Рука рванула меня назад, когда Искуситель двумя пальцами смахнул прилипший к лицу хот-дог и уставился на меня дьявольским взглядом. Страх возник в животе и, подпрыгнув вверх, застрял где-то в горле. Габриель, стоявший сзади, громко выругался и, сжав длинными пальцами мой локоть, дернул в сторону переулка, заставляя бежать следом. Я проглотила крик, собравшийся вырваться наружу. Мне нельзя было вопить тут по многим причинам. Сзади раздались громкие шаги, и я пожалела, что отважилась подойти к самому демону – он несся за нами. Я не понимала, куда мы направляемся, но продолжала уносить ноги от опасности, которая преследовала нас. Я нередко запиналась о коробки и мусор, один раз наступила на крысу, возникшую из неоткуда, отчего оглушительно завизжала, перепрыгивая с ноги на ногу и пытаясь избавиться от ощущения ее мягкого тельца под собой. Габриель понимал, что со мной – ходячей неприятностью и воплощением неуклюжести – не убежишь, поэтому остановился. Ну… или он остановился из-за того, что мы оказались в тупике.

Впереди стена, возле которой мусор.

Сзади разъяренный демон.

Кроме нас в переулке никого.

Замечательно.

Парень кинул на меня усталый взгляд.

– Вот всегда ты не слушаешься. Когда-нибудь, придется тебя наказать.

– Только не сейчас, пожалуй, – я вытерла мокрые глаза и оглянулась – силуэт приближался к нам. – Черт. – Я засуетилась и вцепилась в руку Габриеля. – Давай, сделай свой фокус с телепортацией!

Он вздохнул, откидывая голову и улыбаясь. В самые неподходящие моменты на его лице возникала улыбка, и это, конечно же, пугало и наводило на мысль, что с ним не все в порядке.

– Ты понимаешь, в какой мы сейчас ситуации?

Габриель ухмыльнулся.

– Из-за тебя, между прочим. – Он краем глаза посмотрел на мои пальцы, жадно вцепившиеся в его бицепсы. – Конечно, я не против того, чтобы ты меня трогала, но сейчас не самое время, и для этого существуют специальные комнаты.

Его чувство юмора начинало возвращаться и – безумно бесить. Я проглотила застрявший в горле ком, пытаясь себя успокоить, что у Габриеля есть какой-то план, и он спасет нас.

Надеюсь…

– Что же ты стоишь? – я потянула его за руку к стене, чтобы быть на несколько шагов дальше от Искусителя.

Габриель повел бровями, расплываясь теперь в жабьей улыбке.

– Мне лечь?

Я никак не отреагировала на его глупые слова, а лишь заехала ему ладошкой в живот, пытаясь таким способом вернуть его здравый рассудок, ушедший, как минимум, пару секунд назад. Он даже не заскулил от боли, только одарил меня насмешливым взглядом.

Я была уверена, что такие, как он, наверняка не ощущают боли и не имеют функции, отвечающей за чувство страха.

Из темноты выполз демон. По позе Габриеля «мне-пофиг-если-я-умру», я поняла, что он не собирается делать ноги или телепортировать нас куда-нибудь по неизвестной причине. Лицо Искусителя, где до сих пор красовалось внушительное пятно от кетчупа, разошлось в кривой улыбке – если ее таковой можно было назвать. Сделав шаг к нам, он зацокал, глядя то на меня, то на Габриеля. Было понятно, что он узнал, кто мы, поэтому скрывать свою личность было глупо. Я сняла очки и повесила их на футболку, с надеждой смотря на своего бесстрашного «друга», который с мальчишеской ухмылкой глядел за спину демона. Кому тут не весело, так это мне одной…

– Какой приятный сюрприз! – хлопнул в ладоши Искуситель, остановив взор на мне. – Значит, вот как выглядит эта Избранная девица. – Он хрюкнул, загнувшись в три погибели, а потом до меня дошло – он смеется. Хм. Смеется. Интересно, над чем? – Оу, я не стану запоминать твое личико, так как убью тебя сегодня.

Меня бы могли напугать его слова, но почему-то они не произвели должного эффекта, когда Габриель, сложив руки на твердой груди, сделал шаг вперед, закрывая меня своей спиной. Я чувствовала себя в безопасности, а также ощущала, что нам немедленно нужно сматываться отсюда, пока ситуация не переросла в поистине дерьмовую.

