Заехав после работы к себе, Кристи собрала небольшую сумку с вещами и еще раз оглядела квартиру. Срок договора истекал через два месяца, и она не станет продлевать его. Тем более что решила завести собаку и переехать в какое-нибудь другое место, с менее строгими правилами.

Дик и его сестра прибыли почти одновременно. Кристи сразу обняла несчастную девушку и попыталась ее утешить, но та никак не могла взять себя в руки. В глазах Полли блестели слезы.

— Слушайся Кристи, — уговаривал Дик сестру. — Никто не застрахован от ошибок. Старайся учиться на них. Без этого не станешь взрослой, сестричка!

— А какую ошибку совершил ты? — удивленно взглянув на него, спросила Кристи.

— Был слишком хорошим, — ответил Дик, делая глоток из баночки кока-колы. Не понимая смысла его слов, Кристи удивилась еще сильнее. Заинтригованная, она вопросительно посмотрела ему в глаза. — Слишком хорошим другом, — уточнил Дик свою мысль.

— Для кого? — не удержалась она от вопроса, хотя уже знала ответ.

— Для Диллона. В тот день, когда я впервые увидел тебя, то сразу же захотел приударить за тобой, но он попросил меня не делать этого, потому что вы уже встречались. Я поступил так, как мне тогда подсказывала совесть.

Кристи застыла, крепко сцепив пальцы рук.

— А мне он тогда заявил, что ты отговаривал его жениться на мне. И вообще, он про тебя рассказывал много… как бы сказать… не очень приличных вещей. И я думала, что все те цветы ты посылал женщинам, с которыми… э… знаком достаточно близко.

Дик рассмеялся, взглянув на растерянное лицо Кристи.

— Стало быть, ты считала, что это я отговорил его жениться на тебе? — Кристи опустила голову и покраснела. Глаза Дика метнули молнии, он ударил кулаком по столу. — Вечером, накануне вашей свадьбы, я отвозил его домой, а перед дверью Диллона ждала Бетти. Она бросилась ему на шею и объявила, что ее муж согласен на развод и теперь они с Диллоном могут быть вместе. Я тогда несколько растерялся и не стал вмешиваться, а надо было как следует врезать ему! Прости меня за малодушие, Кристи.

— Давай не будем ворошить прошлое, дорогой. Я случайно встретила Диллона вчера и испытала огромное облегчение оттого, что все случилось именно так, как случилось, и я не совершила самой крупной ошибки в своей жизни, выйдя за него замуж.

— А мне казалось, ты до сих пор любишь его…

— Не могу простить человеку подлость! Я мечтала о серьезных отношениях, а Диллон хотел лишь забыться на время… Я долго думала и не нашла другого объяснения его поступку, я ничем не заслуживала подобного обращения… Что ж, сама виновата в том, что не научилась разбираться в людях! Разве можно было верить такому легкомысленному человеку?

— Ты была слишком неопытна, а Диллон слишком хорошо скрывал свои отношения с Бетти. Даже я не догадывался об этом.

Они услышали плач Полли и повернулись к ней.

— Прости меня, — обняла ее Кристи. — Не следовало предаваться грустным воспоминаниям, тем более что моя рана давно затянулась, а твоя так свежа…

— Нет, — утирая слезы, улыбнулась девушка. — Ты преодолела измену Диллона, смогла выкинуть его из головы, и я тоже смогу справиться с тоской по Майклу. И я хочу, чтобы вы с Диком смогли быть вместе.

Кристи робко посмотрела любимому в глаза, и на душе у нее стало тепло и спокойно. Теперь она точно знала все, что Дик думает и чувствует на самом деле.

Он обнял обеих женщин, и Кристи доверчиво прижалась к нему.

— Пошли? — предложил Дик.

Кристи разочарованно вздохнула. Она рассчитывала, что Дик скажет, что любит ее…

Он открыл дверцу джипа, и навстречу им рванулся восхитительный аромат роз.

— Тебе и тебе, — засмеялся Дик в ответ на их радостное изумление, вручая каждой по огромному букету. Кристи прижала цветы к себе обеими руками, спрятав в них лицо.

— Слушайте, — заговорила Полли, но решительность ее слов не вязалась с грустным голосом. — Я буду сильной и смогу спокойно жить дальше. А если я случайно начну вспоминать Майкла, заставьте меня замолчать. — И она снова расплакалась.

Дик и Кристи обменялись озадаченными взглядами, и Кристи попыталась отвлечь девушку.

— А что интересного есть на вашей ферме? Вы случайно не разводите лам?

— Почему ты спросила о ламах? — поинтересовался Дик, выруливая на шоссе. — Можно подумать, моя ферма находится в Южной Америке.

