Октябрьское солнце все еще опаляло аэродром Джибути своими лучами. Жара пошла на убыль, и дневная температура постепенно снижалась, стремясь к отметке в 35 градусов. Сильный ветер, летом дувший с запада, ослаб до штиля, так как направление преобладающих ветров стало отклоняться к востоку. Мы стояли в тени ангара. Мои операторы, техники и сотрудники службы охраны собрались под крылом MQ-9, чтобы встретиться с командиром ООЦ. Объединенный оперативный центр хотел выразить благодарность солдатам за их службу и поделиться обратной связью. Впервые для нас.
Эскадрильи «Хищников» никогда не получали положительных отзывов о своей работе от структур, которым мы обеспечивали прикрытие. Мы получали только претензии. Никому не нравилось терпеть неудачи, пусть и незначительные. Поэтому отсутствие обратной связи означало, что мы выполняем ее хорошо.
Я утвердил встречу больше из любопытства, чем по какой-либо другой причине.
Пока командир произносил речь, я стоял в стороне. Он говорил об операции и ее значении. Благодарил команду за нелегкую работу и поздравлял с успехом, который она обеспечила. Но я его почти не слушал, словно отключившись.
Вместо этого я любовался летчиками, выстроившимися вокруг командира ООЦ. Это был смешанный коллектив летчиков с разным опытом, разных специальностей. Они не сбивались в отдельные кучки, а держались единой группой, как равные. После почти года совместной службы они стали неразрывным коллективом, семьей. Вместе они перенесли физические, психологические и духовные испытания. И они держались вместе и оказывали поддержку тем, кто ощущал последствия оторванности от своих друзей и близких.
Я никогда и не мечтал увидеть такое подразделение, как 60-я экспедиционная разведывательная эскадрилья (не говоря уже о том, чтобы командовать им). Как не предполагал я и того, что летательный аппарат, на котором летала эскадрилья, произведет настоящую революцию в современной войне и технике сбора разведданных.
С тех пор как я присоединился к программе, времена существенно изменились.
Когда я пил мартини на балконе своего приятеля после уничтожения Координатора, на меня словно снизошло озарение. Я вдруг понял, что ВВС только что вступили в фазу великой трансформации, сопоставимой по своему масштабу и значимости с той, которая произошла после Первой мировой войны.
В 1916 году единственным средством, позволявшим поражать врага на дальней дистанции, была артиллерия. Новое изобретение — самолеты — пилотировали представители аристократии и только в разведывательных целях; встречаясь в воздухе над окопами противника, пилоты по-джентльменски махали друг другу рукой. По мере эскалации войны ожесточение нарастало. Кто-то швырнул от злости гаечный ключ. Другой выстрелил из пистолета. Третий установил на самолете пулемет. От последовавшей за этим гонки вооружений небу Европы стало жарко. К 1918 году место артиллерии, как главного средства нападения дальнего радиуса действия, заняла авиация, уже не ограничивавшаяся решением лишь разведывательных задач.
Вторая мировая война принесла еще большие разрушения и потери. Воздушный корпус Армии США во главе с генералом Генри Арнольдом искал способы снизить уровень потерь среди летчиков, увеличивающийся по мере расширения кампаний по нанесению прицельных бомбовых ударов в дневное время. Проект «Афродита» ознаменовал собой первую попытку создания дистанционно управляемого летательного аппарата. Основные исследования в рамках проекта были нацелены на разработку радиоуправляемого бомбардировщика «B-17», который предполагалось направлять, подобно камикадзе, на самые защищенные вражеские цели. Воздушный корпус Армии США планировал таким образом поражать укрытия немецких подводных лодок в Лорьяне, которые были неуязвимы для обычных воздушных бомбардировок. Война закончилась до того, как технологию успели опробовать в бою.
Пройдет почти пятьдесят лет, прежде чем ученые всерьез возьмутся за разработку технологий БПЛА.
В 1990-х годах в Косово и Юго-Западной Азии применили первое поколение «Хищников», предоставлявших ограниченную разведывательную видеоинформацию неблагодарному, а подчас и враждебно настроенному к ним военному сообществу. «Хищники» были новинкой, такой же, как самолеты в 1916 году.
