ОСЕНЬ, 1Е9574

Сразу после восхода солнца на воду были спущены две гички. В одной из них кроме команды гребцов находились Эльмар и Джиннарин с Руксом. Вторая гичка заполнилась моряками и воинами, среди них были и Джату с Бокаром. Моряки уселись за весла и стали грести в направлении скалистого берега. Узкая полоска суши обрамляла небольшую бухту, вокруг громоздились высокие скалы. К этой полоске земли и держала путь команда.

— Живей! — скомандовал Бодер гребцам. — Чуть влево, парни. Теперь прямо. Так держать. Налегай на весла.

На гребне волны гичка врезалась в береговой песок. Двое моряков перепрыгнули через борт и вытащили лодку на берег. В пяти ярдах причалила и вторая гичка.

Перебираясь через борт, Эльмар поглядывал на скалистые холмы:

— И почему приключения всегда, полны непреодолимых препятствий? Мне хотелось бы, ну хоть однажды, отдохнуть на ровной лужайке, покрытой травой, и чтобы цель путешествия располагалась неподалеку.

Джату рассмеялся:

— Эх, маг Эльмар, о чем бы тогда пели свои песни барды? О том, как Эльмар Великий прогулялся сотню футов по травке и прилег отдохнуть. — Черный гигант вновь рассмеялся.

Эльмар бросил на него сердитый взгляд:

— Послушай, ты, орясина. Меня не волнует, о чем поют барды. По мне, лучше гулять по травке, чем ползать по камням.

— Отец, тебе и не надо этого делать.

— Ах не надо? Ну скажи мне тогда, юная леди, как ты думаешь, кто спас корабль от пиратов? А?

Джиннарин покачала головой:

— Здесь нет пиратов, Эльмар.

— Конечно нет, пикса. Я, как ты понимаешь, не круглый идиот. Дикари — это, разумеется, совсем другое дело.

— Предоставьте дикарей мне, — рыкнул Бокар и провел ногтем большого пальца по лезвию топора.

— Нет, командир, — вмешался Араван. — Так называемые дикари — это моя сфера. Мне приходилось бывать в этих местах ранее, и они знают меня.

— Когда это было? — спросила Аравана Эйлис.

— Последний раз? Сотню лет назад, не больше.

— Думаешь, они тебя помнят?

— Я и мой корабль накрепко врезались в их память, — твердо сказал эльф.

— Ну, я пошла наверх, — заявила Джиннарин. — Меньше всего мне хочется показываться на глаза людям, которые здесь живут.

— Постой! — крикнул Бокар, но было уже поздно: Джиннарин верхом на Руксе исчезла среди скал. — Проклятье! Живо за ней! — скомандовал Бокар двум гномам, и те бросились вдогонку за лисом. — Глупая пикса, — прошипел Бокар, — не схватили бы ее разбойники.

Джату возразил гному:

— Нет, Бокар. Джиннарин не глупая. Она владеет магией тени и достаточно сообразительна, чтобы уберечь себя и лиса. Кроме того, когда мы поднимемся наверх, эти пятеро уже отыщут Тарквина.

Бокар сердито посмотрел на Джату, явно не одобряя план отправки поисковой пятерки без сопровождения гномов.

— Откуда пятеро? Есть только четверо: капитан Араван, маг Эльмар, провидица Эйлис и леди Джиннарин. Кого еще ты имеешь в виду?

— Я включаю в их компанию Рукса, — ухмыльнулся Джату.

— А—а, — не смог сдержать улыбки Бокар.

Сверху донесся тихий свист. На краю обрыва стоял Даек, сигнализируя, что все в порядке. Покинув дозорную шлюпку, остальная команда двинулась вдоль скал, выбирая легчайший путь для Эльмара, иногда поддерживая старца и помогая ему преодолевать уступы.

Наконец они достигли хребта, и Эльмар присел отдохнуть, в то время как остальные производили разведку местности. Ни покрытый травкой мысок, ни ближайший сосновый лес не дали результатов. Никаких следов пребывания Джиннарин и Рукса отыскать не удалось.

Когда все вновь собрались возле Эльмара, Бокар выступил вперед:

— Не нравится мне это, капитан. Леди Джиннарин исчезла. Возможно, ее пленили лесные жители. Я бы организовал поиски… и позвал бы в случае неудачи помощь с корабля.

Араван покачал головой:

— Нет, Бокар. Хотя мы и не обнаружили следов Джиннарин, но и местных жителей тоже не видно. Я думаю, они с Руксом на пути к Тарквину.

Бокара было трудно убедить. Он лишь вздохнул в ответ на замечание капитана.

— Думаю, ты уже отдохнул? — повернувшись к Эльмару, спросил Араван.

Старый маг поднялся на ноги.

