— Мы не можем убедить вас остаться на наших берегах? — спросил король Таллинора.

Кит Кайрус покачал головой.

— У нас с Рубином есть незаконченные дела в Кипресе, Ваше величество. Но мы вернемся весной, на свадьбу. — Он поклонился королю. — Возможно, нам удастся установить еще более тесные связи между двумя государствами.

Джил улыбнулся. Его отец был прав, выбрав Кита Кайруса на должность прайм-офицера. А теперь у Таллинора в Кипресе будет сильный союзник. Он смотрел, как солдат развернулся и пошел к Лаурин, которая стояла рядом с братьями.

Она тепло улыбнулась старому солдату.

— Позаботьтесь о моем брате, Кайрус. Привезите его назад, на мою свадьбу.

— Похоже, дети Гинта знают, как завоевывать сердца монархов, — сказал он, не обращая внимания на гневный взгляд Рубина. — Кто знает, возможно, я привезу твоего брата с молодой женой, — рискнул он высказать предположение. — А ты, Гидеон? Куда ты направляешься? — спросил Кайрус, решив, что пора сменить тему.

— Назад, в город Бриттелбери.

— А-а, да, на севере. У тебя там дела?

Молодой человек, который так сильно напоминал ему юного Торкина Гинта, пожал плечами, как часто делал его отец в том же возрасте. При виде этого жеста сердце Кайруса пронзила боль.

— Такое же незаконченное дело, как у вас в Кипресе — ответил Гидеон с насмешливой улыбкой, потом повернулся к друзьям, которые стояли рядом. — Темезиус и Фиггис отправляются со мной… А после этого я планирую вернуться в горы Роркъеля. Там ведь остаются люди, которым мы дали обещание.

К ним подошел Саксон. Только он один не мог разделить радости Друзей Сердца Лесов, которые начали прощаться.

— Саксон, не хочешь ли присоединиться к нам? — спросил Гидеон.

— Я бы обязательно согласился на твое предложение, если бы твоя хитрая сестра и ее будущий муж, умеющий управлять людьми, уже не убедили бы меня вернуться в Тал и помочь одному молодому человеку.

— Локки? — догадался Рубин.

Саксон кивнул.

— Да. Я думаю, что обязан это сделать. — Затем он грустно добавил:

— Я могу забыться, обучая его кое-каким вещам, пока не определюсь, чем мне заняться дальше.

Кайрус согласно кивнул.

— А другие? — спросил он и повернулся к месту, где стояли оставшиеся Паладины и прощались друг с другом.

— Адонго направляется назад на острова, где живут моруки. Саллементро, конечно, возвращается в Тал. Я думаю, что он уже сейчас готовит свадебную балладу. — Все улыбнулись. — Я прав, Лаурин, что Джуно отправляется вместе с тобой?

Девушка кивнула.

— Я ее попросила. Она об этом думает. Я считаю, что она согласится.

— Значит, остаются постоянные обитатели Сердца Лесов, — продолжал Саксон. — Не думаю, что Арабелла или Солиана когда-то отсюда уйдут, — заявил он, и другие с ним согласились. — Я не знаю, где, в конце концов, сам окажусь. Может, на родине, на южных островах. Пока рано что-то говорить — раны еще не зажили.

Друзья кивнули с серьезным видом. Они знали, что он имеет в виду.

— Знаете, отец ведь отказался прощаться с ней, — внезапно выпалил Гидеон.

Все посмотрели на него, на лицах смешились непонимание и сожаление. Он объяснил.

— Когда наша мать умерла, а Дармуд Корил хотел отдать ее деревьям, мы все попрощались с ней. Мы ее поцеловали. — Он пожал плечами, вспоминая, как целовал бледную холодную щеку. Воспоминание все еще оставалось очень ярким. — Но отец отказался. Он сказал мне, что снова увидит ее, каким-то образом… в царстве Света. Я думаю, что он имел в виду — в другой жизни.

— Возможно, так оно и будет, — сказал Кайрус, эхом повторяя то, что на что все они надеялись.

