Артур вздохнул полной грудью. Свобода, даже если к ней примешивался запах коровьего навоза, все-таки пахла сладко. Пять дней вдали от замка он патрулировал восточные берега земель Лорна (а точнее сказать, тайно изучал их), а теперь по милости доброго монаха смог купить еще пару дней воли.

Иными словами, у него появилась целая неделя свободы от этой синеглазой светловолосой волшебницы, пытавшей его своим невинным кокетством.

Что за узел завязался! Сначала он ее спас, а потом выяснилось, что она, к несчастью, дочь врага, да к тому же единственный человек, который мог его разоблачить. Дальше, только Господу известно почему, он привлек ее внимание. Она буквально преследовала его, мешая шпионить за людьми Лорна.

Однако, как он и думал, горские игры не были просто расточительством времени. Анна оказалась права: эти состязания подняли боевой дух воинов. Более того, Артур многое узнал о качестве и способностях вражеских солдат и мог передать эти сведения Брюсу.

Понимая, что ему следует быть осторожным с Анной, а еще лучше — оказаться подальше от нее, он воспользовался первым же удобным случаем, чтобы покинуть замок. К тому же это давало возможность изучить земли Лорна, что тоже могло послужить на пользу Брюсу.

Ему следовало сосредоточиться на своей миссии. Он был одним из избранных, лучшим, одним из самых подготовленных воинов в стране, к тому же выполнял самое важное дело в жизни, но временами чувствовал, будто играет роль в каком-то фарсе, достойном школьников. Никогда прежде у него не возникало подобных проблем. Потому-то он предпочитал работать один.

Полоса его везения продолжилась, когда на обратном пути в замок в обществе братьев и других воинов, патрулировавших территорию, Макнабов и Макнотонов, Артур набрел возле Триндрама на фриара Джона. Добрый монах шел из Сент-Эндрюса, пересек всю Шотландию и теперь проходил через Лорн по пути на остров Листмор. Листмор, маленький узенький островок близ побережья, был традиционным местом пребывания епископа Аргайлла, который по чистой случайности приходился родичем Лорну и носил имя Макдугалла.

Давно заподозрив, что Макдугаллы передавали письма через служителей церкви, Артур вызвался проводить фриара до Обана, расположенного к югу от замка, где тот мог попасть на паром. Артур настоял на том, чтобы они избрали именно этот путь. Фриар мог ехать следом за ним. Хотя им пришлось ехать медленнее других, Артур не сетовал и не спешил вернуться в замок.

Когда монах принялся отказываться от его компании, Артур еще больше уверился, что за этим что-то кроется. Может быть, ему удалось напасть на посредника, переправлявшего письма Макдугаллов?

Он помрачнел. Единственное, что вызывало у него опасения, — это то, что в последнюю минуту Дугалд решил ехать вместе с ними. Возможно, ради того, чтобы насмерть замучить его постоянными разговорами о соревнованиях на копьях.

— Если бы ты целился чуть повыше и чуть ниже опустил запястье, как я тебе советовал, ты мог бы выиграть.

Артур заскрежетал зубами и уставился на тропу.

— Я старался изо всех сил, — солгал он, не понимая, почему попытки Дугалда усовершенствовать его искусство так его раздражают.

Он мог бы обойти любого, если бы пожелал, но победа в этом состязании была ему не так уж и важна, он предпочел бы, чтобы его не разоблачили.

— Следующая церковь на другой стороне реки, — сказал монах, к счастью, поворачивая разговор в другое русло.

Они уже миновали Бен-Круахан, самые высокие горы в Аргайлле, и теперь двигались по узкому и крутому перевалу Брандеру или Браннрейду, «месту засады». Этот перевал недаром получил такое имя, подумал Артур. Напротив них на южном берегу озера Лох-Этайв простиралась относительно плоская пустошь, поросшая травой.

— Ты имеешь в виду Киллеспикерилл? — спросил Артур.

Древняя церковь в Тейнуилте когда-то была местом обитания епископа Аргайлла.

— Ах, так ты о ней знаешь?

Артур обменялся взглядами с Дугалдом. Должно быть, славному монаху была неизвестна история взаимоотношений между Кемпбеллами и Макдугаллами.

— Немного, — ответил Артур, несколько преуменьшая свои знания.

