Октябрь 1920 года

Иди сидела на двуспальной кровати, на которой спали они с Томом, и гладила мягкую ткань ситцевого одеяла. Это был один из свадебных подарков семьи Леви. Мать Бена знала, какие цвета любит Иди. Никакого розового или сиреневого или пастельных оттенков. Нет, Дена Леви знала, что Иди нравится зеленый и угольно-серый с вкраплениями алого или ярко-желтого. Дена удачно выбрала покрывало – цветочный рисунок, преимущественно серовато-зеленый с акцентами цвета фуксии и белого. Она сразу же влюбилась в него, но даже сейчас не переставала думать, что этим подарком семья Леви хотела ей что-то сказать. Возможно, это было похоже на паранойю, но Иди знала, что им хотелось, чтобы она всегда помнила, что, по их мнению, она делит свою постель не с тем мужчиной. И присутствие Леви всегда будет ощущаться в их спальне и напоминать ей об этом. Хотя Тому эта мысль казалась смехотворной, Иди знала Дену, и, возможно, мать Бена каким-то образом прокляла ее брак. Поэтому Том исчез? Это наказание за то, что она последовала зову сердца, вместо того чтобы выполнить свой долг?

«Он разобьет тебе сердце», – предупреждал отец.

Да… Том разбил ей сердце.

– Где ты, мой дорогой? – прошептала она, положив голову на подушку и гладя там, где он когда-то лежал, улыбаясь ей.

Она провела в больнице шесть недель, но еще не вышла из оцепенения, пока еще только учась справляться с потерей сразу и любимого отца и мужа, в то время как ее сын, к счастью, окреп, удивив всех, кроме Иди.

Она не помнила, когда согласилась, чтобы Мадлен переехала к ней, но понимала, что француженка была божьим даром, как и ее сын, и оба появились в ее жизни, чтобы помочь ей не потерять рассудок.

– Посмотри на этого милого карапуза, – сказала Мадлен, заходя в спальню. – Он становится крепче с каждым днем, – добавила она, протягивая крошечный сверток Иди. – Я взяла его на прогулку вокруг дома, но он голоден и отчаянно нуждается в своей маман, – проговорила она удивительно нежным голосом, глядя на сына Иди.

Иди поудобнее разместилась на подушках.

– Иди сюда, дорогой, – сказала она, беря сына и прикладывая к груди. – Извини, я отвлеклась, – призналась она, стараясь снова не заплакать.

– Иден, ты скорбишь. Я понимаю, но здесь сконцентрировано слишком много боли. Тебе нужно уехать отсюда – от воспоминаний, – так ты сможешь смотреть на все отстраненно через какое-то время.

«Дорогая Мадлен, практичная, как всегда».

Иди посмотрела на крошечную темноволосую головку сына. Он был совершенен. «Сильный, как и его отец, – подумала она, – готов бороться до конца, чтобы выжить, несмотря на то что шансов немного, как было и у его отца на полях сражений во Фландрии».

– Почему ты все еще не дала ребенку имя?

Иди пожала плечами, чтобы скрыть чувство вины.

– В больнице ему давали так мало шансов выжить.

– Но старшая медсестра не переставала бороться за его жизнь, – напомнила Мадлен.

Иди вспомнила решительную полную женщину.

– Мы потеряли целое поколение сыновей на войне. Я не хочу потерять еще одного ребенка, – сказала та, помогая другой медсестре внести специальный ящик, который она называла инкубатором, в палату Иди. – Вспомни, как наседка высиживает яйца, – объяснила она Иди. – Здесь он постоянно будет в тепле и безопасности. А ты, моя девочка, будешь смотреть через это маленькое окошко и молиться, чтобы твой сын выжил. Ты практически не сможешь прикасаться к нему, но он будет знать, что ты рядом, и чувствовать твою любовь.

Так и было. День за днем в больнице она оплакивала отца, приходила в отчаяние из-за Тома и наблюдала, как поднимается и опускается грудь ее сына, который набирался сил и жил, несмотря на прогноз врача. Дни превратились в недели, незаметно наступила осень, мягкие и золотые летние вечера стали более прохладными и короткими. Иди гуляла с младенцем по больничным садам, тепло закутав его, чтобы осенняя прохлада не повредила его и так слабому здоровью, но все же веря, что свежий воздух пойдет ему на пользу.

Его преждевременное рождение сделало его каким-то слишком спокойным. Мадлен заметила это в один прекрасный день, когда они вместе гуляли у небольшого утиного пруда.

