Айген Вейр, раннее утро, 498.7.3 ПП

Талент’а разбудила Фиону утром следующего дня, очень рано. — «Сторожевой дракон доложил, что они готовятся уезжать.»

Фиона приподнялась на локте и посмотрела на Терин, спящую рядом с ней на импровизированной кровати из одеял, размышляя, стоит ли будить ее. Она решила не делать этого — у девочки был достаточно напряженный первый день в качестве Управляющей.

Она мысленно наметила для себя отправить отряд юношей за набивкой для матрасов и попыталась незаметно переползти через Терин к краю кровати, но остановилась, заметив, что та открыла глаза.

— Что случилось?

— Торговцы уходят. — ответила ей тихо Фиона.

Терин потерла глаза и села. — Я пойду с тобой.

— Там все еще темно. — предупредила ее Фиона, когда она встала и торопливо натянула одежду, которую она носила накануне. Терин последовала ее примеру, и их маленький отряд из двух человек проследовал в новые покои королевы, освещаемые светом глаз Талент’ы.

«Ты не хочешь пойти с нами?» — спросила Фиона своего дракона.

«А это будет весело? — спросила Талент’а. Фиона пожала плечами. Талент’а оглядела свое логово и решила, что она слишком хорошо устроилась, чтобы куда-то идти. — Наверное, я останусь здесь».

Одна из лун стояла достаточно высоко, чтобы ее тусклый свет освещал Чашу Вейра — достаточно для глаз, чтобы видеть, правда, без красок. Фиона увидела силуэт сторожевого дракона на скалах к востоку от Звездных Камней. В ночном воздухе витал запах прохлады, свежести и надежды. Она увидела силуэт человека, и узнала Т’мара.

Он, наверное, тоже увидел их, потому что остановился и подождал их. Втроем они дошли до Кухонной Пещеры.

— Kла или чай? — спросила Терин, надев перчатку, чтобы достать горшок с водой из очага.

— Со временем вы поймете, что лучше сдвинуть ваши часы, когда вы живете в пустыне. услышали они голос Матери Карины откуда-то сзади. Они все повернулись к ней лицом. — Ночь — это ваш друг.

— Нити падают, когда хотят. — сказал ей Т’мар.

— Нити пока не падают. — ответила ему Карина. — Даже когда это произойдет, Айген Вейр может готовиться ранним утром и поздним вечером. Избегайте солнца, когда можете.

За ней вошел Азиз. Карина повернулась к нему.

— Все готово. — сказал ей Азиз с уважением.

— Ночь зовет нас. — сказала Карина, поворачиваясь, чтобы последовать за Азизом.

— Позвольте нам проводить вас в путь. — предложила Фиона, следуя за ними.

Они шли по темным коридорам, слабо освещенным наполовину заряженными светильниками, пока не достигли глубокой темноты, где высокие стены Чаши Вейра закрывали их от света луны. Звезды, маня, сверкали в ночном небе.

Азиз занял свое место на первой повозке. — До скорой встречи.

— Ждите нас в конце следующей семидневки, — уточнила Карина.

Щелкнули кнуты, дав команду огромным тяжеловозам начать движение. С Азизом во главе, повозки медленно двинулись в темноту ночи. Когда их уже не было видно, Т’мар повернулся, чтобы вернуться обратно.

— Ну так как, кла или чай? — повторила Терин, когда они вернулись в Кухонную Пещеру.

— Кла. — ответила Фиона. — И я помогу тебе начать готовить завтрак.

Т’мар поднял брови, как бы задав молчаливый вопрос.

— Не думаю, что я буду в состоянии заснуть. — объяснила Фиона. — И пока у нас совсем мало заряженных светильников, чтобы суметь сделать многое, я думаю, будет лучше начинать применять предложение Карины.

— Предложение Карины хорошо для тех, кто перевозит товары из одного места в другое, — сказал Т’мар, — но не подходит тем, кому нужно видеть, какие товары подбирать.

Фиона кивнула в знак согласия. — Нужно проверить, есть ли зеркала для освещения хранилища. — сказала она. — Мы могли бы лучше осветить нижние помещения, и я хотела бы также изучить Записи.

— Можно принести их сюда, на кухню. — предложил Т’мар.

— Они тяжелые, я не думаю, что смогу принести много.

— Возьми ребят в помощь.

— Они будут помогать раненым. — сказала Фиона. — Нам нужно решить, как лучше это сделать.

Она предложила Т’мару сесть рядом. — Терин, у тебя есть мел и доска?

На щеках Терин от скрываемой гордой улыбки появились ямочки — если и было что-то, на что могла всегда рассчитывать Фиона, так это то, что Терин всегда будет рядом со своими инструментами.

— Тяжелее всех ранены Н’жиан, П’дер, — начал перечислять Т’мар, загибая пальцы на руке, пока Терин передавала доску Фионе, — Ридорт’ Ф‘дана, Трот’ K’ранора…

— Стоп! — остановила его Фиона. — Ты говоришь быстрее, чем я записываю, во-первых, и, во-вторых, нам нужно записывать ранения и лечение.

Т’мар сменил хмурое выражение лица на извиняющееся. Его брови полезли на лоб от удивления, когда Фиона опустила манжету на рукаве и использовала ее, чтобы стереть наполовину заполненную таблицу.

— Прямо настоящая леди. — не удержался от иронии Т’мар.

Фиона посмотрела на него, не выразив никаких эмоций. — Я думаю, что нам нужно иметь два разных списка — один для раненых всадников, другой — для раненых драконов.

— Жаль, что мы не смогли привезти с собой целителя. — сказала Терин.

— Но… — Фиона начала протестовать, но затем остановилась. — На самом деле, вы правы.

— Это имело бы смысл, если бы мы решили перенести назад во времени самых пострадавших. — поправил ее Т’мар. — Как вы помните, мы сочли это слишком рискованным.

Он посмотрел на Фиону, легчайшая тень упрека мелькнула в его глазах, когда он добавил. — Пока мы не получили неожиданную помощь.

Фиона покачала головой раздраженно. — Вы знаете, что я понятия не имею, кто это был…

— Я знаю, — Т’мар остановил ее. — Но это не значит, что это не могла быть ты, только старше, чем сейчас.

— Я не могу сказать наверняка, что это была не я из какого-то времени в будущем, — призналась Фиона, даже не пытаясь скрыть своего разочарования, — но это сейчас не имеет значения — они теперь здесь и мы должны заботиться о них как можно лучше.

Она посмотрела на обе грифельные доски, которые держала перед собой, одну из них молча передал ей Т’мар.

— Итак, — сказала она, рассматривая список Т’мара. — у нас есть П’дер и…

— Н’жиан. — добавил Т’мар, его лицо не выражало никаких чувств. — Нити сильно повредили ему правый бок.

— К счастью, они ушли в Промежуток раньше, чем Нить засела глубоко в груди. — сказала Терин. Фиона посмотрела на девочку — Терин выглядела неважно, но пыталась держаться. — У него повреждены кожа и мышцы грудной клетки и живота.

— Его правая сторона выглядит, как сильно отбитый кусок мяса, — сказал, морщась, Т’мар и продолжил мрачно, — выживет он или нет, зависит от нас.

— Что нам нужно делать? — спросила Фиона.

— Мы должны держать его раны чистыми, уложить его на спину и дать возможность вырасти новой коже, а затем — медленно — помочь ему восстановить силы. — ответил Т’мар. Он указал на один список, затем на другой, где записывал имена драконов. Подумав недолго, он взглянул на Терин. — Нам нужно больше досок — по крайней мере, еще две.

Терин кивнула и умчалась в темный коридор кладовой, прихватив светильник по пути.

— Трот’, Пайет’, Kaдорт’, Варт’ и Бидант’ — эти драконы пострадали сильнее всего. — Т’мар прочитал записанные имена.

— Когда станет чуть посвободнее, я займусь Записями. — сказала ему Фиона. — Я поищу описание лечения, а также…

— А также что?

— Да почти все. — ответила Фиона, пожав плечами. — Колодцы, пастбища крупного рогатого скота и домашних животных, выращиваемые культуры, заправка светильников, плантации лекарственных трав, местные лекарства, прогнозы погоды…

— Эй-эй! — Т’мар вставил, жестом остановив ее. — Тебе будет нужен Оборот, чтобы найти все это.

— Я надеюсь, что нет, — ответила Фиона, отрицательно мотнув головой, о чем она сразу же пожалела, так как ее отросшая челка упала на лицо. Раздраженно она отбросила их в сторону и пригладила руками непослушные волосы, чтобы заложить их обратно за уши.