Маленькая деревушка Тейнуилт была расположена в Ключевом пункте, в месте соединения Лох-Этайв с рекой Эйв, связывавшей, в свою очередь, это озеро тремя милями ниже по течению с Лох-Эйв. Это были земли Лорна, но они соседствовали с угодьями Кемпбеллов.

Артур стиснул зубы.

С бывшими землями Кемпбеллов.

— Если хочешь добраться до Обена к ночи, следует поторопиться. Нам предстоит еще проехать добрых двадцать миль.

А в этом месте им пришлось бы остаться на два дня. Похоже, что они побывали во всех церквах между Тиндрамом и Лох-Этайв. Но на это Артуру не приходилось жаловаться. Это давало ему хорошую возможность как следует изучить окрестности. Когда Брюс со своей армией выступит на запад к Данстаффнэйджу, чтобы встретиться с Лорном, ему придется пройти по этим же местам. Их медленное продвижение давало Артуру возможность не так скоро возвратиться в замок, и он счел это удачей.

Но встреча с монахом не приблизила его к раскрытию тайны переписки между Лорном и его сторонниками. Посредниками, должно быть, были люди церкви, но пока что едва ли можно было сказать, что этот монах был одним из них. Артур не заметил, чтобы фриар что-нибудь тайком опускал в висевшую у него на поясе кожаную сумку-спорран или вынимал что-нибудь оттуда. Не заметил он ничего подозрительного и ночью, когда монах уснул и он смог сам проверить его сумку и убедиться в этом.

— Брат Рори готовит лучшую похлебку в Северо-Шотландском нагорье, — сказал монах. — Едва ли вы захотите лишиться возможности ее отведать.

В последней церкви, которую они посетили, их угощали пирогами с мясом. И Артур подозревал, что их столь частые остановки в разных церквах скорее преследовали гастрономические цели, чем связанные с религией.

Впрочем, едва ли это можно было сказать, глядя на тонкого, как копье, церковника. В нем было гораздо больше костей, чем мяса, а веселья и жизнерадостности больше, чем смирения и сдержанности.

Они переправились по мосту через реку Зив и двинулись по берегу, срезав край по лесу, а потом повернули на юг. Равнину усеивали коттеджи из простого серого камня, и по мере приближения к деревне их становилось все больше.

Несколькими минутами позже показалась старая каменная церквушка, расположенная в центре сонной деревни. Вокруг нее толпились люди, преимущественно женщины, и до всадников доносился звонкий смех женщин и играющих детей.

Артур замер, прислушиваясь к звукам песни. Женский голос. У него возникло ощущение, будто над ухом у него гудит пчела.

— Что-то не так?

Монах, сидевший на лошади позади него, заметил его реакцию. Артур подождал. Его взгляд метался туда-сюда, но он не увидел ничего необычного и не заметил безошибочно узнаваемых признаков опасности.

Он покачал головой:

— Нет, ничего.

Они продолжили свой путь: миновали кладбище, а потом подъехали к небольшому зданию за церковью, где спал и ел священник.

Брат Джон был прав: похлебка брата Рори оказалась чуть ли не лучшей, какую Артуру удалось попробовать в жизни. После двух мисок этой похлебки он был рад посидеть на скамье, в саду священника и насладиться свежим летним днем, но им надо было двигаться дальше.

Когда Артур встал из-за стола, он снова услышал пение, этот раз громче. Сладостные музыкальные ноты отличались необычайной красотой и наполнили его чувством благоговения, какое охватывает человека при виде чудес природы.

— Кто это? — спросил Артур с почти религиозным чувством.

Брат Рори бросил на него странный взгляд, й это вывело Артура из задумчивости.

Священник прислушался.

— Ах, это леди из замка. Она гостит здесь сегодня. Должно быть, поет для Данкана.

Артур замер. Его слух больше не терзало жужжание пчел, теперь в ушах у него гудело. Этого не может быть.

Не заметив реакции Артура, брат Рори продолжил:

— Тут все с нетерпением ждут ее приезда. Она вселяет во всех радость и бодрость. Леди никогда не забывает ни нас, ни людей, что служили ее отцу.

— Что за леди? — спросил Дугалд.

— Леди Анна. Младшая дочь лорда Лорна. Она просто ангел, посланный нам с небес.