Годы, последовавшие за 11 сентября, стали почти точным повторением событий Первой мировой войны. Увидел свет новый «Хищник», оснащенный усовершенствованным авиационным оборудованием и ракетами «AGM-114 Хеллфайр». Выстрел Друпи, произведенный в защиту своих войск, возвестил начало новой эпохи развития систем вооружения, которая напоминает историю с разведывательными бипланами, эволюционировавшими в полноценные истребители. Появилось множество БПЛА самых разных типов, от крошечных, запускаемых вручную устройств «Raven» («Ворон») до исполинских аппаратов «Global Hawk» («Глобальный ястреб»). Одни только заглядывали за холмы, чтобы обнаружить возможные засады; другие собирали стратегические разведданные, летая на большой высоте над своими целями. В стремлении удовлетворить неуклонно растущий спрос на разведывательную информацию конструкторы каждый год представляют на суд военных десятки новых платформ.
Сегодня дистанционно управляемые аппараты доминируют как на театрах военных действий, так и в выпусках новостей.
В военно-воздушных силах их больше не называют дронами. Из-за дефицита информации о том, как работают эти летательные аппараты, у людей с живым воображением в сознании рисуется образ киношного Терминатора, разгуливающего по округе и уничтожающего все, что движется.
Технология, лежащая в основе «Хищников» или «Жнецов», отнюдь не делает из них автономных роботов. Этими самолетами управляют реальные пилоты. На территории США они действуют в соответствии с директивами Федерального авиационного управления, а при выполнении боевых заданий за рубежом подчиняются правилам Международной организации гражданской авиации. В Джибути мы не только доказали, что можем действовать безопасно в районах с интенсивным воздушным движением как гражданских, так и военных самолетов, но еще и помогали разрабатывать схемы использования воздушного пространства, чтобы такие полеты стали установившейся практикой.
Инцидент с аэробусом «Эйр Франс» побудил меня обратиться в Государственный департамент США и запросить разрешения на непосредственное взаимодействие с джибутийскими властями. Я предложил разработать специальные правила для предотвращения опасных ситуаций с нашими летательными аппаратами. Кроме того, пригласил представителей авиационных служб Джибути в наш лагерь, чтобы они своими глазами увидели, как мы управляем беспилотниками из кабин. Это был поразительный, но успешный опыт. Джибутийские авиадиспетчеры направляли на себя гондолу с земли и разглядывали себя на HUD-дисплеях.
Во всяком случае, джибутийцы узнали, что мы летаем как обычные пилоты. Толкаешь ручку от себя — коровы становятся большими, тянешь на себя — становятся маленькими. БПЛА, подобно всем прочим летательным аппаратам в мире, находятся под полным контролем летчиков. Единственное различие между «Хищником» и летательным аппаратом с экипажем на борту заключается в том, что наша кабина не находится в самолете физически. Несмотря на это, мы располагаем точно такими же возможностями, как и все другие профессиональные летчики.
Да, за время моей командировки в Джибути мы потеряли четыре летательных аппарата. Часть потерь можно было предотвратить, часть — нет. Одно из крушений стало новым опытом для всего сообщества БПЛА. Впоследствии от своих источников в Боевом авиационном командовании и Командовании специальных операций ВВС США я узнал, что результаты всех четырех расследований были забракованы. В обоих этих ведомствах пришли к выводу, что следствие велось необъективно.
Единственными частями отчетов следственных комиссий, пережившими отбраковку, были рекомендации по мерам улучшения в сфере безопасности полетов. Эти рекомендации позволили сделать наше сообщество лишь крепче, а его работу безопаснее, что особенно важно в условиях резкого увеличения загруженности воздушного пространства, наметившегося в мире в последние годы.
Достижение безаварийности полетов стало основной нашей целью.
В 2011 году общий боевой налет одних только «Хищников», стоящих на вооружении ВВС США, составил более 500 тысяч часов. Для сравнения, все истребители и бомбардировщики ВВС за тот же период налетали в сумме около 48 тысяч часов, причем по всему миру, а не только на театре боевых действий. Несмотря на столь высокую нагрузку, потери «Хищников» в среднем составляли лишь тринадцать самолетов в год. И эта цифра сохранялась на стабильном уровне (иногда с понижениями), в то время как объем нашего налета в последнее десятилетие рос в геометрической прогрессии. С годами мы стали действовать надежнее, в конечном итоге получив статус структуры ВВС с самым низким показателем аварийности. Крушения наших беспилотников вызывают в СМИ большую шумиху, как и крушения авиалайнеров, хотя изнутри картина выглядит совершенно иначе.
Однако главный моральный вопрос, связанный с БПЛА, заключается в использовании их как инструмента для убийств.