Когда она закончила, ее удивило выражение лица Т’мара. — Что случилось?

— Ничего. — ответил бронзовый всадник, опустив поспешно взгляд на доску.

— А все-таки? — продолжала Фиона.

Т’мар неохотно поднял глаза. — Просто ты была такой красивой, когда делала это.

Фиона почувствовала, что краснеет и дрожь прошла по всему телу от его слов. — Красивой!

Т’мар снова отвернулся и прервал неловкое молчание, покашливая. — У драконов, меня больше всего беспокоят раны Трот’а и суставы крыла Варт’а — если они не отрастут полностью, он никогда больше не сможет летать.

Фиона кивнула, подавляя дрожь.

В этот момент вернулась Терин с кипой графитных досок в руках, сверху неустойчиво стоял светильник. Она вернула светильник на место, подбежала к столу, взяла две из пачки и сдула с них пыль, закашлявшись. Затем положила эти две доски перед Фионой, отодвинув остальные, и сказала. — Вот так! Это все, что осталось здесь, когда они покидали Вейр. Они такие заплесневелые и грязные, что мне придется мыть и сушить их.

— Я думаю, — сказал Т’мар, взял в руки одну из предложенных досок, — нам действительно нужна доска для каждого раненого, тогда мы можем следить за их состоянием.

— Семьдесят семь досок? — отозвалась Терин со своего места у очага. — Не думаю, что это будет удобно.

— Почему? — Фиона повернулась к ней, чтобы не видеть Т’мара.

— Как мы будем их носить туда-сюда? — спросила Терин. — И как нам защитить написанное от стирания?

— Нам необходимо составить расписание полетов. — заявил Т’мар. Фиона не скрывала своего замешательства, поэтому он объяснил ей. — У нас раньше было такое в Вейре.

— Вейр здесь, — напомнила ему Фиона.

Т’мар наградил ее раздраженным взглядом.

— Мне кажется, зря его забросили. — сказала Фиона.

— Еще не прошло и дня, как мы здесь. — напомнил ей Т’мар. — Может, нужно подождать, чтобы составить свое мнение.

— Наши предки основали его с определенной целью. — не согласилась она. — Я уверена, что они выбирали его расположения тщательно.

— Времена меняются. — Т’мар пожал плечами. — Они не могли предвидеть такой засухи.

— Ты что-то говорил о расписании полетов? — сказала она, возвращаясь к теме разговора.

T'mar кивнул. — У каждого Крыла есть свое, также есть главное расписание — или два — одно в Комнате Записей и другое здесь, в Жилой Пещере.

— Я помню — Терин пропищала из угла, вытаскивая другие, чисто вымытые доски и укладывая их в сушилку. — Оно было за столом Предводителей Вейра, на стене сзади.

— Да, так и было. — согласился Т’мар. — Хотя это была сводная таблица. Она показывала в каждом Крыле количество всадников, годных для полетов и раненых. С одного взгляда Предводитель мог оценить боевые качества Вейра.

— К’лиор убрал его еще до нашего отлета. — вставила Терин, доставая еще одну чистую доску из мойки.

— Я думаю, что он — или Сайска — решил, что это слишком угнетало всадников. — сказал Т’мар. Он посмотрел на Фиону, качая головой. — Ты же знаешь, что здесь у нас не меньше трех из девяти наших Командиров Крыла?

Фиона была удивлена.

— Я сам, Н'жиан и K'ролл, — сказал ей Т'мар. — Не говоря уже о заместителе K'лиора, П'дере.

— К’ролл? — повторила Фиона с удивлением. Она не помнила угрюмого лица старого бронзового всадника среди тех, кого она видела.

— У него пострадало лицо. — сказал Т’мар. — Он должен восстановиться в течение двух месяцев или около того.

— Нам пришлось успокоить его соком феллиса, чтобы он не разговаривал. — голос Терин звучал весело.

— До тех пор пока молодежь не подрастет достаточно, чтобы летать, нам придется старшую группу использовать для полетов и других работ. — заявил Т’мар, глядя на Фиону, кивнувшую в знак согласия. Он еще раз вздохнул. — В таком случае, нам нужно разделить тридцать три подростка на три группы…

— На четыре, — тут же поправила его Фиона. — Нам нужен рабочий отряд для домашних работ здесь, в Вейре.

— И это бы позволило им также немного отдохнуть. — добавила Терин.

— Ф’жиан и Ж’нос будут первые два командира…

— Вы уверены, что хотите Ж’носа? — вставила Терин. Оба повернулись к ней, и она пожала плечами, объясняя: — Вы видели, каким он был сонным вчера? Он едва ходил.

Она замолчала и задумалась, твердо сжав губы. — А ведь он был не единственным. Похоже…

— Так же, как и все те, кто был не сонным до того и вдруг стал сонным! — удивленно воскликнула Фиона.

Т’мар посмотрел на нее, сузив глаза, затем медленно кивнул. — Ты думаешь, что это вызвано переходом во времени?

— Мы находимся сейчас в двух местах одновременно — мы, моложе на десять Оборотов, в Форте, где и должны быть, и мы, теперешние, здесь, где нас никогда не было — разве это не может быть причиной раздражительности и слабости? — ответила Фиона.

— Я не чувствую себя сонной! — заявила Терин.

— Это потому, что ты не всадник. — сказала ей Фиона, но тут же пожалела о своих словах, когда увидела, что лицо Терин стало печальным.

— По крайней мере, пока. — помог ей Т’мар.

— Не каждый может Запечатлить. — сказала Терин с гримасой недовольства.

— Нет никаких гарантий, — согласился Т’мар. — но я уверен, что у тебя еще будет шанс. — он взглянул лукаво на Фиону — когда ее королева поднимется.

Глаза Терин расширились, и она взглянула опасливо на Фиону.

— Конечно! — сказала Фиона. — Ты и Ксинна…

— Жаль, что ее нет здесь. — вставила Терин.

— Мы могли бы использовать ее помощь. — согласилась Фиона. Она повернулась к Т’мару, говоря. — Значит, эта рассеянность может быть вызвана переходом во времени?

Т’мар поджал губы. — Возможно.

— Звучит не очень уверенно.

— Согласен. — согласился бронзовый всадник. — Это не объясняет, почему ты была…

— Сонной? — Фиона вставила, когда он замолчал. — А ты? Не был ли ты тоже сонным?

— Вы думаете, это был эффект от перехода во времени? — спросил Т’мар. Немного подумав, он покачал головой и ответил сам себе. — Но это не объясняет, почему на одних это подействовало, а на других — нет.

— Может быть, каждый человек реагирует по-разному. — неуверенно предположила Фиона.

— Я еще могу понять, что такое происходит, потому что я нахожусь в одном и том же месте дважды, — сказал Т’мар, снова поджав губы, — но я не понимаю, почему мы должны будем чувствовать это, если мы не были здесь никогда до этого.

— Возможно… — Фиона начала говорить, но прервалась. Т’мар вопросительно взглянул на нее, но она только покачала головой в ответ. Ей даже не хотелось думать о том, что, возможно, они были здесь второй раз в то же время не сейчас, а еще в «настоящем» Третьем Прохождении. T’мар продолжал смотреть на нее задумчиво.

— Это неважно. — сказала она. — Мы знаем, что даже разбитые после временного перехода, мы все же можем работать: если и не в полную силу, то достаточно хорошо.

— Скоро проснутся остальные. — сказала Терин, возвращаясь обратно к ним от сушилки с подносом, полным чистых табличек. — Мы должны принять решение о новых назначениях.

— Я думаю, Ж’нос подойдет. — сказала Фиона. — Только нужно приглядывать за ним, пока он не перестанет быть… — она бросила веселый взгляд на Терин которая улыбнулась в ответ. — сонным.

— Т’дел и И’гос — очевидные кандидаты на два оставшихся места. — сказал Т’мар.

— Почему? — спросила Фиона, понимая, что совсем не помнит Т’дела среди многих юношей.

«У них коричневые драконы.» — ответила Талент’а.

— Коричневые — обычно заместители Командиров. — ответил Т’мар.

— Или Командиры Крыла. — добавила Терин, а Т’мар кивком подтвердил согласие.

— А почему бы не выбирать по способностям? — поинтересовалась Фиона.

— Коричневые и бронзовые всадники обычно больше склонны к лидерству. — сказал Т’мар.

Фиона с вызовом задрала подбородок.

— Иногда случайно из синего или зеленого всадника получается хороший руководитель, — пояснил он, — но чаще всего они сильны в другой области.

— Например, покувыркаться! — хихикнула Терин. — Это просто чудо, что у нас их не большинство.