– Он такой тихий. Я думала, что младенцы постоянно плачут.

Хотя Иди не хотела говорить это вслух, ей тоже казалось, что сын почти все время молчит. Она часто задавалась вопросом, мог ли он чувствовать ее горе.

Сестра успокоила ее:

– Будь благодарна, дорогая. Вскоре ты будешь просить его прекратить задавать тебе вопросы, начиная с того, почему встает луна, и заканчивая тем, умеет ли муравей думать. – Она погладила руку Иди. – Вы оба отлично справляетесь. Посмотри, как он окреп. Ты бы знала, если бы что-то было не так. – Она положила руку на сердце. – Я испытываю огромное уважение к материнскому инстинкту. Этот ребенок должен был родиться только в конце этой недели. Он очень старался эти четыре недели, чтобы быть здесь, и он становится все сильнее. Ему нужно время и внимание. Он даст тебе знать, когда начнет догонять своих сверстников. Он заслужил, чтобы ему дали имя, – добавила она, твердо глядя на Иди.

– Я люблю вас, сестра.

– Ну, я бы солгала, если бы сказала, что у меня в сердце нет особого места для Валентайнов. Надеюсь, ты будешь нас навещать и позволишь мне увидеть, как растет этот маленький человечек.

Они обменялись улыбками.

– От нашей семьи теперь ничего не осталось. Может, вы согласились бы стать почетной тетей?

– Отлично, тетя Тильда, – заулыбалась сестра. – Он еще долго будет маленьким, – предупредила она. – Я видела такое раньше. Большинство из них даже не выжило, но вашей семье повезло, что мальчик остался в живых, так что поддерживай его всегда… даже когда он поздно начнет ходить или дольше сверстников будет приучаться к туалету. И когда он не выиграет забег в школе или не сможет быстро запомнить таблицу умножения, поддерживай его и помни об этом моменте. Ему нужно время и внимание, чтобы догнать остальных.

И вот теперь сын Тома лежал у нее на руках и жадно сосал грудь. Она чувствовала, что он набрал вес – сестра была права. Ее мальчик начал наливаться силой. Если бы только Том мог видеть его сейчас.

Ее мысли вернулись к тому утру, к последнему поцелую, после которого она потеряла его из виду, когда он повернул за угол и ушел из ее жизни.

– Тебе что-нибудь принести? – Мадлен прервала ее мысли.

Иди покачала головой, улыбнувшись подруге как можно бодрее, но она знала, что улыбка вышла грустной.

– Я пыталась вспомнить наше последнее утро вместе. Но я уже сто раз его вспоминала, чтобы найти признаки приближающегося несчастья. Не было ничего похожего, Мадлен. Ничего, что свидетельствовало бы о том, что что-то не так.

– Я знаю, дорогая.

Иди осторожно посмотрела на нее, словно извиняясь.

– Слушай, Иден. Мне пришла в голову одна мысль. Поехали в Париж.

– Что? – Иди с недоумением посмотрела на подругу, стараясь отыскать на ее лице признаки того, что это предложение было шуткой.

– Париж поможет исцелить тебя, дорогая, – сказала Мадлен. – У меня есть план. Я знаю, что ты не поедешь в грандиозный тур или что-то подобное, но я говорю о короткой поездке на несколько дней. Я слышала, что вы, англичане, считаете, что перемены так же полезны, как отдых, и я тоже в это верю. Мне кажется, что, если ты на какое-то время сменишь обстановку, это поможет тебе разобраться, что делать дальше.

– Мадлен, это не пройдет по щелчку пальцев или в поездке через Ла-Манш. Я страдаю… ужасно. Бывают моменты, когда я просто не хочу просыпаться и жить еще один день. Если бы не он… – Она ласково посмотрела на ребенка, поглаживая пушистые темные волосы.

Подруга предостерегающе посмотрела на нее.

– Но какой смысл хандрить, Иден? Разве это вернет людей, которых ты потеряла?

Иди ахнула:

– Не надо.

– Ответь мне.

– Разумеется, не вернет.

– И знаешь что? Ты можешь горевать всю оставшуюся жизнь, но это не значит, что ты не должна ее прожить. Теперь ты должна думать о себе и о своем ребенке.

– Мадлен…

– Горюй, конечно же, но делай это здесь, – сказала она, указывая на сердце Иди. – Не заставляй своего сына расплачиваться за твое горе так же, как, по твоим словам, твой отец заставлял тебя нести на себе бремя его скорби.

