За последние несколько лет я потерял многих друзей. И не все из них были старше меня. Одно понимаешь становясь старше: не всем суждено стареть вместе с тобой. Стараешься помогать людям из чьих налогов идет тебе зарплата но не можешь не думать о том каким словом тебя будут поминать. За сорок один год ни одно убийство в этом округе не осталось нераскрытым. И вот мы имеем целых девять только за неделю. Удастся ли их раскрыть? Не знаю. Каждый потерянный день оборачивается против тебя. Время не на твоей стороне. Не знаю много ли чести в том чтобы прослыть человеком перехитрившим банду наркоторговцев. Не то чтобы они так уж старались перехитрить нас. Не уважают полицию? Вряд ли. Они о полиции и не думают. Похоже она их вообще не беспокоит. Конечно недавно тут в Сан-Антонио они застрелили федерального судью. Вот он их полагаю беспокоил. Прибавьте сюда пограничных стражей богатеющих на наркотиках. Горько знать об этом. Или это только мне горько. Еще десять лет назад такого не было. Ничего нет омерзительней продажного блюстителя порядка. Он в десять раз хуже преступника. И это не искоренишь. Это единственное что я знаю. Не искоренишь. К чему все это приведет?
Может я чего недопонимаю но по мне неприятней всего знать что я потому только еще жив что они меня не уважают. Очень это неприятно. Очень. Еще несколько лет назад мне было невыносимо думать об этом. Однажды тут в округе Пресидио нашли грузовой «Дуглас DC -4». Стоял в пустыне. Они просто приехали туда ночью сделали нечто вроде посадочной полосы и зажгли два ряда бочек со смолой вместо огней. Сесть-то он сел но взлететь не мог. И его весь раздели. Осталось одно сиденье пилота. Марихуаной провонял, собак не надо. Ну тамошний шериф — не хочу называть его имени — задумал устроить засаду и прищучить их когда они вернутся к самолету но в конце концов ему сказали что никто не придет. Никто и не собирался приходить. Когда до него наконец дошло о чем ему говорят он успокоился развернулся сел в свою машину и уехал.
А когда они устраивали на границе войны из-за наркотиков нигде нельзя было купить полуквартовой банки с крышкой. Чтобы ну замариновать что-нибудь или еще для чего. Всюду как слизнуло. Дело в том что они клали в эти банки ручные гранаты. Если летишь над чьим-то домом или лагерем и сбрасываешь гранаты то они взрываются до того как ударятся о землю. Поэтому чеку выдергивали засовывали гранату в банку и заворачивали крышку. И теперь банка разбивалась о землю кольцо освобождалось и раздавался взрыв. Такие самодельные бомбы готовили ящиками. Трудно поверить что кто-то летал ночью на маленьком самолете с подобным грузом но так было.
Думаю окажись вы на месте сатаны и захоти придумать как поставить человеческий род на колени то верно придумали бы наркотики. Небось его это рук дело. Я тут как-то утром за завтраком сказал это кое-кому а меня спросили верю ли я в сатану. Я в ответ: Суть не в том. А мне: Я-то знаю а ты? Пришлось задуматься. Когда был мальчишкой наверно верил. Как повзрослел то скорей всего нет. А теперь меня начинает тянуть к старому. Существование сатаны объясняет многие вещи которые в ином случае необъяснимы. По крайней мере для меня.
Мосс поставил кейс у столика потом протиснулся сам на сиденье. Взял меню из проволочной подставки с горчицей и кетчупом. Она шлепнулась на сиденье напротив. Не поднимая головы он спросил:
Что закажешь?
Не знаю. Еще не видела меню.
Он перевернул меню пододвинул к ней и повернулся к залу ища глазами официантку.
Что скажешь?
Что закажу?
Нет. Что скажешь про себя? Что ты сильная личность?
Он изучающе посмотрел на нее. Ответил:
Из моих знакомых единственные кто знает что такое сильная личность это другие сильные личности.
Я могла бы просто быть спутницей.
Спутницей?
Да.
Что ж сейчас ты спутница.
Ты ранен?
С чего ты взяла?
Ты едва ходишь.
Может это всего-навсего старая боевая рана.
Не думаю. Что с тобой случилось?
Имеешь в виду в последнее время?
Да. В последнее время.
Тебе ни к чему знать.
Почему?
Не хочу чтобы ты волновалась за меня.
А что это ты решил что я стану волноваться?
Плохим девчонкам всегда нравятся плохие парни. Чего тебе хочется?
