Август 1921 года

Две женщины стояли у двери салона и долго молчали.

– Ты молодец, Иден. Все просто прекрасно.

– Ты уверена?

– Абсолютно! – воскликнула Мадлен. – Это как если бы я вошла в лучший парижский дом моды. Ты уловила парижский дух. И при этом он очень… очень современный. Я не знаю ни одного модного салона в Париже, который бы выглядел так, как твой.

– В смысле?

– Строгие, смелые, чистые линии. Ни унции… какое бы слово подобрать? Хм, знаешь, когда взбиваешь яичные белки.

– Безе? – ошеломленно предложила Иди. – Пена?

– Да! В твоем салоне ничего не пенится, не переливается через край, все в меру.

Иди обожала акцент Мадлен.

– Ну, может быть, потому, что я сама такая.

– Это правда. Я так люблю тебя, Иден. И твои клиенты тоже полюбят.

Иди все еще не была в этом уверена.

– Цветовое решение?

– Ты была права. Никогда больше не буду сомневаться в твоем вкусе. Я помню, что настаивала на тропических цветах, которые сейчас в моде, но, похоже, твое сдержанное решение лучше. Как это называется?

– Монохром. – Ей пришлось повторить это, потому что Мадлен смотрела на нее с недоумением. – Я никогда не бывала в Нью-Йорке, но видела фотографии и хотела добиться этого стиля.

– Ах, в один прекрасный день мы поедем туда и отпразднуем твой триумф. А пока все просто идеально. Зеркала божественны. С ними салон кажется в два раза больше.

– Правда же? – Иди обхватила себя руками.

– Думаю, что женщины будут приходить сюда только за тем, чтобы посмотреть салон и похвастать друзьям, что они работают с самым модным дизайнером Лондона. Это смело, Иден. Я декорировала достаточно домов и знаю, что большинство таких салонов стремится создать ощущение женского будуара. Но ты… – Она покачала головой.

– Что? – спросила Иди, которая хотела услышать все.

– «Валентайн» выглядит как укромный уголок, но это уголок будущего.

– Будем надеяться, я не переборщила. Не хотелось бы отпугнуть потенциальных клиентов.

Мадлен покачала головой.

– Все захотят увидеть его.

– Возможно, мне стоит брать плату за вход, – сказала она со смешком. – Чтобы вернуть деньги Тома.

– Не Тома. Твои, – мягко поправила Мадлен, при этом строго посмотрев на нее. – Прошел год, Иден.

Она кивнула.

– Забыла тебе сказать. Вчера вечером Томми сделал свои первые шаги.

– И я это пропустила? – Мадлен была искренне разочарована.

– Я не ожидала, что это произойдет так скоро. – Она пожала плечами. – Вчера вечером в парке он играл на траве рядом со мной, подполз к скамейке и просто ошарашил меня, Мадлен, встав на ножки, и стоял, пошатываясь, несколько секунд. Я была так потрясена, что не могла шевельнуться. А потом он повернулся и так победоносно улыбнулся мне, что я не смогла сдержать слез.

Мадлен озадаченно покачала головой.

– Я могу только представить, каково это – быть матерью и испытывать сильнейшие чувства к своему ребенку.

– Он так напомнил мне Тома в ту триумфальную минуту. Та же самая обворожительная улыбка. А потом, когда я позвала его, он отпустил скамейку и, хотя для него это была целая миля, шатаясь, пошел ко мне и упал, только когда добрался до меня.

– Жаль, что меня там не было.

Иди сжала запястье своей подруги.

– Ты была. Ты всегда с нами. Теперь его, конечно, не остановить. Бедная Луиза, она с ним замучается.

– О, твоя няня любит его. Она говорила мне, что ждет не дождется, когда он начнет ходить, – сказала Мадлен, отходя от двери, чтобы поправить шарф, висящий в витрине.

– Лулу, как ее называет Томми, просто святая. Я благодарю судьбу за тот день, когда Тильда познакомила нас. Она без ума от Томми.

– Я заметила… Трудно себе представить, что она с тобой уже почти год.

