Я покинул "Победоносец" на "ястребке", сверхманёвренном и скоростном лёгком истребителе, сделанном на верфях Вовкиного концерна. Спустя полчаса я уже находился на борту "Молота Тора". А ещё через десять минут тронулся в путь к пробою в галактику мергилов.
— Ваше Величество!, — вновь связался со мной Ольгэр. — В Вашем направлении выдвинулись до двадцати тысяч вражеских кораблей. Судя по всему, противник заканчивает зачистку "предбанника".
— Понял, Ольгэр!, — отозвался я и тут же связался с Шиланэром и командиром Земного легиона, Алексеем Мезенцевым.
— Слушаем Вас, Ваше Величество!, — поспешно отозвались оба вызываемых мной абонента.
— Видите эти корабли мергилов? Атакуйте их. На острие атаки "Победоносец". Легион в прикрытии. В ближний контакт не вступать. Действуйте с дальних дистанций. Как пробьёте мне орудиями "Победоносца" брешь во вражеском построении, отходите к Ольгэру. Мне нужно проскользнуть между ними. Обходить времени нет. Так что, с вас музыка, а с меня "цыганочка с выходом"
— Будет выполнено, Ваше Величество!
— Сделаем, товарищ генерал-полковник!
— Делайте!, — с этими словами я уже хотел прервать соединение, но тут, на шифрованный канал вломились "четверо" мушкетёров:
— Деда!… Мы с тобой!, — выпалил, для меня всё так же оставшийся маленьким, Федька.
— Точно! Мы с тобой, дедушка Егор, — добавил и своё слово маленький Колька.
— Что, ещё не научились воинской субординации? Вон, Митька и Гришка молчат, — попытался я их осадить.
Но эти самые Митька и Гришка, отбросив в помойку упомянутый в их лице пример, тоже подали свои голоса.
— Они правы, дедушка Егор! Мы с тобой. На всякий случай. Прикроем, если что, — изрекли эти двое уже дослужившиеся до старших офицерских званий молодца.
— Оставить разговорчики!, — прикрикнул я на них. — Мне прикрытие не нужно. Я туда под системами скрыта тихо и незаметно должен пройти. Так что выполняйте приказ. И смотрите у меня, чтоб без всяких там выкрутасов. Ясно?
— Ясно! Чего уж тут не ясного?, — унылыми голосами отозвались мои "мушкетёры".
— Вот и молодцы! Ну, до встречи!, — улыбнулся я им на прощание.
— До свидания, дедушка Егор!, — откликнулись так рано повзрослевшие Вовкины правнучата.
* * *
"Победоносец" и Земной легион с поставленной задачей справились. Брешь была пробита и ведомый императором "Молот Тора", проскользнув тихой сапой меж вражеских кораблей, никем незамеченный растворился в межгалактическом пробое.
Невозможность последовать вслед за своим императором наполнила настолько безудержной яростью Шиланэра и Мезенцева, не говоря уже о Митьке, Гришке, Кольке и Федьке, что они пошли на нарушение приказа, и, вместо того чтобы, пробив брешь во вражеской армаде, тут же отойти к адмиралу Ольгэру, устроили самое настоящее сражение с двадцати тысячной корабельной группировкой мергилов.
От полного уничтожения последних спасли отправленные им на подмогу подкрепления. Как и предсказывалось императором и адмиралом Ольгэром, после того, как враг закончил очищать от мусора космическое пространство близ межгалактического пробоя, мергилы хлынули в систему Хиана лавиной.
"Победноносец" и Земной легион гвардии, довольно основательно потрепав противостоявшего им противника, отошли к оборонительной сфере Ольгэра.
* * *
После исчезновения управляемого императором "Молота Тора" прошёл час. За это время, сквозь ничем не засорённый пробой в систему вторглись 250 тысяч вражеских кораблей. Они проникали в Хиану нескончаемым потоком. И всем казалось, что этому не будет конца, но… Но затем, совершенно неожиданно, пополнение вражеских рядов прекратилось. Это было отрадное известие, однако…
Однако в системе вместе с этими 250 тысячами кораблей, общее количество вражеской корабельной группировки уже достигло 400 тысяч вымпелов. 400 тысяч против 50 тысяч. Слишком неравное соотношение сил. Одна надежда была на космические крепости-станции.
Впереди были ещё три долгих, длиною в вечность, часа. Именно столько времени оставалось до подхода основного флота Наирской империи.
* * *
Говорят, поспешность хороша при ловле блох. Но это в бытовых, т.е. в жизненных ситуациях. В военных делах есть совершенно другое высказывание. Промедление смерти подобно. И в этот раз это высказывание подтвердило свою истинность. Впрочем, промедление врага, для обороняющихся оказалось жизнью. Не промедли мергилы с седьмым штурмом… Пойди они на приступ оборонительных рубежей защитников системы на два часа раньше и для наирцев, вполне возможно, оборонительное сражение оказалось бы проигранным. Но враг промедлил.