– Я думаю, что сегодня ты потерпишь фиаско, приятель, – Габриель подмигнул ему, чем вызвал у него раздражение. – Ты облачился в такого мерзского толстяка, что мне немедленно хочется вспороть тебе брюхо – уж больно ты мне напоминаешь свинку. Хм, и издаешь характерные ей звуки.

Какие-либо признаки улыбка у Искусителя испарилась. Он начал медленно подходить к нам, словно был хищным зверем, а мы – его жертвами, которых боялся спугнуть. Его притворная оболочка странно подрагивала. Сердце от страха подпрыгнуло к горлу, и я ткнула дрожащим пальцем в спину Габриеля, свято надеясь, что он не собирается так и дальше стоять.

– Почему ты не можешь телепортировать нас куда-то? – прошептала я.

Он едва заметно пожал плечами, продолжая сверлить взглядом демона, приобретающего, как я поняла, истинное обличие.

– Этот демон учуял твой запах. Если его оставить в живых, он может прийти за тобой тогда, когда ты этого не будешь ожидать. Поверь, недавно мне пришлось перебить десяток уродцев, подкравшихся к твоему дому, и знаешь, я не испытывал особого кайфа, когда они подобрались неожиданно.

После слов Габриеля я тихо захныкала. Пока он не расправится с этим демоном, мы никуда не уйдем.

Кожа, обтягивавшая плотные кости Искусителя, таяла, словно мороженое под палящим солнцем. Воздух наполнился тошнотворным запахом жареного мяса, и я с трудом стала сдерживать скудное количество еды в желудке, желающее вырваться наружу. Когда поплыло его лицо, превратившись в подобие воска, мои глаза увеличились в размерах. Я бы предпочла еще раз пересмотреть ужастик «Затащи меня в Ад», чем смотреть на этого линяющего демона. В большей степени я ощущала отвращение к нему, чем – страх. И, конечно же, возродившуюся внутри злость, когда дотронулась рукой до крестика. Демоны его вида или – нет – убили мою маму. Какие-то твари безжалостно разобрались с новорожденными ни в чем неповинными малышами-нефами.

Я ненавидела демонов всеми фибрами души.

Я ненавидела то, что они делают с людьми.

Я ненавидела то, что они считают это место своим домом.

Когда кожа лохмотьями обрушилась на асфальт вместе с одеждой, и чудовище, сотканное из плоти, обнажило ряд появившихся острых зубов-лезвий, сопроводив это криком, я сровнялась с Габриелем.

– Убей его. Здесь, – скомандовала я, чему падший довольно удивился и поддержал мои слова одобряющей улыбкой.

– Ты не боишься?

Я ухмыльнулась.

– Конечно, рано давать ответ. Просто сделай это. Уничтожь эту мразь.

Габриель грациозно поклонился, сверкая белозубой улыбкой.

– С радостью, мадам.

Будто по команде Искуситель оттолкнулся от асфальта и полетел на нас с нечленораздельной речью. Из его сросшихся пальцев вылезли желтые изогнутые дугами когти, которыми он чуть ли не покрошил лицо Габриеля, успевшего вовремя увернуться от здоровой лапы. Но, к несчастью, хоть и парня не задели, отчего он мне подмигнул, зато его уложили на асфальт одним мощным пинком. Габриель припал щекой к асфальту, его руки на спине загнул демон, придавивший содранным коленом его ноги. Я запаниковала, начав метаться по углам, чтобы найти любой предмет, который сейчас очень поможет мне не дать Габриелю отправиться на тот свет. И – о да – кроме мусорного пакета приличного размера я не смогла ничего обнаружить. Как только схватила его, не раздумывая, огрела по голове Искусителя, и тот обратил на меня внимание. Ой. Его впавшие черные глаза наполнились безграничной ненавистью, и следующей на асфальте оказалась я. Вместе с вонючим мешком, из которого изверглось содержимое прямо на меня. Черт. Габриель, кидая в воздух разнообразные ругательства, схватил за шкирку демона.

– Фу! Нельзя! Плохой демон, плохой!

Меня не смешила его манера общения с адскими тварями, а скорее – пугала. Он отшвырнул тяжелую тушку в сторону, и я глубоко вдохнула от избавившейся тяжести – и, естественно, пожалела об этом, ведь от меня неприятно разило. Мусор – бумажки, ошметки овощей, какая-то непонятная каша и… носки? – были раскиданы по моему телу. Я закрыла глаза, хныкая и брезгливо смахивая с себя содержимое мусорного пакета. А когда поднялась, намериваясь после этого «приключения» немедленно принять душ (если выживу сегодня), увидела кое-что… ужасное: сюда заглянули люди – как бы я подумала сначала – но потом их тела стали вибрировать, и я поняла, что это – демоны. Искусители. Наверняка тот, которого сейчас катал по асфальту Габриель, каким-то образом призвал своих «друзей» на помощь. Среди кучки «заглянувших в гости» я узнала того демона, пребывавшего в кафе с милой на вид девушкой – оставалось надеяться, что он не успел выполнить свое грязное дельце, раз явился сюда.