Она мягко улыбнулась Мадлен. Последний раз она обнимала Тома примерно в это время год назад. Это казалось невозможным. Случались дни, когда ей казалось, что это было только вчера. А потом наступали моменты, как сейчас, когда она отстранялась от повседневных забот и всего, что ее отвлекало, и понимала, что пролетели недели, даже месяцы с тех пор, когда она последний раз плакала ночью или проводила день, отдавшись своей печали.

– Томми – счастливый малыш. Вот и все, что имеет значение. И я люблю свою работу.

– Что еще нужно для счастья? – сухо спросила Мадлен.

Она не могла обмануть свою лучшую подругу.

– Жаль, что у меня нет его фотографии, – пробормотала она, – потому что с каждым днем его черты расплываются немного больше в моей памяти.

– Вот и хорошо, – сказала Мадлен. – Возможно, теперь ты будешь готова возобновить отношения с господином Леви.

– Бедный Бенджамин. Он тоже святой.

– Никакой он не святой, Иден. Просто влюбленный. И он был бесконечно терпелив с тобой.

Иди кивнула, слегка нахмурившись.

– Да. Но Бен изменился. Не так давно он считал, что мое место – в детской или за плитой.

– Ой, да ладно. Я думаю, что он красив, свободен и явно без ума от тебя. – Она взяла Иди под руку, и они прогулялись по салону. Иди провела рукой по кушетке, которую придумала сама, выбрав ткань, а затем заказав деревянную основу. Круглое сиденье, которое выглядело как четыре кожаных стула, соединенных вместе, было ее любимой вещью в салоне, и она сама сшила подушки для него, украсив их крошечными перламутровыми пуговицами как дань невестам, которые будут сидеть здесь и смотреть, как Мадлен демонстрирует ее платья.

– Ну, он чрезвычайно гордится тем, чего ты добилась… Дай ему шанс, Иден.

Ей вдруг подумалось: а что, если Бен подтолкнул подругу на этот разговор?

– А когда он сюда заходил?

– В тот день, когда ты закончила весенне-летнюю коллекцию и рано ушла домой. В тот день, когда ты злилась, что не привезли шторы, а Томми стошнило на фиолетовое платье.

Иди рассмеялась.

– Как я могу забыть тот день! – Она взяла папку, перевязанную лентой. – Кажется, что тут вся моя жизнь, – призналась она, развязывая ленту, чтобы еще раз посмотреть эскизы. – Все мои мечты прямо здесь, на этих рисунках.

– На бумаге они выглядят очень изысканно, Иден, и, как только ты их сошьешь, женщины потекут сюда рекой. Она улыбнулась. – Мне нравится вот это, – показала она.

– Вечеринка прошла даже лучше, чем я надеялась, – вздохнула Иди.

Неофициальное открытие салона «Валентайн», находившегося на углу Кингз-роуд и Слоун-сквер, дало возможность замужним и незамужним женщинам Лондона посетить коктейльную вечеринку и поиграть с тканями, выкройками и цветовыми сочетаниями, а также полюбоваться несколькими свадебными платьями, в которых прошлась по черно-белому ковру с геометрическим рисунком модель салона, Мадлен Делакруа.

– Том так удачно выбрал это место, – продолжала она. – Сначала мне казалось, что неразумно открывать салон в гигантской тени «Питер Джонс». – Она покачала головой. – Теперь я убедилась, что его выбор был идеален. – «Питер Джонс» – самое популярное место среди женщин из Белгравии, Найтсбриджа и Челси. Том не мог не понимать, что независимо от того, каким крошечным будет мой магазин, покупатели огромного универмага не могут не заметить «Валентайн».

– Признаю, твой муж был умным человеком.

– Он умный, Мадлен. Я не готова говорить о нем в прошедшем времени. И до одного из моих любимых мест, Петтикоут-лейн, рукой подать, все это кажется таким знакомым. Мой отец постоянно закупался на Петтикоут-лейн, – сказала она задумчиво. – Производители пуговиц и импортеры шелка сразу же предложили мне кредиты из-за его репутации.

– Уверена, ему бы хотелось, чтобы ты извлекла из нее пользу, Иден, особенно учитывая, что до официального открытия осталось всего несколько недель.