Не знаю. Ты чем занимаешься?
Три недели назад я был законопослушным гражданином. Работал с девяти до пяти. То есть с восьми до четырех. Но судьба распоряжается по-своему. Не предупреждает. Не спрашивает разрешения.
Ну, это прописная истина, сказала она.
Побудешь со мной услышишь и другие.
По-твоему я плохая девчонка?
Похоже на то.
Что в кейсе?
Белье.
Что в нем?
Я мог бы сказать но потом пришлось бы тебя убить.
Нельзя носить оружие в общественном месте. Ты это знал? Особенно такое оружие.
Позволь спросить.
Давай спрашивай.
Когда начинается стрельба ты как, предпочитаешь иметь оружие или не иметь как полагается по закону?
Не хочу никакой стрельбы.
Хочешь. По тебе это видно. Только не хочешь чтоб тебя подстрелили. Так что ты берешь?
А ты?
Чизбургер и шоколадное молоко.
Подошла официантка и они сделали заказ. Девчонка взяла горячий сэндвич с говядиной и картофельное пюре с подливой. Сказала:
Ты даже не спросил куда я еду.
Я знаю куда ты едешь.
И куда же?
Куда глаза глядят.
Это не ответ.
Это больше чем просто ответ.
Ты ничего не знаешь.
Знаю.
Ты кого-нибудь убивал?
Да, сказал он. А ты?
Она опешила:
Ты ведь знаешь что я никого не убивала.
Я этого не знаю.
Тогда говорю: не убивала.
Значит не убивала.
Ты ведь тоже этого не делал. Правда?
Чего не делал?
То что слышал.
Не убивал людей?
Она посмотрела вокруг не подслушивает ли кто их разговор.
Да.
Трудно сказать.
Скоро официантка принесла заказ. Он откусил уголок пакетика с майонезом выдавил содержимое на чизбургер и потянулся за кетчупом.
Ты откуда, спросил он.
Она отпила чая со льдом вытерла губы бумажной салфеткой.
Из Порт-Артура в Техасе.
Он кивнул. Взял обеими руками чизбургер откусил кусок и откинулся на спинку прожевывая.
Никогда не бывал в Порт-Артуре.
И я тебя там не видела.
Как бы ты могла меня там увидеть если я никогда там не бывал?
Не могла. Я просто говорю что не видела. Соглашаюсь с тобой.
Мосс покачал головой.
Они продолжали есть. Он поглядывал на нее.
Думаю ты направляешься в Калифорнию.
Как догадался?
В ту сторону движешься.
Да, в Калифорнию.
Деньги какие-нибудь есть?
Тебе какое дело?
Никакого. Так есть?
Немного.
Он покончил с чизбургером вытер руки бумажной салфеткой допил молоко. Потом полез в карман вынул сверток сотенных развернул и отсчитал тысячу. Придвинул к ней а остальные убрал в карман. Сказал:
Пошли.
А деньги еще зачем?
Чтобы ты могла добраться до Калифорнии.
И что я должна сделать за это?
Ты ничего не должна. Даже слепая свинья иногда находит желудь. Спрячь деньги и пошли.
Они расплатились и вернулись к пикапу.
Эй ты меня свиньей что ли назвал?
Мосс не обращая внимания на ее слова потребовал:
Верни ключи.
Она вынула из кармана ключи и протянула ему.
Думала может ты забудешь что я их взяла.
Я ничего не забываю.
Я б могла сказать что иду в туалет и угнать твой грузовик оставив тебя сидеть в кафе.
Не могла бы.
Почему это?
Залезай в машину.
Они забрались в кабину. Он поставил кейс между ними вынул из-за пояса «Тек-9» и сунул под сиденье.
Почему не могла бы? повторила она.
Не будь всю жизнь такой наивной. Во-первых со своего места я видел все кафе до самой двери и пикап на стоянке. Во-вторых даже если я был бы таким дураком что сел спиной к двери я тут же взял бы такси догнал тебя выбил всю дурь и оставил валяться на обочине.
Она притихла. Он вставил ключ в зажигание завел мотор и задним ходом выехал со стоянки.
Ты сделал бы это?
А ты как думаешь?
К семи часам вечера они въехали в Ван-Хорн. Она проспала большую часть пути подложив под голову рюкзачок. Он остановился на стоянке для грузовиков заглушил мотор и ее глаза тут же распахнулись словно оленьи. Она села посмотрела на него потом на стоянку.
Где мы?