Я смахнула с себя банановую кожуру, смотря на Габриеля.

– У нас, кажется, появились новые проблемки.

Он откинул в сторону барахтающегося как навозного жука Искусителя и оглянулся. Его лицо выглядело совершенно спокойным и даже…веселым? Не-ет, этот парень явно ненормальный.

– Четверо. И всего-то? Пф.

Габриель хлопнул в ладоши. Я приблизилась к нему, наблюдая за сменяющими облики демонами и приготовившись к худшему. Раз он как-то уложил сразу десятку подобных уродцев, значит, расправиться с этими – у него не составит большого труда. Надеюсь, он не наврал мне с этим, а иначе – мы обречены…

– Сколько у тебя жизней? – спросила я его.

– Одна, – с замешательством ответил.

– Раз одна, почему ты ей так часто рискуешь?

Парень улыбнулся шире.

– Все, что ни делается, – ради тебя.

Ну а как же. Похоже, кто-то просто жаждет проблем на свою задницу.

– Мне стоит волноваться или ты справишься? – я нервно закусила губу, разглядывая его сосредоточенное лицо.

С диким шипением демоны подползали ближе, скидывая притворные шкуры. Их тела были просто безобразны: виднелись мышцы, не покрытые кожей, могучие ноги со сросшимися пальцами, ступая на серый асфальт, оставляли за собой куски мяса и пятна темно-красной крови. Приступ тошноты вновь подкатил к горлу.

– Устрою для тебя грандиозное шоу, – пропел падший, направляясь к монстрам.

Я сморщилась, одновременно считая его идею прекрасной и в какой-то степени – жестокой. Я старалась даже не протестовать, чтобы он как следует с ними «позабавился».

Демоны того заслужили.

И они должны поплатиться за все содеянное.

Своими жизнями.

Я задержала дыхание, когда Габриеля окружили высокие тела, сотканные их мерзкой плоти, с который стекала прозрачная слизь. Расклад «пятеро-на-одного» мне не очень нравился. Я бы могла ему помочь, но думала, что этим самым доставлю только больше проблем. Первое – я неуклюжая. Второе – я не умею драться. Третье – у меня нет оружия, чтобы прикончить хотя бы одного урода.

Сейчас я бесполезна.

Хреново это осознавать…

– Ну что, конфетки, заделаем вечеринку? – услышала я до мурашек веселый голос парня. Похоже, он привык к таким ситуациям и совершенно не волновался за свою жизнь, так как был уверен в своих силах.

Не знаю, я бы не особо радовалась, когда бы меня загнали в ловушку несколько демонов с такими мордами, при виде которых хочется не то, что миллион раз сходить в туалет, а вообще – умереть на месте.

Пятерка демонов разом напала на Габриеля, обнажив острые, как бритва, когти. Я автоматически запищала, когда тела закрыли мне обзор на него, а на асфальт потекла чья-то… кровь. Мое сердце бешено заколотилось о грудную клетку, слезы зажгли глаза, а следующий крик, пронзительнее прежнего, сорвался с сухих губ. Твари навалились на парня, а тот все не вставал и не показывался, отчего в моей голове появилась одна ужасная мысль, скрутившая живот в тугой комок и накинувшая приступ страха. Я не могла поверить, что демоны могли с ним так просто… расправиться.

Ноги понесли меня к барахтающейся кровяной куче. Огромные туши разных размеров без кожи, покрытые слизью, прилипли друг к другу и не могли отсоединиться, не оторвав приличный кусок плоти. Меня тошнило и одновременно трясло. Перед глазами заплясали черные крапинки, когда я заметила, как демоны, не разбирая ничего, размахивают лапами с приличными орудиями убийства, берущих начало от кончиков сросшихся пальцев. Лужа крови продолжала расти в размерах. Пока наверняка мертвое тело Габриеля не превратили в фарш, я подбежала к одному уроду и схватила его за мерзкую голову, со всей грубостью оттаскивая назад. Тот зарычал, затем царапнул мою ногу. Боль пронзила икру, из получившейся раны потекла темная жидкость, пачкая разодранные джинсы. Я еле сдержалась, чтобы не выпустить крик и прикусила губу.