На официальное открытие должны были собраться несколько издателей журналов и газет, а также светских дам Лондона. Планировалось, что это событие привлечет внимание к хозяйке салона и новому «авангардному модельеру», как ее назвала главный редактор «Вог» в статье о модных тенденциях. Однако куда важнее для их успеха будут слухи о них на светских обедах, во время игры в бридж, за коктейлями перед театром и ужинами после него.

Редактор британского «Вог» описала салон как «великолепный оазис в пустыне инноваций британской моды» и добавила, что «модельер с ангельским личиком и французская богиня, которая демонстрирует ее одежду, предложат невестам божественные наряды нового десятилетия».

Иди усмехнулась, когда Мадлен снова прочла последнее предложение заметки в утренней газете.

– Попробуй только сказать, что ты не на верном пути, Иден Валентайн. – Подруга посмотрела на нее с притворной яростью.

– Все зависит от официального открытия, когда фотографии моих моделей будут в передовицах и люди смогут решить, нравятся они им или нет.

– Сколько клиентов нам нужно, как ты думаешь?

Иди дернула плечом.

– Я искренне верю, что дело в качестве, а не в количестве. Том любил повторять, что восприятие – это все. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Я думаю, что все, что нам нужно, – это горстка богатых и влиятельных клиенток, которые вращаются в свите королевы Шарлотты и в начале сезона начинают подыскивать мужей для своих дочерей, а дальше наша популярность будет расти как снежный ком.

– Ты сказала, что мисс Финчем, возможно, согласится.

Иди усмехнулась.

– У нее свадьба в апреле будущего года. Ей придется поторопиться и принять решение.

Мадлен казалась довольной.

– Скажи, это потому, что я надела то великолепное платье из кремового шелка и кисеи.

– Конечно, поэтому! Проблема в том, что она хочет, чтобы оно было белым.

– Лучше цвета слоновой кости.

– Не могу не согласиться, и главной подружке невесты тоже так показалось, но ее мать хочет, чтобы она была в белом, а с леди Финчем сложно спорить.

– Клиент всегда прав, Иден.

– Это миф. Кроме того, каждая невеста представляет мой салон. Я хочу, чтобы эту модель впервые увидели выполненной из атласа цвета слоновой кости, как и было задумано изначально.

– Свадебное платье мисс Финчем, ее приданое, а также наряды десяти подружек невесты и ее матери помогли бы нам, как у вас говорят, занять свое место на доске?

– Помогли бы, но я не могу пойти на такой компромисс, даже еще не открывшись официально, особенно после того, как «Вог» провозгласил такие высокие ожидания на мой счет.

– Мне кажется, что это компромисс между твоим эстетическим видением и бюджетом.

– Я просто хочу делать свое дело хорошо, Мадлен. Люди должны знать, что, если они покупают платье от «Валентайн», оно будет выглядеть определенным образом. И мы обе знаем, что платье, которое выбрала мисс Финчем, – это моя самая многообещающая модель для следующего сезона. Оно должно быть или цвета слоновой кости, или вообще не быть.

Мадлен обеспокоенно подняла бровь.

– Ну, я надеюсь, что ты приготовила свой дар убеждения.

– Я подумала, что некоторые эскизы могут быть опубликованы в «Санди таймс», в частности, вот этот, – сказала она, указывая на платье Финчем.

– Она не будет возражать?

– Ей будет приятно внимание, а кроме того, эскиз и законченное платье – это совершенно разные вещи. После того как она появится в нем, клиент может попросить меня сделать его небесно-голубым или розовым с фиолетовыми лентами, мне уже все равно. Но появление в «Санди таймс» пробудит массовый интерес – еще одна фраза Тома, – и тогда у нас закажут еще по крайней мере десять новых платьев для весенних свадеб, которые, насколько я знаю, еще не были выбраны.

– И множество платьев подружек невесты, очередь на платья для матерей, огромное количество одежды для медового месяца, в том числе огромный заказ для леди Пиппы Дэнби как минимум.

– Я хочу получить заказ на платье Дэнби, Мадлен. Я уже знаю, во что хотела бы одеть леди Пиппу.