В Ван-Хорне. Проголодалась?
Съела бы чего-нибудь.
Хочешь дизельную курицу-гриль?
Что?
Он показал на вывеску.
Такого я еще не ела.
Она долго пробыла в дамской комнате и когда вышла спросила сделал ли он заказ.
А как же. Заказал тебе порцию этой дизельной курицы.
Смеешься?
Они заказали бифштексы.
Ты все время так живешь? поинтересовалась она.
Конечно. Отчаянного головореза ничто не остановит.
Что это у тебя на цепочке?
Это?
Да.
Клык дикого кабана.
Зачем он тебе?
Он не мой. Просто ношу его в память об одном человеке.
Человеке — в смысле женщине?
Нет, человеке — в смысле погибшем.
Принесли бифштексы. Он смотрел как она ест. Потом спросил:
Кто-нибудь знает куда ты направляешься?
Что?
Я спросил знает ли кто-нибудь куда ты направляешься.
Кто например?
Кто-нибудь.
Ты знаешь.
Я не знаю куда ты направляешься потому что не знаю кто ты такая.
И я.
Ты не знаешь кто ты такая?
Нет, глупый. Я не знаю кто ты такой.
Ладно, этого и будем держаться и у нас ничего не вытянут друг о друге. Хорошо?
Хорошо. А зачем это тебе?
Мосс подобрал половинкой булочки подливку с тарелки. Сказал:
Просто подумал что возможно так будет верней. Для тебя это баловство. Для меня необходимость.
Почему? Потому что тебя кто-то ищет?
Может быть.
Мне это нравится. Ты хорошо играешь свою роль.
Немного понадобилось времени чтобы войти во вкус, а?
Совсем немного, ответила она.
Однако все не так просто как кажется. Вот увидишь.
Почему не просто?
Всегда есть кто-то кто знает куда ты держишь путь. Куда и зачем. По большей части.
Ты имеешь в виду Бога?
Нет. Я имею в виду тебя.
Она помолчала наклонившись над тарелкой. Потом сказала:
Тебе было бы не по себе ехать неведомо куда?
Не знаю. А тебе?
И я не знаю.
Представь что ты оказалась бы в неведомом месте. И действительно не знала где находится какое-нибудь другое место. Или как далеко до него. Это ничего не изменило бы и ты продолжила бы свой путь.
Помолчав она ответила:
Я стараюсь не ломать голову над такими вещами.
Ты думаешь что вот доберешься до Калифорнии и начнешь новую жизнь.
Хочу начать.
Может в этом дело. Есть дорога ведущая в Калифорнию и есть дорога ведущая из Калифорнии. Самое лучшее было бы попросту оказаться там.
Оказаться там?
Да.
Оказаться — не зная как туда попал?
Да. Не зная как туда попал.
Я не знаю как это сделать.
Я тоже. Вот в чем дело.
Она закончила есть. Посмотрела вокруг. Спросила:
Можно мне заказать кофе?
Ты можешь заказать что хочешь. У тебя есть деньги.
Она взглянула на него. Сказала:
Я все же не совсем поняла смысл.
Смысл в том что нет никакого смысла.
Нет. Я о том что ты сказал. О том чтобы знать куда едешь.
Он секунду помолчал глядя на нее.
Я говорил не о том чтобы знать куда едешь. А о том что нечего и думать что уедешь и ничего не возьмешь с собой. О твоих фантазиях начать новую жизнь. Или о чьих угодно. Что нельзя начать с нуля. Вот я о чем. Всякий твой шаг бесповоротен. Его невозможно отменить. Ни один. Понимаешь меня?
Кажется да.
Знаю что не понимаешь но если не против попытаюсь объяснить еще раз. Ты думаешь что когда просыпаешься утром то вчерашний день не считается. Но только он и считается. Что у тебя есть кроме него? Твоя жизнь состоит из дней создана из них. Ни из чего больше. Ты воображаешь что можно убежать сменить имя и уж не знаю что еще. Начать все заново. А потом однажды утром просыпаешься смотришь в потолок и гадаешь кто это лежит в постели ты или не ты.
Она кивнула.
Теперь понимаешь о чем я?
Понимаю. Со мной такое было.
Да, я знаю.
Так ты жалеешь что стал преступником.
Жалею что не стал им раньше. Ты готова?
Выйдя из конторы мотеля он протянул ей ключ.
Что это?
Ключ от твоего номера.
Она подбросила ключ на ладони и посмотрела на Мосса. Сказала:
Тебе решать.