Когда полные злости взоры некоторых демонов приковались к моей правой руке, где была та чудаковатая метка, промежутки между навалившимися на Габриеля огромными телами, раскрасились потоком тусклого голубоватого света. Во мне зародилось крохотное зернышко надежды на то, что Эйнсфорда не прикончили, а потом оно подтвердилось доказательством, когда чудовища завизжали, и их откинуло в разные стороны, словно ударной волной. Я успела припасть к асфальту, и меня, к счастью, никто не задел. Мой взгляд метнулся к Габриелю, который с безучастным видом поднялся, сжимая в руке какой-то светящийся клинок, и улыбнулся мне. Радостный вдох вырвался из моего рта. От нахлынувшей эйфории я готова была кинуться обнимать этого придурка, обожающего имитировать смерть или лежать под грудой липких тел, разящих гнилью, но не стала этого делать, когда вспомнила, какие… не дружеские отношения между нами. Тем более, от меня воняло помойкой, а в волосах запутался огрызок от яблока. Какая гадость! Могу сказать без убеждений, что от него тоже не благоухало…

Я вытащила из запутанных локонов огрызок и поднялась с помощью протянутой руки Габриеля. Он ухмыльнулся, глядя в мое лицо и игнорируя тот факт, что демоны начинают вставать на ноги, по всей видимости, намериваясь на этот раз прикончить меня прямым путем, не избавляясь от моего хранителя.

– Ты плакала? – он насмешливо изогнул брови, а потом довольно ухмыльнулся. – Из-за меня?

Я попыталась сделать непринужденный вид, отводя мокрые глаза в сторону.

– Еще чего.

Габриель посмотрел через мое плечо и хрустнул шеей. На нем было ни царапинки, чему я очень удивилась. Значит, остается сделать вывод, что кровь была точно не его. Наверняка кого-то из тех тварей.

Ну и отлично.

– Мне начинает это нравиться, что кто-то беспокоиться из-за меня так же, как и я за него.

– Я о тебе не беспокоюсь. Если на то пошло, меня волнует целостность моей жизни, охраняешь которую один ты, идиот, – попытка убежденно соврать – потерпела крах.

Габриель обнажил ряд белых зубов.

– Не ври себе, Скайлер Грейс, – протянул падший, словно зная, как я сильно боялась за него, когда кучка уродцев навалилась на него.

Я хотела вновь начать отрицать его слова, но Габриель резко шмыгнул за мою спину. Повернувшись, я вздрогнула не от того, что он добивал демонов, а от того, с какой грацией он это делал. Его движения были резкими и точными. Острое лезвие светящегося клинка с легкостью рассекало кровавую плоть, будто та была мягким маслом, а холодное оружие – раскаленным ножом. Почему демоны щеголяли в настоящих оболочках, в которых более уязвимы, – было выше моего понимания.

Я всерьез побоялась, что сюда может заглянуть кто-то «посторонний», например, человек, и увидеть эту фантастическую страшную картину. Бросая короткие взгляды на выход отсюда, я, к великому счастью, не видела никого из «незваных гостей», что радовало.

Габриель опрокинул на асфальт последнее стоящее тело, и Искуситель под его ногами зашипел, да еще так громко. Остальные демоны «отдыхали» вокруг падшего, истекая кровью. Издалека они казались одним огромным темно-красным пятном. Создавалось такое ощущение, будто я нахожусь где-то на мясокомбинате, а Габриель – один их тех парней, чья работа разделывать тушки. Было поистине страшно. Мое тело периодически бросало в дрожь. Еще удивительно, что я не падала в обморок. Возможно, злость на этих существ позволяла мне до сих пор стоять на ногах и не впадать в панику.

– Ее все равно убьют. Нас больше, чем вас. Мы сильнее, – хрипело адское создание, косясь на меня своими черными впалыми глазами и вызывая на моем лице нескрываемое отвращение.

Габриель посмотрел на меня, затем сильнее надавил ногой с армейским ботинком на горло демона. Тот стал барахтаться, пытаясь тщетно высвободиться. Создавалось такое ощущение, что его нога была сделана из самого тяжелого металла. В принципе, я уже как-то раз убедилась, что некоторые части его тела (имею в виду грудь) словно титановые.