Когда мергилы пошли на приступ всей своей 400 тысячной корабельной группировкой, до подхода Наирского флота оставалось менее часа. И этот час наирцы сумели продержаться. Они сделали это, не просто уйдя в глухую оборону, но и контратакуя. Всякий раз, когда мергилам удавалось на каком-нибудь участке продавить оборону, орудия "Победоносца", тут же заставляли вражеский прорыв захлебнуться, а подвижные соединения гвардейских легионов точечными ударами вышибали из оборонительной сферы наглецов. Ясное дело, не всех. Многие из прорвавшихся мергилов оставались в оплавленных остовах своих мёртвых кораблей.
Нет, нельзя сказать, что защитникам оборона давалась легко. Их ряды таяли. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше. Уж слишком многочисленнен был враг. Но гвардия… Гвардия отрабатывала данный когда-то императором аванс. Каждый из гвардейцев помнил слова сказанные когда-то императором первым гвардейцам Намийского легиона. "Гвардия не прячется! Гвардия сражается даже тогда, когда надежды на победу нет. Сражается и побеждает!" И они это сделали. Они не просто выстояли. Они связали врага таким боем, что выйти из него, чтобы встретить появившийся Флот Наирской империи, для мергилов оказалось делом невозможным. При попытке отойти, чтобы принять боевые построения, со стороны гвардейцев следовала контратака, на острие которой шёл "Победоносец". И враг тут же был вынужден отражать убийственный наскок защитников системы.
450 тысячный флот Наирской империи прибыл. У сократившегося к этому времени до 300 тысяч вымпелов флота мергилов шансов не то что бы на победу, но даже на то, чтобы просто уцелеть, уже не было. Слишком огромным и безудержным была у экипажей наирских кораблей потребность покарать древних врагов. А уж осознание того факта, что император в данное время находится в галактике мергилов, делало их желание разделаться с противником как можно быстрей.
Разделаться и поспешить на помощь императору.
* * *
Четыре с половиной часа.
Именно столько времени понадобилось ВКС Наирской империи, чтобы разгромить и уничтожить флот мергилов. А спустя пять часов одержавшие победу наирцы, верша правосудие, в свою очередь вторглись в пределы галактики мергилов.
Всего ожидали увидеть в "гостевой" системе мергилов победители, но только не увиденного.
* * *
Я вышел из межгалактического пробоя, весь подобравшись, словно какая-нибудь зверюшка из семейства кошачьих.
— Трон! Что здесь происходит? Доклад!, — потребовал я, обращаясь к искину своего походного Трона-бронескафадра.
— В системе находится около 850 тысяч вымпелов. Все они двигаются от "Звёздных врат" в направлении к пробою. Идут без активированных энергетических щитов.
— А чего им тут бояться, чтобы с щитами идти? А зря!, — проговорил я, ухмыльнувшись злорадно. - Это весь флот вторжения?
— Весь, Ваше Величество!
— Ну что ж, бери под полный контроль дроны-торпедоносцы. Разбери все находящиеся здесь цели. Будь готов к одновременной атаке всех вражеских кораблей. Пуск торпед по маршевым двигателям. Нужно их всех лишить хода.
— Принято! Цели разобраны. Управление дронами-торпедоносцами полное. Готов к выходу на позиции всеобщей атаки, — проинформировал меня искин.
— Ну тогда… Запуск "Молота".
— Принято!
— Активируй отстрел и разброс кассет с дронами.
— Принято! Отстрел кассет с дронами-торпедоносцами произведён!
Вместе с этими словами пять миллионов дронов-торпедоносцев с активированными системами скрыта, вывалившись из самораскрывающихся кассет, рассыпались по всей системе мергилов.
— Выводи торпедоносцы на позиции атаки, — вновь приказал я Трону, в который раз подумав, что без возможности одновременного управления Троном такого количества дронов-торпедоносцев, моё намерение задержать здесь таким образом врага, было бы верхом идиотизма.
— Принято! Дроны на позициях!
Пока готовилась атака, около 250 тысяч кораблей мергилов успели вторгнуться в систему Хиана. Дальше медлить было нельзя.
— Трон! Атака!
— Есть атака! Торпеды пошли.
Одновременный взрыв пущенных дронами-торпедоносцами девяти миллионов торпед, поставили крест на планах мергилов.
Все 600 тысяч не успевших покинуть родную систему кораблей, получив фатальные поврежения двигателей, превратились в дрейфующие стальные коробки. Правда, вооружённые до зубов. Но да "Победоносцу", да и остальным наирским линкорам и крейсерам расстрелять их с дальних, безопасных дистанций, будет не так уж и сложно.
* * *
О том, что начавшееся вторжение будет не лёгким, улар Тхарх, понял с первой же стычки с наирцами. И не просто понял, но и отнёсся к этому пониманию очень серьёзно. По этой причине он и не лез вперёд, хотя командовал не каким-нибудь маленьким задрыпанным эсминцем, а огромным, трёхкилометровым линкором.