– Иден, если все пойдет по плану, как мы с этим справимся? То есть я могу помочь пришивать пуговицы, даже отвечать на телефонные звонки… но…

– Я скажу тебе, чего мы точно не будем делать, Мадлен. Мы не будем паниковать. Не будем сомневаться в себе, и, в отличие от моего отца, я собираюсь нанять помощников. Много помощников. Я знаю множество отличных портних, которые с радостью возьмутся за работу. Но сначала нам нужно заказать все наши шелка и вуали, нитки и блестки, кружева и атлас. – Иди потерла глаза. – Черт возьми, боюсь, что у меня уйдет неделя только на ткани.

– Ну, прощайте, мои прекрасные тихие воскресенья, – простонала Мадлен. – А я мечтала провести их в постели с господином Куинном.

Иди развернулась.

– Кто такой господин Куинн? Мне казалось, ты встречалась с человеком по имени Фэллон.

– Встречалась. Но он мне надоел. Теперь у меня Куинн, хотя я присматриваюсь к Джонатану Гэмблу.

– Ювелиру?

– Не просто ювелиру, Иден. У него уже пять магазинов. Но меня интересует не размах его бизнеса, – сказала она, дразня подругу.

– Меня уже не проведешь, Мадлен, – сказала она, но все равно рассмеялась. – Но тебе же нравится сверкание бриллиантов?

Мадлен улыбнулась, в ее взгляде читалось озорство.

– Не занимай свои воскресенья. У нас должен быть один день, чтобы отдохнуть от салона – возможность для нас обеих отвлечься от работы и всего, что связано с модой. Наверно, в следующее воскресенье я приглашу всех на день рождения Томми. Я могу наконец-то что-нибудь испечь. Ты можешь привести Куинна, или Гэмбла, или кто там сейчас сопровождает тебя во всех модных заведениях Лондона. Я не успеваю следить за тобой, Мадлен.

Мадлен застонала.

– День рождения? В это воскресенье утром мне хочется поспать.

– Не проблема. Позавтракаешь во время чаепития с нами – при условии, что это будет торт, мне все равно, когда ты его съешь. – Она рассмеялась. – Я приглашу Тильду, Луизу, конечно. Делия может быть в городе в этот день. Мои соседи тоже любят Томми, поэтому их я тоже позову. Будет весело. Мне хочется его побаловать.

– Как будто до этого не баловала. Кстати, об ужине, разве ты не должна встретиться с Беном? – напомнила Мадлен, глянув на наручные часы.

– Да. – Иди начала убирать эскизы. – Это я возьму домой.

Мадлен грустно на нее посмотрела.

– Зачем?

– Хочу внести последние коррективы в платья Финчем и подружек невесты для газеты.

– Как насчет Дома Эйнсворт?

Она пожала плечами.

– Я не боюсь конкуренции. Редактор «Вог» сказала, что наши платья будут устанавливать тенденции. Это означает, что все остальные будут повторять за нами.

– Ну, будь осторожна с этими драгоценными эскизами!

Раздался стук в дверь. Обе повернулись и увидели Бенджамина с букетом цветов.

Иди улыбнулась Бену.

– К сожалению, мы еще не открылись.

– Позвольте пригласить вас обеих на ужин, – предложил он через стекло.

– Не хочу быть третьим сверху, – протянула Мадлен, и Иди прыснула со смеху. – Что?

– Третьим лишним.

– Идите. Я закрою салон. Поцелуй Томми от меня. Скажи ему, что я очень горжусь им, что он научился ходить.

Она поцеловала Мадлен.

– Спасибо, дорогая. – Иди повернулась к Бену. – Я только возьму пальто, – крикнула она.

– Оно тебе пригодится. Это самый холодный август на моей памяти. – Они вышли под руку, и Бен указал на Слоун-сквер. – Пойдем к «Стар и Гартер», – предложил он.

Уже зажглись фонари, когда они шли под бесконечным навесом, торчавшим из темно-красного кирпича огромного здания «Питер Джонс», возвышавшегося над ними.

– Ты знаешь, что можешь зайти в этот универмаг сейчас и купить все, от линолеума до белки? – воскликнула Иди, удивляясь, как далеко по улице растянулась империя «Питер Джонс».