— Разумеется, — раздраженно отозвался он. — Эх, будь я на тысячу лет моложе… Но не я задерживаю вас, а дрянная пропавшая пикса — вот кто.

— Пошли, отец, — сказала Эйлис, предлагая ему руку. — Поищем нашего Тарквина.

Отвергнув предложенную помощь, Эльмар проворчал:

— Более вероятно, что это он найдет нас. — И старик зашагал тяжелой поступью в сторону соснового леса.

Вслед за ним двинулись Эйлис с Араваном, улыбаясь друг другу, словно владели какой—то общей тайной. Бокар остался в лагере, не находя себе места от ярости, потому что только Араван был вооружен, да и то лишь луком со стрелами и длинным кинжалом в ножнах, пристегнутых к бедру.

По мнению Бокара, без сопровождения чакка они были фактически беззащитны. Гном наблюдал за уходящими, пока они не скрылись из глаз. Затем он принялся помогать Джату и остальным морякам устраивать лагерь.

Войдя в лес, Эльмар остановился и посмотрел на Аравана:

— Что теперь, эльф? Куда мы двинемся дальше?

— Пройдем лигу или чуть меньше вперед, там будет поляна, где мы будем ждать. Если Тарквин намерен встретиться с нами, он подойдет. Если нет, то завтра я отправлюсь к нему один.

— Если ты знаешь, где он живет, — продолжал ворчать Эльмар, когда они снова двинулись вперед, — почему бы не пойти прямо к нему домой?

— Отец, это ведь хиддены, — резко заговорила Эйлис, — и мы должны уважать их обычаи.

— Обычаи! — фыркнул Эльмар. — Глупости все это.

То и дело останавливаясь, чтобы дать возможность отдохнуть Эльмару, они наконец вышли на поросшую травой поляну, о которой говорил Араван. Эльф сбросил свой вещевой мешок, и они расположились на отдых. Легкий ветерок шуршал в кронах сосен над головой, неподалеку слышалось журчание ручейка.

— Где—то поблизости есть родник, — сказала Эйлис. — Пойду посмотрю.

Не услышав возражений, она отправилась по высокой желтой траве, покрывающей поляну, на звуки булькающего ручейка. Эрвин старался не выпускать ее из виду.

Эльмар потрогал землю:

— Почва уже прохладная. Близится зима. Я чувствую это по своим костям.

— Да, Эльмар, — продолжая следить за Эйлис, согласился Араван. — В этих широтах зима наступает рано.

— Дрянная пикса! — вновь заворчал старец. — Где она бродит? Ей бы уже следовало отыскать Тарквина.

Араван поднялся, взял лук и, прикрыв ладонью глаза, стал осматриваться.

— Я думаю, не стоит сомневаться в том, что они нас заметили. Вопрос в том, захотят ли они показаться нам на глаза.

— Глупые пиксы, скажу еще раз, — не унимался Эльмар. — С чего бы это им не доверять нам…

Араван достал из колчана стрелу, весь его вид выражал настороженность.

Эльмар, обидевшись, замолчал, но встал и тоже стал оглядываться по сторонам. Эйлис нигде не было видно.

— И куда задевалась теперь моя дочь?

В этот момент показалась Эйлис. Она стояла среди высокой травы и вытирала ладонью рот.

Араван сразу успокоился и убрал стрелу в колчан. Постанывая, уселся и Эльмар.

В полдень они услышали лисий лай. Араван сунул два пальца в рот и издал резкий свист, заставивший мага проснуться.

— Э—э, что?..

— Лис, отец, — подсказала Эйлис.

— Лисы не прерывают медитацию магов пронзительным свистом, способным поднять мертвого.

— Медитацию? — вскинула брови Эйлис. — Мне это показалось более похожим на храп.

Эльмар ощетинился, готовясь к достойному ответу, но Араван вновь свистнул, затем показал туда, где шевелились верхушки высокой травы. Тут же появилась довольная пикса на своем неизменном Руксе.

— Тарквин сказал, что я найду вас именно на этом месте, — объявила она, соскакивая с лиса. — И вот я здесь.

Эльмар впился в нее взглядом:

— Пикса, сколько раз я должен просить тебя не исчезать подобным образом?

Джиннарин выглядела удивленной.

— Но, Эльмар, ты никогда не просил меня «не исчезать».

— Не дерзи! — строго выговорил маг. — Мы все страшно беспокоились. — Старец посмотрел на Эйлис и Аравана, ожидая подтверждения своим словам, но эльф просто поднял брови, в то время как Эйлис внесла ясность:

— Отец, ты так беспокоился, что даже уснул. Джиннарин хихикнула. Под сердитым взглядом Эльма—ра она пыталась выглядеть серьезной, но ей это удавалось плохо. Она вновь хихикнула:

— Не сердись, Эльмар. Я нашла Тарквина, и у него есть план.