Да.
Небось боишься что загляну в кейс.
Не совсем так.
Он сел в пикап и отвел его на стоянку за конторой мотеля.
Ты что, голубой?
Я? Да уж голубее некуда.
Непохоже.
Неужели? Много ты видала голубых.
Я бы пожалуй сказала что ты ведешь себя не как голубой.
А как, дорогая?
Не знаю.
Повтори еще раз.
Что?
Повтори еще раз «Я не знаю».
Я не знаю.
Замечательно. Повторяй почаще. У тебя это хорошо получается.
Позже он вышел из своего номера и доехал до ночного магазина. Вернувшись в мотель посидел в кабине разглядывая машины на стоянке и только потом вышел.
Постучался к ней в номер. Подождал. Постучал снова. Занавеска на окне отодвинулась и вслед за этим она показалась на пороге. По-прежнему в джинсах и футболке. Вид у нее был заспанный.
Знаю ты еще слишком молода для выпивки но я подумал может ты не откажешься от нива.
Да, сказала она. Пива я бы выпила.
Он достал из коричневого бумажного пакета холодную бутылку и протянул ей:
Держи.
Он собрался уходить. Она переступила порог и прикрыла дверь.
Мог бы и не спешить.
Он остановился на нижней ступеньке.
У тебя там в пакете еще одна?
Да. Еще две. И я собираюсь выпить их обе.
Я просто хотела сказать что может сядем и выпьем вместе?
Он покосился на нее. Спросил:
Ты замечала как женщины не понимают слова «нет»? По-моему у них это начинается лет с трех.
А как насчет мужчин?
Они к этому привычны. Должны быть.
Я ни слова не скажу. Просто посижу.
Ни слова?
Нет.
Ну вот уже соврала.
Хорошо почти ни слова. Честно-честно.
Он опустился на ступеньку достал из пакета бутылку открыл и запрокинув голову отпил. Она села ступенькой выше и последовала его примеру.
Ты много спишь? спросил он.
Я сплю когда есть такая возможность. Да. А ты?
А я уже недели две как не сплю по ночам. Забыл что это такое. Мне даже кажется что из-за этого я становлюсь идиотом.
Мне ты не кажешься идиотом.
Это тебе не кажусь.
Что ты хочешь этим сказать?
Ничего. Просто дразню тебя. Больше не буду.
У тебя там не наркотики в кейсе, нет?
Нет. А что? Балуешься наркотиками?
Я бы покурила травки если у тебя есть.
У меня нет.
Ну и хорошо.
Мосс покачал головой. Приложился к бутылке.
Я имею в виду что хорошо вот так посидеть и попить пивка.
Рад что тебе хорошо.
Куда ты едешь? Ты так и не сказал.
Даже не знаю.
Ведь не в Калифорнию, нет?
Нет. Не в Калифорнию.
Я так и думала.
Я еду в Эль-Пасо.
Ты же вроде сам не знал куда едешь.
Может я только сейчас решил.
Сомневаюсь.
Мосс промолчал.
Приятно посидеть вот так.
Смотря где сидишь.
Ты только вышел из тюрьмы или вроде этого?
Я только вышел из камеры смертников. Мне уже и голову побрили чтобы посадить на электрический стул. Можешь посмотреть где волосы начали отрастать.
Все шутишь.
Забавно было бы окажись это правдой, а?
За тобой охотится полиция?
Все за мной охотятся.
Что ты натворил?
Подбирал молоденьких девушек голосующих на шоссе а потом закапывал в пустыне.
Это не смешно.
Ты права. Я просто разыгрываю тебя.
Ты обещал что перестанешь.
Перестану.
Ты когда-нибудь говоришь правду?
Как же. Говорю.
Ты женат?
Да.
Как зовут твою жену?
Карла Джин.
Она в Эль-Пасо?
Там.
Ей известно чем ты зарабатываешь на жизнь?
Да. Известно. Я сварщик.
Она смотрела на него. Ждала что он скажет еще. Но он молчал.
Никакой ты не сварщик.
Это почему?
Сварщику не нужен автомат.
На меня охотятся плохие люди.
Чем ты им насолил?
Присвоил кое-какую их собственность и они хотят ее вернуть.
По мне это не очень похоже на сварку.
Разве? Об этом я как-то не думал.
Он держал бутылку за горлышко двумя пальцами и отхлебывал не спеша.
И эта их собственность находится в твоем кейсе. Так?
Как тебе сказать.
Ты взломщик сейфов?