«Скорее дьявол, посланный терзать меня», — подумал Артур.

Дугалд бросил на него всего один взгляд и рассмеялся:

— Похоже, девчонка тебя выследила.

Артур не мог в это поверить. Она не могла его найти…

Или могла? Остальные их спутники должны были вчера вернуться.

Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет, это невозможно. Это совпадение. Несчастное совпадение.

Брат Рори, казалось, был смущен шуткой Дугалда.

— Леди навещает нас по пятницам раз в две недели. Она так же обязательна, как туман на горных вершинах. Вы ее знаете?

— Немного, — ответил Артур, прежде чем Дугалд успел вмешаться.

Еще больше горя нетерпением уехать, чем прежде, он вышел и поспешил к столбу в саду, где они привязали лошадей. К сожалению, леди Анна как раз выбрала этот момент, чтобы выйти из маленького коттеджа, который посещала, и теперь прощалась с хозяйкой и ее двумя маленькими детьми. Сноп солнца упал на ее волосы, и вокруг ее головы образовалось золотистое сияние. Артур почувствовал, что его сердце остановилось. Будь он проклят, если, встретив ее здесь, он не обрадовался.

Неужели он и в самом деле тосковал по ней? Нет, разумеется, нет. Он не мог по ней тосковать. Она была для него помехой. Очаровательной, прелестной помехой.

Анна посмотрела в его сторону и вздрогнула. Артур понял, что она увидела его, однако притворилась, что не видит. Отвернулась и быстро пошла по тропинке к озеру. Телохранитель преданно последовал за ней.

Артур нахмурился. Не потому, что она не обратила на него внимания. Нет. Ему не понравилось, что у неё был только один телохранитель, и, не успев подумать, он закричал:

— Леди Анна!

Не обращая внимания на своего насмешника брата, Артур снова привязал свою лошадь к столбу и пошел за Анной.

Ему показалось, что она замерла, окаменела, черт бы ее побрал! Спина ее напряглась, и она прижала корзинку к себе, будто готовилась вступить в битву.

— Сэр Артур, — сказала она этим своим нежным голоском и посмотрела через плечо на его брата. — Сэр Дугалд! Какой сюрприз!

Судя по ее голосу, сюрприз был неприятным. Что с ней такое? Неужели ее интерес к нему уже иссяк? Но ведь он этого хотел, будь он проклят!

Артур остановился, глядя ей прямо в лицо, всего в одном шаге от нее. Если бы он не знал себя так хорошо, можно было бы сказать, что он пытается ее запугать, преграждая ей путь, но он не был варваром и никогда не делал ничего подобного.

— Где ваши остальные люди? — спросил он.

Анна нахмурила брови.

— Какие люди?

Артур старался говорить убедительно и прочувствованно, но у него не получилось.

— Я вижу только одного телохранителя, — кивнул он в сторону молодого солдата.

Анна улыбнулась:

— Робби всегда меня сопровождает по пятницам. Он вырос в деревне.

Артур нахмурился. Робби, хоть он и отличался высоким ростом, было не больше восемнадцати, и он наверняка не смог бы защитить ее от опасности.

Сатана и все черти ада! Ведь идет война, будь она неладна! О чем думает этот треклятый Лорн, позволяя дочери бродить где попало?

Артур повернулся к брату:

— Я отвезу брата Джона в Обан, а ты вернешься в замок с леди Анной.

О Господи! Он увидел, как брат прищурился, и понял, что снова совершил ошибку. Анна заставила его вести себя глупо, говорить, не думая о последствиях. Он только что отдал распоряжение старшему по званию, своему начальничку. Прежде он не совершал подобных ошибок.

— Я отвезу монаха, — сказал Дугалд, и в голосе его зазвенела сталь, — а ты можешь сопровождать леди Анну.

Упомянутая леди, похоже, почувствовала натянутость, возникшую между братьями.

— Никому не надо меня провожать. У меня прекрасная защита.

Артур снова почувствовал, что его загнали в угол. Он знал своего брата: Дугалд будет стоять на своем и нипочем не отступит. Артур усомнился в его авторитете, и он не мог уступить брату. Ни за что! Если кому-то предстояло ее сопровождать, то этим кем-то должен был стать он.