– Убеждай себя в этом и дальше, – процедил парень, сжимая светящийся клинок с узорчатой ручкой, где, как я разглядела, красовались маленькие серебристые крылья. – Скажешь последнее слово или…

Демон плюнул в лицо Габриеля, отчего тот запнулся, плотно сжимая челюсти. Тварь под ним улыбнулась, и парень без толики брезгливости смахнул прилипшую к щеке и носу кровяную слизь, затем закинул руку с оружием.

– Пожалуй, обойдемся без антимоний.

Он безжалостно воткнул лезвие в Искусителя – место, куда оно беспрепятственно вошло, засветилось светло-лазурным, а потом демон задергался в конвульсиях, когда волна легкого свечения прошлась по его телу. Секунда – и чудовище мертво.

Я с облегчением вздохнула, когда поняла, что нам больше не угрожает никакая опасность. Габриель был прав, что все это – случилось из-за меня. Но я не могла быть такой черствой и дать тому дедушке умереть. Хотя, я совершенно не знаю, что сейчас с тем пожилым мужчиной или той бедной обманутой девушкой. И лучше мне не знать. Иногда неведение бывает лучше страшной правды…

Обняв себя дрожащими руками, я сделала шаг к Габриелю, глядя на клинок, откуда капала темная демоническая кровь.

– Ты их убил…

Габриель вытер лезвие оружия и засунул его в огромный армейский ботинок – теперь было понятно, почему он носит такую… нестандартную обувь – чтобы прятать там орудия убийства. Что ж, неплохо.

Он обратил на меня взгляд голубых глаз, в которых плескалось любопытство.

– Ты… не рада?

– Я… рада лишь тому, что нам ничего сейчас не угрожает, – призналась я, переступая тело мертвого Искусителя и становясь ближе к падшему. – Ты и тех демонов, которые…

– Да, – ответил Габриель, не дослушав моего вопроса. Теперь я знала, что он точно прикончил тех чудовищ, один из которых побывал в моем доме, а другой – чуть ли не кокнул нас на улице.

Прям машина для убийства…

– Те твари были – Исполнителями. Такой вид демонов очень опасен и силен, но более неповоротлив, чем вид Искусителей. Исполнителей, как более выносливых, обычно отправляют убивать кого-то. Как раз таки их в большем счете я обнаруживал около твоего дома и мочил их на месте. Тебя долго и тщательно прятала мама, Скай, поэтому, почти сразу после ее гибели, твой отец увез тебя в другой город, найдя письмо от нее.

Я окаменела от пробравшегося по телу ужаса.

– Папа… знает?

Габриель со скучающим видом, осмотрев пять трупов, вынул мобильник.

– Нет. Он не в курсе всего, даже того, что его дочь – та, кто не даст миру утонуть в пучине истинного зла. Кэролин не говорила ему ничего, так как боялась подвергнуть его опасности. А в том письме, которое она успела написать незадолго до своей гибели, было сказано, чтобы вы с отцом сразу же переехали в любой другой город для собственного же блага. Мол, чтобы воспоминания о доме, где все напоминало о ней, не навевали на ваши сердца тоску и печаль. – Услышав его слова, я смогла облегченно вздохнуть, хоть и на душе висел тяжелый груз печали и восхищения от того, насколько кропотливо мама относилась к обязанности – защищать меня, что позаботилась обо мне даже после своей смерти. – Твой отец не заподозрил ничего необычного, что Кэролин оставила странное письмо, так как был охвачен раздумьями о другом и воспоминаниями.

Теперь все было ясно, почему папа так засуетился с переездом, когда мамы не стало. Он нашел письмо от нее, о котором никогда не говорил мне, и последовал всем указаниям в нем. Для нас же двоих он решил покинуть Нью-Йорк и сделать нашим домом – Нью-Хейвен. Но отец не знал истинную причину того, почему нам нужно было немедленно уехать. Да и хорошо. Я бы не хотела, чтобы он был втянут во все сверхъестественное и необъяснимое. Я не хочу его потерять так же, как и маму…

Я посмотрела на Габриеля, когда украдкой глянула на дорожку тел, с которых стекала кровь. Надеюсь, сейчас никого не приспичит зайти сюда и стать свидетелем ожившей картины ужасов.

– Я могу рассчитывать, что папа в безопасности?

Я с великой надеждой ждала положительного ответа, пока падший спокойно делал что-то в телефоне.

– Да, – с микроскопической ноткой неуверенности произнес он, обращая на меня взор голубых глаз, обрамленных черными, как крыло ворона, ресницами. – Думаю, через него демоны не додумаются добраться до тебя.