Взломщик сейфов?
Да.
Почему ты так решила?
Не знаю. Я угадала?
Нет.
Но в этом роде. Да?
О любом можно так сказать.
Ты бывал в Калифорнии?
Бывал. У меня там брат живет.
Ему там нравится?
Не знаю. Он там живет.
Но ты не стал бы там жить, не стал бы?
Нет.
Как считаешь стоит мне туда ехать?
Он поглядел на нее и снова отвернулся. Вытянул ноги скрестил сапоги на бетоне и устремил взгляд на шоссе за стоянкой и огни движущихся машин. Сказал:
Дорогая, откуда мне к черту знать куда тебе стоит ехать?
Ясно. Но за деньги спасибо.
Пустяки.
Ты не обязан был это делать.
По-моему ты хотела помолчать.
Ладно! Все же это куча денег.
Не так уж это много как думаешь. Вот увидишь.
Я не спущу их на что попало. Они мне нужны чтобы устроиться на месте.
Все у тебя будет хорошо.
Надеюсь.
Жить в Калифорнии лучше всего тому кто не местный. Возможно самое лучшее если ты с Марса.
Надеюсь это не так. Потому что я не с Марса.
Все у тебя будет хорошо.
Можно спросить?
Валяй.
Сколько тебе лет?
Тридцать шесть.
Как много. Не знала что ты такой старый.
Понимаю. Я вроде как сам не ожидал.
У меня такое чувство что мне надо бояться тебя но я не боюсь.
Тут я тоже не советчик. Многие убегут от собственной матери чтобы броситься на шею убийце. Им не терпится встретить его.
Небось думаешь что я из таких.
Меня совершенно не интересует из каких ты.
Да, где я была бы сейчас не встреть тебя утром.
Не знаю.
Мне всегда везло. С людьми которые мне встречались.
Я не спешил бы с выводами.
Почему? Собираешься закопать меня где-нибудь в пустыне?
Нет. Но удача может изменить. Поболтаешься по дорогам достаточно долго и узнаешь что такое невезение.
Уже узнала. Пора узнать и обратное. Давным-давно пора.
Узнала? А я думаю что нет.
Почему ты так говоришь?
Он посмотрел на нее.
Позволь сказать тебе кое-что, сестренка. Уж на кого-кого а на человека которому улыбнулась удача ты похожа меньше всего.
Это жестоко.
Нет. Просто хочу чтобы ты была осмотрительней. Доедем до Эль-Пасо и я высажу тебя там на автовокзале. Деньги у тебя есть. Не стоит голосовать на шоссе.
Ладно.
Вот и хорошо.
А ты сделал бы то что сказал недавно? Если бы я угнала пикап?
О чем ты?
Сам знаешь. Что выбил бы из меня дурь.
Нет.
Сомневаюсь.
Хочешь разопьем последнюю бутылочку?
Давай.
Ты пока принеси чашку. А я вернусь через минуту.
Хорошо. Ты еще не передумал, нет?
Насчет чего?
Сам знаешь насчет чего.
Я никогда не передумываю. Впервые захотелось.
Он поднялся и направился к себе. Она задержалась на пороге. Сказала:
Когда-то в кино я услышала одну фразу.
Какую? спросил он остановившись.
Вокруг полно хороших продавцов и еще можно кое-что купить.
Милая ты немного опоздала. Потому что я уже купил. И останусь с тем что имею.
Он зашагал дальше поднялся по ступенькам и скрылся в своем номере.
Черная «барракуда» въехала на стоянку для грузовиков на окраине Балмореи и завернула в автомойку. Водитель вышел захлопнул дверцу и посмотрел на машину. Ветровое стекло и бока были в полосах засохшей крови и не только крови. Он наменял четвертаков в автомате опустил их в щель снял шланг с рычага вымыл машину повесил шланг обратно и выехав на шоссе взял направление на запад.
В половине восьмого утра Белл вышел из дому и отправился по шоссе № 285 на север в сторону Форт-Стоктона. До Ван-Хорна было две сотни миль и он рассчитывал добраться туда меньше чем за три часа. Милях в десяти к западу от Форт-Стоктона на автостраде I-10 на обочине горела машина. Одна полоса была перекрыта, стояли полицейские машины. Он проехал мимо но на душе у него стало тревожно. В Балморее он остановился заполнил опустевший термос новой порцией кофе и в десять двадцать пять был уже в Ван-Хорне.
