.

Кортни зашагала дальше, а Марк семенил за ней, на ходу заталкивая листки пергамента в рюкзак. Перед тем как свернуть за угол, он бросил последний взгляд на то место, где недавно стоял дом его друга. Марк понимал, почему Кортни до сих пор не доверяет ему. Да, конечно, эта история была настолько невероятна, что верилось в нее с трудом. Даже несмотря на то, что кое-что оказалось правдой, например, поцелуй Кортни и Бобби. Остальное было просто невероятно, и таинственно. Нигде на страницах своего журнала Бобби не упоминает о том, что его дом исчез. Судя по дневнику, дом был на месте, когда они с дядей Прессом умчались на мотоцикле. Он исчез позже, и Бобби об этом ничего не знал. Марк очень надеялся, что если они выяснят, что случилось с домом Пендрагонов, то разберутся и с тем, что произошло с Бобби.

Еще одна мысль не давала Марку покоя. Он не знал, правильно ли поступил, рассказав Кортни про кольцо и показав дневник, ведь адресован он был ему, Марку. Если Бобби действительно на другой планете и с ним происходят невероятные вещи, то почему он тратит драгоценное время на то, чтобы записывать все происходящее и отправлять записи ему? Бобби прямо говорит о своей надежде на то, что когда-нибудь дневник докажет, что все случившееся — правда. Но этого объяснения было недостаточно. Марк чувствовал, что есть гораздо более важная причина, по которой он должен узнать до конца, каким образом Бобби вляпался в это приключение.

А пока он был доволен тем, что у него есть план действий, который, как он надеялся, должен помочь им с Кортни распутать эту странную историю. Логика подсказывала, что нужно найти родителей Бобби и узнать у них, что случилось с домом. С этой вселяющей надежду мыслью Марк рванул вслед за Кортни. Они оба были уверены, что скоро получат ответы на вопросы, и жизнь возвратится в свое нормальное русло уже на следующий день.

Знали бы ребята, как далеки они от истины!

Сперва они отправились домой к Марку, справедливо рассудив, что проще отыскать родителей Бобби по телефону, а не мотаясь по всему городу на великах или автобусах. Марк жил в полукилометре от дома Бобби. Точнее, от того места, где раньше был дом Бобби. Эх, знал бы Марк, отправляясь утром в школу, что в этот день несравненная Кортни Четвинд посетит его комнату! Это было так же невероятно, как… как путешествие его лучшего друга сквозь Вселенную.

— Подожди здесь, — сказал он и быстро захлопнул дверь комнаты прямо перед носом Кортни.

Марк обвел взглядом свою комнату, и ноги его чуть не подкосились. Он даже не знал, что тут ужаснее: грязное белье и носки, разбросанные повсюду; или плакат с изображением мультяшного супергероя, который он так и не удосужился снять; или фотография красотки в бикини, демонстрирующей свои формы, — он только-только повесил ее над столом; или же разлившаяся в воздухе вонь, от которой щипало в носу. Марк кинулся к окну и распахнул его во всю ширину, затем схватил в охапку грязные носки и запихал их под подушку, лежащую на кровати, тоже, кстати, неубранной.

Но тут дверь распахнулась, и в комнату вошла Кортни.

— Слушай, у меня есть два старших брата, так что меня не удивишь… — Она осеклась и обвела взглядом комнату.

Марк застыл на месте, сжимая в руках ворох серых носков, которые, видимо, в прошлой жизни были белыми. Кортни потянула носом воздух и скривилась.

— Я была не права. Пожалуй, тебе все-таки удалось меня поразить, — сказала она. — Здесь кто-то сдох?

— Из-звини, — промямлил Марк. — Сейчас проветрится.

— Тут свежий воздух не поможет, — беспощадно заявила Кортни. — Тут дезинфекцию проводить надо. Немедленно открой еще одно окно, иначе я задохнусь.

Марк быстренько вышвырнул в окно свои позорные серые носки и метнулся открывать раму. Кортни рассматривала комнату. Взгляд ее задержался на двух плакатах. На одном из них горделиво подбоченился герой одного из популярных мультиков, с другого призывно улыбалась девица в символической одежде, всем своим видом показывая, как ей замечательно загорать на берегу моря.