– А вдруг додумаются? – занервничала я. Мне было больно осознавать, что я угроза для всех, но в то же время – спасение. Люди рядом со мной – друзья, родные, знакомые – могут пострадать от рук адских тварей, желающих добраться до меня. И я не прощу себе, если с кем-нибудь из них случится что-нибудь плохое.

– У них слишком тугое мышление, Скай, – успокоил Габриель. – Было хорошо, когда вы только переехали, они потеряли тебя из виду. Ну а потом нашли. Да еще и тот чертов Шептун…

Я собрала брови в кучу.

– Кто?

– Шептун, – повторил парень. – Ты смотрела на него тогда в «Мо». Ну, парень в плаще.

По моему телу рассыпались мурашки. Я вспомнила того незнакомца в клубе, которого считала призраком или галлюцинацией. Оказывается, он… тоже был демоном. Невероятно. Когда-то я вообще не подозревала, что мы не одни. Я не думала, что среди нас живут демоны, падшие ангелы, а на Небесах всем заправляют архангелы, потому что Бог куда-то смотался, оставив пророчество. Тем более, никогда не задумывалась над тем, существуют ли все они на самом деле.

Оказывается – да. И я по забавному стечению обстоятельств являюсь частью сверхъестественного мира. До сих пор не верится, что я – нефилим.

Я кивнула, и Габриель продолжил:

– Шептуны почти безвредны. Они служат Исполнителям и другим тварям в качестве Всевидящего ока – могут появляться где угодно, когда угодно, и эти гады не видны обычным людям. В тот день почему на тебя напали – Шептун выследил твое место жительства и рассказал о нем первому попавшемуся демону. Исполнителю не составило труда бесцеремонно наведаться к тебе в «гости» и, видимо, здорово напугать. – Он наклонил голову вбок, глядя на меня с полуулыбкой. – Почему ты не позвонила в службу спасения или… своему отцу?

Во-первых, на то у меня было много причин.

Я пожала плечами.

– Хотела разобраться во всем сама? – я не собиралась произносить это с вопросительной интонацией, но так уж вышло.

Падший хмыкнул.

– Со статуэткой балерины в руках?

– А что, это своего рода тоже оружие, – подметила я.

– Смотря для кого, – заулыбался парень, отчего на его щеках появились красивые ямочки. Он приложил трубку к уху, и я замерла, желая услышать, с кем он будет говорить. Наверняка звонит кому-то не просто поболтать, когда сзади него «отдыхают» несколько трупов. – Эй, Мюррен, как насчет помочь мне? – раздался веселый голос Габриеля. Меня поражал спектр его позитивных эмоций в самые невеселые ситуации. Парень залез носком ботинка в лужу крови, смешанной с мерзкой слизью. – Тут пять жмуриков. Да. Да. Это Искусители. Было бы их меньше, сам бы справился. Хорошо. Захвати парней, чтобы справились быстрее. И да, кажется, нужно захватить швабру с большой тряпкой – кровища здесь дофига. – Габриель ухмыльнулся. – Будем мыть асфальт, Мюр.

Габриель, сообщив наше местонахождение, убрал телефон в карман джинсов и уставился на меня. По разговору я поняла, что кто-то сейчас сюда придет, по всей видимости, помогать убирать мертвых демонов. А я-то думала, что Эйнсфорд оставит все тут, как есть. Неизвестно, каких сюрпризов от него еще ожидать.

– Ты звонил другу?

Он довольно кивнул. Я продолжила:

– И он тоже…

– … падший, – закончил Габриель мое предложение, смотря куда-то за мое плечо. Спиной я почувствовала чье-то присутствие, и поток страха перед неизвестным прошелся по моему телу холодной волной. – Они все падшие.

Я оглянулась, и застыла от… восхищения? Облако красного дыма, рассевшись, показало три мужские фигуры, облаченные в темные одеяния. То, что эти ребята, включая Габриеля, носили мрачные цвета, меня не удивило, ведь я была в курсе, кто они на самом деле. Уверена, их мантра, с которой они не расстаются, звучит так: «Если ты падший, то – плохой и обязан носить одежду соответствующих цветов».