Он не представлял чего ищет но вопрос отпал сам собой. На стоянке мотеля он увидел две патрульные машины округа Калберсон и одну полиции штата. Все с зажженными фарами. Мотель был окружен желтой лентой. Он подъехал к ним остановился и тоже не стал выключать фары.
Помощник шерифа не знал его но с шерифом он был знаком. Они расспрашивали человека в одной рубашке который сидел у открытой задней дверцы патрульной машины.
Что ты здесь делаешь, шериф?
Что случилось, Марвин?
Небольшая перестрелка. Что-нибудь слышал об этом?
Нет, ничего. Есть жертвы?
«Скорая» увезла полчаса назад. Двое мужчин и одна женщина. Женщина мертва и один из парней вряд ли выживет. Другой может.
Личности установили?
Нет. Один из мужчин мексиканец и мы ждем данных на его машину, вон она стоит. Документов при них не оказалось. Ни в карманах ни в комнате второго.
А что свидетель говорит?
Что все начал мексиканец. Говорит что тот вытащил женщину из ее комнаты и тогда появился мужчина с автоматом но увидев что мексиканец приставил автомат к голове женщины положил свой на землю. Как только он сделал это мексиканец оттолкнул женщину и застрелил сначала ее а потом мужчину. Он стоял перед номером сто семнадцать, вон там. Застрелил их из этого проклятого автомата. По его словам немолодой мужчина упал с крыльца а потом дотянулся до своего автомата и выстрелил в мексиканца. Не представляю как это ему удалось. Он же был как решето. Можете увидеть кровь на дорожке вон там. Мы подъехали очень быстро после сигнала. Думаю минут через семь. Девушка умерла мгновенно.
Никаких удостоверений личности?
Никаких. На пикапе немолодого парня есть наклейки дилера у которого он его купил.
Белл кивнул. Посмотрел на свидетеля. Тот попросил сигарету закурил и сидел пуская дымок. С безмятежным видом. Словно ему было не в диковинку сидеть в патрульной машине.
А та женщина? спросил Белл. Она белая?
Белая. Волосы белокурые. Может чуть рыжеватые.
Нашли какие-нибудь наркотики?
Пока нет. Ищем.
А деньги?
Пока никаких денег не нашли. Девчонка остановилась в сто двадцать первом номере. При ней был только рюкзачок с кое-какой одежонкой.
Белл посмотрел на вереницу дверей мотеля. Обитатели стояли небольшими группками, переговариваясь. Он повернулся к черной «барракуде».
У нее есть чем крутить колеса?
Я бы сказал что она крутит колеса что надо. У нее под капотом «сорок четвертый» с турбокомпрессором.
С турбокомпрессором?
Точно.
Не видал такого.
Что твоя управляемая ракета. И все это у нее под капотом.
Белл стоял разглядывая машину. Потом повернулся к шерифу.
Могут они тут обойтись без тебя минуту?
Могут. А что у тебя на уме?
Да вот подумал не съездишь ли со мной в клинику?
Ладно. Сам отвезу тебя.
Это будет прекрасно. Только поставлю свою машину поудобней.
Черт, да все в порядке, Эд Том.
Все-таки уберу ее с дороги. Не всегда знаешь когда вернешься если куда отправляешься.
В регистратуре шериф заговорил с ночной сестрой называя ее по имени. Она посмотрела на Белла.
Он поможет установить их личности.
Она кивнула заложила карандашом страницы книги которую читала и поднялась. Сказала:
Двое из них были доставлены мертвыми. Мексиканца минут двадцать назад забрал вертолет. Да вы наверно уже в курсе.
Никто мне ничего не говорил, дорогая, сказал шериф.
Они проследовали за ней по коридору. По бетонному полу тянулась тонкая цепочка капель крови.
Да уж, найти их не сложно, а? сказал Белл.
В конце коридора горел красным указатель «Выход». Немного не дойдя до него сестра повернулась вставила ключ в стальную дверь слева открыла ее и включила свет. Они оказались в бетонном помещении без окон и совершенно пустом не считая трех медицинских столов на колесиках. На двух из них лежали тела накрытые пленкой. Сестра осталась у открытой двери и смотрела как они обходят столы.
Он твой друг, Эд Том?
Нет.
Две пули угодили ему в лицо так что видок еще тот. Конечно доводилось видать и не такое. Ты правильно говорил что на шоссе как на передовой в войну.
Он откинул пленку. Белл обошел конец стола. Подставки под подбородком Мосса не было и голова упала набок. Один глаз слегка приоткрыт. Он был похож на бандита в морге. Кровь с него смыли но на лице зияло два отверстия и зубы были выбиты.