«Amnesty International» и другие правозащитные организации поднимают крик всякий раз, когда какой-нибудь БПЛА уничтожает деятеля «Аль-Каиды» или помогает в этом наземным войскам. Они почему-то не возмущались, когда в первый день операции «Иракская свобода» самолеты-невидимки «F-117» подвергли бомбовой атаке штаб-квартиру партии Баас с целью ликвидации Саддама Хусейна. Не возмущались они и тогда, когда «F-16» сбросил бомбу на аз-Заркави, несмотря на то, что «Хищник» несколькими днями ранее пытался осуществить аналогичное с правовой точки зрения действие. Любая атака БПЛА подразумевает участие пилота, который жмет на гашетку, действуя в полном соответствии с международным законодательством, применяемым в период вооруженных конфликтов.
Наши беспилотники никогда не действовали автономно.
«Хищник» — это дистанционно управляемый аппарат, работающий в постоянной взаимосвязи с человеком. Он ничего не может сделать без прямой команды человека. Самолет не может произвести выстрел без того, чтобы пилот не нажал на гашетку. Уничтожение цели возможно лишь после того, как пилот вначале выполнит длинный список требований правил применения оружия, а затем получит официальное разрешение открыть огонь.
Я написал эту книгу отчасти для того, чтобы рассказать невероятную историю становления «Хищника» и превращения его в одно из самых эффективных средств борьбы с терроризмом. У меня не было намерения давать правовую и моральную оценку применению беспилотной авиации на страницах книги. Этими вопросами должны заниматься юристы и философы. Я написал «Белых дьяволов», чтобы показать, каким образом «Хищник» произвел революцию в военном деле.
Операция по ликвидации аль-Авлаки оказала существенное влияние на характер военных операций США. Осама бен Ладен был уничтожен всего за пять месяцев до этого при помощи десятков спецназовцев, вертолетчиков и задействования других ресурсов. Его выслеживание заняло почти два десятилетия, которые принесли лишь разочарование, значительные финансовые потери и череду терактов, вынудивших Соединенные Штаты вступить в ужасную войну. Провал операции стал бы национальным кошмаром, так как мертвых или пленных американских военных выставляли бы напоказ на иностранных телеканалах.
Мы уже видели такое после провала операции по спасению заложников в Иране.
БПЛА коренным образом изменили подход к охоте на террористов, сделав ее безопасной с точки зрения человеческого фактора. Теперь не нужно ни вертолетов, которые можно сбить, ни солдат, которых можно ранить или убить. Возможности БПЛА, привнесенные ими на поле боя, расширили границы возможностей человека, позволив нам найти аль-Авлаки без привлечения к операции всего арсенала американских регулярных войск и специальных сил. И, что более важно, эта эволюция в военной сфере дала нам надежду, что мы сможем жить в мире без очередного «У. Б. Л.», годами удерживающего в заложниках целую планету.
За восемь лет пилотирования «Хищников», описанных в этой книге, количество наших боевых воздушных патрулей, сражающихся с террористами по всему миру, увеличилось в двадцать раз. В течение года, пока мы разыскивали аль-Авлаки, 60-я эскадрилья совершила более девятисот вылетов, налетав около семнадцати тысяч часов в боевых условиях. За этот период мы открыли для себя новые виды операций, включая перехват морских судов и антипиратские действия. Кроме того, мы решили приоритетную задачу, поставленную перед нами президентом.
Когда я думаю о символах войн прошлого, мне представляются окопы Первой мировой, истребители «P-51» и бомбардировщики «B-17» Второй мировой войны, вертолеты «Хьюи» и напалм во Вьетнаме, а также танки «M1A1 Абрамс» и штурмовики «A-10», принимавшие участие в конфликте в Персидском заливе. «MQ-1 Хищник» наряду со спецназом стал символом глобальной войны с терроризмом, характеризующей последнее десятилетие.
Основные ее участники — это молодые мужчины и женщины, стоявшие сейчас на предангарной площадке и слушавшие командира ООЦ. Их действия навсегда изменили лицо войны. Они по собственной воле обрекли себя на безвестность. Они горячо защищают друг друга, свое сообщество и свой народ, обеспечивая прикрытие героически сражающихся солдат. Они не просят особых наград, кроме простого признания своего вклада в общие военные усилия.
Я восхищаюсь прозорливостью генерала Арнольда, который однажды сказал: «Следующая война, вероятно, будет вестись с применением самолетов, на борту которых вообще не будет людей… Они будут отличаться от всего, что когда-либо видел мир».