Нет, Тхарх был уверен что они победят. Был уверен, несмотря на то, что их флот уже успел, как говорится, умыться собственной кровью. Улар долго был уверен в победе. Но, когда иссяк поток подкреплений из родной галактики, к нему пришло уже совершенно другое понимание. Он осознал, что случилось нечто, от чего весь план как вторжения, так и победного шествия по просторам чужой галактики превратился в ничто. Иными словами, в пустой звук. И Тхарх решил попытаться спастись.
В то время, когда 400 тысячный флот мергилов готовился к штурму оборонительной сферы наирцев, улар мергилского линкора Тхарх, вызвавшись узнать причину прекращения прибытия подкреплений, направил свой линкор к пробою в родную галактику. Едва выйдя в родной системе, Тхарх пришёл в ужас.
Могучий флот, который ожидали уже успевшие проникнуть в чужую галактику мергилы, дрейфовал без возможности самостоятельного движения. Ну да, с уничтоженными маршевыми двигателями даже его линкор не имел бы возможности покорять космические просторы.
Мергилы тоже знали, что такое страх смерти. И Тхарх, не являясь исключением, тоже его ведал. Ведал настолько сильно, что гонимый этим страхом устремился к "звёздным вратам". Ясное дело, чтобы убраться от места происходящих событий как можно подальше.
Если бы император наирцев знал, что стремительно приближающийся к "Звёздным вратам" вражеский линкор не отправленный командованием за помощью курьер, а всего лишь обратившийся в бегство дезертир, то возможно улару Тхарху и удалось бы спастись. Но император этого не знал.
* * *
Я так увлёкся рассматриванием "Звёздных врат", что неосмотрительно прозевал появление линкора мергилов.
Он нёсся, как угорелый. Нёсся, словно за ним гналась сама смерть. Мне пришло в голову, что этот спешащий к "звёздным вратам" корабль — курьер, отправленный командованием вражеского флота вторжения к ещё более главному командованию с донесением. Его требовалось остановить, но сделать этого я не успевал.
Мергилский линкор шёл с активированными энергетическими щитами и даже если бы мне удалось сбить с него эти самые щиты, разрушить его двигатели до того, как он, воспользовавшись "звёздными вратами", совершит прыжок, было нереально. Даже повреждённый, он всё равно бы ушёл.
Впрочем, был шанс не позволить линкору мергилов добраться до пункта назначения. Но он был довольно рискованный. Нужно было устроить большой "Бум-Бом". Устроить во время входа курьера в "звёздные врата". Детонацию нужно было произвести в тот самый момент, когда марево гипер-пространственного перехода мгновенного перемещения начнёт обволакивать так называемую "бомбу". Высвобожденная энергия от детонации впиталась бы в это самое марево, а как известно, от переизбытка энергии, любая аппаратура пойдёт в разнос. Другое дело, что как я уже знал, система "звёздных врат" имела свойство самовосстанавливаться. Но я и не собирался уничтожать "врата". В роль "бомбы", я с огромным сожалением определил детище моих родных — "Молот Тора". Вернее "Тора" уже без "молота".
Покинув его борт на "ястребке", я, контролируя происходящее, последовал за ним следом. Управляемый удалённо Троном, "Тор" должен был соприкоснуться с маревом активированных "звёздных врат" одновременно с вражеским линкором. Соприкоснуться и тут же мгновенно самоуничтожиться. Как было и задумано, вражеский линкор и "Тор" пронзили мембрану "звёздных врат" секунда в секунду. А затем, реакторы "Тора" вместе с топливными элементами детонировали и…
* * *
Вот истину говорят, дурак и на своих ошибках не учится. Ведь был же у Георгия Наирова в самом начале его космических приключений подобный случай? Снова правило соблюдении дистанции было напрочь забыто.
С другой стороны, кто же мог предположить что переизбыток энергетических мощностей система "звёздных врат" перенаправит не только на линкор мергилов, но и наружу?
Энергия, доставшаяся вражескому кораблю не только нанесла ему фатальные повреждения, но при этом дала такой пинок, что линкор улара Тхарха вымело из галактики мергилов, как метлой. Желание Тхарха исполнилось. Как улар и хотел, он оказался очень и очень далеко от тех мест, из которых так резво бежал. Правда, место это было не многим лучше. В Аирской империи мергилов любили не больше, чем в Наирской. Что же до энергии, перенаправленной системой "звёздных врат" наружу, то она досталась лёгкому аэрокосмическому истребителю виновника произошедшего.
Маленький, рассыпавшийся подобно древнему праху "ястребок", не смог стать препятствием к телу императора. На пути выплеснутой из "звёздных врат" энергии оказался лишь походный Трон-скафандр. Он и принял, как говориться, огонь на себя. Но и для него этого огня оказалось слишком много.
Последнее, что подумал император пред тем, как его облачённое в трон-скафандр тело, вместе со своим облачением растворилось в ослепительной вспышке драгоценных камней, было сожаление о том, что для запечатления всего происходившего здесь, он запустил записывающий зонд. Теперь…
Теперь все его подданные будут знать, как он опростоволосился напоследок.
2016.12.26 — 2017.04.11
Конец книги.