Бен взял руку Иди и повел ее по широкой дороге, уклоняясь от лошадей, тянувших повозки, и машин, медленно ехавших позади.

– Как малыш?

– Просто замечательно. Мне очень повезло, что миссис Миллер присматривает за ним, когда мне нужно быть в салоне. Я поняла, что могу придумывать платья дома, и Мадлен справляется одна, если у нас нет назначенных встреч. Я шью ночью, а она присматривает за Томми, пока он спит. Это непросто, но мы справляемся. О, я не сказала тебе. Он научился ходить!

– О! Скорее бы увидеть это. Теперь, я думаю, у тебя начнутся настоящие проблемы, – усмехнулся он.

– Наверно, ты прав. Я буду что-то менять по мере того, как он будет расти. Это не идеально, но сейчас мне многие помогают, и Томми счастлив. – Она поняла, что Бен хочет сказать что-то насчет ее последнего замечания, и заподозрила, что он сейчас предложит свою поддержку – не столько финансовую, сколько буквальную – в более официальном смысле, и намеренно повернулась к магазину. – Нужно придумать, что купить ему на день рождения. Он ничего не хочет, кроме картонных коробок и деревянных ложек, чтобы грохотать ими. – Она засмеялась, пытаясь отвлечь Бена.

– Я купил ему поезд.

– О, Бен, как мило, что ты вспомнил!

– Как я могу забыть, как впервые взял его на руки прошлым летом? Я знал, что скоро у него день рождения. Семнадцатого августа?

– Девятнадцатого, – мягко поправила она. Это было горькая для нее дата. – Но поезд? Это немного чересчур для годовалого.

– Возможно. Но я много лет мечтал о поезде. Кажется, мне было десять лет, когда я получил первый. Кого еще мне баловать, кроме вас?

Иди улыбнулась, но ей пришлось отвернуться. Она не хотела отвечать на этот каверзный вопрос.

– Ну, ему повезло, – уклонилась она от ответа, а затем снова сменила тему. – Я думала, что мы пойдем в паб?

– Нет, ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем шумный паб. Открылся новый ресторан, в который я хотел бы сходить. Их коронное блюдо – камбала.

– Цветы прекрасны, – сказала она, вдыхая аромат букета и стараясь не уронить свою папку. – Но, наверно, лучше было оставить их в салоне.

– Нет, они для твоей новой квартиры.

– Мне нравится жить в Челси. И так близко к парку.

– Ну, мне нравится, что ты наконец-то вернулась в Лондон. Это значит, что я могу чаще тебя видеть.

Пошел дождь, и они поторопились укрыться, как и остальные жители Лондона, – зашли на ранний ужин в ресторан, название которого Иди даже не успела разглядеть.

Она начала снимать легкий палантин с меховой отделкой.

– Ты такая красивая, Иди, – пробормотал он, снимая его с ее плеч и отдавая в гардероб.

– Спасибо, – сказала она, уже зная, что свободное платье из органзы и кружев цвета слоновой кости будет привлекать внимание. Она подумывала о свадебной версии этого платья и теперь хотела опробовать повседневный вариант, прежде чем вкладывать деньги в такую дорогую ткань.

– Простите, мисс. Хотите оставить это здесь? – спросила девушка, указывая на папку Иди.

Бен глянул на нее вопросительно.

– Конечно.

– Нет, спасибо. Она слишком ценная.

– Да? – заинтересованно сказал он, улыбнувшись официанту, который к ним подошел. – У меня забронирован столик на имя Леви.

Пока тот искал его имя в журнале, Бен снисходительно посмотрел на Иди.

– Секретные дела салона? – спросил он, снова взглянув на папку.

– Мои эскизы. Моя жизнь, – сказала она с притворной театральностью в голосе. – Конкуренты мечтают добраться до них и обречь мой салон на неудачу еще до того, как он откроет свои двери.

– Уверен, что она будет в безопасности здесь, правда, юная леди? – сказал Бен, едва взглянув на девушку. И сразу отошел, чтобы поговорить с метрдотелем.

Девушка явно привыкла к тому, что на нее не обращают внимания, поскольку она не ответила Бену и посмотрела на Иди.