* * *

Маленький мальчик носился, кругами вокруг младшего брата, младенца, который лежал в красивой плетеной корзинке, заменяющей ему колыбель. Их мать счастливо улыбалась. Такой счастливой улыбки никто не видел много веков. Это были не простые дети — это были Принцы Сонма. Старший, наследник трона, веселый, радостный, счастливый ребенок, с золотистыми волосами, отличался странными фиалковыми глазами, которые постоянно смеялись. Его брат оказался смуглым, густые черные вьющиеся волосы говорили родителям, что он будет похож на отца. А если пока темные глазки превратятся в темно-голубые, как они обещали, то он станет просто копией Дарганота, Короля Сонма.

Эрин играл и напевал старую песенку маленькому братику, а Эвагора смеялась с двумя другими женщинами.

— Все получилось гораздо лучше, чем мы могли надеяться, — призналась она своей старейшей и самой близкой подруге.

Лисе взяла руку Королевы в свою и улыбнулась. Ей самой было все еще трудно поверить в эту счастливую сцену.

— Спасибо за то, что позволила мне привести ее назад.

Глаза Эвагоры тут же повлажнели, но голос оставался твердым.

— Они слишком много страдали. И все невиновны! Когда ты пришла к нам со своим планом, я знала, что если и есть кто-то, способный его осуществить, то только ты. Ты прекрасно придумала вернуть ее через Пустоту.

— Я рисковала, Ваше величество. Я догадалась, что если смогу заставить ее душу каким-то образом свободно выйти из тела, пока она все еще жива, то смогу ее спасти. Смогу вернуть ее душу.

— А ты знала, что Тор вернет Эрина?

Лисе покачала головой.

— Нет, Ваше величество. Это мне даже не приходило в голову. Он сам так решил.

Королева заметила, как другая гостья осторожно протягивает руку и гладит мягкую кожу младенца.

— Можно мне его подержать? — спросила женщина.

— Конечно, моя дорогая, — ответила королева.

— Как вы думаете, он вспомнит?

— Нет, дитя. Но это не имеет значения, — мягко ответила ее мать. — Нет сомнения, что когда он вырастет, то снова влюбится в тебя, — добавила Лисе.

Элисса улыбнулась и крепко прижала к себе маленького мальчика. Она подождет.

Фиона Макинтош

«Предательство»

В древних преданиях Таллинора есть упоминание о предательстве и разрушении: история о сильном боге, названном Орлак, который когда-то уничтожил знаменитый город Карембош, почти полностью уничтожив землю. Даже теперь, много столетий спустя, всех Чувствующих опасаются, и, если их обнаруживает Главный Инквизитор Гот, они подвергаются варварскому усмирению. Но в деревне вдалеке от королевской столицы молодой писарь Торкин Гинт обладает магией невыразимой мощи и способностями к целительству, которые остаются необнаруженными.

Тор соглашается стать учеником королевского ученого Меркуда, но при этом вынужден оставить свою любовь — красавицу Элиссу Квин. Это решение становится первым шагом Тора навстречу своей судьбе. Вооруженный только собственным острым умом и несколькими таинственными магическими Камнями, доставшимися ему от родителей, Тор должен доверять соколу Клуту и Лисе, загадочной даме, приходящей в снах. Он начинает путешествие, которое станет испытанием для его храбрости и сердца.

Фиона Макинтош

«Месть»

Только Троица может остановить мстительного бога Орлака в его желании уничтожить мир. Но что такое Троица, пока остается тайной.

Спасшегося от смерти благодаря мощному действию магии, Торкина Гинта окончательно возвращают к жизни в святилище в Сердце Лесов. Но для сохранения сообщества Паладинов пришлось пойти на значительные уступки Орлаку, и время исчерпывается.

Тор отправляет своего сотоварища, Ярго, чтобы отыскать три таинственных Камня Ордольт. А пока он выполняет трудное и опасное задание, их заполучил его враг, Гот. Но все это остается нерешенным, когда его сокола Клута захватили пираты, а сам он попал на невольничий корабль.

В Таллиноре Элисса считает, что ее возлюбленный Тор мертв, ей нужно найти в себе силы, чтобы простить королю то, что он санкционировал казнь. Тем временем, Паладины появляются вокруг тех, кого должны защищать. Они еще не представляют, что появляется новая опасность, угрожающая Троице и миру.