Иди почувствовала, что правда в словах Мадлен прибавила ей мужества. Всего на миг она ощутила, что вышла из сумрака отчаяния на солнечный свет разума. На миг, даже при том, что ее несчастный мир не имел смысла, Мадлен помогла ей понять, что она одна теперь несет ответственность за свое будущее. Мадлен продолжала:

– …что касается Тома, на то, что нет никаких известий о нем, можно смотреть оптимистично.

Иди покачала головой.

– Каким же образом, Мадлен?

Ее подруга приподняла одно угловатое плечо.

– Нет сообщений о несчастных случаях или смертях. Это означает, что твой муж жив. Он вернется. А ты можешь напрасно убиваться и искать его, а можешь поверить, что любовь Тома к тебе сильнее, чем то, что вас разлучило. Так что соберись, Иден Валентайн, и начни жизнь заново ради этого маленького мальчика. Будь сильной. Все родители когда-нибудь умирают. Твой отец прожил долгую жизнь.

– Но он умер, думая, что его внук не выживет! – горько воскликнула она.

– Ну, с этим уже ничего не поделаешь, – сказала подруга. Это было жестоко, но Иди привыкла к откровенности Мадлен.

Француженка наклонилась к ней, и ее серьезные серо-зеленые глаза посмотрели на Иди так строго, что она не смела отвести взгляд.

– Я не говорю, что это будет легко, но давай спланируем поездку в Париж в ближайшее время – всего на несколько дней… и, разумеется, возьмем с собой твоего сына. Там ты сможешь подумать, что делать с магазином и домом своего отца, вместо того чтобы продолжать ничего не решать. Ты сможешь подумать, что делать с домом здесь, в Эппинге. Я знаю, мысль снова переехать Лондон тебя пугает. Я буду помогать тебе на каждом шагу этого пути, Иден. Буду нянчить твоего сына, менять ему подгузники – мы справимся вместе. Не забрасывай свою мечту о салоне. Не подводи Тома – будь хорошей матерью и хорошей женой, которая выполнит обещание стать самым известным молодым дизайнером в Лондоне.

Иди мягко улыбнулась и осторожно подняла своего крошечного ребенка, чтобы помочь ему срыгнуть.

– Ты же говорила, что никогда не вернешься в Париж?

Мадлен видела, что в глазах Иди загорелся огонек.

– Никогда не говори «никогда», Иден.

Иди нахмурилась, и было очевидно, что она всерьез обдумывает слова подруги.

– Мне будет казаться, что я бегу от своих проблем…

– А что в этом плохого? Отойди подальше, и проблемы покажутся меньше. Ты сможешь увидеть все, что они загораживают.

Иди кивнула.

– У меня есть деньги от продажи тканей, – согласилась она. Том открыл счет для Иди, специально для ее нового салона.

– Ты могла бы продать и магазин своего отца.

Увидев затравленный взгляд Иди, подруга обняла ее.

– Будь реалисткой, Иди. Ни один мужчина не захочет, чтобы его костюмы шила женщина. Пока не захочет. Но мужчина, который знает репутацию твоего отца, вполне может посоветовать своей жене зайти к тебе в салон.

Иди громко сглотнула.

– Ты так говоришь, словно это легко. Как насчет него? – спросила она, глядя на сонного ребенка, тепло и уютно прижавшегося к ее груди.

– Не думай о проблемах, которых нет. У тебя есть помощь. Мы сможем нанять кого-нибудь, если возникнет необходимость. Сейчас он такой спокойный… и Том позаботился о вас обоих. Тебе не придется продавать коттедж. Я знаю, ты не хочешь этого делать, но ты сможешь переехать в город, а на доходы с продажи вашего дома в Лондоне и магазина отца ты действительно сможешь неплохо там устроиться. – Она обняла Иди.

– Что скажешь?

Иди вспомнила о деньгах в кожаной сумке и о том, как Том хотел, чтобы она осуществила свою мечту, но семья тоже была частью его мечты.

– Поедем следующей весной. Он станет сильнее – достаточно крепким, чтобы перенести путешествие. Я готова поехать с тобой в Париж в апреле, – ответила она, дрожа от внезапно принятого решения.

Мадлен кивнула, как будто одержала победу, но не хотела злорадствовать.

Иди посмотрела на своего зевающего ребенка и увидела, что в этот момент он стал похож на отца.

– Я назову его Томми. Томас Дэниел Валентайн.

– Браво, моя дорогая, – похвалила Мадлен, наклоняясь, чтобы поцеловать ребенка. – Здравствуй, Томми, ты такой красивый, малыш.