— Видимо, детство в тебе вовсю борется с половым созреванием, — изрекла Кортни.

Марк метнулся к Кортни и загородил спиной плакаты.

— Может, не будем отвлекаться от главного дела? — спросил он.

Кортни тут же поняла намек. Сейчас не время издеваться над Марком. Она села за стол, и Марк быстро смел с него модель самолета F-117, которую он недавно склеивал.

— Телефонную книгу, — деловито скомандовала Кортни.

Вот и все дела. Коротко и ясно. Марк ушел за справочником. Кортни нашла клочок бумаги и в поисках ручки открыла ящик стола. Эх, зря она это сделала!

— А я разгадала одну загадку, — объявила она.

— Какую? — Марк с надеждой вскинул на нее глаза. Кортни выдвинула ящик и извлекла оттуда нечто, напоминающее сгусток желтого ила.

— Теперь я знаю, почему здесь воняет, как в протухшем ботинке. — Она протянула Марку кусок заплесневелого сыра с таким отвращением на лице, словно это было какое-то бактериологическое оружие. В общем, так оно, наверное, и было.

— О! Я как раз его искал! — воскликнул Марк и схватил сыр.

Кортни вздохнула и взяла телефонную книгу. Они намеревались позвонить родителям Бобби на работу. Мистер Пендрагон был корреспондентом в местной газете, а миссис Пендрагон работала в городской библиотеке. Кортни нашла номера телефонов и позвонила обоим. И оба раза получила тревожные ответы. Ни отец Бобби, ни его мать не появлялись сегодня на работе, причем не предупредили об этом своих коллег. Это очень обеспокоило ребят. Тогда Кортни набрала телефон городской школы, где в третьем классе училась Шэнон, младшая сестренка Бобби. Шэнон не было в школе в этот день. Положив трубку, Кортни медленно закрыла телефонный справочник и встревоженно взглянула на Марка.

— Их нет, — серьезно сказала она.

Марк схватил телефонную трубку.

— Куда ты звонишь?

— Домой Бобби.

Автоответчик на другом конце линии ответил ему, что данный номер не обслуживается телефонной станцией. Марк в сердцах швырнул трубку.

— Но этого не может быть! — закричал он. — Я же только вчера ему звонил! Не может целое семейство исчезнуть просто так!

Кортни открыла справочник на букве П и, водя пальчиком, принялась искать фамилию Пендрагон. Проверив несколько раз, она объявила:

— Нет. В этом телефонном справочнике их фамилия не указана.

Марк выхватил у нее книгу и стал смотреть сам. Она была права. Фамилия Пендрагон в списках не значилось.

— Может, их телефонный номер не внесен в книгу? — спросила Кортни.

— Внесен, — не раздумывая ответил Марк. Казалось, что это расстраивает его больше всего. — И знаешь что? Мы с Бобби просматривали этот справочник в прошлом году, и я возле фамилии Пендрагон написал: «Бобби осел». Знаю, глупо. И тем не менее я это написал. А сейчас надпись исчезла. Она не с-стерта, ее не выдрали, она просто исч-чезла, будто ее вообще н-не было!

Ситуация вышла из-под контроля. Исчезла целая семья, и тут можно было сделать только одно — обратиться в полицию. По телефону ребятам объясняться не хотелось, поэтому они вышли из дома и отправились в полицейское управление Стоуни Брук.

Стоуни Брук — это маленький городишко в штате Коннектикут. Центром преступной деятельности он никогда не был. Иной раз полицейским приходилось разнимать драку или расследовать грабеж, но в основном они занимались регулированием уличного движения да следили, чтобы собаки выгуливались в специально отведенных для этого местах.

Шагая в полицейский участок, Кортни и Марк не совсем хорошо представляли себе, о чем они там будут говорить, поэтому решили придерживаться фактов, которые можно легко проверить. Например, что исчезла семья, а вмести с ней и дом. А показывать им дневник Бобби — это уж слишком для начала.