— Ну не знаю… У моего дедушки была настоящая живая лама. Во времена Великой депрессии один из клиентов, которому нечем было расплачиваться, отдал ее в счет долга. Тогда это была единственная лама в штате, и к нам даже приезжал представитель зоопарка, чтобы купить ее. Но она была такая забавная, что дедушка не стал продавать ламу.

Дик закашлялся и торопливо попросил:

— Расскажи про своего дедушку. У него был свой бизнес?

— Да, — кивнула Кристи. — Он владел магазином. Как раз сейчас мы всей семьей собираемся выкупить его обратно. — И она вкратце пересказала их близкие к завершению хлопоты по этому поводу.

— Что же ты раньше молчала? Если вам нужны деньги…

— Нет, — торопливо ответила Кристи. — Но спасибо за предложение.

Дик снял с руля одну руку и положил на ее локоть. Другие женщины, с которыми он общался, хоть и делали вид, что им ничего от него не нужно, но никогда не отказывались, если он предлагал что-то сам, часто ставя его рассказами о своих проблемах в такое положение, когда не предложить помощь было просто неудобно.

— Ты особенная женщина, Кристи, — нежно произнес он.

Вскоре машина свернула на узкую боковую дорогу, и они подъехали к похожему на старинный замок особняку, на островерхой черепичной крыше которого Кристи насчитала целых восемь каминных труб. Дорога превратилась в аллею, обсаженную аккуратно подстриженными деревьями. Она не удержалась от восторженного восклицания. Так вот какая роскошь окружала Дика с момента рождения! Правда, богатство не сделало его счастливым. Эта мысль помогла ей преодолеть испуг при виде столь существенной разницы их положения. Выйдя из джипа, она весело засмеялась, обращаясь к Полли.

— Смотри-ка, два года у меня была настоящая аллергия на розы из-за той несостоявшейся свадьбы, а сейчас они почти час пролежали у меня на коленях, и ничего! Прошлое больше не мучает меня, и ты тоже скоро все забудешь.

Вслед за Диком Кристи поднялась по каменным ступеням, вошла в холл с мраморным полом, и у нее захватило дух при виде широкой лестницы с резными дубовыми перилами.

— Как в кино, — прошептала она. — И это вы называете фермой?

— Позвольте пригласить вас на небольшую экскурсию, — церемонно предложил ей руку Дик и повел по комнатам.

Кристи восхитило элегантное убранство гостиной и библиотеки; несомненный вкус присутствовал в каждой детали обстановки, будь то ковер, картина или светильник.

— Потрясающе, — наконец произнесла Кристи. — В таком доме чувствуешь себя графиней или герцогиней.

— Ты и так настоящая королева, — серьезно сказал Дик. Он поцеловал ее, и она ответила, забыв обо всем на свете. Полли тактично кашлянула.

— Я понимаю, что поступаю нехорошо, лишая вас своего общества, — лукаво сказала она. — Но на всякий случай знайте, что до ужина я намерена побыть в своей комнате. Мне надо сделать несколько звонков. Нет-нет, Дик, я не в тюрьму к Майклу буду звонить, не волнуйся. Так, поболтаю с подругами…

— Наверное, ей действительно надо сейчас побыть одной, — предположил Дик, когда за сестрой закрылась дверь. — Она скоро придет в себя. Пусть пообщается с подругами, это ее отвлечет. Кстати, я ведь еще не показал тебе свою комнату!

Взяв Кристи за руку и щекоча ей ладонь большим пальцем, он повел девушку по лестнице, покрытой красным ковром.

Размер комнаты поразил Кристи. У окна стоял огромный письменный стол красного дерева, а у противоположной стены высилась гигантских размеров старомодная кровать под балдахином. Кристи представила, какие большие и мягкие, должно быть, подушки на этой кровати. Ей захотелось прилечь на них, утонуть в нежном пухе. А рядом пусть будет Дик…

Он отодвинул в сторону тяжелые шторы цвета морской волны и жестом указал на ветви огромного дуба, который рос под окном.

— Когда я был ребенком, то после какого-то фильма про Тарзана решил прыгнуть из окна на дерево. Только чудом я не сорвался и повис, уцепившись за ветку. Как же я тогда орал! — рассмеялся он. — Но моя мать кричала еще громче…

— Надеюсь, сейчас ты не собираешься повторять свою попытку, — несколько обеспокоенно отозвалась Кристи. — А то крик твоей мамочки покажется райским пением по сравнению с моим.

— Да, но ведь и дуб стал крепче за эти годы, — задумчиво произнес Дик, но не выдержал и рассмеялся: — И все же ветку лучше отпилить. Слишком уж большой соблазн для детей… — Он внезапно осекся, испугавшись собственной смелости.