— Это потому что зеленые стерильны. — напомнил ей Т’мар.

Фиона постучала по табличкам. — Давайте займемся делами.

Т’мар вздохнул и посмотрел на Терин извиняющимся взглядом. — Может быть, мы сможем отправить тебя к торговцам, когда наступит время брачного полета.

— Я помню последний полет. — сказала Терин. — Все будет в порядке.

— Да, но сейчас ты стала старше! — Фиона задумалась и внезапно поняла, что и сама стала старше. — В самом деле, Терин, когда твой день рождения?

— Двадцатый день седьмого месяца. — Терин ответила быстро, удивленная отвлечением от темы разговора.

Фиона рассмеялась. — Скоро ты станешь еще на Оборот старше!

— Что? — испуганно вскрикнула Терин. — Мой день рождения через несколько месяцев! — Не здесь! — Фиона сказала ей. — Здесь у нас уже седьмой месяц.

— А когда день рождения у тебя?

— Восьмой день седьмого месяца. — сказала Фиона, и ее лицо изменило выражение, когда она поняла, что эта дата наступит через пять дней.

— И сколько тебе будет Оборотов? — спросил Т’мар.

— Сейчас или потом? — спросила Фиона.

— А что значит сейчас, и что значит потом? — спросила со смехом Терин.

— Тебе исполнится четырнадцать Оборотов. — стал рассуждать Т’мар. — Так вот, в этом времени тебе только четыре Оборота, не так ли?

— Это сбивает с толку. — мрачно сказала Фиона. — Мне отмечать свой день рождения по этому времени, или высчитывать момент, когда это произойдет в будущем?

— Почему бы не отмечать оба? — Терин спросила, хихикая. — Ты можешь отметить по здешнему времени и по будущему времени Форта.

— Важно то, какой возраст у вашего тела. — заявил Т’мар. Фиона бросила на него взгляд. Он продолжил, не испугавшись. — Именно по этому мы будем судить о готовности драконов летать и уходить в Промежуток.

— И о том, что твой дракон достаточно взрослый, чтобы искать себе пару! — воскликнула Терин, покатываясь от смеха.

«Что будет, — размышляла Фиона тревожно, — если Талент’а начнет искать себе пару, пока мы будем еще здесь? Ведь здесь есть только два бронзовых: Зирент’ Т’мара и Сейорт’ К’ролла. Ну, три, если посчитать Ладирт’а Ф’жиана» — поправила она себя неохотно.

— Она еще слишком молода, — Фиона поняла, что сказала эти слова вслух.

— Но не все же три Оборота! — возразила Терин, и ее хихикание постепенно стихло. Она набрала воздуха, чтобы продолжить, но увидела выражение лица Фионы и заставила себя остановиться, бормоча. — Извините.

Глаза Фионы горели, пока она подбирала ответ погорячее, но слова остались на губах, так как Талент’а сказала. — «Ну, когда уже ты займешься делом? Я вся чешусь».

— Я должна намазать маслом Талент’у. — сказала она, вставая.

— Я согрею немного масла. — сказала Терин, радуясь возможности сменить тему.

— Я закончу здесь. — сказал Т’мар, махнув в сторону таблиц.

Позже, когда Терин принесла масло, она попыталась извиниться перед Фионой.

— Мне жаль, что так получилось. — сказала она. — Я совсем не хотела…

Фиона отмахнулась. — Ну, вы же просто шутили. — сказала она. — В этом нет ничего плохого.

Терин опустила голову и старательно занялась поисками и намазыванием всех сухих участков кожи Талент’ы.

После этого они вернулись в Кухонную Пещеру. Терин зацепила первых попавшихся юношей и поручила им приготовление пищи и многое другое. — И чтобы всегда на кухне был кла!

— Убедитесь, что отправлен отряд на поиски светящейся глины. — приказала Фиона, встав из-за стола после завтрака. — Я думаю, что света будет вполне достаточно, чтобы работать в Комнате Записей.

— Я направил рабочий отряд на очистку самых нижних вейров для раненых, — сказал Т’мар, — и собираюсь взять старших юношей на патрулирование — мы поможем искать эту вашу светящуюся глину во время полетов.

Фиона кивнула, сказав напоследок. — Обязательно проверьте с Терин, что может нам еще понадобиться.

Комната Записей была отделена от покоев Госпожи Вейра, так же, как и в Форт Вейре. Фиона искала в тускло освещенной комнате большие зеркала, которые, она знала, должны быть там, и нашла пару. Она взяла первое и вернулась в коридор, установив зеркало в держатель, закрепленный на стене, и направила его так, чтобы оно отражало утренний свет внутрь комнаты. Довольная, она вернулась в Комнату Записей и положила второе зеркало так, чтобы оно отражало свет на сверкающий белый потолок, обеспечивая комнату почти таким же освещением, как обычный свет через окно.

В центре комнаты стоял длинный, низкий стол, окруженный стульями. Фиона сначала удивилась, что стулья не забрали с собой, когда Вейр был оставлен, но, поразмыслив, поняла, что в Телгар Вейре уже было достаточно мебели для своей Комнаты Записей. Некоторые Записи, очевидно, вывезли — несколько шкафов для хранения были пусты — и она могла только надеяться, что осталось достаточно для ее целей.

Она выбрала пару понравившихся ей табличек, уселась за стол, и начала читать.

Очень скоро Фионе пришли на ум все ругательства ее отца по поводу чтения Записей. «Самое скучное занятие из всех возможных» — было самым безобидным из его заявлений. Какое-то время она забавлялась, обыгрывая понятие «возможное занятие», но любопытство пересилило скуку, и она стойко продолжала, подавив зевок.

Она изучила двадцать табличек — из них только в двух было что-то действительно важное — прежде чем нашла действительно обнадеживающее упоминание: «Конечно, мы использовали спутниковую карту, чтобы найти самые новые месторождения полезных ископаемых.»

«Спутниковая карта? Что это значит?» Она покачала головой. Главное здесь было понятие, а не слово. Если на карте были указаны минералы, что еще могло быть отмечено на ней? Она оглядела комнату, прищурившись. Где могла храниться такая карта?

В запертом шкафу, догадалась Фиона. Она встала и обошла всю комнату, исследуя. Наконец она вернулась назад, к шкафу, откуда начала. Может, она искала недостаточно тщательно? Она присела на корточки перед ним, изучая открытые ящики. Вот оно! В самом нижнем ящике была дверца с замочной скважиной! Но где же может быть ключ?

Она провела много бесплодных минут в поисках ключа в других шкафах, прежде чем подумала, что, вероятно, какой-нибудь головотяп из числа телгарских всадников просто оставил ключ в кармане. Если случилось такое, как можно тогда открыть дверь?

Вернувшись к закрытому ящику, она опустилась на колени, вставила ноготь в замочную скважину и осторожно потянула. Она была так удивлена, когда дверца отворилась, что упала на каменный пол.

Ящик был заполнен плотно свернутыми…картами?

Фиона вытащила верхний рулон. Он был в длину таким же, как ящик в глубину. С победным криком она принесла его к столу, отодвинула уже успевшие надоесть Записи и развернула на столе.

Карта была сделана из странного материала, гладкого, почти шелковистого — определенно изготовленного Древними. Она положила табличку на один угол, чтобы прижать ее, затем размотала рулон полностью, придавив дальний край другой табличкой.

«Талент'а! — позвала она взволнованно. — Скажи Т’мару прийти в Комнату Записей — быстро!»

— Смотри, это символ золота, не так ли? — сказала Фиона через час, когда она и Т’мар усиленно корпели над картой, каждый с кружкой кла поблизости.

— Где? — спросил Т’мар, отвлекаясь от места, где он заметил хорошие пастбища, на которых можно было попробовать отловить одичавших домашних животных.

— Здесь. — сказала она, указывая снова на извилистый участок реки. — За Холдом Плоскогорье.

— Почему же Мастер-Кузнец-не видел этого? — сказал Т’мар задумчиво.

— И почему у нас нет ничего подобного в Форт Вейре? — добавила Фиона.

— Форт был первым Вейром. — размышлял Т’мар. — Наверное, все это было в Цехе Арфистов, поэтому они не видели необходимости иметь это в Вейре.

— Ммм! — фыркнула Фиона. — Я не помню ничего подобного в Записях Холда.

— Может быть, Киндан нашел похожие Записи, когда искал сведения о новом огненном камне?

Фиона пожала плечами — меньше знаешь, крепче спишь — и постучала пальцем по выбранной точке на карте, чтобы привлечь внимание Т’мара. Командир Крыла с легкой улыбкой наклонился, чтобы прочитать обозначения.