– Ее можно будет получить только с этим, – ответила она, протягивая Иди билет. Иди сдалась и обменяла папку на билет гардероба. – Вам не о чем беспокоиться. Я за ней присмотрю. Меня зовут Сара.

– Спасибо, Сара.

Девушка улыбнулась, и ее лицо посветлело. Иди повернулась туда, где Бен стоял с метрдотелем.

– Очень хорошо, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной. У нас есть прекрасный стол у окна для вас.

После возбужденной болтовни о первом дне открытия салона и главного блюда – камбалы Иди облизала губы.

– Я забыла, какое масло вкусное. Такое удовольствие – иметь возможность купить его, когда хочется… или сахар, или кофе, или белый хлеб без этих жестких крупных зерен.

Он улыбнулся.

– Я люблю смотреть, как ты ешь, Иди. Всегда любил.

– Что ты имеешь в виду?

– Такими маленькими кусочками, в которых, кажется, заключен вкус всего, что есть у тебя на тарелке.

– Требование отца. Он всегда был ужасно строг за столом.

– Я знаю, что тебе его не хватает.

– Да. Но странное дело, Бен, с тех пор… – она моргнула, – мне пришлось стать очень независимой, и было бы неправдой сказать, что не люблю свободу, которая у меня теперь есть.

– По правде говоря, я тебе завидую.

– Почему? – Иди взяла бокал с вином.

Он пожал плечами.

– Разве это не очевидно? Я живу с родителями! Мне все еще приходится слушаться отца, я по-прежнему боюсь выговора от матери за то, что пролил что-нибудь на рубашку…

Иди рассмеялась.

– Так переезжай из дома! Ты слишком взрослый, чтобы жить под крылом родителей.

Бен неожиданно посмотрел на нее с воодушевлением.

– Ну, я рад сообщить тебе, что уже начал искать дом. Говоря откровенно, мне кажется, что я уже нашел.

– В самом деле? Где?

– Не очень далеко отсюда на самом деле. В Челси.

– Ох… – Иди попыталась скрыть разочарование от того, как близко он будет жить от нее. – Это замечательно.

– Да, теперь я смогу провожать тебя домой и чаще тебя видеть – вас обоих, конечно же. У меня в Лондоне постоянно будет автомобиль. – Бен говорил быстро, и Иди почувствовала, что он пытается увлечь ее этой идеей. – Я больше не буду человеком, живущим с родителями и страдающим из-за разбитого сердца, которое не в силах забыть девушку, которую всегда любил.

От этих слов Иди опешила. Она почувствовала, что он снова душит ее, как и раньше, но ее это не удивляло. Последние несколько недель она чувствовала, что его предложение не за горами. Она позволила ему потихоньку прокрасться обратно в свою жизнь, как близкому другу, которым он всегда был для нее, и неудивительно, что это пробудило в нем надежду на совместное будущее.

Он нервно прошелся своими длинными пальцами по жестким черным волосам. Те даже не пошевелились, словно были сделаны из проволоки. У Бена была пышная шевелюра. «Он никогда не облысеет, – подумала Иди. – Как и Том». Но она знала, прикосновения чьих темных волос хотела бы чувствовать. Бен внимательно смотрел на нее своими темно-шоколадными глазами. Он что, отрепетировал это? Она сразу почувствовала жалость к нему. Он все еще выглядел и вел себя по-мальчишески, все еще хотел самоутвердиться, произвести на нее впечатление и в то же время обладать ею, контролировать…

– Извини, – сказал он, понимая, что она не собирается нарушать неловкую тишину. – Для меня ничего не изменилось. – Он смело взял ее за руку, делая вид, что обеспокоен ее молчанием. – Прости меня, Иди. Я хотел отпраздновать твой успех, а не ставить тебя в неловкую ситуацию.

– Тебе не за что просить прощения, Бен. Ты всегда был очень добр ко мне.

– О! – Он отпустил ее, потянулся за вином и сделал большой глоток. – Не хочу, чтобы ты ценила меня за доброту. Во всяком случае, теперь тебе нужно думать о сыне. Ты знаешь, как я его люблю. Ему нужен отец. Я хочу…

– У него есть отец.

– Я имею в виду, что твоему сыну нужно, чтобы в его жизни был мужчина. Он окружен женщинами.