Тройка в ногу направилась к нам. Для крутости им не хватало замедленной съемки и эффекта сильного ветра, развивающего волосы. Честно сказать, ребята выглядели немного странно и одновременно – классно. Смотря в их лица, я подметила, что где-то их уже видела, а потом ко мне снизошло озарение – это же участники группы «Сладкое забвение». Да-да. Они самые. Я помню, как они скакали на сцене, мастерски создавая музыку с помощью инструментов. Я попыталась пролезть вглубь своей памяти, чтобы вспомнить статью, где были написаны их имена, и у меня, к удивлению, вышло. Я сразу узнала среди ребят Мюррена, и не по тому, что по одной информации из сайта он был чудаковатым и сейчас шел с хоккейной маской на лице, наперевес со шваброй, а по тому, что рядом с ним тащились два одинаковых парня-блондина, по всей видимости, которые являлись теми самыми братьями Хобсонами. В руках светловолосой двойни, уверенно шагающей к нам, светло-голубым поблескивали клинки – один такой я видела, когда Габриель убивал демона. На их фоне Мюррен смотрелся нелепо, да и его походка брутального мачо и эта деревяшка на плечах – только смешили, нежели наводили восторг. Парни с любопытством рассматривали трупов, а Мюррен, подойдя ближе к нам, поднял швабру, где болталась дырявая тряпка (похоже, раньше она была чьими-то трусами), над головой, завопив:

– Бригада сексуальных падших ангелов к вашим услугам!

Габриель ухмыльнулся, оглядываясь по сторонам.

– Думаю, сейчас не самая лучшая идея поднимать тут шумиху, когда у нас трупы. Причем необычные трупы.

Голова с копной черных волос и белой хоккейной маской с отверстиями, откуда выглядывало два аквамариновых глаза, наклонилась вниз, чтобы ее обладатель мог полюбоваться на ближайшего уродливого демона, раскинувшегося на асфальте в луже крови. Мюррен злорадно ухмыльнулся, затем стал концом бедной швабры тыкать в испещренную дырами от клинка грудь Искусителя; слизь, вперемешку с темно-алой жидкостью, струйкой брызнула на аксессуар, закрывающий его лицо.

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – без передышки верещал худой низкорослый паренек, чем навевал на меня страх.

От греха подальше я сделала шаг назад и тут же врезалась в твердую грудь Габриеля. Вздрогнув, я с ужасом посмотрела на него, давая понять, что мне немного не по себе при виде такого зрелища, и я бы хотела, чтобы это немедленно прекратилось, пока меня не атаковал рвотный позыв или еще что похуже.

– Мюр, он уже давно мертв. Пора бы перестать делать из него дуршлаг – крови больше вытекает. Оставь швабру на более полезное дело, – подметил Эйнсфорд. – Прекрати пугать Скай.

Мюррен, выдохнув, хохотнул и порхнул в нашу сторону. Примостившись возле близнецов, любопытные взгляды которых были прикованы к моей скромной персоне, он указал на меня пальцем.

– Не может быть. Это она, да?! – с энтузиазмом в голосе спросил он.

Габриель закатил глаза.

– А будто непонятно.

Вытерев руку от капелек крови и сжав крепче швабру другой, Мюррен протянул мне ладонь.

– Это большая честь познакомиться с вами, мисс. Я – Мюррен, – официально представился, сделав реверанс.

Я нервно хохотнула, брезгливо пожимая его худую кисть.

– Я знаю. Очень приятно. Скай.

– Ах, да. – Парень поднял маску, открывая лицо с ярко-выраженными скулами и тонкими губами (я не знала, для чего он надел ее, но думала, раз он немного… не такой, как все, то тут не потребуются объяснения). – Вот, Скай, запомни это лицо. Оно будет тебе сниться.

Мюррен повел бровями и добро улыбнулся, чем развеял мои нехорошие сложившиеся впечатления о нем. Габриель хмыкнул, присаживаясь на корточки возле демона.

– Да, Скай, будет сниться только в кошмарах.

Я не стала смеяться, ведь это выглядело бы странно. Близнецы представились следующими, и я запомнила, чем они отличаются. Стивен был слегка жизнерадостнее и любопытнее, чем Джош, а тот отличался от своего брата постоянной хмуростью и наличием густой светлой челки, падающей на лоб. У меня не было времени болтать с ними или еще что, так как вся тройка ребят была занята черной работой – уборкой мертвых демонов. Они скидывали кровяные тушки в кучку и… посмеивались, отчего я ненароком задумывалась, что подобные занятия сделали из них настоящих психов. Стараясь не наблюдать за их действиями, я повернулась к Габриелю, который стоял сзади меня и прокручивал через пальцы светящийся клинок, показывая всю ловкость рук.