— Я думаю, ты права, — сказал он и выпрямился. Но потом с удивлением, он наклонился еще раз, широко раскрыв глаза. — Это именно то место, где стоит Страж-Холд!

— Нет. — торжествующе поправила его Фиона. — Это именно то место, где Страж-Холд будет стоять.

— И когда Зенор добудет золото…

— …и Айген начнет получать законную десятину… — добавила Фиона, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.

— …у нас будет достаточно денег, чтобы купить все, что нам необходимо!

Несмотря на возбуждение, охватившее их после такого открытия, ни Фиона, ни Т’мар не смогли уделять этому много внимания в течение следующих нескольких дней, тратя большую часть своего времени на приведение в порядок Вейра, полного выздоравливающих после ранений всадников и драконов.

Фиона привыкла укладываться в постель в жаркий полдень и просыпаться при наступлении прохлады вечером. Весь ее график сна была перестроен — она стала больше времени спать в дневное время, чем ночью — и это не сделало ее характер лучше.

Но у нее была причина радоваться, а не раздражаться: уже через пять дней в их новом Вейре достаточно вейров было приготовлено для размещения всех раненых драконов и всадников; рабочие группы прошли подготовку по основам оказания первой помощи и наложения повязок; T’мар и его разведчики обнаружили несколько хороших пастбищ и заселили их домашним скотом; они заложили хорошо удобренный огород с травами, нашли и определили несколько разновидностей диких культур и фруктов, которые они могли бы собирать, чтобы добавить к своим запасам. Поэтому когда Фиона проснулась рано утром в свой пятый день, дав возможность Терин наконец-то выспаться на этот раз, казалось, что все удается в этот день.

Она развернула светильник так, чтобы света хватило закончить свой туалет, затем повернула его снова темной стороной, тихо проскользнула мимо спящей Талент’ы и пошла в Кухонную Пещеру, где обнаружила последний вечерний патруль, готовившийся к отдыху и утренний патруль, заступающий на дежурство.

Т’мару было необходимо обследовать окрестные земли, поэтому он был в дневном патруле. Фиона совсем не удивилась, увидев, как он вошел в Кухонную Пещеру почти сразу после того, как она села за стол Предводителей с корзинкой теплых рулетиков, небольшой тарелкой с консервами, и кувшином с кла.

— Жаль, что у нас нет масла. — проворчал Т’мар, присоединившийся к ней, наклоняясь, чтобы рассмотреть консервы.

— Чтобы иметь масло нам нужно иметь дойных коров, пастухов, чтобы пасти их, доярок, чтобы доить их, маслобойка, чтобы сбивать сливочное масло, и прохладное место, чтобы хранить его. — сказала Фиона, одновременно поедая рулет. Но, призналась она себе, немного сливочного масла совсем бы не помешало.

— Можно купить. — развивал тему Т’мар.

— У нас пока еще нет ничего взамен, чтобы что-то покупать. — заметила Фиона. — Кроме того, как долго в такую жару протянет это масло?

— Ну, должен же быть способ охлаждать его. — сказал Т’мар.

— Некоторые складские помещения могут служить…

— Не очень долго, иначе вам потребуется лед…

— Лед! — крик Фионы заставил всех присутствующих в комнате повернуться лицом к ней. — Т’мар, ура! Мы можем получить лед!

— Что?

— Нам не обязательно иметь десятину золота. — Фиона продолжала возбужденно. — Нам нужно что-то, чем мы можем торговать с кем угодно в любое время.

— Большинство людей отлично проживет без льда, потому что у них есть другие нужды. — заметил Т’мар.

— Но те, которым нужен лед, не пожалеют за него денег. — сказала Фиона, ее энтузиазм не ослабевал. — Можно придумать разное применение для него, особенно здесь, в этой жаре! Вы можете не только сохранить пищу свежей, но если вы установите вентилятор — а с ветром, чтобы вращать его, у нас здесь нет проблем — вы сможете охладить комнату!

Т’мар потер подбородок, глядя отсутствующим взглядом перед собой.

— Некоторые из наших всадников чувствовали бы себя получше, если бы их помещения охлаждались. — пробормотал он. Потом он оторвался от размышлений и снова обратил свое внимание на молодую всадницу королевы, сидевщую перед ним.

— Сейчас середина лета, и мы находимся в одном из самых жарких мест на Перне, где ты собираешься найти лед? — спросил он, а через минуту добавил. — Так, чтобы нас не обнаружили. Не забывай, что ни один всадник в этом времени не знает о нашем присутствии здесь.

Фиона отмахнулась от его возражения легким взмахом руки. — Где на Перне холодно весь Оборот, бронзовый всадник?

— Ты не сможешь сделать лед в Промежутке! — возразил Т’мар.

— Нет, не в Промежутке. — сказала Фиона раздраженно. Она указала пальцем. — Север! В Снежных Пустынях!

Т’мар посмотрел на нее так, словно у нее был солнечный удар.

— Ну подумай же, мы просто уйдем в Промежуток, и вернемся с таким количеством льда, сколько мы сможем нарезать из ледника.

— И куда бы ты отправилась? — спросил Т’мар. — Эта идея настолько хороша, что я был бы очень удивлен, если Д'ган или кто-нибудь еще из всадников Айгена не подумал об этом — и в этом случае мы имеем очень хороший шанс нарваться прямо на них.

— Тогда идем туда, где их нет. — сказала Фиона. — Мы пойдем на север Бендена или Набола.

— Можно использовать береговую линию, для ориентирования. — размышлял Т’мар. — Это поможет нам легко определить свое местоположение.

Затем он снова нахмурился. — Плохо то, что побережье часто закрыто туманом, а это может закончиться катастрофой.

Фиона вопросительно посмотрела на него.

— Дракону нужно хорошо представлять образ места назначения, уходя в Промежуток. — сказал он, вспомнив, что она еще сама никуда не посылала Талент’у через Промежуток.

Фиона знала, что может произойти, если дракону не передали точный образ — в лучшем случае, дракон не уйдет в Промежуток, в худшем же случае, он будет потерян навсегда, застряв в Промежутке.

— Подождите. — воскликнул Т’мар. — И почему я не подумал об этом раньше?

— О чем?

— Смотрящие вдаль! — ответил Т’мар, торжествуя. — Каждый всадник учится на них. Они не являются стандартными точками определения, поэтому мы не часто тренируемся на них, но тем не менее…

— Смотрящие вдаль? — повторила Фиона смущенно.

Т’мар жестом извинился перед ней и пояснил. — Это два очень высоких пика на северном краю Бенденских гор. Новичкам показывают их, чтобы дать представление о том, при какой погоде становится слишком холодно для Нитей, чтобы выжить.

Он усмехнулся. — К северу от пика скалы всегда покрыты слоями льда.

Он кивнул ей, продолжив. — Слоями отличного, легко добываемого, доставляемого и реализуемого льда.

— Итак, когда мы отправимся туда?

— Мы, — выделил Т’мар, — никуда не отправимся. Теперь, когда у меня есть понимание того, что нужно делать, я возьму группу старших юношей чуть позже сегодня, когда появится возможность.

Он указал на нее. — Ну а ты можешь подыскать специальную кладовую для хранения льда, лучше две, чтобы мы могли выбрать лучший способ для хранения льда так долго, как нам нужно.

Фиона захлебнулась от возмущения, но Т’мар сказал единственное слово, которое смогло заставить ее замолчать. Встав из-за стола, он кивнул ей, его глаза светились. — Госпожа.

Фиона заставила себя успокоиться, наградив его напоследок горящим от скрытого гнева взглядом и разрешив кивком ему уйти.

— До встречи, Командир Крыла. — ответила она, выделив последнее слово тоном, в котором слышалось обещание мести и подчеркивалось ее высокое положение — эту манеру она усвоила от своего отца, когда он имел дело с непокорными мелкими холдерами и высокомерными ремесленниками.

Когда чуть позже появилась Терин, Фиона приказала ей выделить людей для уборки кладовой, размещенной в самой глубине Вейра.

И убедитесь, что мы можем легко попасть туда и выйти оттуда. — добавила она. — Я ухожу проведать раненых всадников.

— Передай привет К’роллу от меня. — сказала язвительно Терин — пожилой бронзовый всадник был очень плохим пациентом, который абсолютно не желал, чтобы маленькая Терин ухаживала за ним, и отказался признать ее Управляющей, даже тогда, когда Фиона попросила Талент’у передать эту информацию Сейорт’у, его дракону.