Но это лишит его возможности узнать, не может ли монах быть одним из посредников Лорна. И в то же время он не мог позволить Анне уйти. Весьма вероятно, что с ней все будет в порядке. Весьма вероятно!

Дни стояли длинные. Она вернется в замок еще засветло.

Артур сжал кулаки, потому что его охватило ощущение потери, проигрыша и разочарования.

— Не сомневаюсь, что вы прекрасно защищены, — сказал он, щадя юношескую гордость ее телохранителя. — Но я сочту за честь проводить вас обратно в замок миледи.

Анна вовсе не была рада его видеть. После долгих недель, когда он ее избегал и старался покинуть при первой возможности, теперь этот своевольный человек решил стать ее надежным защитником?

Она неосознанно прижала к себе корзинку. Сэр Артур был на диво наблюдателен, и ей следовало что-нибудь придумать, чтобы отвлечь его.

— Пойдемте, если настаиваете.

Она повернулась и направилась по тропинке.

Однако Артур остановил ее, удержав за локоть. Сердце Анны на мгновение остановилось, а потом забилось с новой силой. Он не слишком крепко сжимал ее локоть, но каждый из пяти пальцев будто прожигал кожу.

Анна сказала себе, что преувеличила свой интерес к нему и реакцию на его прикосновение. Но это было не так. Почему именно он? Ее тяга к нему была необъяснима.

— Где ваша лошадь? — спросил он. — Замок в другой стороне.

— Я не собираюсь возвращаться в замок. Мне надо посетить еще кое-кого из сельчан.

— Скоро стемнеет.

Лицо его стало мрачным.

Анна осторожно высвободила локоть.

— До темноты еще по крайней мере часа четыре. Полно f времени.

И прежде чем он успел возразить, она пошла по тропинке, кратким кивком попрощавшись с братом Рори, монахом и сэром Дугалдом.

Сэр Артур последовал за ней. И всю дорогу он был мрачен и суров.

Они посетили еще три дома. В первом жил Малколм, воин, потерявший в бою правую руку.

Следующий дом принадлежал деревенской целительнице Афрейг, которой Анна привозила целебные травы, собранные ею в лесу возле замка Данстаффнэйдж.

А самый важный визит к ее недавно овдовевшей подруге Бет, которая осталась с пятью детьми, Анна оставила напоследок.

Она надеялась, что сэру Артуру наскучит ее болтовня с подругой и он найдет себе другое занятие, но похоже, его удовлетворяло то, что он сидел возле двери в обществе Робби и ждал. Он наблюдал за ней слишком напряженно, слишком внимательно, будто подозревал о ее намерениях.

Анна видела, как старшие дети Бет играют в мяч, подбрасывая его ногами. Вдруг игра прекратилась, и Анна повернулась к сэру Артуру:

— Похоже, их мяч снова попал на крышу амбара и застрял там. Не станете возражать…

— Я его достану, — вмешался Робби, вскакивая с места, будто только и ждал сигнала, чтобы покинуть дом.

Анна подавила улыбку. Результат был ожидаемым, но за мячом она хотела отправить другого человека.

— Я думаю, нам пора в путь.

Она встала с места с намерением вернуть Бет ее спящую девочку. Но тотчас же ее посетила другая мысль, и Анна поспешила подавить улыбку, появившуюся на губах. Она придумала, как отвлечь сэра Артура.

— Я чуть не забыла, — сказала она Бет. — Я привезла тебе пироги.

— А у меня есть для тебя свежие сахарные булочки, — сказала Бет.

Прежде чем Артур догадался о ее намерениях, Анна положила спящую малютку ему на колени и взяла в руки корзинку.

Лицо Артура выразило такую крайнюю степень ужаса, что Анна едва не расхохоталась.

Он тотчас же сделал попытку вернуть ей младенца.

— Я ничего не понимаю в…

— Тут нет ничего сложного, — сказала Анна сладким голоском. — Одной рукой придерживайте головку, вот так, а другой — тельце. И все будет в порядке.

Доблестный рыцарь с мольбой посмотрел на Анну.

— Покачайте ее немного, — ободрила Анна Артура, испытывая к нему некоторое сочувствие. — Малышка это любит. Мы не задержимся.

И с этими словами она последовала за Бет в дальний конец комнаты, где находилась кухня.