Он хочет иметь детей! Это откровение доставило Кристи бесконечную радость. И беспокойство. Он имел в виду себя, но не дал понять, что думает о ней как о матери своих будущих детей. А что, если и он покинет ее, как когда-то Диллон?.. Нет, Дик совсем другой…

Она задумчиво смотрела в окно, когда в комнату вошла Полли.

— Я не помешала? — смущенно улыбнулась она. — Дик, я, пожалуй, поеду навещу Джейн. Одолжишь мне свой джип? — Он кинул ей ключи. — Да, скоро меня не ждите, нам о многом надо поговорить с подругой, — печально покачав головой, добавила девушка, попрощалась и ушла.

Дик все еще стоял у окна.

— Вон на той поляне я впервые подумал, что свадьба Полли может не состояться, — грустно сказал он.

Кристи подошла к нему и почувствовала его руку на своем бедре.

— Хорошо, что у девочки есть такой брат, как ты.

— Иногда мне кажется, что я не даю ей свободно дышать, что подавляю ее…

Кристи прижалась к его груди. Они не произнесли ни одного слова, пока Дик не взял ее за руку и не подвел к кожаному дивану в углу. Кристи поднесла его ладонь к губам и поцеловала. Он сел, а она встала между его расставленными коленями.

Она послушно придвинулась к нему, чувствуя, как сильные руки сжимают ее бедра. Знакомый жар охватил тело, и она стиснула руками его плечи.

— Разреши мне… — прошептала Кристи, опускаясь на колени. Заглянув в темные глаза Дика, она поняла, что он догадался о ее желании самой раздеть его…

Он взял ее ладонь в свою и опустил вниз, показывая, что ему уже не терпится обладать ею. Кристи расстегнула молнию, ее дрожащие пальцы проникли под его джинсы. Дик застонал, и ей стало радостно оттого, что ее ласки так возбуждают его.

Легко подняв Кристи на руки, он отнес ее на кровать, нетерпеливо раздел и отбросил одежду в сторону. Водоворот страсти швырнул их навстречу друг другу, закружил, увлек…

Они очнулись в объятиях друг друга, медленно приходя в себя после удивительных, уносящих из плена реальности мгновений.

— Я люблю тебя, — прошептал Дик, ласково перебирая пряди ее разметавшихся по подушке волос.

Кристи счастливо улыбнулась и опустила голову на его плечо. Неужели это не сон!

— Повтори, — требовательно заявила она, приподнявшись на локте.

— Я люблю тебя, милая, всю жизнь я ждал только тебя! И больше не отпущу от себя ни на шаг.

— И я люблю тебя, Дик, — счастливо вздохнула она. — И никуда не собираюсь от тебя уходить.

Она прижалась к его широкой груди, щекоча волосами и слушая, как бьется сердце любимого мужчины. Он приподнял ее, и прикосновение его языка к соску заставило Кристи опять вспыхнуть огнем, отвечая на ласку. Все повторилось, и все было совсем по-другому, потому что в сердцах эхом звучали слова: «люблю тебя».

На этот раз уже его язык заставил Кристи стонать от наслаждения, от волн блаженства, накатывающих на нее при каждом прикосновении к самой сокровенной точке между бедер…

Опустошенные, они лежали рядом, не расплетая объятий. Счастье, безоблачное счастье, которое нельзя выразить словами, переполняло Кристи.

Дик первым нарушил молчание:

— Ну что, ты выйдешь за меня замуж? Теперь ты веришь мне? — дрогнувшим голосом спросил он. — Я хочу иметь от тебя детей, Кристи, много детей… И я постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива со мной. Необязательно отвечать прямо сейчас, я могу подождать, пока…

— Я согласна, Дик, — перебила его Кристи. — Я же люблю тебя. Ты научил меня любить. Любить и верить!..

Последние слова она прошептала еле слышно и уткнулась лицом в подушку, чтобы скрыть слезы радости.

— Тогда подожди меня, я сейчас вернусь, — радостно произнес он, вскакивая с постели и натягивая джинсы.

Кристи заставила себя тоже встать и одеться. Но она еще не успела до конца привести себя в порядок, как в комнату решительной походкой вернулся Дик.

— Я люблю тебя, — повторил он торжественно. — Люблю больше всего на свете. И в знак своей любви прими в дар нашу семейную реликвию — кольцо моей бабушки.

Он открыл футляр и надел на ее палец тяжелое украшение. Кристи порывисто поцеловала любимого, не рассмотрев еще кольца, а купаясь в нежном сиянии его ласковых глаз, со светом которых не могла сравниться ни одна драгоценность.

Он поднес к губам ее руку и поцеловал. Кристи наконец опустила глаза в немом изумлении. Казалось, вся комната озарилась яркими лучами. Огромный бриллиант, оправленный в золото, сверкал и переливался на ее пальце.

Их губы слились в поцелуе, и свет, сияние любви и счастья навсегда окутали их.