К Фионе он относился со смесью благоговения и снисходительности, не забывая ни на мгновение, что она была всадницей королевы, и в то же время постоянно твердя о ее молодости. Когда Фиона узнала его лучше, она начала относиться к нему, как одному из старой гвардии в Форт Холде: она была вежливой, почтительной, но только в рамках, определенных ее обязанностями.

И она была рада, что из всех пожилых Командиров Крыла ей приходилось иметь дело с ним, а не Х’незом, чьи манеры выявили бы самые плохие черты фамильного характера Владетеля Форт Холда, передавшиеся ей по наследству.

Она остановилась на кухне ненадолго, чтобы взять легкий поднос с пакетом для первой помощи, затем направилась вокруг Чаши Вейра к вейру К’ролла. Она думала об отличиях жизни в Айген Вейре — в Форт-Вейре никто не стал бы раздумывать, прежде чем перейти с одной стороны Чаши на другую, но здесь, в жарком Айгене, все благоразумно использовали внутренние коридоры и запасные входы в свои вейры.

Фиона снова мысленно отметила для себя — получить полотно и фурнитуру для тентов, которые нужно расположить над вейрами, чтобы обеспечить тень. Она и Терин видели небольшие углубления с двух сторон над входом в каждый вейр Айгена и сразу угадали их назначение, но поиск соответствующих шестов и холста оказался безрезультатным. Она не могла понять, зачем в климате Телгар Вейра может потребоваться защита от солнца, но, скорее всего, обитатели Айген Вейра просто решили забрать с собой вещи, ставшие уже для них родными и знакомыми.

Фиона представила себе, как будет выглядеть Вейр, украшенный яркими полотнами — сверху это будет выглядеть как мини-Встреча, очень красочно. Она задумалась, будут ли всадники настаивать на том, чтобы цвет тентов соответствовал цветам их драконов, или они захотят более сложные варианты. В будущем — Фиона сделала себе еще одну мысленную пометку — все это может применяться для палаток, которые могут выгодно продаваться кочевникам повсюду. Возможно, также можно будет торговать вещами, изготовленными всадниками Форта, привыкшими свое свободное время занимать вязанием трикотажной одежды. Но сначала необходимо купить ткань…

Она остановилась перед дверью К’ролла, прислушиваясь и пытаясь успокоить дыхание и мысли.

— К’ролл? — позвала она, когда почувствовала, что готова, и вошла в дверь.

— У тебя все хорошо? — спросила она, поставив поднос на его обеденный стол, придерживаясь недавно принятого ими ритуала — задать вопрос, чтобы обозначить свое присутствие и одновременно проявить заботу о пожилом человеке.

— К’ролл? — снова позвала она, оглядывая комнату, ее глаза сузились. Она подошла к подвесному светильнику и повернула его, осветив комнату. Она услышала какой-то шум в туалете.

— Я подожду снаружи. — крикнула она. — постучи по столу, когда будешь готов.

Она вышла на улицу и стала ждать.

«Талент’а? — спросила Фиона свою наполовину проснувшуюся королеву. — Не могла бы ты спросить у Сейорт’а, как чувствовал себя К’ролл сегодня утром?»

«Сейорт’ говорит, что К’ролл хочет снять бинты. — сказала ей Талент’а. — Он говорит, что К’ролл был не в настроении сегодня утром.

«Скажи Сейорт’у, что К’роллу нельзя снимать бинты. — ответила Фиона. Не было смысла говорить дракону, что бинты нужно носить не меньше месяца — память дракона не охватывает большие промежутки времени. Месяц и Вечность означают примерно одно и то же для дракона.

«Я сказала ему. — ответила Талент’ мгновение спустя. — А почему все бронзовые так вежливы со мной?»

«Потому, что ты — их королева. — сказала Фиона, улыбаясь про себя. Они, по крайней мере, через день обсуждали этот вопрос. Талент’а была и довольна, и немного озабочена тем количеством обожания, которое доставалось ей от самцов драконов.

«Мне нравится быть королевой». — после некоторых раздумий пришла к выводу Талент’а. Фиона улыбнулась и ласково покачала головой.

Голос К’ролла прервал их беседу. — Когда она поднимется, следи, чтобы она только пила кровь своих жертв.

— Надеюсь, что ты не снял свои бинты? — требовательно спросила Фиона, врываясь в комнату. Его странные советы по поводу будущего брачного полета Талент’ы заставили ее задуматься, нет ли у него снова лихорадки. Хотя, было возможно также, что пожилой всадник сказал это, чтобы просто отвлечь ее.

— Там сильно чесалось. — сказал К’ролл, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. Фионе пришлось сделать большое усилие, чтобы скрыть чувство отвращения — вся правая сторона лица К’ролла представляла собой месиво.

— Осколки! — воскликнула она. — Теперь нам придется снова все зашивать.

«Талент’а, пусть кто-нибудь из юношей принесет сок феллиса. — приказала Фиона. — Кто-нибудь из дежурных по аптеке».

Переключившись опять на К’ролла, Фиона сжала челюсти и села напротив него.

— У тебя очень серьезная рана, К’ролл. — сказала ему Фиона, рассматривая его изуродованное лицо и собрав все свое хладнокровие. — Но зато у тебя нет ни одного ожога.

К’ролл опустил глаза — ему посчастливилось, что у него вообще есть правая сторона лица — он не собирался отрицать этого или спорить с госпожой Вейра.

— Если ты будешь слушаться, то сможешь пользоваться своей челюстью, как и прежде. — сказала Фиона. — Если нет, то тебя будут кормить овсянкой всю оставшуюся жизнь.

— Я должен был сам все увидеть. — медленно сказал, проглатывая слова, К’ролл. — Мне нужно знать.

— Ты должен слушать свою Госпожу! — закричала Фиона на него, потеряв терпение. Но прежде, чем К’ролл сердито ответил ей, Фиона уже смягчилась, и тронула его за руку. — Прости меня, я просто не хочу видеть тебя изуродованным.

К’ролл поднял другую руку к своему лицу, но Фиона взяла ее свободной рукой и осторожно вернула обратно на стол. Она успокоила его, сказав. — Ты всадник и должен носить свои раны с гордостью.

Она кивнула яростно, ощущая силу и правду в своих словах. Как бы Фиона ни относилась к его человеческим качествам, она всегда признавала смелость К’ролла. — Если ты позволишь мне, — продолжила она, — я сделаю все, чтобы повреждения были не очень заметны.

Она увидела в его глазах отблеск несогласия и покачала головой. — Твои раны не сильно отличаются от других, — сказала она ему, — и меня учили в Холде и Цехе, как их лечить.

— Тебе нужен отдых, ты должен сохранять свои мышцы в покое, чтобы они могли расти и восстанавливаться, и ты должен носить бинты, пока кожа не заживет. — Фиона сама удивилась словам и тону своего голоса — где она могла научиться так говорить?

Вдруг она поняла: она говорила так, как говорил ее отец и как делала Сайска.

— Мы должны играть свою роль, Фиона. — сказал ей как-то Бемин в печальный день, когда они хоронили одного из ветеранов Форта. — Даже когда нам не хочется этого, мы должны действовать, будто мы знаем ответы на все вопросы и умеем делать все, что требуется от нас.

Он улыбнулся ей и добавил. — И через некоторое время больше не придется играть.

Фиона теперь поняла смысл этих слов. Она больше не играет.

Она увидела невысказанный вопрос K’ролла, застывший в его глазах. Ей было трудно на него ответить.

Ты должна сыграть свою роль.

— Ты красивый мужчина, K’ролл. — сказала Фиона и не удивилась, услышав, как у него перехватило дыхание и увидев, как он пытается встретиться с ней взглядом. Она открыто встретила его взгляд. — Я уже в том возрасте, когда на такие вещи все больше и больше обращают внимание.

Она чувствовала жар на щеках, но продолжала. — И еще я видела, какими глазами некоторые женщины раньше в Вейре смотрели на тебя.

Она улыбнулась. — Я думаю, ничего не изменится, когда ты вернешься.

— Ты не можешь знать наверняка. — пробормотал К’ролл.

— Так же, как и ты. — сказала Фиона твердо. Она услышала чьи-то шаги, быстро приближающиеся к ним, и еле сдержала вздох облегчения, когда юноша из аптеки вошел в комнату.

— Заканчивай свой завтрак, а затем ложись в постель — мы собираемся наложить тебе новые швы, а затем успокоить соком феллиса — тебе необходимо отдохнуть. — Когда K’ролл снова открыл рот, чтобы возразить, она вскинула руки. — Еще одно слово, бронзовый всадник, и я зашью тебе рот. Клянусь Первым яйцом, ты будешь полностью здоров, и ты будешь подчиняться мне!