Не выдержав, я хотела спросить, что это за оружие такое, но тут Габриель, словно прочитав мои мысли, незамедлительно дал ответ:

– Ангельский клинок. Убивает и отпугивает в каком-то роде демонов.

Я набрала в легкие больше воздуха.

– Соответственно, у демонов – демонический клинок?

– А ты остроумная, – улыбнулся Габриель, резким движением руки засунув оружие в большой черный ботинок; я заволновалась, не поранил ли он себе ногу, но когда увидела его довольное лицо, поняла, что – нет (или он просто не чувствует боли, кто знает). Его слегка шершавые пальцы сжали мое запястье, взгляд устремился к ребятам, которые игрались с трупами демонов – о боги. – Парни, вы тут сами разберетесь? Скай не может здесь долго оставаться…

Мюррен прохныкал, размазывая по асфальту кровь кривой шваброй.

– Ты что, бросаешь нас?

– Видимо, да, – Габриель театрально вздохнул.

– Ну ты и засранец, – подметил Джош. Частично я была согласна с ним. – Опять взваливаешь грязную работенку на нас.

Опять? Похоже, Габриель нередко просит у них одолжение…

Парень как бы невинно пожал плечами. Сейчас, когда ритм моего сердца нормализовался, а доступ к кислороду не перекрывался при виде демона – живого или мертвого, я могла позволить себе думать о чем-то другом, кроме адских существ. И естественно, все мысли в моей голове занимал один нахальный парень. Габриель. Я не знала, почему так происходит. Мои гормоны вновь начали фонтанировать, когда я переключила все чувства на то, как нежно он держит мое запястье, как тепло его руки охватывает меня полностью, заставляя чуть ли не таять. Я не знала, почему мое глупое тело так действует на прикосновения этого парня и не хотела знать.

– Для приличия пусть кто-нибудь из вас будет на шухере, а то если люди увидят эту картину, вам же придется потом придумывать объяснения, – посоветовал Габриель, опуская ладонь к моей кисти и сжимая ее. Его взгляд метнулся в мою сторону. – Надеюсь, у тебя нет желания тут оставаться…

Я замотала головой, смотря, как Мюррен играет с мертвой тушкой демона и дико смеется.

– Нет, конечно.

Он ослепительно улыбнулся.

– Отлично. Ты готова?

– К чему? – я надломила бровь, потихоньку разгадывая смысл его слов.

– К первой телепортации, – пропел Габриель, наблюдая за моей реакцией. Когда я вспомнила красную ослепительную вспышку, откуда он постоянно появляется, то невольно округлила глаза, чем рассмешила его. – Скай, это не страшно.

– С чего бы мне тебе верить?

Он постарался не возвести глаза к небу, сжав губы в раздражении.

– Опять ты завела старую песню…

Конечно, в каком-то роде я верю Габриелю, но в каком-то – нет. Мне мало что о нем известно и вообще, это не в моем репертуаре – свято доверяться человеку, которого знаю несколько дней. Или… не совсем человеку.

– Да. И буду ее заводить не раз.

– Просто доверься мне, ладно? Хотя бы попробуй, – попросил Габриель; уголки его губ дрогнули в полуулыбке, когда я сдалась, поняв, что другим способом не катапультируюсь отсюда как можно быстрее.

– Только ради того, что не хочу больше дышать мерзким запахом плоти и смотреть на тех, от кого он исходит, – я расслабила кисть в его руке, чувствуя прилив безопасности. Наверное, мне стоит передумать на его счет. Все-таки, он тот, кто охраняет меня и никогда не даст в обиду (по крайней мере, пока не исполню пророчество), и разве он способен провернуть что-то подлое или обмануть меня?

– Будет немного щекотно, – улыбнулся парень. – И ярко. Советую закрыть глаза.

Как только я послушалась его указанию, он притянул меня ближе к себе – теперь его руки обнимали меня, а когда я хотела начать возмущаться и отталкивать его, игнорируя мольбы тела не делать этого, нас охватила ярчайшая вспышка. Сквозь глазные щелки проникал легкий красный поток света, вызывающий некую, едва ощутимую вибрацию по коже, напоминающую призрачные поглаживания пером. Я была слишком возбуждена и ошеломлена, чтобы отпихнуть Габриеля, запустившего свое лицо в мои волосы и прижавшего к себе, словно драгоценную вещь. А когда нас потянуло куда-то в сторону и в ушах заложило, я автоматически зарылась в его шее, обхватив его руками из-за боязни оказаться наедине с неизведанным пространством, уносящим нас на сказочной скорости в пугающую неизвестность.