Они беседовали с полицейским, сидящим за большим столом. Звали полицейского сержант Д’Анджело. Разговаривала Кортни, потому что Марк слишком нервничал. Она объяснила, что Бобби не явился вчера вечером на важную игру и не появился сегодня в школе, что дом, где жил Бобби со своими родителями, исчез, что ни один из членов семьи Пендрагон не появился там, где должен был появиться. Сержант Д’Анджело внимательно слушал все, что говорила Кортни, и делал пометки в своем блокноте. У Кортни складывалось впечатление, будто сержант не верит ни единому ее слову и слушает ее лишь потому, что обязан. Закончив писать, он встал и подошел к компьютеру, стоявшему на другом столе, пробежался пальцами по клавиатуре, внимательно взглянул на экран и обернулся. Им показалось, что лицо у него было недовольное. Наконец он встал и подошел к ребятам.

— Слушайте, детки, — нахмурившись, сказал он. — Уж не знаю, чего вы от меня хотите, но вы впустую тратите мое время и деньги налогоплательщиков.

Марк и Кортни ошарашенно уставились на сержанта.

— Что вы имеете в виду? — спросила Кортни. — Вы что, плохо слышите? Исчезла целая семья! Или нашу полицию это не волнует?

Сержанта Д’Анджело это не впечатлило.

— Пендрагон, правильно? Улица Линден Плас, два? — спросил он.

— П-правильно, — запинаясь, ответил Марк.

— Я только что просмотрел базу адресов нашего города, — внушительно сказал сержант. — В Стоуни Брук нет семьи с такой фамилией. На улице Линден Плас, два нет и никогда не было дома. Так что вы, ребята, или дурака тут валяете, или говорите о семействе призраков. А призраками мы не занимаемся.

С этими словами он порвал свои записи на клочки и выкинул их в мусорное ведро.

Кортни побледнела, как полотно. Казалось, она была готова броситься на наглого сержанта, схватить его за ворот рубашки и тащить в школу, где каждый знал Бобби.

Марк ощутил, как кольцо у него в кармане начало пульсировать.

Тут же его сердце подпрыгнуло, готовое выскочить из груди.

Кортни нависла над столом сержанта Д’Анджело и зло бросила:

— Мне плевать, что говорит ваш компьютер. Я знаю этих людей. Бобби — мой…

Марк схватил руку Кортни и сжал ее с такой силой, что девушка осеклась.

— Нам пора, — выдавил из себя Марк.

Кольцо пульсировало все сильнее.

— Никуда я не пойду, — возмутилась Кортни.

— Кортни! Давай уйдем, — Марк так выразительно взглянул на нее, что она догадалась — лучше не возражать. Кортни понятия не имела, что случилось, но серьезность Марка ее насторожила. Марк тащил ее к выходу, но прежде, чем уйти, она должна была сказать последнее слово.

— Я еще вернусь! — воскликнула она. — И лучше молитесь, чтобы с этими людьми ничего не случилось, не то их проблемы обрушатся на вашу голову!

Марк утащил ее за собой, и сержант Д’Анджело остался один. Он фыркнул, тряхнул головой и вернулся к чтению газеты.

Марк тащил Кортни за собой подальше от главной улицы. Они свернули в тихий переулок. Хотя Кортни была сильнее, она не сопротивлялась.

— Да в чем дело-то? — спросила она.

Марк сунул руку в карман и вытащил кольцо.

— Вот, — только и сумел сказать он.

Камень уже стал прозрачным, и лучи солнечного света играли на его гранях. Марк положил кольцо на тротуар и отошел на несколько шагов. Кольцо двигалось и росло.

— Боже мой! — ошеломленно ахнула Кортни.

Внутри кольца ширилась черная дыра, темный и таинственный путь, ведущий неизвестно куда. Издалека, из мрака глубины, доносились звуки музыки. Камешек так сверкал и переливался, что Марк и Кортни были вынуждены зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Музыка звучала все громче. И тут камень вспыхнул последний раз, и все стихло. Ни света, ни музыки.

— Это оно? — спросила Кортни.

Марк боязливо подошел к кольцу. Оно лежало на том же месте, где он его оставил, и стало совсем обычным. Но рядом с кольцом кое-что лежало. Это был свиток бумаги, перетянутый кожаным шнурком. Марк нагнулся, осторожно поднял его и повернулся к Кортни.

— Почту доставили, — только и смог сказать он.