K’ролл посмотрел на нее, готовый снова спорить — вероятно, сказать, что он никогда не ослушается Госпожу Вейра, но, должно быть, понял, что Фиона как раз и не разрешила ему разговаривать, поэтому только вздохнул и начал медленно есть свою кашу.

В конце концов, Фиона оставила его, заменив себя одним из юношей-санитаров и строго наказав ему сообщать ей или Терин обо всех изменениях в состоянии больного, а также внимательно следить за его дыханием — она немного боялась, что переборщила с соком феллиса.

Фиона почувствовала, что ее долг, как Госпожи Вейра, — проведывать Командиров крыла лично — и она решила проведывать каждого, получившего ранения всадника или дракона каждые два дня — так что ее следующий визит был к Н’жиану.

Раненый Нитями в грудь коричневый всадник был поводом особого беспокойства Т’мара, который беспокоился что холод долгого путешествия в Промежутке, может ослабить сопротивляемость Н’жиана к инфекции, поэтому Фиона тщательно наблюдала за ним в первые дни в Айгене. К счастью, он, похоже, не подхватил никаких болячек во время путешествия, но его выздоровление будет медленным и трудным. С мышцами груди и живота иссеченными Нитями, которые были убиты холодом Промежутка всего за несколько секунд до того, как они добрались до его внутренностей, Н’жиан мог только лежать на спине или левом боку, и любое движение было очень болезненным для него.

Фиона подумала, что было бы неплохо поместить всадника в теплую ванну, возможно, с некоторыми лечебными солями, но ее еще сильно беспокоило состояние его ран. Стоило немного повременить, пока он не восстановится. Как часто бывало в таких случаях, у него стали появляться пролежни на тех частях тела, на которые он опирался, лежа в одном положении.

Фиона решила, что он может позавтракать и стоя — необходимости предупреждать его, чтобы он не сел, не было, так как даже просто стоять ему было достаточно больно.

На нем не было ничего, кроме бинтов, под длинной, свободной туникой, потому что ему было трудно одеваться, а также для того, чтобы было проще осматривать его раны.

Фиона спрятала свои чувства под улыбкой, решив осмотреть его раны.

— Мне нужно сделать осмотр и решить, что нужно дальше делать с его ранами. — сказала она, войдя в комнату и выразительно посмотрев на юношу, который находился там. Без лишних слов и демонстративных вздохов — к такому поведению Фиона приучила всех юношей — тот оставил их одних. Фиона сама пришла к мысли, что осмотр ран наедине будет меньше стеснять юношу, чем при остальных, поэтому, пока ей не будет нужно посоветоваться с кем-либо, или получить инструкцию, она будет проводить осмотр в одиночку.

Она провела осмотр с чувством отстраненности, которое она пыталась привить всем юношам — они не должны стесняться своего обнаженного тела при осмотре целителем. Трудно вылечить раны, стесняясь своих ран.

Фиона поняла, что она научилась этой отстраненности частично у Сайски, частично у своего отца, но, в основном, за краткое время общения с Тинтовал, так нежно выполняющей свои обязанности, что никто не был обеспокоен ее довольно интимными обследованиями.

Тем не менее, Фиона иногда в глубине своих мыслей удивлялась тому, что она осматривала взрослого мужчину, пока твердо не приказала себе выбросить эти мысли из головы — это были люди со своими чувствами и гордостью, люди, которые рисковали не только своими жизнями, но и жизнями своих любимых драконов, защищая остальных; и она должна относиться к этому только так.

— Давай, я почищу и перевяжу твою рану, и не буду тебя больше беспокоить в течение дня — сказала она весело Н’жиану.

— Мне очень жаль, что я доставляю тебе столько хлопот…

— Ты сражался с Нитями, и ты совсем мне не в тягость. — резко оборвала его Фиона. — Все заживает хорошо, скоро ты опять будешь летать.

Н’жиан ее уверения принял молча, поморщившись только, когда Фиона коснулась особенно болевшей раны.

— Если захочешь, позже можешь расслабиться в бассейне. — сказала она ему, когда все закончила и была готова уйти. — Просто дай знать кому-нибудь, и они снимут бинты.

Так как она выбрала для начала двух самых сложных пациентов, все пошло легче, когда она закончила с Н’жианом. В конце концов, она оказалась в Кухонной Пещере, отдыхая с кружкой кла перед собой.

Со вздохом облегчения Терин села рядом с ней, придвинув к себе кувшин с теплым кла, стоявший на столе рядом с корзиной, полной теплых рулетиков.

— Ммм, — промычала Фиона, вгрызаясь в один из рулетов, — как здорово.

Хлопанье крыльев привлекло ее внимание, и она повернулась к выходу, ожидая увидеть возвращение всадников. Но внезапно нахлынувшее чувство тревоги заставило ее вскочить из-за стола.

«Быстрее! Ты нужна Т’мару!» — кричала Талент’а.

«Предупреди всех! — ответила Фиона. — Пусть дождутся меня!»

— Терин, пойдем, что-то случилось с Т’маром! — крикнула она через плечо, выскакивая в Чашу Вейра.

Она прибыла как раз вовремя, чтобы поймать Т’мара, безжизненно сползающего с шеи Зирент’а.

— Т’мар! Что с тобой? — крикнула Фиона, встав на колени над ним, закрывая собой его от солнца. Она пощупала его лоб, чтобы проверить, нет ли у него жара, но он не был горячим. Фиона подняла глаза вверх и увидела, как многим юношам старшей группы помогали спуститься вниз с седел. Лишь немногие могли стоять на ногах без посторонней помощи.

— Слабость. — пробормотал Т’мар. — Головокружение.

Он слегка пошевелил рукой, привлекая внимание Фионы к заплечному мешку, который держал в ней. — Забери лед.

Фиона быстро организовала команды, чтобы перенести всадников в Кухонную Пещеру и положить на землю, за это время проверив, в порядке ли их драконы.

— Что случилось? — спросил Ф’жиан, направляя еще пару юношей для переноски последнего всадника старшей группы в пещеру.

— Я не знаю. — сказала Фиона, все еще сжимая в руках холодный мешок, который ей вручил Т’мар. — Они пошли, чтобы только набрать льда.

Она оглянулась и увидела, что каждый юноша привез с собой мешок, наполненный доверху.

— Собери отряд, чтобы перенести эти мешки в кладовую. — проинструктировала она Ф’жиана. — Терин знает, какую я имею в виду.

«Талент’а, кто сейчас дежурит? — спросила она, надеясь, что это был кто-то из тех, кому она могла доверять в этой чрезвычайной ситуации.

— Ж’пер.

Осколки! Ж’пер был самым худшим ихз всех младших юношей. Неудивительно, что Т’мар оставил его дежурить.

«Он уже проснулся?» — ехидно спросила Фиона, вспомнив, как часто Ж’пера наказывали за сон на дежурстве.

«Только что. — лукаво ответила Талент’а. Фиона не пришлось просить свою королеву объяснить, что она имела в виду. — Я сказала Гинот’у пошуметь крыльями — он и проснулся!»

«Хорошо!» — Фиона переключила свое внимание на Т’мара. Что же произошло в Снежных Пустынях? Могло ли там быть намного холоднее, чем в Промежутке? Или — Фиона вздрогнула — какая-то болезнь жила в Пустынях, что-то, что подействовало на пострадавших всадников так быстро? Если Т’мар и старшие юноши умрут, что она будет делать?

— Т’мар. — позвала Фиона безмолвного всадника. — «Зирент’, что с ним?»

«Устал. — лаконично ответил бронзовый дракон. — Они все очень устали».

Но Зирент’, казалось, совсем не беспокоился за состояние Т’мара, и Фиона почувствовала чувство облегчения. Она через Талент’у опросила других драконов отряда и обнаружила то же самое — всадники внезапно стали падать без сил, но ни один дракон не был этим озабочен.

— Нужно помочь им дойти до их вейров. — сказала Фиона, поднимаясь с колен. — Им нужно отдохнуть, они просто загнали себя.

Ф’жиан и другие младшие юноши немало потрудились, перенося старших всадников в их вейры, для того, чтобы те отдохнули и могли хоть что-то делать.

«Ж’пер сообщает, что видит пыль вдали». — сообщила Талент’а, когда Фиона устроила Т’мара в его вейре.

«Торговцы?»

«Я послала Ж’пера выяснить». — ответила Талент’а, довольная собой.

«Мне нужно знать, когда они прибудут». - сказала ей Фиона.