И Кейт, да благословит Господь этого маленького ангела, отлично справилась со своей ролью. Ее слабые всхлипывания, за которыми послышались более громкие жалобы, отвлекли Артура, и подруги смогли произвести мгновенный обмен.

Ко времени, когда Бет вернулась, чтобы взять ребенка, сэр Артур выглядел так, будто его протащили через всю преисподнюю вслед за колесницей сатаны.

— Ну, все было не так уж скверно? Да? — сказала Анна, когда они выходили из маленького коттеджа.

Сэр Артур подозрительно прищурился. Вид у него был такой, будто ему очень хотелось ее задушить.

Анна попрощалась с детьми и пообещала скоро проведать их вновь. Робби привел лошадей, и вскоре они тронулись в путь.

Анна сознавала, что упускает удобный случай узнать о сэре Артуре как можно больше, но ее утомил долгий день, проведенный в деревне, и, если уж быть честной, она была не в том настроении, чтобы опять потерпеть поражение и у снова быть отвергнутой.

Эта странная минута в доме Бет заставила ее почувствовать себя… уязвимой. Она не хотела думать о нем таким образом. Ей не хотелось заблуждаться. Она решила всего лишь наблюдать, как просил ее отец, а вовсе не гоняться за ним.

Первые несколько миль они проехали гуськом, но дальше дорога расширялась, поэтому сэр Артур изменил свою позицию и оказался рядом с ней.

Когда он заговорил, она удивилась. Неужели он решил побеседовать с ней? Это было впервые.

— Почему вы это делаете?

Она посмотрела на него с недоумением и он продолжил:

— Окружаете себя всем этим…

Поколебавшись, чтобы выбрать нужное слово, он добавил:

— Всеми этими вещами.

— Вы имеете в виду «плоды войны»? — спросила Анна с вызовом.

Она не была удивлена, заметив, что он не знает, как заговорить о том, что видел.

— Для воинов главное — слава, честь, завоеванная на поле брани, а вовсе не то, что может последовать в случае поражения. Отсутствующие руки и ноги, дети, потерявшие отцов. Мужчины, отправляясь на битву, не думали об этом.

— Не ожидал, что вам это нравится, — сказал Артур, пожимая плечами.

— Я ненавижу войну! — отозвалась Анна резко. — Не могу дождаться, когда она закончится. Но это не значит, что я не хочу внести свою лепту в приближение мира. Это малое, что я могу сделать. Если несколько спетых мной песен и прочитанных притч или то, что я подержала на руках ребенка, пока его мать хоть чуть-чуть отдохнет и побудет в покое, принесет несколько мгновений облегчения и ободрит ее, то я охотно это сделаю.

Артур окинул ее оценивающим взглядом.

— У вас нежное сердце.

Это прозвучало так, будто он этого не одобрял.

— Старый солдат не заслуживает, чтобы вы тратили на него время. Он убивает себя пьянством.

Анна расслышала в его тоне отвращение и заподозрила, что он счел этого человека слабым.

— Возможно, — признала она. — Но Малколм сражался за моего отца с достоинством и преданностью и служил ему долгие годы.

— Это был его долг.

— А я, в свою очередь, исполняю свой долг.

— Вы сами сделали выбор.

На этот раз плечами пожала она.

Он снова помрачнел:

— Вы измучены.

Анна только рассмеялась в ответ:

— Нуда, немного.

— О чем вы шептались с подругой?

Внезапная перемена темы сбила ее с толку и заставила забыть об осторожности. Однако она быстро пришла в себя и поспешила сказать:

— О всяких женских делах.

— О каких же женских делах?

Анна посмотрела ему прямо в лицо.

— Вы и в самом деле хотите знать? — спросила она дерзко.

Артур отвел глаза.

— Пожалуй, нет.

Ему было неприятно то, что он узнал об Анне Макдугалл. Гораздо проще было сбросить ее со счетов, сочтя наивной избалованной принцессой, живущей в мире фантазий и мало что понимающей в окружающем мире. Но все оказалось совсем не так. Она понимала, что происходит вокруг, возможно, даже лучше, чём он. Артур старался дистанцироваться от отголосков войны. Он не хотел думать о ее последствиях, о том, что будет потом. Но увидеть войну ее глазами… Смерть. Разорение. Люди без конечностей, заглушающие боль выпивкой. Женщины, вынужденные сами о себе заботиться и кое-как перебиваться. Дети без отцов. Настоящая жизнь.