Это он?
Да, это он.
Похоже тебе хотелось чтобы это оказался не он.
Мне придется сообщать его жене.
Понимаю тебя.
Белл кивнул.
Ну, сказал шериф. Ты тут все равно ничего не смог бы сделать.
Да, сказал Белл. Но всегда думаешь что смог бы.
Шериф закрыл лицо Мосса поднял уголок пленки на другом трупе и посмотрел на Белла. Белл помотал головой.
Они взяли два номера. Или он взял. Заплатил наличными. Фамилию в журнале прочитать невозможно. Неразборчивые каракули.
Его фамилия Мосс.
Хорошо. В офисе запишем твою информацию. Милашка похоже гулящая.
Похоже.
Шериф закрыл ее лицо. Сказал:
Сомневаюсь что его жене приятно будет услышать такую подробность.
И я сомневаюсь.
Шериф посмотрел на сестру которая по-прежнему стояла у двери прислонясь спиной к косяку.
Сколько раз в нее стреляли? спросил он.
Не знаю, шериф. Можете сами взглянуть если желаете. Я не возражаю а уж она тем более.
Ладно. На вскрытии выяснится. Ну что убедился, Эд Том?
Да. Я был уверен еще до того как посмотрел на него.
Он сидел один в кабинете шерифа уставившись на телефон. Наконец встал открыл дверь и вышел. Помощник шерифа поднял глаза.
Полагаю начальник отправился домой?
Да сэр, сказал помощник. Я вам еще нужен, шериф?
Скажи, далеко до Эль-Пасо?
Миль сто двадцать.
Передай ему и скажи что я благодарен ему за помощь и перезвоню завтра.
Слушаюсь.
На окраине города он остановился поел в кафе и теперь прихлебывая кофе смотрел на огни машин проезжающих по шоссе. Что-то тут было не так. Он нюхом чуял. Глянул на часы. Час двадцать ночи. Расплатился вышел сел в машину и несколько минут сидел не двигаясь. Потом выехал на перекресток и свернул на восток обратно к мотелю.
Чигур зарегистрировался в мотеле на автостраде идущей на восток пересек в темноте открытое всем ветрам поле и приложив к глазам бинокль принялся осматривать шоссе. Огромные грузовики пролетали перед ним и пропадали вдали. Он присел на корточки упершись локтями в колени продолжая наблюдать. Потом встал и вернулся в мотель.
Он поставил будильник на час ночи и когда тот зазвонил встал принял душ оделся и пошел к машине взяв с собой небольшую кожаную сумку которую положил за сиденье.
Припарковавшись на стоянке мотеля он некоторое время сидел откинувшись на спинку сиденья и глядя в зеркало заднего вида. Чисто. Полицейские машины давно уехали. Ветер трепал желтую ленту на двери. По шоссе с гулом проносились грузовики направлявшиеся в Аризону и Калифорнию. Он выбрался из машины подошел к двери выбил замок вошел внутрь и закрыл дверь за собой. В комнате было светло от света льющегося в окна. От лучиков пробивавшихся сквозь пулевые отверстия в фанерной двери. Он придвинул маленький ночной столик к стене встал на него достал из заднего кармана отвертку и принялся откручивать винты стальной вентиляционной решетки. Открутил поставил на столик просунул руку в вентиляцию вытащил кейс спрыгнул на пол подошел к окну и оглядел стоянку. Потом достал из- за пояса пистолет вышел из номера и вернулся в свой пикап.
Он поставил кейс на пол и уже собрался вставить ключ в зажигание как увидел патрульную машину округа Террелл останавливающуюся перед конторой мотеля в сотне футов от него. Он пригнулся на сиденье. Патрульная отъехала на стоянку. Погасли фары. Потом затих мотор. Чигур ждал с пистолетом на коленях.
Белл вышел из машины оглядел стоянку подошел к двери 117-го номера и покрутил ручку. Дверь оказалась незаперта. Он поднырнул под ленту вошел нащупал выключатель и включил свет.
Первое что он увидел были вентиляционная решетка и шурупы лежавшие на столике. Он закрыл дверь и постоял настороженно. Потом шагнул к окну и несколько минут глядел из-за края занавески на стоянку. Тишина. Ни малейшего движения. Он заметил что-то валявшееся на полу и нагнулся чтобы поднять но уже знал что это такое. Он присел на кровать и подбросил на ладони маленький латунный кругляш. Потом опустил его в пепельницу на столике. Снял телефонную трубку но аппарат не работал. Он положил ее на место вынул из кобуры револьвер проверил патроны в цилиндре.