«Я передала им. — ответила Талент’а. И вскоре добавила. — Ж’пер думает, что они будут здесь с наступлением темноты. Он говорит, похоже, что они разбивают лагерь в тени.»

«Очень хорошо. — сказала Фиона. — Поблагодари его и попроси вернуться на свой пост.

В отдалении она услышала шорох крыльев, который сообщил, что Гинот’вернулся на свое дежурство у Звездных Камней. Фиона повернулась к спящему Т’мару, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он спокойно спал, поэтому Фиона решила, что его можно оставить под присмотром Зирент’а.

«Дай мне знать, если он проснется». - сказала она бронзовому дракону. Зирент’ сонно поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и кивнул, а потом свернулся опять в удобное положение для сна.

Подавив зевок и чувствуя, что у нее было слишком много волнений за один день, Фиона вернулась в Кухонную Пещеру.

— У нас есть немного льда сейчас. — доложила Терин. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?

— Используйте его для охлаждения раненых, которые нуждаются в этом больше других. — сказала Фиона. Она склонила голову вопросительно. — Как долго мы можем держать лед замороженным?

Терин пожала плечами. — Его было недостаточно, чтобы заполнить комнату, поэтому я думаю, что он будет таять быстрее.

— Можете ли вы хранить его в кувшинах или в чем-то подобном, чтобы мы могли использовать холодную воду, получившуюся при таянии льда?

— Там слишком много льда для этого. — ответила Терин.

— Я просто подумала, что было бы неплохо предложить Азизу и Карине какие-нибудь холодные напитки. — сказала Фиона.

Глаза Терин расширились от восхищения. — Я уверена, что торговцам это понравится.

Она улыбнулась. — Вообще-то, я думаю, нам стоит самим попробовать, на что это похоже, прежде, чем угощать кого-то.

Фиона покачала головой. — У меня были другие планы. — сказала она. — Я хотела бы слегка вздремнуть. Может, чуть позже.

— Ну что же, я полагаю, подремать — неплохая идея. — согласилась Терин и шутливо погнала прочь Фиону. — Иди, иди, я тут за всем прослежу.

Укрывшись чистой простыней и радуясь, что юноши набили матрасы до их экскурсии в Снежные Пустыни, Фиона прокрутила в уме возвращение Т’мара еще раз, перед тем, как забыться неспокойным сном.

Когда она проснулась несколько часов спустя, солнце было на горизонте, и день заканчивался.

«Талент'а. — позвала Фиона, надевая туфли. — как там Т’мар?

«Проснулся и ждет тебя в пещере. — ответила Талент’а. — Я сказала ему, что ты идешь.»

«Есть ли у него какие-нибудь мысли — хотя, нет, подожди, я спрошу его сама.»

Фиона поспешила в Кухонную Пещеру. Т’мар, сидя за столом Предводителей на возвышении в задней части комнаты, кивнул ей, когда она вошла. Ж’керан и Ж’герд сидели с ним.

— Мы как раз обсуждали наш полет. — сообщил ей Т’мар, когда она села за стол.

— И?

Т’мар покачал головой. — Мы понятия не имеем, почему мы так вымотались.

«Драконы прекрасно себя чувствуют.» — вмешалась Талент’а.

— Но ведь ты же летал и до этого, не так ли? — сказала Фиона. — Возможно, резкий переход от сильной жары к стуже и обратно…

Т’мар прервал ее, покачав головой. — Я летал и подальше, но никогда раньше не чувствовал себя так плохо.

Фиона вздохнула, исчерпав запас свежих идей. Это было похоже на то, как будто неизвестная причина, повлиявшая на нее, Т’мара и часть юношей некоторое время назад, повлияла и на тех, кто полетел в Пустыни, даже в большей степени. От внезапного озарения она чуть не задохнулась, но, когда Т’мар прищурился, глядя на нее, она покачала головой и вместо ответа указала глазами на двух старших юношей.

— Ж'герд, Ж’керан, если на данный момент у вас нет другого занятия, я бы хотел, чтобы вы со старшими юношами приготовились к встрече торговцев. — сказал Т’мар. После того как юноши ушли, он повернулся к Фионе. — Ну, что?

— Это именно то, о чем мы с тобой говорили некоторое время назад об опасности пребывания в одном месте в одно и то же время дважды. — начала медленно говорить Фиона. — Что, если это произошло и в этот раз?

Т’мар нахмурился.

— Когда ты в последний раз был в Снежных Пустынях? — настаивала она.

Т’мар пожал плечами. — Я думаю, в последний раз я был там зимой, когда мы отрабатывали контрольные точки.

— И когда, ты думаешь, вы пошли в Снежные Пустыни сегодня?

Т’мар нахмурился. — Это было…

— Было ли это сейчас, в этом Обороте, или тогда, десять Оборотов спустя, в будущем?

Т’мар от удивления даже открыл рот, его глаза расширились, когда его уверенность вытеснилась сомнением.

— И не означает ли это, что ты и твои всадники были в Промежутке сегодня дважды? — Фиона продолжала торжествующе. — И что одновременно вас было двое, а то и трое в одно время десять Оборотов спустя в будущем?

Она сделала паузу, как бы поставив точку. — И не являлось ли это причиной вашей чрезвычайной усталости и головокружения?

— Ну, — медленно начал Т’мар, — это кажется разумным.

Он нахмурился. — Но я знаю только контрольные точки в будущем!

— А в чем проблема?

— Проблема в обучении новичков — новичков твоего Вейра — когда они становятся старше. — горечью сказал Т’мар. — Если это вызвало такие большие проблемы у старших юношей, представь себе, что произойдет с теми, кто идет в Промежуток впервые.

— Во второй раз. — Фиона рассеянно поправила его. — Они уже были в Промежутке один раз.

Т’мар сердито посмотрел на нее.

— Можем ли мы изучить контрольные точки в этом времени? — спросила она.

— Нужно всего лишь забыть старые точки. — ответил Т’мар. — Но у нас нет способа узнать, когда мы находимся.

— Как мы вернемся в Форт Вейр в нужное время?

— Я действительно не думал об этом. — признался Т’мар. — Я рассчитывал вернуться в тот день, когда мы улетали, но я не знаю, как нам возвратиться спустя три дня.

— Я уверена, что мы что-нибудь придумаем. — сказала Фиона. — Но сейчас, как мне кажется, нам нужно заняться насущными проблемами.

Она улыбнулась ему. — Например, как лучше использовать ваш лед!

— Ты говоришь так, как будто у тебя есть какие-то предложения. — Т’мар улыбнулся в ответ.

— Есть. — согласилась Фиона, указав высоко поднятой рукой на Терин. — Но я уверена, что у Терин их больше.

Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.

— У нас есть новости! — крикнул Азиз, как только увидел их.

— И мы привезли еще запасы. — добавила Мать Карина.

— У нас тоже есть свои новости. — сказал им Т’мар. — Но, сначала садитесь с нами.

— Вы, должно быть, устали с дороги. — добавила Фиона заботливо, указав на высокий стол. Она улыбнулась Т’мару и продолжила. — У нас была возможность обследовать наши владения и приготовить освежающие напитки.

— И подобрать товары для обмена, как мне кажется. — сказал Азиз, помогая сесть Матери Карине, затем усевшись сам.

— Кла? — спросила Фиона, указав на кувшин.

— Сейчас еще слишком жарко для кла. — ответила Мать Карина.

— Ну, тогда чай? — предложила Фиона, взяв в руки другой кувшин. — Мы сделали хороший настой трав и добавили немного апельсиновых корочек, которые вы оставили нам. Это хорошо освежает.

— А что в третьем кувшине? — спросила Мать Карина, глядя на него с подозрением.

Фиона налила себе немного кла, прежде чем ответить.

— В такую жару должна согласиться, что теплый кла не слишком приятен. — начала она, потянувшись за третьим кувшином.

— Но кла со льдом, — и она добавила два куска льда в свою кружку — это совсем другое дело.

Она передала кружку Матери Карине. — Попробуйте, и, возможно, вы со мной согласитесь?

— Лед? — повторила за ней Карина, глядя на покачивающиеся в кружке кусочки льда. — Середина лета — где вы взяли лед?

— Может быть, вы попробуете новое угощение, приготовленное из сладкого тростника и апельсиновых корочек. — предложила Терин, подвинув к ней накрытый крышкой сосуд и торжественно открыв для обозрения чашу с колотым льдом, пахнувшим апельсином. — У него довольно пикантный вкус.

— У вас так много льда, что вы можете делать сладости с ним? — удивился Азиз.

— Вы должны попробовать это. — сказала Фиона, набрав порцию в чашу и подвинув ее им.