Он помрачнел. Сколько раз он проходил мимо всего этого, не замечая? Проезжал верхом мимо сожженного замка или фермы и никогда не думал о людях, живущих в них?

Всю свою жизнь он воевал и вдруг почувствовал, что устал, выдохся.

— Почему я вам не нравлюсь? — спросила Анна.

Прямота вопроса ошеломила Артура, обезоружила, хотя этого не должно было быть. Анна ни от чего не отгораживалась. Она высказывалась прямо и открыто, излагала свои мысли уверенно, основываясь только на своем жизненном опыте, хотя всю жизнь была любима, лелеема, и всю жизнь ее поддерживали. Эта ее черта была необычной и одной из тех, что поражали и пленяли в ней.

Он заколебался, не зная, что ответить.

— Это не так.

По выражению ее лица он понял, что она ему не поверила.

— Я уже прежде говорил вам, что я здесь затем, чтобы выполнять свою работу. У меня нет времени ни для чего другого.

— Из-за феода?

Он напрягся, не желая говорить на эту опасную тему. Такую беседу он не желал вести ни с кем, а с ней особенно.

— С этой враждой покончено много лет назад.

— Значит, все это в прошлом? И вы не питаете мстительных чувств из-за того, что лишились земель и замка на Лох-Эйв?

Артур почувствовал, как забурлила в нем кровь. Его охватил гнев, но не на нее.

— Эта земля должна была принадлежать моему брату Нилу, а не мне. Это должно было стать конфискацией за бой при Метвене. Король Эдуард компенсировал нам потери и вознаградил моих братьев и меня за нашу верность.

— Тогда из-за вашего отца?

Артур замер. Иисусе! Должно быть, это особенность Макдугаллов — инстинктивно метить в самое уязвимое место. Хотя Анна не имела никаких дурных намерений, слова ее разбередили старую рану.

— Мой отец погиб в бою.

— Но умер от руки моего отца, — возразила она спокойно. — Было бы понятно, что вы ненавидите меня за это.

Он хотел бы, чтобы это было так, но едва ли можно было винить Анну за прегрешения отца.

— У меня нет к вам ненависти.

Напротив, он очень далек от этого. Он желал ее. Больше любой другой женщины за всю свою жизнь.

— Все, что случилось, осталось в прошлом. — Он чувствовал на себе ее взгляд, но продолжал смотреть прямо вперед.

— Почему вы на самом деле здесь?

— Что вы имеете в виду?

— Чего вы хотите?

Справедливости. Отмщения. В данном случае это было одно и то же.

— Того же, что и большинство рыцарей, — земель и наград.

— В, этом случае Брюс обещал возвратить брату Иннис-Хоннел, а Артуру найти богатую невесту, самую богатую в Северо-Шотландском нагорье, Кристину Макруайри, Леди Островов.

— И больше ничего?

— Покончить с войной.

— В таком случае мы хотим одного и того же.

Она не знала, насколько ошибается. Концом войны для него было бы увидеть на троне Брюса, а Макдугаллов уничтожить.

Он искоса бросил на нее взгляд. Она была так прекрасна, что сердце заныло. Но эта красота предназначалась для того, чтобы ввести его в заблуждение. До сих пор он замечал в Анне только невинную свежесть ее лица и нежность улыбки, но не видел силу. Для человека, который гордился своей наблюдательностью и способностью понимать людей, это было непростительной ошибкой.

Сегодня он узнал Анну совсем с другой стороны. Праздник и пир, игры — все это приобрело новую окраску. Возможно, это была не фантазия, а просто средство защиты: делать все возможное, чтобы сохранить образ жизни, который мог рухнуть в любую минуту.

Хотя Артур и восхищался ею, он не мог не сочувствовать ей. Она вела битву, которая заведомо была обречена на поражение. И в этой ее силе крылась хрупкость, и он гадал, понимает ли это Анна так же, как и он.

Ему захотелось ее защитить, в чем на самом деле крылась ирония и нелепость положения. Ведь он прибыл сюда для того, чтобы уничтожить то, что Анна так отчаянно пыталась спасти.

Артур был удивлен, насколько это его обеспокоило. Нравилось ему это или нет, но Анна Макдугалл была его врагом.