Иди заставляла себя дышать, поскольку неожиданно почувствовала, что у нее ком встал в горле.

– Его зовут Томми. Ты никогда не произносишь его имя.

– Томми, – сказал он.

– Тебе это неприятно, не так ли?

Он пожал плечами, но она увидела в его глазах чувство вины, когда он быстро опустил взгляд.

– Тебе сложно винить меня в том, что это не самое любимое мое имя. Но его второе имя мне очень нравится.

– Бен… – Он посмотрел на нее. – Я причинила тебе боль. Я полюбила другого. И люблю его до сих пор. – Она заметила странное выражение на обычно открытом лице Бена. Иди покачала головой. – Что?

– Ничего, – сказал он, натужно улыбаясь. Она услышала фальшивую нотку в его бодром голосе. – Извини, я подумал о старых временах и о том, каким скучным я, должно быть, казался. Я так сильно тебя любил, и хотя, Иди, это кажется невозможным, мне кажется, что сейчас я люблю тебя даже еще сильнее. Я отпустил тебя, потому что должен был так поступить. Но теперь все изменилось. Я хочу, чтобы ты знала, что меня не волнует, что ты была влюблена в другого.

– Что я вышла замуж за другого, – поправила она.

– Том не вернется, Иди, – сказал он осторожно, изучая ее лицо.

Иди крутила в руке бокал, глядя на переливы света, отбрасываемые стеклом при свечах. Она сделала мысленную заметку запомнить это для работы и использовать хрустальные бусины, которые порхали на краю ее сознания.

– Я не дура. Мне просто сложно с этим смириться. – Она снова посмотрела на серьезное лицо Бена. – Я не верю, что он мертв. Я думаю, почувствую это здесь, – сказала она, указывая на сердце. – В этом все дело.

– Ну, если тебя это утешит, я уже давно смирился с тем, что ты любила Тома. И для меня не стало места в твоей жизни, когда появился он. Но теперь, когда Тома нет…

Она не стала отвечать, отказываясь участвовать в этой беседе, и позволила тишине повиснуть между ними.

Бен тихо откашлялся.

– Да… Теперь его нет. А ты все та же великолепная Иди, в которую я всегда был влюблен, только теперь у тебя есть Томми, и ему нужно больше твоего внимания. Но я знаю, что ты одинока, даже несмотря на то, что у тебя есть ребенок, Мадлен и множество новых знакомых. Я знаю, что ты все та же Иди здесь, – сказал он, касаясь груди. – Тебе хочется, чтобы у Томми был брат или сестра. Ты по-прежнему хочешь иметь большую семью. Ты по-прежнему веришь в брак. – Он пожал плечами. – Ты по-прежнему еврейка. Никто не понимает тебя лучше, чем я, и не сможет предложить тебе то, что тебе нужно.

Она хотела что-то возразить и уже открыла было рот, но он поднял руку.

– Подожди, Иди. Просто дай мне договорить до конца. Я смог увидеть все, что ты собой представляешь, все, чем ты хочешь быть, и я понимаю, что раньше недооценивал тебя, твои потребности и мечты. Я изменился.

«Так ли это, Бен?» Она ему не верила. Наоборот, ей казалось, что он становится все более традиционным – даже его профессия толкала его к традициям. Иди подозревала, что от мысли, что женщины, скорее всего, смогут голосовать наравне с мужчинами в следующем десятилетии, его коробит. Он был очарован Томми – она давно это почувствовала, – и его любовь к ее ребенку было так же сложно оспорить, как понять. Почему из всех детей он выбрал ребенка человека, которого ненавидит? Возможно, потому, что Томми был милым, невинным и беспомощным лучиком света, а может быть, это был просто еще один способ воздействовать на нее. Жена Тома, ребенок Тома… он хотел заполучить их обоих. И ее сын был невероятно обаятельным. Он так же легко завоевал сердце Бена, как Мадлен или Лулу. И это был мальчик, что было бы важно для такого традиционного человека, как Бен. Томми был темноволосым и маленьким. Бен убеждал себя, что Томми может сойти за его сына? Иди стало тоскливо от этой мысли. Не нужно иметь большого воображения, чтобы заметить, что если эхо имеет форму, то Томми был эхом своего отца и должен был вырасти высоким и сильным.