— Большую часть нашего льда мы используем, чтобы охлаждать наших раненых всадников. — добавил Т’мар. — Большой кусок льда, если его правильно расположить, может охладить целую комнату.

— Кусок льда? — повторила Карина. — Для охлаждения?

— Мне кажется, вы могли бы использовать его у себя в караванах. — сказала Фиона. — Мы могли бы договориться о торговле…

— Конечно, Госпожа. — согласился Азиз, с сомнением поднося ложку битого льда ко рту. Он жевал медленно, осторожно, и выражение его лица становилось все более восхищенным. — Просто замечательно.

— Так ты думаешь, что мы могли бы торговать им? — спросил Т’мар.

— Конечно. — согласилась Карина. Она сделала глоток ледяного кла. — Чудесно!

— Сколько килограммов вы можете достать для нас? — спросил Азиз.

— И можете ли вы доставить его, куда мы попросим? — добавила Карина, бросив быстрый взгляд на второго торговца.

— Я думаю, количество и сроки поставки мы обсудим позже. — сказала Фиона, остановив их жестом. — А сейчас, может, вы расскажете нам о своем путешествии?

Ужин в этот вечер получился очень удачным — юноши и взрослые всадники, способные ходить, перемешались с торговцами. И те и другие находили в представителях чужой группы что-то незнакомое и привлекательное.

— Мы рады видеть всадников в этом Вейре снова. — сказал Азиз, откинувшись от стола, изобилующего лучшими блюдами, приготовленными под руководством Терин.

— Никто из торговцев ни разу не был приглашен на ужин в этот Вейр. — добавила мрачно Карина.

— Времена меняются. — сказал Т’мар, не сомневаясь, что Д'ган никогда даже не рассматривал бы возможность такого приглашения, когда он был Предводителем в Айгене.

— Да, времена меняются. — согласился Азиз.

— У нас есть новости. — сказала Карина, взглянув на Азиза.

— Новости все разные. — начал Азиз. — Мы разговаривали с нашими торговцами, и они соглашаются попробовать ваш план перевозки некоторых товаров драконами.

Он сделал паузу, глядя на Т’мара, прежде чем продолжить. — Мы также говорили с некоторыми холдерами. Там не все так хорошо, как хотелось бы. Им не хватает рабочих рук после Мора, и многие их поля пустуют. Все, что они производят, они или потребляют сами, или отдают в счет десятины в Телгар Вейр. У них нет ничего лишнего для обмена.

Т’мар беспокойно заерзал в кресле, его лицо помрачнело.

— А как насчет одичавших домашних животных, которые оказались брошенными после Мора? — спросила Фиона.

— Те, которых найдете, можете забрать себе. — сказал Азиз, пожав плечами. — Никто вам не помешает.

— Но как вы их отыщете? — спросила Карина. — Если холдеры увидят вас, загоняющими скот на драконах, они, скорее всего, посчитают это выплатой десятины Телгар Вейру.

— Мне кажется, Д'гану это не понравится. — сделал вывод T’мар.

— Он, скорее всего, обвинит их в лжи, и это доставит им неприятности в дальнейшем. — сказала Мать Карина.

— Значит, мы можем надеяться только на себя насчет скота. — понял Т’мар.

— Нет. — сказал Азиз покачав головой. — Но не надейтесь получить скот у местных холдеров.

— Можем ли мы купить его в другом месте? — спросила Фиона.

— Вы бы могли купить… — согласилась Карина, — если бы у вас было чем торговать.

Прежде чем Т’мар и Фиона начали возражать, Азиз остановил их жестом.

— Лед будет пользоваться спросом до поры до времени. — сказал он им. — Это роскошь, и если его будет слишком много, люди начнут задавать вопросы.

— А как насчет стражей порога? — спросила Фиона. — Если у нас они будут, что тогда?

— Яйцо стража порога можно обменять на четверть стада или, может быть, даже на половину стада. — сказал Азиз, пожав плечами. — Но сможете ли вы достать его?

— А если у нас будет золото? — спросила Фиона.

Оба торговца напряглись и склонились вперед.

— За золото можно купить многие вещи. — согласился Азиз. — Даже если за него не продадут скот, мы найдем вещи, за которые можно купить скот.

— А где вы возьмете золото? — спросила Карина, ее глаза подозрительно сузились.

Фиона улыбнулась ей и постучала себя по носу. — Это наш секрет.

— Как скоро вы можете достать золото? — спросил Азиз.

— Не очень скоро. — призналась Фиона. — Ближайшее время мы будем торговать льдом.

— Это будет работать месяца, от силы два, но не Обороты… — Азиз покачал головой.

— Нам нужно будет совершать большую часть наших сделок ночью. — сказала Мать Карина. — Не только для того, чтобы сохранить ваш лед холодным, но и чтобы скрыть наши встречи от посторонних глаз.

Фиона увидела, что Т’мар напрягся и поняла, что ему пришла в голову та же мысль, что и ей. Она посмотрела на него предостерегающе, и сказала. — Ну, если вы хотите торговать в ночное время, вам придется научить нас ориентироваться по звездам.

Азиз и Мать Карина обменялись быстрыми взглядами, затем Азиз пожал плечами, уступая. — С большим удовольствием.

— За это знание уже заплатили. — сказала Карина, поймав удивленный взгляд Фионы. Она обменялись взглядами с Азизом, затем старуха грустно вздохнула.

— Конечно, было бы неплохо продать знания, которые мы получили от вас. — призналась Карина, опустив глаза. — Во мне борются два чувства.

Она помолчала, размышляя. Наконец, она подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Фионой. — Мы заплатили за это несколько яиц файров, зная будущее. Одно из них было яйцом королевы.

— Это была не моя королева. — сказала Фиона, ее глаза наполнились слезами. Она продолжила тихо. — Я получила своего файра восемь Оборотов спустя. Я назвала ее Огонек и очень любила ее. — она вытерла глаза и помотала головой, чтобы отбросить грустные мысли. — Я не удивлюсь, если она была из кладки вашей королевы. Не жалейте об этом. Я не жалею.

— Правильно. — сказала Мать Карина, тоже вытирая глаза. — Это был толчок, чтобы яйцо покатилось к вам.

— И, — сказал Азиз, — так как мы делимся знаниями, которые мы получили от вас, мы считаем, что возвращаем вам долг.

— Я поняла. — сказала Фиона, взглянув на Т’мара.

— Мы пришли из времени, отстоящего от этого на десять Оборотов в будущем. — напомнил торговцам Т’мар. — Не делайте ошибку, заплатив нам слишком большую цену.

— Не уверена, что вы совершили выгодную сделку. — сказала Фиона, соглашаясь с ним. — Мало того, что вы потеряли много кладок файров, но вы также потеряли радость общения с файрами.

— Ваши драконы не будут подпускать к себе файров. — сказал Азиз. — Мы решили не поддаваться искушению.

— Кроме того, — добавила Карина, — без файров мы будем вынуждены разрабатывать другие средства связи.

— Не говоря уже о том, что они ненавидят песчаные бури. — напомнил ей сухо Азиз.

— Нам нужно поговорить о торговле. — сказала Фиона, дав знак Терин, чтобы та принесла свои записи. — Вот список того, что мы можем предложить.

— И список того, в чем вы нуждаетесь, без сомнения. — добавила Мать Карина с блеском в глазах.

Т’мар дождался следующего утра, когда торговцы ушли, чтобы задать вопрос Фионе. — О чем ты не хотела говорить при торговцах?

— Ну, — сказала Фиона, с улыбкой удовлетворения, — лишь о том, что я поняла, что торговцы уже много Оборотов определяются в пустыне по звездам.

— И?

— Ну, мы знаем, что Алая Звезда является одной из этих звезд, — продолжала Фиона, — и что луны, планеты и другие звезды — все движутся в небе определенным образом.

— Да. — согласился нетерпеливо Т’мар.

— Итак. — Фиона продолжала, сладко улыбаясь. — Почему мы не можем использовать звезды, чтобы узнать, когда, а не только где мы находимся?

Т’мар долго и внимательно смотрел на нее, затем его губы изогнулись в ответной улыбке.

— Звезды укажут нам путь, и мы сможем вернуться в Форт Вейр через три дня после того, как улетели! — воскликнул он и заключил Фиону в крепкие объятия.

— Я не умею использовать Алую Звезду с такой точностью, но, держу пари, торговцы могут научить нас, как использовать планеты! Отлично, Госпожа Вейра, ты просто молодец!

Похвалы Т’мара грели душу Фионе.

Госпожа Вейра.