Ты не знаешь наверняка что он там, сказал он себе.
Нет, знаешь. Ты знал это еще в кафе. Потому и вернулся сюда.
И что же ты собираешься делать?
Он встал и выключил свет. Пять отверстий в двери. Постоял с револьвером в руке, большой палец на ребристом курке. Потом распахнул дверь и вышел на улицу.
Он шагал к своей патрульной. Внимательно оглядывая машины на стоянке. Особенно пикапы. Всегда сперва замечаешь вспышку. Только недостаточно быстро. Можешь ты почувствовать как кто-то следит за тобой? Многие думают что могут. Он дошел до машины открыл левой рукой дверцу. Зажглась лампочка в салоне. Он забрался внутрь положил револьвер рядом и завел машину. Подал назад включил фары и выехал со стоянки.
Когда мотель скрылся из виду Белл связался по рации с офисом шерифа. Они тут же выслали к мотелю две патрульные машины. Он развернулся и покатил обратно по краю шоссе пока не увидел впереди вывеску мотеля. Посмотрел на часы. Они показывали час сорок пять. Еще семь минут и будет час пятьдесят две. Он ждал. Возле мотеля никакого движения. В час пятьдесят две на шоссе показались вызванные машины с включенными сиренами и мигалками и свернули одна за другой к мотелю. Он не спускал глаз со стоянки решив останавливать каждую машину которая покинет ее.
Когда патрульные машины затормозили у мотеля он включил фары развернулся на сто восемьдесят градусов и въехал на стоянку по встречной.
Помощники шерифа с фонарями и с пистолетами наготове осмотрели одну за другой все машины и шли обратно. Белл поджидал их прислонившись к своей. Кивнул им и сказал:
Джентльмены, думаю нас обставили.
Они спрятали пистолеты. Белл отвел главного помощника к номеру и показал ему замок вентиляцию и выбитый цилиндр.
Чем он это сделал, шериф? спросил помощник держа цилиндр в ладони.
Долго объяснять, ответил Белл. Извините что зря вас побеспокоил.
Пустяки, шериф.
Передайте своему начальнику что я позвоню ему из Эль-Пасо.
Да сэр, непременно передам.
Два часа спустя он снял номер в «Роудвей-инн» на восточной окраине города закрылся в нем и лег спать. Проснулся как обычно в шесть утра встал задернул шторы и вернулся в кровать но снова заснуть не смог. В конце концов принял душ оделся и спустился в кафе позавтракать и прочитать утреннюю газету. О Моссе и девушке еще ничего не было. Он поинтересовался у официантки подошедшей предложить еще кофе когда они получают вечернюю газету.
Не знаю, ответила она. Я перестала ее читать.
Что ж, не осуждаю вас. Сам бы перестал если б мог.
Я бросила читать ее и мужа заставила.
Серьезно?
Не знаю почему газету называют источником новостей. Я бы не назвала то что они печатают новостями.
Вы правы.
Когда вы последний раз читали в газете что-нибудь об Иисусе Христе?
Белл покачал головой. Ответил:
Не помню. Я бы сказал что давно.
В том-то и дело. Очень давно.
Ему уже приходилось стучаться в разные двери и сообщать подобное известие, ему это было не впервой. Он увидел как занавеска чуть отодвинулась затем дверь открылась она появилась на пороге в джинсах рубашке навыпуск и стояла гладя на него. Без всякого выражения. Просто ожидая. Он снял шляпу и она привалилась к косяку и отвернула лицо.
Мне очень жаль, мэм, сказал он.
О господи, проговорила она. Шатаясь отступила в комнату упала на пол и закрыла голову руками. Белл теребил шляпу. Не зная что делать. Старухи нигде не было видно. На парковке стояли две мексиканки-горничные глядя на них и перешептываясь. Он шагнул в комнату и закрыл дверь.
Карла Джин, сказал он.
О господи! простонала она.
Мне всем сердцем жаль что так случилось.
О господи!
Он все стоял и все теребил шляпу.
Очень жаль.
Она подняла голову. Повернула к нему смятое лицо.
Будьте вы прокляты. Что вы стоите и талдычите что вам жаль? Мой муж мертв. Это вы понимаете? Скажете еще раз и клянусь Богом возьму пистолет и пристрелю вас.