Бен продолжал говорить.

– Я тоже хочу детей, но у нас есть время.

– Мне бы хотелось, чтобы у Томми был брат или сестра… или и то, и другое, – вздохнула она и увидела, что в его глазах снова зажглась надежда. Не стоило этого говорить.

– Иди, я могу нанять помощников, если это понадобится, так что ты сможешь совместить и семью, и карьеру. Я знаю, что ты хочешь увидеть Нью-Йорк… Мы можем взять трансатлантический круиз для нашего медового месяца. – В его глазах сияли отблески свечей, и Иди была уверена, что он все это тщательно спланировал. – Я не буду тебя торопить. Просто, пожалуйста, скажи, что подумаешь об этом и не оставишь без внимания то, что мы оба одиноки. Я могу сделать тебя счастливой, Иди, если ты только позволишь.

– Ты забываешь, что я все еще замужем, Бен.

Он покачал головой.

– А ты забываешь, что я адвокат. Есть законные способы разрешить твою ситуацию. Я могу усыновить Томми. Я могу дать ему свою фамилию. – Она постаралась не отшатнуться, когда он взял ее руку. Томми Леви? Или он захочет изменить его имя на Дэниел Леви, когда они поженятся? – Только подумай об этом, Иди.

Она неопределенно кивнула, но про себя решила, что Томми всегда останется Валентайном.

– Расскажи мне о Соле, – попросила Иди, как можно тактичнее меняя тему.

– Там не слишком хорошо. Рак распространяется.

– Жаль, что он ничего не сказал моему отцу.

Бен пожал плечами.

– Я давно не видел его. Он был близким другом моего отца. Сол понимает… – Он откашлялся. – Он так и не смог до конца простить себя за исчезновение Тома.

– В этом нет совершенно никакой его вины. Однако, возможно, ему будет приятно услышать это от меня перед смертью, он должен знать, что я простила его. Думаю, завтра я возьму Томми, и мы съездим к нему на автобусе.

– Я съездил бы с тобой, но должен отвезти родителей в Брайтон.

– Не надо, – сказала она, а затем улыбнулась, вспомнив, что в конце августа был самый важный день рождения. – Двоюродная бабушка Эстер?

Он кивнул.

– Вот видишь, ты – часть нашей семьи. Ей стукнет девяносто два. Мама говорит, что она будет жить вечно.

Она почти слышала, как винтики поворачиваются у него в мозгу, и сейчас он наверняка пригласит ее с ними, поэтому поторопилась неловко зевнуть.

– Передавай ей всего наилучшего от меня. А мне пора, – сказала она, вынимая билет для гардероба. – Я обещала забрать Томми до семи. Спасибо за прекрасный вечер. Вообще-то ты не мог бы забрать мои вещи за меня? – сказала она, протягивая ему билет. – А я пока попудрю носик. – Она встала, радуясь возможности сбежать.

Когда Иди вернулась, Бен стоял у выхода с ее одеждой и папкой. Он поймал для нее такси и после ожидаемых поздравлений с долгожданным дебютом удивил Иди нежным, хотя, пожалуй, слишком интимным поцелуем в губы.

– Подумай о том, что я сказал, – пробормотал он, пока она изумленно смотрела на него. – Ни на один день с ноября 1919 года я не переставал тебя любить.

– Бен, я не…

– Ерунда, – сказал он с такой уверенностью, что это прозвучало как выговор. – Мы были так влюблены, прежде чем погиб Дэниел и появился Том. Ты просто забыла. – Он улыбнулся и хлопнул по крыше такси. – Мы увидимся очень скоро. Передавай привет Томми.

Иди чувствовала себя растерянной из-за его снисходительности и знала, что ее лицо наверняка выглядело столь же пустым. Она постаралась выдавить из себя улыбку, но это ей не удалось, и она просто кивнула, не зная, что еще делать в этой ситуации. И когда такси отъехало от бордюра, Иди отчетливо поняла, что поцелуй Бена так же неуместно ощущался сейчас на ее губах, как это было всегда.